Simon Singh - Big Bang'in Romanı-Büyük Patlama ve Evrenin Başlangıcı

Bu işlemi gerçekleştirecek kesin gözlemler, aralarında
Harlow Shapley ve DanimarkalI Ejnar Hertzsprung’un da
dahil olduğu bir ekip tarafından yapılacaktı. Bu ekip yıldız
paralaksı da dahil olmak üzere bir dizi yöntem kullanarak
Leavitt’in hesaplamalarının, evreni ölçmek için bir
cetvele dönüşmesini sağladılar.
Kısaca bir astronom, herhangi bir Şefe yıldızının Dünya’ya
olan uzaklığını üç adımda hesaplayabilecekti. İlk
önce değişim sürecini ölçün ve böylece asıl parlaklığını bulun.
İkinci olarak görünüşte ne kadar parlak olduğunu ölçün.
Son olarak da asıl parlaklığın, görünürdeki parlaklığa
dönüşmesi için ne kadar uzakta olması gerektiğini hesaplayın.
Kabaca bir benzetme yapmak gerekirse, değişen Şefe
yıldızlarını deniz fenerleri olarak düşünün. Bir deniz fenerinin
parlaklığının dönme süresine bağlı olduğunu (bir Şefe
yıldızı gibi), böylece 3kW’lık bir fenerin dakikada üç kere,
5kW’lık bir fenerin de dakikada beş kere döndüğünü
varsayalım. Karanlık bir gecede gemisinden dışarı bakan
bir denizci de aynı yöntemle kıyıya olan uzaklığını hesaplayabilir.
İlk önce fenerin dakikada kaç kere döndüğünü
sayar ve deniz fenerinin asıl parlaklığını bulur. Sonra ne
kadar parlak göründüğünü gözlemler, ve son olarak da
asıl parlaklığın görünürdeki parlaklığa dönüşmesi için ne
kadar uzakta olması gerektiğini hesaplar.
İsveç Bilim Akademisi üyesi Prof. Gösta Mittag-Leffler,
Leavitt’in başarısından o kadar çok etkilenmişti ki
1924 yılında onun Nobel’e aday olması için gereken işlemleri
başlattı. Fakat, Leavitt’in o yıl hangi bilimsel araştırmalar
üzerine çalıştığını merak edince, Leavitt’in üç yıl
önce, 12 Aralık 1921’de elli üç yaşındayken kanserden öldüğünü
buldu. Leavitt, Avrupa’yı dolaşıp seminerler veren
bir astronom değildi; mütevazı bir şekilde astronomi fotoğraflarını
inceleyen bir araştırmacıydı ve ölümü de büyük
bir yankı uyandırmamıştı. Hak ettiği şöhreti kazanamadan
ölmesinin yanında, çalışmalarının Büyük Tartışma’ya
olan etkisini de göremeden hayata veda etmişti.
201