Kyrka och Statligt Militant_

Kyrka och Statligt Militant
läror och iaktta de ceremonier i gudstjänsten som föreskrevs av statskyrkan. De
oliktänkande blev i större eller mindre utsträckning förföljda under flera hundra år.
På 1600-talet blev tusentals präster bortdrivna från sina ämbeten. Under hot av höga
böter, fängelse och landsförvisning förbjöds folket att närvara vid andra religiösa möten än
dem som kyrkan erkände. De trofasta människor som inte kunde underlåta att samlas för att
tillbedja Gud måste komma tillsammans på mörka smågator, i vindskupor och under vissa
årstider i skogarna mitt i natten. I skydd av den djupa skogen, i ett tempel som Gud själv
hade byggt samlades dessa skingrade och förföljda Herrens barn för att upplyfta sina sinnen
i bön och tacksägelse. Men trots alla deras försiktighetsåtgärder måste många lida för sin
tro. Fängelserna var överfyllda, familjer splittrades och många utvisades till främmande
länder. Men Gud var med sina barn. Förföljelserna kunde inte tysta deras vittnesmål. Många
drevs över havet till Amerika. Där lade de grunden till den politiska och religiösa frihet som
har varit detta lands styrka och heder.
Liksom på apostlarnas tid visade det sig åter att förföljelsen bidrog till att evangelium
fick spridning. I ett motbjudande fängelse som var fullt av förbrytare och fördärvade
människor, levde John Bunyan som i en rent himmelsk atmosfär.
Där skrev han sin underbara allegori om Kristens vandring från ödeläggelsens land till
den himmelska staden. I mer än 200 år har denna röst från fängelset i Bedford talat till
människors sinnen med gripande kraft. Bunyans ”Kristens resa” och hans ”Överflödande
nåd för den störste bland syndare” har lett många in på livers väg.
De byggde för framtiden
Baxter, Flavel, Alleine och andra begåvade män med utbildning och med djup kristen
erfarenhet trädde upp för att modigt försvara den tro som en gång för alla överlämnats åt de
heliga. Det verk som dessa män utförde, dessa som härskare bannlyste och förklarade
fredlösa, kan aldrig gå om intet. Flavels ”Fountain of Life” och ”Method of Grace” har lärt
tusentals människor hur de skall överlämna sig i Kristi omvårdnad. Baxters ”Reformed
Pastor” har visat sig vara till god hjälp för många som önskat åstadkomma en väckelse i
Guds verk. Boken ”Saint’s Everlasting Rest” har gjort mycket för att föra människor in i den
vila som ”står åter för Guds folk”.
Ett hundra år senare under en tid av stort andligt mörker framträdde Whitefield och
bröderna Wesley som Guds ljusbärare. Under statskyrkans herravälde hade det engelska
folket sjunkit ned i ett tillstånd av religiöst förfall, som knappt kunde skiljas från hedendom.
Naturreligion var favoritämnet inom prästerskapet och utgjorde den viktigaste delen av
deras teologi. De högre klasserna hånade gudstron och berömde sig av att stå höjda över allt
som de kallade fanatism. De lägre samhällsklasserna var i hög grad okunniga och offer för
176