Hela boken - Medicinsk fakultet - Umeå universitet

Bland amyloidsjukdomarna är Alzheimers sjukdom den vanligaste orsaken
till demens och progressiv förstörelse av nervceller hos äldre. Sjukdomen är
uppkallad efter den tyske neuropatologen och psykiatern Alois Alzheimer. Antalet
patienter som insjuknar i Alzheimer ökar dramatiskt med åldern. Alzheimers
sjukdom är en form av demens, men inte detsamma som demens —
ett begrepp som omfattar många andra sjukdomar. I Sverige finns ungefär
180 000 personer med demens, varav cirka 60 000 har Alzheimer. Ungefär
7 500 insjuknar i Alzheimer varje år.
Sjukdomen kännetecknas av utfällningar i hjärnan av Ab-peptidamyloid,
se Figur 3. Utfällningarna kan kopplas till förlust av normala funktioner i
hjärnan. I figuren syns två Ab-peptider som binder till varandra i en amyloidstruktur
som växer till fibriller och gradvis framkallar klumpar, ”senila plack”,
i hjärnbarken hos patienten. Amyloiderna är giftiga och orsakar nervcellsdöd
i framför allt de hjärnområden som ansvarar för minne och motoriska funktioner.
Fler och fler nervceller dör medan sjukdomen fortlöper. Det resulterar
i att patienten utvecklar en demens som efterhand blir allt svårare.
Atomkraftmikroskopet kan visa väldigt små strukturer, i storleksordningen
1 nanometer (nm, miljarddels meter) eller mindre. I vår forskning använder
vi det tillsammans med en uppsättning biofysiska och biokemiska metoder
för att kartlägga amyloidformationerna. Om vi kan beskriva och förstå
Figur 3. Senila plack i hjärnvävnaden hos en Alzheimerpatient,
till vänster visas amyloiden i större förstoring.
36