BEFRIELSE SKÖNHETENS - Igenom

19. TEKNOLOGI
färdiga på Mars vid årtusendets slut. När Stanley Kubrick i mitten av
1960-talet skulle designa det enorma interplanetariska rymdskeppet
Discovery One till filmen ”2001”, gjorde han det med bakgrund i
konkreta utvecklingsprojekt hos NASA. Utvecklingen skulle emellertid
komma att gå annorlunda än de flesta nog tänkt sig och trott.
Amerikanerna fick visserligen landsatt några få astronauter på månen.
Det blev också byggt en liten internationell rymdstation som kretsar
runt jorden, utan att någon dock riktigt vet vad den skall uträtta för
något bra. Rymdfartsorganisationerna talar alltjämt om sina planer
på bemannade flygningar till Mars, men idag när de astrofysiska och
kosmologiska undersökningarna kan göras med små smarta robotskepp,
verkar det meningslöst att sända människans sköra kropp ut
på årslånga resor till främmande planeter. Drömmen om att upprepa
dåtidens upptäcktsresor och koloniäventyr i yttre rymden visade sig
vara en naiv och romantisk illusion.
I början av 1960-talet tvivlade ingen på att det fredliga bruket av
atomkraft skulle bli framtidens energikälla. Efter att atombomben
först konstruerats var det förhållandevis okomplicerat att skapa en
kontrollerad fissionsprocess som kunde fungera som ett slags doppkokare.
Värmen omformades till elektricitet genom att skapa ånga,
som under tryck drev en turbin, vilken i sin tur var kopplad till en
elgenerator. I stunden liknade det en enkel lösning på mänsklighetens
exploderande energibehov. Problemet var bara att fissionsprocessen
skapade en mängd radioaktiva material som var fundamentalt
främmande och därför giftiga för livet på jorden. För vissa materials
vidkommande var nedbrytningstiden dessutom 50 000 år. Atomkraftverken
var farliga klossliknande installationer, som dessutom skulle
komma att bli extremt dyrbara att demontera när de var utslitna. Fissionsteknologin
var emellertid bara tänkt som en övergångslösning.
Det verkligt mirakulösa teknologiska svaret på människans omättliga
energibehov skulle vara fusionsreaktorn. Fusionsprocessen är relativt
föroreningsfri och får i princip sin energi från vanligt vatten. Försöket
att skapa en användbar fusionsreaktor började ungefär samtidigt som
arbetet med fissionsreaktorn, men problemet med fusionsprocessen
var att den skulle försiggå vid samma temperatur som i solens inre. Det
281