BEFRIELSE SKÖNHETENS - Igenom

8. OMVÄNDELSE
var inte de teologiskt utbildade läkarna i Venedig som upptäckte hur
pesten kunde fås under kontroll, utan likbärarna som konstaterade
att sjukdomen aldrig kom tillbaka om ett område hade varit sjukdomsfritt
och utan kontakt med omvärlden i fyra veckor. Det var mot
denna bakgrund man införde karantänen, som just betyder 4 veckor
(quarantaine) på italienska. På så sätt fick den praktiska kunskapen
och det konkreta experimentet en ögonblicklig status som vägen till
verklig insikt i världens beskaffenhet. Efter pestens hämningslösa
härjningar var inga institutioner längre heliga. Människan var så att
säga tvungen att ta ödet i sin egenhand.
Stora och plötsliga kulturella omvälvningar kan emellertid också sättas
i verket enbart ur en andlig inspiration, såsom till exempel den
som skapade islams gyllene epok från omkring år 800 till slutet av
1400-talet. Islam utvecklade under denna period en arkitektonisk stil
och en ornamentik som hör till de mest magnifika och raffinerade
som människan någonsin frambragt. Samtidigt skapade den islamska
kulturen världens första sjukhus och universitet. Den producerade
tidens högst utvecklade naturvetenskap och matematik samt något
av den mest vidunderliga poesi. På några få hundra år bredde den
islamska kulturen ut sig över en tredjedel av jordklotet som en oemotståndlig
formskapande kraft och överallt där den trängde fram längs
handelsvägarna i Mellanöstern och Asien uppstod de mest förbluffande
kulturella förvandlingar. Den islamska kulturen stelnade dock
i sin form under loppet av 1400-talet och började därefter långsamt
att mista sitt inre liv och sin skapandeförmåga, tills det enda som
återstod var ett tomt skal omkring religionens ofruktbara dogmatiska
skelett.
Andra kulturer har som den japanska utvecklat sig och
blomstrat i en rituell form, vilken endast mycket långsamt förändrades
över hundratals år. Japanerna försökte länge att begränsa varje kontakt
med omvärlden till ett minimum. Även om kolonihandeln hade
brett ut sig över det mesta av Ostasien var det endast mycket få länder
och utvalda köpmän som fick tillgång till den japanska marknaden.
Situationen ändrades abrupt 1853 då en flotta moderna amerikanska
krigsfartyg kom till Yokusuka i Tokyobukten för att tvinga landet att
111