"Who are you to tell us our history?" Kultur och religion i ... - Anpere

You have read that the men wear the Malo, but I presume you have not the least
conception how it is put on, or what it is. It is a strip of cloth about three yards long and
several inches wide. When folded together it is about the size of a skein of yam. It is put
perhaps twice around the body just above the hips, and then passed between the legs barely
covering the private parts with the end fastened behind. This constitutes the whole clothing
of multitudes. In my opinion, it would not be much worse to go naked. A great many of the
females think no more of going with their breasts exposed, than we do our hands. All, or
nearly all who do not wear a full dress, wear the kihe [kihei], which covers from the hips to
the knees. Those who live near us have learnt that we think it not right to expose their
nakedness, and are more modest about their dress. But neither class have the least sense of
shame about them. Both men and women, if they have occasion for it will sit down in, or
by the side of the road to do their duties, right before our eyes too. They seem to think no
more about it than the dumb beasts. I am often put to the blush, but such things do not
affect me as they did when I first arrived. 415
Missionärerna kom med sin egen traditions uppfattning om klädd respektive naken och i
detta fall såg man vad som saknades men inte det som fanns. I brev hem till familj och
vänner skrev man hur hawaiianer helt naturligt gick omkring med bara bröst och utan
huvudbonader. Flera av missionärernas beskrivningar signalerar att hawaiianerna var
promiskuösa och att de inte hade någon betydande struktur kring klädsel, nakenhet eller
sexuellt beteende. Denna tolkning var inte enbart gällande för missionärerna utan också
för många andra västerlänningar som exempelvis handelsresande och sjömän.
Antropologen Serge Tcherkézoff tar upp detta med referens till Tahiti under senare delen
av 1700-talet där många reseskildringar och andra berättelser hänvisar till tahitiska kvinnor
som ”nakna”. Dock visade sig att de, precis som hawaiianer, oftast bar någon form av
plagg t.ex. en malo. Tcherkézoff skriver hur detta förhåller sig och kopplar den missvisande
beskrivningen av tahitierna till dåtidens betraktare. Européerna såg malo som underkläder
och uppfattade därmed personen som avklädd. Likaså ansågs ej skylda bröst inte bara
naket, utan dessutom som sexuellt provokativt. Det spelade ingen roll om personen i fråga
dolde sina genitalier, utan de oskylda brösten var tillräckliga för att personen skulle
uppfattas som naken. 416 Det är således viktigt att kritiskt granska beskrivningar där
hawaiianerna uppges vara nakna och ha i åtanke att beskrivningar snarare förmedlar en
kulturellt betingad och tidsrelaterad uppfattning kring förhållandet till människokroppen.
I den kristna kontexten ansågs kroppen vara privat och dessutom potentiellt
moraliskt upplösande. Den skulle döljas, kontrolleras, vårdas, hållas ren och hel och inte
framhävas nämnvärt. Visst markerade kläderna hos missionärerna också status, men
genom andra uttryck. Genom att skyla sig och hålla sin kropp och sin sexualitet privat
visade man på status. Självkontrollen var elementär hos dessa puritanska missionärer. Att
dessutom vara återhållsam vad gällde de mest grundläggande behoven som t.ex. att äta och
dricka var tecken på att man kunde kontrollera sig själv och sin kropp. Detta inkluderade
också sexualiteten som hölls strikt privat. En naken kropp samt öppet uttryckta sexuella
lustar kopplades till skam. Kontroll var ett ”måste” i ett civiliserat samhälle och det gällde
således att få hawaiianerna att inse detta och då inse vikten att skyla sig med kläder. 417
Detta tydliggjordes även i skrift och publicerades i form av instruktioner till hawaiianerna:
…clothing belongs to civilization…we must wear clothes, to raise us above the animal
condition, and to promote moral improvement and civilization; and then by industry, and
415 Journal of Sarah Lyman, 1830–1860. J/HMCS.
416 Tcherkézoff 2003: 58f.
417 Merry 2000: 229.
95