"Who are you to tell us our history?" Kultur och religion i ... - Anpere

I avhandlingen använder jag begreppet rift/riftet (eng. rift) som ett begrepp för det
avstånd som föreligger mellan den västerländska förmedlingen, uppfattningen och
värderingen av den hawaiianska kulturen, traditionsmaterialet och den hawaiianska
traderingsformen (muntlig historia/tradition) och för hur hawaiianerna själva värderar,
förstår och traderar sin historia och tradition, samt uppfattar den västerländska. Begreppet
rift är således mångfaldigt på så sätt att det har många förståelseutrymmen. Jag vill därför
understryka att effekterna av riftet blir på samma sätt mångfacetterat och får olika
betydelse och karaktär då det uppfattas och tolkas olika beroende på kontext, kontrahenter,
situation, tid osv.
Min övertygelse är att det är en förutsättning att känna till det förflutna för att kunna
förstå nutiden. 5 Men vilket förflutna är det man ska känna till? Och vilken nutid? Och vems?
Hur har ”vi” västerlänningar förstått och tolkat den hawaiianska kulturen och historien?
Hur har denna förståelse och tolkning uppfattats av hawaiianerna själva? 6
Bilden av den hawaiianska kulturen och hawaiianen så som den projicerades ut till
omvärlden under perioden 1820 till mitten av 1800-talet kommer här i fokus. Under
denna tidsperiod anlände och verkade ett hundratal amerikanska protestantiska
missionärer från New England. Som huvudaktörer, grundare och också förmedlare av
bilden är dessa högst relevanta. Häri blir det nämligen tydligt att missionens närvaro har
präglat befintlig historieskrivning och förmedling av hawaiiansk kultur. 7 I sammanhanget
är det också intressant att notera hur bilden av hawaiianen och hawaiiansk kultur, såsom
den förmedlades under den aktuella historiska perioden, inte har förändrats nämnvärt i
nutid.
Här vill jag signalera för behovet att kritiskt granska historieskrivningen, eller snarare
historiekonstruktionen rörande den hawaiianska kulturen och människan. Jag menar att
det är viktigt att tydliggöra det tolkningsföreträde som rått och fortfarande råder i
historiekonstruktionen. En intention är också ökad förståelse kring konflikt och motstånd
i det historiska materialet. Detta gäller inte enbart i det såkallade ”etablerade” historiska
materialet, utan även i dokumentationer som t.ex. missionsrapporter och brev som av
olika anledningar har förbisetts och inte fått tillräckligt utrymme i historieskrivningen. 8
hawaiianska kulturen. Se även Comaroff & Comaroff (1986: 1f, 12–15) och Beidelman (1982:
6, 127–152) för diskussion kring missionärers roll som kolonisatörer.
5 Det finns en rad intressanta artiklar som behandlar relationen mellan och olika förståelser för
det förflutna och nutid (och också framtid) kopplat till t.ex. identitetsbegreppet. För att nämna
några: Jonathan Friedmans artikel, ”The Past in the Future: History and the Politics of
Identity” i American Anthropologist, 1992, 94(4): 837–859, 1992; Friedman “Myth, History, and
Political Identity” i Cultural Anthropology, 1992, 7(2): 194–210; Roger Keesing “Creating the
Past: Custom and Identity in the Contemporary Pacific” i Contemporary Pacific, 1989(1): 19–42
samt Jocelyn Linnekins artikel “Defining Tradition: Variations on the Hawaiian Identity” i
American Ethnologist, 1983, 10(2): 241–252.
6 Under mitt andra fältarbete på Hawaii 1997, samtalade jag med min vän och informant Pali
Jae Lee Willis om befintliga källor och hur hawaiianer idag kan tänkas se på vad som har
skrivits om hawaiiansk kultur och historia. Pali menade att historieskrivningen uteslutande
styrts av icke-hawaiianer och de försök som gjorts att göra sina röster hörda från hawaiianernas
håll varit näst intill lönlösa. När jag frågade henne varför hon trodde att det var så, svarade hon:
”Because Hawaiian history is oral. To you that is not considered as true history! You need
everything in black and white to believe it!” Rejält upprörd fortsatte hon ”Anyway, who are you
to tell us our history?” Samtal med Pali Jae Lee, april 1997.
7 Jämför med Comaroff & Comaroff, 1986, som betonar missionärernas roll i den koloniala
processen i de sydliga delarna av Afrika.
8 I Inventing Politics, A New Political Anthropology of the Hawaiian Kingdom (2003) arbetar Juri
Mykkänen på liknande sätt, dvs. använder källor som han anser inte ha fått tilltäckligt utrymme.
Han använder sig av hawaiianska såväl som västerländska (även missions-) texter för att
undersöka den politiska utvecklingen på Hawaiiöarna under 1800-talet.
8