Samhällsekonomiska aspekter och mått på hållbar utveckling

2.3.3 Teknisk utveckling
Teknisk utveckling betyder att kapitalstockarna bidrar med en växande ström av tjänster,
även om de hålls konstanta (d v s inga nettoinvesteringar sker). Den ekonomiska
litteraturen skiljer mellan exogen och endogen teknisk utveckling. Den förstnämnda
innebär att produktionsapparaten förbättras på ett sätt som inte förklaras inom ramen
för modellen; den ges exogent. Endogen teknisk utveckling betyder istället att man
explicit blottlägger mekanismer som styr den tekniska utvecklingen och förklarar den
inom ramen för sin ekonomiska modell. Här kan alltså modellen förklara hur satsningar
på forskning och utveckling leder till framtida välfärdsvinster i termer av ”effektivare”
kapitalstockar i framtiden. Måhända är exogen teknisk utveckling en inte särskilt tilltalande
abstraktion; kan vi verkligen göra tekniska framsteg utan satsningar på forskning
och utveckling? Förmodligen inte, men just den frågan är hur som helst inte av
större intresse här.
Om den tekniska utvecklingen är exogent given måste Weitzman-inkomsten justeras;
om vi så att säga glömmer bort de växande möjligheterna i framtiden, ger en justerad
NNP inte heller korrekt information om framtiden. Exogen teknisk utveckling innebär
väsentligen att vi får en gåva som är oberoende av samhällets ansträngningar i termer
av forskning och utvecklingsarbete. Om den tekniska utvecklingen istället betraktas
som endogen förenklas tolkningen av NNP, eftersom priserna då kommer att avspegla
våra framtida möjligheter på ett korrekt sätt.
Stokey (1998) har analyserat en modell med given teknisk utveckling. Hon finner bland
annat att den ekonomiska tillväxten, i princip, kan fortsätta i all oändlighet utan
katastrofala konsekvenser för det ekologiska systemets möjligheter att garantera
mänsklighetens fortlevnad. Naturligtvis kan inte tillväxten fortsätta i all oändlighet av
det enkla skälet att vår planet trots allt är av begränsad storlek. Resultaten får tolkas i
termer av mycket långsiktiga fenomen.
Ett nödvändigt villkor för Stokeys resultat är att den marginella nyttan av konsumtion
faller ”tillräckligt snabbt”. Intuitivt innebär villkoret att hushållen måste vara beredda
att avstå från konsumtionsökningar ”tillräckligt snabbt”; i annat fall växer utsläppen när
inkomsterna ökar.
Vi kan intuitivt förstå Stokeys modell genom att diskutera dess väsentliga delar, en del
som beskriver hushållens preferenser, en andra del som beskriver ekonomins produktionsmöjligheter
och dess tillväxt över tiden. Preferenserna (”vad vi vill ha”) sätts ihop
med teknologin (”vad vi kan få”) och ger en samhällsekonomisk optimal avvägning
mellan konsumtion och miljökvalitet.
31