2006 - Vänersborgs Söners Gille

inte minst under de ekonomiskt hårda åren runt 1930 och under krisåren
under andra världskriget.
Vänersborgs utveckling 1834-1944
Den 5 oktober 1834 drabbades Vänersborg av en förödande
stadsbrand. I stort sett hela staden brann ner. Av 217 hus och gårdar i
staden återstod endast ”18 smärre hus i ytterkanterna”[1] samt några av
stadens offentliga inrättningar såsom kyrkan, residenset och fängelset.
Detta dråpslag kom bara två år efter att Trollhätte kanal fullbordats och
givit staden helt nya möjligheter för sjöfart.
De nya möjligheterna till handel och sjöfart kom att väga tyngre än
brandens förstörelse. 1840-, 50- och 60- talen var goda år med stark
tillväxt. Stadens invånare mer än fördubblades från 2 137 år 1935 till
4 814 år 1870.[2]
Men åren av tillväxt skulle följas av stagnation. Vänersborg levde
stort på handel och sjöfart, och när järnvägen kom missade staden tåget.
Den viktiga järnvägen mellan Göteborg och Bergslagen, Bergslagsbanan,
kom att dras fem kilometer väster om staden, inte genom den.
Svårigheterna att dra nytta av järnvägen kombinerad med en kraftig
nedgång på sjöfart ledde till att befolkningen ökade mycket blygsamt
efter 1870. Under en period av 1880-talet till och med minskade den.[3]
Den befolkningsökning som trots allt fanns under perioden 1876-1895
åstadkoms helt och hållet genom ett överskott på födslar. Under hela
denna period hade staden ett negativt in- och utflyttningsnetto.[4]
I relativa tal betydde detta att staden krympte. 1850 var Vänersborg
landets 27:e största stad. 1909 hade staden fallit till 38:e plats.[5] Att
staden trots allt fortsatte att växa i absoluta tal, om än långsamt, beror
på att industrialiseringen så småningom nådde även Vänersborg, med
anläggandet av bland annat en tändsticksfabrik samt framväxten av
landets första och länge största skofabrik, startad 1883.[6] En annan
viktig förklaring var framväxten av Vänersborg som institutionsstad med
fängelse, regemente och flera stora sjukhus.
Sammanfattningsvis var Vänersborg i början av 1900-talet en relativt
sömning småstad som hade sin livligaste period av handel och tillväxt
bakom sig. Men tack vare etableringen av ett antal industrier samt en
stadig tillväxt av den offentliga sektorn ökade befolkningen med 20
procent mellan åren 1900-1910 och med 15 procent mellan 1910 och
1920[7].
Därefter inträffade något som närmast kan jämföras med stagnationen
under 1800-talets senare hälft. Befolkningsökningen avstannade nästan
44