Läs boken online - Centrum för Välfärd efter Välfärdsstaten

4. De fattiga och underklassen
Vilka är de fattiga? Det finns många sätt att skilja ut en sådan grupp. Det kan
vara de som faller under en officiell fattigdomsgräns. Det kan handla om den
del av befolkningen som har lägst inkomster. Det kan vara de som går på
socialbidrag. Det kan vara de som räknas till den så kallade underklassen
och för vilka fattigdom går hand i hand med speciella beteendemönster. 142
Kort sagt: ”Fattigdom är ett av de mest svårfångade – om inte det mest
svårfångade – problem som den amerikanska socialpolitiken står inför.” 143
Fattigdomslinjen
I USA räknas människor formellt som fattiga om deras inkomster faller
under den s k fattigdomslinjen. Detta mått, som togs fram 1963 av en Mollie
Orshansky på det amerikanska jordbruksverket som förberedelse för kriget
mot fattigdomen, består helt enkelt i att man tar ett hushålls kostnad för en
enkel matvarubudget och multiplicerar med tre. Tillvägagångssättet motiverades
av en undersökning från 1950-talet som visade att genomsnittsfamiljen
spenderade ungefär en tredjedel av sin budget på matvaror. Linjen inflationsjusteras
årligen med hjälp av konsumentprisindex. 144
Fattigdomslinjen har kritiserats på flera olika grunder. Bland annat menar
man att matkostnadens andel av en normal hushållsbudget har minskat
142 Se t ex Besharov (1996) sid 13.
143 Karger & Stoesz (1998) sid 150.
144 Besharov (1996) sid 14; Darby (1996) sid 4; Karger & Stoesz (1998) sid 123; Kelso (1994) sid 14–15;
Tanner (1996) sid 6.
89