Den Nya Världen inför 2000-talet

elgiska kolonin i Kongo som under flera år var tidningarnas första sides rubriker. Belgien är
ett av världens mest tättbefolkade och nedsmutsade områden. En stor del av huvudstaden
Bryssel saknar exempelvis vattenrening.
Belgien och Brussel aspirerar idag med rätta på att vara Europas huvudstad. Här ligger de
flesta av EG:s institutioner inlusive EG parlament. paradoxalt nog har landet också kommit att
spegla alla de problem som nu blir allt större i drömmarna om att skapa ett gemensamt
Europa. belgien består av två kulturellt och språkligt skilda delar. det fransktalande Vallonien
och det flamländska Flandern. Vallonien har tradionellt varit centrum för den tunga järn och
stål industrin medan Flandern varit jordbruksbyggd. Idag har Vallonien stora problem med
minskad efterfrågan och ökad konkurrens på sina produkter medan Flandern likt grannen i
norr anpassat sin industri på högteknologi. Detta har i sin tur medfört stora inkomstklyftor
mellan norr och söder som en spegel av Europa som helhet. Och detta har medfört att det
politiska livet i landet inte har styrts av gemensamma nationella intressen eller EG frågor utan
motsättningarna mellan dessa två regioner. Efter i det närmaste ett politiskt kaos så
omvandlades Belgien 1989 i tre federala stater i Vallonien, Flandern och Bryssel. Men även
efter denna har ytterligare motsättningar mellan delstaterna förorsakat både "ekonomisk
krigsföring" och regeringskriser. Idag så har en korruptionsskandal avtäckts vilket skakar det
socialdemokratiska partiet och hela det politiska etablisimanget.
Vidare norrut så börjar Hollands platta landskap med kanaler och väderkvarnar. Trots sin
geografiska olikhet så är Nederländerna enligt min egen uppfattning det land som mest liknar
vårt eget i Europa. När jag efter någon resa till Amerika eller Asien landar i Amsterdam så
känner jag mig "hemma". Detta beror inte bara på de många cyklisterna, osten och träskona.
Även Nederländerna har haft många herrar som Spanien, Frankrike och Tyskland. 1814
skapades de vi idag känner som konungariket Nederländerna. Men som centrum för
tygtillverkning, kommers och även kolonialisatör så existerade Holland under många hundra
år. Erasmus av Rotterdam blev Nord europas mest framstående humanist. Under åren 1568-
1684 så var Nederländernas historia lika med kampen för frigörelse från Spanien. Ändå så var
det de spanska upptäckterna som fick Holland och Belgien att blomstra.
Med sina strategiska lägen i Europas centrum så blev Rotterdam och Antwerpen även
kommersiellt och industriellt de centralorter som svarade för mer än hälften av Europas
handel. På Antwerpens börs bestämdes priserna för världens handels varor. Skatterna till den
spanska kronan motsvarade därför 7 gånger mer än det amerikanska silvret. De snabbgående
"flygande Holländarna" konkurrerade snart med de spanska och portugisiska skeppen om att
föra hem varor från öst och väst. Det holländska ostindiska kompaniet blev förebilden för
både samtida och framtida handelsbolag. Nederländerna saknade dock det underlag men även
behov för kolonisation av sina kolonier som blev begränsade till handelsposter och senare
övertagna av sina övriga europeiska konkurrenter. detta innefattade även den lilla kollonin
vid Afrikas sydspets där holländska bönder, boer, försökte skapa ett nytt Europa. Denna blev
senare en del av det brittiska väldet och en mång kulturell krutdurk som ännu väntar på sin
detonation eller desarmering. Senare kom holländska kollonier att finnas i olika delar av
världen som bas för Royal Dutch Shell och andra råvaru sökande bolag. Indonesien var länge
del av detta imperium vilket kan ses i de indonesiska ättlingar och restauranger som finns i
dagens Holland.
Rotterdam kom tidigt att växa fram som en av de viktigaste hamnarna som idag är den
största i världen och Amsterdam blev det nya Europas handelscentrum. Holland blev Europas
70