Den Nya Världen inför 2000-talet

sjuttonårige son Marco. Bröderna Polo hade redan tillbringat nio år som resande handelsmän
mongolernas rike och träffat själve Kublai Khan. Även denna gång var deras mål den
mongoliske härskaren och de reste via Baghdad, persiska viken och genom norra Kashmir där
de följde den gamla karavan vägen. De nådde fram till Kublai Khan 1278 där de tillbringade
sjutton lyckosamma år i hans tjänst innan de började återresan till Europa. Denna gick till
sjöss via sydkinesiska sjön och indiska oceanen, sedan över land genom Persien och
Konstantinopel innan de 1295 återvände till Venedig. Kanske hade vi aldrig kunnat läsa om
Marco Polos resor om inte det krig som kort därefter utbröt mellan Venedig och Genua hade
slutat så olyckligt för den venetsianske äventyraren. Marco Polo sattes i fängelse i Genua där
han mötte Rustichello, en framstående dåtida författare. Det var Rustichello som skrev ned
Marco Polos fantastiska resor genom Asien och därigenom gav europeerna en vision om en
större värld. 1446 föddes en annan italienare i Genua och den stad där Marco Polo tidigare
hade berättat om sina upplevelser i sin "Beskrivning av Världen". Hans namn var Christoffer
Columbus.
Columbus blev tidigt fascinerad av Österlandet och samlade all information som han
kunde hitta. Den viktigaste inspirationskällan var just Marco Polos "Beskrivning av världen"
där förutom Indien även Kinas och Japans skönhet och rikedomar fanns dokumenterade.
Europeerna hade nu också accepterat grekernas tusenåriga upptäckt att jorden var rund även
om man inte visste exakt hur stor den var. Columbus slutledning var därför logisk. Han visste
att Österlandet med Indien, Kina och Japan verkligen existerade och han drog därför
slutsatsen att om jorden var rund så måste det också gå att nå dessa länder genom att resa åt
väster över den atlantiska oceanen. Portugiserna hade redan börjat att kolonialisera de östra
delarna av Afrika där de hade byggt befästa handelsstationer för sin lönande guld, elfenben
och slavhandel kring det som senare kallades för Guldkusten och Elfenbenskusten. Columbus
själv hade besökt dessa där hans guldfeber men även inställning till de infödda som enbart
slavar grundlades. Trots att han drevs av ett religiöst patos i sitt sökande där han kände sig
kallad av Gud så var hans sökande efter rikedom genom slavar och guld också stort. När
portugisen Bartolomeu Dias 1487 rundade Afrikas sydspets så öppnades möjligheten att nå
Indien österut, därmed ökade också Columbus ansträngningar att snabbt hitta en annan väg
mot öster. När han fick nej av det portugisiska kungaparet så vände han sig istället till det
spanska kungahuset för stöd till sitt äventyrliga företag. Efter ett första nej även här så fick
han slutligen tillåtelse att som Amiral och vicekung för de framtida upptäckta länderna börja
sin resa.
Den hittillsvarande världsuppfattningen hade byggt på geografen Ptolemys
uppskattningar från 200-talet. Efter Dias upptäckt så kunde Henrico Martellus 1490 presentera
en världskarta som omfattade 3/4 av jorden även om många delar var mycket grovt beskrivna.
Däremot så hade varken han eller Columbus en riktig bild över jordens storlek utan de
uppgifter som fanns underskattade denna. Columbus hade med hjälp av Marco Polos
berättelser beräknat avståndet mellan Italien och Kina, men även även detta var felaktigt och
överskattades istället. Dessa båda antaganden gjorde att Columbus trodde att Asien fanns
betydligt närmare än i verkligheten eller 600 mil väster om Europa. När han fann Paulo
Toscanellis världskarta som visade just att Asien fanns närmare åt väster än åt öster så stärktes
Columbus övertygelse.
Samma dag som Spanien hade satt som sista datum för judarna att lämna landet så hade
även Columbus avresa planerats. Både han och de landsförvisade judarna som sedan Babylons
dagar hade fortsatt sin ändlösa vandring symboliserar mänsklighetens ständiga "Exodus" och
sitt sökande efter det förlovade landet. Mellan 100 000 och 200 000 judar tvingades att lämna
det Spanien som de hade levt i under generationer och detta trots att många hade övergått till
kristendomen. I "Den Heliga Inkvisitionens" tecken så började den europeiska civilisationen
30