Den Nya Världen inför 2000-talet

Det Europa som vi idag lever i började att ta form under medeltidens återuppvaknande ur
spillrorna av det sedan länge avsomnade Romar riket. Det var en misshandlad världsdel som
hade pressats av mongolerna från öster och muslimerna från söder, där dessutom missväxt och
digerdöd hade tagit 1/3 av befolkningen. Det var ett Europa som bestod av ett antal små stater
som ständigt låg i konflikt med varandra samt ett par större riken, England och Frankrike som
utkämpade det "hundraåriga kriget" från 1337 till 1453. I öster hade det Ottomanska riket
trängt fram ända till Konstantinopel som växte till en metropol på en halv miljon människor,
vilket var större än någon Europeisk stad, och behärskade därför handelsvägen till det rika
Asien med siden och kryddor samt en betydligt mer avancerad civilisation. Ännu länge i öster
fanns Persien, mogulernas Indien och slutgiltigen det kinesiska imperiet.
Den muslimska världen stod på en betydligt högre civilisations nivå än den splittrade
europeiska kontinenten. Dels hade kunskap övervintrat från de gamla högkulturerna i
Mesopotamien och Egypten, men framför allt från det grekiska arvet som översattes och
bevarades. Denna muslimska värld knöt samman tre världsdelar från Indien i öster, Afrika i
söder och ända in på den europeiska kontinenten. Arabiska skepp och arabisk
navigationskonst förde varor längs Afrikas och Indiens kuster och karavaner drog genom
Afrikas och Asiens öknar. Till slut så fick araber och turkar ständigt nya idéer från den rika
kinesiska kulturen ännu längre bort i öster.
Kina hade på 1400 talet mer än 100 miljoner innevånare vilket var två gånger Europas
befolkning. Ming dynastin hade 1368 börjat att att återta Kina från de mongoliska inkräktarna
och landet såg en ny högkultur utan motstycke i historien. Både den tekniska och industriella
utvecklingen var anmärkningsvärd där boktryckar konsten, pappers pengar, krut och kanoner,
kompass och skeppsbyggnad samt järnframställningen användes till både ett ökat välstånd, en
central organisation och till en allt starkare krigsmakt. Kina producerade på 1400-talet 125
000 ton järn per år, vilket var mer än England orkade med i början av industrialismen. Detta
stora imperium hade en armé på en miljon man samt över 1000 krigsfartyg förutom
mångfaldigt fler civila. Kineserna hade alltså potentialen både att upptäcka världen och att
erövra den. I början av 1400-talet så gjorde även kineserna under ledning av amiral Cheng Ho
sju långa sjöresor som omfattade Indien, den arabiska halvön och Afrika. Men kineserna kom
enbart som handelsmän och fredliga besökare. De angrep inte de kulturer de träffade på och
de försökte aldrig kolonisera världen. Under samma tid så hade Spanien kanske 5 miljoner
innevånare och England samt Portugal tillsammans hade lika mycket. Europa var en stor
Balkan halvö där italienska små stater kämpade varandra, polacker, ryssar och letter, svenskar
och danskar, engelsmän och fransmän använde allt mer sofistikerade vapen i mindre och
större krig. Att detta söndertrasade Europa ett par hundra år senare skulle vara världens
härskare fanns det inga tecken på.
Det var i Italien som denna civilisation åter började att gro men först sedan den hade
hämtat kraft från öst vilket skedde via Spanien där araberna återbördade vår civilisations
samlade arv som hade överlevt i kalifernas Baghdad. Venedig och Genua kom att bli de
stadsstater som knöt dessa nya band och vars handel gav Europa en smak av den värld som
fanns någonstans bakom horisonten i öster. Långsamt vidgades europeernas perspektiv och
därmed världen till att omfatta mer än länderna kring Medelhavet. Araberna hade länge varit
både handelspartner, läromästare och antagonister. I och med mongolernas angrepp mot väster
så blev dessa europeer våldsamt påminda om en ännu längre bort liggande värld.
1271 gav sig tre män iväg från Venedig, bröderna Niccolo och Maffeo Polo samt Nicolos
29