Завершение Гонки_

прощены!» Поток святой радости наполнял сердца этих людей, и они славили и величали
имя Иисуса­. Эти счастливые души возвращались к себе домой, чтобы поделиться своей
радостью и с другими, и рассказывали, как могли, о пережитом ими, о том, как они
нашли истинный и живой Путь. В словах Священного Писания заключалась
удивительная торжественная сила, непосредственно воздействующая на сердца тех, кто
жаждал истины. Это был голос Божий, убеждающий слушателей.
Вестник истины продолжал свой путь, а его кроткий вид, серьезность и горячее
рвение еще долго обсуждались оставшимися. В большинстве случаев его слушатели не
спрашивали, откуда он пришел и куда идет. В начале беседы они были настолько
потрясены, а в конце ее настолько преисполнены благодарности и радости, что не
расспрашивали его ни о чем. Когда же его настойчиво приглашали зайти в какойнибудь
дом, он отвечал, что должен спешить к другим заблудшим овцам. «А может быть, это
ангел небесный?» — в изумлении спрашивали друг друга люди.
И в большинстве случаев они уже больше никогда не встречались с тем, кто посеял в
их сердцах семя истины. Он шел дальше, в другие страны, или же оканчивал свою жизнь
гденибудь в тюремных застенках, или же его убивали там, где он свидетельствовал об
истине. Но Слово, оставленное им, не погибало. Оно производило­ свою работу в
сердцах людей, и только день суда откроет результаты этой работы. Вальденсские
миссионеры вторгались в царство сатаны, и потому силы тьмы были настороже. Князь
тьмы следил за каждым продвижением истины и возбуждал чувство страха у своих
подручных. Папские руководители видели, что труды этих скромных странствующих
вестников навлекают на них беду. Если позволить свету истины освещать землю, тогда
будут рассеяны тяжкие облака заблуждения, окутывающие народ, и мысли людей
направятся только к Богу, что в конечном итоге грозило поколебать авторитет Рима.
Само существование этого народа, сохраняющего веру древней Церкви, было
постоянным напоминанием об отступлении Рима, и это было причиной самой лютой
ненависти и гонения. Их отказ отречься от Библии также расценивался как оскорбление,
которое Рим не мог больше переносить. И он решил стереть вальденсов с лица земли.
Начались ужаснейшие крестовые походы против детей Божьих, лишившихся покоя в
своем горном краю. Их повсюду преследовали инквизиторы, и древняя трагедия
убийства невинного Авеля злодейской рукой Каина повторялась неоднократно.
Их плодородные нивы постоянно опустошались; их домики и церквушки стирали с
лица земли, и там, где некогда были цветущие поля и жилища мирного, трудолюбивого
народа, теперь была голая степь. Подобно тому как хищный зверь, отведав крови, еще
больше свирепеет, так и ярость папистов разжигалась при виде мучений их жертв.
Многие из этих свидетелей, отстаиваю щих чистоту веры, преследовались в горах; за
ними охотились на равнинах, где они прятались в дремучих лесах и в ущельях скал.
Нравственность маленького, всеми презираемого народа была безупречной. Даже враги
вальденсов заявляли, что это мирные, спокойные и благочестивые люди. Их величайшее
преступление состояло в том, что они не хотели служить Богу так, как этого требовал
43