Яблоки для патриарха

После смерти жены детей взял к себе свояк - родной брат Василисы Егор.
Добирался Андрей из лагеря неделю, много перебрал в памяти за долгую
дорогу, о многом передумал, прикидывая, как строить жизнь на воле
- дочки уже большие, нужна бы хозяйка в доме...
Но дома ждала беда.
Отец строгал доску под навесом, когда Андрей, нарочито громко
хлопнул калиткой.
- Гостей не ждали? - крикнул.
- Андрюха! - отец выпрямился от верстака.
Андрей сграбастал его, вдохнул родной запах, ткнулся губами куда-то
в шею.
На крыльцо вышла мать.
- Я сегодня хороший сон видела, - вытерла глаза фартуком, расцеловавшись
с гостем. - Будто все вместе едем на покос... Запрягли Рыжуху,
помнишь, была у нас?
Как же он не помнит Рыжуху. Справная была кобылка.
- Проснулась и сразу подумала, наверное, скоро Андрюша приедет...
Часа через два, отобедав, умывшись, Андрей засобирался к дочерям.
- Не ходи, - сказал отец, отвернувшись к окну. - Нечего тебе там делать!
- Почему, - удивился Андрей. - Ты что?
- Не ждут тебя там, Андрюша!
Тут и узнал, что дочери отреклись от него. Сначала Полинка, когда
пришло время вступать в пионеры, а потом и Надюшка. Не хотел верить.
Пусть формально, пусть заставили, надавили, но ведь он отец. Жил ими в
лагере. В короткие минуты перекуров, вечером перед сном сколько раз пытался
представить, какие они сейчас, и не мог, видел меленькими... Сладкой
музыкой звучали в голове имена - Надюшка, Полюшка. Эта музыка
возвращала к жизни, вкладывала в сердце надежду - должен всё вынести
ради Нади и Поли, должен всё вытерпеть.
С братом жены Егором они были дружны с детства, учились в одном
классе. В лагере Андрей не сомневался, основательный, хозяйственный
Егор не даст пропасть его дочерям, не будут сиротинушки голодать. Парнем
Егор повредил ногу сенокосилкой, на фронт его не взяли. Отец писал,
что девчонки растут, не бедствуют. Беда пришла с другой стороны.
Егор стоял в дверях амбара, когда Андрей зашёл к нему. Свояк, припадая
на покалеченную ногу, бросился к другу, закричал:
- Андрюха, вернулся!
На крыльцо вышли четыре девчонки. С полминутки постояли, разглядывая
гостя, затем одна вернулась в дом, одна осталась на крыльце, две
заторопились со двора. Дочерей Андрей не узнал.
- Какие мои? - шёпотом, подавляя волнение, спросил у Егора.
- Те, что убежали. Ты, Андрей, прости меня, пытался их переубедить.
В школе взяли дурёх в оборот. Есть у нас завуч, Капитолина Фёдоровна.
Она да ещё пионервожатая, такая же неуёмная, задурили девчонкам головы:
враг народа ваш отец, против советской власти пошёл. Я пытался что-