Яблоки для патриарха

В детстве мальчишками говорили «дрожжи продавать» - дрожать от
холода. Алексей «продавал» их каждой клеточкой. Зубы выбивали непрекращающуюся
дробь. Ни жар от горящей соломы, ни одежда Кайрата не
помогали.
В дядиной машине лежали брюки, свитера, спальники и фляжка со
спиртом. Хорошая семисотграммовая ёмкость из нержавейки, наполненная
до самого горлышка медицинским спиртом. Да всё это богатство находилось
под замком. С дядей был уговор, кто последним закрывает машину,
ключ оставляет под бампером. Дядя в спешке, не хуже племянника азартный
охотник, машинально сунул ключ в карман.
Потом рассказывал, вдруг на душе сделалось неуютно. Прекратил
охоту, выгреб из камышей на чистую воду и увидел на берегу вблизи машины
огонь. Приналёг на вёсла и вскоре лицезрел любимого племянника
в самом что ни на есть жалком состоянии: в чужой фуфайке, полуголый,
трясётся весь.
- Да ведь в машине... - вскричал дядя.
- К-к-ключ, - простучал зубами Алексей.
Дядя сунул руку в карман:
- Вот голова дырявая...
В четыре руки с Кайратом они растёрли Алексея спиртом, дали внутрь
с полкружки, укутали в спальник.
- Бить тебя, Крестник, некому, - ругался дядя, - и мне некогда.
Окосевший от спирта племянник блаженно улыбался, ему было хорошо.
Горела кожа, потеплело внутри, прекратилась «продажа дрожжей».
- Что бы я сестре сказал? С какими глазами без тебя заявился? - шумел
дядя. - Я-то думал ты, балбес великовозрастный, соображаешь, а тебе
всё ещё няньки нужны! Как бы ещё не застудился...
Не заболел охотник, а ведь не пять, не десять минут провёл в ледяной
воде... Даже без насморка обошлось... Дядя уложил племянника в машину,
укутал, сам снова сел за вёсла, поплыл вызволять затонувшую лодку.
Поднял её с первой попытки, с ружьём пришлось повозиться, в конце концов
удалось зацепить кошкой и его.
От первой жены у Алексея было двое детей, от второй - трое. В сумме
четыре сына и одна дочь. Под руководством второй жены Алексей пришёл
в церковь.
Заплыв в ледяной воде никоим образом не охладил охотничьей страсти
Алексея, он продолжал ездить на рыбалку и охоту. Чаще - с дядей.
В последние совместные поездки Алексей пытался миссионерски воздействовать
на дядю:
- Ты хотя бы покрестись, дядя Валя. Сорок пять лет называешь меня
Крестником, сам некрещёный.
- Куда уж мне, старику, - уходил от разговора дядя. - Как-нибудь так
доживу.
- Крест - это защита...
- Да ладно...
Не любил эту тему.