Яблоки для патриарха

дюралюминиевой милое дело на дно положить. Есть разница - металл под
ногами или пробка.
- И стоя не стреляй! - наказал дядя. - Лодка неустойчивая, а вода ледяная.
- Ладно, - сказал Алексей.
- Не ладно, - дяде не понравился беззаботный тон племянника, - а не
стреляй!
- Дядя Валя, ну чё я маленький что ли!
- При чём здесь «маленький-немаленький», - с раздражением сказал
дядя, - сколько народу тонет по глупости.
- Всё будет олл райт, - бодро заверил Алексей.
- Олл райт, так олл райт, - примирительно бросил напоследок дядя. -
А утонешь, Крестник, - домой не приходи.
Алексей заработал вёслами, торопясь быстрее выйти на место.
От берега удалился метров на восемьсот, выбрал плёс, встал в камышах.
Хорошо было на озере. Тихо, туман над водой, солнце восходит...
Прошлой осенью не удалось вот так вот вырваться с ружьём, не терпелось
нынче отвести душу. Любил он утиную охоту. За что? За эти осенние краски,
за студёный воздух, отсутствие нудных комаров, за мгновения, когда
опускались утки на воду, и ты уже не видел ничего, кроме них... Вскоре на
плёс сели крякаши. Первые два выстрела Алексей сделал, помня наставления
дяди, а потом встал. Сидя обзор был не тот.
В лодке лежала тройка крякашей, парочка лысух и столько же чирков,
когда всё случилось. Выстрел совпал с резким порывом ветра. На степном
озере такое не редкость - при полном штиле вдруг налетит ветер с сибирского
севера или с казахстанского юга. Отдача плюс ветер - в мгновение
ока Алексей оказался в воде. В болотниках, армейском бушлате, ватных
брюках камнем пошёл на дно. Глубина метра три, одежда моментально
напиталась водой. Алексею удалось быстро избавиться от болотников,
всплыл, ногу тут же свело судорогой. В памяти с детства хранилась информация:
сводит судорога - уколи мышцу булавкой. Предусмотрительные
мальчишки, отправляясь на реку, к плавкам прицепляли булавки. Алексей
вспомнил про нож на поясе, порезал руку (это обнаружил лишь на берегу),
доставая его, уколол ногу, судорога отпустила. Попытался избавиться от
бушлата, только нахлебался, бушлат накрепко прилип к телу. Ватные брюки
на подтяжках тоже было не снять. Лодка утонула, на поверхности воды
тоскливо плавал спасательный пояс.
Обожгла мысль: «Где берег?» Бултыхаясь в воде, потерял направление.
Кругом камыши - куда плыть? Начал озираться по сторонам и увидел в
небе картину, которую не забыть никогда. Ничего тогда не знал и не понял,
да и откуда, в церковь не ходил, крещёным не был. Ровно через пять лет
крестился. Собственно, обретя крестик на груди, тоже не сразу осознал,
Кто помог на озере. В небе над ним был Спас Нерукотворный, рядом Божья
Матерь с Богомладенцем. От изображений исходили лучи.
Пришла мысль: наверное, так меняется мир перед смертью. Страх и
паника, охватившие после нырка в воду, исчезли, пришло успокоение -