Яблоки для патриарха

В первую зиму он прожил до Рождества. Рассказывая о пустыннической
одиссее, любил вспоминать следующий эпизод:
- Глубокая ночь. Лежу, не спится. Тишина оглушительная. Вдруг среди
неё снег захрустел - хрусть-хрусть, хрусть-хрусть. Подумал сначала - заяц.
Тем временем хрусть-хрусть приближается. Нет, не заяц, тяжёлый шаг.
Лежу. Дверь на крючке, но не по себе стало. В любую сторону километров
на тридцать нет живых людей. Иногда слышал выстрелы на северо-западе,
кто-то охотился. Лаврентьев говорил, там есть охотничья избушка. Всё. И
шаги. Вдруг стук в дверь и жалобный голос: «Петя, ты есть? Впусти. Замерзаю».
Открываю дверь, Артём трясётся. В куртёшке-пуховичке, длиной
по пуп, на голове шапчонка вязаная. Зубами стучит: «Думал, не дойду до
тебя».
Артём без Петра не знал, куда себя деть в Выселках. Валере некогда
было развлекать его, это была первая его зима в Таёжке, быков ещё не сдал.
Мушкетёр помаялся-помаялся и отправился в пустынь к другу. Как ещё не
заблудился в тайге.
Пётр дольше всех пробыл в Таёжке. Но сколько раз ни пытался, продержаться
больше месяца в «пустыни» не получалось - возвращался в Таёжку,
потом снова уходил.
Гена как уехал, так и больше не объявился.
С Артёмом случилась следующая история. Ранней весной они с Петром
ушли на свои горы. Прожили недели две, Пётр вдруг объявил, что
ему надо съездить на недельку в губернский город, дела у него там. Артём
просил не оставлять его:
- Не могу я один, помыслы донимают, а в Таёжке надоели Валерины
наставления.
Пётр словам друга не внял, ушёл, Артём остался. И затосковал. Подумал-подумал
и отправился в Еловку. Когда-то крепкая деревня Еловка доживала
свой век, но в один момент её облюбовали неоязычники. Пять семей
приехали из губернского города, за бесценок купили дома и стали обживаться
на новом месте. Всё как положено - устроили капище, молились
своим богам. Летом к ним подъезжали единоверцы, Еловка становилась
многолюдной. В неё Артём и направился. Однажды мушкетёры всей троицей
ради любопытства ходили туда, на этот раз Артём отправился один.
Как уж он втёрся в доверие к той языческой семье - неизвестно. Рассказывал
Петру, что помогал делать пристройку к дому и «помог»...
Валера в тот вечер вернулся с пилорамы, сел козу доить, слышит, у
ворот посигналила машина, Жулька залился лаем.
Валера открыл калитку, у вишнёвой «Нивы» стояли незнакомые мужчина
и женщина. По возрасту - ровесники Валеры.
- Где Артём? - сурово спросил мужчина.
- Не знаю, месяца два не видел.
- Только не надо врать, - скандально визгливо выпалила женщина. -
Нам сказали, что у вас надо искать.
- Зачем мне врать. Ищите. Он что-то натворил?
- Он, как шкодливый кот, оставил Лену беременной, сам сбежал.