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EVALUATION DES MEDICAMENTS DANS L'AUTISME
M. Bourin
Neurobiologie de l'anxiété et de la dépression, Faculté de Médecine, Nantes, France
Introduction
L'autisme est une maladie psychiatrique lourde qui débute dès la petite enfance. Il n'existe pas,
à l'heure actuelle, de médicaments ayant fait leur preuve d'efficacité dans cette pathologie dans la
mesure notamment où la pathologie est mal définie. Il semble, cependant, qu'il s'agisse d'un trouble du
développement cérébral comme la schizophrénie mais touchant d'autres zones. Il s'avère que l'on
observe une augmentation de la densité de cellules au niveau de l'hippocampe et de l'amygdale avec
une diminution des connections dendritiques et de la taille des cellules. Par ailleurs, il existe aussi des
anomalies du système limbique avec des anormalités cérébelleuses sans troubles moteurs.
Critères d'inclusion
Il n'existe pas de définition précise de l'autisme, une constellation de comportements sont
observés. Les critères du DSM IV (voir ci-dessous) ne sont pas reconnus par l'Autism Society of
America. L'hétérognéité de la psychopathologie et des symptômes cibles rend l'étude de tout
traitement difficile. Il convient donc de se focaliser sur quelques caractéristiques de l'autisme.
- Développement anormal ou altéré des interactions sociales ainsi que de la communication
- Activités stéréotypées
- Anomalies de postures
- Q.I. bas (35-50) avec des troubles cognitifs difficilement mesurables.
L'hétérogénéité des symptômes induit donc l'hétérogénéité des cibles pharmacologiques
d'autant que les deux attitudes peuvent être envisagées:
- amélioration d'un ou plusieurs symptômes
- ralentissement de l'évolution du processus morbide.
A l'heure actuelle, les cibles thérapeutiques les plus couramment visées sont :
- le comportement agressif (acide valproique, carbamazépine, propranolol)
- le déficit de l'attention avec hyperkinésie (clonidine, d-amphétamine)
- l'amélioration du Q.I. (secrétine (1) chez les patients présentant des troubles gastrointestinaux).
L'ensemble des médicaments utilisés n'a jamais été validé par des essais cliniques rigoureux,
il s'agit plus de médicaments palliatifs.
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