Pentru a Termina Cursa_

douăzeci și cinci de veacuri mai înainte de a fi împlinite: „Soarele se va întuneca, iar luna se
va preface în sânge înainte de a veni ziua cea mare și grozavă a Domnului”. (Ioel 2, 31)
Hristos îi îndemnase pe copiii Săi să fie atenți la semnele revenirii Sale și să se bucure,
când vor vedea semnele revenirii Regelui lor. „Când vor începe să se întâmple aceste
lucruri”, a spus El, „atunci să vă ridicați capetele; căci mântuirea voastră se apropie”. El a
îndreptat privirea urmașilor Săi către pomii care înmugureau primăvara și a zis: „Când
înverzesc și îmbobocesc, știți că vara este aproape. Tot așa, când veți vedea aceste lucruri,
să știți că Împărăția lui Dumnezeu este aproape.” (Luca 21, 28.30.31)
Dar, pe măsură ce spiritul umilinței și consacrării în biserică a făcut loc mândriei și
formalismului, iubirea pentru Hristos și credința în revenirea Sa s-au răcit. Absorbiți în
căutarea de plăceri și afaceri lumești, aceia care pretindeau a fi poporul lui Dumnezeu au
fost orbi la sfaturile Mântuitorului cu privire la semnele revenirii Sale. Învățătura cu privire
la a doua venire fusese neglijată; Scripturile, care vorbeau despre aceasta, au fost întunecate
de interpretări eronate, până când au fost ignorate și uitate într-o mare măsură. Această
situație s-a manifestat îndeosebi în bisericile din America. Libertatea și confortul de care s-
au bucurat toate clasele sociale, dorința ambițioasă după bogăție și lux, care dădea naștere
unei închinări avide după câștigarea de bani și dorința nestăvilită după popularitate și putere,
care păreau să fie la îndemâna tuturor, i-au făcut pe oameni să-și concentreze interesele și
nădejdile asupra lucrurilor vieții acesteia și să îndepărteze cândva, în viitor, ziua solemnă,
când ordinea actuală a lucrurilor va trece.
Când Mântuitorul a arătat urmașilor Săi semnele revenirii Sale, El a profetizat starea de
păcătoșenie care va exista chiar înainte de a doua Sa venire. Ca și în zilele lui Noe, va fi o
activitate și o alergare după afaceri lumești și după căutarea de plăceri — cumpărând,
vânzând, clădind, zidind, căsătorindu-se și dând în căsătorie — împreună cu uitarea lui
Dumnezeu și a vieții viitoare. Pentru aceia care vor trăi în vremea aceasta, sfatul lui Hristos
este: „Luați seama la voi înșivă, ca nu cumva să vi se îngreuneze inimile cu îmbuibare de
mâncare și băutură, și cu îngrijorările vieții acesteia, și astfel ziua aceea să vină fără veste
asupra voastră. Vegheați dar în tot timpul și rugați-vă, ca să aveți putere să scăpați de toate
lucrurile acestea, care se vor întâmpla, și să stați în picioare înaintea Fiului omului.” (Luca
21, 34.36)
Starea bisericii în această vreme este arătată în cuvintele Mântuitorului din Apocalipsa:
„Îți merge numele că trăiești, dar ești mort”. Iar acelora care refuză să se trezească din
siguranța lor fără grijă, le este adresată avertizarea solemnă: „Dacă nu veghezi, voi veni ca
un hoț, și nu vei ști în care ceas voi veni peste tine”. (Apocalipsa 3, 1.3) A fost necesar ca
oamenii să fie treziți în fața primejdiei, spre a se pregăti pentru evenimentele solemne legate
de închiderea timpului de probă. Profetul lui Dumnezeu declară: „Dar mare este ziua
Domnului și foarte înfricoșată: cine o poate suferi?” „Cine poate sta în picioare atunci când
se va arăta Acela ai cărui ochi sunt «atât de curați încât nu pot să vadă răul», și nu poate
196