untitled

Am dat la o parte pânza de pe capul lui Jamie și l-am examinat repede cât
de bine am putut, calul agitându-se din cauza drumului prin ger și a poverii
suplimentare pe care o purta. Vedeam răni întunecate și simțeam porțiuni
aspre de sânge uscat în părul ciufulit, însă nu îmi puteam da seama în ce
stare era, în lumina palidă a nopții. Mi s-a părut că simt pulsul pe gâtul rece
ca gheața, însă nu eram sigură. MacRannoch m-a prins de braț și m-a tras
într-o parte.
— Cred că cel mai bine ar fi să-l ducem înăuntru cât mai repede, fetițo.
Hector îl va duce în casă.
În salonul cel mare al conacului Eldridge, reședința lui MacRannoch,
Hector și-a lăsat povara pe un covor din fața focului. Apucând un colț al
păturii, a desfăcut-o cu mare băgare de seamă, și o siluetă nemișcată și goală
pușcă s-a rostogolit pe florile galbene și roz ale covorului care era mândria
Annabellei MacRannoch.
Spre cinstea ei, Lady Annabelle a părut să ignore sângele care îi îmbiba
covorul scump de Aubusson. O femeie mică și iute ca o păsărică trecută
puțin de patruzeci de ani, gătită ca o cinteză aurie într-o rochie veselă din
mătase galbenă, a împrăștiat servitorii în toate direcțiile cu o bătaie scurtă
din palme și pături, cârpe, apă fierbinte și whisky au apărut lângă mine
aproape înainte să apuc să-mi scot mantia.
— Cel mai bine ar fi să îl întoarcem pe burtă, ne-a sfătuit Sir Marcus,
umplând două cupe mari de whisky. A fost biciuit pe spate și trebuie să aibă
dureri crunte când stă așa. Nu că ar părea să mai simtă ceva, a adăugat el,
uitându-se mai îndeaproape la chipul cenușiu al lui Jamie și la pleoapele
albăstrii închise. Ești sigură că e încă în viață?
— Da, am răspuns scurt, sperând să am dreptate.
M-am luptat să îl rostogolesc pe Jamie. Lipsit de cunoștință, părea să își fi
triplat greutatea. MacRannoch mi-a dat o mână de ajutor și l-am așezat pe o
pătură, cu spatele spre foc.
După o scurtă inspecție în care am stabilit că era în viață, nu îi lipsea nicio
parte a corpului și nu era în pericol imediat de a sângera de moarte, mi-am
putut permite să fac o evaluare mai pe îndelete a dezastrului.
— Pot să trimit după un doctor, a spus Lady Annabelle, privind cu
neîncredere spre trupul inert din fața șemineului ei, însă nu cred că poate
ajunge aici în mai puțin de o oră; ninge de zici că e sfârșitul lumii.
Șovăiala din vocea ei se datora doar parțial zăpezii, mi-am spus. Un
doctor ar fi fost încă un martor primejdios la prezența în casa ei a unui
criminal evadat.
— Nu vă deranjați, am răspuns absentă. Eu sunt doctor.
633