untitled

cu mine am stat alături de Colum, Dougal și de duce. Sandringham a devenit
tot mai expansiv, sub influența vinului lui Colum, și vorbea volubil,
împărtășindu-ne ororile călătoriei prin Highlands, cât și frumusețea
peisajului sălbatic. Noi îl ascultam politicos, iar eu am încercat să nu îl
privesc pe Jamie în ochi în vreme ce ducele își chițăia povestea încercărilor
sale.
— Ne-am rupt o osie chiar lângă Stirling și am fost nevoiți să ne oprim
trei zile – pe o ploaie torențială, să nu uităm – înainte ca valetul meu să
poată găsi un fierar care să vină să ne repare blestemata de osie. Și la mai
puțin de o jumătate de zi, am intrat în cea mai teribilă groapă pe care am
văzut-o în viața mea și am rupt din nou nenorocita aia de osie! Și pe urmă
unul din cai și-a pierdut o potcoavă și am fost nevoiți să descărcăm trăsura
și să mergem pe jos pe lângă ea – în noroi –, ducând gloaba șchioapă de
căpăstru. Și apoi…
Pe măsură ce povestea continua, din necaz în necaz, simțeam o dorință
tot mai puternică de a chicoti și am încercat să o înec cu mai mult vin –
probabil o idee proastă.
— Dar vânatul, MacKenzie, vânatul! a exclamat ducele la un moment dat,
rotindu-și ochii de încântare. Nu mi-a venit a crede. Nici nu e de mirare că ai
pus atâtea bunătăți pe masă.
Și-a mângâiat duios stomacul mare, solid.
— Îți jur că ți-aș da ce am mai de preț pe lume pentru o încercare la un
cerb precum cel pe care l-am văzut în urmă cu două zile; o fiară splendidă,
pur și simplu splendidă. A sărit dintre tufe drept în fața trăsurii mele, draga
mea, mi-a mărturisit. A speriat atât de tare caii, încât am fost la un pas să ne
rostogolim din nou lângă drum!
Colum a săltat carafa în formă de clopot, ridicând întrebător o sprânceană
neagră. În timp ce turna în paharul întins, a rostit:
— Păi, am putea aranja o vânătoare pentru Înălțimea Ta. Nepotul meu e
un vânător iscusit.
I-a aruncat o privire ascuțită pe sub sprâncene lui Jamie, care a
încuviințat abia simțit din cap.
Colum s-a lăsat pe spate, punând la loc carafa și a rostit degajat.
— Da, prea bine atunci. Poate la începutul săptămânii viitoare. E prea
devreme pentru fazani, dar o vânătoare de cerbi va fi numai bună.
S-a întors spre Dougal, întinzându-se într-o parte în jilțul plușat.
— Fratele meu v-ar putea însoți; dacă aveți de gând să călătoriți spre
miazănoapte, vă poate arăta pământurile despre care am discutat mai
devreme.
— Splendid, splendid!
429