untitled

Eram foarte curioasă în privința mamei lui Jamie. Din puținele lucruri pe
care mi le povestea din când în când, îmi făcusem o imagine destul de clară
în privința tatălui său, Brian, însă nu o menționase niciodată pe mama sa și
nu știam nimic despre ea în afară de faptul că murise de tânără, la naștere.
— Ah, avea o limbă ascuțită, Ellen, și o minte ageră foc.
Dezlegându-i jartiera pantalonilor din lână, i-am suflecat și am început să
îi masez pulpele musculoase.
— Dar avea atâta dulceață în glas, încât nimeni nu se supăra pe ea, în
afară de frații ei. Dar ea nu prea îi lua în seamă pe Colum și pe Dougal.
— Mmm. Așa am auzit. A fugit de acasă ca să se mărite, nu?
Mi-am înfipt degetele mari în tendoanele din spatele genunchiului și Alec
a scos un sunet ca un chițăit din gura cuiva mai puțin serios.
— Ah, da. Ellen era cea mai în vârstă dintre cei șase copii ai lui MacKenzie
– cu un an sau doi mai mare decât Colum și lumina ochilor bătrânului Jacob.
De aceea și rămăsese atât de mult nemăritată; nu voia să audă nici de John
Cameron ori de Malcolm Grant sau de oricare dintre flăcăii cu care s-ar fi
putut mărita și taică-su nu avea inimă să o căsătorească împotriva voinței ei.
Însă când bătrânul Jacob a murit, Colum nu a mai suportat hachițele
surorii lui. Luptându-se cu disperare să își consolideze poziția precară în
fruntea clanului, a încercat o alianță cu Munro la nord sau cu Grant la sud.
Ambele clanuri aveau căpetenii tinere, care i-ar fi devenit cumnați de folos.
Tânăra Jocasta, în vârstă de doar cincisprezece ani, acceptase cuminte
curtea lui John Cameron și plecase în nord. Ellen, pe cale să rămână fată
bătrână la douăzeci și doi de ani, se dovedise mult mai puțin cooperantă.
— Să înțeleg că Malcolm Grant a fost refuzat, judecând după
comportamentul lui din urmă cu două săptămâni, am remarcat.
Alec cel Bătrân a început să râdă, râsul transformându-se într-un geamăt
mulțumit când am apăsat mai tare.
— Da. Nu am auzit niciodată vorbele pe care i le-a spus, dar probabil l-au
durut. Era în timpul Adunării mari când s-au întâlnit, știi? S-au dus în
grădina de trandafiri, într-o seară, și toată lumea aștepta să vadă dacă îl ia
sau nu. A venit seara și ei tot așteptau. Și pe urmă noaptea, toate lămpile s-
au aprins, cântecul a început și niciun semn încă din partea lui Ellen sau a lui
Malcolm Grant.
— Dumnezeule, trebuie să fi fost o conversație foarte interesată.
Am picurat încă o mână de unguent între omoplații bărbatului și a
mormăit de plăcere.
— Așa a zis toată lumea. Dar timpul trecea și ei nu se întorceau și lui
Colum a început să i se facă teamă că Grant a fugit cu ea; a luat-o cu forța,
înțelegi? Și așa arătau toate semnele, căci au găsit grădina de trandafiri
403