untitled

Letitia de soție ca parte a alianței cu clanul Cameron – eu am întocmit
contractul de căsătorie, a adăugat el. Dar la scurt timp după aceea, el a căzut
în timpul unei călătorii. Și-a rupt osul lung al coapsei, care nu s-a prins bine.
Am încuviințat din cap. Era previzibil.
— Pe urmă, a continuat domnul Gowan oftând, s-a dat jos din pat prea
curând, a căzut pe scări și și-a rupt și celălalt picior. A zăcut la pat aproape
un an, însă a devenit curând evident că răul era iremediabil. Și din păcate,
chiar atunci a murit Jacob.
Bărbatul mărunțel a făcut o pauză pentru a-și pune gândurile în ordine. S-
a uitat din nou spre capătul convoiului, de parcă ar fi căutat pe cineva cu
privirea. Negăsindu-l, s-a așezat din nou în șa.
— Cam în aceeași perioadă a izbucnit și scandalul cu mariajul surorii lui,
a spus el. Și Dougal… în fine, mă tem că Dougal nu s-a achitat foarte bine de
datoria pe care o avea. Altfel, înțelegi dumneata, la vremea aceea Dougal
putea fi ales căpetenie, dar părerea generală a fost că încă nu era destul de
copt la minte. Ah, a fost mare vânzoleală, a rostit el scuturând din cap. S-a
adunat tot clanul atunci, și verișori, și unchi, și arendași ca să decidă cine să
fie căpetenie.
— Dar la urmă l-au ales pe Colum? am întrebat.
M-am minunat încă o dată de forța personalității lui Colum MacKenzie. Și,
aruncând o privire spre bătrânul micuț și încercat de vremuri care călărea
alături de mine, m-am gândit că pe lângă carismă, Colum avusese și ceva
noroc în alegerea aliaților săi.
— L-au ales, însă doar pentru că frații au rămas împreună fără să se
clintească. Vezi dumneata, nimeni nu se îndoia de curajul lui Colum, sau de
inteligența lui, ci doar de puterea trupească. Era limpede că niciodată nu își
va mai putea conduce oamenii în bătălie. Însă era Dougal, sănătos la trup și
întreg, deși nițel nesăbuit și iute la mânie. Și el a stat în spatele jilțului
fratelui său și a jurat să respecte cuvântul lui Colum, să-i fie în bătălie
picioarele și mâna care ține sabia. Așadar cineva a sugerat ca lui Colum să i
se permită să devină stăpân pentru treburile obișnuite și Dougal să devină
căpetenia oștirilor, să conducă clanul pe vreme de război. Nu era o situație
fără precedent, a adăugat el cu afectare.
Modestia cu care spusese „Cineva a sugerat…” îmi arătase foarte limpede
a cui fusese sugestia respectivă.
— Și dumneata omul cui ești? am întrebat. Al lui Colum sau al lui Dougal?
— Interesele mele sunt ale clanului MacKenzie ca un tot, a răspuns
domnul Gowan precaut. Dar ca formalitate, i-am jurat credință lui Colum.
„Ca formalitate pe naiba”, mi-am spus. Urmărisem întreaga ceremonie a
jurământului și nu îmi aminteam să fi zărit silueta delicată a avocatului în
177