Nr. 1 (10) anul IV / ianuarie-martie 2006 - ROMDIDAC

présentant des héros nettement positifs, il définit quelques principes, au moins,
capables de régénérer la société. Un de ces principes qui revient comme un
laitmotive c’est justement celui de l’instruction, celui que toute une littérature
bourgeoise présentait comme pernicieux en le plaπant souvent à l’origine du
pitoyable destin de ses héros négatifs. Mais la valeur civilisatrice de l’instruction
ne s’affirme que dans le cadre d’une conception évolutive, à l’opposé du
passéisme et de l’immobilisme de la pensée.
Après l’instruction, c’est la sidérurgie qui, à l’époque, permet l’accès aux
plus hautes couches sociales. Traditionnellement, l’industrie métallurgique
et notamment la sidérurgie lorraine appartenaient à une ligne aristocratique.
Au XIX é siècle, l’expression „maître de forges” était porteuse de connotations
aristocratiques, issues des conditions sociales de l’exercice de cette industrie
sous l’Ancien Régime. Les grands aristocrates ne se paraient pas du titre
„maître de forges” car ils ne voulaient pas s’engager dans les affaires. L’esprit
d’entreprise, la sidérurgie moderne impliquent des compétences professionnelles
que possèdent la nouvelle catégorie des ingénieurs et qui, par cet intermédiaire,
accèdent à la promotion sociale. Cette montée en puissance des
maîtres de forges bourgeois s’est accompagnée du goût du travail, du souci
du savoir et du savoir-faire.
C’est dans le roman Le Maître de Forges que Georges Ohnet exploite la
veine de ces nouveaux aristocrates industriels. Le roman se déroule dans le
Jura, où l’industrie métallurgique a connu une certaine stagnation aux alentours
des dernières années du XIX é siècle. Philippe Derblay redresse les affaires
familiales en mettant en jeu toutes ses connaissances et habilités acquises à
l’Ecole Polytechnique où il a fait des études brillantes. Il possède toutes les
qualités requises pour une ultérieure ascension sociale et il est en passe de
devenir un des princes de l’industrie, cette force dominante du siècle. Une
carrière politique est donc un ultime degré de l’escalade sur l’échelle sociale
de ce riche maître de forges.
Georges Ohnet n’ignore pas la politique de son époque, sous-jacente à
toute son œuvre. Il est conscient de la grande influence politique de la bourgeoisie
contre l’aristocratie et le clergé qui gardent encore une forte influence
sociale. Un autre aspect surpris par Ohnet c’est que les ouvriers et les petits
artisans considéraient la politique comme l’occupation de ceux qui n’aiment
pas le travail ou de ceux qui ne peuvent plus rien faire. L’auteur ne met pas
du tout en question les idées politiques mais seulement les protagonistes qui,
sous le couvert des opinions et des actions politiques, s’emparent du pouvoir ou
dénigrent les anciens ennemis. L’usage du pouvoir politique comme instrument
de vengeance est enrobé dans des histoires dignes de roman policier;
Ohnet surprend avec finesse un autre aspect: des couches de plus en plus
basses des classes moyennes triomphent, à l’époque, au Parlement donnant
un autre ton à la société. La politique devient „vulgaire” aux yeux des „gens
bien” auxquels elle avait été réservée pendant si longtemps. En effet, c’est la
période où les ouvriers commencent à s’organiser pour les revendications, les
grèves et de l’irruption du socialisme à la Chambre et au Sénat. La politique
devient une profession indigne des gens comme il faut. Pour les héros de
Georges Ohnet, la politique est appropriée comme moyen d’escalade sociale
soit pour se faire admettre parmi les gens de bonne société, soit pour gagner
en prestige aux yeux d’une femme. Les industriels et les hommes d’affaires
de province ont une énorme influence sur le plan économique et politique et
les affaires permettent d’accéder à la grande bourgeoisie. En effet, la fortune
ne suffisait pas à situer son propriétaire dans la société. Pour s’imposer dans
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