<strong>Capitolul</strong> X
Au aşteptat zorile într-o cămăruţă de deasupra prăvăliei. Lisiah se culcase pe podea, cu cârja la îndemână şi ochii închişi. Lona preferase să se ghemuiască într-un colţ al încăperii. Fixa fereastra fără s-o vadă, jucându-se cu tivul rochiei. Când îi povestise totul lui Lisiah, acesta se mulţumise să murmure, dăunând din cap: - O planetă falsă, o lume trucată! Iată de ce au refuzat animalele să se aclimatizeze, instinctul lor nu s-a lăsat păcălit! În zori, Nath a venit să le împartă tablete nutritiv-hidratante şi haine noi. - Plecăm peste o oră, îi anunţă, pregătiţi-vă. Evita să-l privească pe Lisiah, jenat de spectacolul piciorului care îl depăşea acum pe celălalt cu peste treizeci de centimetri. Laba, care începea şi ea să se dezvolte după aceleaşi proporţii, afişa un volum dublu faţă de cel normal. Lona s-a schimbat fără o vorbă, trăgându-şi pe trup o rochie albastră, presărată cu flori mari imprimate. A refuzat chiloţii şi sutienul, mulţumindu-se să-şi aşeze pe cap o perucă scurtă şi blondă, stilată impecabil. - Pe dumneata te vom introduce în compartimentul de bagaje, îi spuse Nath lui Lisiah, într-un cufăr foarte încăpător, eşti prea vizibil cu cârja asta şi... Dacă poliţia îţi are semnalmentele, nici un moment nu vei trece neobservat. Fostul vânător nu căută să protesteze. Peste o jumătate de oră, urcau la bordul unui autocar de excursii, pe trei sferturi plin. Stupefiată, Lona îşi recunoscu mai mulţi condiscipoli dinainte, printre călători. Fără a îndrăzni să schiţeze nici un gest de recunoaştere, se aşeză pe locul ei, cufundându-se în lectura pliantului publicitar care comenta expediţia. Jucându-şi rolul până la capăt, Nath se instală lângă şofer şi luă microfonul. - Promenadă la izvoarele Hawkstream-ului, începu el, acesta este programul excursiei noastre. După cum ştiţi... Lona nu-l mai ascultă, revenind la studiul planului. Reieşea că maşina avea să urce în amonte pe malul râului, până la izvor, în inima podişurilor, parcurgând totodată „unul dintre cele mai pitoreşti peisaje de pe valea Yonxului..." Maestrul Zâ îi aştepta la destinaţie, era convinsă. Ce-avea să-i spună? Că refuza să meargă mai departe pe calea răzbunării? Că războiul purtat de ghanieni nu era şi al ei? Condiţionarea i se erodase odată cu trecerea anilor, cu fugile neîncetate, alertele, pericolele... Nu mai era acea maşinărie perfectă pe care doriseră preoţii s-o construiască, animalul dresat să ucidă pe care-l concepuse Zâ, nu... Nu mai aspira decât la linişte şi odihnă. „Ne vor ucide", îşi spuse ea deodată, „sau cel puţin ne vor închide... Nu-şi pot permite să ne lase liberi, ştim prea multe." Se înfioră. După ce fugise de hăituitori, acum trebuia să fugă şi de ai săi? Încetă să se mai chinuiască şi reveni cu atenţia spre peisaj. Glasul lui Nath îi cânta în urechi, psalmodiind vesel: - Vom traversa foburgurile Wondertown-ului, prelungirea lor fiind o mărturie a aspectului înfloritor al oraşului. Cel care odinioară nu era decât un biet sat... Lona adormi, frântă de emoţii. Au mers toată ziua, fără să se oprească decât la distanţă de oraşe. Lona a remarcat rapid că nu se forma nici un grup şi că mulţi pasageri purtau peruci. Iniţiaţi, în majoritate. Cadre devotate sistemului, gata să reia vânătoarea de îndată ce li se cerea. Revanşarzi feroci, a căror răbdare rezista tuturor încercărilor. Nu, ea nu era din acelaşi aluat. Nu cerea decât să redevină „normală", să se topească în mulţime şi să fie uitată. Maestrul Zâ avea oare puterea să intervină asupra creierului ei, să i-l „debranşeze" în vreun fel, eliberând-o de cumplita legătură care o unea cu nitrolyna, sau operaţia era ireversibilă? „Am să plec cu Lisiah", îşi spunea, „când lupta se va sfârşi, au să uite de «Prădători», nimeni n-o să ne mai suspecteze. Ar fi de ajuns..." Divaga. Maestrul Zâ n-avea să-i facă nici un cadou. Nu era decât o deviantă, un element negativ, nimic mai mult. Poate că aveau s-o „reprogrameze"? Poate urma să sufere din nou condiţionarea îngerilor? A capodoperei? Aveau să-i şteargă amintirile, la fel ca în trecut. Avea să uite din nou totul: vânătoarea, pe Lisiah, pe pământeni... Avea să redevină nouă, gata s-o ia DE LA ÎNCEPUT. Şi urma deşertul (galben sau verde,