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CAPA
maneira pela qual produz luz e calor a partir das
reações nucleares. No processo de reação nuclear
a estrela “queima” hidrogênio (sem combustão)
que se transforma em hélio através de uma fusão
de átomos. A pressão elevada e alta temperatura
faz com que reações complexas resultem na fusão
de 4 átomos de hidrogênio em 1 átomo de hélio.
A soma final tem uma massa menor do que os
elementos iniciais. Esta massa que falta se
transforma em energia (radiação gama e partículas
subatômicas menores) segundo a famosa
formulação de Einstein: E = m c2 pressão gravitacional já é
suficiente para fazer a
temperatura elevar-se e
sustentar o processo de fusão
nuclear.
Oposta a gravidade existe o que
poderíamos chamar, de forma
simplificada, de Expansão ou
Pressão do Gás
.
2 que faz com
que a estrela inche como um
balão de ar quente. Esta é
pressão é devida a temperatura
elevada que faz com que a
matéria solar tenda a se
expandir. A forma esférica da
estrela é resultado do equilíbrio
entre estas duas forças e da
1.3. Luz das Estrelas: Intensidade (Magnitude,
Luminosidade, Distância e
Tamanho)
Estas noções que mencionamos sobre a
natureza interna das estrelas advém do estudo
do principal meio de informação que chega até
nós, sua luz.
A primeira coisa que notamos ao observar as
estrelas é que cada uma delas tem um brilho
diferente das demais. Umas são brilhantes, outras
mal se distingue seu débil ponto de luz. O brilho
de uma estrela costuma ser denominado em
Astronomia de magnitude. Esta magnitude é
classificada de forma decrescente, isto é, números
grandes significam brilhos pequenos. Assim uma
estrela de 1 ª magnitude (por exemplo: Antares, Alfa
Scorpii) brilha muito mais que uma estrela de 2 ª
revista macroCOSMO.com | abril de 2005
(Alnilam, Épsilon Orionis). A esta magnitude
chamamos magnitude aparente. Por quê
aparente? Vejamos. O brilho de uma estrela
depende de dois fatores básicos: a luminosidade
(quantidade de luz irradiada por toda a superfície
da estrela para o espaço) e a distância. O termo
“brilho” significa, neste contexto, a luz que chega
aos nossos olhos. A luminosidade depende do
tamanho (quanto maior mais luminosa) e da
energia produzida pelas reações nucleares. Isto
está intimamente ligado a temperatura: mais
energia à mais calor à mais luz. Daí o fato de que
as estrelas mais luminosas serem, em geral, muito
grandes (nem sempre as mais quentes são as
mais luminosas como veremos mais adiante).
Para compreender melhor esta relação entre
distância e luminosidade vamos seguir o seguinte
raciocínio. Se uma estrela luminosa fosse uma
fogueira (Betelgeuse, a alfa de Orion serve como
exemplo) e uma outra estrela (o Sol, por exemplo),
menos luminosa, fosse um fósforo aceso qual
brilharia mais? Ora, depende a que distância cada
uma está de nós. Assim o fósforo a poucos
centímetros de nós brilha mais que uma fogueira
a centenas de metros. Se colocarmos tanto o
fósforo como a fogueira a mesma distância
(digamos dez metros) qual terá a menor
magnitude? A este tipo de magnitude, que nos
faz ver a verdadeira diferença de luminosidade
entre duas estrelas, chamamos magnitude
absoluta. Resumindo: a magnitude aparente
mede o brilho e a magnitude absoluta mede a
luminosidade.
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