A Universidade no Século XXI - Boaventura de Sousa Santos

Prefácio de Naomar de Almeida Filho
Minha contribuição a este volume foi inspirada em três livros e um encontro.
Em 2002, um amigo me passou uma fotocópia de The Future of the City of
Intellect, de Clark Kerr. Trata-se de um dos capítulos centrais da mais importante
obra sobre a história recente da universidade de pesquisa na tradição anglo-
saxã. Felizmente a Editora UnB publicou recentemente uma tradução revisada e
atualizada desse clássico sobre a universidade (Kerr, 2005). No livro, o autor
tenta compreender a turbulência ideológica e política que o atingiu (e quase o
abateu) quando reitor da Universidade da Califórnia em Berkeley durante a fase
da contracultura. Apresenta como modelo de explicação uma perspectiva
sociológica eclética e eficiente, baseada numa fartura de dados, informações e
argumentos, precisos e convincentes.
Simpatizante do pensamento progressista norte-americano, que depois gerou a
noção do “politicamente correto”, Kerr estranha as reações e críticas que sofreu
como gestor. Nisso, exibe aquela humildade arrogante que caracteriza os
scholars norte-americanos. Não obstante, expõe-se e à sua matriz institucional
com uma clareza confessional desconcertante, beirando a ingenuidade. Os
conceitos de ‘cidade do intelecto’ e de ‘multiversidade’ de imediato me
pareceram atraentes e úteis para melhor entender a complexidade da instituição
cuja responsabilidade de gestão me fora passada ao assumir, naquele ano, a
Reitoria da Universidade Federal da Bahia.
No ano seguinte, minha mulher presenteou-me com um exemplar de A
Universidade e a Vida Atual, de Renato Janine Ribeiro (2003). Li-o com avidez,
nos intervalos das inúmeras viagens aéreas na batalha anual pelo orçamento
federal. Fiquei fascinado por suas críticas ao pensamento causal (e à
planificação baseada em necessidades) que convergiam para a valorização do
imprevisto e elogio das pequenas certezas. Apreciei seus argumentos em favor
das humanidades como eixo da cultura universitária e sua visão da universidade
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