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GENÉTICA
C
ientistas da Universidade Estadual
da Carolina do Norte, nos EUA
(Estados Unidos da América), têm
uma ideia para tornar a produção
de papel mais sustentável. Eles
cultivaram 174 tipos de árvores modificadas
geneticamente que têm concentrações menores
de lignina, um componente importante da madeira
– mas que dá trabalho para a indústria no
momento da produção da pasta de celulose. E
descobriram que, assim, é possível aumentar a
produção de papel em até 40%.
A lignina contribui para a estrutura e integridade
das árvores, e está ligada à celulose,
que compõe o papel. Acontece que separar os
dois componentes é trabalhoso. Para fazê-lo, as
fábricas de papel usam milhões de toneladas de
resíduos químicos e emitem outras milhões de
toneladas de GEE (gases de efeito estufa), além
do consumo de água.
Os pesquisadores, então, tentaram encontrar
uma forma de reduzir este trabalho. Como?
Diminuindo a quantidade de lignina nas árvores
sem prejudicar seu crescimento. Para isso, eles
desenvolveram um modelo de computador baseado
em milhares de estudos de biotecnologia
florestal. Então, usaram para analisar o genoma
do álamo e encontrar combinações de genes que
seriam interessantes de se editar.
A técnica usada para isso, neste caso, é o
CRISPR (ou CRISPR-Cas9, seu nome completo).
A técnica, a grosso modo, recorta um trecho de
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