Momentos da Verdade

Momentos da Verdade
Capitulo 2 - Fogos da Perseguição
Quando Jesus revelou a Seus discípulos a sorte de Jerusalém e as cenas do segundo
advento, predisse também a experiência de Seu povo desde o tempo em que deveria ser
tirado dentre eles até a Sua volta em poder e glória para o seu libertamento. Do Monte
das Oliveiras o Salvador contemplou as tempestades prestes a desabar sobre a igreja
apostólica; e penetrando mais profundamente no futuro, Seus olhos divisaram os terríveis
e devastadores vendavais que deveriam açoitar Seus seguidores nos vindouros séculos de
trevas e perseguição. Em poucas e breves declarações de tremendo significado, predisse o
que os governadores deste mundo haveriam de impor à igreja de Deus. Mateus 24:9, 21,
22. Os seguidores de Cristo deveriam trilhar a mesma senda de humilhação, ignomínia e
sofrimento que seu Mestre palmilhara. A inimizade que irrompera contra o Redentor do
mundo, manifestar-se-ia contra todos os que cressem em Seu nome.
A história da igreja primitiva testificou do cumprimento das palavras do Salvador. Os
poderes da Terra e do inferno arregimentaramse contra Cristo na pessoa de Seus
seguidores. O paganismo previa que se o evangelho triunfasse, seus templos e altares
desapareciam; portanto convocou suas forças para destruir o cristianismo. Acenderam-se
as fogueiras da perseguição. Os cristãos eram despojados de suas posses e expulsos de
suas casas. Suportaram “grande combate de aflições.” Hebreus 10:32. “Experimentaram
escárnios e açoites, e até cadeias e prisões.” Hebreus 11:36. Grande número deles selaram
seu testemunho com o próprio sangue. Nobres e escravos, ricos e pobres, doutos e
ignorantes, foram de igual modo mortos sem misericórdia.
Estas perseguições, iniciadas sob o governo de Nero, aproximadamente ao tempo do
martírio de Paulo, continuaram com maior ou menor fúria durante séculos. Os cristãos
eram falsamente acusados dos mais hediondos crimes e tidos como a causa das grandes
calamidades -fomes, pestes e terremotos. Tornando-se eles objetodo ódio e suspeita
popular, prontificaram-se denunciantes, por amor ao ganho, a trair os inocentes. Eram
condenados como rebeldes ao império, como inimigos da religião e peste da sociedade.
Grande número deles eram lançados às feras ou queimados vivos nos anfiteatros. Alguns
eram crucificados, outros cobertos com peles de animais bravios e lançados à arena para
serem despedaçados pelos cães. De seu sofrimento muitas vezes se fazia a principal
diversão nas festas públicas. Vastas multidões reuniam-se para gozar do espetáculo e
saudavam os transes de sua agonia com riso e aplauso.
Onde quer que procurassem refúgio, os seguidores de Cristo eram caçados como
animais. Eram forçados a procurar esconderijo nos lugares desolados e solitários.
“Desamparados, aflitos e maltratados (dos quais o mundo não era digno), errantes, pelos
desertos, e montes, e pelas covas e cavernas da terra.” Hebreus 11:37, 38. As catacumbas
proporcionavam abrigo a milhares. Por sob as colinas, fora da cidade de Roma, longas