Homens Em Tempos Sombrios - Hannah Arendt

crítica literária alemã e no campo especializado da erudição goethiana, já fora
várias vezes recusado, e a aprovação entusiástica de Hofmannsthal veio num
momento em que Benjamin quase desistia de “encontrar quem o aceitasse”
(Briefe, vol. i, p. 300). Mas houve também uma desventura decisiva,
aparentemente nunca entendida de todo, que, sob as circunstâncias dadas, estava
necessariamente ligada a essa sorte. A única segurança material a que poderia
levar essa primeira aparição pública era a Habilitation, primeiro passo da
carreira universitária para a qual se preparava Benjamin. Isso certamente ainda
não bastaria para a sua subsistência — o chamado Privatdozent não recebia
salário —, mas provavelmente induziria seu pai a sustentá-lo até obter docência
plena, visto que essa era uma prática corrente naquela época. É difícil entender
agora como ele e seus amigos jamais puderam duvidar de que uma Habilitation
sob a autoridade de um professor universitário comum não estivesse fadada a um
final catastrófico. Certamente pode-se acreditar quando os cavalheiros
envolvidos declararam posteriormente não ter entendido uma única palavra do
estudo Origem do drama barroco alemão, que Benjamin lhes submetera. Como
entenderiam um escritor cujo maior orgulho era o de que “escrever consiste
largamente em citações — a mais louca técnica mosaica imaginável” — e que
colocava a maior ênfase sobre os seis motes que precediam o estudo: “Ninguém
[...] conseguiria reunir outras mais raras e preciosas”? (Briefe, vol. i, p. 366). Era
como se um autêntico mestre tivesse elaborado algum objeto único, apenas para
pô-lo à venda no bazar de pechinchas mais próximo. Na verdade, nem foi
preciso um anti-semitismo ou uma má vontade em relação a um forasteiro —
Benjamin se formara na Suíça durante a guerra e não era discípulo de ninguém
—, nem tampouco a habitual suspeita acadêmica em relação a tudo que não seja
garantidamente medíocre.
Entretanto — e é aí onde entram a falta de jeito e a má sorte —, na Alemanha
daquela época, havia uma outra forma, e foi exatamente o seu ensaio sobre
Goethe que arruinou a única oportunidade de Benjamin para uma carreira
universitária. Como ocorre com freqüência nos textos de Benjamin, esse estudo
era inspirado pela polêmica, e o ataque se referia ao livro de Friedrich Gundolf
sobre Goethe. A crítica de Benjamin era definitiva, e no entanto Benjamin pode
ter esperado maior compreensão da parte de Gundolf e outros membros do
círculo de Stefan George, grupo cujo mundo intelectual lhe fora inteiramente
familiar na juventude, do que da parte do establishment; e provavelmente não
precisaria ser membro do círculo para obter sua autorização acadêmica sob a
cátedra de um daqueles homens que, na época, estavam justamente começando a