História, Arqueologia e Educação Museal: Patrimônio e Memórias

Elizabeth Sousa Abrantes, Yuri Givago Alhadef Sampaio Mateus
Balaiada: história e historiografia
A Guerra da Balaiada foi um levante que movimentou milhares de sertanejos em uma
grande extensão do território maranhense, mais especificamente na banda oriental e ao
centro-sul. Seus principais líderes são originários das camadas populares, e a luta se
caracterizou pelo uso de táticas de guerrilhas por parte dos rebeldes, gerando o deslocamento
contínuo dos acampamentos balaios. Nessa mobilização, circulavam homens, mulheres e até
crianças, ainda que estes dois últimos não tenham sido até agora apreciados pela
historiografia, mas que se constituíam em uma espécie de “exército invisível”. Do mesmo
modo, a participação escrava na revolta foi expressiva e ainda necessita de maiores estudos
que problematizem essa presença, dado que a historiografia tem interpretado o levante
escravo tanto como pertencente ao movimento da Balaiada, quanto sendo uma revolta
paralela, cuja confluência se deu somente no momento final quando os dois movimentos
agonizavam 4 (SANTOS 1983).
As causas imediatas da eclosão da Balaiada estão ligadas ao descontentamento com
a Lei dos Prefeitos, a prática do recrutamento forçado e as disputas políticas entre os liberais
e cabanos, as quais causavam perseguições aos inimigos do grupo situacionista. Em 1838,
ano em que teve início a revolta, a Província era governada pela facção política dos cabanos,
na figura do então presidente Vicente Pires de Figueiredo Camargo. No entanto, as razões
mais profundas para o envolvimento dos milhares de sertanejos nessa luta se relacionam
com as desigualdades sociais, exploração, discriminações, arbitrariedades, a estrutura
latifundiária que dificultava o acesso dos livres pobres ao uso da terra.
Desse modo, a Balaiada irrompeu no Maranhão, estendeu-se para o Piauí e alcançou
também o Ceará, apresentando as suas especificidades nestas províncias. Essa revolta foi
4
A principal interpretação dessa vertente historiográfica que vê o levante escravo como um movimento
paralelo é o estudo de Maria Januária Vilela Santos, A Balaiada e a Insurreição de Escravos no
Maranhão (1983). Outro estudo que traz o enfoque da participação dos escravos é o da pesquisadora
Mundinha Araújo que enfatiza a figura do Negro Cosme, líder dos quilombolas, na obra denominada
Em busca de Dom Cosme Bento das Chagas – Negro Cosme, Tutor e Imperador da Liberdade (2008).
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