#Química - Volume 1 (2016) - Martha Reis

Emissão de partículas e radiação
Na busca de desvendar a natureza da radioatividade, Ernest Rutherford e
George B. Kaufmann fizeram um experi mento que ajudou a identificar três tipos
distintos de emissões radioativas espontâneas em elementos radioativos.
Colocou-se um bloco de chumbo que continha material radioativo dentro de
um recipiente submetido ao vácuo, ao qual foram adaptadas duas placas eletrizadas
com cargas opostas.
vista de cima
placa eletrizada
negativamente
anteparo:
tela fluorescente
ou chapa fotográfica
Alex Argozino/Arquivo da editora
partículas a
raios γ
material
radioativo
partículas β
A ilustração está
fora de escala.
Cores fantasia.
placa eletrizada
recipiente a vácuo
positivamente
Ilustração esquemática do experimento de Rutherford e Kaufmann
Na parede oposta ao bloco de chumbo ficava posicionada uma chapa fotográfica
ou uma tela recoberta de sulfeto de zinco, ZnS (ou outra substân cia
fluorescente), para registrar as emissões radioa tivas. O resultado do experimento,
esquematizado na ilustração anterior, mostra três tipos distintos de emissões:
• Partículas alfa (α): emissões que sofrem pequeno desvio em direção à placa
carregada negativa mente. Conclusão: são partículas de massa ele vada e de
carga positiva.
• Partículas beta (β): emissões que sofrem grande desvio em direção à placa
carregada positiva mente. Conclusão: são partículas de massa muito pequena
e de carga negativa.
• Raios gama (γ): emissões que não sofrem desvio em sua trajetória e atravessam
a chapa fotográfica. Conclusão: são radiações semelhantes à luz e aos raios X.
Assim, a radioatividade passou a ser definida como:
Propriedade que os átomos de determinados elementos apresentam
de emitir espontaneamente partículas alfa e/ou beta e raios gama.
A descoberta da radioatividade revolucionou o meio científico, pois demonstrou
que os átomos podiam ser divididos, ou seja, o átomo não é in divisível,
como afirmava o modelo de Dalton.
Era esse o segredo que os alquimistas tanto procuraram: a transmutação
dos elementos. Essa transmutação, porém, não ocorre de acordo com nossa
vontade ou interesses comerciais. As transmutações radioativas obedecem a leis
específicas e dependem das propriedades dos elementos envolvidos.
O chumbo foi usado
porque é capaz de
bloquear as emissões
radioativas, impedindo
que elas se espalhem
pelo ambiente. O bloco
de chumbo possuía
uma única abertura
para direcionar as
emissões radioativas.
As partículas a foram
descobertas por
Rutherford e
colaboradores em
1899. Nesse mesmo
ano Rutherford
também descobriu as
partículas b (que em
1901 Kaufmann
mostrou serem
elétrons acelerados).
A radiação g foi
descoberta em 1900
pelo físico francês
Paul Ulrich Villard
(1860-1934).
Eletricidade e radioatividade 145