#Química - Volume 1 (2016) - Martha Reis

Veja mais detalhes
a esse respeito no
artigo de Roberto
de A. Martins,
"Como Becquerel
não descobriu
a radioatividade",
disponível na
internet.
Em 1º de março ele retomou os experimentos e revelou as chapas fotográficas
na expectativa de encontrar imagens muito tênues do minério. Para sua
surpresa, silhuetas do minério apareceram na chapa com uma nitidez que ele
nunca havia observado.
Mas Becquerel não conseguiu "enxergar" que estava diante de um fenômeno
totalmente novo e tentou "adaptar" o resultado de seus experimentos
ao conhecimento que tinha a respeito dos fenômenos de fluorescência e fosforescência,
amplamente estudados por seu avô e seu pai, que também eram
cientistas.
Cotidiano do
Químico
A descoberta do rádio
O casal de cientistas Pierre Curie (1859-1906) e
Marie Curie (1867-1934), trabalhando juntos nas
pesquisas sobre radioatividade, constataram que o
fenômeno descrito por Becquerel em que a substância
impressionava o filme fotográfico no escuro
(sem estar fluorescente) era comum a todos os
compostos constituídos pelo elemento urânio e,
portanto, que devia ser o urânio o responsável pela
emissão desses raios.
Eles denominaram então a propriedade do
urânio de emitir esses raios de radioatividade.
Observaram também que a pechblenda (óxido
de urânio) era bem mais radioativa que o urânio metálico.
Concluíram então que o minério continha,
além do urânio, outro elemento radioativo.
Conseguiram do governo austríaco uma tonelada
de pechblenda, proveniente das minas de
Joachimstal localizadas na República Tcheca.
Passaram três meses envolvidos num trabalho
árduo, quebrando o minério, fervendo os pedaços,
filtrando os resíduos, lutando contra os gases asfixiantes
que eram liberados em cada etapa, até que
em julho desse mesmo ano anunciaram que haviam
conseguido isolar da pechblenda um metal que, na
tabela periódica, seria vizinho do bismuto. Em homenagem
à pátria de Marie, ele foi denominado polônio.
Ocorre, porém, que o minério puro ainda mostrava
radioatividade superior à que seria explicada
pela presença do polônio, e o casal resolveu repetir
todo o procedimento, ainda com mais cuidado, para
ver se descobria o motivo.
Novamente, os resultados foram positivos.
A radioatividade da pechblenda finalmente foi
explicada. Um comunicado assinado por Marie,
Pierre e seu colaborador G. Bémont, no final de
1898, anunciava a descoberta de outro elemento
radioativo — o rádio.
No início, os trabalhos de Pierre e Marie foram
acolhidos com reservas pelo meio científico, pois
implicavam a destruição de um conjunto de ideias
até então plenamente aceitas, entre elas a indivisibilidade
do átomo. Além disso, afirmavam que, se a
existência do rádio havia sido comprovada, o seu
isolamento ainda não fora concluído.
Marie aceitou o desafio de isolar uma quantidade
significativa de rádio. Passou quatro anos trabalhando
com a pechblenda no mesmo processo
anterior, até que, com a ajuda de Pierre e de outros
colaboradores, conseguiu obter 1 decigrama de rádio
puro e determinar sua massa atômica, 226, e
algumas de suas propriedades: elemento espontaneamente
luminoso e 2 milhões de vezes mais radioativo
que o urânio.
Em 1899 começou a ser esclarecida a natureza
das radiações emitidas pelos corpos radioativos,
mostrando que não estavam relacionadas aos
raios X. Por fim, em 1902, Rutherford e Soddy formularam
as leis que regem a radioatividade.
Assim, a descoberta e a compreensão da radioatividade
se deve, na realidade, a esse trabalho
coletivo e não especificamente ao trabalho de
Becquerel.
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Capítulo 6