#Química - Volume 1 (2016) - Martha Reis

3 A radioatividade
"O bom trabalho experimental é extremamente difícil, criativo e instigante,
desde que se tenha coragem de enfrentar, no laboratório, fenômenos que se
recu sam a respeitar as teorias estabelecidas."
MARTINS, Roberto de A. Como Becquerel não descobriu a radioatividade. Caderno
Catarinense de Ensino de Física. Florianópolis: Ed. da UFSC, n. 7, p. 27-45, jun. 1990.
O que desencadeou a descoberta da radioatividade foi outra descoberta, a
dos raios X, feita em 1895 por Wilhelm Kornrad Röentgen (1845-1923) durante
experimentos com a ampola de Crookes.
A História registra que Röentgen estava em seu laboratório à noite, com
as luzes apagadas, e sua ampola de Crookes estava coberta com papel-cartão
preto. A certa distância da ampola havia, por acaso, uma tela feita de papel
tratado com uma substância fluorescente, o platinocianeto de bário, Ba 2
[Pt(CN) 6
].
Ao ligar a ampola, ele observou que a tela revestida de platinocianeto de bário
começou a brilhar, emitindo luz.
Surpreso com o fenômeno, Röentgen fez vários testes: virou a tela, expondo
o lado sem o revestimento da substância fluorescente, mas a tela continuava a
brilhar. Então colocou objetos entre a ampola e a tela, observando que todos
pareciam transparentes. Porém, ao colocar sua mão entre a tela e a ampola,
teve uma grande surpresa: os ossos de sua mão apareciam na tela. Mas assim
que a ampola de Crookes era desligada, o brilho emitido pelo platinocianeto de
bário cessava.
Röentgen concluiu que alguns raios penetrantes originados do choque entre
os raios catódicos e as paredes de vidro da ampola cruzaram o ar e atingiram o
platinocianeto de bário, tornando-o fluorescente.
Inicialmente chamou-os de raios Röentgen e mais tarde de raios X.
Interessado no fenômeno, o físico francês Jules Henri Poincaré (1854-1912)
lançou a hipótese da reciprocidade:
“Se os raios X podem tornar certas substâncias fluorescentes, então as
substâncias fluorescentes devem emitir raios X”.
Antoine Henri Becquerel (1852-1908), colega de Poincaré, tinha interesse pelos
fenômenos da fluorescência e resolveu testar essa hipótese.
Becquerel começou a trabalhar com materiais que ficavam fluorescentes ao
receber energia solar, entre eles um minério de urânio, o sulfato duplo de potássio
e uranila di-hidratada: K 2
UO 2
(SO 4
) 2
? 2 H 2
O.
Ele deixava os materiais absorverem luz solar e, ao se tornarem fluorescentes,
colocava-os em contato com um filme fotográfico envolvido por um espesso
invólucro preto (a cor preta tem a propriedade de absorver todas as “cores” sem
refletir nenhuma).
A ideia era a de que, se os materiais conseguissem impressionar o filme
nessas condições, era porque eles emitiam raios X. O resultado estava sendo
positivo, pois, ao revelar a chapa fotográfica, Becquerel conseguia obter uma
silhueta do minério.
Antes que pudesse chegar a uma conclusão, ele precisou interromper seus experimentos,
por causa do mau tempo que encobriu o céu de Paris de 26 de fevereiro
até 1º de março de 1896, e guardou o minério de urânio dentro de uma gaveta escura
junto com alguns filmes virgens protegidos por um invólucro de papel preto.
De acordo com os dados
históricos, Röentgen ficou sete
semanas fechado em seu
laboratório refazendo os
experimentos com raios X até
ter certeza de que havia
descoberto um novo fenômeno.
Só então comunicou sua
descoberta ao meio científico.
Luminescência é a emissão
de radiação (visível ou não)
que ocorre sem necessidade
de tempera turas elevadas,
por causa, por exemplo, da
absorção de energia da luz.
Pode ser classificada como
fluorescência ou
fosforescência.
Na fluorescência, a emissão
da radiação cessa
imediatamente após o
fornecimento de energia.
Por exemplo, numa
lâmpada fluorescente, a
parede interna é revestida
com tinta que contém uma
substância fluorescente. Na
descarga elétrica há emissão
de radiação ultravioleta
(invisível) que vai excitar a
substância fluorescente da
tinta, produzindo a emissão
de luz visível. Desligada a
lâmpada, a emissão de luz
cessa porque o
fornecimento de energia foi
interrompido.
Na fosforescência, a
emissão de luz visível
continua por algum tempo
mesmo depois que a fonte
de energia é desligada (de
frações de segundo até
alguns dias).
Por exemplo, substâncias
fosforescentes são
adicionadas a plásticos
usados na confecção de
interruptores e tomadas
elétricas.
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Eletricidade e radioatividade 143