#Química - Volume 1 (2016) - Martha Reis

Curiosidade
Nanotecnologia
A nanotecnologia estuda e desenvolve sistemas cujas dimensões atingem,
no máximo, 100 nanômetros. Para compreender melhor a dimensão
desses sistemas, lembre-se de que o tamanho dos átomos em geral é expresso
em centésimos de nanômetros – um nanômetro é igual a 10 -9 metros
(um bilionésimo de metro).
Imagens como a ao lado mostram átomos formando figuras e letras,
indicando que os átomos já podem ser manipulados um a um. Elas nos fazem
concluir que é possível fabricar equipamentos construídos átomo a átomo;
porém, o tempo que se levaria para manipular alguns gramas de determinado
elemento ainda inviabiliza qualquer projeto desse tipo.
As aplicações da nanotecnologia, então, se voltam para a síntese de
novas moléculas, como os nanotubos de carbono, que constituem um material
cerâmico 5 vezes mais leve e 20 vezes mais resistente que o aço.
A Nasa (National Aeronautics and Space Administration) utiliza esse material
para proteger os veículos espaciais contra acidentes térmicos durante
a reentrada na atmosfera terrestre. Esses acidentes, que já ocorreram no
passado, podem ser causados por causa do calor extremo gerado pelo
atrito entre o veículo espacial e o ar atmosférico.
Acredita-se que em um futuro próximo a nanotecnologia também possa
ser utilizada para aumentar vertiginosamente a capacidade de armazenamento
e processamento de dados dos computadores, para desenvolver
materiais voltados à construção civil e para o desenvolvimento de nanoequipamentos,
que poderiam chegar ao interior das células e funcionar como
sensores para diagnósticos médicos, além de outras inovações ainda sequer
imaginadas.
A utilização em larga escala da nanotecnologia, porém, pode ter uma
grave consequência: a nanopoluição, que pode ser gerada tanto na fabricação
de nanomateriais como no descarte desses produtos.
Esse tipo de poluição, que se ria formado
por nanopartículas, pode ser muito perigoso,
já que não existe até o momento
nenhum método para controlar esses nanorresíduos
que podem viajar facilmente
por grandes distâncias pelo ar.
As células dos seres vivos (animais e
plantas) não têm as defesas necessárias
para lidar com os nanopoluentes, pois eles
não existem na natureza, o que poderia
provocar danos ainda não conhecidos.
Mas como tudo isso começou? Como
passamos do modelo atômico de Dalton
– esferas maciças e indivisíveis – para o
desenvolvimento da nanotecnologia?
A descoberta da eletricidade, que veremos
a seguir, foi um evento fundamental
nesse processo.
Uma folha de átomos
de carbono pode ser
enrolada para formar
um tubo, criando um
nanotubo de carbono.
Reprodu•‹o/IBM
Átomos de ferro sobre cobre
vistos em um STM, aparelho
que permite não apenas
visualizar os átomos de
uma superfície, mas também
deslocá-los, empurrando-os,
arrastando-os pela
superfície, etc.
Jim Sugar/Corbis/Latinstock
O horizonte de possibilidades
da nova tecnologia é enorme:
tintas automotivas mais
resistentes a arranhões,
têxteis que repelem manchas
e não amassam e
microprocessadores de alto
desempenho menores do
que uma cabeça de fósforo.
Pasieka/SPL/Latinstock
Eletricidade e radioatividade 135