O Mensageiro das Estrelas - Galileu Galilei - 1610

guração não se observaria, parecendo apenas um astro oblongo
(Opere, X, 474) - exactamente como alguns dos seus contemporâneos
o iriam ver.
Tudo isto era verdadeiramente sensacional, mas estavam
guardadas ainda mais surpresas. No final de 1612, ao observar
de novo Saturno, constatou que a configuração havia mudado:
agora não se avistavam as pequenas "estrelas" dos seus lados.
Galileu, que havia dedicado ao assunto certamente muitas
horas de reflexão e observação predisse, no entanto, que elas
reapareceriam no ano de 1613 (Opere, V, 237). Realmente,
nesse ano de novo se voltaram a ver os dois pequenos astros
que ladeavam Saturno, mas ficava lançado o problema aos
astrónomos: o que eram estas configurações mutáveis de
Saturno? A questão consistia, no essencial, em saber qual das
duas possibilidades era a verdadeira: se Saturno era esférico e
estava rodeado de dois pequenos planetas, ou se o próprio
Saturno era tricorpóreo. O assunto era de tal modo intrigante
que Galileu não o podia abandonar, mas o mistério iria adensar-se
ainda mais. Com efeito, no Verão de 1616, observou
que a sua forma tinha mudado, parecendo agora que dos lados
do corpo de Saturno saiam duas alças ou pegas, numa configuração
que passou então a designar por ansae (pegas) (Opere,
XII, 276).122 Galileu continuou a observar e a desenhar a
forma de Saturno ao longo dos anos. Em 1623, no II Saggiatore
apresenta um diagrama de Saturno na configuração com
pegas (Opere, VI, 361), e em 1640, já perto do final da sua
vida, escrevia a Benedetto Castelli relatando as suas observações
(Opere, XVIII, 238-239).
122 Sobre as observações de Saturno ver em particular: ANTONIO
FAVARO, «lutorno alIa apparenza di Saturno osservata da Galileo GalHei
nell'Agosto dell'anno 1616», Atti dei Reale Istítuto l&ncto di Scicnze, Lettere
ed Arti, 9 (1900-1901), parte II, 415-432; A VAN HELDEN, «Saturn
and his anses», Journal for the History 01 Astronomy. 5 (1974) 105-121; A
VAN HELDEN, «'Annulo Cingitur': The solution of the problem of
Saturn», Journal for the History 01 Astronomy. 5 (1974) 155-174.
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