O Mensageiro das Estrelas - Galileu Galilei - 1610

Ao redigir o Siderem Nuncius, Galileu percebeu que necessitava
de criar uma nova linguagem visual para acompanhar a descrição
de factos tão surpreendentes. As gravuras que preparou não
têm a pretensão de cartografar a superfície lunar e, quando
comparadas com imagens reais da Lua, imediatamente se reconhece
que estão muito longe de serem representações fiéis. Pelo
menos desde meados do século XVII que vários astrónomos
fizeram notar que, consideradas como descrições cartográficas
da Lua, as gravuras do Sidereus Nuncim são muito deficientes?7
Mas a representação exacta dos detalhes lunares nunca foi a
intenção de Galileu. As gravuras que apresenta são peças
visuais de um argumento. Aliás, a comparação das aguarelas
que primeiramente desenhou, enquanto observava com o telescópio,
com as gravuras depois publicadas, mostra que as primeiras
são muito mais fiéis à realidade e que Galileu intencionalmente
deformou e exagerou muitos aspectos do que vira,
. para construir e ilustrar os seus argumentos. As imagens apresentadas
são o ponto de partida e apoio visual de um argumento
que Galileu monta acerca das zonas claras e escuras da
Lua, do modo como essas zonas de claridade e escuridão vão
variando com a passagem do tempo, e do que se pode deduzir
dessas mutações.
A análise de Galileu é verdadeiramente excepcional, sendo
toda baseada na observação de pontos luminosos e escuros e
manchas mais ou menos brilhantes na superfície da Lua, na
sua distribuição espacial e sua variação com o decorrer do
tempo. O telescópio não lhe mostrou directamente o perfil de
77 O primeiro a assinalar esse facto foi o grande astrónomo e selenógrafo
polaco Johannes Hevelius (1611-1687), na Selenographia síve
Lunae descriptio (Gdansk, 1647), p. 205. Recentemente, por exemplo,
idênticas críticas foram feitas por especialistas em cartografia lunar:
ZDENEK KOPAL and ROBERT W. CARDER, Mapping the Moon, past and
present (Dordrecht and Boston: Reidel, 1974), p. 4. Uma importante
obra de referência para este tipo de estudos é o livro de JOHN E.
WESTFALL, Atlas o/ the Lunar Terminator (Cambridge: Cambridge University
Press, 2000).
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