OS PNEUS PARA O GP DO BRASIL Ultra-Macios Super-Macios Macios As Escolhas dos Pilotos 14
Felipe MASSA . Nossa homenagem nesta edição vai para o piloto brasileiro Felipe MASSA, que está encerrando sua carreira na Fórmula 1 e fará neste Grande Prêmio de Abu-Dhabi sua última corrida na categoria. Felipe nasceu em São Paulo em 25 de abril de 1981, mas cresceu na cidade de Botucatu, no interior paulista. Iniciou sua carreira automobilística no kart, em 1990. Aos dezesseis anos, trabalhou como ajudante de cozinheiro no refeitório de Interlagos em época de Grande Prêmio do Brasil para vivenciar de perto o ambiente da Fórmula 1. Nos carros, estreou na Fórmula Chevrolet em 1998 e se sagrou campeão em 1999. Depois do título, a transferência para a Europa seria o passo natural na temporada posterior. Em 2000, com verba suficiente apenas para as provas iniciais, Felipe entrou na Fórmula Renault italiana, divisão de base que costumava reunir mais de 50 carros naquela época, e foi logo mostrando do que era capaz: venceu a abertura do calendário em Mugello e passou a despertar interesse de imediato. Repetiu a dose na etapa seguinte e fez o mesmo na primeira corrida do Campeonato Europeu da categoria, cuja participação só acabaria sendo possível graças ao apoio da própria equipe. Resultado: Felipe dominou ambos campeonatos e ganhou os dois títulos em disputa. A Fórmula 3000 Europeia se transformaria num sucesso absoluto em 2001. Felipe alcançou o título com seis vitórias em oito rodadas e como prêmio maior assinou um contrato com a Ferrari por um período de oito anos. Em setembro, já vinculado à equipe de Maranello e com sua carreira dirigida por Nicolas Todt, filho do chefão da Ferrari e futuro presidente da FIA Jean Todt, realizou o primeiro teste na Fórmula 1 a convite da Sauber, uma das equipes interessadas no potencial daquele jovem piloto, e que estava buscando um substituto para Kimi Räikkönen, de partida para a McLaren. A estreia, com apenas 20 anos de idade, foi no GP da Austrália de 2002. Conquistou seu primeiro logo na segunda etapa, com o 6º lugar no GP da Malásia – e numa época em que apenas os seis primeiros pontuavam. No balanço final da temporada, somou quatro pontos. Mas, ainda muito jovem e sem a experiência necessária, cometeu alguns erros naturais para um novato e, ao desobedecer ordens de equipe para deixar seu parceiro passar, foi devolvido à Ferrari. De volta à Scuderia, desempenhou a função de piloto de testes em 2003, ano em que a dupla titular era formada por Michael Schumacher e Rubens Barrichello. Mais maduro, Felipe regressou à Sauber para mais dois anos em 2004 e 2005. Ao longo desse tempo, se preparou para vôos mais altos, ainda que a Sauber não fosse equipamento suficiente para brigar por pódios e boas posições de largada. Quando, em meados de 2005, Barrichello e a Ferrari anunciaram o rompimento prematuro do contrato do brasileiro – que iria até o final de 2006, não foi surpresa a Ferrari anunciar que Massa seria o companheiro de Schumacher a partir de 2006. Felipe retribuiu a confiança com poles e vitórias nos GP da Turquia (sua primeira na categoria e também a primeira das três que alcançaria em Istambul) e do Brasil, onde trocou o tradicional macacão vermelho da Ferrari por um com as cores verde e amarela da bandeira de seu país. Foi o fim de um tabu de 12 anos sem uma vitória brasileira em Interlagos. Soube-se mais tarde que Massa foi trazido para a equipe apenas para completar o tempo que faltava até Kimi Räikkonen ficar livre de seu contrato com a McLaren e assumir o posto ao lado de Michael Schumacher. Surpreendentes acontecimentos nos bastidores de Maranello, contudo, resultaram na aposentadoria de Schumacher ao final do ano, anunciada em setembro/2006 em plena Monza. E Felipe Massa acabou sendo confirmado como piloto titular da equipe. Em 2007, sem a proteção de Schumacher, com quem Felipe desenvolveu uma excelente relação de companheirismo, e tendo a seu lado o calado e fechado Räikkonen, Felipe estava em condições de liderar a equipe ao título mundial, mas Kimi mostrou seu cartão de visitas vencendo logo de cara o GP da Austrália, na abertura do Mundial. Embora Massa tenha reagido com duas vitórias nas rodadas 3 e 4, o brasileiro chegou à rodada final sem chances de conquistar o título, e acabou dando suporte a Kimi para este vencer o Mundial, abrindo caminho na liderança para a vitória de Räikkonnen no GP do Brasil e o protegendo de Fernando Alonso. 15