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Os pais dela, por outro lado, eram encantadoramente sulistas. Também eram<br />
altos, mas com a pele mais clara, com tendência para ficarem vermelhos com o<br />
sol. Sua mãe tinha o cabelo ruivo como ela, e seu pai, preto como o de Leslie. E<br />
ambos tinham os olhos claros. Herança irlandesa, sim senhor.<br />
Além disso, eles se preocupavam com Nova Orleans de maneiras diferentes.<br />
A família dela, por exemplo, tomava conta da segurança. Seu pai, Charles, era<br />
reconhecido como um herói em todo o estado da Luisiana pelas vidas que ele<br />
ajudou a salvar durante o Katrina. Às vezes ainda exibiam imagens de Charles<br />
próximo de um helicóptero caído, ajudando a recuperar corpos boiando nos rios,<br />
ainda com vida. Cleo se lembrou disso e sentiu uma onda de orgulho tomar conta<br />
dela, dos pés à cabeça.<br />
Sua mãe fazia as melhores orchatas e raspadinhas de toda a Luisiana, e era<br />
dona de uma rede que contava com três estabelecimentos, todos muito bem<br />
frequentados.<br />
“Sim”, ela pensou, satisfeita. “Não eram multimilionários, mas eram únicos.<br />
Os melhores para ela.”<br />
Os pais de Lion, Anna e Michael, tinham modos um tanto quanto distintos, mas<br />
haviam aprendido a crescer com a terra, e tinham conseguido sua riqueza à base<br />
de muito trabalho. A melhor coisa era que eles eram simples e autênticos.<br />
Preocupavam-se muito com seus filhos, Shane e Lion. E adoravam os amigos<br />
verdadeiros. Gostavam dela como se ela fosse mais uma filha.<br />
Lion posicionara os braços em cima dos ombros do pai de Cleo, Charles, e do<br />
seu próprio, Michael. Quando a olhou, deu uma piscadinha engraçada, e Cleo<br />
achou que nada poderia ser pior, mas o desastre só estava começando.<br />
Dos grandes.<br />
Se fosse para dar merda, tinha que ser uma merda apoteótica.<br />
Sua mãe, Darcy, olhou seus cabelos molhados, e depois dirigiu o olhar para<br />
Lion.<br />
“Não, mamãe, nós não viemos da praia.”<br />
Como não sabia o que dizer, ela deu um sorriso enorme e sua mãe abriu os<br />
braços, esperando que sua filhinha querida se abrigasse entre eles.<br />
E Cleo se surpreendeu ao fazê-lo, obrigando-se a sorrir e a fingir que estava<br />
tudo bem, porque precisava do calor materno. Precisava falar com ela e explicar<br />
o que estava acontecendo, mas não podia. Para uma mãe, saber que uma de suas<br />
filhas estava desaparecida, que havia sido sequestrada, não era fácil de digerir.<br />
– Mamãe… – murmurou.<br />
– Querida! Não vamos te perdoar por isso.<br />
– Não mesmo. – Anna lançou um olhar de cumplicidade e abriu os braços,<br />
para cumprimentá-la ao modo sulista; ou seja, com um abraço tão apertado que<br />
deixava a pessoa sem ar. – Menina!<br />
– Claro que não – grunhiu o pai de Cleo, olhando de canto de olho para Lion,