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seu ouvido –: Estou vendo como você está pegando fogo, gatinha. E é porque<br />
você está gostando muito do que eu estou fazendo. Mas vamos adicionar mais<br />
cinco.<br />
– Por quê?! – replicou.<br />
Ele permaneceu em silêncio durante alguns segundos. Aquele tipo de resposta<br />
merecia outro castigo, mas ele ia esperar até Cleo se dar conta de que não<br />
deveria falar assim com ele.<br />
– Senhor? – perguntou Cleo, sem convicção.<br />
– Por insinuar que Clint morreu por minha culpa e que sequestraram Leslie por<br />
incompetência minha.<br />
Aquelas palavras a abateram. Era verdade que ela havia dito aquilo e se<br />
arrependido no mesmo instante, mas ela ainda não tinha pedido desculpas. Como<br />
ela se atrevia a atacá-lo assim?<br />
– Está pronta? – Lion acariciou a nádega esquerda e a beliscou suavemente. –<br />
Você está ardendo.<br />
– Sim, senhor – respondeu com um fio de voz.<br />
– Você vai contar as chicotadas em voz alta. Estou com um chicote de nove<br />
tiras nas mãos, Cleo. Vai doer um pouquinho mais. – Usou a velocidade e o peso<br />
do chicote para bater nas nádegas dela, criando uma alavanca com seu braço e<br />
com o cabo.<br />
O som das tiras cortando o vento podia ser aterrorizante, mas era mais<br />
espetacular ouvir como atingiam a pele.<br />
– Um! – gritou Cleo, cravando os dedos no saco de pancadas. Deus… como<br />
ardia. Depois de dez segundos veio o segundo contato, no mesmo lugar, entre as<br />
nádegas. – Dooois! – exclamou, cravando os pés na grama para manter a<br />
postura. Os golpes eram cada vez mais fortes, mas ele ia trocando de lugar para<br />
não machucar muito. O três e o quatro atingiram a parte de trás das coxas. O<br />
cinco e o seis foram na lombar. A pele do traseiro doía e ardia ao mesmo tempo.<br />
Ela não sabia se queria se coçar, se esfregar em algo ou continuar apanhando. O<br />
sete e o oito foram de novo em suas nádegas. Não. Não queria que continuasse.<br />
Ou queria? Aquilo era muito confuso. – Nove! Dez!<br />
Lion sabia que Cleo aguentava isso e muito mais. Ela era a mulher mais forte,<br />
obstinada, corajosa e dedicada que ele já tinha conhecido. Mas ela precisava<br />
aprender a suportar aquilo com ele, já que estariam juntos no torneio. Ela tremia<br />
e se apoiava no saco, quase o abraçando.<br />
– Doze! Treze!<br />
Os suspiros e os pequenos ruídos indefesos de Cleo apelaram para a alma de<br />
Lion.<br />
Era por ela que ele estava ali.<br />
Era por ela que ele estava cuidando de Leslie. Não o contrário.<br />
Será que algum dia ela entenderia? Como ia saber, se ele nunca tinha dito