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[Ano]<br />
[Título do documento]<br />
[SUBTÍTULO DO DOCUMENTO]<br />
VERYPDF
1
UM ................................................................................................................................................................... 3<br />
DOIS ............................................................................................................................................................... 14<br />
TRÊS .............................................................................................................................................................. 35<br />
QUATRO ........................................................................................................................................................ 53<br />
CINCO ............................................................................................................................................................ 66<br />
SEIS ................................................................................................................................................................ 81<br />
SETE .............................................................................................................................................................. 97<br />
OITO ............................................................................................................................................................ 112<br />
NOVE ........................................................................................................................................................... 133<br />
DEZ .............................................................................................................................................................. 145<br />
ONZE ........................................................................................................................................................... 164<br />
DOZE ........................................................................................................................................................... 177<br />
TREZE .......................................................................................................................................................... 195<br />
QUATORZE ................................................................................................................................................. 211<br />
QUINZE ........................................................................................................................................................ 230<br />
DEZESSEIS ................................................................................................................................................... 245<br />
DEZESSETE ................................................................................................................................................. 264<br />
DEZOITO ..................................................................................................................................................... 278<br />
DEZENOVE .................................................................................................................................................. 291<br />
VINTE .......................................................................................................................................................... 304<br />
2
Um<br />
Eu não poderia ir para casa durante o verão. Eu simplesmente<br />
não podia.<br />
Ir para casa significaria olhares infinitos preocupados de minha<br />
mãe, e lembretes sobre o seguinte toque de recolher e os perigos do<br />
álcool e sexo antes do casamento. Meu pai ia me forçar a ser voluntária<br />
- que era um paradoxo, ensinar na escola dominical da sua igreja - e<br />
ameaçar jogar fora todas minhas roupas reveladoras. Como shorts.<br />
Porque usar shorts no verão era super escandaloso.<br />
Eu não podia lidar com isso, um verão inteiro em ruínas com<br />
suas boas intenções e suas altas normas que somente um santo pode<br />
viver. E eu não sou nenhuma santa.<br />
Então eu menti e disse a eles que eu estava passando o verão em<br />
Appalachia, numa construção de casas para os pobres com um grupo de<br />
missão cristã, quando eu estava realmente ficando em Cincinnati e<br />
trabalhando em uma churrascaria. Eu sei. Isso era uma espécie de<br />
mentira de merda.<br />
Mas foi a única coisa que teria funcionado, então eu tinha ido<br />
com isso e não havia como voltar agora. Manter minha liberdade valia<br />
um pouco de culpa, que eu não estava realmente ajudando as pessoas<br />
necessitadas, embora eu suponha que eu poderia argumentar que eu<br />
estava, pelo menos, alimentando a economia, servindo carne. Assim, a<br />
única coisa ainda por resolver era onde eu ia ficar por uma semana na<br />
brecha entre o momento em que eu tinha que deixar meu dormitório e<br />
quando eu poderia assumir uma sublocação em um apartamento, no dia<br />
um de Junho.<br />
3
Eu tinha um plano. Girando a maçaneta, entrei e avaliei a<br />
situação. Minha companheira de quarto, Kylie, estava aconchegada<br />
com o namorado, Nathan, que vivia no apartamento. Tyler e minha<br />
outra companheira de quarto, Rory, também aconchegados. O fator<br />
saliva na sala de estar era enorme, com Kylie no colo de Nathan, dedos<br />
entrelaçados, enquanto Tyler fazia aquela coisa estranha, que ele<br />
estava constantemente fazendo, brincando com o cabelo de Rory, que<br />
me deu vontade de bater a mão nele. Ela sempre parecia bem com<br />
isso, porém, vai entender.<br />
"Ei, Jessica!", Disse Kylie brilhantemente. "Top bonito."<br />
"Obrigada." Eu tinha colocado um top vermelho apertado<br />
distraidamente, então me perguntei se era tão decotado como o que<br />
eu tinha em mente, senti nojo de mim mesma por ter tido tal<br />
pensamento. Assim, então eu decidi não usar decote para minha<br />
autoestima e puxei uma camisa da Union Jack sobre o top. Aparência<br />
era um processo. "O que vocês estão fazendo?"<br />
"Eu estou vendo Bastardos Inglórios", veio uma voz da cozinha.<br />
"Todo mundo está entretido em suas preliminares. "<br />
Ugh. Tentando não suspirar, me virei e vi Riley Mann, irmão mais<br />
velho de Tyler, aparecendo com uma lata de cerveja. Ele não era quem<br />
eu queria ver.<br />
"Com inveja?", eu perguntei-lhe levemente, forçando um sorriso<br />
irônico. Tudo sobre Riley me incomodava, desde seu sarcasmo e sua<br />
incapacidade de ser sempre sério, para o fato de que ele era quente<br />
como o inferno e sabia claramente disso. Eu não o vi muitas vezes,<br />
desde que ele trabalhava em tempo integral na construção civil, que<br />
era perfeitamente bom pra mim. Era mais fácil respirar sem sua<br />
testosterona sufocando o quarto.<br />
Ele balançou a cabeça. "Não. Sexo não vale a dor de cabeça de<br />
um relacionamento. E a minha mão não dá conta de escrever vinte<br />
mensagens no dia seguinte”.<br />
4
Havia imagens mentais que eu não precisava, que eu não podia<br />
discutir com sua opinião de que relações era um enorme trabalho. Eu<br />
fiz uma careta. "Você está sempre tão encantador. Bill está aqui? "<br />
"Ele está estudando em seu quarto," Nathan me disse. "Ele tem<br />
uma prova final de física. Deus, eu estou tão feliz, eu já terminei com<br />
meus exames. "<br />
Os meus já haviam terminado também, por isso que a habitação<br />
estava se tornando um problema. Eu só tinha dois dias par desocupar os<br />
dormitórios. "Ok, obrigada." Andei pelo corredor até o quarto de Bill.<br />
"Você vai lá?" Nathan me chamou. "Eu estou te avisando, ele<br />
está em um estado de espírito."<br />
"Eu tenho certeza que ele está bem. Eu só quero dizer oi." Bill<br />
tinha sido abusado por seis meses, desde que sua namorada da época<br />
do colegial tinha trocado ele por um jogador de basquete no estado de<br />
Ohio. Nós tínhamos ficado algumas vezes, mas eu tinha sido totalmente<br />
clara sobre não querer compromisso. Eu não estava no mercado para<br />
um relacionamento.<br />
Sem bater, fui para o quarto de Bill. Ele estava em sua mesa, e<br />
com exceção dos livros e papéis espalhados na frente dele, o quarto<br />
estava limpo, como de costume, cama feita, nenhum sinal de stress pré<br />
provas.<br />
Até que você via seu cabelo. A tensão era evidente nos cachos<br />
flexíveis que iam para fora em várias direções, parecendo que não<br />
tinha visto uma escova de cabelo em dias. Seus óculos foram deslizando<br />
pelo nariz quando ele olhou para cima, e ele era uma interpretação<br />
muito bonita e moderna do gênio distraído.<br />
"Hey," ele disse, olhando distraidamente para mim.<br />
"Hey. Como os estudos estão indo? "Apoiei um quadril na esquina<br />
de sua mesa e sorri.<br />
5
"Não estão ruins, mas eu ainda tenho muito a revisar. Você<br />
precisa de alguma coisa, ou você só quer ficar? Porque não posso até<br />
amanhã ".<br />
"Eu queria saber se eu posso ficar aqui com você, no seu quarto,<br />
por alguns dias." Ok, então era mais ou menos uns oito dias, mas quem<br />
estava contando?<br />
"O quê?" Ele franziu a testa. "O que você quer dizer?" Ele bateu<br />
sua caneta em seus lábios e piscou para mim.<br />
"Eu preciso de um lugar para ficar até que eu possa entrar no<br />
apartamento que eu vou alugar. Não há nenhuma maneira que eu estou<br />
dormindo naquele sofá da sala de estar. É como cota de malha. Mas eu<br />
posso dormir na sua cama com você, certo?" Eu sorri e usei a ponta do<br />
meu dedo para empurrar seus óculos para cima. "Eu prometo que não<br />
vou expulsá-lo durante o sono, como eu fiz na última vez."<br />
"Não."<br />
Por um segundo, ele não disse nada. Então ele sacudiu a cabeça.<br />
Isso definitivamente não era a resposta que eu estava<br />
esperando. "O quê? Por que não? Ok, então eu sei que não posso<br />
prometer ter o controle sobre meus membros quando estou dormindo,<br />
mas você sempre pode me chutar para trás. Eu não me importo." Ele<br />
não poderia estar me dizendo não mesmo. Minha frequência cardíaca<br />
começou a aumentar, a ansiedade subindo sobre a minha nuca.<br />
"Eu não me importo se você me chutar, não é isso." Bill suspirou.<br />
"Olha, Jess, nós dois sabemos que não é nenhum segredo que eu, como<br />
você, sabia aonde isso iria e estou grato que você não devolveu o<br />
sentimento. Talvez seja loucura da minha parte dizer que não, porque<br />
às vezes eu me importo com você, mas eu não posso dividir a cama<br />
com você todas as noites por uma semana e não sentir nada sobre isso.<br />
Eu simplesmente não posso. "<br />
6
Meu queixo caiu e eu senti envergonhada, o que me deixou com<br />
raiva. Eu não tinha feito qualquer coisa para se sentir mal, apesar de<br />
que a opinião do meu pai seria contrária sobre isso. "Você faz isso soar<br />
tão fraco. Somos amigos. Nós ficamos quando ambos nos sentimos<br />
sozinhos, não porque eu estava desesperada e você era minha única<br />
opção ou porque eu senti pena de você. Eu não sou tão boa pessoa que<br />
eu vou ficar com você por pena. Eu só gosto de você como um amigo e<br />
eu acho você é bonito. Nós nos divertimos. Aparentemente, eu estava<br />
totalmente errada em pensar que você se sentiu da mesma maneira ".<br />
"Eu me sinto da mesma maneira", ele insistiu. "O problema é que<br />
eu me sinto mais do que isso, e eu não estou a fim de me torturar. Eu<br />
quero que você seja minha 'namorada.'” Ele fez aspas no ar. "Patético,<br />
eu sei."<br />
O pensamento de ser namorada de alguém me fez querer<br />
vomitar na minha boca um pouco. Não há nenhuma maneira que eu<br />
queria dar a um cara qualquer controle sobre minhas emoções e meu<br />
tempo. Eu tinha finalmente chegado longe pela primeira vez na vida.<br />
"Sinto muito. Não é patético, é só..."<br />
"É você, não eu." Ele revirou os olhos. "Eu sei. Você pode salvar o<br />
discurso meloso e deixar isso para outro cara, eu entendo.”<br />
Eu tinha que admitir que era uma espécie de alívio. "Isso é<br />
estranho", disse ele.<br />
"Provavelmente mais para mim do que para você", ele disse com<br />
uma risada nervosa. "Olha, você pode ficar no sofá aqui.”<br />
"Só que agora vai ser estranho." Já era.<br />
"Não, não vai. Eu não vou ser carente ou nada. Eu só preciso me<br />
auto preservar.”<br />
"Tudo bem, eu entendo." Eu entendia, mas era diferente. Eu não<br />
podia tocá-lo casualmente mais. Eu não poderia flertar sem sentir<br />
7
como eu estava levando-o, e eu teria que ter cuidado em torno dele.<br />
Eu lutei contra a vontade de suspirar. Por que tudo tem que ser tão<br />
complicado entre homens e mulheres? Malditos hormônios. "Boa sorte<br />
na sua prova final."<br />
"Obrigado." Ele me deu um sorriso, em seguida, ele voltou sua<br />
atenção para o seu livro.<br />
Sai do quarto, sentindo-se vazia e estranhamente triste por<br />
saber que Bill e eu não conseguiríamos ser amigos, da mesma forma<br />
que tínhamos sido. Mas, novamente, talvez nós nunca fomos realmente<br />
apenas amigos, porque eu sempre soube que ele gostava de mim. E<br />
porque, de repente, me fez sentir tão culpada?<br />
"Isso foi rápido", disse Riley assim que vim para a sala, os pés em<br />
cima da mesa de café, expressão entediada. "Eu acho que é por isso<br />
que eles chamam de uma rapidinha."<br />
"Cale a boca", eu disse, com mais veemência do que eu<br />
pretendia. Eu estava me sentindo mal, e eu não podia saber<br />
precisamente por que a rejeição de Bill tinha me incomodado tanto. Eu<br />
não precisava de Riley me julgando. "O que há de errado?", Perguntou<br />
Rory, se afastando do peito de Tyler, onde ela foi presa como o papel<br />
de presente.<br />
"Eu simplesmente não tenho qualquer lugar para ficar pela<br />
próxima semana, isso é tudo." Eu não queria dizer na frente de Riley<br />
que Bill tinha me recusado. Seria como entregar-lhe o material para<br />
uns de dez minutos de zoeiras de rotina às minhas custas. Não,<br />
obrigado.<br />
"Você pode ficar aqui", disse Nathan.<br />
"Obrigado, mas eu não acho que vai dar certo."<br />
"Por que não?", Perguntou Kylie.<br />
Eu atirei-lhe um olhar, esperando que ela entendesse o recado.<br />
8
"Você e o lerdo brigaram?", perguntou Riley. "Será que ele<br />
colocou o suficiente para você?"<br />
Realmente não era justo que um rosto tão bonito estava num<br />
cara idiota. Riley era um pouco mais baixo do que Tyler, assim como<br />
musculoso, mas Tyler tinha certa dureza no rosto, Riley foi<br />
presenteado com covinhas adoráveis e olhos grandes. Era quase trágico<br />
que ele era um idiota. Eu ignorei, mas não foi fácil, porque ele parecia<br />
ter um grande prazer em me irritar. Eu realmente queria jogar alguma<br />
coisa nele. Tal como o meu punho direito em seu rosto arrogante.<br />
"Você pode ficar na minha casa", Tyler ofereceu. "Os meninos e<br />
eu estamos indo para casa do pai de Rory por uma semana, então você<br />
teria uma cama para dormir.”<br />
Não era um pensamento ruim, embora fosse um pouco<br />
intimidante. "É seguro?" Eu perguntei, antes eu percebesse o quão rude<br />
realmente soou. Tyler e Riley viviam com seus dois irmãos mais novos<br />
em um bairro de baixa renda, em uma casa cujo banco estava em<br />
processo de encerramento uma vez que sua mãe tinha morrido. Riley<br />
tinha vivido em um porão antes disso, mas uma vez que sua mãe teve<br />
uma overdose, ele havia se mudado para lá.<br />
Eu nunca estive lá, mas eu estava imaginando um bairro ruim<br />
infestado de tiroteios e prostitutas em cada esquina. Meus pais viviam<br />
em uma mini mansão em uma cidade pequena, então eu não sei<br />
exatamente me defender na rua. Minha experiência com a pobreza foi<br />
limitada a filmes e episódios de séries Policiais no meu laptop. Era<br />
como um urso andando pelo deserto. Eu não tive nenhuma exposição<br />
anterior.<br />
"Quero dizer, não que os vizinhos vão pensar que eu estou<br />
invadindo e entrando?" Eu acrescentei, tentando encobrir minha<br />
mancada na pergunta inicial.<br />
9
"Princesa, eu não acho que alguém vai pensar que você invadiu<br />
nossa merda e está festejando." Riley disse, revirando os olhos. "<br />
Qualquer coisa, eles só vão pensar que você foi procurar drogas".<br />
"Rory fica comigo o tempo todo", acrescentou Tyler. "Ninguém<br />
vai nem perceber. As pessoas continuam a se isolar no bairro ".<br />
"Eu nunca me sinto insegura lá", disse Rory. "Mas, novamente, eu<br />
nunca estou dormindo sozinha. Tyler está sempre comigo. "<br />
"Eu nunca vivi sozinha", eu disse. Mesmo durante uma semana, o<br />
pensamento tinha certo apelo.<br />
Sem regras. Sem culpa. Não se sentindo mal que eu não pudesse<br />
cumprir as expectativas de ninguém. Parecia incrível e assustador. Eu<br />
queria experimentar, só para ver o que seria.<br />
"Isso soa muito bem, Ty. Obrigada pela oferta. "<br />
"Você falou tanto, não se esqueceu de algo?", Perguntou Riley,<br />
pegando sua cerveja.<br />
"O quê?" Eu disse, cautelosa. Eu só sabia que eu não ia gostar de<br />
tudo o que ele ia dizer.<br />
"Eu não estou indo para a casa do pai de Rory por uma semana<br />
como uma criança no acampamento de verão. Eu vou estar aqui,<br />
trabalhando. Vivendo em minha casa”.<br />
Oh, Deus. Eu não podia me conter. Eu fiz uma careta.<br />
O canto da boca de Riley se curvou para cima. "Isso é<br />
exatamente como me sinto sobre isso, princesa."<br />
"Eu acho que vai ser bom para vocês", disse Kylie, uma eterna<br />
otimista. Ou sofre de sérios delírios. "Vocês podem se tornar melhores<br />
amigos desse jeito."<br />
10
"Talvez a gente não queira se tornar amigos", disse Riley. "Talvez<br />
a gente não goste de gostar um do outro."<br />
Eu quase ri. Havia certa verdade nisso. Basicamente, eu senti<br />
como se eu tivesse visto tudo o que eu precisava ver para saber que eu<br />
não precisava ver mais. Mas se eu dissesse isso, a cabeça da Kylie<br />
explodiria. Ela era uma pessoa muito honesta e gentil, e ela nem<br />
sempre concordava com meu ponto de vista. Ou qualquer coisa que<br />
envolva matemática.<br />
"Quanto vocês vão mesmo se ver? Você tem tanto trabalho e a<br />
casa tem três quartos”, disse Tyler.<br />
"Parece estúpido dormir em qualquer lugar, quando não há<br />
espaço de sobra pela casa."<br />
"É até Riley," eu disse, porque isso só parecia justo. Era a sua<br />
casa. "Talvez ele queira algum tempo sozinho com todos vocês fora”.<br />
Eu não quis falar isso do jeito que soou.<br />
Ele riu. "Talvez isso venha antes do meu tempo pessoal 1 e depois<br />
do jogo de bebidas 2 ?" Ele se levantou e se aproximou do meu espaço<br />
pessoal mais do que era estritamente necessário.<br />
Foi um jogo de covardes, e eu perdi o apoiando<br />
instantaneamente. Caramba. Ele sorriu em triunfo.<br />
"Eu vou ficar bem. Eu posso lidar com isso se você puder.”<br />
Eu estava jogando seu jogo e eu sabia disso, mas eu não<br />
conseguia parar. "Claro que eu posso lidar com isso. O que há para<br />
lidar?”<br />
Ele olhou para mim, as sobrancelhas levantadas, um desafio em<br />
seus olhos castanhos profundos. A barba em seu queixo era visível, e eu<br />
1<br />
Expressão “Me Time”<br />
2<br />
Expressão “Circle Time”<br />
11
podia sentir o cheiro sutil de sabão e um pouco de perfume. Ele olhou<br />
e ele tinha um cheiro muito, muito masculino, e de repente eu estava<br />
ciente do meu corpo de uma forma que me fez sentir irritada.<br />
"Traga um pouco de cerveja."<br />
"Eu não tenho vinte e um." Não que isso nunca tenha me<br />
impedido de beber, mas eu não ia dar a Riley qualquer coisa que eu<br />
não precisava. Eu não quero me sentir como se eu lhe devesse. Foi<br />
Tyler, que tinha feito a oferta de um lugar para dormir, por isso, se<br />
alguém merecia meu agradecimento, era ele, e não seu irmão<br />
arrogante. Por um segundo, os olhos de Riley percorreram meu peito,<br />
como se ele pudesse avaliar a minha idade por meus seios. Tão clichê.<br />
Mas, então, ele apenas disse: "Você pode pedir minha<br />
identidade.”.<br />
E eu não podia ajudá-lo. Eu ri. "Porque nós somos praticamente<br />
gêmeos."<br />
Ele acenou com a cabeça. "Ainda que eu esteja um pouco melhor<br />
o futuro."<br />
Eu bufei. "Eu tenho um cabelo melhor."<br />
"Eu posso beber mais uísque do que você."<br />
"Eu sou mais esperta."<br />
"Eu sou mais forte. Devemos lutar na lama para que eu possa<br />
provar.”<br />
Mordi o lábio para não atirar uma resposta mordaz de volta para<br />
ele, ou pior, rir. Ele não fez para merecer a atenção, ou saber que ele<br />
tinha chegado sob a minha pele, que era o que ele queria.<br />
Mas, por uma fração de segundo eu me perguntei se eu deveria<br />
dormir no sofá depois de tudo. Porque Riley parecia ser a única pessoa<br />
12
que poderia obter uma resposta emocional fora de mim, mesmo que<br />
fosse apenas raiva.<br />
E as emoções eram perigosas.<br />
Elas levavam a prisão, como minha mãe, na casa muito cara do<br />
meu pai.<br />
Eu nunca ia deixar isso acontecer.<br />
"Eu tenho direito do banheiro pela manhã", disse Riley.<br />
Então, para que ele saiba que ele não me intimida, e que eu<br />
estava sempre no controle, eu me virei e me afastei.<br />
13
Dois<br />
Eu deveria ter aceitado a oferta de carona de Nathan. Em vez<br />
disso, eu tinha decidido dar continuidade a minha independência, eu<br />
estava indo aprender a usar o transporte público. O que eu não entendi<br />
era como que o ônibus da cidade não era nada como o ônibus fretado<br />
que me levou para o acampamento da igreja. Quando você era membro<br />
da congregação New Hope, você não podia sacrificar o conforto, na<br />
busca de seu relacionamento com Deus. Meu pai gostava de dizer que,<br />
mesmo Jesus usava sandálias ao invés de ir descalço. Eu realmente não<br />
acho que foi exatamente a mesma coisa que dizer a uma criança que<br />
tinha uma casa de seis mil metros quadrados, com um armário cheio de<br />
roupas de grife, mas quando eu tinha sugerido ficar na cidade aos<br />
treze, eu tinha perdido o uso do meu celular por um mês.<br />
Já que você é tão rápido em apontar suposta hipocrisia dos<br />
outros, ele tinha dito, deixe-me eliminar a sua para você.<br />
É claro que, no final, tudo o que ele fez foi me sentir uma<br />
hipócrita. Eu apenas recitei as regras de sua igreja e nada mais.<br />
Eventualmente, quando ele descobrisse a verdade, e ele iria<br />
porque estava se tornando mais difícil e mais difícil esconder quem eu<br />
era, ele iria me tirar da sua vida. Eu sabia que isso era tão certo como<br />
eu sabia que ele tinha uma garrafa de vodca escondida em sua gaveta<br />
do criado mudo. Assim, quando o inevitável aconteceria, eu precisava<br />
estar pronta. Eu precisava ter visto o mundo real, ou pelo menos uma<br />
parte maior do que o do ponto de vista estreito. Eu tinha sido criada<br />
dentro de suas asas. Então o ônibus.<br />
Sim, não é uma ideia tão brilhante quando você está arrastando<br />
duas grandes malas rosa com você e você nunca andou em transportes<br />
públicos em toda a sua vida.<br />
14
Um homem idoso babava enquanto resmungava e fazia um gesto<br />
para mim repetidamente. Eu me encolhi no meu lugar, malas<br />
encravadas contra a janela ao meu lado, porque eu não conseguia<br />
entender nada do que ele estava dizendo, e eu realmente não queria<br />
entender. Dois adolescentes com seus jeans justos em torno de suas<br />
coxas mantiveram empurrando um ao outro e rindo enquanto faziam<br />
gestos de boquete em minha direção. Os ignorei. Se eu soubesse o que<br />
eles eram, teria reclamado, mas achei que era possível que eles tinham<br />
armas naquelas calças insanamente desleixadas, ou, pelo menos eles<br />
não hesitariam em me assediar. O ônibus fedorento com o arcondicionado<br />
ligado que só serviu para flutuar o odor ao redor.<br />
Continuei checando meu celular compulsivamente pelo mapa de rotas<br />
de ônibus, verificando as placas de rua cada vez que ele virava, com<br />
medo de perder a minha parada.<br />
Eu tinha mandado uma mensagem para Riley para que ele<br />
soubesse que estaria chegando em torno de seis horas, e ele tinha<br />
respondido com, "Yippee". O sentimento era mútuo.<br />
Por minhas estimativas, foi apenas uma viagem de ônibus de<br />
trinta minutos para o cruzamento mais próximo da casa de Tyler e<br />
Riley. O gráfico do ônibus mostrava a chegada às 06:03h, e eu ficava<br />
olhando para o tempo, desejando que eu não estivesse usando chinelos<br />
e shorts. Eu me senti como se as pessoas do ônibus estivessem se<br />
esfregando em mim do assento e ao chão. Meus calcanhares e<br />
panturrilhas sentiam-se vulneráveis.<br />
"Ei, menina loura", um dos adolescentes disse, movendo-se na<br />
parte de trás do ônibus para sentar no assento atrás de mim.<br />
Ele provavelmente estava se referindo a mim.<br />
Olhando para ele, eu disse, "Hey", e voltei para o meu telefone.<br />
Eu não queria ter uma conversa com ele, mas eu sabia que se eu o<br />
ignorasse totalmente, ele estaria me chamando de puta arrogante. Às<br />
vezes, não havia realmente como sair ganhando como menina.<br />
15
"Aonde você vai? Isto não se parece com o seu bairro. "<br />
"Eu vou morar com meu namorado", disse a ele, sem rodeios.<br />
Deixei ele pensar que eu tinha um namorado fodão, do tipo traficante.<br />
Suas sobrancelhas se ergueram e parecia que ele não tinha<br />
acreditado em mim. Ele tinha cerca de quinze anos e mais atitude do<br />
que qualquer outra coisa, já que ele provavelmente pesava menos do<br />
que eu. Eu podia ver suas costelas através da sua camisa de basquete.<br />
"Seu namorado mora aqui?"<br />
Eu não respondi por que percebi que o motorista do ônibus não<br />
estava diminuindo a velocidade e já estávamos na rua onde deveria ser<br />
minha parada, a poucos metros à frente. "Ele não vai parar aqui?" Eu<br />
disse, em pânico, começando a me levantar, passando minha bolsa<br />
sobre a minha cabeça como uma bolsa-carteiro. Ela era muito curta<br />
para fazer isso e cortou em minha axila, mas eu precisava de ambas as<br />
mãos para a bagagem. E talvez para enfrentar o motorista se ele não<br />
parasse, porque o meu pequeno experimento social havia terminado.<br />
Eu não queria estar no ônibus mais.<br />
Minhas axilas estavam suando, apesar de terem sido congeladas<br />
pelo ar-condicionado, porque eu estava um pouco estressada, eu tinha<br />
que admitir.<br />
O garoto olhou para mim como se eu fosse um idiota completa.<br />
"Se você quer sair, você tem que puxar." Ele estendeu a mão e puxou<br />
uma corda do tipo de varal acima das janelas e eu imediatamente ouvi<br />
um ding.<br />
"Oh". Duh. Acho que o motorista não era vidente. "Obrigada." O<br />
ônibus começou a diminuir a velocidade, então comecei a puxar minhas<br />
malas no corredor, lamentando o "Pare de me seguir. Siga Jesus.”<br />
Etiqueta que Kylie comprou para mim como uma brincadeira e agora<br />
tapava um buraco na frente da minha mala.<br />
16
Por alguma razão, eu esperava que o garoto fosse se oferecer<br />
para ajudar, já que ele era tão claramente interessado em flertar<br />
comigo. Mas ele realmente passou em torno de minha bolsa como se<br />
fosse nada mais do que um obstáculo, ao mesmo tempo em que se<br />
sentava de lado no banco da frente. Seu amigo o seguiu. O ônibus<br />
parou. Eu estava tropeçando e arrastando minha mala ao mesmo tempo<br />
em que gritava “Eu vou descer nessa parada!” para o motorista de<br />
ônibus, caso ele não olhasse para trás.<br />
Ele olhou para mim em seu grande espelho retrovisor,<br />
obviamente impaciente com o tempo que eu estava tomando para sair.<br />
"Obrigada", eu disse, sem fôlego, basicamente caindo da escada<br />
em uma avalanche de cabelo e bagagem. Uma vez no meio-fio, eu<br />
ajustei para que eu pudesse puxar cada mala com uma mão e tentei<br />
ignorar o fato de que os dois adolescentes tinham ido apenas ali na<br />
esquina, olhando, sem nenhuma pressa especial para ir a qualquer<br />
lugar, cintos mal segurando as calças, os braços já ostentando um par<br />
de tatuagens. Estava quente na calçada, o ar uma mistura úmida de<br />
fumos de gás do ônibus e um restaurante de frango. A parte de trás do<br />
meu pescoço ficou úmido quando eu comecei a andar.<br />
Imediatamente, eu sabia que os rapazes estavam me seguindo.<br />
Então, fiz uma pausa e tirei o meu telefone, confirmando a direção que<br />
eu estava indo. Então eu apertei um número e liguei para Riley,<br />
apoiando o telefone no meu ombro para que eu pudesse continuar<br />
caminhando. Eu não achei que ele iria responder, porque eu não<br />
conheço nenhum cara que atendesse o telefone, mas eu estava<br />
começando a ficar preocupada. O bairro era o que eu tinha esperado, e<br />
enquanto ele não parecia nada além de um bairro de classe baixa, eu<br />
me senti muito estranha, como uma forasteira. Haviam lojas vazias, um<br />
restaurante sujo, um estúdio de tatuagem, um caixa eletrônico, um<br />
quiosque e buracos do tamanho de um Fusca na estrada. Na rua eu<br />
andei para baixo, as casas eram próximas, pequenas, algumas delas<br />
degradadas. Se alguém tinha grama, agora estava marrom e<br />
empoeirada, ou o que era um terreno fértil para as ervas daninhas.<br />
17
Algumas estavam tão altas como meus joelhos enquanto eu andava pela<br />
calçada, minha bolsa batendo meu peito a cada passo.<br />
Riley realmente atendeu. "Olá".<br />
"Hey! É Jessica. Hum, eu estou quase na sua casa. Eu, uh, peguei<br />
o ônibus, e eu estou na sua rua e mem..."<br />
Eu praticamente podia ouvir as sobrancelhas atirando-se em<br />
descrença. "Você pegou o ônibus?"<br />
"Yeah. E eu acho que esses caras estão me seguindo”, murmurei<br />
tão baixo de uma voz possível.<br />
"O quê? Merda.” Houve sussurro. "Mantenha o passo. Eu vou<br />
pegar você.”<br />
"'K." Eu deixei cair o telefone na calçada quando eu tentei<br />
terminar a chamada com o meu dedo ainda entrelaçado em torno da<br />
alça da mala. Inclinando-se para recuperá-lo, eu olhei para os caras.<br />
Um tinha um boné de baseball de lado, e agora que eles estavam<br />
fora do ônibus, eles tinham despido suas camisetas no calor. Um estava<br />
bronzeado, o outro brilhando de tão branco, totalmente sem pelos, e<br />
piscando contra o sol, ele se parecia com uma toupeira bebê. Agora<br />
que eu sabia que Riley estava apenas um ou dois minutos distante, eu<br />
me sentia mais irritada do que com medo.<br />
"Por que o seu homem não vem buscá-la?" Aquele com o chapéu<br />
perguntou.<br />
Levantei-me, vendo um carro subindo a rua. "Ele está." Aliviada,<br />
vi que era Riley enquanto puxava e colocava o carro na vaga.<br />
Deixando ele ligado, ele abriu a porta e saiu. Ele não estava<br />
usando uma camisa e eu balancei minha cabeça para tentar tirar meu<br />
cabelo suado dos meus olhos, desejando que eu pudesse apreciar<br />
plenamente o seu peito. Mas eu estava mais preocupada com entrar no<br />
18
carro e ir para longe de Beavis e Butt-Head. Eu já estava arrastando<br />
minha mala fora pelo meio-fio, quando Riley mal me deu um aceno e<br />
foi pegando a outra.<br />
"E aí", disse ele casualmente para os caras, mas eu podia ver que<br />
seus ombros estavam rígidos enquanto rolava a mala atrás dele,<br />
fazendo questão de virar as costas para eles. Eles não pareciam com<br />
qualquer ameaça à Riley, dado que ele era duas vezes a sua largura, e<br />
eu me senti melhor.<br />
"Sua cadela está bem", disse o magricela.<br />
Caramba! Agora minha vida estava completa. Eles pensavam que<br />
eu era atraente. Revirei os olhos quando abri a porta de trás do carro<br />
de Riley e empurrei minha mala para dentro<br />
"Obrigado", foi tudo que Riley disse. Eu percebi que ele estava<br />
fazendo um gesto com a mão esquerda para eu dar a volta e entrar no<br />
carro, então eu fiz. Ele carregou minha outra bolsa para o banco de<br />
trás.<br />
Então ele se levantou e falou com eles em um tom muito casual,<br />
amigável. "Se você vê-la andando no bairro de novo, você vai<br />
atravessar para o outro lado da rua, você me entendeu? Você não olha<br />
para ela, você não fala com ela. Fique pelo menos quinze metros de<br />
distância dela, ou eu vou te foder seu merda, sem perguntas ".<br />
"Ei, nós não queremos nenhum problema", disse um deles,<br />
levantando as mãos e olhando alarmado. Eu quase me senti mal por<br />
eles. Quase. Mas a verdade era que a sua intenção era me assediar, o<br />
que era besteira. A mulher deve ser capaz de andar na calçada sem<br />
ouvir porcaria.<br />
"Boom". Andando de volta, Riley tirou o carro da vaga mais<br />
próxima, enquanto eu puxava minha bolsa e enfiava o braço direito<br />
para fora da janela para arejar.<br />
19
Levantando o cabelo do meu pescoço, eu o torci em um nó e o<br />
prendi para que ele durasse, pelo menos, até chegar na casa. "Puta<br />
merda, está quente aqui fora. Obrigado por me pegar."<br />
"Por que diabos você estava andando de ônibus?" Riley olhou<br />
para mim, e ele estava balançando a cabeça em descrença, divertido.<br />
"Você sabe quem anda de ônibus?"<br />
"Os adolescentes e os Homens de idade que cheiram a xixi?"<br />
"Exatamente." Ele me deu uma pequena risada. "Bem-vinda ao<br />
paraíso, Jessica."<br />
"Não foi horrível", eu disse a ele, o que era verdade. Foi mais<br />
irritante do que realmente horrível.<br />
Especialmente agora que eu estava em seu carro e sem perigo a<br />
vista, o ônibus não parecia tão ruim em tudo em retrospectiva. Na<br />
verdade, eu me senti um pouco triunfante que eu tinha conseguido isso<br />
sozinha. Bem, quase. Eu suponho que sem Riley isso poderia ter tido<br />
um resultado mais irritante, mas eu não acho que esses caras eram<br />
realmente perigosos. Então, novamente, Kylie sempre me disse que eu<br />
subestimava o problema, e eu acho que era verdade. Afinal de contas,<br />
eu estava entrando na casa de Riley em um bairro merda quando eu<br />
deveria estar fora, na construção de novas casas para os<br />
financeiramente necessitados. Isso traria problemas com os meus pais,<br />
não duvido, se eles descobrissem.<br />
Embora, ao parar a casa de Rilley, eu pensei que,<br />
provavelmente, os meninos Mann se qualificavam para o título de<br />
carentes financeiramente. E, para ser totalmente honesta, era uma<br />
merda, uma casa que ninguém se importava por um longo período de<br />
tempo. Exatamente o que eu estava esperando, mas como o bangalô<br />
caiu no calor, que era inegável.<br />
"Você tem bolas, eu vou te dar isso", disse ele.<br />
20
"Você está me elogiando?" E por que está querendo me agradar?<br />
Isso não era exatamente uma observação brilhante. Mas, novamente,<br />
eu tinha orgulho de ser forte, e deixei ele pensar que não poderia tirar<br />
isso de mim.<br />
"Se eu estou, não se preocupe, é passageiro," ele me assegurou<br />
quando estacionou o carro. "Agora, por que você parece que está<br />
pronta para estudar na Europa por um ano? Achei que você está aqui<br />
por apenas uma semana."<br />
Como explicar sem mentir? Eu só queria manter algumas das<br />
informações pra ele, sem ser totalmente desonesta. Mas eu não queria<br />
que ele soubesse que eu estava mentindo para os meus pais. "Isso tudo<br />
é meu material de dormitório. Bem, um monte dele. Kylie levou alguns<br />
para casa para mim, mas eu não poderia pedir a ela para arrastar tudo<br />
para casa dela. Não caberia no carro de Mark.”<br />
"Quem é Mark?"<br />
Isso foi o que ele tirou desse número? Yay. Essa foi uma pergunta<br />
fácil de responder. "Ele é um cara que Kylie e eu estudamos e quem<br />
tem um carro no campus. Ele geralmente nos dá uma carona, se os<br />
nossos pais não nos pegar." Então eu estava imediatamente<br />
arrependida de ter mencionado os pais. Eu não queria que o Riley<br />
perguntasse sobre o meu.<br />
Mas ele pareceu perder o interesse na conversa em geral, saindo<br />
do carro, dando-me uma excelente vista de sua bunda perfeita num<br />
jeans que se encaixa como deveria em um cara, não muito solto, não<br />
muito apertado.<br />
Eles estavam caindo ligeiramente em seus quadris, os músculos<br />
das costas claramente delineados como ele. Merda. O que eu estava<br />
fazendo? Era para eu ignorar a sua gostosura. Foi um pacto mental que<br />
eu tinha feito comigo ao longo dos últimos dois dias enquanto eu<br />
embalava as coisas do meu quarto. Foi a única forma para justificar<br />
minha permanência com Riley, tive de jurar ao meu favorito par de<br />
21
jeans Guess que eu não ia prestar atenção a nada sobre ele além de<br />
notar como ele era chato.<br />
Abri a porta de trás para pegar a segunda mala, mas ele já<br />
estava arrastando-a através do assento.<br />
"Obrigada", eu disse.<br />
"Não tem problema." Ele estudou o adesivo sobre ela e prendeu<br />
um sorriso. "Então, aqueles eram seus amiguinhos no ônibus com você?”<br />
"Sim. Acho que eles estavam me seguindo."<br />
"Oh, definitivamente. Você se destaca como um polegar rosa. "<br />
"Ha ha. Você não acha que eles eram perigosos, não é?" A menos<br />
que eu estivesse enganada quanto à forma de esconder uma arma, eu<br />
não tinha visto nada sobre esses dois. Então, novamente, seus jeans<br />
eram como sacos de lixo, de modo o que eu saberia?<br />
"Não para mim. Para você? TALVEZ. Você foi inteligente em me<br />
chamar. "<br />
"Obrigado, pai." Peguei uma mala para leva-la pela garagem,<br />
mas ele me dispensou e ficou com ambas.<br />
"Seu sarcasmo é irritante", ele me disse.<br />
"Por quê? Porque você lembra de si mesmo?" Brinquei com ele,<br />
caminhando sobre o cascalho e até a entrada meio desmoronada. Por<br />
um segundo, eu quase questionei sua solidez estrutural, mas depois eu<br />
percebi que seria rude.<br />
"Isso é perfeitamente possível", admitiu.<br />
A porta não estava trancada. Ele empurrou-a aberta e fez sinal<br />
para eu entrar. "Mi casa de merda es su casa de merda."<br />
22
"Você precisa de um capacho com essa frase," eu disse a ele,<br />
provocando-o, determinada a não olhar para o seu peito, ou os olhos,<br />
sendo que ambos estavam muito mais perigosos para a minha saúde do<br />
que os caras no ônibus. Meu braço tocou seu peito apesar de meus<br />
esforços, e sua pele estava quente.<br />
"Se tivéssemos um capacho, ele seria roubado", disse ele.<br />
Entrei no calor sufocante da sala de estar. Não havia arcondicionado.<br />
Bosta. Ele cheirava a cigarros antigos e menino. Às vezes<br />
eu podia tolerar menino, mas os cigarros eu não podia. Franzindo o<br />
nariz, eu andei para frente, olhando para uma pequena cozinha<br />
enquanto tentava não desistir.<br />
"Você tem certeza que quer fazer isso?", Questionou.<br />
Olhei para trás para vê-lo me olhando com cuidado, minhas<br />
malas em posição de sentido em cada lado dele.<br />
Não, eu não tinha certeza.<br />
"Rory não se importa de ficar aqui, mas Rory está apaixonada<br />
pelo Tyler. Por alguma razão bizarra, as pessoas estão dispostas a<br />
colocar-se com um monte de merda quando estão apaixonadas. Eu sei<br />
que este lugar é um lixo, por isso ainda há tempo para que você possa<br />
se salvar. "<br />
Era tentador. O tapete era marrom sujo, manchado, com anos<br />
de sujeira da rua e lama e que vai se saber mais o quê. O sofá tinha um<br />
afundamento em cada almofada, e algo que poderia ter sido uma<br />
manta vermelha desbotada, mas era difícil dizer exatamente. A mesa<br />
de café de carvalho estava coberta de caixas de videogame e um<br />
cinzeiro carregado com bitucas. Não havia cortinas, apenas uma folha<br />
que havia sido pendurada com tachinhas. Eu queria correr, eu não vou<br />
mentir. Mas era muito rude. Se eu tivesse absorvido algo de positivo da<br />
minha infância, era como ignorar certas coisas. "Não, está tudo bem.<br />
23
Eu gosto. Você concordando com este acordo, uma vez que foi ideia de<br />
Tyler e você e eu não somos exatamente os melhores amigos.”<br />
Ele deu de ombros. "Não é grande coisa. Há espaço de sobra com<br />
os meninos fora.”<br />
"Bem, obrigada." Isso foi verdadeiro, então eu esperava que ele<br />
pudesse ouvir a minha sinceridade.<br />
"Seja bem-vinda."<br />
No entanto, eu não pude deixar de dizer: "Posso abrir uma<br />
janela? Eu tenho asma, e a fumaça me incomoda." O que não era<br />
exatamente a verdade. Em Tudo. Mas se eu ia começar a tossir em dez<br />
minutos, era melhor ter um pouco de ar fresco.<br />
Riley me deu um olhar incrédulo. "Você não tem asma. Você só<br />
está dizendo isso porque você acha que fede aqui dentro."<br />
Bingo. "O quê? Claro que tenho. Por que eu iria mentir sobre ter<br />
asma? E como você sabe, se eu tenho ou não? "Talvez isso foi me<br />
defender muito apaixonadamente. Fechei minha boca, minhas<br />
bochechas apenas um pouco quentes por ele ter pego a minha mentira.<br />
"Eu sei por que eu vi você lá fora no meio do inverno, eu já vi<br />
você dançar a noite toda em um clube, e eu vi você falar o suficiente<br />
para fazer doer seus dentes, mas eu nunca vi uma vez que você usar<br />
um inalador. E você nunca mencionou isso antes, e Tyler e Nathan<br />
fumam no apartamento todo o tempo.”<br />
Caramba. Por que ele não poderia ser mais idiota? Seria muito<br />
mais fácil manipulá-lo dessa forma. "Tudo bem, Você está certo. Mas<br />
eu sou sensível à fumaça. Além disso, a abertura da janela irá permitir<br />
que uma parte do calor saia. "<br />
"Ela permite que o calor entre"<br />
24
"Não, isso não acontece. Como é que isso ainda faz sentido? "<br />
Sentei-me no sofá e minha bunda quase caiu no chão. Eu afundei tão<br />
profundamente. Era como ser um marshmellow abraçada por um urso.<br />
"Quantas casas sem corrente alternada você já viveu?"<br />
O que eu poderia dizer sobre isso? "Nenhuma. Mas isso não muda<br />
o fato de que sua lógica é ilógica. "<br />
"Essa é uma afirmação absurda. E é verdade. Você deve manter<br />
as janelas fechadas e cobertas durante o dia e abri-las para a brisa da<br />
noite.”<br />
"Então, por quanto tempo eu possa abri-las? Existe um tempo<br />
determinado? Ou será que elas simplesmente se abrem<br />
automaticamente no pôr do sol?" Tossi, que foi realmente um acidente.<br />
A névoa de fumaça realmente estava ficando ruim para mim. Ou talvez<br />
eu só precisasse de um pouco de água, mas de qualquer forma, foi um<br />
mau momento.<br />
Riley deu uma gargalhada. "Oh, princesa, você não vai ganhar<br />
nenhum Oscar, mas eu vou lhe dar pontos por tentar. Olha, eu acho<br />
que nós precisamos de algumas regras na casa. "<br />
"Oh, goodie".<br />
"Vamos sentar lá fora por um minuto, e podemos discutir isso."<br />
quê?"<br />
Por que eu me sentia tão desconfiada? Eu olhei para ele. "Por<br />
"Porque lá não fede. Bem, não há fumaça de qualquer maneira."<br />
"Você está sendo atencioso?", eu perguntei, brincando, mas meio<br />
comovida.<br />
"Sim, eu suponho que eu sim, então é melhor apreciá-lo<br />
enquanto você pode."<br />
25
Então, novamente, eu não tinha certeza de como foi realmente<br />
atencioso quando ele pegou um maço de cigarros na mesa de café.<br />
Talvez uma regra da casa possa ser que ele deva vestir uma<br />
camisa, porque sua pele nua estava mexendo com minha cabeça. E os<br />
meus hormônios. Ele tinha a mesma tatuagem como Tyler, as palavras<br />
Família <strong>True</strong> em seu bíceps em um script tribal. Rory tinha me dito que<br />
T.R.U.E. eram as iniciais dos rapazes, destinada a manifestar a sua<br />
solidariedade.<br />
Como eles estavam sempre lá um para o outro, apesar do fato<br />
de que seu pai estava na prisão e sua mãe morta, apesar de que antes<br />
ela havia sido uma drogada e ele, negligente.<br />
Qual seria a sensação de ter um irmão como esse, em vez da<br />
falsidade que eu tinha recebido? Qual seria a sensação de ter Riley<br />
Mann fiel a você? Um arrepio percorreu-me, apesar do calor, e eu me<br />
concentrei em sua outra tatuagem, o crânio gritando que manchava sua<br />
lateral e a estranha coisa em seu peito, que pode ou não pode ter sido<br />
um lobisomem alado.<br />
Eu o segui até a cozinha para a porta dos fundos, onde sentou-se<br />
em uma velha e apodrecida mesa de piquenique. Sentei-me devagar,<br />
no lado oposto, preocupada com estilhaços na minha bunda ou, pelo<br />
menos, envenenada pela tinta com chumbo de onde estava sentada e<br />
onde estava com as mãos apoiadas. Riley acendeu seu cigarro e soprou<br />
a fumaça para longe de mim. Ele fumava a mesma marca que o seu<br />
irmão, e ele se parecia o suficiente com seu irmão, o que me fazia<br />
perguntar porque eu me sentia mais segura na frente dele do que na de<br />
Rilley. Voltando, antes de Tyler e Rory ficarem juntos, eu tinha tido<br />
relações sexuais com Tyler, mais de uma vez, e ainda assim eu pensava<br />
nele como um amigo, alguém que eu estava totalmente confortável ao<br />
redor. Minha reação ao Riley era diferente, e ela realmente não fazia<br />
nenhum sentido.<br />
Eu estava atraída por ele de uma forma que eu nunca tinha<br />
estado com Tyler, e era irritante.<br />
26
Talvez fosse porque Tyler era mais sincero, onde Riley escondeu<br />
suas emoções por trás de um mal humor. Isso significava que ele<br />
poderia estar pensando ou sentindo nada. Era um tanto irritante e<br />
sexy.<br />
"Então, as regras da casa?" Eu perguntei a ele. "Eu não posso<br />
esperar para ouvir aonde você quer chegar com isso." Eu tinha certeza<br />
de que iria me irritar, e a raiva era melhor do que ficar sentada lá<br />
pensando em como ele fazia o meu corpo arrepiar.<br />
"Eu não quero ser um idiota", ele começou. Promissor. "Mas a<br />
coisa é, é a minha casa e eu deveria ser capaz de fazer qualquer merda<br />
que eu quero na minha própria casa”.<br />
Perfeito. "Se isso não é ser um idiota, eu não posso esperar para<br />
ouvir o resto desta conversa."<br />
Ele fez uma careta e deu outra tragada no cigarro. "Mas,<br />
enquanto estiver aqui, não vou fumar em casa. É verão, e não há<br />
nenhuma razão pela qual não posso vir para fora. Sinceramente, Tyler<br />
é o verdadeiro viciado em nicotina em casa de qualquer maneira. Eu só<br />
fumo dois ou três por dia."<br />
Isso foi realmente muito, muito bom. Provavelmente a coisa<br />
mais bonita que ele já me disse, e eu não tinha uma resposta<br />
espertinha para ele.<br />
"Obrigada.” Mas então eu não poderia deixar de acrescentar: "Se<br />
você só fuma dois ou três por dia, por que fumar?"<br />
Ele fez uma careta para mim. "Quem pediu sua opinião?"<br />
Já que comecei, eu poderia muito bem terminar meus<br />
verdadeiros pensamentos sobre o assunto. Era uma coisa para arruinar<br />
seus próprios pulmões, mas as crianças nunca têm uma escolha. Eles<br />
são forçados a viver como seus pais ou quem quer que vá criá-los. "Eu<br />
tenho que dizer, eu não acho que o fumo passivo é bom para Jayden e<br />
Easton"<br />
27
Seu irmão mais novo Jayden tinha dezoito anos, e ele tinha<br />
síndrome de Down. Ele estava sempre sorrindo e rindo, e ele era fácil<br />
de gostar. Easton tinha apenas onze anos, e seu pai parecia ser um<br />
mistério. Ele fica quieto e sério, e as poucas vezes que eu o tinha visto,<br />
ele me deu arrepios, eu não posso mentir. Mas isso não quer dizer que<br />
ele merecia câncer de pulmão aos onze anos de idade por causa de<br />
seus irmãos.<br />
“Regra da Casa, Regra número um: Cuide da sua vida."<br />
"Isso é meio vago," eu reclamei. "Quero dizer, eu vou ficar em<br />
sua casa, então eu sou uma espécie de ‘sua vida’ de forma não<br />
intencional.”<br />
"Que tal isso? Você vai ficar aqui e eu vou deixar você. Se você<br />
criticar a maneira que eu estou cuidando dos meus irmãos, eu vou<br />
jogar você e sua bagagem rosa para fora, na maldita rua." E ele soprou<br />
uma enorme nuvem de fumaça bem na minha cara.<br />
Ok, talvez eu tinha ido longe demais. Eu não queria, na verdade,<br />
implicar que ele estava fazendo um trabalho de merda com seus<br />
irmãos. Bem, eu acho que eu tinha em conta a questão do fumo, mas<br />
isso não foi uma declaração geral sobre sua paternidade substituta.<br />
"Entendi. Sinto Muito.”<br />
"Matou você dizer isso, não é?", Ele perguntou, com um sorriso<br />
repentino.<br />
Sim. "Claro que não. Eu estava errada. Só porque isso não é<br />
saudável para os meninos, não significa que eu deveria apontar isso<br />
para você." Hmm. Isso não era realmente um grande pedido de<br />
desculpas. Eu tentei canalizar minha personalidade de New Hope<br />
Estudo Bíblico, educada e gentil e sem julgamento. Mas essa parte de<br />
mim parecia estar faltando, sempre que eu não estava na minha<br />
cidade, e na maioria das vezes eu gostava do outro caminho.<br />
Riley revirou os olhos. "Regra número dois: não me irritar."<br />
28
"Eu estava pensando que essas regras seriam mais parecidas com<br />
os dias de lavar as louças sujas e trancar a casa quando você sair. Você<br />
sabe, coisas específicas. Eu me sinto como se estivesse me pedindo pra<br />
falhar."<br />
"Eu me sinto como se estivesse me arrumando para ter uma<br />
úlcera." Ele apertou o peito como se estivesse com dor e fez uma<br />
careta. "Ou ter um ataque cardíaco."<br />
Eu ri. "Agora, quem quer um Oscar?"<br />
"Eu me levanto às sete para o trabalho."<br />
"Da manhã? Ew."<br />
"Então, eu apreciaria se você não fizesse uma tonelada de ruído<br />
depois das onze da noite, uma vez que vou estar na cama."<br />
Por que um arrepio percorreu minha espinha? Estava oito<br />
milhões de graus lá fora. Oh, sim, eu sabia o porque. Foi Riley<br />
mencionar a palavra com ‘C’. Agora eu estava imaginando-o nu com um<br />
lençol até a cintura.<br />
"Claro, não há problema. Eu costumo trabalhar até as 10:57,<br />
então eu vou ficar quieta quando eu entrar "<br />
"Você não está pensando em tomar o ônibus de volta aqui à<br />
noite, não é?" O próprio pensamento parecia ter aumentado a dor em<br />
seu peito.<br />
"Não. Eu posso tomar um táxi. Só vai ser, tipo, dez dólares."<br />
"Você pode dormir no quarto de Jayden e Easton. Tem um AC de<br />
janela."<br />
Sim. Sim, sim, sim. "Sério? Oh meu Deus, eu te amo." Eu estava<br />
me imaginando dormindo suada, minhas coxas grudadas. "Onde você<br />
vai dormir?"<br />
29
"Oh, eu tenho uma unidade no meu quarto também. Apenas o<br />
quarto de Tyler não tem um.”<br />
Eu teria preferido dormir no quarto de Tyler em vez de onde um<br />
casal de adolescentes e pré-adolescentes meninos estavam vivendo,<br />
mas o ar frio ganhou ao longo de um ambiente livre de sujeira. "Como é<br />
que Tyler não tem um?"<br />
"Porque ele é um idiota."<br />
"Bem, tem que limpa-lo."<br />
Revirei os olhos, puxando minha camiseta para que ar circulasse<br />
pelos meus seios.<br />
"Você pode usar qualquer coisa na cozinha, mas eu não sei por<br />
que você iria querer. Mas existem realmente coisas reais de cozinha,<br />
agora que Rory está sempre por perto. Ela cozinha e tal."<br />
"Eu não vou cozinhar." Eu prefiro fazer qualquer outra coisa,<br />
francamente.<br />
"Isso não me surpreende. Você e Rory não são muito parecidas,<br />
não é? "<br />
Dei de ombros. "Acho que não, na superfície. Ela não é boa em<br />
sarcasmo ou provocação."<br />
"Você tem isso dominado, eu diria."<br />
"Você também." Sorrindo para Riley, acrescentei: "Eu sinto que<br />
nós devemos dar um high-five aqui ou algo assim.”.<br />
"Não se empolgue."<br />
Minha língua saiu antes que eu pudesse impedi-la. Mas ele<br />
apenas sorriu. "Em troca de não fumar na casa, eu estou pedindo para<br />
você manter sua merda de menina para fora do banheiro.”<br />
30
Merda de menina? "Se eu não posso manter minhas coisas no<br />
banheiro, onde mais poderia colocar?" Eu perguntei, achando graça.<br />
"Você sabe o que eu quero dizer. Eu não quero ir para escovar os<br />
dentes e não ter uma polegada de balcão para usar, porque você tem<br />
cremes e equipamentos e qualquer outra coisa.”<br />
"Equipamento?" Eu bufei. "Eu não utilizo ferramentas eléctricas<br />
para ficar pronta de manhã. Mas bem, eu vou colocar meu secador de<br />
cabelos fora após cada utilização. E eu prometo nunca lhe pedir para<br />
pegar uma caixa de tampões para mim no caminho do trabalho para<br />
casa.”<br />
O horror em seu rosto me fez rir. "Não me diga que você nunca<br />
comprou tampões antes?"<br />
Ele balançou a cabeça. "Eu sou um cara. Por que eu iria comprar<br />
absorventes?”<br />
"Para uma namorada." Parecia óbvio para mim.<br />
Ele jogou o cigarro no quintal. Eu podia ver que haviam,<br />
literalmente, centenas de bitucas em algo que já foi um quintal em<br />
1965. Havia tanto orgulho na casa e no trabalho aqui.<br />
"Não. Eu provavelmente teria se ela estivesse sangrando no<br />
assento do carro, mas caso contrário, não."<br />
Ele era de verdade? "Você é tão ridículo. Você não está falando<br />
de uma ferida de bala. Não seja grosseiro.”<br />
"Você é a única que trouxe tampões. E por falar em toda aquela<br />
coisa de menina...”.<br />
Estávamos? Eu não acho que nós estávamos, mas isso pode ser<br />
interessante. "Sim?"<br />
31
"Se você tem um acompanhante ou alguém por aqui, tudo bem,<br />
que seja, apenas mantenha ele no andar de baixo, ok? E lave os lençóis<br />
do meu irmão no dia seguinte. Lavandaria está no porão ".<br />
Meu queixo caiu tão rápido que agora ele estava no meu colo.<br />
"Eu realmente não tinha parado para pensar nisso. Uma vez que é<br />
apenas uma semana, eu acho que consigo adiar. Mas sinta-se livre para<br />
fazer qualquer coisa que queira. Você nem precisa mantê-la aqui em<br />
baixo. Eu tenho tampões de ouvido. Kylie ronca”.<br />
O que diabos eu estava dizendo? Tampões amontoados em meu<br />
crânio não iam abafar o som de sexo se eu soubesse que existia o som<br />
do sexo. A última coisa no mundo que eu queria era o maldito Riley se<br />
batendo numa garota a poucos metros de uma parede fina de mim.<br />
Mas por que é que exatamente? Não era como eu quisesse me<br />
bater nele. Não realmente.<br />
Um pensamento horrível me ocorreu. Com a casa para si mesmo,<br />
talvez Riley tinha se programado para uma semana livre de seus<br />
irmãos. Talvez ele tinha uma namorada. Ele podia. Como eu poderia<br />
saber? Não, espere.<br />
Ele disse que não queria um relacionamento, por isso não há<br />
uma namorada. Isso não significava que ele não tenha sido pego com<br />
uma qualquer, no entanto.<br />
Eu me perguntava qual era o tipo para Rilley. Eu percebi que eu<br />
não tinha ideia.<br />
Então, novamente, eu não tinha certeza se eu sabia qual era o<br />
meu próprio tipo.<br />
"Isso é muito atencioso de você", ele disse secamente.<br />
"Eu sou assim", eu disse a ele. "O que eu posso dizer?"<br />
32
"Então você não se importa se eu tenho uma menina aqui?" Ele<br />
estava me estudando, os olhos castanhos indecifráveis.<br />
Sim. "Não." Eu acenei minha mão. "Deus, por que eu me<br />
importaria? Quero dizer, é a sua casa. Você deve ser capaz de fazer o<br />
que quiser, certo? Regra da casa número um. "<br />
Riley assentiu lentamente. "Certo. Obrigado pelo entendimento."<br />
Era eu, por ser uma grande pessoa. Eu queria bater a merda fora<br />
de mim mesma por ser tão estúpida. Este era o pior pesadelo possível.<br />
Posso querer jogar latas de cerveja no Riley, mas eu não quero vê-lo<br />
fazendo com outra qualquer enquanto ri no sofá. E ela seria uma<br />
‘qualquer’, tinha certeza. Ela também seria bonita e eu a odiaria por<br />
isso.<br />
E agora eu estava com ciúmes de uma menina imaginária.<br />
Fabuloso.<br />
Eu me levantei. "Eu preciso de um pouco de água ou algo assim.<br />
Minha garganta está super seca. Se você pensar em quaisquer outras<br />
regras, deixe-me saber." Eu precisava ficar longe dele. "Acho que vou<br />
correr para a loja e obter alguns itens essenciais, como iogurte diet e<br />
chiclete." Possivelmente um odorizador de ambiente, ou dois.<br />
"E como é que você vai chegar à loja, princesa?"<br />
Riley não era fácil de lidar, mas eu fui pra cima. Eu dei a ele um<br />
sorriso articulado. "Eu estava esperando que você poderia me<br />
emprestar seu carro? "Mostrei muitos dentes e puxei meus ombros para<br />
cima. Isso geralmente funcionava com a maioria dos caras.<br />
Ele balançou a cabeça e deu um escárnio de uma risada. "Você é<br />
fodidamente irreal. As chaves estão no na mesinha."<br />
Caramba. "Sério? Obrigada!" Eu impulsivamente joguei meus<br />
braços ao redor de seus ombros nus e dei-lhe um meio-abraço.<br />
33
Foi um erro. Ele cheirava a pele, e seu corpo era duro sob o meu<br />
toque. Ouvi um forte inalar de sua respiração perto da minha orelha.<br />
Eu me afastei rapidamente, meus mamilos de repente apertados.<br />
"Obrigado, Riley," Eu repeti.<br />
Ele só me dispensou, sem olhar para mim. "Traga cerveja."<br />
"Vou tentar".<br />
Quando saí, vi que ele estava puxando outro cigarro do maço.<br />
Interessante.<br />
34
Três<br />
Sem saber a quem a cama pertencia, eu tinha escolhido a mais<br />
próxima do aparelho de ar condicionado pendurado na janela. A<br />
segunda janela estava nua de persianas ou cortinas, por isso eu tinha<br />
prendido meu moletom com fita nela, braços abertos como um<br />
crucifixo Abercrombie. O pensamento me fez rir reflexivamente, vinte<br />
anos de formação religiosa. Meu pai teria um ataque cardíaco e<br />
morreria se eu dissesse algo como isso em voz alta.<br />
A janela tinha cobertura improvisada porque eu tinha certeza de<br />
que a mesa de piquenique lá fora dava vista e eu não gostava da ideia<br />
de que Riley poderia estar sentado lá me assistindo passear no quarto<br />
dos irmãos. Não é que eu pensava que Riley era um estranho, mas isso<br />
só me fez sentir melhor. Iria evitar o sol da manhã também.<br />
De volta da loja, eu me encostei na parede sobre a cama e liguei<br />
para Kylie, sabendo que isso era demasiado importante para só mandar<br />
mensagem. Eu precisava ouvir que ela entendia como isso era<br />
importante. Examinando o quarto, o telefone tocou, eu tentei imaginar<br />
Jayden e Easton aqui, e eu não conseguia. Não havia realmente nada<br />
de pessoal para o quarto. As paredes eram em branco, os lençóis<br />
genéricos, os cobertores antigos em malha laranja e preto. Combinação<br />
horrível. Eu percebi que eles poderiam ser feitos para representar uma<br />
equipe de futebol, Cincinnati Bengals, mas isso não desculpava o fato<br />
de que eles eram apenas feios.<br />
O armário tinha roupas, mas a maioria estava no chão em uma<br />
pilha. Eu só vi um par solitário de sapatos, que me fez pensar como<br />
dois caras sobreviviam com três pares de sapatos entre eles, assumindo<br />
que atualmente ambos tinham sapatos em seus pés. Havia uma cômoda<br />
no canto que tinha sido pintada de preto, mas foi raspada em todos os<br />
lugares, mostrando a mancha de carvalho original abaixo dela. Havia<br />
35
algumas coisas em cima, como fones de ouvido, um par moedas, e um<br />
recibo para o posto de gasolina. Uma barra de Twix e um Dr Pepper.<br />
Sim, eu olhei.<br />
Não era nada como a maneira que eu tinha crescido, boneca<br />
pessoal de minha mãe de se vestir e mostrar, a abrigar um tributo a<br />
Deus e todo-poderoso dólar.<br />
"O que se passa!", Disse Kylie quando ela atendeu.<br />
Sua energia me surpreendeu. Ou talvez tenha sido sua<br />
incapacidade de jamais se sentir deprimida. Eu invejava isso dela, e às<br />
vezes me perguntava se nós éramos amigas mesmo, porque eu queria<br />
ser sanguessuga da sua positividade. Mas eu não podia ser tão egoísta,<br />
poderia? Eu amei Kylie como uma irmã e tínhamos sido amigas desde<br />
ensino médio, quando ambas fizemos parte da equipe de vôlei, e<br />
tínhamos sido um par inseparável sempre desde então. Na faculdade<br />
tínhamos apenas acrescentado Rory a nossa amizade.<br />
"Hey. O que você está fazendo? Você não vai jogar minhas coisas<br />
fora, não é?" O plano era que a Kylie iria guardar algumas coisas minhas<br />
uma vez que tinha muito espaço. Kylie vinha de uma família que tinha<br />
uma casa colonial típica de subúrbio, de um tamanho decente, mas<br />
nada como a minha casa, mais ela tinha três irmãos mais novos, de<br />
modo que sua casa foi carregada com equipamentos desportivo.<br />
"Não, eu vou fazer isso amanhã. Hoje à noite eu vou jantar com<br />
os meus pais. "<br />
"Ok, legal. Lembre-se que você tem que dizer para a minha mãe.<br />
Meu pai não vai estar lá durante o dia, então você não vai ter que vêlo.<br />
Você tem que dizer a minha mãe que eu vou ligar de Appalachia.”<br />
"Eu sei. Não se preocupe. Não vou estragar isso.”<br />
Kylie e Rory sabiam a verdade, claro, mas Kylie foi a única que<br />
eu confiava de pedir para falar diretamente no meu nome. Eu confiava<br />
nela totalmente, mas o problema era que, com Kylie, você nunca sabia<br />
36
quando ela poderia por tudo a perder. Às vezes, as palavras dela se<br />
moviam mais rápido do que os seus pensamentos, e isso era obvio para<br />
momentos "Oops”, como aquele na escola, quando ela tinha dito a um<br />
cara que acabei de conhecer que o meu pai era um ministro. Ou<br />
quando ela tinha dito a Rory que tinha oferecido dinheiro a Tyler para<br />
dar em cima dela. Ou disse a Nathan que ele acabou com sua cabeça<br />
como um cachorro molhado durante o sexo oral.<br />
"Você não pode, de maneira alguma, forma ou método, dizer a<br />
minha mãe que eu ainda estou em Cincinnati. Jure.”<br />
"Eu juro. Deus! ".<br />
"Ou eu vou estar morta. Vou ser posta em prisão domiciliar até<br />
que eu tenha vinte e um e que é quase oito meses a partir de agora.”<br />
"Eu sei." Eu praticamente podia ouvi-la revirando os olhos.<br />
Ainda suando, tirei minha camiseta e fiquei na frente do ar<br />
condicionado, deixando a explosão fria em frente ao meu estômago e<br />
peito. "Quando você vai iniciar o estágio? Na próxima semana, certo? "<br />
"Yeppers. Vai ser incrível.”<br />
Kylie estava indo para trabalhar no hospital, em posto de<br />
enfermagem, fazendo a sua porcaria servil. Ela soava como uma nova<br />
dimensão do inferno para mim, mas Kylie amava as pessoas, e ela<br />
estava animada para dar orientações aos familiares que visitam e<br />
oferecendo picolés para pessoas doentes.<br />
Houve uma batida na minha porta, e eu disse Kylie, "Espere."<br />
Então eu chamei na direção do hall, "Sim?"<br />
O que eu não esperava era de Riley realmente abrir a porta. Sim<br />
não significa aberto. Sim não significava olhe para mim em meu sutiã,<br />
deixando que o ar-condicionado congelar meu suor em córregos de<br />
fedor entre meus seios e desaparecer no meu umbigo. Eu quase deixei<br />
cair meu telefone quando eu me virei e o vi de pé na porta, com os<br />
37
olhos fixos no meu sutiã. Certo, não era nada que um biquíni não havia<br />
mostrado. Eu nem estava mostrando muito, porque eu tinha shorts,<br />
mas não me fez me sentir menos nua. Especialmente tendo em conta a<br />
forma como ele estava olhando, suas narinas dilatadas.<br />
"O quê?" Eu perguntei, irritada. Ou ligada, o que você queria<br />
chamá-lo.<br />
Seus olhos finalmente levantaram e encontraram os meus, mas<br />
eles eram escuros e sexy, intensos. "Eu pedi uma pizza quando você<br />
estava na loja. Está aqui, se você quiser alguma.”<br />
"Ótimo. Obrigada.” Eu estava tentando ser casual sobre a coisa<br />
toda, mas depois percebi que essa era uma oportunidade perfeita para<br />
estabelecer uma regra própria. "Você provavelmente não deve entrar<br />
no meu quarto a menos que eu diga ‘pode entrar' "<br />
Mas descobri que era a coisa absolutamente errada a dizer. Ele<br />
sorriu, e suas mãos deslizaram para os bolsos frontais da calça jeans.<br />
Ele ainda não estava usando uma camisa, não que eu pudesse culpá-lo,<br />
uma vez que a casa estava quente. Agora ele não parecia com pressa<br />
para recuar ou olhar ainda mais para o meu peito.<br />
Ele apenas ficou lá sorrindo.<br />
"Ora, o que você está fazendo aqui que você precisa de uma<br />
porta trancada e um casaco para a janela? "<br />
"O que você quer dizer?" Embora eu soubesse exatamente o que<br />
ele quis dizer.<br />
"Ou você está cozinhando metanfetamina ou filmando um vídeo<br />
sexy para o YouTube."<br />
Eu bufei. "Não. Agora vá embora. Estou no telefone."<br />
38
"Tudo Bem. Depressa, ou eu vou comer toda a pizza sem você."<br />
Ele se virou, as pulseiras de metal cravadas no seu pulso balançando<br />
quando ele puxou a mão do bolso.<br />
Sentindo-me corada, eu levantei meu telefone de volta ao meu<br />
ouvido. "Olá?"<br />
Kylie tinha desligado. Bom.<br />
Mas ela mandou uma mensagem.<br />
Riley? HAWT 3 .<br />
Revirei os olhos, mas até mesmo eu senti uma negação, estava<br />
totalmente de acordo com ela. Pegando minha camiseta, eu fui para<br />
uma fatia de pizza, sabendo que iria me inchar, mas eu estava com<br />
fome. Era ruim não ter acesso ao refeitório no centro da universidade,<br />
não importando o quão perigosa o carne teriyaki era. Além disso, ele<br />
parecia estúpido para ser ignorado quando eu poderia estar lutando<br />
com ele. Era muito mais divertido.<br />
Especialmente quando eu tive a satisfação de andar para a sala<br />
de estar certa de quando Riley passou com a caixa de pizza, ativando o<br />
refrescante odorizador automático que eu tinha comprado na loja.<br />
Ele pulou.<br />
"Que porra é essa?", Ele perguntou como se ele tivesse cobras ao<br />
longo de seu quadril.<br />
"É um odorizador. Ele liga automaticamente quando há um odor<br />
ou movimento ".<br />
Ele olhou para mim como se isso fosse a coisa mais estúpida que<br />
ele já tinha ouvido falar na existência de coisas estúpidas.<br />
3<br />
Having a wonderful time. Ou, no caso, chamando o Riley de Sexy.<br />
39
"Espero que não tenha custado mais de um dólar ou você o<br />
roubou."<br />
"O sol está se pondo, de modo que eu tenho permissão para abrir<br />
as janelas?" Eu perguntei, já caminhando para fazer exatamente isso.<br />
Entre uma brisa e outra, talvez o quarto cheirasse menos como um<br />
velho cinzeiro e mais como menino obsoleto.<br />
"Não." Então, ele sorriu quando eu parei no meu caminho e me<br />
virou para encará-lo. "Eu estou brincando. Pode bater 4 ."<br />
"Eu prefiro bater em você ."<br />
"Malvada". Riley pegou um pedaço de pizza e mordeu um pedaço<br />
tão grande, literalmente metade da fatia desapareceu na sua boca.<br />
Eu senti como se instantaneamente ganhasse 5kg na minha<br />
bunda apenas olhando para ele. Então, não é justo que a gente não<br />
possa comer o que quer. Inferno, Rory poderia comer o que quisesse,<br />
também, que nunca suas coxas se pareceram com tronco de árvores.<br />
Mas eu tive que lutar para ficar em forma, com grandes quantidades de<br />
aulas de cardio e treinamento de força. Se você me jogasse na zumba<br />
eu o faria, porque parecia que eu passei metade da minha vida em as<br />
aulas de pseudo-salsa. Suspirando, eu deslizei a janela aberta e me<br />
prometi só comer um pedaço de pizza.<br />
Não foram usados pratos. Ou guardanapos. Riley estava<br />
limpando os dedos em seus jeans e descansando sua fatia na caixa<br />
fechada. Mas, dado o estado da superfície da mesa de café, foi,<br />
provavelmente, o melhor plano. Poeira e cinzas de cigarro,<br />
provavelmente, não eram bons temperos. Levantando a tampa com<br />
cuidado para que seu pedaço não deslizasse para o chão, peguei minha<br />
própria fatia e sentei-me ao lado dele no sofá. A pizza era carregada<br />
com tudo, incluindo pequenas almôndegas, e minha boca começou a<br />
salivar.<br />
4<br />
Piadinha que não tinha como traduzir direito sem ficar ruim, desculpa.<br />
40
"Obrigada por compartilhar."<br />
"Você é bem-vinda." Ele terminou a fatia em mais uma mordida<br />
e estendeu a mão para outra. Algo sobre o movimento ativou o<br />
odorizador novamente à sua esquerda. "Cristo". Ele acenou com a mão<br />
ao redor.<br />
"Esse cheiro é horrível."<br />
"Você acha que o purificador de ar cheira pior do que este<br />
quarto?" Eu estava assustada. Na minha opinião, já cheirava melhor o<br />
senhor brisa do oceano e o ar soprando através da janela aberta.<br />
"Essa coisa cheira a velha senhora."<br />
Eu ri. "Chama-se brisa do oceano."<br />
"Nenhum oceano em que já estive cheirava a isso."<br />
"Quantos oceanos você já esteve?"<br />
Ele sorriu. "Nenhum.”<br />
"Você já cheirou uma velha senhora?"<br />
"Provavelmente."<br />
"Não, você não cheirou. Ou se você tivesse, eu teria de sair,<br />
porque isso faz de você um tarado " Arrumando minha fatia de pizza no<br />
joelho, eu peguei uma almôndega fora dela e coloquei na minha boca.<br />
Talvez se eu comesse lentamente, eu encheria e eu não comeria<br />
demais.<br />
"Eu não sou um tarado. Mas eu jogo com mulheres velhas ainda<br />
vivas, eu juro. Elas estão apenas encostados nas máquinas caçaníqueis,<br />
abandonadas por suas famílias ".<br />
Havia uma imagem. "Eu nunca fui a um cassino."<br />
41
"Eles são ambos muito divertidos e maciçamente deprimentes.<br />
Cheio de velhos que pensam que a sua sorte está prestes a mudar. Eu<br />
não acredito em sorte a menos que seja má sorte.”<br />
"Você nunca foi sortudo? Você nunca ganhou alguma coisa ou<br />
teve um dia em que parece que tudo deu certo?” Tirei um cogumelo e<br />
mastiguei.<br />
Riley deu uma risada. "Olhe ao seu redor, princesa. Parece-lhe<br />
alguma coisa sobre a minha vida ser sortuda? Exceto por essas semanas<br />
em que se eu tiver sorte, eu posso pagar todas as minhas malditas<br />
contas."<br />
Eu não sabia o que dizer sobre isso. Ele tinha um ponto. Ele não<br />
parecia amargo, não realmente. Apenas na defensiva. Cansado. "É uma<br />
merda que Tyler teve que abandonar a escola."<br />
Tyler tinha recebido uma bolsa para que ele pudesse ser um<br />
EMT, mas então ele tinha sido preso pelo porte de drogas de sua mãe,<br />
e ele teve que sair. Rory tinha me dito que Riley e Tyler tinha contado<br />
com Tyler ter um emprego estável para trazer dinheiro, e agora isso se<br />
foi.<br />
"Sim". Riley olhou para os meus joelhos. "Que diabos você está<br />
fazendo? Você vai comer isso ou apenas belisca-lo até a morte? "<br />
"Eu realmente não estou com fome", eu menti.<br />
Ele balançou a cabeça. "Eu posso ouvir seu estômago roncando.<br />
Você está preocupada com o ganho de peso? Cristo, vocês, meninas,<br />
me deixam louco.”<br />
"Fácil para você dizer, mas todos nós sabemos todo mundo odeia<br />
a gorda."<br />
"Você está quente. Pare de se preocupar com isso.”<br />
"Obrigado, eu acho." Eu mordisquei um peperoni.<br />
42
"Estou falando sério. Você tem um grande corpo.”<br />
Eu não tinha certeza de como reagir a isso. Ele não parecia em<br />
nada com ele estava flertando comigo. Ele parecia mais como um<br />
melhor amigo, como Kylie ou Rory. Nenhum dos meus amigos homens,<br />
que nunca se preocuparam em me tranquilizar, e meu amigo gay Devin<br />
apenas me disse que eu poderia tornar-se uma novilha se eu não<br />
tomasse cuidado, que estava em meus genes. Eu carregava a cadeia de<br />
DNA novilha predispostos aparentemente.<br />
Mas enquanto eu estava tentando chegar a uma resposta<br />
sarcástica, ele se inclinou, colocando um grande pedaço de sua pizza<br />
na minha boca. “Morda.”<br />
Eu comecei a rir, tentando me afastar. Eu tentei dizer "Pare com<br />
isso", mas soou como "Stpack" por causa dos meus risos e o queijo e<br />
mais massa na minha boca que eu iria colocar. Agarrando seus pulsos,<br />
tentei forçar uma saída, mas ele era forte, sua pele quente, os olhos<br />
dançando com riso.<br />
Finalmente as minhas opções eram morder e mastigar ou<br />
mordaça, então eu mordi e ele se afastou. Enquanto eu mastigava, eu<br />
disse: "Você me disse uma vez que eu tenho preenchimento em<br />
abundância." Ele não tinha necessariamente tentado ferir meus<br />
sentimentos, porque eu tinha tomado que ele estava apenas sendo um<br />
idiota, mas ainda assim, eu não posso dizer que adorei ouvi-lo ou, até<br />
mesmo como uma brincadeira.<br />
isso?"<br />
"O quê?" Ele olhou para mim sem entender. "Quando eu disse<br />
"Quando estávamos no trenó. Eu estava com medo de cair, e<br />
você me disse para não se preocupar em ficar ferida, que eu tenho<br />
preenchimento em abundância "<br />
43
"Eu não me lembro disso. Mas se eu disse isso, eu tenho certeza<br />
que foi uma piada. Não é como se eu chamei de gorda ou qualquer<br />
coisa." Ele parecia um pouco na defensiva.<br />
Mas lembrei-me, e ele deveria saber disso. "Eu não duvido por<br />
um minuto que você quis dizer isso como uma piada, mas você quer<br />
saber por que eu não vou comer três fatias de pizza? É porque<br />
praticamente todos os dias alguém diz algo para mim, e para todas as<br />
meninas que eu sei, que é uma piada casual ou comentário descuidado,<br />
e depois de cerca de mil daqueles que está aqui”, eu bati minha<br />
cabeça" se você quer que ele seja ou não. Cada revista, cada anúncio<br />
de TV, é tudo sobre magro e lindo, e as meninas se preocupam eles não<br />
podem comparar. "<br />
Ele ficou em silêncio por um minuto, então ele jogou a fatia de<br />
pizza que tinha mordido no topo da caixa. "Desculpe. Eu nunca pensei<br />
sobre isso dessa maneira.”<br />
Dei de ombros. "É uma doença da sociedade, o que posso dizer?<br />
As meninas têm a pressão de ser tamanho zero como vocês<br />
constantemente são chamados veado, bichano, bicha, menina, todos<br />
esses nomes horríveis e ofensivos para fazer você se sente fraco e<br />
inadequado. É estúpido.”<br />
"Você está certa. É muito estúpido." Ele se virou para mim. "Mas<br />
só sei que enquanto você está aqui, você pode comer três fatias de<br />
pizza, se quiser, e eu nunca vou pensar que você é nada menos do que<br />
linda. Mesmo se você mastigar com a boca aberta.”<br />
Eu ri, apreciando seu elogio e o fato de que ele parecia tenso.<br />
"Eu não mastiguei com a minha boca aberta!"<br />
"Eu nunca disse que você fez. Mas você pode, se você quiser.”<br />
Parecia ser um convite, por isso peguei o pedaço de pizza e dei<br />
uma mordida saudável. Deus, era bom. Foi como uma onda de gordura<br />
proibida, e meu paladar se levantou e fez uma dança feliz. Yay.<br />
44
Mastiguei ao ponto de colocar minha língua para fora, para ter certeza<br />
que Rilley tivesse uma boa vista.<br />
"Bom", disse ele em aprovação. "Foda-se comer como uma merda<br />
de pássaro. Você está com fome, eu também. Feche a rodada com um<br />
arroto e eu acho que você é, basicamente, a mulher perfeita”.<br />
Eu não tinha arrotado alto desde... Sempre. Minha mãe teria<br />
derretido em mortificação, em seguida, conseguiria recompor-se<br />
novamente só para me punir, geralmente doando minhas roupas<br />
favoritas para caridade. Meu pai teria me forçado a esfregar o chão da<br />
cozinha. Por alguma razão, tinha sido sua forma preferida de<br />
disciplina, não tinha escapado de mim como eu cresci e que eu era<br />
uma subserviente da posição de joelhos.<br />
Arrotos em público não era uma liberdade que eu tinha abraçado<br />
desde que eu tinha vindo para a faculdade porque não era sobre<br />
rebelião para mim, era sobre fazer o que eu queria, e, francamente,<br />
eu nunca tive o desejo de arrotar em voz alta. Mas por que não? Se eu<br />
ia fazer isso com alguém, Riley parecia o candidato perfeito. Nós não<br />
estávamos exatamente amigos, e não tínhamos mais nada. Por isso,<br />
tomei um gole de cerveja e tentei trabalhar um. Engoliu em seco, abri<br />
minha boca e segurei minhas mãos, mas nada aconteceu.<br />
"Que diabos você está fazendo?", Questionou. "Parece que você<br />
está dando à luz."<br />
"Cale a boca!" Eu ri. "Estou me concentrando."<br />
"Constipação é mais parecido com isso."<br />
Nojento. Foi uma coisa boa que eu não estava tentando<br />
impressioná-lo. "Você é o único que quer me ver arrotar”.<br />
"Um arroto deve ser espontâneo, natural." Ele deixou um burp.<br />
"Assim."<br />
45
"Eu simplesmente não tenho o seu talento, o que posso dizer?"<br />
Eu tentei de novo e, um arroto forçado fraco saiu.<br />
"Eca".<br />
"Sim, você vai precisar trabalhar nisso. Mas temos a semana<br />
toda.”<br />
Por que ele realmente me faz feliz? Eu não queria realmente<br />
pensar sobre isso, mas havia algo totalmente diferente em estar com<br />
ele sozinho. Eu não me senti tão desconfortável com a sua esperteza<br />
como eu tinha antes, e havia algo realmente, tipo de libertador sobre<br />
não dar a mínima sobre o que ele pensava. Eu poderia simplesmente<br />
ser eu mesma e isso não importava. Quando foi que eu realmente fui<br />
eu mesma? Eu não estava mesmo certa.<br />
Meu telefone tocou na mesa de café. Eu olhei para a tela, e<br />
minha diversão desapareceu. "Oh, merda, essa é a minha mãe. Eu<br />
tenho que responder isso." Eu peguei meu telefone e dei a Riley um<br />
olhar suplicante.<br />
"Por favor, não diga nada, ok? Basta dar-me cinco minutos.”<br />
Suas sobrancelhas se ergueram. "Claro, não há problema."<br />
Eu teria pensado que ele iria se levantar e sair da sala, mas ele<br />
não o fez. Claro, ele estava em sua casa e com sua pizza, então não<br />
havia razão para ele mudar-se para a cozinha. Meu coração martelando<br />
no peito, eu atendi o telefone, levantando-me para que eu pudesse<br />
andar pela sala. "Olá?"<br />
"Oh, Jessica! Estou surpresa que eu fui capaz de encontrá-la. Eu<br />
estava esperando o seu correio de voz”.<br />
De alguma forma, minha mãe sempre fez isso soar como uma<br />
acusação que eu sempre perdia seus telefonemas.<br />
46
No entanto, se eu não atendesse, ela estaria igualmente<br />
irritada. Não há forma de vencer, sempre. “Sim, bem, estamos no<br />
ônibus. “Sim".<br />
"Sim, o quê?" Eu perguntei sem entender.<br />
"Sim, não, sim. Isso não é uma palavra.”<br />
Caramba. Eu apertei a mão em um punho e respirei fundo.<br />
"Desculpe. Sim, estamos no ônibus. Esta pode ser a minha última<br />
chance de recepção decente”.<br />
"Oh, tudo bem. Bem, eu só tenho um minuto. Eu só queria que<br />
você soubesse que nós temos um bilhete para você e um convidado<br />
para a arrecadação de fundos em três semanas para a nova ala na<br />
igreja do papai. É importante para você estar lá.”<br />
Ugh. Eu preferia ter uma depilação brasileira a ter de passar<br />
cinco minutos em um daqueles eventos horríveis onde todos sugavam o<br />
meu pai e ele encantava sem dinheiro. "Mãe, eu não posso ir para isso.<br />
Como eu devo voltar?"<br />
"Eu tenho certeza que você conhece alguém que pode ajudá-la.<br />
Isto é muito importante, Jessica. Nós estivemos trabalhando para nisso<br />
há dois anos. A congregação paga essencialmente para a sua educação,<br />
por isso o mínimo que você pode fazer é colocar um vestido e um<br />
sorriso por uma hora.” Ah, é claro. O Senhor dá e o Senhor tira. Meus<br />
pais estavam me dando apoio financeiro e eles poderiam levá-lo a<br />
qualquer momento, e minha mãe gostava de lembrar-me disso, em uma<br />
base regular.<br />
"Eu entendo isso, mas eu estou em West Virginia. Eu não posso<br />
simplesmente pegar carona até Troy para a noite. Pessoas estão<br />
contando comigo." O que era besteira, e eu odiava mentir, mas eu<br />
odiava ser manipulada ainda mais. "Seu pai vai ficar muito<br />
desapontado." Houve um suspiro de desaprovação, então, acrescentou:<br />
"Bem, deixe-me saber o mais cedo possível.”<br />
47
Eu meio que já tinha deixado saber. O que mais? "Tudo Bem. Vou<br />
tentar ligar na próxima semana. Por sinal, Kylie está trazendo as<br />
minhas coisas para a casa amanhã.”<br />
"Tudo bem, tudo bem", minha mãe disse, claramente<br />
terminando a conversa, agora que ela tinha começado a sua culpa<br />
viagem dentro "A empregada pode deixá-la entrar Comporte-se,<br />
Jessica."<br />
"Eu sempre faço." Isso só depende da sua definição de se<br />
comportar. "Tchau, mãe."<br />
Não houve resposta. Minha mãe era notória por apenas terminar<br />
a chamada sem um adeus.<br />
Normalmente, ela passava o telefone para seu assistente para<br />
dobrar de volta para dentro de sua bolsa Louis Vuitton.<br />
Suspirei e coloquei meu celular no bolso da minha bermuda.<br />
Riley estava me olhando. "Sim", eu perguntei na defensiva, embora eu<br />
soubesse o que ele estava pensando.<br />
"Você está em West Virginia, hein?", Ele perguntou, parecendo<br />
divertido. "E o que é que você está fazendo em West Virginia?”<br />
Mordendo minha unha, eu olhei-o desafiadoramente, desafiandoo<br />
a me criticar. "Construção de casas para os pobres."<br />
Riley soltou uma risada sufocada, e ele bateu com o punho no<br />
peito, com os olhos lacrimejando. "Puta merda, você está brincando<br />
comigo?”<br />
"Não. Era a única maneira que eu poderia deixar de ir para casa<br />
para o verão. Eu sei que é uma mentira horrível, mas não pode ser<br />
evitada.”<br />
"Então é por isso que você não tem um lugar para ficar."<br />
48
"Sim." Eu fui para a mesa de café e dei outra mordida na pizza<br />
mastigando duro, irritada.<br />
"Você não entende. A casa dos meus pais é como uma prisão.”<br />
"De alguma forma eu duvido disso. Mas talvez pudéssemos pedir<br />
a Tyler para compará-los.”<br />
Merda. Eu imediatamente me senti mal. "Eu não quis dizer isso.<br />
Tenho certeza de que foi horrível para Tyler passar um tempo real na<br />
prisão, e não há comparação, eu sei. Mas em casa, eu não posso ser eu.<br />
Eu tenho que ser o que a sua versão de mim é. “E eu só soou como uma<br />
chorona, princesa mimada”. “Não importa”. É estúpido. "<br />
Mas Riley apenas balançou a cabeça. “Não estou te julgando<br />
Jess. Se você não quer ir para casa, você não quer ir para casa. E eu<br />
tenho que dar o braço a torcer por você ter escolhido a única coisa que<br />
ninguém pode argumentar, apesar de que não acredito que seus pais<br />
caíram que você estaria subindo drywall e rejuntando telha.”<br />
"Eu poderia fazer isso. Se alguém me mostrasse." Eu não era<br />
completamente inútil. Apenas um produto da minha atmosfera.<br />
Ele bufou. "Eu tenho certeza que você poderia. Mas, perdoe-me<br />
se eu não entregar-lhe uma pistola de pregos a qualquer hora em<br />
breve.”<br />
Isso é para pintar as unhas?” Perguntei em uma voz de<br />
menininha caipira, inclinando a cabeça e piscando meus olhos. "É antilascas?<br />
Riley sorriu. "O que você está estudando na faculdade, atuação?"<br />
Ele se jogou no sofá e tomou outro gole de sua cerveja.<br />
"Não." Como se meus pais fossem pagar por isso. Mas eu não<br />
estava a ponto de lhe dizer em que eu realmente estava me formando.<br />
"Há mais cerveja na geladeira, você sabe."<br />
49
"Por que começar minha própria quando eu posso beber a sua?"<br />
"Por isso eu não estou em um relacionamento,” ele disse. “Nós,<br />
homens, não podemos nos conter contra o jeito bobo das meninas."<br />
Jeito bobo? Eu não poderia ajudá-lo. Ele me fez rir. "Eu me sinto<br />
muito triste por você.” Tirando meu chinelo, eu puxei meus pés para<br />
cima do sofá e apoiei contra o braço de Riley, querendo mesmo um<br />
apoio para a cabeça. "Aqui já não cheira melhor?"<br />
"Cristo", ele murmurou. "Eu estou indo jogar vídeo game. Você<br />
pode jogar comigo ou você pode ir embora. Está muito quente para<br />
você estar me tocando.”<br />
"Você sabe como lisonjear uma menina."<br />
"Eu já te chamei de quente e linda esta noite. Eu conheço minha<br />
cota." Ele me cutucou com o ombro nu para minha cabeça cair um<br />
pouco.<br />
"Pare com isso."<br />
"Fique longe de mim." Ele me empurrou de novo, erguendo o<br />
braço para tomar um novo impulso.<br />
Eu peguei um cheiro de suor e desodorante misturados juntos e<br />
tossi. "Você fede."<br />
"Oh, estou fedendo, mesmo?" Ele me pegou pelo pescoço, me<br />
pegando de surpresa. "Eu darei fedor a você."<br />
Eu gritei e tentei me afastar para longe, mas ele tinha um<br />
controle firme sobre o meu cabelo e parte de trás do meu pescoço, e<br />
ele levantou o braço, enterrando meu rosto em sua axila peluda e com<br />
mau cheiro. "Pare, eu vou desmaiar!" Eu disse, rindo, tentando fugir<br />
para o sofá.<br />
50
Quando de repente ele me deixou ir com um suspiro eu acabei<br />
caindo de costas, rindo, comecei a tossir e respirar profundamente.<br />
"Você é nojento."<br />
Mas então ele se inclinou sobre mim e minha diversão morreu<br />
completamente. Ele estava sorrindo, mas havia outra coisa em sua<br />
expressão. Seu olhar caiu para os meus lábios, seus dedos entrelaçando<br />
nos meus. Eu tinha certeza de que ele ia me beijar e eu abri minha<br />
boca em antecipação reflexivamente, e por bem, por qualquer razão<br />
que eu queria que ele me beijasse. Não fazia sentido, não era<br />
inteligente, mas eu estava arqueando minhas costas e inclinando a<br />
cabeça e molhando meus lábios em antecipação...<br />
E ao invés disso ele fez o som de rugido na parte de trás da sua<br />
garganta. Oh, inferno não.<br />
"Não se atreva," Eu o avisei, meu dedo chegando a apontar em<br />
seu rosto.<br />
Ele. riu. "Isto é incrível. Eu começar a transar com você seria<br />
como a irmã mais nova que eu nunca tive." Irmãzinha. Ele só queria se<br />
envolver comigo como se fosse uma irmã mais nova.<br />
Eu estava esperando, ou talvez mais precisamente, na esperança<br />
de um beijo, e ele só queria balançar saliva sobre o meu rosto ao ouvir<br />
o meu grito.<br />
De repente, percebi que era por isso que eu sempre odiei Riley<br />
mesmo sem estar consciente disso. Eu sabia que eu achava que ele era<br />
quente, enquanto ele pensava em mim como uma irmã, era um pouco<br />
chato.<br />
Não era um rótulo que eu estava familiarizada.<br />
E eu não gostei mesmo.<br />
"Se você cuspir na minha cara, eu vou dar uma joelhada em suas<br />
bolas," Eu avisei.<br />
51
Ele esfregou minha cabeça como se eu fosse um cão. "Eu não ia<br />
cuspir em você. Se acalme, princesa. "<br />
Foi a última coisa que eu queria que ele fizesse ou dissesse. E<br />
talvez eu só estava cansada, ou talvez eu estava sozinha, mas eu me<br />
ouvi dizer em uma rabugenta e arrogante, voz de cadela: "Eu vou<br />
tomar um banho."<br />
"Obrigado pelo anúncio de serviço público", disse ele, sentandose<br />
e pegando o controle da TV. "Feche a boca lá ou você vai se afogar.<br />
Sua mandíbula poderia usar o resto, eu tenho certeza.”<br />
Pela primeira vez, eu estava em branco sobre um retorno<br />
apropriadamente mordaz. Ele estava dizendo que eu falo demais ou<br />
tinha de abrir minha boca por um motivo totalmente diferente?<br />
Eu decidi não provoca-lo, porque sinceramente, eu não queria<br />
ouvir a sua opinião. Certificando-me que meu celular não estava<br />
pulando para fora do meu bolso, eu só passei por ele. O odorizador<br />
espirrou sobre a minha coxa enquanto eu me dirigia para a cozinha<br />
para tomar uma bebida.<br />
Riley riu.<br />
52
Quatro<br />
Eu não vi Riley por alguns dias. Quando me levantei na manhã<br />
seguinte, ele se foi, e eu saí antes que ele voltasse para casa. No<br />
momento em que eu estava de volta do trabalho, ele estava na cama.<br />
Mas a evidência de nossa convivência ímpar veio a partir das nossas<br />
janelas e o ar refrescante. Depois do trabalho, eu escancarei as janelas<br />
na sala de estar e cozinha. Quando me deparei com a cozinha na parte<br />
da manhã para o café, já estava fechada. Eu comecei a pensar que<br />
Riley estava escapando de seu quarto como um protetor ninja de<br />
janelas, depois que eu as abria, para fechá-las de novo, porque a casa<br />
sempre parecia velha, um odor permanente que me fez lembrar da<br />
área em frente a garagem do aeroporto. O fator eca foi elevado.<br />
Talvez se ele não continuasse a esconder o odorizador, os<br />
resultados teriam sido mais positivos. Mas depois de perceber que ele<br />
tinha ido embora eu achei a coisa estúpida no armário, e, em seguida,<br />
escondido no banheiro, por isso, enquanto ele estava no trabalho eu<br />
colocava-o de volta na sala de estar, na frente da mesa de centro. E<br />
ele sempre escondia novamente. A segunda manhã eu acordei porque<br />
ele abriu a porta e entrou, purificador na mão, sorriso profano em seu<br />
rosto. Através dos olhos semicerrados, eu o assisti na ponta dos pés<br />
descalços vindo à minha direção da sala, sem saber que eu tinha<br />
acordado quando ele virou a maçaneta. Fechando os olhos<br />
rapidamente, eu ouvi ele depositar o purificador de ar ao lado do meu<br />
telefone celular na cadeira ao lado da cama, de modo que iria<br />
pulverizar quando fosse pegar o meu telefone, normalmente a primeira<br />
coisa que fazia.<br />
Imbecil.<br />
Um imbecil divertido.<br />
53
Era difícil não sorrir, mas consegui me segurar até que ele foi<br />
embora. Então, eu rolei para a cadeira e puxei o lençol mais próximo<br />
ao meu redor, totalmente divertida. Em seguida, ele estaria amarrando<br />
meus sapatos juntos ou colocando pó de mico nas minhas camisetas. Ou<br />
realizar uma incursão pelas minhas calcinhas, como se estivéssemos na<br />
sexta série, em um acampamento de verão. Embora falando de<br />
calcinha, me pareceu irônico que eu sabia muito bem que eu estava<br />
vestindo só minha calcinha e um top quando ele entrou no meu quarto,<br />
e ele poderia se importar menos. Ele não tinha sequer olhado para<br />
mim. Na minha experiência, se você flertou, não era exatamente difícil<br />
conseguir um cara querer pelo menos ficar com você, mas Riley não<br />
parecia me achar atraente. Claro, ele tinha elogiado, disse que eu<br />
estava quente, e era um bom clássico. Mas ele disse da maneira que<br />
você diz que sua irmã é bonita, não quando você fala sobre uma garota<br />
que você quer transar.<br />
Tinha sido um longo tempo desde que eu não me senti<br />
desejável.<br />
Talvez fosse uma coisa boa.<br />
Talvez, pela primeira vez na história da minha vida póspuberdade,<br />
eu poderia realmente ser amiga de um rapaz.<br />
Duvidoso. Mas hey, coisas estranhas tinham acontecido.<br />
Não era como se meu irmão e eu fossemos amigos, totalmente o<br />
oposto. Paxton tinha, praticamente, tornado o trabalho de sua vida me<br />
meter em encrenca. Se eu fosse a decepção de minha mãe, a filha, que<br />
poderia nunca ser a perfeita (na sua opinião, pelo menos) uma mulher<br />
como ela, meu irmão era o seu precioso filho perfeito. Ele era o que<br />
era, mas totalmente não tínhamos o tipo de relacionamento de irmão<br />
que você via na TV. Evitei ele, e ele postou comentários imbecis na<br />
minha página do Facebook. Essa foi a extensão da nossa interação.<br />
Então, eu estava tentando aproveitar a dinâmica estranha com<br />
Riley e parar de analisá-lo.<br />
54
Eu não tinha que trabalhar, então eu li no deck, e depois de uma<br />
hora ergui os olhos do meu livro para o cinzeiro no quintal eu não<br />
aguentava mais. Eu não penso em mim como alguém com TOC ou algo<br />
do tipo, mas eu sou apenas organizada. Indo para a garagem, o que era<br />
ainda mais quente do que do lado de fora e cheirava a óleo de motor,<br />
eu encontrei uma vassoura velha e patética e uma pá de lixo.<br />
Varrendo como se fosse o meu trabalho, eu consegui coletar<br />
cerca de cem pontas de cigarro em uma pilha e empurrá-los sobre a pá<br />
de lixo. Então eu joguei-os para a lata de lixo, sentindo-me muito<br />
melhor sobre o meu ponto de vista. Havia ainda bitucas aleatórias,<br />
espalhadas aqui e ali, mas nada que fosse causar um incêndio, não<br />
havia nenhuma maneira de pegá-los todos. Hey, foi uma melhoria.<br />
Então, porque eu estava curiosa, decidi que estava quente<br />
demais para continuar sentada ao sol, e fui para a casa e comecei a<br />
abrir os armários de cozinha. Havia uma variedade de talheres, copos<br />
de plástico de refrigerante ganho em postos de gasolina e canecas de<br />
café lascadas. Eu já tinha descoberto que os talheres estavam em uma<br />
gaveta ao lado da pia e que as colheres, que eu costumava comer o<br />
meu iogurte, iriam dobrar se você estivesse mesmo em um dia<br />
agressivo. Imaginei que esta foi definitivamente uma educação em<br />
como viver com pouco dinheiro, e eu poderia realmente precisar do<br />
conhecimento algum dia.<br />
Bem-vindo ao mundo real, doce Jessica.<br />
Embora eu não pudesse alegar que ver como as pessoas reais<br />
sobrevivem, não tivesse na a ver com a minha ida para corredor para<br />
espiar o quarto de Riley. Isso foi apenas pura curiosidade. Eu não tenho<br />
certeza o que eu estava esperando. Pornografias espalhadas por todo<br />
lugar? Algum tipo de visão virtual de Riley Mann? Tudo o que eu vi foi<br />
um quarto escuro com uma toalha estendida sobre a janela, a cama de<br />
laca preta dos anos 80, a cabeceira da cama, uma monstruosidade em<br />
verniz preto que parecia que cabia todos os membros de uma banda de<br />
cabeludos com calças de couro enquanto faziam chifrinhos com as<br />
55
mãos. É que não se parecia em nada com algo que Riley iria realmente<br />
comprar, e foi assustador. Mas então eu vi a foto emoldurada sobre a<br />
cômoda, um retrato dos anos oitenta de um baile, vestido azul<br />
aquático com mangas poofy engolindo a pequena morena com o arco<br />
de balões atrás dela, e eu percebi que este deve ter sido o quarto da<br />
mãe de Riley.<br />
Sentindo-me culpada pela espionagem, eu recuei, coração<br />
batendo forte com medo de que eu seria pega e alguma outra coisa que<br />
eu não conseguia interpretar.<br />
Havia quadrados mais claros sobre a pintura para o corredor,<br />
mostrando que um dia houve fotos penduradas nas paredes, e eu me<br />
perguntava como tinha sido a casa uns vinte e tantos anos atrás,<br />
quando os pais de Riley eram jovens e apaixonados, querendo um lugar<br />
para criar sua família. O que tinha acontecido? Ou eles estavam sempre<br />
apaixonados? Eram meus pais apaixonados? Será que o amor ainda<br />
existe?<br />
Eu não tinha certeza. Parecia que luxúria levava ao amor, o que<br />
levava à infelicidade.<br />
Incapaz de estar sozinha em um espaço que não era meu, eu<br />
mandei uma mensagem para Bill.<br />
O que você está fazendo?<br />
Então eu imediatamente me odiei por ter cutucado. O que eu<br />
estava pensando?<br />
E por que eu precisava de garantias de que Bill ainda gostava de<br />
mim, mesmo que ele não quisesse que eu ficasse em seu apartamento?<br />
Ele também me lembrou de que Riley estava realmente sendo<br />
muito, muito bom para me deixar ficar com ele.<br />
Eu decidi que precisava fazer alguma coisa para dizer obrigado.<br />
Não havia muita coisa que eu pudesse oferecer a ele que ele iria<br />
56
aceitar. Se eu oferecesse dinheiro, ele diria que não. Ele era muito<br />
orgulhoso para isso. Se eu lhe oferecesse o pagamento em cerveja, ele<br />
poderia dizer que sim, mas seria um presente caro. Eu queria fazer<br />
algo que fosse feminino, que ele iria lembrar que tinha vindo de mim. E<br />
tudo bem, talvez fosse apenas uma compulsão para melhorar a<br />
grosseria da casa, mas eu queria suaviza-la. Ou, pelo menos um quarto.<br />
A sala parecia um pouco avassaladora desde que não havia nenhuma<br />
maneira que eu pudesse substituir o mobiliário sujo ou o tapete. Mas<br />
uma olhada sob o canto do tapete mostrou pisos de madeira lá<br />
embaixo. A cozinha parecia mais fácil. É, basicamente, só precisava de<br />
um pouco de tinta e acessórios. A atualização masculina agradável.<br />
Tinta fresca só iria acabar um pouco com o cheiro da fumaça.<br />
A mesa da cozinha era de um velho carvalho retangular, e eu<br />
tinha notado um dia que, em algum momento, os rapazes tinham<br />
começado a escrever nela com uma Sharpie. Havia notas aleatórias um<br />
para o outro, como "Compre leite" e insultos fraternais como "Tyler<br />
chupa pau." Havia desenhos de rostos e animais.<br />
Havia mesmo uma receita para o bolo de queijo, escrita com a<br />
letra de Rory. Eu a invejava por pertencer a este lugar com eles, um<br />
pouco de camaradagem estranha, e eu os invejava por ter a liberdade<br />
de escrever em um pedaço de móvel com marcador permanente, se<br />
quisessem. Não que eles não tinham pagado o preço por isso, eu sabia<br />
disso.<br />
Mas havia algo sobre a sua irmandade que me fez sentir deixada<br />
de fora.<br />
Me fez querer colocar um grande e velho "Jessica esteve aqui" do<br />
outro lado da sala.<br />
Eu mandei uma mensagem para minha amiga Robin, a única de<br />
nossas companheiras que estava passando o verão em Cincy.<br />
Quer ir para a loja de ferragens comigo?<br />
57
É que é, um novo clube?<br />
Eu bufei. Não. Eu quero dizer para loja de ferragens real. Para<br />
pintura e outras coisas.<br />
Oh. Claro que eu acho.<br />
Uma hora mais tarde, fomos passear pelos corredores da loja de<br />
ferragens, parecendo muito fora do lugar entre os casais e<br />
trabalhadores idosos, vestidos com roupas sujas e seus olhos cheios de<br />
curiosidade. Poderia ter sido o vestido colante azul brilhante tubo de<br />
Robin. Ele não exatamente gritava ‘obras na casa’. Pessoalmente, eu<br />
senti como se eu deveria estar usando botas de biqueira de aço em vez<br />
de chinelos, mas eu ia fazer o melhor dele. Eu só queria amostras de<br />
tinta para a cozinha e um pincel para testá-los na parede.<br />
"Então, por que está fazendo isso exatamente?", Perguntou<br />
Robin, seus brincos balançando enquanto ela se inclinava para puxar<br />
um leque de tintas rosa-choque para fora da prateleira.<br />
"Eu só quero fazer algo de bom para Riley desde que ele me<br />
deixou ficar lá."<br />
"Você poderia ter relações sexuais com ele. Seria mais fácil e<br />
mais divertido.”<br />
Eu não tinha dúvida disso. "Ele também me colocaria no limite<br />
de ser uma prostituta. O sexo nunca deve ser como um favor ou um<br />
agradecimento. Eu tenho que traçar uma linha em algum lugar.”<br />
"Isso é uma vergonha", brincou ela, indo para outro leque de<br />
pintura. "Olha, este combina com minhas unhas. Você está escolhendo<br />
todas as cores chatas."<br />
Eu estava entre o cinza-aço e o azul-cinza, querendo fazer algo<br />
moderno e chique e masculino sem virar um território homem-caverna.<br />
"É uma casa de quatro rapazes. Eu não posso fazer uma cozinha cor de<br />
limão e amarelo.”<br />
58
"Eu não vejo por que não. O amarelo é uma cor feliz. Você vai<br />
colocar isso em sua carteira de design? "<br />
"Eu provavelmente deveria." Eu não tinha pensado nisso, mas era<br />
um projeto perfeito, até eu contar meus centavos. "Mas eu não estou<br />
planejando gastar mais do que setenta e cinco dólares por isso não<br />
tenho certeza quanto isso levará.”<br />
"Pense nisso como um desafio design. Deixe-me saber se você<br />
precisar de um pouco de arte. Posso fazer algo para você.”<br />
Robin também foi na aula de projeto comigo, mas ela estava se<br />
concentrando em artes visuais. Seu amor era pintura, mas ela estava<br />
sendo prática, obtendo um grau duplo em design gráfico e arte.<br />
Nada sobre meu diploma duplo era prático a menos que você<br />
pedisse a minha mãe. Eu estava me graduando em estudos religiosos e<br />
Design de Interiores. Então, basicamente eu estava me formando em ‘A<br />
Mulher do Futuro Pregador. ’<br />
Sua visão para mim foi que após a formatura, eu poderia usar<br />
estêncil de passagens bíblicas na parede da minha sala de jantar do<br />
marido para jantares de angariação de fundos. Mas concordar com seu<br />
curso de estudo foi a única maneira que estava disposta a me deixar<br />
frequentar uma universidade estadual, em vez de um colégio cristão<br />
privado.<br />
Fiz design por amor, tanto de interior como de moda. Mas isso<br />
me fez sentir culpada, porque parecia tão frívolo. Kylie queria ensinar<br />
na escola primária. Rory queria ser médica. E lá estava eu, querendo<br />
livrar o mundo do tapete e spandex marrom. Não é exatamente uma<br />
mudança de vida. Então, novamente, em alguns casos, pode ser, sem<br />
dúvida.<br />
"Isso seria incrível", eu disse a ela. "Algo com tipografia. Talvez<br />
alimentos relacionados... justo como um grande pedaço que diz<br />
"COMER", ou "YUM YUM", esse tipo de coisa.”<br />
59
"Você quer que eu pinte YUM YUM para a parede da cozinha dos<br />
irmãos Mann? Agora que está singularmente surpreendente.”<br />
Eu ri. Isso me pareceu um pouco estranho. "Talvez comer é uma<br />
aposta mais segura."<br />
"Oh, o inferno não. Onde está a diversão nisso? Apenas deixe-me<br />
saber as cores que você quer e eu posso fazê-lo em uma hora. "<br />
"Ótimo. Ok, eu estou indo para obter estas amostras e então nós<br />
podemos ir.”<br />
***<br />
A reação quando Riley chegou em casa não era o que eu estava<br />
esperando. Eu tinha pintado quatro quadrados na parede da cozinha<br />
em branco estava estudando como eles secavam, tentando decidir o<br />
que eu mais gostava.<br />
Francamente, qualquer coisa seria melhor do que as paredes<br />
brancas amareladas e sujas com dezenas de arranhões e manchas.<br />
"Que porra você está fazendo?" Riley me perguntou, em nível de<br />
saudação.<br />
Ele olhou suado e quente e cansado, o nariz queimado do sol.<br />
Ele estava vestindo uma camiseta branca que estava tão imunda como<br />
as paredes da cozinha, seu cinto de ferramentas na mão. Eu nunca me<br />
vi como uma garota que se atrai por um homem com ferramentas<br />
elétricas, mas não houve uma resposta imediata, apenas meu corpo<br />
estava tentado ao cinto e as botas de trabalho. Foi como um instinto<br />
animal e eu sabia que em um apocalipse zumbi, eu teria mais chance<br />
de sobreviver do que a Riley com todo o seu equipamento.<br />
"Eu estou escolhendo uma cor de tinta. Qual deles você mais<br />
gosta? "<br />
60
"Eles todos parecem o mesmo para mim. Mas não há nenhuma<br />
maneira que você está pintando esta cozinha. É do caralho, sem<br />
sentido. "Ele deixou cair o cinto em cima da mesa e foi até a geladeira,<br />
lama seca caindo das botas enquanto ele andava.<br />
"Por quê? É uma forma muito barata para refrescar um quarto."<br />
"Obrigado, Martha Stewart, mas eu não estou gastando um<br />
centavo na casa. Outros seis meses, o banco estará nos expulsado. É<br />
um desperdício de dinheiro." Ele puxou uma cerveja e bateu na guia.<br />
"Oh, e você nunca mais vai desperdiçar dinheiro?" Eu perguntei,<br />
olhando incisivamente para a cerveja na mão.<br />
Seus olhos se estreitaram, antes dele tomar um longo gole. Ele<br />
soltou um som batendo os lábios com satisfação.<br />
"Ah, que gosto incrível. E nós nos casamos quando eu não estava<br />
olhando? Porque você parece um inferno de muito parecida com a<br />
esposa irritante que jurei nunca ter.”<br />
Ele pode ter um ponto. Mas eu também "Olha, é a psicologia<br />
simples. Nosso ambiente afeta nossa humor. Este é um ambiente<br />
deprimente. Um investimento de setenta e cinco dólares espalhados<br />
pelos seis meses que você ainda pode estar vivendo aqui é quase três<br />
dólares por semana e pode ter um enorme impacto sobre sua atitude.”<br />
"Você é de verdade agora?" Ele balançou a cabeça. "Se isto é um<br />
ambiente tão deprimente você não tem que ficar aqui, você sabe. Você<br />
pode ir para o Nerd Boy e convencê-lo a dormir com você.”<br />
Aquilo doeu. Ferida, eu ataquei de volta para ele. "Não seja um<br />
imbecil. Estou tentando fazer algo de bom. E para que conste, eu não<br />
estava esperando que você pagasse pela pintura, que era suposto ser<br />
um presente."<br />
"Eu não preciso da sua caridade maldita e eu não preciso da<br />
cozinha pintada." Riley pousou a cerveja, e ele foi até a uma parede<br />
61
em branco onde os meus quadrados de tinta fresca estavam secando.<br />
Eu pulei quando ele chutou a parede com o calcanhar, amassando o<br />
drywall. "Esta casa deve ser queimada até o chão. É uma porra de uma<br />
fossa, e antes que o banco nos chute, eu estou usando uma marreta<br />
nela." Ele chutou mais duas vezes, finalmente tendo sucesso em<br />
colocar o calcanhar contra a parede. "Isso é sobre não dar a mínima<br />
sobre esta casa.”<br />
"Tudo bem", retorqui. "Faça isso em seis meses. Mas talvez nesse<br />
meio tempo todo mundo que mora aqui gostaria de desfrutar de seu<br />
entorno.”<br />
"Você não vive aqui", disse ele.<br />
Como se eu precisasse lembrar. Como eu queria. "Eu quis dizer<br />
Tyler, Jayden, e Easton".<br />
"Você é realmente irritante."<br />
"E você é estupidamente teimoso. É como se você estivesse<br />
determinado a ser infeliz.”<br />
"O que você sabe sobre ser miserável, princesa? O que você sabe<br />
sobre ter a sua mãe apedrejada para fora de sua mente, pregando-lhe<br />
na cabeça com uma frigideira, hein? O que você sabe sobre entrar e ver<br />
o seu irmão de oito anos de idade, comendo pão mofado e bebendo<br />
leite estragado?"<br />
"Nada", eu disse, frustrada com ele. Frustrada que ele não<br />
respondeu a mim do jeito que os outros caras fazem. Por que não podia<br />
simplesmente aceitar que eu estava tentando ser legal? Por que<br />
ninguém pensava que eu fosse capaz de ser agradável e, em seguida,<br />
quando eu estava, era rejeitada? "Mas quando Rory vem aqui e assa<br />
biscoitos, isso faz você bravo? "<br />
"Não."<br />
"Será que os meninos gostam deles?"<br />
62
Mordeu a unha e olhou para o chão. "É claro que eles gostam.<br />
São cookies”.<br />
"Então, qual é a grande coisa sobre uma pequena melhora na<br />
casa? Eu prometo que não vai ser feminino. Parecerá como se quatro<br />
caras vivessem aqui.”<br />
Houve uma enorme pausa, e eu esperei, na expectativa, ansiosa.<br />
Isso era importante para mim, por qualquer motivo.<br />
"Tudo Bem. Para os meninos." Sua mandíbula flexionou, mas ele<br />
ainda conseguiu dizer: "Obrigado."<br />
Eu sorri, aliviada que ele tinha dado uma dentro. "Não me<br />
agradeça ainda. Eu vou precisar de sua ajuda. Eu não tenho nenhuma<br />
experiência estou pirando com essa pintura.”<br />
mim?"<br />
Ele bufou. "Portanto, o seu presente está causando trabalho para<br />
Oopsie. Um pouco de um movimento da Kylie. "Vai valer a pena",<br />
eu prometi. "Eu só preciso de alguns conselhos, não o poder do homem<br />
real. Embora eu estou determinada a gastar o mínimo possível, para<br />
que eu possa precisar de algum gasto de emergência, agora que penso<br />
nisso." Eu dei-lhe um olhar suplicante. "Por favor?"<br />
Riley balançou a cabeça. "Inacreditável. Eu juro, você testa a<br />
paciência de um santo."<br />
"Se não fosse um santo, definitivamente eu testava a paciência<br />
de um pregador. Basta perguntar a meu pai."<br />
"Seu pai é um pregador?"<br />
"Sim." Ele iria saber mais cedo ou mais tarde, então eu percebi<br />
que eu deveria simplesmente acabar com isso. Deixe as piadas<br />
começarem.<br />
Mas Riley só balançou a cabeça. "Eu acho que faz sentido."<br />
63
"O que isso quer dizer?"<br />
"Só que eu posso ver agora por que você não pode querer ir para<br />
casa para o verão. É provavelmente difícil lidar com todas essas<br />
expectativas. Você tem que ser uma boa menina, certo?”<br />
Desconfiada, eu assenti. Esta não era a reação normal que eu<br />
tinha. Normalmente os caras faziam piadas sobre filhas dos pregadores<br />
e, o mais divertido era como se você tivesse relações sexuais com ele,<br />
fazia você mais perto de Deus.<br />
O habitual comentário estúpido.<br />
"Você não acha que eu sou uma boa menina, não é?" Eu<br />
perguntei, já sabendo a resposta. Ninguém realmente pensava que era<br />
uma boa menina, embora eu não ache que eu era uma menina má.<br />
Onde estava o rótulo para o moralmente ambíguo? Não que eu tivesse<br />
machucado alguém, mas não posso dizer que eu estava contribuindo<br />
com um lote inteiro para o bem maior da humanidade. Mas eu percebi<br />
que podia esperar até que eu estava no meu próprio mundo, quando eu<br />
não estava caminhando nesta linha fina de agradar meus pais e ainda<br />
ter espaço suficiente para respirar.<br />
Riley me entregou a cerveja pela metade, me confundindo. Mas<br />
antes que eu pudesse perguntar por que, ele me olhou nos olhos e<br />
disse, "Jess, eu não tenho nenhum negócio para julgar ninguém. Mas eu<br />
posso oferecer-lhe alguns conselhos, se você não se importa.”<br />
"Claro." Embora minhas mãos começarem a suar pela<br />
antecipação do que ele poderia dizer.<br />
"Nunca peça a alguém para dizer-lhe quem você é. Diga a eles.”<br />
A ironia se foi, eu tinha pensado que eu estava fazendo isso<br />
quando eu tinha vindo para a faculdade, mas eu percebi que Riley foi<br />
direto. Minha mensagem de que eu estava, não estava claro para<br />
ninguém, nem mesmo para mim. Um gosto quente de insatisfação<br />
64
encheu minha boca. "Sim, eu entendo isso. Mas não é tão fácil com o<br />
meu pai."<br />
"Tenho certeza que não é. Mas você está por sua conta, certo?”<br />
Eu balancei a cabeça e tomei um gole da cerveja. "Eu estou<br />
bebendo isso."<br />
"É por isso que eu dei a você. E se você quiser me oferecer<br />
conselho de volta, aqui está sua chance.” Ele abriu a porta.<br />
Ele se inclinou sobre o balcão da cozinha, cruzando os tornozelos<br />
e os braços, um sorriso malicioso no rosto.<br />
Me perguntei o que ele achava que eu iria dizer. Ele certamente<br />
demonstrava que eu parecia ser previsível. Era difícil estudá-lo, porque<br />
eu não entendia minha reação a ele. Aborrecimento ainda estava lá,<br />
fervendo sob a superfície, querendo bater a arrogância do seu rosto,<br />
mas não havia mais sentimentos complexos lá agora também. Um<br />
estranho tipo de parentesco, a atração, definitivamente, e talvez algo<br />
que, só de pensar iria me fazer querer vomitar um pouco.<br />
Foi esse último que me levou a dizer: "Sim. Eu tenho alguns<br />
conselhos. Use protetor solar para enfrentar o trabalho amanhã. Você<br />
não quer acabar perdendo metade do seu nariz aos quarenta de<br />
melanoma." Primeiro, seus olhos se arregalaram de surpresa, depois<br />
riu, assim que aproximou acariciando a pele vermelha no nariz. "Eu não<br />
previ essa. Obrigado, mãe. Eu estou indo para ir tomar um banho." No<br />
seu caminho para fora da cozinha, ele casualmente bateu na amostra<br />
de pintura na extrema esquerda. "Eu gosto mais deste."<br />
Esse simples gesto me fez sentir um pouco mole por dentro.<br />
Então, depois que ele foi para a cama, coloquei meu frasco de protetor<br />
solar sem cheiro em cima do balcão no banheiro com uma nota que<br />
dizia Primeiro, proteção
Cinco<br />
Uma pequena parte de mim esperava um comentário espertinho<br />
em resposta a minha nota, mas eu não recebi um.<br />
Eu estava desapontada? Sim, eu não vou mentir. Se Riley não<br />
podia me prever, eu não poderia prevê-lo também.<br />
Mas eu tinha o suficiente para me manter ocupada. Eu procurei<br />
on-line para obter instruções passo a passo sobre como pintar uma<br />
parede, e eu fiz uma lista de suprimentos. Eu decidi tomar o ônibus de<br />
volta para a loja de ferragens, o que me fez um pouco, bem, muitonervosa,<br />
mas eu não poderia pedir a Robin para me levar de novo, e<br />
Riley tinha levado seu carro para trabalhar. Eu não queria esperar para<br />
começar, porque agora que eu tinha uma luz verde de Riley, eu estava<br />
animada com a reforma da cozinha Mann. Eu queria fazê-la<br />
imediatamente, se não antes.<br />
Então, colocando a minha carteira na minha mochila, eu jogueia<br />
sobre os ombros, colocando o trocado para o ônibus em um bolso,<br />
meu telefone com as linhas de ônibus carregadas nele no outro.<br />
Mantendo um olho atento para os gêmeos, desci a rua para pegar o<br />
ônibus às 10:55h. Eu estava soada, minha camiseta já estava aderindo<br />
a minhas costelas. No momento em que eu subi no ônibus, a parte de<br />
trás do meu pescoço estava molhada e eu estava pensando que talvez<br />
fosse hora de comprar um carro de baixa qualidade. Era uma festa de<br />
suor.<br />
Mas quando cheguei à loja, ignorando os olhares de dois caras<br />
desalinhados no estacionamento e um atendente com sobrepeso da<br />
loja, eu realmente me diverti muito. Foi um desafio descobrir o que<br />
comprar tudo por mim mesma, em vez de apenas ter as coisas<br />
milagrosamente aparecendo da forma que elas faziam na casa de meus<br />
66
pais. Se a minha mãe queria ter a casa redecorada, ela contratava<br />
alguém. Se o meu pai precisava de seus ternos lavado a seco, ele os<br />
colocava no degrau da frente e alguém vinha e apanhavam, em<br />
seguida, dois dias depois, eles reapareceriam. Nossa governanta fazia<br />
todas as compras de supermercado, e o jardineiro aparava a grama.<br />
Esta era eu, estudando rótulos e preços para encontrar o melhor<br />
negócio em pincéis, e foi estupidamente libertador. Toda a minha vida<br />
a minha mãe estava me elogiando por ser bonita, por ter genética<br />
decente, havia elogio para mim, que era um tapinha nas suas próprias<br />
costas por dar à luz o que ela considerava uma criança bonita. Eu<br />
queria ter o crédito por algo que eu tinha feito, algo que eu tinha o<br />
controle, uma conquista, não por ter nascido com o cabelo louro.<br />
"Qual é a diferença entre escovas e pincéis de espuma<br />
regulares?" Eu perguntei a um funcionário, um homem em seus<br />
cinquenta que parecia amigável e útil, mas não assustador. Ele não<br />
sorriu muito grande ou olhou para o meu peito, de modo que eu me<br />
senti confortável de me aproximar dele.<br />
"O que você está pintando?", Questionou. "Espuma tende a ser<br />
para pequenas áreas, por estêncil, ou por imagem, quadros e coisas<br />
assim”.<br />
"Oh. Estou pintando uma cozinha toda. Bem, eu vou tentar<br />
pintar uma cozinha toda.”<br />
"Você vai ficar bem", ele me assegurou. "Mas vá com um pincel<br />
para as bordas e um rolo para o resto."<br />
Ele me acompanhou até a prateleira e apontou cada item.<br />
Sentindo-me ridiculamente orgulhosa de mim mesma, eu<br />
marchei de volta para Riley com um galão de tinta cinza nas minhas<br />
mãos, o restante dos suprimentos em minha mochila. Entrando pela<br />
porta da cozinha, eu espalhei tudo sobre a mesa como se eu tivesse em<br />
joalherias ou lojas de maquiagem. Eu queria ver tudo. Me abraçar na<br />
67
expectativa de uma transformação de vinte e quatro horas para o<br />
incrível, eu estava planejando o segundo dia de viagem de compras. Eu<br />
iria nocautear a pintura hoje, então na primeira hora amanhã, eu seria<br />
capaz de ir à loja de acessórios, que seria a verdadeira diversão.<br />
Três horas mais tarde, quando eu tive que parar e tomar um<br />
banho para o trabalho, eu percebi que eu era uma idiota. Isso ia me<br />
levar uma semana, e não uma tarde. Depois de limpar todos os<br />
rodapés, seguindo as instruções da internet, eu só tinha conseguido por<br />
fita na metade da parede. Eu não tinha sequer aberto a lata de tinta<br />
ainda.<br />
Indo para o banheiro, me despindo para tomar um banho o tirar<br />
cheiro de perdedor de cima de mim, sentindo-me derrotada. Eu Tinha<br />
um texto de Bill no meu telefone, uma resposta muito atrasada para o<br />
texto que eu havia enviado ontem.<br />
Quer sair hoje à noite?<br />
Será que eu queria? A resposta era não sei. Mas o que mais eu<br />
iria fazer? Voltar aqui e procurar o purificador de ar, enquanto Riley<br />
dormia?<br />
Claro.<br />
Então, eu coloquei o meu telefone no balcão, de repente<br />
sentindo algo estranho que eu estava respondendo mensagens de texto<br />
de Bill, enquanto eu estava nua no banheiro de Riley. Que não fazia<br />
sentido algum.<br />
Mas, depois de apenas pegar um café no fim da noite com Bill e<br />
ouvir alguém tocando violão em um café local por uma hora, eu<br />
bocejei e pedi para ir embora, alegando que eu tinha que trabalhar<br />
cedo no dia seguinte. Eu não tinha ideia de por que fiz isso. Mas,<br />
sentada ali, a minha perna saltando, minha camisa do trabalho ainda<br />
cheirando levemente a molho BBQ, a porta da frente da loja mantida<br />
aberta para deixar entrar a brisa da noite, eu só queria voltar para<br />
68
Riley. Eu queria medir o espaço da parede e olhar para cima nas<br />
melhores lojas para comprar copos barato e cinzeiros. Se fumar tinha<br />
que acontecer, isso deve ser feito em grande estilo. Eu tinha dito a<br />
Robin que queria que a obra de arte em amarelo e azul royal, e eu<br />
mandei uma mensagem para ela com um link para a fonte que eu<br />
gostava.<br />
"Você está bem?" Bill perguntou enquanto ele me levava de<br />
volta, levando na esportiva em sair à meia-noite.<br />
"Você parece... nervosa”.<br />
"Eu estou bem."<br />
"É por causa do que eu disse no outro dia? Eu sinto muito, eu<br />
estava estressado com exames e eu não deveria ter apenas deixado<br />
escapar toda essa merda desse jeito." Quando ele parou em frente da<br />
casa, ele colocou o carro na vaga e me deu um olhar sério, empurrando<br />
os óculos para cima do nariz.<br />
Suspirando, e não sei por que, eu odiava esse mau humor<br />
repentino que me tinha assumido. "Não, está tudo bem. Era muito<br />
pedir isso." Engraçado, embora eu nunca esperasse que ele dissesse<br />
não. Eu não queria pensar que eu usava o sexo para controlar, mas não<br />
era em preto e branco. Eu esperava que a tentação de sexo todas as<br />
noites durante uma semana faria Bill concordar sem hesitação, com a<br />
língua de fora.<br />
Isso me fez sentir como uma merda.<br />
"Isto não parece com um bairro muito bom", disse Bill, olhando<br />
ao redor. "Você tem certeza que você está bem aqui?”<br />
O apartamento de Bill e Nathan não era exatamente em um<br />
código postal do glamour, mas não me preocupei em apontar isso.<br />
"Sim. Riley está aqui. Obrigado pela carona. Vou falar com você<br />
em breve."<br />
69
Eu comecei a abrir a porta, mas Bill tocou meu ombro. "Jess."<br />
"Sim?" De alguma forma eu tinha a sensação de que eu não ia<br />
querer ouvir o que ele tinha a dizer.<br />
Mas ele apenas balançou a cabeça. "Localidade: Não importa."<br />
Minha primeira reação foi pressionar, mas então eu decidi que<br />
eu tinha dado o passe livre. Tudo o que ele estava pensando que eu<br />
não ia gostar. Então eu saí antes que ele pudesse mudar de ideia e<br />
caminhei até o cascalho, decidindo tentar a porta da frente, uma vez<br />
que as luzes brilhavam claramente na casa. Eu me perguntei se Riley<br />
ainda estaria acordado.<br />
A resposta era óbvia. Quando eu abri a porta da frente, o cheiro<br />
de tinta fresca tomou conta de mim. Espantada, eu fui para a cozinha,<br />
que estava acesa e o som de metal, música alto tocando do telefone de<br />
Riley. Ele tinha pintado três das quatro paredes já. As mais difíceis.<br />
Aquelas com os armários e aquela com a porta dos fundos e a janela, as<br />
que eram necessárias todas as fitas, que eu tinha guardado para o<br />
final. Só que ele não tinha usado fita. Ele tinha, obviamente, apenas<br />
desviado à mão livre pintando nas bordas. Foi impressionante. A única<br />
parede restante foi a completamente em branco e ele já estava<br />
abordando-a com o rolo, espalhando cinza na frente dos meus olhos<br />
quando eu entrei no quarto.<br />
A cor parecia incrível, mas não tão incrível como ele.<br />
"O que você está fazendo?" Eu perguntei, atordoada. "Você não<br />
tem que fazer isso. Esta foi a minha ideia. Eu não precisava de ajuda<br />
para fazer a pintura em si. Eu só queria um pouco de ajuda pra<br />
pendurar a arte.”<br />
Mas ele deu de ombros, os músculos de seu braço saliente<br />
enquanto rolava eficiente. "Não consegui dormir. E eu tenho essa coisa<br />
que eu não posso sentar minha bunda e assistir a uma menina<br />
trabalhando em meu nome. Faz-me sentir como um idiota.”<br />
70
Tocada além de qualquer coisa que era inteligente ou<br />
emocionalmente saudável, eu disse: "A cor parece ótima, você não<br />
acha?”<br />
"Ela não se parece com bunda", foi sua avaliação.<br />
Eu fiz uma careta, e ele olhou para mim e sorriu. "Tudo Bem.<br />
Parece bom. Mas isso é o máximo sentimental que eu fico, princesa. "<br />
Impulsivamente, eu passei meus braços ao redor de sua cintura<br />
por trás e o abracei, pressionando meus seios em suas costas.<br />
"Obrigada".<br />
Ele endureceu, depois disse: "Tudo bem, acalme-se, ou eu vou<br />
deixar cair este rolo.”.<br />
Soltando rapidamente, porque eu gostei do jeito que meu corpo<br />
se sentiu contra seu, e muito, eu disse: "Posso ajudar?"<br />
"Pegue o pincel e pinte o último canto. Basta ir para cima e para<br />
baixo. Você não precisa de um monte de experiência.”<br />
"Tudo bem." Eu peguei o pincel que estava deitado na bandeja<br />
da pintura, e eu mergulhei e cuidadosamente levantei. Ele pingou no<br />
chão. "Merda." Limpei o chão com o dedo.<br />
"Use uma toalha de mão. Elas são, basicamente, trapos de<br />
qualquer maneira ".<br />
Elas eram. Substituí-los já estava no meu orçamento mental.<br />
Peguei uma toalha suja e limpei o meu dedo. Então eu mordi meu<br />
lábio, coloquei o pincel no canto e arrastei para baixo, sentindo um<br />
prazer absurdo ao cobrir o branco sujo.<br />
"Eu não sou tão indefesa como eu pareço," eu disse a ele, porque<br />
eu queria que ele entendesse que eu era capaz, apenas, bem,<br />
agradecida. "Eu simplesmente não tenho muita experiência prática na<br />
vida."<br />
71
"Agora há algo que eu nunca teria imaginado."<br />
"Ha ha." Eu mergulhei o pincel de novo, sendo mais cuidadosa<br />
para não sobrecarregá-lo e deixá-lo escorrer neste momento. "Eu acho<br />
que as únicas vezes que eu tive de fazer qualquer coisa que poderia ser<br />
considerada trabalho manual era quando eu era castigada.”<br />
"Você foi muito castigada?"<br />
"Claro. É impossível ser perfeito." Eu cuidadosamente subi na<br />
ponta dos pés para chegar até onde eu podia. "E apesar do conceito<br />
cristão de que Deus não comete erros na nossa criação, meu pai tem<br />
orientações muito específicas para o que faz uma boa pessoa.”<br />
Puxei uma cadeira da cozinha pelo chão para me sustentar. Eu<br />
não conseguia chegar à quina.<br />
"Você é a filha rebelde?"<br />
"Não. Eu tentei muito para agradá-lo, na verdade. Eu não sou<br />
mesmo sarcástica com ele."<br />
Riley riu. "Agora que eu acho difícil de acreditar."<br />
"É verdade." Eu terminei o meu canto e coloquei a cadeira de<br />
volta ao seu lugar. "Mas é como andar sobre cascas de ovos, sabe? "<br />
"Confie em mim, eu sei o sentimento." Riley estava se movendo<br />
cada vez mais para perto de mim, com ele trouxe o rolo para cobrir o<br />
canto que eu tinha acabado de pintar e acabar com a parede. "Minha<br />
mãe geralmente nos ignorou, que eram os melhores dias. Outros dias<br />
ela chorava e precisava de tranquilidade, ou ela estava doente por<br />
causa das drogas. Os piores dias foram os únicos onde foi violenta, foi<br />
quando ela ficou viciada Era como prender a respiração todo o tempo,<br />
à espera da próxima grande explosão.”<br />
Seus olhos passaram da parede para mim enquanto ele cobria o<br />
último pedaço de branco, seu braço direito firme. Senti-me presa no<br />
72
canto, com o corpo quente, a luz forte, cheiro forte de tinta. Mas tudo<br />
que eu podia pensar era ele. A forma como seus lábios se moviam<br />
quando ele falou, a cor café rico de seus olhos, e na sombra da sua<br />
barba.<br />
"Isso soa como uma péssima maneira de crescer", eu disse<br />
calmamente. "Eu não estava tentando comparar." Senti-me chorosa ao<br />
pensar na comparação, mesmo que eu só estivesse tentando explicar<br />
porque eu não sabia fazer nada particularmente útil.<br />
"Eu sei. Não seja tão sensível, porra." Ele trocou o rolo para a<br />
mão esquerda e me cutucou com seu ombro direito. "Nós estamos<br />
apenas compartilhando, Jess. Falando sobre nossos sentimentos.<br />
Conhecendo o outro agora que somos colegas de quarto e amigos de<br />
pintura.”<br />
A maneira estúpida que ele estava olhando para mim, sua<br />
expressão pateta tão ao contrária as suas palavras, me fez rir. "Idiota".<br />
Eu dei um passo para trás e examinei a cozinha. "Ótimo trabalho<br />
de pintura, no entanto, eu não posso acreditar o quão rápido você fez<br />
isso. Você sabe, eles vendem galões de tinta mais baratos se for<br />
diretamente com o fornecedor. Poderíamos pintar totalmente a sala de<br />
estar, também."<br />
"Não."<br />
"Por que não?" Eu perguntei, sorrindo para ele com o que eu<br />
esperava ser um entusiasmo encantador. Eu não fiquei surpresa que ele<br />
disse que não. Eu estava esperando por isso e, principalmente, eu só<br />
disse isso para irritá-lo.<br />
"Eu não preciso de uma razão. Apenas não. E limpe essa bandeja<br />
de pintura e pincel na pia do porão.”<br />
Blech. Isso soou infeliz. "Limpe-os como?"<br />
73
"Com a água", disse ele devagar e claramente, como se estivesse<br />
falando com um idiota, fazendo um gesto de esfregar. Ele balançou a<br />
cabeça. "Deus nos ajude." Eu mostrei a língua para ele.<br />
Movendo-se com uma destreza que eu não sabia que era<br />
possível, com a sua mão, ele segurou minha língua entre os dedos.<br />
"Heth!" Eu disse, tentando dizer hey, mas sem uma língua<br />
imobilizada saiu errado. Rindo, Eu golpeei-o pelo braço e tentei puxar<br />
de volta.<br />
"Merda, cuidado!", Disse ele, os olhos arregalando em diversão,<br />
sua mão apontando por trás da minha cabeça.<br />
"O quê?" Virei-me e vi que sua mão era a única coisa que impedia<br />
toda a parte de trás do meu cabelo de tocar a tinta molhada. "Oh,<br />
merda!" Eu não tinha percebido o quão perto da parede eu estava.<br />
Quando se aproximou, ele puxou sua mão para trás e me<br />
mostrou que os nós dos dedos estavam cobertos de tinta cinza. "Assim<br />
que é."<br />
"Sinto muito." Então eu arruinei o pedido de desculpas por rir.<br />
"Acha que é engraçado?"<br />
Eu balancei a cabeça. "Só um pouco."<br />
Riley levou os nós dos dedos molhados e estendeu a mão para<br />
mim, um brilho nos olhos. Eu não poderia ter visto enquanto eu tentava<br />
arremessar para o lado, ele me bloqueou. Então, antes que eu<br />
percebesse o que estava fazendo, ele tinha tinta molhada manchando o<br />
meu lábio superior como um bigode. Eu gaguejava. Ele. ria.<br />
"Droga, agora que é engraçado."<br />
Eu só podia imaginar o quão não sexy eu parecia. Ainda<br />
segurando o pincel na minha mão, eu a trouxe até o seu peito e pintei<br />
um X sobre ele. No meio da minha ação, ele percebeu que eu estava<br />
74
fazendo e agarrou meu pulso de modo que a segunda linha saiu<br />
desajeitadamente fora do lado da sua camisa. Eu ri. "Você deixou isso<br />
pior.”<br />
"Eu gosto desta camisa!", Ele protestou, olhando para ele.<br />
"Você está brincando? Essa camisa é uma camiseta branca do<br />
Wal-Mart. Ou, na verdade, era branco em uma vida. Agora é a cor de<br />
um saquinho de chá.”<br />
"Você está exagerando." Ele olhou para cima e me estudou,<br />
muito sério. "Jessica?"<br />
"Sim?"<br />
"Eu ‘bigode’ você uma pergunta."<br />
Meu lábio tremeu. "Deixe-me ‘mullet’sobre isso".<br />
Nós dois perdemos. Ele pegou seu telefone. "Precisamos de uma<br />
foto disto."<br />
Eu queria guardar uma foto minha com um bigode grisalho<br />
pintado? Não necessariamente. Mas queria uma foto minha com Riley, e<br />
eu queria ver como ela se parecia. Houve certamente mais fotos<br />
embaraçosas minhas flutuando em torno da Internet, por que todos os<br />
amigos insistem em postar fotos com os olhos fechados?<br />
"Você não pode me marcar", disse a ele.<br />
"Você não parece tão ruim assim."<br />
"Não é isso. Eu tenho que estar em West Virginia, lembra?”<br />
Ele sorriu. "Oh, sim, é isso mesmo. Vem cá, pecadora. Espere,<br />
me dê um 'Stache’ em primeiro lugar." Riley ficou imóvel enquanto eu<br />
artisticamente mergulhava o pincel sobre o rosto. "Isso é difícil, porque<br />
você tem barba legítima. "Eu também estava consciente de quão perto<br />
de mim, ele estava de pé. O quão perto minha boca estava da sua.<br />
75
Ele me olhou sem se sentir afetado. "Sua vida é tão difícil."<br />
Só por isso, eu dei-lhe um bigode, pintando cachos nas pontas<br />
com um floreio. "Você parece incrível.”<br />
"Tudo bem, posar comigo. Sem cara de pato. Eu odeio cara de<br />
pato. Vou estourar seus lábios com um alfinete, se você fizer cara de<br />
pato.”<br />
"Diga-me como você realmente se sente."<br />
Riley jogou o braço em volta de mim e segurou o telefone com a<br />
outra. Debrucei-me contra seu ombro, e dei um olhar sério Hercule<br />
Poirot, uma sobrancelha levantada, um dedo fingindo girar meu<br />
bigode. Riley me agarrou e posamos. Mal olhei. Ele estava<br />
adoravelmente bonito, sorrindo com suas covinhas, olhei cada<br />
centímetro dele, apesar da tinta cinza.<br />
Nos ver juntos fez algo estranho para mim. Eu respirei fundo,<br />
coração batendo, e eu tentei rir, mas soou mais alto do que eu<br />
pretendia.<br />
"Eu, Riley Mann, aprovo esta mensagem", disse ele. Ele não<br />
pareceu notar que eu estava agindo como uma aberração.<br />
"Isso é porque você parece bom e eu assustadora", disse a ele.<br />
"Sim".<br />
Claro. Eu tinha totalmente entrado nisso. Eu o empurrei. "Envieme<br />
isso, idiota."<br />
"Mandar a foto que você não gostou?"<br />
"Eu não disse que eu não gostei. Só que eu me ressinto que você<br />
está melhor que eu.”<br />
"Acostume-se com isso. Agora é melhor você lavar seu rosto<br />
antes de eu ter que esfregar com aguarrás.”<br />
76
"Parece quente." Eu não tinha pensado sobre o fato de que a<br />
tinta estava secando. Apressando-se para o banheiro, eu lavei o meu<br />
rosto com esfoliante. Acabei cor de beterraba vermelha com a pele<br />
crua, mas a pintura saiu.<br />
Riley estava atrás de mim esperando a sua vez. Eu estava tão<br />
determinada a conseguir tirar a tinta rapidamente que eu não percebi<br />
que ele estava apenas parado na porta, me observando. Ocorreu-me<br />
em um ponto que ele parecia estar olhando para a minha bunda, mas<br />
dado que a sua expressão não mudou, não pareceu ter muito impacto<br />
sobre ele.<br />
Virei-me para ele. "A pia é sua." Olhei como se eu tivesse levado<br />
um tapa com um macarrão molhado, minha pele pungente, mas eu<br />
estava sem tinta.<br />
"Posso usar isso?"<br />
"Você quer esfoliar?"<br />
"Eu quero que a tinta saia." Ele pegou o tubo de fora do balcão.<br />
"Como faço para usar isso?"<br />
"Você esfrega," eu disse secamente. "Em seguida, lava."<br />
"Você pode fazer isso por mim?" Ele segurou o tubo para fora<br />
para mim.<br />
Se fosse qualquer outro cara, eu acho que isso seria um pedido<br />
estranho. Mas este era Riley. Ele poderia muito bem estar me pedindo<br />
para espremer sua espinha ou cavar uma lasca para ele. Não havia nada<br />
mesmo remotamente sexual em sua expressão.<br />
Talvez ele não gostasse de loiras.<br />
Talvez ele gostasse de morenas exóticas.<br />
Eu me perguntava como que eu ficaria com o cabelo escuro.<br />
77
Então eu fiz uma careta mentalmente. Estúpida. Isso é o como<br />
eu ficaria com o cabelo escuro. Como uma desesperada tentando<br />
demais. Que diabos havia de errado comigo?<br />
Com o creme no rosto, eu esfreguei vigorosamente em sua pele,<br />
tentando não fazer contato visual ou pensar sobre o fato de que eu<br />
estava pensando em que tipo de garota que ele pensava que era<br />
quente.<br />
"Eu não vou sugerir enfermagem como uma carreira para você",<br />
ele comentou. "Você não tem exatamente um toque suave."<br />
Pegando uma toalha – uma das minhas, eu poderia acrescentar –<br />
eu tirei o creme. Forte. "Faça você mesmo se você não gosta do jeito<br />
que eu faço isso." Ou talvez deva conseguir uma morena para fazê-lo.<br />
Ugh. Por que eu estava sendo uma puta louca? Eu joguei a toalha<br />
e passei por ele. "Licença”.<br />
"Claro." Ele ergueu as mãos. "Não estava tentando impedi-la.<br />
Você vai para a cama?”<br />
"Sim, se estiver tudo bem pra você." Essas coisas apenas<br />
continuaram saindo da minha boca, e eu não conseguia pará-las.<br />
"Eu não tenho opinião sobre isso de uma forma ou de outra."<br />
O que era exatamente por isso que eu estava tão irritada. Eu<br />
queria que ele tivesse uma opinião sobre mim. Sobre a cama. Sobre<br />
mim na cama.<br />
"Boa noite." Parei na porta e me forcei a ser racional. "Obrigada<br />
por pintar a cozinha.”<br />
"Nossa, foi um prazer", disse ele, me olhando pelo espelho.<br />
É. Esse foi o sarcasmo mais óbvio ainda. Porque eu sabia que eu<br />
estava sendo uma idiota, eu só recuei para meu quarto temporário.<br />
Onde eu fiz algo realmente ridículo. Abri a imagem que Riley tinha me<br />
78
enviado, e eu olhava para nós dois enquanto estava deitada na cama,<br />
completamente vestida, luzes apagadas. Durante o zumbido do ar<br />
condicionado, murmurei para mim mesmo, "Riley Mann," e, em seguida,<br />
me senti a maior idiota desde o ensino médio. Eu não tinha quedas por<br />
homens. Eles que tinham por mim.<br />
Então o que diabos havia de errado comigo? Eu chequei meu<br />
aplicativo de controle menstrual no meu telefone para ver se eu podia<br />
culpar o ataque seiva aos hormônios, mas não tive essa sorte. Ainda<br />
faltava uma semana inteira até meu período. Rolando do meu lado, eu<br />
fiz algo igualmente bizarro. Eu enviei a imagem para Rory com o título<br />
"Roomies".<br />
Ela mandou uma mensagem de volta um minuto depois. LOL.<br />
Tyler quer saber que droga vocês estão fumando. Vocês parecem que<br />
gostam um do outro.<br />
Nenhuma droga. Apenas cheiro de tinta.<br />
Você pintou a cozinha??<br />
Yep.<br />
Uau. Incrível.<br />
É. Isso era eu. Me sentindo terrivelmente estúpida.<br />
Eu apaguei o texto de Riley com a imagem do bigode em um<br />
momento de poder.<br />
O que era besta porque eu sabia que ela ainda estava lá na<br />
mensagem que eu tinha enviado para Rory.<br />
Não estava quente no quarto, mas meu corpo parecia que estava<br />
aquecendo de dentro para fora. Não havia maneira que eu pudesse<br />
tirar a roupa, sem risco de extrema excitação. Fiquei ali, telefone no<br />
meu peito, pernas cruzadas, recitando passagens da Bíblia sobre a<br />
morte e destruição para mim até que eu finalmente adormeci.<br />
79
Sonhei que um enxame de gafanhotos, tinha o rosto de Riley.<br />
O que era talvez a imagem mais profundamente perturbadora<br />
que eu já encontrei na minha vida.<br />
80
Seis<br />
Existe um problema sobre mentir sobre sua localização. Você<br />
tem que avisar todos a sua volta que é um segredo ou você vai parecer<br />
psicótica. Tendo em conta que eu não queria admitir a todos que eu<br />
sabia que era para eu estar suando com uma pistola de pregos, eu<br />
estava soando como uma puta raivosa.<br />
Assim, não só eu não estava doando parte do meu tempo livre<br />
para ajudar os outros, eu estava sendo desagradável com os meus<br />
amigos.<br />
Yay, Jessica.<br />
"Não faça check-in!" Eu disse a Robin enquanto nos sentávamos<br />
em nossas cadeiras no parque aquático.<br />
"Por que diabos não? Talvez alguém possa nos encontrar aqui.”<br />
"Eu não me sinto à vontade para lidar com as pessoas hoje."<br />
Falei, passei protetor solar em meus braços e tentei pensar em uma<br />
razão melhor, mas meu cérebro não estava funcionando em plena<br />
capacidade depois da minha estúpida noite, sono de porcaria, onde<br />
Riley me tocou em um sobrevoo de inspiração do tipo bíblica erótica.<br />
Muito perturbador. Era como se eu tivesse caído em um filme de terror<br />
B. Eu meio que esperava acordar e encontrar Prostituta da Babilônia<br />
riscado em minha pele com uma agulha.<br />
"Você está de ressaca? Porque você está agindo como uma<br />
puta?".<br />
Eu suspirei. "Sinto muito. Estou exausta. Eu acho que estou<br />
ficando com frio." Mentira... No entanto, outra mentira em cima do<br />
bolo de mentiras já existente. Robin era minha amiga, e, francamente,<br />
81
eu não tinha muitos amigos próximos. Com Rory e Kylie fora durante o<br />
verão, eu ia estar sozinha se eu não tratasse Robin apenas um pouco<br />
melhor.<br />
Enquanto Robin amarrava seu cabelo escuro em um coque e<br />
ajustava seus óculos de sol, eu passei mais protetor solar. "Tudo bem, a<br />
verdade é que eu menti para os meus pais sobre ficar aqui neste verão.<br />
Eles pensam que estou construindo casas com um grupo de missionários<br />
em West Virginia."<br />
Seus olhos se arregalaram. "Você está brincando comigo?"<br />
"Não. Infelizmente. Eu simplesmente não podia ir para casa, mas<br />
eu realmente não pensei sobre o quão difícil é esconder meu paradeiro<br />
com as mídias sociais. Meus pais não estão verificando exatamente a<br />
minha página de perfil, mas o meu irmão o faz. Eu tentei bloquear,<br />
mas ele disse à minha mãe e ela me fez desbloquear ele."<br />
"Você tentou bloquear seu irmão?" Robin parecia divertida pelo<br />
próprio pensamento. "Eu deveria ter pensado nisso. Meus irmãos<br />
gostam de postar fotos de homens peludos e obesos na minha página e<br />
me dizem que é como eu vou parecer aos quarenta." Ela estudou os<br />
braços tristemente. "São os genes latinos. Passei metade da minha vida<br />
na depilação."<br />
Aliviada que ela não parecia horrorizada por mim, eu disse:<br />
"Então você não vai contar? E você não acha que eu sou um ser humano<br />
ruim?"<br />
Ela deu de ombros. "Não. Quero dizer, quem não quis evitar seus<br />
pais em um ponto ou outro? E eu fui criada em uma família enorme<br />
Latino-Católica, e todo mundo está sempre em seu negócio. Deve ser<br />
bom se afastar por algumas semanas. Eu estou meio com ciúmes de<br />
você."<br />
"Eu acho que todo mundo tem seu drama familiar." Ajustei o top<br />
do biquíni amarelo que eu estava usando, soltando as tiras de cima e<br />
82
colocando-as na taça, para que eu não ficasse com as esquisitas linhas<br />
de bronzeado.<br />
"Yep. Minha avó está furiosa que eu tenho um D em espanhol.<br />
Ela não parecem entender que falar isso e ser capaz de compreendê-lo<br />
em sua maior parte é totalmente diferente do que escrevê-lo<br />
gramaticalmente correto. Na verdade, eu sinto que tenho uma<br />
desvantagem, porque eu tinha tudo isso quase no fundo da minha<br />
memória. Mas, para ela, isso significa que eu estou cuspindo em minha<br />
herança. "Ela tomou um gole de sua garrafa de água. "E me dá uma dor<br />
de cabeça."<br />
"Isso é um saco." Estávamos na beira da piscina de ondas, e um<br />
milhão de crianças estavam gritando, mães gritando para eles a<br />
desacelerarem. Peguei minha revista de moda e folheei à toa, tentando<br />
encontrar um artigo que me chamasse atenção.<br />
"Gatinhos, onze horas," murmurou Robin.<br />
Olhei para cima. Eu vi um monte de gel de cabelo e óculos<br />
escuros espelhados. Havia três deles e eles vieram nos olhar. Era difícil<br />
distinguir um do outro com seus músculos volumosos e a gigante sunga<br />
floral. "Eu vou deixar você com ele", eu disse a Robin. "Eu não estou de<br />
bom humor."<br />
"Você não está com vontade de flertar?" Ela parecia<br />
escandalizada.<br />
Eu tinha que admitir, era uma ocorrência rara eu não querer<br />
conhecer novas pessoas. Eu gostava de sair, me mover através de uma<br />
multidão, exigindo que eu me divertisse. Mas hoje eu só queria me<br />
esconder atrás dos meus óculos de sol e da carranca. "Não. Eu não<br />
estou. Ei, quando você pode me entregar o quadro de tipografia?"<br />
"Amanhã. Só vai me levar uma hora, então ele tem que secar por<br />
uma hora ou duas."<br />
"Ótimo. Obrigada."<br />
83
"Claro. Ah, aqui vêm eles." Robin sentou-se um pouco mais reta,<br />
seu top de biquíni vermelho chamando atenção.<br />
"Ei, e aí?", Disse Mala #1.<br />
"Senhoras", Mala <strong>#2</strong> disse.<br />
"Esta cadeira está ocupada?" Disse o Mala #3.<br />
Sim, por isso que não estava disposta. É por isso que quando o<br />
Mala #1 disse: "Quer uma cerveja?" Eu concordei.<br />
Então, eu estava arriscando ser presa por beber. Esta foi à única<br />
maneira que eu estava indo passar o dia sem ser consumida por<br />
pensamentos de Riley Mann, o bastardo tentador. Eu tinha uma terrível<br />
sensação de que, pela primeira vez em bem, nunca, eu estava sofrendo<br />
com a insanidade de uma paixonite não correspondida. Era uma merda.<br />
Gigante.<br />
Felizmente, o Trio de Malas foi inteligente o suficiente para<br />
disfarçar suas cervejas com canecas. O Mala <strong>#2</strong> me garantiu que tinham<br />
vinte e um, mas eles não queriam ser expulsos.<br />
"Eu nem tenho vinte e um," eu disse a ele. "Então você está<br />
realmente flertando com o perigo aqui."<br />
"Esse é o seu nome?", Perguntou ele com uma piscadela.<br />
"Perigo?"<br />
Oh, Deus. "Sim. Jessica Danger." O porra, meio que parecido<br />
comigo. Muito mais adequado do que Jessica <strong>Sweet</strong> 5 . Todos nós<br />
sabíamos que era um nome irônico para mim.<br />
Seis horas e eu não tinha certeza de quantas cervejas depois, eu<br />
deixei ele me dar um beijo molhado de língua no estacionamento e eu<br />
me odiava por isso. Mas eu estava cansada, bêbada, confusa com os<br />
meus próprios sentimentos em relação a Riley, e parecia mais fácil<br />
5<br />
Danger = Perigo /.<strong>Sweet</strong> = Doce<br />
84
simplesmente permitir do que protestar. Mas eu o afastei quando ele<br />
ficou muito entusiasmado.<br />
Eu não senti nada. Eu olhei para ele e senti absolutamente nada.<br />
Sem atração. Não havia memória do seu nome ou uma única palavra do<br />
que ele tinha falado comigo durante todo o dia.<br />
"Posso pegar seu número?", ele perguntou, segurando o telefone<br />
para mim.<br />
"Não", eu disse logo, subindo no carro de Robin e batendo a<br />
porta fechada. Tranquei ele para fora e fechei meus olhos, lágrimas<br />
quentes atrás de minhas pálpebras. O que eu estava fazendo? E eu não<br />
chorei. Eu nunca chorei.<br />
Ele bateu na janela, olhando chateado, mas eu o ignorei e ele se<br />
afastou, provavelmente calculando quantas cervejas tinha<br />
desperdiçado em uma menina que não estava levando para cama. Meu<br />
coração não estava exatamente sangrando por ele. Eu tinha dado a<br />
zero encorajamento e conversa meia-boca o dia todo.<br />
Robin entrou um segundo depois e jogou a bolsa de praia no<br />
banco de trás. Eu estava vestindo shorts jeans sobre o meu biquíni, mas<br />
Robin não tinha sequer se preocupado com isso. Quando ela ligou o<br />
carro e o AC ligou, eu pulei, arrepiada. "Você está bem?", Ela<br />
perguntou. "Você parece totalmente perturbada."<br />
Eu fungava, irritada. Deus, o choro aquecendo meus olhos. Como<br />
menininhas faziam isso o tempo todo? "Estou com fome", eu disse a ela.<br />
"Podemos ir ao posto de gasolina? Eu quero uma barra de chocolate."<br />
"Claro."<br />
Muito sol. Muita cerveja. Muito tempo com caras malas que eu<br />
não estava interessada enquanto eu espiava meu celular, a foto do cara<br />
que eu estava interessada. Em resumo, um dia desperdiçado. "Eu acho<br />
que eu devo um pedido de desculpa a toda garota que já revirei os<br />
olhos por gostar do cara errado."<br />
85
"Você não fez isso, de verdade, como aquele cara, não é?",<br />
Perguntou Robin, assustada, saindo com o carro do parque aquático.<br />
"Você disse que acabou de beber muita cerveja."<br />
"Eu bebi. Por sinal, você deveria estar dirigindo?"<br />
"Eu só bebi duas cervejas e a última foi a três horas atrás. Você<br />
me humilhou com a bebida."<br />
"Oh, tudo bem. E não, eu realmente não gosto desse cara. Eu<br />
nem me lembro do nome dele. Nem tenho certeza se ouvi o que ele<br />
estava dizendo, pra você ter noção do quanto eu me importei."<br />
"Eu acho que era Rico."<br />
Eu bufei.<br />
"Então, de quem você gosta, se não é do Rico?"<br />
Se eu não tivesse meio tonta, eu nunca teria admitido isso. Mas<br />
eu estava, então eu disse com tristeza, "Riley."<br />
Robin fez um som de engasgo de horror. "Oh, merda. Isso<br />
provavelmente não é bom."<br />
"Não." Eu balancei a cabeça em concordância, enquanto<br />
entravamos no posto de gasolina. "É idiota. Ele me trata como uma<br />
irmãzinha chata e eu deveria estar feliz, de verdade. Se eu não tiver<br />
relações sexuais com ele, eu acho que a minha vagina explodiria."<br />
Rindo, Robin estacionou e saiu do carro. "Eu quero uma bebida.<br />
E se eu fosse você, eu arriscaria minha vagina explodir por uma noite<br />
com aquele pedaço de carne de homem. Riley é quente. Ele foi<br />
marcado em uma foto com Rory e Tyler e eu senti que eu precisava de<br />
um babador."<br />
Nem brinca.<br />
86
Vinte minutos depois, Robin me deixou e eu lutei com todas as<br />
sacolas. Antes de irmos para o parque aquático eu tinha pedido a ela<br />
para parar em uma loja de desconto de coisas para casa e eu tinha ido<br />
as compras para a cozinha, então eu tinha três sacolas sobre o meu<br />
braço direito, além de um saco cheio de doces e bebidas energéticas<br />
do posto de gasolina e um saco de fast food com os restos de uma<br />
refeição de frango do Drive-Thru. Tendo passado a mão em meu rosto,<br />
eu estava decididamente menos bêbada, mas eu não teria me<br />
classificado como sóbria, o que era óbvio quando eu bati minha canela<br />
na mesa de centro, no escuro, e bati na parede do corredor duas vezes.<br />
"Maldição." Eu disse isso para o meu quarto e acendendo a luz.<br />
Eu estava congelando por ainda estar usando o traje de banho<br />
molhado, então tirei minha parte de baixo e coloquei calcinha e calças<br />
de pijama. Em seguida, puxando a minha blusa de moletom com capuz<br />
de onde estava presa na janela, eu tirei a fita adesiva fora dos punhos<br />
e coloquei-a sobre o top do meu biquíni amarelo, deixando-a meio<br />
aberta. Eu queria me aconchegar no tecido quente, como se fosse<br />
receber abraço. Ela era velha e foi lavada uma centena de vezes, um<br />
presente de Natal no segundo ano do colégio. Minha mãe tinha<br />
ameaçado queimá-la quando eu estava em casa no feriado de Natal,<br />
dizendo que ela estava tão desbotada e puída que ela não iria sequer<br />
sonhar em doá-la para o abrigo. Mas eu a adorava e agora sabia que era<br />
exatamente o que eu precisava.<br />
Voltando para a cozinha para terminar de comer, porque eu não<br />
queria que meu quarto cheirasse a batatas fritas velhas na parte da<br />
manhã, eu acendi a luz da cozinha e gritei.<br />
"Puta merda!"<br />
Riley estava sentado na cozinha, que estava no escuro até que<br />
eu tinha acendido a luz.<br />
"Oh meu Deus, o que você está fazendo?" Eu respirei de alívio.<br />
"Você assustou a merda fora de mim." Mas, apesar de meus próprios<br />
restos de álcool, pude ver imediatamente o que ele estava fazendo.<br />
87
Havia um cinzeiro sobre a mesa com uma bituca de cigarro nele, um<br />
copo meio vazio ao lado dele, e uma garrafa vazia de Jack Daniel<br />
completando o trio. Riley estava sentado largado na cadeira, com os<br />
olhos sem brilho, vestindo apenas uma cueca boxer preta. Eu não sabia<br />
o que era mais perturbador para mim, a garrafa vazia de bebida ou o<br />
ponto de vista de seu peito musculoso e coxas, sua pulseira cravejada<br />
de metais e a cruz de ferro ainda contra sua pele nua. A mesa estava<br />
bloqueando parcialmente a visão de sua cueca, e eu decidi que era<br />
uma coisa boa.<br />
Eu estava em uma posição onde nada de bom sairia se eu fosse<br />
dar uma olhada nas suas partes.<br />
"Desculpe", disse ele. "Não queria assustá-la."<br />
"Por que você está bebendo sozinho no escuro?" Eu coloquei os<br />
sacos em cima da mesa e tirei um isotônico Depois de tomar um gole,<br />
eu segurei a garrafa para ele. "Quer um pouco? Parece que você<br />
precisa.” Eu pensei que ele iria realmente rejeitá-lo, mas ele pegou a<br />
garrafa e bebeu um pouco antes de olhar para minhas outras sacolas.<br />
"O que tem aí?"<br />
"Nuggets de frango. Batata frita. Três barras de chocolate e um<br />
saco de chips."<br />
"O que, você está de TPM ou algo assim?", Ele perguntou,<br />
fazendo um esforço mínimo para alcançar e pegar o saco com um dedo<br />
e arrastá-lo em direção a ele. Ele procurou pelas batatas fritas e<br />
comeu metade da porção.<br />
Todo meu autocontrole desapareceu vendo aquele abdômen<br />
"Não. Talvez eu seja apenas uma porca."<br />
Ele finalmente olhou para mim, olhando para a minha roupa.<br />
"Esse é o seu sutiã?"<br />
88
Se ele não estivesse claramente bêbado eu teria ficado irritada.<br />
"Não. É o meu biquíni. Fui para o parque aquático hoje."<br />
"Oh". Seus olhos se estreitaram em meu peito. "Amarelo".<br />
Obrigado, Capitão Óbvio. Eu lutei contra a vontade de revirar os<br />
olhos. "Tem alguma razão em particular para você está tendo uma<br />
festa sozinho?"<br />
Ele ergueu o cigarro à boca e deu uma tragada profunda.<br />
Quando ele soltou fumaça, ele fez um gesto para alguns papéis sobre a<br />
mesa. "Isso."<br />
Meu coração caiu. "Estamos sendo expulsos pelo banco?" Quando<br />
alcancei os papeis me perguntei se fiz o uso correto da palavra ‘nós’.<br />
"Não. Isso vai demorar um pouco ainda. Trata-se de Easton. A<br />
assistente social está chegando na próxima semana para fazer uma<br />
inspeção na casa."<br />
Oh, não. Ele estava preocupado com Easton, o que era pior.<br />
Muito pior. Eu sabia que Riley tinha pedido custódia de Easton quando<br />
sua mãe morreu. Jayden tinha dezoito anos e era considerado um<br />
adulto, mas Easton tinha apenas onze anos.<br />
Riley pegou a garrafa e bebeu diretamente a partir dela. "Eles<br />
vão levá-lo de mim, eu sei isso." Sua voz falhou no final de sua<br />
sentença e, de repente, havia lágrimas em seus olhos.<br />
Eu não sabia o que dizer ou fazer. Ao vê-lo tão vulnerável, tão<br />
claramente com dores, me surpreendeu. Eu não era a garota que você<br />
procurava para um abraço. Eu não era a amiga que sabia a coisa certa<br />
a dizer. Eu não podia acalmar e confortar e fazer tudo ficar bem. Eu<br />
era apenas Jessica, sarcasmo sendo meu único superpoder.<br />
Mas meu coração doeu por ele, e eu não me senti bem, então,<br />
eu faria qualquer coisa para fazer o bem para ele, mesmo que tivesse<br />
89
de tirar minha cabeça para fora da Bud Light e ser uma amiga<br />
verdadeira, honesta para ele.<br />
"O que faz você pensar que eles vão levá-lo embora?", eu<br />
perguntei. "Você é o irmão dele e você tem um trabalho. Ele viveu com<br />
você quase toda a sua vida. Esta é a sua casa. Eu acho que a<br />
estabilidade conta para alguma coisa, certo? E ninguém está<br />
contestando custódia, né? "<br />
Ele balançou a cabeça, levantando o cigarro à boca novamente.<br />
"Não. Minha tia Jackie desapareceu um mês atrás, provavelmente presa<br />
com um traficante. Seu filho está na prisão, e eles são a minha única<br />
família, além de um bom e velho pai, que não é elegível para liberdade<br />
condicional por mais dez anos. Mas olhe em volta de você, Jess. Quero<br />
dizer, você sabe disso, esse lugar é, claramente, um lixo. Ele cheira<br />
mal, e assistente social vai dar uma olhada ao redor e pensar que meu<br />
irmão pertence em algum orfanato do caralho com pessoas que não dão<br />
a mínima para ele."<br />
Sem aviso, Riley pegou a garrafa de uísque e arremessou-a na<br />
porta de trás, onde ela quebrou, líquido âmbar arrastando para baixo<br />
pela madeira.<br />
Eu pulei.<br />
"Sete anos", disse ele apaixonadamente. "Sete malditos anos<br />
tenho ido trabalhar para me certificar de que as crianças não<br />
acabariam no sistema e agora eu vou a falhar e ele vai pagar o preço<br />
por eu não ser homem suficiente para salvá-lo."<br />
"Hey," eu disse suavemente, chocada com a sua auto aversão e<br />
pelo peso que ele tinha claramente carregado por muito mais tempo do<br />
que vinte e cinco anos de idade. "Vocês não falharam. Temos alguns<br />
dias. Um par de latas de tinta, vamos puxar o tapete até se livrar do<br />
cheiro, não é grande coisa. Ninguém espera que você forneça algo mais<br />
do que um ambiente limpo e seguro para Easton, e você está fazendo<br />
isso. "<br />
90
Ele não disse nada.<br />
"Eu acho que Easton tem muita sorte de ter você. Ele pode ter<br />
tirado um cartão de merda quando se tratava de seus pais, mas ele tem<br />
você e você vai salvá-lo, Riley. Ele vai ficar bem, e você pode se sentir<br />
orgulhoso de si mesmo por tudo que você fez e sacrificou." Eu quis<br />
dizer isso. Tantos caras teriam endoidado, mas Riley estava pronto<br />
para o longo percurso.<br />
"Tyler é melhor para a coisa pai substituto do que eu." Ele tomou<br />
a última tragada no cigarro e o tirou de sua boca. "Eu não sou bom em<br />
toda a lição de casa, banho e bancar o médico. Eu acho que perdi o<br />
gene do carinho."<br />
"Você e eu", disse ele. "Eu não tenho certeza se estou formada<br />
para ser uma mãe." Eu nunca tinha admitido a ninguém. Isso me fez<br />
sentir como uma idiota. Mas eu não tinha certeza que eu seria uma boa<br />
mãe. Eu não podia me imaginar cantando canções de ninar ou limpando<br />
ranho.<br />
"Eu não quero ter filhos." Ele cavou no meu saco de compras e<br />
tirou um pote de manteiga de amendoim. "Posso comer isso?"<br />
"Claro."<br />
"Eu acho que ter filhos é a maior aposta da sua vida e, se você<br />
acabar com isso, você não está apenas brincando com sua própria vida,<br />
mas de um outro ser humano. Isso é muita responsabilidade."<br />
"Isso é porque você vem criando seus irmãos por anos. Talvez<br />
você mude de ideia algum dia." Eu dei-lhe um sorriso suave. "Quando<br />
você encontrar a garota certa." Isso não é o que todos sempre diziam?<br />
Você a conhece e de repente você está imaginando cercas e carrinhos<br />
de bebê? Era difícil imaginar isso acontecendo comigo desde que nunca<br />
tive exemplo de algo que se aproximasse de amor.<br />
Riley foi o primeiro cara que eu realmente tinha ficado<br />
interessada desde sempre e, no entanto, ele poderia ser o primeiro<br />
91
amigo legítimo que eu já tive. O que você tinha conversas verdadeiras<br />
e pensamentos e emoções genuínas compartilhadas. Eu não queria<br />
estragar isso.<br />
"Não, eu duvido. Mas sim, tem sido difícil. Mas eu não me<br />
arrependo de cuidar de Easton, eu não quis dizer isso. Eu faria<br />
qualquer coisa por aquele garoto, e Jayden, também. Eles são crianças<br />
impressionantes, apesar de toda coisa com minha mãe de merda, e eu<br />
trabalhei duro para ter certeza de que eles tenham comida e um teto<br />
sobre suas cabeças." Ele deu um rápido sorriso, mas seus olhos estavam<br />
preocupados. "Por enquanto, pelo menos. Mas eles merecem mais do<br />
que eu posso dar a eles, e isso me deixa com raiva."<br />
"Pare de se bater. Seu pai está na cadeia. Sua mãe era uma<br />
viciada em drogas. É um milagre nenhum vocês são assassinos em série<br />
ou drogados. Eu acho que se você conseguir criar Easton até os dezoito<br />
anos, e vai ser um cara decente, então você vai ter feito um trabalho<br />
muito bom. E se ele acabar em um beco com uma agulha em seu braço,<br />
não é culpa sua."<br />
Talvez isso não fosse exatamente a coisa certa a dizer.<br />
Riley parou de encher sua boca de chocolate por tempo<br />
suficiente para levantar a cabeça e dizer: "Agora há uma imagem.<br />
Obrigado por isso "<br />
Eu corei. "Desculpe. É por isso que eu não posso ser mãe. Dou<br />
conselhos terríveis."<br />
Mas Riley riu. "Não, você está bem. Eu aprecio o esforço. A<br />
maioria das meninas teria se escondido em seu quarto, ou me dito para<br />
engolir tudo, ou tentado me distrair com o sexo."<br />
Bem, não era como se a última parte não tivesse passado pela<br />
minha cabeça. Ele estava praticamente nu e estávamos tontos e eu<br />
estava oh, talvez caindo completamente de cabeça por ele.<br />
92
Eu ignorei isso. "Eu vou te ajudar com a limpeza da casa. Fico<br />
feliz em ajudar. Nós temos o fim de semana. Este lugar vai brilhar<br />
como o topo do Edifício Chrysler."<br />
Ele me deu um sorriso torto. "Venha aqui".<br />
"Venha aqui, onde?" Eu perguntei, desconfiada.<br />
"Aqui." Ele estendeu a mão.<br />
"Você vai me dar uma dedada molhada na orelha ou algo assim?"<br />
Eu perguntei, relutantemente me levantando e indo para ele. Peguei a<br />
metade restante do copo da manteiga de amendoim da sua mão e<br />
comi. "Yum."<br />
"Sente-se." Ele apontou para seu colo.<br />
Oh, de jeito nenhum. Não, não e não. Eu não ia sentar no colo<br />
dele enquanto ele estava em nada mais que cuecas boxer, olhos ainda<br />
vidrados de álcool. Eu não era conhecida por resistir à tentação.<br />
Quando criança, se você colocasse doces na minha frente, eu teria<br />
trocado a minha família por um saco de Jolly. Eu tive que admitir que<br />
eu não tinha certeza que eu poderia controlar meus sentimentos,<br />
quando ele era tão tentadoramente bom ao meu toque.<br />
"Absolutamente não", eu disse a ele, desapertando a tampa da<br />
bebida energética para esconder a minha expressão de seus olhos.<br />
Mas enquanto eu estava tomando, ele me agarrou e me puxou<br />
para baixo, em cima dele.<br />
"Riley!" Tentei manobrar para longe, mas já era tarde demais.<br />
Eu cai em cima de uma tora e percebi que ficar me mexendo era pior<br />
do que parada. "O que?"<br />
"Você realmente vai me ajudar a limpar esse lixo?", Ele<br />
perguntou, de repente, olhando sério.<br />
93
Estudei-o por um segundo, meu coração apertou. "Sim. Eu já<br />
estava fazendo isso, agora é apenas um pouco mais, mas ainda não é<br />
grande coisa. Nós vamos ter este lugar incrível e eles vão te dar a<br />
guarda de Easton. Eu prometo." É claro que eu não podia prometer tal<br />
coisa, mas eu não queria vê-lo mal.<br />
Ele sorriu. "Obrigado. Você é uma boa pessoa, você sabe disso?"<br />
Eu balancei minha cabeça. "Eu não sou, não mesmo. Eu não sou<br />
horrível, mas não sou tão boa, na verdade."<br />
"Você é. Você está me ajudando, não?"<br />
"Isso é o que os amigos fazem." Eu coloquei meus braços em seus<br />
ombros, porque eu estava perdendo o equilíbrio. "E nós somos amigos,<br />
certo?"<br />
"Yeah." Sua mão estava quente nas minhas costas. "Somos<br />
definitivamente amigos, Jess. Embora só agora eu tenha percebido que<br />
não sei seu sobrenome.”<br />
"<strong>Sweet</strong>." Eu toquei seu colar, gostando de estar tão perto dele.<br />
Isso nunca poderia acontecer de novo, então eu estava aproveitando a<br />
oportunidade. Calor irradiava dele, e eu podia sentir o cheiro do uísque<br />
em seu hálito. "Irônico, não é?"<br />
"Sério, esse é o seu sobrenome?"<br />
Eu balancei a cabeça, as bochechas queimando por algum<br />
motivo. Eu não corava mais do que chorava. Tão chato.<br />
"Eu acho que é apropriado. Você é, na verdade, muito doce. "A<br />
mão de Riley mudou sob o meu capuz na minha pele nua, e eu tremi.<br />
"Isso é o que eu penso."<br />
"Eu acho que você está bêbado." Por que ele tem que me tocar<br />
assim? Sua mão estava descansando nas minhas costas, seu polegar se<br />
movendo para frente e para trás preguiçosamente.<br />
94
Nós estávamos em uma posição perigosa, e ele não parecia ter<br />
noção. Por um longo minuto, ele estudou-me, seus olhos escuros na luz<br />
dura da cozinha, e eu prendi a respiração, imaginando o que ele estava<br />
pensando, querendo que ele dissesse alguma coisa... importante.<br />
"Talvez." Seu olhar caiu. "Eu nunca percebi o quão grande são<br />
seus peitos. Caramba, todo esse amarelo está me distraindo."<br />
É. Não era isso.<br />
Enjoada, eu pulei fora de seu colo. "Depois dessa, eu estou indo<br />
para a cama. E você deveria fazer o mesmo. Nove horas da manhã,<br />
amigo, você precisa estar na sala de estar pronto para trabalhar."<br />
Ele me cumprimentou e estendeu a mão para os cigarros.<br />
"E não pode fumar aqui!" Eu fechei o meu casaco. "Nós acabamos<br />
de pintar esta cozinha!" Com um som de exasperação, eu joguei as<br />
minhas mãos para cima e sai da sala.<br />
Então eu tive uma ideia. Voltando para ele, eu acrescentei, "Não<br />
tente limpar a garrafa esta noite. Você está muito bêbado e você vai se<br />
cortar. Nós podemos fazer isso de manhã."<br />
O canto de seus lábios estava levantado. "E você não acha que é<br />
um bom material para mãe. Eu acho que ele está lá, você apenas<br />
esconde sob toda essa peruca loira."<br />
Como se isso não tivesse me deixado sem palavras, ele escolheu<br />
aquele momento para se levantar. Riley sentado de cueca era ruim o<br />
suficiente. Mas quando ele subiu em um desabrochar de gostosura nu,<br />
de pé em frente de mim como todas as fantasia de menina, minha boca<br />
ficou seca. Eu meio que esperava água cair de repente do teto e<br />
aterrissar nele para um pacote completo de pele molhada onde ele<br />
poderia acabar comigo.<br />
A bruxa má não tinha vantagem nenhuma sobre mim quando se<br />
tratava sobre como derreter.<br />
95
"Coloque uma calça," eu disse a ele.<br />
Ele apontou um cigarro apagado para mim e sorriu. "Está vendo?<br />
Bem ali. Mãe. Isso foi perfeito."<br />
Primeiro ele disse que eu era como sua irmã mais nova. Agora<br />
como uma mãe? Ele estava indo de mal a pior.<br />
96
Sete<br />
Eu não esperava que Riley saísse da cama antes do meio-dia,<br />
mas lá estava ele, na cozinha, às nove em ponto, fazendo café e<br />
parecendo sexy em toda a sua ressaca. Ele tinha uma barba crescendo<br />
e olheiras sob seus olhos, seu cabelo espetado em todas as direções,<br />
com os pés descalços e usando um jeans surrado. Sem camiseta, claro.<br />
Eu estava começando a pensar que eu ia ter que comprar-lhe um<br />
pacote de camisetas para o meu próprio bem.<br />
"O que está acontecendo?" Ele disse, sua voz soando como se<br />
tivesse passado a noite engolindo pedras. Ele tossiu, o que fez meu<br />
estômago revirar.<br />
Eu não estava me sentindo fabulosa, e o som de pigarro que ele<br />
estava fazendo não ajudava. "Hey". Pegando uma cadeira, eu debati<br />
sobre o que comer.<br />
"Quer um café?"<br />
"Não, está muito quente para café."<br />
"Mas é bom para a ressaca, já que é o que tenho." Ele apontou<br />
para si mesmo, seus cotovelos no balcão e esfregou a testa de forma<br />
agressiva. "Será que eu realmente matei um quinto do Jack?"<br />
"Exceto o que você jogou contra a porta, o que não era muito.<br />
Então, sim, basicamente." Eu fiquei de pé, decidindo que precisava<br />
comer algo, mais cedo ou mais tarde. Peguei um iogurte da geladeira,<br />
Eu perguntei: "Então você não se lembra de nada?" Fiquei<br />
desapontada com isso. Parecia que tínhamos compartilhado algum tipo<br />
de momento de união e, por mais estúpido e coxo que parecesse, eu<br />
não queria ter ido embora. "Eu me lembro de tudo. Eu só estava<br />
97
tentando me convencer de que eu realmente não fui estúpido o<br />
suficiente para beber muito."<br />
"Oh. Ei, isso acontece."<br />
Riley se serviu de uma xícara de café e, basicamente, bebeu<br />
tudo de um gole só. "Merda, isso tá bom." Ele se apoiou sobre o balcão.<br />
"Então, o que vamos fazer hoje? Você é o cérebro por trás disso, eu sou<br />
os músculos. Apenas me diga o que fazer."<br />
Bem que eu queria. Mas em termos práticos, em termos de casa,<br />
eu tinha um plano. "Eu vou terminar de limpar a cozinha. Comprei<br />
novos puxadores para os armários, e eu tenho algumas coisas para<br />
pendurar. Você que vai pendurar eles, porque eu não tenho ideia de<br />
como fazer isso. Então vamos rasgar o carpete na sala de estar."<br />
"Tudo bem." Ele fechou os olhos por um segundo, como se<br />
estivesse se concentrando. Então, ele os abriu e levantou, batendo a<br />
mão sobre o balcão. "Vamos fazer isso. Você planeja o que precisa. Vou<br />
pegar minha furadeira e uma faca para cortar o tapete.”<br />
Aparentemente, ele tinha uma broca e uma faca em seu quarto.<br />
Isso me pareceu mais do que um pouco estranho mas, talvez, fosse uma<br />
questão de segurança com Easton e Jayden ao redor. "Por que não<br />
manter isso na garagem?" Eu pergunte enquanto saia do meu quarto<br />
com as sacolas das lojas.<br />
"Você está brincando comigo? Ele seria roubado em dez minutos.<br />
Você já esteve na garagem? A Única coisa lá é um cortador de grama<br />
que não funciona porque alguém roubou o motor de arranque, e os<br />
velhos trenós de plástico."<br />
"Há uma vassoura lá também." Eu comecei a abrir os sacos de<br />
plástico individuais com os novos puxadores de níquel escovado. Os<br />
puxadores coloniais dos anos oitenta eram brutos e precisavam ir<br />
embora. "Eu encontrei ela outro dia."<br />
98
"Eu tenho certeza que ela estava feliz em ver a luz do dia, já<br />
que ninguém tem usado isso a cerca de uma década." Riley estava<br />
limpando o vidro da garrafa quebrada com as próprias mãos, agachado<br />
de uma maneira que fez seu jeans arrastar para baixo.<br />
Eu enrolei o recibo de compra dos puxadores e atirei para ele.<br />
Minha pontaria foi surpreendentemente boa, e pousou em seu cofrinho<br />
antes de saltar para fora. "Ponto", eu disse a ele, rindo. Não importa o<br />
quão sexy o cara fosse, humor besta sempre consegue matar o clima.<br />
"Ei, você está transformando meu corpo em um objeto?", ele<br />
perguntou, sem se preocupar em puxar para cima as calças.<br />
"Sim." Eu comecei a desaparafusar os puxadores existentes,<br />
surpresa com o quão firmes estavam presos. Levou cinco minutos para<br />
conseguir tirar um.<br />
"Tente isso", disse Riley, abrindo um armário e me mostrando a<br />
volta do parafuso. Ele segurou a broca e empurrou algo e bam, assim, o<br />
parafuso saiu e o puxador caiu a frente do gabinete.<br />
"Interessante", eu disse a ele. Mas quando ele me entregou a<br />
broca eu mal conseguia segurá-la, muito menos alinhar com a ponta do<br />
parafuso. Quando eu finalmente consegui, eu apertei o botão e me<br />
assustei, indo para trás, alinhando novamente com o parafuso mas<br />
nada acontecendo. "Hm".<br />
Riley só assistiu eu tentar uma segunda vez, as sobrancelhas<br />
levantadas.<br />
"Não me julgue", eu disse quando a broca caiu novamente com<br />
efeito nulo no parafuso. "Eu nunca segurei uma ferramenta poderosa na<br />
minha vida "<br />
"Não é uma serra de mesa. É uma broca de mão." Mas ele pegou<br />
a broca e ficou atrás de mim. "Você pode fazer outra coisa. Vou tirar<br />
isso ou nós ainda estaremos aqui daqui a duas horas."<br />
99
Eu comecei a tentar mostrar minha língua para ele mas me<br />
lembrei do que aconteceu da última vez que eu tinha feito isso. Então,<br />
enquanto ele fazia um trabalho rápido na remoção de puxadores, eu<br />
retirei a Sharpie que eu comprei e fui trabalhar na mesa da cozinha,<br />
cobrindo os palavrões com curvas e arabescos. Eu não queria destruir<br />
seu quadro de mensagens, mas eu não acho que o assistente social<br />
queria ler sobre paus sendo chupados onde um garoto de onze anos de<br />
idade sentava, comendo seus Cheerios. Então, quando terminei, eu<br />
coloquei um pote de biscoitos em forma de a Máquina do Mistério do<br />
Scooby Doo no centro da mesa. Depois, enchi com biscoitos comprados<br />
em lojas.<br />
Riley jogou os antigos puxadores no lixo e levantou a tampa do<br />
pote, pegando um cookie. "Sério? Um pote de cookie? Isso é brega,<br />
Jess."<br />
"Eu acho que é uma coisa positiva", eu disse. "Por sinal, quando<br />
esses cookies acabarem, peça a Rory para assar mais. Eu não sei fazer<br />
isso."<br />
"Então tá." Ele beijou o topo da minha cabeça, deixando<br />
migalhas no meu cabelo. "Todos nós temos o nosso papel, baby."<br />
O meu, aparentemente, era ser sua irmã / mãe. Como no<br />
inferno eu me meti nessa posição? Isso era tão estranho para mim como<br />
o celibato.<br />
Desde que a cozinha agora era cinza, eu queria detalhes em azul<br />
e amarelo, então eu tinha comprado vasilhas amarelas para armazenar<br />
a farinha, o açúcar e café e, depois de limpar cada coisa aleatória que<br />
estava bagunçada e coloca-las em um armário, eu organizei os<br />
recipientes. Eu coloquei um recipiente com sabão ao lado da pia e<br />
pendurei as toalhas azuis e amarelas em ganchos de prata que eu fiz<br />
Riley furar na parede. Montei uma pequena estação de café com<br />
canecas azuis e um açucareiro amarelo. Apenas para me livrar das<br />
coisas estranhas que tinham em volta, quero dizer, quem precisa de um<br />
livro de telefone e dezessete isqueiros? – A cozinha já estava melhor.<br />
100
Com os meus acessórios parecia que mesmo a cozinha sendo velha,<br />
alguém que se importava e a usava.<br />
"Mais pra cima. Para a direita. Direita, Riley ", eu disse,<br />
exasperado quando ele moveu a arte que eu tinha comprado para a<br />
esquerda, não para direita. "Mostre-me qual é a sua mão direita."<br />
"Foda-se", era a opinião dele. Mas ele moveu a peça para a<br />
direita. Ele já tinha dado a sua opinião sobre o sinal de paz feito de<br />
placas, chamando-o "merda hippie esquisita", mas eu realmente pensei<br />
que deu um pop legal de cor para o quarto. Pop de cor era o mesmo<br />
que a proteína em uma refeição balanceada -Ele era um dos grupos<br />
alimentares básicos.<br />
Na verdade, esse quadro era meu, algo que eu comprei em um<br />
festival de arte quando tinha treze anos, precisando de um símbolo de<br />
paz. Minha mãe achou que era um pedaço de lixo horrível, então eu<br />
tinha corajosamente exibido ele em meu quarto durante todo o ensino<br />
médio e o trouxe para a escola comigo sabendo que eu deixasse para<br />
trás, ela iria atirá-lo no lixo. Eu não queria pendurá-lo no meu quarto,<br />
mas eu queria mantê-lo por razões sentimentais. Quando eu olhei para<br />
ele, senti como se tivesse treze anos novamente, apaixonada pelas<br />
cores do arco-íris, glitter e patriotismo. Eu tinha um plano, eu queria<br />
visitar todos os cinquenta estados com o meu símbolo da paz e bloggar<br />
sobre isso.<br />
O que aconteceu com essa garota? Eu me perguntava. Quando eu<br />
fiquei cínica?<br />
Mas, novamente, talvez eu não fosse, porque eu estava aqui,<br />
pendurado o sinal de paz na parede de uma casa que era refúgio de<br />
Easton.<br />
"Esta peça é minha, na verdade", eu disse a ele. "Eu comprei isso<br />
em um festival de arte por vinte dólares quando eu tinha treze anos.<br />
Eu vou deixar você pegar emprestado, como se fosse uma galeria.<br />
Algum dia eu posso querer levá-la de volta."<br />
101
"Marque onde você quer que ele fique pendurado", disse ele.<br />
"Meus braços estão me matando."<br />
Exasperando, peguei um lápis e fez uma marca na parte superior<br />
onde eu queria que ele pregasse. Fiquei triste que ele não disse nada<br />
pessoal. "Tudo bem. Aqui."<br />
"Jesus, obrigado", ele suspirou. Ele colocou-o no chão e pegou<br />
sua broca. "Você tem bom gosto, você sabe. Parece incrível aqui, eu<br />
não vou mentir. "<br />
"O que foi isso?" Eu perguntei, colocando minha mão ao meu<br />
ouvido, satisfeita com o elogio. "Eu não ouvi nada além do som da<br />
broca e do seu grande ego."<br />
Ele eficientemente perfurou um parafuso na parede e pendurou<br />
o sinal de paz. "Eu disse, você tem bom gosto. Veja, eu posso admitir<br />
isso. Ninguém diria que é a mesma cozinha."<br />
"Obrigada." Eu estava embasbacada. Eu podia sentir isso. Eu não<br />
poderia evitar. Eu estava desejando a sua apreciação. Quão<br />
completamente patético que era isso?<br />
Ele virou-se e apontou a broca na minha direção.<br />
Eu gritei. Que, naturalmente, o fez sorrir e se aproximar ainda<br />
mais perto de mim.<br />
"Pare com isso", disse eu, nervosa com o som e com a ponta em<br />
espiral apontando para mim. Eu poderia perder um olho ou alguma<br />
coisa.<br />
"O quê?" Ele empurrou-o em direção ao meu rosto. "Qual é o<br />
problema?"<br />
Corri para longe, rindo, e tropecei na lata de lixo. Eu caí contra<br />
a parede e o sinal de paz caiu. Riley pegou e pendurou-a de volta.<br />
"Muito bem, Jess. Você quase matou a paz."<br />
102
Antes que eu pudesse responder algo desagradável, houve uma<br />
batida na porta dos fundos. Riley foi abrir, e eu vi que Robin estava ali,<br />
vestindo shorts curtos e um top azul brilhante. Eu tinha mandado uma<br />
mensagem e ela estava lá para entregar a obra de arte.<br />
"Hey", disse Riley, com uma voz de surpresa e intrigada. "Posso<br />
ajudar?"<br />
Eu percebi que ele nunca conheceu Robin. Eu também percebi<br />
que Robin era uma morena exótica. Que me fez perceber que pedir a<br />
ela para vir era uma ideia muito estúpida e idiota.<br />
Para seu crédito, ela não ia babar sobre o peito de Riley do jeito<br />
que ele estava babando em cima dela. Ela apenas disse:<br />
"Oi, eu sou o Robin. Jessica está aqui?"<br />
"É para você", disse ele sobre o meu ombro. Mas sem se mover<br />
para fora do caminho, ele estendeu a mão.<br />
"Sou Riley. É muito bom conhecê-la.”<br />
Nojento. Eu chutei ele para fora do caminho. "Hey, Robin. Entre.<br />
Riley, mova sua bunda."<br />
Robin o contornou, olhando com curiosidade para mim, a tela<br />
em suas mãos. "Eu não posso ficar, mas aqui está."<br />
Tomei a tela e a girei ao redor. Estava escrito YUM YUM,<br />
soletrada em embalagens de doces em um fundo cinza. Era perfeita.<br />
"Decidi que apenas a pintura era chato." Ela deu de ombros.<br />
"Pode ser muito fofa para uma casa de homens, mas eu não pude<br />
resistir."<br />
"É incrível", disse a ela. "Vai ficar perfeita ao lado do sinal de<br />
paz, porque eles são de cores semelhantes. Você não acha isso, Riley?"<br />
103
"Claro." Ele acenou com a cabeça. "Embora eu não possa garantir<br />
que Jayden não vai puxar esses embrulhos na esperança de ainda ter<br />
uma partícula de chocolate."<br />
Eu zombei. "Ele não faria isso."<br />
"Você não o viu ao redor de coisas com açúcar. Ele lambe tudo<br />
como um tamanduá."<br />
Enquanto eu brincava com o quadro na parede, Riley colocou seu<br />
velho café no micro-ondas e aqueceu. "Obrigado por fazer isso, Robin",<br />
disse ele. "Isso foi muito legal. E Jess e eu estávamos indo almoçar."<br />
Estávamos?<br />
"Você quer vir com a gente?"<br />
Não. Diga não. Eu tentei projetar mentalmente para Robin. Eu<br />
provavelmente teria um chilique clássico de menina se o primeiro cara<br />
que eu estava realmente atraída depois de três anos pegasse uma das<br />
minhas melhores amigas.<br />
Felizmente, eu tinha dito a Robin no meu estupor bêbado na<br />
noite anterior que eu gostava de Riley. E ela sabia o código de garota.<br />
Ela balançou a cabeça. "Oh, não, obrigado. Eu tenho que trabalhar hoje<br />
e eu tenho uma tonelada de coisas para fazer antes disso."<br />
Yay, Robin. Eu devia a ela uma cerveja por isso. Inferno, uma<br />
caixa de cerveja. "Oh, isso é uma pena." Pausei um pouco. "Mas<br />
obrigada, você é incrível. Eu mando mensagem para você mais tarde."<br />
Então dê logo o fora.<br />
Ela sorriu para mim. "De nada." Ela estendeu a mão e me deu um<br />
abraço, o que era estranho, porque eu não dava abraços e ela sabia<br />
disso. Mas foi uma manobra para sussurrar no meu ouvido. "Santa<br />
gostosura. Totalmente válido de uma explosão vaginal."<br />
"Nem me diga."<br />
104
"Vocês duas vão se pegar?", Perguntou Riley, soando<br />
esperançoso.<br />
Olhei em volta, procurando algo para jogar com ele, mas não<br />
achei nada. O quarto estava muito limpo para arriscar quebrar algo, de<br />
qualquer maneira.<br />
"Deixe-me levá-la para fora", disse Riley a Robin quando ela<br />
andou para a porta. "Eu não quero os vizinhos tendo ideias."<br />
Engraçado como ele não parece ter um problema comigo indo e<br />
vindo por conta própria. Mas não havia nada que eu pudesse dizer que<br />
não soasse insano e eu não poderia exatamente segui-los. Então eu só<br />
fiquei na cozinha e me senti puta. O cômodo parecia incrível, cento e<br />
dez por cento melhor, com os puxadores e todos os outros toques<br />
novos, e ainda, eu estava descontente. Talvez minha mãe estivesse<br />
certa, eu nunca fui grata.<br />
Ele tinha ido embora há muito tempo. "Você realmente quer<br />
almoçar?" Eu perguntei quando ele finalmente voltou, cheirando a<br />
fumaça. "Ou foi apenas uma maneira de tentar chamar Robin para<br />
sair?"<br />
"Sim, eu quero o almoço. Estou morrendo de fome. O uísque<br />
queimou um buraco no meu intestino e eu preciso preenchê-lo." Ele<br />
começou a descer o corredor para seu quarto. "Sua amiga é bonita."<br />
"Eu sei", eu gritei amargamente da porta da cozinha. "E ela é<br />
única", acrescentei, apenas porque eu era um masoquista e eu queria<br />
ver a sua reação a essas informações. E talvez porque se ele pegar ela,<br />
eu só queria acabar logo com isso.<br />
"Isso é uma vergonha, eu acho. A menos que ela quer ser<br />
solteira, então isso é bom." Ele ressurgiu de seu quarto, vestindo uma<br />
camiseta do AC/DC.<br />
105
"Eu não tenho ideia do que ela quer", eu disse, tentando soar<br />
digna mas soando mais como se eu tivesse um pedaço de pau enfiado<br />
na minha bunda.<br />
"Você está bem?", Ele perguntou, parecendo duvidoso. "Eu acho<br />
que você deve estar com fome, também. Você parece Jayden quando<br />
ele esqueceu de comer."<br />
Eu realmente não podia discutir com isso. "Eu estou bem. Por<br />
que não estaria bem? E se você quiser ligar para Robin, vá lá, ela tem<br />
um grande corpo."<br />
Agora, por que diabos eu disse essa última parte? Era um erro de<br />
principiante, erro que eu vi menina atrás de menina cometer e eu<br />
sempre revirei os olhos para a sua ingenuidade. Nunca deixe sua<br />
emoção ditar o que sai de sua boca. Era uma lição lógica dos princípios<br />
de como se portar com um cara. No minuto em que você faz isso, você<br />
perde o controle. Caramba.<br />
Suas sobrancelhas se ergueram. "Você quer me juntar com a sua<br />
amiga? Isso é muito generoso da sua parte. Eu aprecio você procurando<br />
uma pista de pouso para meu pau.”<br />
"Não seja bruto," Eu retruquei.<br />
"Você é a única que estava sugerindo que eu pegasse ela cinco<br />
minutos depois que eu a conheci."<br />
"Não importa." Eu fui para o meu quarto para pegar minha bolsa<br />
e joguei-a sobre a minha cabeça para que ela pendesse sobre meu<br />
quadril. Eu estava usando uma camiseta velha com um desenho de<br />
pasta de amendoim cumprimentando um pote de geleia e shorts, mas<br />
eu não dava a mínima. Não era como se colocar roupas mais bonitas<br />
iam mudar o resultado deste dia.<br />
"Você está com ciúmes da sua amiga? Porque isso é uma péssima<br />
coisa para apoiar uma amizade."<br />
106
"Por que eu estaria com ciúmes dela? E o que você sabe sobre<br />
amizade?" O vômito verbal oficialmente começou. Peguei um cookie da<br />
Máquina do Mistério e coloquei todo na minha boca apenas para me<br />
calar.<br />
"Aparentemente, nada."<br />
Fomos pegar sanduíches, e Riley comeu seu inteiro e metade do<br />
meu, junto com dois sacos de batatas fritas e um refrigerante que era<br />
mais ou menos do tamanho da lixeira do meu quarto do dormitório.<br />
"Você tem fotos de sua família em seu telefone?" Eu perguntei,<br />
uma ideia surgindo na minha cabeça para o longo corredor que levava<br />
aos quartos.<br />
"O que você quer dizer?"<br />
"Você sabe, como foto dos meninos. Aquelas onde ninguém está<br />
olhando para câmera."<br />
Ele sorriu. "Isso pode ser uma tarefa difícil." Mas ele<br />
obedientemente pegou seu celular e começou a rolar através de fotos.<br />
"Aqui está uma do Easton em seu aniversário. Eu comprei um cupcake<br />
gigante." Ele entregou para mim.<br />
Easton estava sorrindo, seus olhos escuros brilhando, enquanto<br />
segurava seu cupcake gigante até sua boca, prestes a dar uma mordida.<br />
"Perfeita."<br />
"Aqui está Jayden com Rory."<br />
Jayden estava com o braço pendurado no ombro de Rory, e<br />
ambos estavam sorrindo. Mais uma vez, eu senti uma pontada de<br />
inveja. "Isso é bonito."<br />
Em seguida, o sorriso de Riley caiu de seu rosto quando ele<br />
folheou mais fotos.<br />
Eu perguntei "O quê?".<br />
107
"É a minha mãe." Ele estudou a tela de seu telefone. "Eu sei que<br />
soa estranho, mas eu sinto falta dela em de um jeito." Ele virou o<br />
telefone para mim. "Talvez seja porque eu me lembro dela antes das<br />
drogas, mas ela não era uma má pessoa. Não como o meu pai. Ele só é<br />
um idiota. Mas minha mãe era, bem, uma viciada."<br />
Pensei na foto dela em seu quarto, no dia de sua formatura, e<br />
eu olhei para a imagem que ele estava me mostrando. Ela parecia<br />
encolhida, frágil, só um pouco mais alta que Easton, enquanto ela o<br />
puxava para um abraço. Ele estava fazendo uma cara engraçada, mas<br />
ela estava sorrindo, como se tivesse sido pega em uma risada, sua boca<br />
aberta para mostrar dentes inferiores que estavam faltando, sua pele<br />
pálida. Mas não havia felicidade genuína lá em seus olhos.<br />
"Eu entendo," eu disse a ele. "Ela é sua mãe. Tenho certeza que<br />
ela amava todos vocês."<br />
"Ela amava. Ela simplesmente não conseguia ficar longe da<br />
heroína. E isso a matou." Ele trocou de foto. "Então, por que a<br />
pergunta, afinal?", ele disse, colocando mais batatas fritas em sua<br />
boca.<br />
"Nós podemos revelar algumas dessas naquele Wal-Mart e<br />
pendurá-las no corredor. Vai ficar ótimo, e é pessoal. Você sabe, deixe<br />
o assistente social ver que vocês são uma família de verdade." Eu tive<br />
essa ideia. "Vamos tirar uma em close-up da sua tatuagem e podemos<br />
usar essa também. É uma tatuagem que diz que vocês amam uns aos<br />
outros."<br />
Ele fez uma careta. "Você faz parecer tão idiota."<br />
Eu ri. "Desculpe. Quero dizer, é um símbolo muito forte,<br />
indicando que você vai chutar a bunda de qualquer um que mexa com o<br />
seu irmão. Está melhor?"<br />
"Com certeza."<br />
108
No momento em que voltamos para a casa com mais<br />
suprimentos, eu já estava exausta. Então nós começamos rasgando o<br />
tapete, e eu decidi que eu precisava encontrar uma carreira onde eu<br />
pudesse ficar bonita, porque essa merda era trabalho duro.<br />
"Oh meu Deus", eu estava ofegante, puxando a peça Riley tinha<br />
cortado e que eu deveria estar enrolando de volta. Suor escorrendo<br />
pelas minhas costas, e as luvas de trabalho que ele tinha me dado<br />
escorregavam enquanto empurrava o tapete.<br />
"Isso foi ideia sua", ele me lembrou, usando a bota para segurar<br />
uma seção enquanto ele puxava onde ele tinha cortado com a faca.<br />
"Eu sou uma idiota." Uma idiota exausta. Deitei-me no tapete<br />
sujo para recuperar o fôlego.<br />
"Crie bolas.".<br />
"Eu não sou um homem."<br />
"Percebi."<br />
Bem, isso era alguma coisa. Rolei para o meu lado e desejei que<br />
uma limonada gelada aparecesse em minha mão.<br />
"Os homens não reclamam tanto quanto você."<br />
Ótimo. "Você não conheceu meu irmão", eu disse a ele.<br />
"A propósito, esta é uma oportunidade perfeita para uma foto",<br />
disse Riley. "Você deveria estar reformando casas, Certo? Aqui, você<br />
está. Desta forma, você pode provar. Pode não ser a mesma situação<br />
que você disse a seus pais, mas é alguma coisa."<br />
foto."<br />
"Boa." Eu cavei meu telefone fora do meu sutiã. "Tire minha<br />
"Você precisa manter seu telefone em seu sutiã?" Ele o pegou de<br />
mim. "Uau, isso está pegajoso." Ele o limpou em suas calças de brim.<br />
109
"Você pode querer sair do chão se quiser parecer que está trabalhando<br />
duro."<br />
"Mandão." Eu levantei do chão e, em seguida, voltei a enrolar o<br />
tapete velho de joelhos enquanto Riley tirava uma foto. Uma hora<br />
depois, todo o carpete estava fora, no gramado da frente, para coleta<br />
de lixo e nós estávamos no meio de um inferno empoeirado. Tossindo e<br />
agitando as mãos na minha frente, eu abri as janelas, arriscando à ira<br />
de Riley. Eu fui até o chão com a vassoura para recolher as pilhas de<br />
tapete desintegrado que havia sido deixada para trás enquanto Riley<br />
arrancava as placas que cobriam as bordas da parede, tirando os<br />
pregos. Mais uma hora e tínhamos limpado o chão e colocado os móveis<br />
de volta e realmente parecia muito melhor. O chão não era perfeito.<br />
Tinha sulcos e arranhões, mas era uma grande melhoria sobre o carpete<br />
desagradável, e agora a casa cheirava limpa e fresca.<br />
Eu caí no sofá. "Eu tenho que sair para o trabalho em trinta<br />
minutos. Esta vai ser uma noite do inferno."<br />
"Sinto muito, menina." Ele parecia estar se sentindo mal por<br />
mim. "Eu posso levá-la para o trabalho."<br />
"Obrigada. Você vai tirar uma soneca quando você voltar, não é?"<br />
Eu perguntei, sentindo-me muito invejosa.<br />
"Provavelmente não." Então ele sorriu. "Ok, sim, totalmente."<br />
Mas ele não só me levou, ele me pegou as onze, quando eu já<br />
estava me arrastando. Eu coloquei minha cabeça em seu ombro e<br />
bocejei enquanto ele dirigia.<br />
"Pobre princesa", disse ele, e ele realmente parecia sincero.<br />
Adormeci antes mesmo de voltar para a casa e não acordei até<br />
que ele me levantou em seus braços.<br />
Whoa. Sério? Isso me acordou. "Você não tem que me levar", eu<br />
disse. "Eu estou acordada." Mas eu me aconcheguei mais perto de seu<br />
110
peito. Pode ser que eu nunca tivesse outro momento como este para<br />
sentir seu corpo perto do meu.<br />
"Babe, se alguém está lhe oferecendo uma carona, aceite-a."<br />
Ele tinha um ponto.<br />
"Eu sou muito pesada", disse, porque isso é o que as meninas<br />
falam. Nós amamos a ideia de que um cara pode nos carregar, mas<br />
depois nos preocupamos que ele vai começar a pensar que cada passo<br />
que desse era muito mais peso do que ele estava esperando e que<br />
talvez você devesse cortar o sorvete. Também era uma forma passiva<br />
agressiva de buscar a garantia que precisávamos. Tóxica, claro, mas<br />
saiu antes que eu pudesse me impedir.<br />
Mas Riley não jogava esse jogo. Não havia segurança. Ele apenas<br />
disse: "Cala a boca, Jessica." As palavras eram duras, mas sua voz não<br />
era. Fato é que, quando eu olhei para ele, vi algo que me tirou o<br />
fôlego.<br />
Quando ele me pôs no degrau da frente para abrir a porta, eu<br />
arrumei minha camiseta, que tinha se amontoado, e toda sonolência<br />
tinha ido embora porque eu sabia o que ele estava pensando. Ele<br />
queria me beijar.<br />
Eu conhecia aquele olhar. E era inconfundível.<br />
E eu queria que ele me beijasse mais do que eu tinha desejado<br />
quando qualquer outro cara me deu esse olhar.<br />
"Não seja mau.", eu murmurei.<br />
Ele segurou meu rosto com a mão e disse: "A última coisa que eu<br />
sinto agora é maldade."<br />
E, apesar do ar quente da noite, eu tremi no escuro, a fraca luz<br />
da varanda brilhando sobre nós, insetos colidindo contra ela<br />
"Bom", eu disse, e eu sorri para ele.<br />
111
Oito<br />
Por alguns segundos, ele só me estudou, até que eu comecei a<br />
ficar nervosa. O que ele estava pensando?<br />
Eu disse: "O que você está fazendo? Vamos entrar ou vamos<br />
apenas ficar aqui a noite toda?" E se ele não estivesse sentindo o que<br />
eu achava que ele estava? Riley não era tão fácil de descobrir como os<br />
outros caras.<br />
"Estou me perguntando se eu te beijar, de alguma seu pai vai<br />
saber e vai me castigar. Essa é a palavra, certo? Castigar? Castigado?"<br />
Castigado? Não, isso não tinha acabado de sair de sua boca.<br />
Mas meu corpo começou a formigar em antecipação, alívio<br />
passando através de mim. Ele estava pedindo encorajamento. Eu<br />
poderia fazer isso, não havia problema, porque eu definitivamente<br />
queria que ele me beijasse.<br />
"Você vai me beijar?" Eu perguntei, completamente confiante de<br />
que ele faria agora, com um pouco de persuasão. "E não, você não seria<br />
castigado. Meu pai é um pregador, não de Deus."<br />
"E se eu te beijar? Você concorda com isso?"<br />
"Eu concordo com isso, mas eu achava que você me odiava," Eu<br />
brinquei com ele, me apoiando moldura da porta para fora de seu<br />
toque, divertida que ele estava pedindo permissão. Isso me fez sentir<br />
mais confiante, menos em desvantagem, que eu provavelmente gostava<br />
dele mais do que ele gostava de mim. "Você disse que eu sou como uma<br />
irmã mais nova para você." Eu queria que ele me beijasse, mas eu<br />
também queria ouvi-lo dizer em voz alta que ele era atraído para mim.<br />
Ei, os caras não são os únicos que precisam ter seus egos aumentados.<br />
112
"Ódio é uma palavra tão forte", disse ele, estendendo a mão e<br />
tocando a cruz que eu usava em volta do meu pescoço, que tinha sido<br />
um presente do meu pai para o meu aniversário de dezesseis anos. De<br />
ouro puro. "Eu nunca disse que odiava você."<br />
Desejo começou a ferver quando ele se inclinou mais perto de<br />
mim, enquanto eu antecipava o beijo que eu sabia que chegaríamos no<br />
final da semana, ou pelo menos tinha esperado. Abri a boca e cruzei<br />
meus tornozelos, uma dor apertada entre as minhas coxas.<br />
Então ele arruinou.<br />
"Quero dizer, eu te acho meio chata e malcriada, mas eu não te<br />
odeio."<br />
Mesmo? Eu tentei me afastar, mas ele colocou as mãos na<br />
parede em cada lado de mim, prendendo meu corpo contra a casa<br />
enquanto ele sorria para mim.<br />
"Você é um idiota", eu disse.<br />
"Eu estou apenas sendo honesto. Porque você é malcriada,<br />
mesmo você tem que admitir isso, mas eu também acho você<br />
inteligente, sexy como o inferno, e forte. Eu gosto que você pegue o<br />
ônibus público, mesmo que você não tenha ideia do que você está<br />
fazendo e está com medo. Eu gosto que você prefere ficar nesse lixo<br />
mesmo quando você poderia, provavelmente, chamar o papai e<br />
conseguir dinheiro para um hotel, mesmo que ele não saiba onde você<br />
realmente está."<br />
O último ponto não estava nem perto da verdade, mas eu estava<br />
muito ocupada curtindo seus elogios para corrigir. Porque Riley estava<br />
certo, eu era todas essas coisas. Eu poderia ser chata e malcriada, mas<br />
eu gostava de achar que era um pouco inteligente, e eu sabia que era<br />
forte e tenaz. Ele me viu por quem eu era e isso fez coisas estranhas ao<br />
meu interior que não tinham nada a ver com sexo.<br />
113
"Eu admiro que você está disposta a levantar e puxar um tapete<br />
desagradável para me ajudar a manter o meu irmão."<br />
"Não é grande coisa." Mas foi um grande negócio. Tudo isso.<br />
Tudo isto.<br />
Seus lábios mal encostaram nos meus para o beijo mais inocente<br />
que eu tinha compartilhado desde o ensino médio. Ele me fez tremer<br />
novamente.<br />
"Agora você pode me dizer o que você gosta em mim", ele pediu,<br />
enquanto eu estava ali em silêncio.<br />
Era difícil pensar com seus braços me envolvendo como estavam,<br />
sua boca tão perto da minha. Eu queria correr meus dedos através da<br />
sua barba por fazer e morder o seu lábio inferior. Mas eu consegui me<br />
concentrar tempo suficiente para dizer: "Você é definitivamente um<br />
idiota, mas o que eu gosto é por ser tão responsável, você toma conta<br />
de seus irmãos, você faz o que tem que fazer, e ainda assim você ri.<br />
Você tem um senso de humor, e você não se levar muito a sério."<br />
"Eu acho que somos fodas, não?", Questionou.<br />
Eu balancei a cabeça.<br />
Em seguida, sem qualquer sinal claro um do outro, nós dois<br />
fomos para o beijo, e foi uma colisão quente de bocas e dentes. Estava<br />
quente e úmido e perfeito. Uau. E então wow um pouco mais. Sua<br />
barba era áspera na minha pele, suas mãos me agarrando com força, e<br />
sua boca lutando para dominar a minha. Foi sexy, um beijo hábil, e eu<br />
estava ofegante e querendo mais quando ele fez uma pausa.<br />
"Eu estava com vontade de fazer isso a semana toda", ele<br />
murmurou.<br />
"Ah, é?" Eu realmente não tinha percebido. Eu queria isso, mas<br />
eu não tinha certeza se ele queria também. Ele tinha feito parecer<br />
como se fôssemos amigos e nada mais, e eu tinha acreditado nele. Eu<br />
114
nunca tinha estado mais contente de estar totalmente errada na minha<br />
vida. Sentindo-me um pouco presunçosa, eu corri minha língua em seu<br />
lábio inferior. Ele deu um gemido suave.<br />
"Yeah. Toda noite eu fui bater meu pau como se ele me devesse<br />
dinheiro."<br />
Mesmo? Eu bufei. "Cala a boca e me beija. Você é melhor nisso<br />
do que falando." Mas a verdade é que eu não me importava com o que<br />
ele estava dizendo. Eu estava animada, aliviada, pronta para pegar o<br />
que ele estava oferecendo e dar-lhe tudo o que ele queria, porque eu<br />
tinha conseguido cair duro por ele, rapidamente, de uma forma que eu<br />
nunca fiz.<br />
Ele riu.<br />
Riley me pressionou contra a casa, com fome de me beijar, eu<br />
segurando em sua camiseta, apreciando a sensação de seu peito duro.<br />
Eu sempre fui uma menina que gostava de um cara – não daqueles ratos<br />
de academia - mas um corpo como o de Riley, ganho pelo<br />
levantamento de materiais pesados e suor de um dia de trabalho<br />
manual. Indo mais baixo, eu coloquei minhas mãos sob a camisa,<br />
gemendo um pouco em seu beijo quando meus dedos tocaram a pele<br />
lisa, quente de seu abdômen.<br />
"Sinta-se livre para continuar mais baixo", ele murmurou,<br />
puxando seus lábios dos meus.<br />
Divertida, eu disse: "Isso é tão gentil de sua parte."<br />
"Eu sou um doador." Mas, então, ele puxou sua cabeça para trás.<br />
"Mas talvez devêssemos entrar na casa antes dos vizinhos ficarem com<br />
ciúmes."<br />
Ele tinha um bom ponto. Ele pegou minha mão e me puxou para<br />
dentro, fechando a porta suavemente atrás dele. Deixei ele me<br />
empurrar de volta contra a porta, com os dedos entrelaçados com os<br />
115
meus, sua boca fazendo coisas deliciosas para minhas entranhas quando<br />
ele me beijou de novo, e de novo.<br />
Nem todo homem pode beijar, e não era cada indivíduo que<br />
sabia como usar a sua língua, mas Riley e eu parecíamos ter um ajuste<br />
perfeito, nossas línguas provocando em um perfeito dar-e-receber.<br />
Eu deixei minha mão passear e eu achei sua ereção, dura e<br />
grossa em seu jeans. "Hmm, o que é isso?" Acariciando-o, senti o puxão<br />
de desejo e me perguntei se estávamos realmente fazendo isso,<br />
avançando para mais do que apenas um beijo. Eu o queria fisicamente,<br />
não havia dúvida, mas parecia haver uma falta de urgência de sua<br />
parte.<br />
Mas isso era Riley. Ele fazia tudo com essa arrogância e aquele<br />
sorriso, por que isso deveria ser diferente? No entanto, eu tinha visto<br />
ele explodindo em raiva e eu pensei que, de alguma forma, que ele iria<br />
me atacar com paixão. Ou talvez fosse apenas a minha fantasia, que<br />
ele me queria tão forte que ele tinha que me ter agora.<br />
Ao contrário, ele agora estava preguiçosamente acariciando meu<br />
pescoço e mantendo as mãos bem acima da minha bunda.<br />
No entanto, eu era a única a acariciar seu pênis. De repente me<br />
fez duvidar, eu me perguntava o que ele realmente queria, como ele<br />
realmente se sentia por mim. Assim, ele não me odiava. E ele gostava<br />
de certas coisas sobre mim. Mas era isso mesmo? Eu tinha medo de<br />
perguntar, então eu fui com o que eu sabia que iria quase garantir uma<br />
resposta positiva.<br />
Eu abri o botão de seus jeans, esperando uma reação mais<br />
agressiva. "O que tem aqui?"<br />
"Eu não acho que você vai ficar desapontada."<br />
Isso é o que todo cara dizia. Eu tinha certeza que no seu caso<br />
era verdade, dado o que eu podia sentir debaixo da minha palma da<br />
116
mão, mas eu queria algo mais dele, e eu não tinha certeza do que era,<br />
exatamente. Então eu continuei a pesca.<br />
"Você tem um piercing como o Tyler?"<br />
Eu quis dizer isso como uma provocação sexy, mas seus lábios se<br />
acalmaram no meu pescoço e ele se afastou. "Tyler tem o seu pau<br />
perfurado?"<br />
"Sim", eu disse, surpresa. "Você não sabia disso?"<br />
"Por que eu saberia o que meu irmão faz com o seu pau?" Riley<br />
parecia repugnado pelo próprio pensamento. "E, a propósito, como<br />
você sabe?"<br />
Uh-oh. Ele não sabia que eu tinha dormido com Tyler. Como ele<br />
poderia não saber? "Bem ..."<br />
"Eu não posso acreditar nas merdas que você meninas falam. Eu<br />
me pergunto se Tyler sabe que Rory está derramando a sua vida sexual.<br />
E não, eu não estou perfurado. Eu não tenho nenhum desejo de ter<br />
uma agulha empurrada através do meu pau."<br />
Eu não tinha certeza do que fazer. Eu tinha que dizer a ele a<br />
verdade, ou ele iria saber mais tarde e iria morder minha bunda, mas<br />
exatamente como eu diria isso? Então, novamente, não foi nada<br />
demais. Ele não era nada demais. Ele foi pré-Riley e eu e é isso que<br />
importa, não é?<br />
Então eu lhe disse: "Rory não me disse."<br />
Agora, sua expressão tornou-se confusa. "Então como você..." E<br />
então ele conseguiu. Ele recuou para longe de mim. "Oh meu Deus!<br />
Você está me dizendo que você teve relações sexuais com o meu<br />
irmão?"<br />
"Sim", eu disse, porque eu não era uma mentirosa e eu não tinha<br />
vergonha. "Eu pensei que você soubesse."<br />
117
"Por que eu saberia disso?", Ele perguntou, com as mãos subindo<br />
para empurrar através de seu cabelo. "Eu não tenho registros<br />
detalhados da vida sexual de Tyler. Deus! Eu não posso acreditar que<br />
você ia me deixar fazer isso sem saber."<br />
"Eu pensei que você soubesse!" Eu disse, começando a ficar<br />
irritada. Não houve enganação nem encobrimento. Nathan e Kylie e<br />
Rory todos sabiam, então eu apenas assumi que Riley também. Eu<br />
ainda estava contra a porta quando avancei, mas ele deu dois passos<br />
para trás, as mãos levantadas em uma postura defensiva, como se eu<br />
fosse atacá-lo ou algo assim.<br />
"Qual é o problema?" Eu perguntei, chateada que eu tinha aberto<br />
minha boca e dito qualquer coisa, chateada que em vez de tê-lo<br />
olhando para mim como se eu fosse incrível, como ele olhou há dez<br />
minutos, ele estava me olhando como se eu fosse uma aberração saída<br />
do circo. A menina mais vagabunda do mundo.<br />
"Você comeu o meu irmão! Isso é um grande negócio!" Riley<br />
cruzou a sala em passos largos enquanto ele ia para a mesa de café e<br />
tirava um cigarro de um maço. Eu não tinha visto ele fumar o dia todo,<br />
por isso foi um claro indicador de que ele estava estressado.<br />
Colocando-o em sua boca, ele olhou por cima para mim enquanto<br />
acendia com um isqueiro. "Ele... tocou em você. Isso é confuso."<br />
"E daí?" Eu ainda não entendia por que ele estava tão chateado.<br />
"Foi antes mesmo de eu conhecer você."<br />
"Ele é meu irmão!" Ele chupou duro o cigarro e soprou. "Este não<br />
é apenas um cara qualquer. Toda vez que eu olhar para ele eu vou<br />
lembrar do fato de que ele te comeu. Que ele colocou seu pau em você<br />
em primeiro lugar."<br />
Que jeito de ser rude sobre isso. "Ok, eu entendo isso. Mas o que<br />
eu devo fazer? Foi o que aconteceu. Somos adultos. Rory não tem<br />
problema com ele e nós somos melhores amigas. Tyler não tem<br />
problema em ficar em torno de mim sabendo que eu sou a melhor<br />
118
amiga de sua namorada. Nenhum de nós fazemos disso uma coisa<br />
estranha. Por que você está tornando isso estranho? Nenhum de nós<br />
anda por aí pensando nisso."<br />
Balancei minha mão na minha frente para quebrar a nuvem de<br />
fumaça. "E eu pensei que você não ia mais fumar dentro de casa. "<br />
"Isso requer nicotina." A raiva fervia sob a superfície de sua<br />
expressão, e ele olhou para mim.<br />
O que ele tem o direito de ficar puto sobre? "O que você quer<br />
que eu diga?" Eu retruquei. "Eu não poderia prever que acabaria aqui.<br />
Tyler é meu amigo e ficamos juntos algumas vezes."<br />
"Você parece que fodeu uma enorme quantidade dos seus<br />
amigos."<br />
Oh, não, ele não o fez. "Desculpe-me?", eu perguntei,<br />
estreitando os olhos, a minha voz fria. Ele estava a uma palavra errada<br />
de distância de encontrar minha mão em seu rosto. Eu nunca bati num<br />
cara antes, mas este poderia ser a oportunidade perfeita de ir toda<br />
Scarlett O'Hara em cima dele.<br />
"Você já fodeu o Nathan? Eu sei que você já fodeu o Bill. E o<br />
meu irmão. E sobre Grant? Eu sou o único com quem você não tranzou?<br />
Esqueça pinto amigo, está mais para diversos pintos amigos ."<br />
Era isso. Minha mão voou para cima dele, sem eu sequer pensar<br />
nisso, e se conectou com seu rosto no tapa mais gratificante, pele na<br />
pele. Ele cuspiu o cigarro de sua boca e sua cabeça virou bruscamente<br />
para o lado. Fiquei chocada pois eu realmente fiz isso, mas ao mesmo<br />
tempo, eu estava feliz. Lágrimas de raiva e humilhação flutuavam nos<br />
meus olhos e eu pisquei, difícil fazê-las desaparecer.<br />
Eu não chorei. Eu não chorava. Ainda mais sobre um cara. Isso<br />
não ia acontecer.<br />
119
aiva.<br />
Quando seu rosto voltou, seus olhos estavam escuros e com<br />
"Nunca se refira a mim com nada ligado a uma puta." Eu me<br />
inclinei e peguei o cigarro aceso do recém-revelado piso de madeira e<br />
apaguei-o no cinzeiro transbordando, que eu tinha planejado limpar, a<br />
minha mão trêmula de fúria.<br />
"Jessica..." Ele disse, parecendo arrependido.<br />
"Guarde isso", eu disse a ele. "Eu estou levando minha bunda<br />
sacana para cama. Você pode ir se foder, porque eu nunca vou te<br />
ajudar com isso."<br />
Com isso, eu pisei no corredor. Ele começou a me seguir.<br />
"Espere, eu não quis dizer isso da maneira que soou."<br />
Eu andei mais rápido. "Você quis dizer exatamente do jeito que<br />
soou." Quando senti o braço estendendo a mão para mim, eu comecei a<br />
correr. Uma vez no quarto de Jayden e Easton, eu bati a porta na cara<br />
de Riley e a tranquei.<br />
"Eu sinto muito." Ele tentou o botão e, em seguida, bateu na<br />
porta. "Deixe-me entrar, Jess. Sinto muito. Eu não acho que você é<br />
uma vadia."<br />
"Sim, você acha! Agora vá embora." Eu enxuguei as lágrimas do<br />
meu rosto com as costas da minha mão, meu estômago revirado.<br />
Cuzão. Ele não tinha o direito de falar assim comigo.<br />
"Venha! Precisamos conversar sobre isso."<br />
"Converse com alguém que dá a mínima." Decididamente, eu<br />
coloquei meu telefone no dock com alto-falante, explodindo música<br />
pop saltitante que eu sabia que iria irritar o inferno dele.<br />
Depois de um minuto, as batidas na porta pararam e eu percebi<br />
que ele tinha recuado para fugir do mormaço borbulhante da Britney<br />
120
Spears. Eu praticamente podia ouvir o som dele abrindo uma cerveja,<br />
que é o que eu sabia que ele ia fazer. Durante essa semana eu<br />
realmente conheci Riley. Ou assim eu pensava.<br />
Ok, eu podia ver que ele podia achar estranho ouvir falar de<br />
mim e Tyler naquele momento particular, mas o que ele estava<br />
esperando? Não havia nenhum anel de pureza no meu dedo, e o que eu<br />
fiz antes dele não era assunto de ninguém, mas meu. Eu poderia ter<br />
mentido sobre isso. Mas eu queria ser totalmente honesta com ele e o<br />
que isso tinha me restado?<br />
Sentada na cama de Easton, costas contra a parede, odiando os<br />
homens e suas lógicas. Quando o vidro da janela, de repente, se abriu,<br />
eu pulei. A cabeça de Riley apareceu no espaço aberto.<br />
"Que diabos você está fazendo?" Eu exigi, levantando-me para<br />
desligar a música. "Você está louco?"<br />
Ele empurrou a janela completamente. "Você não iria abrir a<br />
porta", ele disse, como se fosse algum tipo de explicação. "Nós não<br />
terminamos com essa conversa."<br />
"Oh, eu terminei." Mas eu assisti fascinada enquanto ele<br />
arrancava a tela e ele desaparecia atrás dela, e, em seguida, jogou os<br />
braços sobre a moldura da janela e começou a subir o corpo para o<br />
quarto. "No que você está apoiado?" Essa janela é alguns metros acima<br />
do chão.<br />
"A mesa de piquenique."<br />
Recusei-me a pensar que isso era quente. Não era. Ou se era,<br />
ainda não muda o fato de que ele era um idiota. Não importa que ter<br />
um cara invadindo meu quarto para conversar seja sexy, de um jeito<br />
totalmente masculino e bruto.<br />
Ele era muito grande para a janela. Ele parou no meio do<br />
caminho e, em seguida, ele parecia chapado, braços e cabeça para o<br />
121
lado de dentro, ombros presos. Houve um distinto som de rasgar vindo<br />
da sua camiseta de algodão quando pegou o alumínio. Bem feito.<br />
"Um pouco de ajuda aqui", disse ele. "Eu estou preso."<br />
Ajuda? Sim, eu poderia ajudá-lo. Então eu o empurrei. Ele mal<br />
se moveu, mas ele teve a minha atenção.<br />
"Hey! O que você está fazendo?"<br />
"Eu estou te ajudando para fora da janela", eu disse, e empurrei<br />
de novo, mais forte dessa vez, e ele foi para trás, seu ombro,<br />
finalmente livre da moldura da janela. "Isso é o que você pediu."<br />
Porque ele serviu tão bem para aliviar a minha frustração, eu coloquei<br />
minhas mãos em seus ombros e empurrei uma terceira vez.<br />
"Pare com isso, Jess", alertou, enquanto lutava para se segurar,<br />
perdendo o equilíbrio, os pés batendo na mesa de piquenique.<br />
"Ou o quê?" Eu o empurrei mais uma vez, no topo da sensação de<br />
estar no controle depois do que ele fez comigo.<br />
Seus olhos se estreitaram, e eu podia ouvir o bater de suas botas<br />
na casa, podia ver o branco dos nós dos seus dedos, enquanto tentava<br />
subir e não cair de bunda na mesa de piquenique. Pelo menos seus<br />
ombros não estavam mais presos. Ele devia estar feliz.<br />
Ele não respondeu exatamente a pergunta, o que foi um ponto<br />
para ele. Em vez de me ameaçar, ele simplesmente disse: "Eu não vou<br />
recuar até que você fale comigo."<br />
"O quê?" Eu perguntei, levando a minha mão ao meu ouvido. "Eu<br />
não posso ouvi-lo sobre o barulho da minha vagina frouxa."<br />
O canto de sua boca se elevou, e ele quase riu. "É isso que é<br />
esse barulho?", questionou. "Eu pensei que fosse o ar condicionado."<br />
Ha ha. "Você é um idiota." Eu peguei uma revista, determinada a<br />
ignorá-lo. Folheando-a, eu tentei me focar nas muitas maneiras<br />
122
sensuais do estilo de Selena Gomez e do seu cabelo, mas eu estava<br />
muito distraída por Riley pendurado na janela.<br />
"Estou entrando, quer você goste ou não", ele me disse. "Agora<br />
você pode abrir a porta para mim ou eu posso rasgar a moldura da<br />
janela para fora e subir desta forma. A escolha é sua."<br />
Eu pensei sobre isso e decidi que tinha uma solução perfeita.<br />
Sem dizer uma palavra, levantei-me e fui até a porta para o corredor e<br />
a abri.<br />
"Bom", disse ele, parecendo surpreso. "Ótimo. Eu estarei aí em<br />
um segundo."<br />
Prestando atenção, eu ouvi suas botas batendo no pátio de trás,<br />
em seguida, o ouvi abrir a porta dos fundos e entrar na cozinha.<br />
Naquele momento eu voltei para cima e fechei a porta de novo e<br />
tranquei-a.<br />
Um segundo depois, ele percebeu que eu havia enganado.<br />
"Jessica! Droga!" Seu punho bateu na porta.<br />
"Sim?"<br />
Eu sorri. Eu não consegui evitar. Foi divertido estar por cima.<br />
Então ele fez algo que eu não estava preparado. Ele disse: "Por<br />
favor, abra a porta. Eu realmente agradeceria a chance de me<br />
desculpar com você cara-a-cara ."<br />
Merda. Como eu poderia continuar a ser intolerante se ele ia ser<br />
razoável? Era uma maneira infalível de arruinar a minha capacidade de<br />
retrucar. Com um suspiro, eu fui para a porta mais uma vez e abri.<br />
"Sim", eu perguntei, encostada na porta. "Estou muito ocupada lendo<br />
sobre penteados sensuais de verão."<br />
Ele me deu um sorriso malicioso. "Você tem cabelo sexy de<br />
verão." Ele estendeu a mão e colocou meu cabelo atrás da minha<br />
orelha.<br />
123
Me seduzir não estava funcionando. Bem, ele estava trabalhando<br />
um pouco, mas ele ainda tinha algumas explicações fazer. Eu apenas<br />
dei-lhe um olhar de pedra.<br />
Riley deixou cair sua mão. "Sinto muito sobre o comentário que<br />
fiz. Eu não tive a intenção de sugerir aquilo de você. Bem, de qualquer<br />
forma, eu sinto muito. Eu estava fora da linha."<br />
"Sim, você estava." Então, porque eu não ia guardar rancor, eu<br />
disse: "Desculpas aceitas."<br />
Ele acenou com a cabeça. "Obrigado." Então ele olhou para sua<br />
mão. E o chão. E por trás do meu ombro.<br />
Eu esperei, curiosa para saber o que iria sair da sua boca.<br />
"Eu disse isso, não porque eu acho que você é uma puta, mas<br />
porque bem, eu estava chateado que você teve relações sexuais com<br />
meu irmão."<br />
Minhas sobrancelhas levantaram e eu cruzei meus braços sobre o<br />
peito, a revista de moda brilhante ainda em minhas mãos. "Eu ouvi<br />
isso."<br />
"Mas você não entende, não é?", Perguntou ele.<br />
"Não, não realmente."<br />
"Pense desta maneira. E se eu lhe dissesse que tive relações<br />
sexuais com sua irmã?"<br />
"Eu não tenho uma irmã."<br />
Ele fez um som de impaciência. "Você sabe o que eu quero<br />
dizer. Ok, vamos dizer que você descobriu hoje, quando estávamos<br />
brincando que eu tive relações sexuais com Kylie no ano passado. Como<br />
você se sente sobre isso?"<br />
124
Uma pontada de ciúme perfurou meu peito e eu perguntei, antes<br />
que eu pudesse me parar. “Você teve?"<br />
"Ha, exatamente", disse ele em triunfo. "Não, eu não fiz sexo<br />
com Kylie, mas sua primeira reação foi um pouco de raiva. Você não<br />
queria pensar que eu fiz, porque a verdade é que nenhum de nós quer<br />
pensar que alguém que nos preocupamos ficou nu com alguém nos<br />
sentimos atraídos. Imagina eu com Kylie. Como isso faz você se sentir?"<br />
Eu tive uma imaginação bem ativa. Antes que eu pudesse<br />
colocar os freios sobre ele, uma imagem de Riley sobre a minha<br />
companheira de quarto subiu em meu cérebro. Ele estava<br />
entusiasticamente dando-lhe sexo oral. Foi um visual que eu poderia<br />
ter ficado sem. "Tudo bem, eu entendo. Sim, eu ficaria chateada. Puta<br />
da vida."<br />
"Isso realmente me pegou de surpresa", disse ele. "E a coisa toda<br />
do piercing no pênis..." Na verdade, ele estremeceu. "Nojento. Está<br />
tudo mexendo com a minha cabeça, me fazendo ficar com ciúmes."<br />
A contragosto, eu afrouxei o aperto da morte sobre a minha<br />
revista. "Tudo Bem. Mas você deu um passo longe demais. Você não<br />
disse a palavra 'puta', mas você definitivamente implicou ela, em alto e<br />
em bom som. Quero dizer, desleixada? Ouch." Eu queria que ele<br />
entendesse onde eu estava indo. "Eu não preciso ser julgada, Riley. Eu<br />
tive os meu pais julgando minha moralidade toda a minha vida e eu não<br />
tenho paciência para isso."<br />
"Você está certa, e eu sinto muito. Eu estava sendo um idiota.<br />
Mas eu não entendo. Por que você e Tyler tiveram relações sexuais?<br />
Não é como se vocês já tiveram sentimentos um pelo outro." Então ele<br />
fez uma careta. "Não tiveram, não é?"<br />
"Não." Eu balancei minha cabeça. "A coisa é, um monte de caras<br />
e meninas são atraídos um pelo outro em algum ponto. Mas isso não é o<br />
mesmo que estar realmente atraído por eles, se é que você me<br />
entende."<br />
125
"Eu não tenho ideia do que você quer dizer", disse ele, sem<br />
rodeios.<br />
Talvez eu também não. Eu tentei explicar, frustrada por ele<br />
também estar frustrado. "Não se trata de sentimentos emocionais.<br />
Trata-se de sensações físicas."<br />
Eu ter de explicar isso para um cara parecia estúpido. Parecia<br />
que ele propositalmente não estava me compreendendo. Rapazes eram<br />
todos sobre a coisa física. Mas talvez o que era tão difícil para ele<br />
compreender é que uma garota poderia considerar isso, da mesma<br />
forma que um cara fazia. Era um bom argumento usado pelas<br />
feministas, onde poderiam ter as mesmas condições para o sexo.<br />
"Então você só teve seu clitóris lambido e pronto?", ele<br />
perguntou secamente.<br />
Bingo. Embora eu pudesse dizer sem o tom de desprezo. Eu não<br />
sabia de um cara vivo que não gostasse de fazer isso, embora quando<br />
eles pediam e eu recusava, eles ficavam chocados<br />
"Por que é tão difícil para você entender? Caras tranzam com<br />
meninas o tempo todo e eles não se importam com elas. Talvez, e eu<br />
sei que é difícil de acreditar, mas talvez, algumas vezes, as meninas<br />
façam a mesma coisa. Talvez, apenas talvez, as meninas gostem de<br />
gozar, pela única razão de se sentirem bem." Abri a revista e comecei a<br />
apontar para garotas aleatórias em páginas aleatórias. "Eu aposto que<br />
ela gosta de ter orgasmos. Aposto que ela também. E eu aposto que<br />
esta ainda se masturba." Baixei voz. "Você pode acreditar nisso?"<br />
Ele fez um som de impaciência e cruzou os braços sobre o peito.<br />
"Eu não estou dizendo que as meninas não têm relações sexuais. Estou<br />
contente que elas tenham. Eu aprecio o entusiasmo. Mas eu acho que<br />
para mim faz sentido querer estar com alguém que você está em um<br />
relacionamento ou estar com um caso de uma noite. Eu não entendo<br />
essa coisa de cruzar a linha de amizade. Como você mantem separado?<br />
Parece-me que simplesmente você coloca o dedo onde não deve."<br />
126
Mordi o lábio, me sentindo triste. Ele não entendeu. E se ele não<br />
entendesse, ele me respeitaria? E por que importava que ele o fizesse?<br />
Além de não querer ser categorizada como uma mulher que os homens<br />
não se importavam. Porque eu não merecia isso. "Talvez para mim faça<br />
mais sentido estar fisicamente íntima com um amigo, alguém que você<br />
conhece e que se preocupa com você, que você confia, do que ter sexo<br />
com um estranho que conheceu em um bar."<br />
Ele acenou com a cabeça, mas ele não disse nada, com a testa<br />
franzida.<br />
"Então o que estamos fazendo aqui, Riley?" Eu perguntei, lutando<br />
comigo mesma, um sentimento intenso de decepção caindo sobre mim,<br />
um cobertor de emoção negativa. "É difícil me classificar como uma<br />
ficada tendo em conta que eu estou vivendo em sua casa."<br />
"Oh, eu não fico", disse ele, e seus braços caíram para os lados.<br />
Algo sobre o jeito que ele estava olhando para mim... Eu senti o<br />
meu ritmo cardíaco subir exponencialmente. "Não?"<br />
"Não. Eu nunca fiz."<br />
A revista tornou-se, de repente, um escudo entre nós. Agarrei<br />
ela mais apertado contra meu peito, bem consciente dos arrepios<br />
levantando os pelos em meus braços e a forma como os meus mamilos<br />
estavam duros. "Você nunca teve uma ficada de uma noite?" Eu tentei<br />
parecer tranquila, mas soou como uma risada trêmula. "Sério?"<br />
"Não. Não é a minha praia. Eu concordo totalmente com você.<br />
Eu não gostaria de ter relações sexuais com alguém que eu não<br />
conheço, não confio, não me preocupo."<br />
Minhas bochechas estavam quentes e eu lambi meus lábios<br />
nervosamente, inclinando meu queixo para cima para que ele não visse<br />
como, de repente, me senti vulnerável. "Então eu acho que você<br />
entende a coisa de amigos com benefícios melhor do que você<br />
percebeu. Ou talvez você teria se eu não tivesse sido interrompida. "<br />
127
Mas ele balançou a cabeça lentamente e eu tremi. "Nah. Eu<br />
ainda não consegui."<br />
"Bem, então você não faz nenhum sentido", disse-lhe sem<br />
rodeios, nervosa com o jeito que ele estava olhando para mim. Quando<br />
ele estendeu a mão e tocou minha bochecha, acariciando as costas de<br />
sua mão na minha pele, eu me afastei. Por alguma razão, eu queria<br />
acreditar que ele estava tirando sarro de mim. No entanto, eu tinha<br />
quase certeza de que ele não estava. O que significa que, em vez de<br />
ser capaz de recuar para trás, com raiva e a indignação, eu ia ter que<br />
enfrentar algo que parecia assustador como o inferno.<br />
"Eu acho que o que podemos concluir é que, por mais que eu não<br />
tivesse dito em voz alta, meus pensamentos estavam girando mais na<br />
linha de um relacionamento."<br />
"Oh," eu disse, embora meu cérebro tivesse parado de funcionar<br />
no minuto a palavra começada com R saiu de sua boca.<br />
"Então, o que você acha? A princesa e o vagabundo... poderia<br />
dar certo. Ou, pelo menos, poderíamos dar uma chance."<br />
Minha boca se encheu de ansiedade. "Você quer ter um<br />
relacionamento comigo?" Eu perguntei, a própria ideia fazendo meus<br />
pensamentos irem para outra direção. Por um lado, o conceito me fez<br />
querer fugir gritando, batendo a porta atrás de mim. Por outro lado,<br />
havia algo super quente sobre ter Riley Mann como meu namorado,<br />
mesmo que a palavra me fizesse querer engasgar com minha saliva. "Eu<br />
pensei que você havia dito que você não tinha relacionamentos."<br />
Ele disse a Nathan e Bill, muito claramente. Talvez ele estivesse<br />
brincando. Mas eu não podia entender porque ele realmente queria<br />
ficar comigo, da maneira que você está com alguém em que você é<br />
exclusiva. Eu também não conseguia entender essa parte de mim que<br />
queria ir direto para os seus braços e dizer sim a ele. Eu não cedia<br />
controle assim desse jeito.<br />
128
"Eu não. Ou eu não tenho um a um bom tempo. Talvez não<br />
devêssemos chamá-lo de um relacionamento, não exatamente. Quero<br />
dizer, faz apenas uma semana que temos essa visão de fora. Talvez<br />
seja mais parecido com um namoro."<br />
O alívio que senti foi realmente assustador. Era como quando<br />
você derrapa durante a condução na neve e está indo bater no guardrail<br />
ou em outro carro e, em seguida, você não está mais e, de<br />
repente, faz sua frequência cardíaca diminuir e você precisa de ar.<br />
Relacionamento = risco.<br />
No entanto, por mais que estivesse aliviada, eu estava<br />
desapontada.<br />
Que diabos havia de errado comigo?<br />
"Qual é a diferença?", Perguntei. "Namorar não é um<br />
relacionamento?"<br />
Riley balançou a cabeça. "Nah. É totalmente diferente. Namorar<br />
é o que você faz pré-relacionamento, para ver se você quer um<br />
relacionamento. Você sai, se diverte junto."<br />
"Isso não é uma amizade?" Iríamos realmente ter esta conversa?<br />
"Não." Riley se inclinou sobre a cômoda e balançou a cabeça,<br />
parecendo totalmente confiante em sua lógica.<br />
"Porque quando você está namorando, há um entendimento de<br />
que ambos estão pensando que você gostaria que fosse mais que<br />
amizade. Assim, mesmo que você não está fazendo sexo, você quer e<br />
pretende."<br />
O que? "Espere um minuto. Você não faz sexo quando você está<br />
namorando?" Eu não tinha certeza se eu entendi essas categorias. "Mas<br />
você não estava planejando fazer sexo comigo agora?"<br />
129
Ele deu de ombros, parecendo um pouco envergonhado. "Eu<br />
poderia ter sido um pouco precipitado. Tentando ignorar um dos<br />
passos."<br />
Revirei os olhos. "Então, fazer sexo agora, pré-relacionamento<br />
ou namoro, faria de nós uma amizade com benefícios e não podemos<br />
ser isso."<br />
"Não! Nós não somos realmente amigos, você sabe. Você não<br />
pode ser amigo de alguém que você quer fazer sexo, você<br />
simplesmente não pode."<br />
"Você está dizendo que somos amigos durante toda a semana!<br />
Então, se nós não somos realmente amigos, então você quer que eu<br />
seja sua ‘rapidinha’." Eu sabia que ele não queria, mas toda a sua<br />
insistência de que nós colocássemos um rótulo no diabo que estávamos<br />
fazendo era completamente irritante. E nós não éramos amigos? Não<br />
eram pessoas em relações supostamente amigos? Ou eu estava ainda<br />
mais em pânico sem noção do que eu pensava? E eu não gostava de ter<br />
oferecido amizade por ele, algo que eu tinha realmente gostado e<br />
apreciado, e agora ele estava tirando isso de mim.<br />
"Não, maldição. Uma rapidinha é alguém que você acabou de<br />
fazer sexo, nada mais. Sem sair, sem conversa. Você só manda<br />
mensagem e faz planos para se verem."<br />
"Eu estou supondo que você não passa a noite também."<br />
"Não, claro que não." Ele parecia frustrado, que era exatamente<br />
como eu me sentia.<br />
"Você pensou tanto sobre isso que me assusta." Joguei minha<br />
revista no chão e eu fui pra cama. "Você é pior que uma menina e eu<br />
cansei dessa conversa."<br />
Eu não tinha certeza por que eu me senti mal, mas eu me<br />
sentia. Isso parecia com regras, como uma maneira dele me controlar.<br />
Eu sabia na minha cabeça que ele não quis dizer isso, ele só estava<br />
130
tentando ser claro, mas isso só me fez nervosa, como se fosse certo<br />
ficar longe de relacionamentos, porque eu não sabia como fazer isso.<br />
Por que tem que ser assim tão complicado?<br />
Quando ele se aproximou e tentou sentar-se na cama comigo, eu<br />
o mandei embora. "Vamos deixar isso assim, Riley, sério. Estou exausta<br />
e eu não posso fazer isso agora."<br />
"Não é possível fazer o quê?", Ele perguntou, a voz exasperada.<br />
"Estamos discutindo a gente."<br />
"Não há nenhum `nós`," eu disse a ele, me sentindo irritadiça e<br />
amarga. "Você acabou de dizer que não somos mesmo amigos."<br />
"Você está distorcendo as minhas palavras, e você sabe disso."<br />
"Vá. Fora." Eu me senti como se eu pudesse ter um colapso em<br />
cima dele, se ele não me deixasse em paz. E quando eu tinha colapsos,<br />
eu dizia coisas ruins. Elas simplesmente voavam para fora da minha<br />
boca, como dardos, e eu não podia impedi-las. Por isso era melhor, no<br />
longo prazo para nós dois, se ele desse saísse agora do meu caminho.<br />
Por uma batida do coração, ele hesitou. Então, ele apenas<br />
balançou a cabeça por alguns instantes. "Tudo bem. Boa noite."<br />
Rolando para a parede, eu fechei os olhos juntei minhas mãos<br />
como uma prece. "Noite."<br />
fora.<br />
Sim, eu estava consciente de que eu deixei a parte "boa" de<br />
O que posso dizer?<br />
Ele era o único que parecia pensar que eu era merecedora do<br />
meu sobrenome.<br />
Eu sabia que quando eu estava machucada, eu não era tão boa.<br />
E ele tinha me cortado profundamente em vários pontos.<br />
131
O que significava que ele tinha o poder de me machucar desse<br />
jeito, eu estava caindo forte por ele, e era melhor se nós não<br />
começássemos por um caminho que ia resultar em eu sendo patética.<br />
Era pequeno o conforto que nesse momento eu estava me<br />
prevenindo de um futuro ganho de peso devido a um coração quebrado.<br />
Um dia minha bunda ia me agradecer, mas agora era apenas um saco.<br />
132
Nove<br />
Depois de oito horas de sono, saí do meu quarto, esperando que<br />
Riley e eu pudéssemos simplesmente fingir que a noite anterior não<br />
tinha acontecido e voltar ao nosso companheirismo fácil.<br />
Mas ele não estava em casa.<br />
O que me surpreendeu, porque era domingo, e ele não tinha que<br />
trabalhar. Vínhamos planejando terminar a limpeza da casa, antes dos<br />
seus irmãos voltarem para casa na segunda-feira. Eu olhei em volta,<br />
mas não havia nenhuma nota na cozinha, nenhuma mensagem dele no<br />
meu celular. Ele simplesmente não estava lá, e a casa vazia me fez<br />
sentir solitária. O que era estranho, porque eu tinha estado sozinha em<br />
casa antes, mas isso era diferente.<br />
Senti-me desamparada, no rescaldo da nossa luta, se você<br />
pudesse chamar ela assim.<br />
Depois de comer iogurte e de beber um refrigerante, tomei<br />
banho e decidi que, com Riley ou não, eu iria terminar o trabalho que<br />
tinha começado. Durante dez minutos, eu arejei a merda de sofá para<br />
tirar o cheiro de fumo. Joguei o cinzeiro no lixo de trás e, depois<br />
enxaguá-lo com a mangueira, coloquei-o na mesa de piquenique. A sala<br />
de estar não seria mais usada como fumódromo enquanto eu pudesse<br />
interver.<br />
Peguei as fotos que tinha revelado na farmácia, no tamanho de<br />
oito por dez por menos de vinte dólares, e o rolo de fita adesiva azul<br />
com bolinhas brilhante que eu tinha comprado, e comecei a pendurálas<br />
no corredor. Não havia nenhuma maneira que nós poderíamos nos<br />
dar ao luxo de comprar molduras para oito fotos, então imaginei que a<br />
133
fita adesiva decorativa teria que servir. Seria algo como uma escolha<br />
de design, que não é barato.<br />
Ficou fantástico, tenho que dizer, uma linha elegante de fotos<br />
de família em preto-e-branco, todas pelo corredor, momentos de<br />
alegria e união. Eu estava orgulhosa de dar aos irmãos Mann um<br />
ambiente mais agradável para se viver, para exibir suas fotos exclusivas<br />
na parede, para dar-lhes um sentido visual do que eles já sabiam. Mas,<br />
ao mesmo tempo, isso me fez me sentir sozinha mais uma vez. Riley<br />
tinha insistido em revelar a nossa com bigode de tinta, recompensa<br />
pelo trabalho duro que estava fazendo, e eu merecia estar na parede,<br />
mas agora me sentia fora de lugar. Mesmo que eu colocasse no<br />
passado, logo antes de abrir a porta do quarto para Riley, onde os<br />
garotos nunca realmente o viam, eu ainda sentia como se estivesse me<br />
intrometendo entre as brigas de Tyler e Jayden e Easton, jogando<br />
conversa fora e tatuagem de Riley, em close-up.<br />
Solidão não combinada comigo. Me fazia fazer coisas que não<br />
deveria.<br />
Como, por exemplo, mandar uma mensagem para o Bill com<br />
‘Vamos sair’ e receber uma resposta escrita ‘Estou indo’. Sim, eu sou<br />
muito estúpida.<br />
Mas eu não podia simplesmente passear naquela casa, sozinha,<br />
entediada. Não havia nenhum lugar para ir.<br />
Robin estava na casa de seus pais para ir à igreja e a um jantar<br />
de domingo. Eu não tinha carro, e nenhum desejo de descobrir o<br />
horário do ônibus para me levar para qualquer lugar. Eu não tinha para<br />
onde ir. Riley poderia estar em casa a qualquer momento ou não voltar<br />
até amanhã. Eu não tinha ideia de onde estava ou por que ele tinha<br />
saído sem uma palavra.<br />
Bill estava oferecendo uma distração. Eu estava aceitando ela.<br />
134
Não que eu tivesse qualquer intenção de brincar com ele, eu<br />
estava confusa sobre meus sentimentos com relação a Riley, e mesmo<br />
assim, Bill não tinha fechado nenhuma das portas de nosso<br />
relacionamento.<br />
Relacionamento. Era uma palavra carregada. Uma que eu nunca<br />
tinha gostado e agora, depois da bagunça quente da noite anterior, eu<br />
odiava.<br />
Imaginei que Bill poderia vir, me ajudar a pendurar as cortinas<br />
na sala de estar, então nós poderíamos sair e ir ao cinema ou algo<br />
assim.<br />
Mas Bill não sabia nada sobre pendurar cortinas. "O que eu<br />
pareço, um faz-tudo?", ele perguntou, vestido em shorts xadrez e uma<br />
camisa polo. "Eu sou um estudante de engenharia química."<br />
"É por isso que você deve saber como fazer isso", eu disse,<br />
empurrando as instruções na mão. "É tudo de matemática e acuidade<br />
espacial. "<br />
"Esqueça isso." Ele nem sequer olhou para elas. "Tenho certeza<br />
de que eu poderia descobrir isso, mas a resposta é não".<br />
Enxugando a testa, ele abanou-se. "Foda-se, está quente aqui."<br />
"Você é mau", eu disse. Mas foi num tom indiferente.<br />
Realmente, por que diabos ele iria querer colocar cortinas na casa de<br />
Riley e Tyler? Às vezes, eu esquecia que só porque eu queria que algo<br />
acontecesse nos próximos cinco minutos, isso não significava que<br />
alguém mais compartilhava meu entusiasmo ou foco.<br />
Eu também percebi que eu realmente não queria que Riley<br />
voltasse para casa e visse o Bill lá. Independentemente de o quão<br />
inocente foi, agora que Bill estava de pé aqui, eu sabia que não iria<br />
descer bem para o Riley.<br />
135
Bill apenas riu. "Jessica, eu admito, geralmente funciona pra<br />
mim, mas está muito quente aqui para fazer nada. Está quase quarenta<br />
graus nesta casa. Como você está vivendo aqui sem sofrer exaustão por<br />
calor? "<br />
"Meu quarto tem ar-condicionado. Deixe-me ir me trocar e pegar<br />
minha bolsa e então nós podemos sair. Vamos." Eu indiquei para ele me<br />
seguir. Eu não queria que ele derretesse por minha causa.<br />
"Oh meu Deus, isso é melhor", disse ele quando entramos no<br />
santuário do meu quarto. Ele puxou sua camisa. "É como sair vestindo<br />
só uma toalha molhada."<br />
"Eu acho que estou me acostumando com isso." Sinceramente,<br />
não me incomodava tanto quanto eu esperava.<br />
"Então, como é, vivendo aqui com Riley?", perguntou Bill,<br />
sentado na minha cama.<br />
Dei de ombros. "Está tudo bem." Vasculhando a minha mala, eu<br />
encontrei um top mais bonito do que a camisa que eu tinha dormido.<br />
"Feche os olhos", disse a ele.<br />
Ele obedeceu, mas ele disse: "Eu já vi você nua".<br />
"Eu sei. Mas é diferente agora. Nós somos apenas amigos, não<br />
vamos tocar nesse ponto."<br />
"Eu posso lidar com vê-la em seu sutiã."<br />
Por que isso soava vagamente insultante? "Você é o único que<br />
queria que nós fôssemos apenas amigos. Estou tentando respeitar isso."<br />
Que diabos havia com os caras? Não importa o que eu fizesse, eles<br />
queriam algo diferente.<br />
"Mas você não tem que agir como se eu não conseguisse me<br />
controlar."<br />
136
Oh, pelo amor de Deus. "Tudo Bem. Abra os olhos. Eu não dou a<br />
mínima." Idiota. Puxei meu short de malha para baixo para que eu<br />
pudesse colocar um short jeans, e dei a volta na minha mala de sutiã e<br />
calcinha. Foi como vestir um traje de banho, e ele estava certo, ele<br />
tinha me visto nua. Eu não tinha vontade de discutir ainda mais.<br />
Por que as mulheres sempre são acusadas de serem as únicas<br />
que querem complicar as coisas? Falar até a morte? Ambos Riley e Bill<br />
estavam me deixando louca, determinados em definir o que estávamos<br />
fazendo.<br />
E um olhar sobre a cama mostrou que Bill não estava<br />
exatamente afetado, apesar de sua vangloriada reivindicação. Ele<br />
estava olhando para a minha bunda.<br />
"Então por que você está pendurado cortinas, ou tentando me<br />
convencer a colocar cortinas na casa de Riley?"<br />
Dei de ombros. "Porque ele precisa de ajuda para limpar antes<br />
da assistente social fazer uma visita a casa." Eu não queria ir muito<br />
fundo na situação real. Era negócio de Riley, e eu não sabia o quanto<br />
ele gostaria que compartilhar.<br />
"Como você se sente sobre Riley?"<br />
Fiz uma pausa, minha camiseta sobre a minha cabeça, pronto<br />
para ser puxada. Eu olhei para Bill, de repente, sentindo sua suspeita.<br />
"O que você quer dizer?"<br />
Bill recostou-se sobre os cotovelos na minha cama, encolhendo<br />
os ombros. "Parece-me que talvez ele seja o tipo de cara que pode<br />
levá-la a se abrir um pouco."<br />
"Eu abri muito para você", eu disse-lhe friamente. Onde ele<br />
queria chegar? Eu não gostei da virada que esta conversa estava<br />
tomando.<br />
137
"Isso não é o que quero dizer. Você nunca me disse nada sobre si<br />
mesma. Eu não conheço nada sobre você, Jessica, não de verdade."<br />
"Eu não sou nenhum grande segredo."<br />
"Posso te perguntar uma coisa sem você me agredir?"<br />
"Bem, isso é promissor." Nervosa, tirei minha camisa e coloqueia<br />
para baixo sobre o meu peito. "Claro, por que não? Eu venho sendo<br />
insultada ultimamente, por que não manter a tendência? "<br />
"Estou falando sério, e isso é como seu amigo. Por que você<br />
tende a afastar os caras?"<br />
"Eu não afasto caras. Esse é o verdadeiro problema, de acordo<br />
com algumas pessoas ", disse ironicamente.<br />
Ele me deu um longo olhar. "Tudo bem, tudo bem. Você não<br />
quer falar sobre isso comigo. Isso é legal. "<br />
"Falar sobre o quê?" Eu perguntei, totalmente exasperada.<br />
"Você gosta de Riley, não é? Eu sempre achei que você gostasse."<br />
Isso me pegou de surpresa, e eu senti meu rosto aquecer. "Não,<br />
eu nem sempre gostei de Riley. Após esta semana, estou mais<br />
confortável em torno dele, mas não há nada lá, confie em mim. Ele<br />
acha que eu sou uma vagabunda.”<br />
Bastou dizer isso em voz alta para me deixar amarga de novo, e<br />
eu podia ouvir o balanço na minha voz.<br />
"Venha aqui." Bill deu um tapinha na cama ao lado dele.<br />
Eu obedeci, minha bermuda na minha mão.<br />
"Você não é uma puta", ele me disse quando me sentei.<br />
"Eu sei." Eu coloquei minha cabeça em seu ombro, querendo o<br />
conforto que ele estava oferecendo. "Mas por que eu me sinto tão mal?"<br />
138
"Porque ter sentimentos por alguém é uma experiência muito<br />
infeliz, é por isso." Ele trouxe seu braço em torno de minhas costas e<br />
me abraçou ao seu lado.<br />
Eu ri. "Aparentemente".<br />
"Eu acho que um monte de gente, inclusive eu, ficamos mais<br />
confortáveis em tirara a roupa com uma menina do que falar sobre<br />
nossos sentimentos. O sexo é mais fácil do que a emoção."<br />
O sexo é mais fácil do que a emoção. Isso era precisamente<br />
assustador.<br />
Eu me atrapalhei para puxar os meus shorts por cima de meus<br />
tornozelos, minhas panturrilhas, joelhos, coxas, para cima, para cima,<br />
para cobrir eu mesma. De repente, me senti mal de estar falando sobre<br />
isso com Bill só vestindo minha calcinha.<br />
Porque ele estava certo.<br />
Eu poderia tirar a roupa com qualquer cara que eu estivesse<br />
atraída. No entanto, eu nunca mostrei a ninguém quem eu realmente<br />
era.<br />
É irônico que nua era mais coberta do que coberta.<br />
A batida na minha porta me saltar. "Oh, merda", eu murmurei,<br />
sabendo que estar em meu quarto com Bill não ia descer bem em Riley.<br />
Tateando para fechar meu short, meus dedos tremendos, eu ainda<br />
estava tentando processar o que Bill havia dito. O que isso significou<br />
para mim.<br />
"Jess?"<br />
"Sim", eu respondi.<br />
Mas Riley já estava abrindo a porta. "Ei, as fotos parecem<br />
realmente boas..." Suas palavras cortadas quando ele enfiou a cabeça e<br />
avaliou a situação.<br />
139
Meus dedos ainda estavam no botão do meu shorts, tendo<br />
finalmente chegado o zíper para cima. Tentei puxar minha camisa,<br />
como que é o que eu estava fazendo o tempo todo, mas Riley não<br />
estava acreditando. Ele olhou para Bill, a cama desarrumada,<br />
estávamos sentados, a minha mão, e sem dúvida a minha expressão de<br />
culpa, e explodiu.<br />
"Você está brincando comigo?", Ele gritou. "Jesus! Este é o quão<br />
rápido você segue em frente?"<br />
"Nós vamos ao cinema, isso é tudo", disse a ele. "Acalme-se."<br />
"Cara, ela está dizendo a verdade. Nós somos apenas amigos."<br />
Bill estendeu as mãos de uma forma conciliadora.<br />
Riley parecia que queria chutar a porta. Na verdade, seu pé<br />
realmente levantou, como se ele fosse fazer isso. Não querendo mais<br />
danos na casa, eu pulei da cama e corri para ele. "Riley, pare!"<br />
Ele fez uma pausa e correu os dedos pelos cabelos em frustração<br />
clara. "O que diabos está acontecendo? De verdade? Na noite passada,<br />
você me disse que não há eu e você, mas isso é o que você realmente<br />
quer? Me pede para deixá-la em paz para que você possa fazer o que? "<br />
A raiva, não, a dor em sua voz me deixou sem palavras.<br />
Bill encheu o silêncio constrangedor que eu deixei pendurado.<br />
"Eu só vou ir. Jess, falo com você mais tarde. "<br />
Normalmente eu teria protestado, dito que ele não tinha que<br />
sair, que ninguém estava afugentando um amigo meu. Eu teria tomado<br />
uma posição, desafiado.<br />
Mas eu não podia. Porque Bill era meu amigo, assim como Riley.<br />
Não importa o que ele disse sobre a amizade ser sombria entre<br />
homens e mulheres, que eram amigos, porque é isso que você chama<br />
alguém que se preocupava, certo?<br />
140
Eu me preocupava com ele.<br />
"Obrigado, Bill. Falo com você mais tarde."<br />
Bill passou através da porta. Riley não saiu de seu caminho, mas<br />
em vez disso olhou para ele. Para crédito de Bill, ele não reagiu, e ele<br />
não vacilou ou mudou seu caminho. Ele apenas acenou para mim sobre<br />
seu ombro e foi embora.<br />
"Ele não fez nada de errado", eu disse a Riley, com medo que ele<br />
iria socar Bill em algum ponto. "Você não tem que olhar para ele<br />
assim."<br />
Riley apenas deu de ombros. "Eu posso olhar para o Nerd Boy de<br />
qualquer jeito que eu queira. É a minha casa."<br />
Felizmente, Bill estava longe o suficiente, do outro lado da sala<br />
de estar, então ele não ouviu o insulto. Eu queria que Riley dissesse<br />
que ele estava sendo um idiota, mas isso seria apenas levar a conversa<br />
longe do assunto principal.<br />
"Na noite passada eu estava chateada porque eu não entendia o<br />
que é que você queria de mim ", eu disse a ele. "Primeiro você quer<br />
sexo, então você quer um relacionamento, então você disse não faz<br />
sexo, apenas quando está namorando. Eu não entendi. Mas eu gosto de<br />
você, Riley. Eu realmente gosto de você. Então, não, eu não quero<br />
exatamente que você me deixe em paz, mas eu não posso ter todos<br />
esses rótulos e expectativas e regras colocadas em tudo o que estamos<br />
fazendo. "<br />
"Você pode fechar botão de seus shorts?" Riley recusou-se a olhar<br />
para mim.<br />
Essa foi a resposta que recebi? A raiva passou por mim. Eu<br />
empurrei o seu peito. "Você é um idiota!"<br />
"O quê?" Ele parecia colocar para fora. "É perturbador!"<br />
141
"Eu estou tentando compartilhar meus malditos sentimentos,<br />
algo que eu não faço com qualquer um, você sabe, e você não está<br />
ouvindo! Você está obcecado com o fato de que eu poderia ter feito<br />
algo com Bill apesar de que nós dois dissemos que nada aconteceu."<br />
Ele me lançou um olhar culpado. "Bem, eu não posso fazer nada!<br />
A ideia está me matando."<br />
"Eu disse que não aconteceu nada! Eu acabei de dizer que eu<br />
gosto de você! Você sabe quantas vezes eu já disse isso com todas as<br />
palavras para um cara que eu não estava junto?" Furiosa, eu levantei<br />
meu dedo indicador.<br />
"Uma vez! Na minha toda a vida! E foi para você agora, então<br />
obrigada por estragar isso."<br />
Girando, eu estava preparada para ir embora. Para ir para onde,<br />
eu não tinha ideia, mas em algum lugar onde eu não tinha que olhar<br />
para o rosto dele, porque eu queria dar um soco em sua mandíbula.<br />
Ou, pelo menos, empurrar ele de novo, e eu não queria perder o<br />
controle assim.<br />
Mas ele agarrou meu braço e me impediu de recuar. "Você gosta<br />
de mim?"<br />
Foi realmente incrível como os caras podiam ser cabeça dura.<br />
"Duh. Pensei que tínhamos estabelecido isso ontem à noite."<br />
"Mas você ficou com raiva de mim."<br />
"Porque você estava sendo confuso pra cacete. E eu estava<br />
exausta. E então esta manhã você não estava aqui e não havia uma<br />
nota ou um texto ou qualquer coisa e eu não tinha ideia de onde<br />
estava. Achei que você estava chateado comigo."<br />
"Eu fui malhar e, em seguida, para o supermercado. Eu comprei<br />
Diet Coke e iogurte grego para você. E mais um refil para o purificador<br />
de ar."<br />
142
Ele comprou? Minha raiva começou a descongelar.<br />
"Eu não achei que você iria querer saber onde eu estava. Eu não<br />
achei que você, bem, se importa."<br />
Dando uma bufada indignado, eu disse: "Então você é estúpido."<br />
Ele. sorriu. "Obviamente. Então Nerd Boy veio aqui realmente<br />
apenas para ir ao cinema?"<br />
"Sim. Eu estava entediado e solitária." Então vamos lá. "Eu não<br />
queria pegar o ônibus e ele tem um carro e se ofereceu para me pegar.<br />
É isso, embora eu não sei por que você é tão ciumento quando não está<br />
me oferecendo nada." Isso não era justo, mas eu queria informações.<br />
Se eu estava pescando com uma vara e linha em um barco antes, agora<br />
eu estava na parte rasa do rio, um arpão na mão. Eu poderia muito<br />
bem ter dito: "Clique em curtir se você quiser me namorar."<br />
Patético. Mas eu precisava de uma resposta, um sim ou não<br />
sólido para que eu pudesse seguir em frente de qualquer maneira.<br />
Finar no limbo não funcionava para mim.<br />
Riley fez um som de exasperação. "Jessica, você me deixa louco.<br />
Eu disse que quero sair com você. O quão não claro é isso? "<br />
Parte de mim queria pedir esclarecimentos, mas eu estaria<br />
fazendo exatamente a coisa que tinha me deixando louca. Então, eu só<br />
encolhi os ombros, puxando meu braço de seu toque para cruzá-los.<br />
"Nada, eu acho", foi a minha resposta estrelar e petulante.<br />
Mas eu não podia ajudá-lo. Ser emocionalmente vulnerável era<br />
desgastante. Era por isso que eu nunca me aventurava desse lado.<br />
Riley estendeu a mão e arrancou os braços do meu peito.<br />
"O que você está fazendo?" Eu perguntei, sentindo-me ainda<br />
mais fora de controle com o peito descoberto, meus braços forçados<br />
143
para baixo para os meus lados. Na verdade, eu virei a cabeça, incapaz,<br />
estando totalmente exposta.<br />
Mas ele segurou minhas mãos e colocou-as em sua cintura. Então<br />
ele suavemente inclinou minha cabeça para trás em direção a ele, sua<br />
mão segurando meu queixo enquanto eu lutava contra a vontade de<br />
fechar os olhos.<br />
"Hey," ele murmurou.<br />
"O quê?" Eu estava lutando contra o desejo de fugir.<br />
Mas então ele disse: "Eu gosto de você também. Na verdade, eu<br />
gosto muito de você. Então vamos fazer essa coisa, ver o que acontece.<br />
Você está bem com isso? "<br />
Havia um caroço na minha garganta. Era como se eu tivesse<br />
engolido um marshmallow. Então, eu só assenti.<br />
144
Dez<br />
Riley me deu um beijo suave e gentil que me desarmou. Eu<br />
nunca fui beijada assim. Namorados beijavam suas namoradas dessa<br />
maneira, com uma sensação suave de adoração. Caras tendem a adorar<br />
os meus peitos mais do que a minha boca. Eu poderia ter suspirado. Ou<br />
talvez eu apenas imaginei que eu o fiz. Eu não tenho certeza. Eu só sei<br />
que algo mudou em mim naquele momento, algo que me disse o que<br />
estava acontecendo entre Riley e eu... era real.<br />
Eu pisquei, sem saber o que dizer ou fazer. Isso tudo era um<br />
território novo para mim. Eu não tinha tido um namorado desde meu<br />
primeiro ano no ensino médio.<br />
"Desde que você queria ir ver um filme, eu posso levá-la", ele<br />
disse. "Nós não queremos ver você aborrecida. Você pode decidir pintar<br />
a mesa de piquenique ou algo assim. O que significa que eu vou ter de<br />
pintar a mesa de piquenique."<br />
Ar deixou meu peito com um assobio. Ele tinha deixado o<br />
momento normal de novo e eu estava malditamente contente. Eu não<br />
sabia bem como fazer longos olhares nos olhos um do outro. E se ele<br />
começasse a brincar com meu cabelo como Tyler fazia com Rory, eu ia<br />
ficar inquieta. Então, não é o meu estilo.<br />
Filmes e leves zombadas sobre mim? Sim, isso funcionava.<br />
"Agora que você mencionou, a mesa de piquenique está gasta.<br />
Porém, sinceramente, acho que devemos usa-la para fazer uma<br />
fogueira e cozinhar Smores 6 ".<br />
Riley riu. "Não."<br />
6<br />
Um doce feito com chocolate e marshmellow assados e colocados entre bolachas.<br />
145
"É só uma sugestão. Mas sim, eu gostaria de ir ao cinema. O que<br />
você quer ver? "<br />
Ele puxou o telefone e rolou através das opções de filme.<br />
"Deixe-me adivinhar, você vai querer ver uma comédia romântica. "<br />
Eu fiz uma careta. "Você está brincando? Não. Absolutamente<br />
não. Acho esses filmes embaraçosamente sentimentais. Kylie é a única<br />
que gosta dessas coisas. "<br />
"Graças a Deus. Porque eu ia ter de lhe dizer não. Eu não posso<br />
ver chick flicks. O que mais você não gosta?"<br />
"Filmes de terror".<br />
Ele parecia desapontado. "Por que?"<br />
"Porque eles são assustadores", eu disse incisivamente. "Duh."<br />
"Vamos lá, não são reais."<br />
"Como você sabe?" Eu tinha sido criada por um pai que estava<br />
absolutamente certo que mal e o diabo existiam. "Se você quer assistir<br />
a um filme de terror, você vai ter que levar Rory. Ela sempre assiste os<br />
crimes na TV. Toda vez que me viro, há uma autópsia passando em seu<br />
laptop. É brutal."<br />
"Ela é muito hard-core, não é?"<br />
"Sim. Pessoalmente, eu só quero ver os órgãos de pessoas vivas."<br />
Eu levantei minha cabeça. "Espere, não parece certo. Por que eu iria<br />
vender órgãos de qualquer maneira?"<br />
"Minha pele é um órgão." Suas sobrancelhas subiram e desceram.<br />
"Entre outras coisas".<br />
Revirei os olhos. Embora ele tenha tentado me divertir. Eu não<br />
estava realmente certa do porquê. "O que mais está passando?"<br />
146
“Algum drama sobre favelas."<br />
"Não." Minhas mãos saíram para enfatizar meus sentimentos<br />
sobre isso.<br />
"Por que não?"<br />
"Porque eu não quero chorar." Eu odiava choro, é por isso que eu<br />
tentava nunca chorar.<br />
"E o que isso nos deixa? Ação / aventura e comédia de variedade<br />
do Adam Sandler."<br />
"Eu vou escolher ação / aventura. Eu gosto de ver as coisas<br />
explodindo."<br />
"E você diz que a Rory é brutal." Mas ele leu uma sinopse de<br />
filme para mim. "Esse começa em 40 minutos, temos que correr para<br />
que possamos fazer isso. "<br />
"Ok, eu preciso da minha bolsa."<br />
Riley me seguiu até a porta do meu quarto. "Então, uh, por que<br />
você estava abotoando seus shorts exatamente?", ele perguntou,<br />
tentando soar casual.<br />
Sério? Peguei meu casaco e bolsa e lhe dei um olhar por cima do<br />
meu ombro. Até onde eu sabia nós já havíamos passado por cima disso.<br />
“Porque eu estava trocando de roupa. Fiz isso na frente dele."<br />
Ele parecia triste. "Caramba. Eu estava com medo que você<br />
fosse dizer algo assim. "<br />
"Então, você não deveria perguntar." Eu passei por ele na porta.<br />
"Porque, apesar do fato deu estar mentindo a meus pais sobre onde<br />
estou, eu tento ser honesta sobre meu comportamento. "<br />
"Você sabe que ele olhou. Eu olharia."<br />
147
"Se você vai ficar com ciúmes, nós vamos ter um problema.<br />
Portanto, tente manter tudo sob controle." Então, como a sombra da<br />
barba em seu queixo era fofa, eu passei meus dedos por ela, como você<br />
faz com um gato atrás de seus ouvidos. "Mas eu não vou dar nenhuma<br />
razão para ter ciúmes de agora em diante, já que estamos fazendo essa<br />
coisa, seja o que for, e o que quer que nós estamos chamando. Legal?"<br />
"Ótimo". Então ele fingiu morder meu dedo.<br />
Eu ri.<br />
Quando saímos, eu estremeci com o sol ofuscante e puxei meus<br />
óculos de sol da minha bolsa. Enquanto eu estava empurrando-os para<br />
o meu rosto, eu vi o vizinho à esquerda sentado em sua varanda da<br />
frente, sem camisa, sua barba cinza grisalha unida com a barriga nua<br />
arredondada. Ele me olhou com ousadia, então deixou um fluxo de<br />
marrom do tabaco voar a partir de sua boca sobre a terra-batida, dura<br />
e gramada do seu quintal. Ele não parecia reconhecer Riley da mesma<br />
forma.<br />
"Boa tarde," eu disse, com um aceno alegre. Se havia uma coisa<br />
que eu sabia fazer, era ser falsamente amigável com os vizinhos. Minha<br />
mãe tinha dominado isso como uma ciência.<br />
"Cristo", Riley murmurou enquanto ele entrou no carro.<br />
Mas o extra de um episódio de Duck Dinasty realmente levantou<br />
a mão e acenou, dizendo de volta “Quente como o inferno hoje, mas<br />
você é um colírio para os olhos."<br />
"Obrigada. Tenha um ótimo dia." Eu subi no banco do passageiro.<br />
"Eu nem sabia que o cara podia falar", disse Riley. "Em dois anos,<br />
ele nunca disse uma palavra."<br />
"Um sorriso atravessa um longo caminho."<br />
148
Ele bufou. "Sim, se você é uma garota loira com pernas longas.<br />
Se eu sorrir para ele, vamos acabar trocando socos."<br />
"Hm. Eu poderia precisar de alguma orientação sobre a dinâmica<br />
social do seu bairro, então. No meu bairro, todo mundo se<br />
cumprimenta. É um ritual afinado de hipocrisia e inveja. Eles vão<br />
felicitá-lo pela aceitação do seu filho para uma escola da Ivy League,<br />
em seguida, ele está falando merda atrás das suas costas, zombando de<br />
sua aparência ou sua inteligência. Ou o seu novo paisagismo, ou suas<br />
férias, ou o Botox, tudo o que foi feito recentemente."<br />
"Talvez essa seja a diferença aqui. Ninguém inveja ninguém,<br />
então não há nenhum motivo para conversar."<br />
Esse era um ponto de vista interessante. Eu ainda estava<br />
pensando nisso quando entramos no cinema. Havia uma honestidade no<br />
bairro de Riley. Ninguém dava a mínima para ninguém e isso ficou<br />
claro, ao contrário que no bairro do meu pai, todo mundo fingia se<br />
importar, mas eles realmente não faziam. Eu me perguntava se não<br />
havia qualquer lugar que as pessoas se importavam, e olhavam um para<br />
o outro, ou se isso era uma pequena cidade ideal que não existia. Era<br />
um pensamento deprimente.<br />
Mas então me lembrei quando o jovem filho de um membro da<br />
igreja havia morrido de câncer, e a mobilização, tanto emocional e<br />
financeira, para que a família tivesse ajuda. Havia milhares de pessoas<br />
no serviço memorial, e havia simpatia, um desejo real de aliviar uma<br />
dor que era inimaginável. Então, talvez houvesse uma coisa em comum<br />
com essa comunidade.<br />
Talvez fossem os pensamentos estranhos, melancólicos, mas<br />
quando Riley sugeriu ver o filme de terror em vez do de ação, na<br />
verdade eu concordei, não sei porque. Talvez o medo de que não era<br />
real poderia substituir o medo do assustador que era real e que era<br />
mais assustador do que o sentimento que tudo é uma grande piada<br />
cínica?<br />
149
Riley puxou a carteira para pagar os bilhetes enquanto eu<br />
procurava meu cartão de débito. "Não precisa pagar para mim."<br />
"Pode deixar", ele me disse. "Você nem quer ver esse filme então<br />
o mínimo que posso fazer é pagar."<br />
"Mas..." Eu queria dizer que eu sabia que ele não tinha muito<br />
dinheiro, mas isso soaria tão condescendente e elitista, não importando<br />
a minha intenção, então me cortei.<br />
"Mas nada." Ele entregou a menina atrás do balcão uma nota de<br />
vinte e conseguiu seu troco e os nossos ingressos.<br />
“Você já gastou muito dinheiro fazendo minha casa parecer<br />
menos merda. Eu posso levá-la ao cinema. "<br />
"Isso é diferente. Eu só gastei oitenta dólares. Isso é tipo o<br />
aluguel da semana que eu estive hospedada com você."<br />
"Aluguel?" Riley me lançou um olhar divertido enquanto<br />
entrávamos no lobby. "Isso é hilário."<br />
Eu comecei a ir em direção ao atendente para entrar, mas ele<br />
disse: "Espera aí. Preciso de pipoca."<br />
Ele comprou um balde de pipoca que era basicamente do<br />
tamanho de um barril de cerveja. E um refrigerante igualmente insano.<br />
"Quer uma bebida?", Ele perguntou como se ele quisesse incentivar o<br />
empregado a bombear mais óleo, manteiga falsa ou seja lá o que<br />
estava em sua pipoca.<br />
"Eu vou compartilhar a sua. Parece que vai ser muito."<br />
Especialmente considerando que os lanches custavam tanto quanto os<br />
próprios ingressos.<br />
Riley queria sentar no meio, tanto do cinema quanto do<br />
corredor, por isso tivemos de escalar um casal, que tinham por volta de<br />
cinquenta anos. Nós nos instalamos e ele se jogou na cadeira, com as<br />
150
pernas abertas, desligando o telefone e, em seguida, pegando um<br />
punhado gigante de pipoca para jogar na boca.<br />
Minha própria estava aguando. Eu não tinha almoçado e parecia<br />
muito gotosa. E ela cheirava bem.<br />
"Você não vai querer uma?", ele questionou.<br />
Peguei um punhado e coloquei na minha boca. Droga. Essa era<br />
uma delícia amanteigada. Manteiga falsa ou não, tinha gosto de vitória<br />
na boca. Como triunfo e glória, e a linha de chegada. Eu mastigava<br />
devagar, com medo que eu ia chegar e apenas enterrar meu rosto na<br />
banheira.<br />
Depois de um minuto excruciante, deixei-me pegar outro<br />
punhado e Riley não disse nada, o que eu apreciei. Eu estava lutando, e<br />
eu não queria ouvir a atitude de macho típico, que era "fazer dieta é<br />
estúpido ", mas eles não podiam negar que eles queriam as mulheres<br />
parecendo de uma determinada maneira.<br />
Todos esses vários pensamentos que eu tinha eram todos apenas<br />
um pouco inebriantes para uma tarde de domingo. Felizmente, Riley<br />
puxou minha mão na sua, o que foi o suficiente me distrair. Ele<br />
também me deu um beijo amanteigado e salgado, me puxando mais<br />
para perto de si, colocando meus pés sob os meus pés.<br />
"Mm", disse ele. Em seguida, ele jogou um pedaço de pipoca na<br />
minha boca e eu nem sequer podia contar as calorias. Eu só ri enquanto<br />
os créditos de abertura começavam.<br />
Vinte minutos depois, não haviam risadas acontecendo. O filme<br />
era assustador. Precisando esconder meus olhos, esse filme era<br />
assustador pra caralho. Eu estava praticamente sentada no colo de<br />
Riley. Ele colocou o braço em volta de mim e me puxou contra seu<br />
peito, mas não foi o suficiente para combater o fator susto, quando a<br />
menina no filme gritou o grito mais frenético na história de gritos. Um<br />
151
demônio foi possuí-la e, na mais terrível das ironias, o nome dela era<br />
Jessica.<br />
"Sério?" Eu tinha perguntado a Riley quando tinha aprendido<br />
primeiro nome dela.<br />
Ele apenas riu. "É um nome comum."<br />
Embora eu nunca tivesse visto O Exorcista, este me pareceu o<br />
mesmo filme, mas com efeitos especiais modernos e ângulos de câmera<br />
diferentes. Eu não tinha certeza de que eu acreditava em possessão<br />
demoníaca, mas eu não poderia dizer com toda a certeza que não<br />
existiam, e se isso acontecesse, eu imaginei que seria exatamente<br />
assim: dor, suor e seus membros vistos por ângulos estranhos.<br />
Algo disparou outro lado da sala no filme, e eu pulei. Talvez eu<br />
tenha choramingado, porque Riley moveu a pipoca para o lado oposto<br />
para que ele pudesse me puxar para mais perto. "Você está bem?", ele<br />
sussurrou.<br />
"Eu acho que não", eu sussurrei de volta. "Eu acho que eu vou<br />
correr para fora do cinema aos berros."<br />
"Basta lembrar que não é real. É apenas uma história."<br />
Alguém no cinema nos silenciou. Fiquei tentado jogar pipoca<br />
para eles. Eu estava tendo uma crise aqui, um pouco de simpatia, por<br />
favor. Além disso, o que você precisa ouvir em um filme de terror? Os<br />
diálogos eram todos focados nas pessoas normais sendo incrédulas, ou<br />
seja, "Basta voltar para a cama, Becky. É o vento.” E então a<br />
criatura/personagem do mal sussurrava ameaçadoramente,<br />
"Assassinato, assassinato, homicídio." Ou o que quer que fosse.<br />
Neste filme era coisas como: "Eu tenho observado você, Jessica"<br />
e "Estamos juntos nessa, Jessica, de corpo e alma." Como eu precisava<br />
disso? Até três quartos do filme, eu tinha minha cabeça enterrada no<br />
ombro de Riley e eu estava segurando sua camisa com ambas as mãos.<br />
152
Não foi bonito.<br />
Mas também não era Satanás.<br />
No momento em que as luzes se acenderam no teatro, eu estava<br />
suando e respirando com dificuldade, minhas mãos úmidas. Quando eu<br />
liberei a camisa de Riley, havia manchas molhadas de meus punhos<br />
ansiosos nele.<br />
"Talvez essa não tenha sido a melhor escolha", admitiu,<br />
esfregando meus braços. "Eu estou arrependido."<br />
"Você acha?" Eu disse, realmente tremendo de medo.<br />
"Você realmente está com medo. Eu pensei que você estava<br />
exagerando. "<br />
"Eu não exagero", eu disse com grande dignidade.<br />
Ele bufou. "É como o trenó mais uma vez. Eu não sabia que você<br />
era realmente covarde. Eu pensei que você estava inventando."<br />
Oh, sim, o trenó. Eu não acho que foi tão estranho ter vinte anos<br />
de idade e ficar com medo de descer uma colina em um pedaço de<br />
plástico rachado, mas ele parecia pensar que eu estava apenas<br />
protelando para ser irritante. Então, Riley tinha me empurrado, e eu<br />
tinha quase desmaiado por falta de oxigênio, um grito congelado em<br />
meus pulmões. "Bem, a partir de agora, você deve acreditar em mim."<br />
À medida que se levantou e deixou o cinema, acrescentei: "E eu<br />
não sou uma covarde. Há apenas certas coisas que eu tenho medo:<br />
altas velocidades e possessão demoníaca sendo dois deles. Você tem<br />
que ter medo de algo também, todo mundo tem."<br />
"Não".<br />
"Tanto faz." Revirei os olhos para dar ênfase. "Você não tem<br />
medo de alturas ou espaços pequenos ou aranhas?"<br />
153
"Não."<br />
"Voar?"<br />
"Eu nunca estive em um avião, por isso não estou cem por cento<br />
de certeza, mas muito provavelmente não."<br />
"Morte?"<br />
"Não muito. Estou muito ocupado tentando viver."<br />
"Você é antinatural", declarei. "Todo mundo tem medo de<br />
alguma coisa."<br />
Riley segurou a porta aberta para mim enquanto saíamos para o<br />
calor e a luz do sol. "Você sabe do que eu tenho medo."<br />
Olhei para ele, e eu sabia o que estava falando sobre perder<br />
Easton. "Isso não vai acontecer", disse com firmeza. "A casa parece<br />
ótima e Easton está feliz. Ele se sente seguro com você, e ele vai dizer<br />
ao assistente social isso."<br />
Riley assentiu. "E os demônios não vão possuir você, Jess. Eu não<br />
acredito em garantias, mas neste caso, eu estou disposto a garanti-lo."<br />
"Estou disposta a garantir que você está indo pendurar aquelas<br />
cortinas quando voltarmos para casa."<br />
Ele fez uma careta. "No que você está se formando eim?<br />
Administração? Porque você é realmente boa em me dizer o que fazer,<br />
enquanto você assiste."<br />
"Ha ha." Eu hesitei em dizer-lhe o meu grau, porque soou tão<br />
estúpido para mim. Como um desperdício de uma pilha gigante de<br />
dinheiro. Por mais de um ano, eu ainda não tinha dito Kylie e Rory que<br />
eu estava me forçando a ter dois diplomas, sendo um deles em Estudos<br />
Religiosos. Elas tinham pensado que eu era uma estudante de design<br />
até Rory começar a ficar desconfiada no motivo deu estar tendo tantas<br />
aulas de teologia e eu tinha confessado a verdade.<br />
154
Eu não tinha certeza que eu queria fazer pós-faculdade<br />
exatamente, e que me senti como um fracasso. Ele me fez sentir<br />
culpada também, que outras pessoas não têm o luxo de conseguir um<br />
grau. Eles tinham que pagar contas e sobreviver e lá estava eu,<br />
obtendo de um grau para aplacar o papai.<br />
A liberdade que eu estava trabalhando tão duro para garantir<br />
não era realmente tudo o que iria me libertar, se eu estava passando<br />
por coisas como as minhas aulas, e sem propósito. Eu estava no meio<br />
do caminho com a faculdade e sabia menos sobre o meu futuro do que<br />
eu tinha quando eu terminei o ensino médio. Isso era uma merda<br />
assustadora. Felizmente, Riley não era o tipo de cara que queria cuspir<br />
todos os meus dados pessoais ou os meus sentimentos. Provavelmente<br />
porque ele não queria fazer isso em troca.<br />
Havia uma segurança em passar tempo com ele, rindo, revirando<br />
os olhos e o provocando, com momentos ocasionais de conversa séria.<br />
Mas não havia curiosidade, sem julgamento.<br />
Ele estava fazendo vista grossa. Talvez porque sabia que ele<br />
ficaria muito melhor do que a foto que estava atualmente pregada na<br />
parede. Ou talvez ele só queria me fazer calar a boca. De qualquer<br />
maneira, em 10 minutos, ele tinha os suportes montados na parede e<br />
os pregos no lugar.<br />
Eu aplaudi. "Parece incrível daqui." Eu tinha jogado fora os<br />
travesseiros no sofá quando ele não estava olhando e os tinha<br />
substituído por duas almofadas vermelhas que tinha conseguido na loja<br />
de dólar por cinco dólares. Principalmente, o meu objetivo não era ter<br />
algo novo, e sim reduzir o cheiro de fumaça.<br />
"Eu tenho que admitir, ela se parece muito melhor. Você é um<br />
gênio, minha amiga." Mas ele golpeou minha mão quando eu tentei<br />
abrir a janela. "Para baixo, menina."<br />
"Argh! Sua lógica não faz sentido! Está fervendo aqui dentro!"<br />
155
"Você é bonita quando você está irritada," ele me disse, e beijou<br />
a ponta do meu nariz.<br />
Maldito. Esqueci-me da janela. "Beije-me", eu pedi.<br />
"Lá vamos nós com a coisa mandona de novo." Mas ele obedeceu,<br />
levando-me em seus braços e me beijando exaustivamente. Tudo<br />
dentro de mim se derreteu e eu esfregava meus seios contra seu peito<br />
enquanto sua respiração ficava mais lenta, mais alta, nossas bocas<br />
colidindo com uma intensidade quente, os dedos agarrando o meu<br />
cabelo na parte de trás minha cabeça. Eu tentei alcançar seu zíper.<br />
Riley me parou. "Uh-uh. Estamos apenas nos beijando. Sem pular<br />
etapas."<br />
Quais os passos que estavam faltando? Beijar levava a ficar nu, o<br />
que levava ao sexo. Eu não tinha certeza o que mais era para ser, mas<br />
eu não queria entrar em um colapso na dinâmica entre namoro e<br />
encontros sexuais novamente.<br />
Essas conversas eram chatas e irritantes. Então, eu só mudei<br />
minhas mãos para a parte baixa de suas costas e mordi o lábio inferior<br />
para mostrar o que eu pensei nisso.<br />
"Ow".<br />
"Fique quieto", eu disse em resposta a seu falso choro de dor.<br />
"Não foi tão duro."<br />
"Você sabe, é outra coisa que eu tenho medo ", disse ele, os<br />
olhos castanhos enrugando em diversão.<br />
"O quê?"<br />
"Você."<br />
Isso lhe rendeu um tapa no peito.<br />
156
Ele riu, e que foi o fim do nosso beijo romântico. Ele afastou-se<br />
e pegou seu telefone do seu bolso. "Estou morrendo de fome. Vou pedir<br />
comida chinesa. O que você quer?"<br />
A pílula mágica que me permitisse comer tanto quanto ele.<br />
Jesus. "Legumes no vapor."<br />
"Nojento".<br />
"Como seu rosto."<br />
Ele. riu. "Touché, gatinho."<br />
Inferno, se isso era namorar, eu poderia fazer isso, sem<br />
problemas. Não era muito diferente de como nós estávamos vivendo<br />
nesses dois dias. Senti-me um pouco mais relaxada sobre o peso da<br />
palavra "relacionamento".<br />
Obviamente, isso significava coisas diferentes, dependendo das<br />
pessoas envolvidas, e Riley e eu não éramos normais, nem iriamos<br />
esculpir nossos nomes com facas no antebraço um do outro. Nem<br />
precisávamos ser constantemente acariciados, nem ficar cuidando um<br />
do outro como Tyler e Rory ou usando palavras inventadas em voz de<br />
bebê como Kylie e Nathan.<br />
Nós éramos incríveis, como Riley havia afirmado, e nós<br />
comíamos comida chinesa (bem, ele comeu comida chinesa, e eu<br />
mordisquei brócolis) e jogamos vídeo game, sua respiração controlada<br />
matando meu desejo de meter as duas mãos nas embalagens de<br />
alimentos e joga-las em minha boca.<br />
Riley me beijou carinhosamente, com suas mãos longe de tirar<br />
minha roupa, mantendo elas na minha cintura. Eu tenho que admitir,<br />
estava me deixando louca, mas de um jeito bom. Ele estava mexendo a<br />
minha excitação, fazendo ferver, e eu sabia que se continuasse assim,<br />
eu estaria fervendo. Tentei arquear meus seios como uma tentação,<br />
mas ele ignorou.<br />
157
Então, ele sorriu para mim. "Eu preciso ir para a cama. Eu tenho<br />
que levantar às seis amanhã para estar no local as sete."<br />
Eu pisquei. "Você está falando sério? São apenas dez." Eu sabia<br />
disso porque eu tinha olhado no relógio durante a nossa guerra das<br />
janelas. Eu tinha acabado de abrir a sala de estar uma meia hora antes.<br />
"Eu sei. Mas eu quero chegar em casa mais cedo amanhã e fazer<br />
alguma coisa com os meninos quando eles voltarem. Jayden ama o<br />
jardim zoológico, e eu odeio o zoológico, então eu preciso de uma boa<br />
noite de sono para ter paciência. Caminhada, merdas de animais e<br />
Jayden apontando para as suas bolas em uma voz que é muito alta para<br />
o público."<br />
Bom. "Isso parece divertido. Mais ou menos. Eu não posso dizer<br />
que estou tão interessada em testículos de girafa." Percebi que eu não<br />
sabia qual era o meu papel em nada disso. "Eu provavelmente deveria<br />
arrumar minhas coisas esta noite. Vou ver se Robin pode me levar para<br />
o apartamento que eu estou alugando." Era para eu sair no dia<br />
seguinte, quando os meninos voltassem para casa. Isso é o que<br />
tínhamos acordado. Mas agora isso não parecia mais tão agradável. Eu<br />
não queria estar em um apartamento sozinha com um companheiro de<br />
quarto estranho. Eu queria estar aqui.<br />
"Quer ir ao zoológico com a gente?"<br />
"Eu tenho que trabalhar."<br />
"Chatice."<br />
Era uma chatice. Tudo isso. Eu não esperava que ele oferecesse<br />
para que eu ficasse. Onde eu ficaria? O único quarto que eu poderia<br />
ficar implicaria estar com Riley e isso era basicamente como viver<br />
juntos. Convivência real. Isso era pular etapas, e talvez não era<br />
apropriado para Easton. Claro, Rory ficava lá o tempo todo, então o<br />
que diabos eu estava preocupada? Isso não era realmente o ponto. O<br />
ponto era que você não se muda para viver com alguém que você<br />
158
começou a namorar cinco minutos antes. Além disso, Riley sabia que eu<br />
tinha alugado este apartamento já. Pareceria estranho se ele sugerisse<br />
para eu ficar.<br />
Então, por que eu queria que ele sugere que eu ficasse?<br />
Ele estava me transformando em uma aberração neurótica.<br />
Talvez fosse melhor eu sair.<br />
"Quando vou ver você de novo", ele perguntou.<br />
"Quarta-feira é o meu primeiro dia de folga." Hmm. Isso era<br />
muito tempo para não ver o outro. Em uma semana eu tinha me<br />
acostumado a ter ele ao meu redor, e eu senti um drama chegando.<br />
"Me mande mensagem com seu novo endereço e eu vou buscá-la<br />
depois do trabalho, e nós podemos fazer alguma coisa. O que acha?"<br />
"Yep." Mais ou menos. Eu acho que teria que ser.<br />
"Boa noite." Ele beijou minha testa. "Falo com você amanhã."<br />
Então, aparentemente, era para eu dormir no meu quarto. Eu<br />
não tinha certeza de como eu me sentia sobre isso. Na verdade, sim,<br />
eu sabia. Eu achava que odiava. Eu realmente odiava quando ele<br />
fechava a porta de seu quarto e eu percebi o quão escuro e silenciosa a<br />
casa era. Levantei-me e verifiquei as portas da frente e de trás. A<br />
frente já havia sido trancada, mas a cozinha não estava, e eu fiz uma<br />
busca rápida dos armários e despensa para certificar de que ninguém<br />
estava à espreita lá, tendo escapado em enquanto a porta estava<br />
destrancada durante toda a tarde. Então eu fechei a janela da sala de<br />
estar porque realmente, qualquer um poderia simplesmente retirar a<br />
tela para fora e entrar, ao contrário da janela do quarto.<br />
Tentando assistir TV, eu mordi minhas unhas e disse a mim<br />
mesma que não havia tal coisa como demônios e que o som estranho<br />
veio do gato que ia e vinha ao acaso através da porta de estimação. Ele<br />
devia ter voltado a entrar na casa. Meus pés estavam sobre a mesa de<br />
159
café e estava quente, agora que eu tinha fechado a janela, mas eu<br />
tremia como se algo tivesse tocado a parte de trás do meu pescoço. Me<br />
virando, eu esperava ver o gato na parte de trás do sofá, mas não havia<br />
nada.<br />
De repente, o quarto tinha sombras em todos os lugares, e a<br />
cozinha parecia um grande buraco negro, o vidro da porta traseira<br />
emitindo um brilho reflexivo estranho. O coçar ficou mais alto, e eu fui<br />
de pouco nervosa e com medo para um nível de puro pânico.<br />
Quando o arranhar foi seguido pelo que eu juro que era um<br />
sussurro sinistro, eu desliguei a TV, saltei fora do sofá, e desci pelo<br />
corredor, minhas costas deslizando contra a parede para que nada<br />
pudesse me atacar por trás. Alcançando o quarto de Riley, meu coração<br />
acelerado, eu sussurrei, "Riley?" Ele não respondeu.<br />
Eu batido levemente. "Riley?" Eu tinha que manter minha voz<br />
baixa. Eu não queria que o demônio soubesse onde eu estava<br />
precisamente. Ou o assassino em série. Qualquer que seja o que era.<br />
Quando ele ainda não respondeu, eu girei a maçaneta e<br />
lentamente abri a porta. "Riley?"<br />
"Sim?"<br />
Graças a Deus. Ele não estava morto em sua cama.<br />
"Eu ouvi um barulho. Na sala de estar. Como um sussurro de voz<br />
desencarnada." Eu não esperei por sua resposta. Eu já estava entrando<br />
em seu quarto, fechando a porta atrás de mim e trancando-a. "Eu acho<br />
que alguém está na casa."<br />
Ele suspirou. "Ninguém está em casa."<br />
"Como você sabe?" Eu tropecei em algo no escuro e cai na cama.<br />
"Merda." Eu subi na cama, acidentalmente colocando meu joelho em<br />
sua canela.<br />
160
"Ai, Jesus, o que você está fazendo?"<br />
"Eu estou com medo." Eu comecei a subir em Riley, tentando<br />
passar por cima dele para o lado livre da cama. Éramos um<br />
emaranhado de pernas, o meu equilíbrio meio fora quando balançamos<br />
um pouco. "Por que estamos em movimento? OMG, isso é um colchão<br />
d'água? Quem tem camas de água?"<br />
"As pessoas cujas mães tinham catorze na década de oitenta e<br />
amavam bandas com faixas no cabelo." A luz do seu brilho, de repente,<br />
escuro. Eu podia ver seus olhos parecendo menos do que satisfeito.<br />
Meu cotovelo entrou em seu estômago e ele fez um som<br />
glamoroso quando o ar deixou seus pulmões.<br />
"Desculpe. Mas há alguém na casa."<br />
Riley me ajudou a sair dele, me colocando ao seu lado. "Não há<br />
ninguém na casa."<br />
"Você continua dizendo isso, mas você não tem nenhuma<br />
maneira de saber se isso é verdade ou não. Ouvi barulho de coçar."<br />
"Esse é o gato."<br />
Puxando o lençol sobre mim, eu joguei minha perna sobre a<br />
dele, querendo a garantia de seu corpo masculino. Ele provavelmente<br />
poderia bater a merda fora de um serial killer. Ou, pelo menos,<br />
empatar para que pudéssemos escapar. Já com um demônio eu não<br />
tinha certeza, mas eu ainda me sentia muito melhor estando ao lado<br />
dele. "Os gatos não sussurram."<br />
Riley suspirou. Seu telefone ficou escuro, e eu podia ouvir ele<br />
colocando o celular na mesa de cabeceira antes de se sentar. "Eu nunca<br />
mais vou te levar para ver um filme de terror de novo."<br />
Graças a Deus. Eu agarrei o braço dele. "O que você está<br />
fazendo?" Eu sabia que estava sendo insana, mas eu não podia ajudá-lo.<br />
161
Eu estava com medo e eu não queria que ele fosse morto. Nem eu<br />
quero ser deixada sozinha.<br />
"Eu estou indo verificar a casa para lhe dar paz de espírito e me<br />
dar sono."<br />
aqui."<br />
Comecei a me levantar, também, mas ele acrescentou: "Fique<br />
"Isso é o que eles sempre dizem a protagonista feminina no filme<br />
antes deles serem mortos. "<br />
"Você não vem comigo. Apenas deite e eu estarei de volta em<br />
dois minutos. "<br />
Eu não me acomodei, mas eu obedeci, apesar da minha vontade<br />
desesperada de pular em suas costas como um bebê macaco. Isso iria<br />
impedi-lo de lutar contra um assassino, então eu amaldiçoei minha<br />
estupidez em ter deixado meu telefone na sala de estar e fiquei de<br />
joelhos, olhando pela porta aberta, tentando ver e ouvir o que estava<br />
acontecendo. Eu estava balançando por causa da cama de água, mas<br />
Riley ligou as luzes quando ele passou, o que ajudou o meu estado de<br />
espírito.<br />
Em um minuto, ele estava de volta, enchendo a moldura da<br />
porta com o seu eu sensual, quase nu, e desligou a luz do corredor.<br />
"Não há nada e ninguém na casa. O gato não está aqui."<br />
"Oh. Você tem certeza?"<br />
"Eu nunca tive tanta certeza de algo na minha vida." Riley foi<br />
para a cama, me balançando ainda mais.<br />
bom."<br />
mim.<br />
Eu segurei na cabeceira da cama para o equilíbrio. "Bem, isso é<br />
"Venha aqui, princesa." No escuro, os braços estenderam para<br />
162
Grata, eu caí de costas na cama com ele, deixando-o me puxar<br />
contra ele. Seu braço estava pesado e reconfortante debaixo do meu<br />
peito, com as pernas quente, o algodão de sua cueca boxer suave<br />
contra minhas coxas.<br />
"Você está bem?", Perguntou ele, sua respiração um sussurro<br />
quente acima da minha orelha. Ele parecia sonolento.<br />
"Sim. Obrigada." Eu não estava planejando ir para a cama tão<br />
cedo, mas eu estava relutante em voltar lá fora por mim mesma. Eu<br />
sabia que se ouvisse outro ruído aleatório, eu surtaria novamente.<br />
Além disso, era bom estar com ele assim. O ritmo da cama era<br />
reconfortante. Eu gostaria de poder tirar o meu sutiã, mas eu não<br />
queria perturbá-lo mais do que eu já tinha. Sentindo-me um pouco<br />
envergonhada, mas principalmente aliviada, eu envolvi meu braço em<br />
volta dele e aconcheguei minha bunda em sua virilha. Não era para ser<br />
um convite e ele não respondeu dessa forma, a sua respiração suave na<br />
parte de trás do meu pescoço. Era mais porque eu queria estar perto<br />
dele.<br />
"Noite, Pita," ele murmurou.<br />
"Pita? Eu sou parecida com um pão sírio?" Era melhor do que<br />
princesa? Eu não tinha certeza.<br />
"Significa: enchedora de saco."<br />
"Ah." Eu nem estava particularmente insultada. Eu era um pé no<br />
saco. Apesar de não querer ser.<br />
Ele beijou meu ombro nu.<br />
E parecia mais íntimo do que o sexo oral.<br />
Eu tremi no escuro.<br />
163
Onze<br />
Quando Riley saiu da cama em alguma hora, seu alarme tocando<br />
como um vicioso grito, eu vagamente respondi com um "Hum", quando<br />
ele disse adeus. Então eu imediatamente caí para trás, dormindo e não<br />
acordei até que ouvi gritos e portas batendo e barulho demais por<br />
ainda ser antes do meio dia.<br />
Parecia que os meninos estavam de volta do seu passeio no<br />
subúrbio.<br />
Eu abri meus olhos e desejei que um café milagrosamente<br />
aparece em minha mão direita. Eu não era assim uma pessoa matutina,<br />
mas com a cafeína, todas as coisas são possíveis. Bocejando, eu<br />
comecei a me levantar quando eu percebi havia um par de olhos<br />
olhando para mim da porta.<br />
Easton. O garoto se movia como fumaça. Era assustador.<br />
"Onde está o Riley?", Ele perguntou, olhando para mim como se<br />
eu tivesse engolido seu irmão todo.<br />
"Ele está no trabalho. Como foi na casa da Rory?"<br />
"Tudo bem. Quem é você?"<br />
Sim, eu precisava de café. Sentei-me. "Eu sou Jessica, colega de<br />
quarto de Rory. Nós nos encontramos algumas vezes."<br />
"Hm." Parecia que ele pensou que eu estava mentindo. Sobre<br />
tudo isso. Seus olhos castanhos me encararam, sem piscar.<br />
Eu olhei para trás, não sabendo o que dizer. Eu não tinha o jeito<br />
de Rory com crianças. Isso não vinha naturalmente para mim. Depois<br />
164
de um segundo, ele virou as costas e foi embora. Ele deve ter<br />
acreditado em mim, porque Tyler apareceu.<br />
"Hey".<br />
"Ei. Como foi o ar fresco?"<br />
"Meio frio com a desaprovação do pai de Rory. Mas eu tenho que<br />
dar crédito ao cara, ele está tentando ignorar o fato de que sua filha<br />
está namorando um criminoso condenado."<br />
"Bem, você é inocente." Eu bocejei e estiquei os braços.<br />
"Eu não tenho certeza quanto isso importa. Então o que diabos<br />
aconteceu com a casa? Parece quase boa."<br />
A cabeça de Jayden apareceu atrás Tyler, sua boca se abriu em<br />
um sorriso. "Está foda!"<br />
Eu ri. "Estou feliz que você gostou."<br />
Jayden desapareceu novamente, provavelmente de volta para a<br />
cozinha.<br />
"Você fez isso, obviamente", disse Tyler. "Riley nunca iria<br />
pendurar a palavra YUM em qualquer lugar exceto, talvez, em seu<br />
pau."<br />
Revirando os olhos, eu sai da cama. "Sim, as ideias foram<br />
minhas. Riley fez o trabalho."<br />
Tyler tossiu e baixou a voz. "Então, uh, por que você está<br />
dormindo aqui? Suas coisas estão no outro quarto. Você e Riley..." Ele<br />
fez um gesto que deveria indicar o sexo, obviamente, mas mais parecia<br />
que ele estava trocando um pneu.<br />
"Não. Nós não." Eu imitei o gesto para que ele visse o quão<br />
estúpido parecia. "Mas estamos fazendo alguma coisa. Só não é isso.<br />
Ainda. E PSC, eu tive que dizer a ele que nós tranzamos, e ele não<br />
165
ficou nada feliz sobre ISSO. Ele não sabia e eu não ia esconder isso<br />
dele."<br />
Tyler fez uma careta. "Estranho."<br />
"Muito", eu concordei.<br />
"Então, você gosta dele ou o que?", ele perguntou, claramente<br />
curioso. "Ele gosta de você?"<br />
"Eu acho. Você teria que perguntar a ele. Mas sim, eu gosto."<br />
Senti-me mais do que um pouco defensiva.<br />
"Você está bem?"<br />
Ele deu de ombros. "Sim, claro. O que fizer vocês felizes. Eu só<br />
não achei que vocês dois iriam nessa direção."<br />
"Nem eu", respondi com sinceridade.<br />
"Não quebre o coração dele, Jessica, isso é tudo que eu estou<br />
pedindo."<br />
Eu o encarei. "Você não deveria estar preocupado com o meu<br />
coração sendo quebrado? Eu sou a garota aqui."<br />
"Sim, mas você não é exatamente sensível. Riley realmente não<br />
sai muito, você sabe. Ele não é um homem para se envolver com<br />
alguém de ânimo leve.” Tyler coçou a tatuagem, a que representava<br />
sua família, assim como Riley. Eu me perguntei se ele mesmo percebeu<br />
que ele estava fazendo isso, um gesto inconsciente do quanto ele se<br />
preocupava que eu pudesse estripar seu irmão emocionalmente.<br />
"Eu acho que você está me dando mais poder do que eu tenho."<br />
Verdadeiramente. "E por que todo mundo acha que eu sou assim hardcore?<br />
Eu tenho sentimentos, também." Eu tinha. Enterrado no fundo,<br />
debaixo de uma camada de autobronzeador.<br />
"Você pode lidar com você mesma."<br />
166
"Obrigada." Concordei. "Agora você vai se mover para fora do<br />
caminho, ou eu estou presa aqui o dia todo?"<br />
"Está vendo? Você não tem medo de dizer o que você pensa."<br />
Eu não fiquei lisonjeada. "Eu não tenho medo de bater em<br />
qualquer um."<br />
Tyler colocou as mãos na frente do rosto, estilo boxer, e saltou<br />
de pé, sorrindo. "Me dê o que você tem, Jess."<br />
"Esquisito. Agora eu preciso de café antes de eu matar alguém."<br />
Jayden e Easton estavam na cozinha, a mão de Jayden no pote.<br />
"Você viu isso, Jessica?", ele me perguntou. "Cookies!"<br />
Pelo menos ele se lembrava de mim. Seu espanto me fez sorrir.<br />
"Eu sei, legal, hein? Eu disse a Riley que quando ele estiver vazio, você<br />
deve pedir para Rory fazer um pouco mais."<br />
"Exceto que Rory não vai estar de volta até o próximo mês e não<br />
tem como estes durarem muito tempo", Jayden disse seriamente.<br />
Tyler riu. "Estes não vão durar até amanhã. Devagar, U."<br />
Eu ainda não entendia por que, por vezes, Riley e Tyler<br />
chamavam Jayden de U, mas eu tinha desistido de tentar perguntar<br />
para descobrir isso. "Então gostaram da casa? Estou feliz. E eu disse a<br />
Riley para não fumar em casa mais." Eu dirigi isso em Tyler. "Os<br />
cinzeiros estão na mesa de piquenique."<br />
"O que, você pintou a cozinha e de repente você é a chefe?", ele<br />
perguntou.<br />
"O assistente social está chegando amanhã", eu disse a ele,<br />
tentando soar casual. "Provavelmente um bom motivo para começar a<br />
manter o fumo passivo do lado externo."<br />
167
Ele fez uma careta. "Merda. Ok. Você está certa. Parecia inútil<br />
fumar fora antes porque minha mãe sempre fumou na casa. Ele só se<br />
tornou um hábito."<br />
"Bem, com o tapete fora, o cheiro está quase acabando também,<br />
por isso este é um novo começo, por mais clichê que isso soe."<br />
"Como é que Riley não me contou?" Tyler perguntou em voz<br />
baixa, chegando perto de mim para perguntar enquanto eu tirei um<br />
filtro de café. Nós dois estávamos muito conscientes de Easton<br />
dedilhando as embalagens de doces sobre a arte YUM apenas alguns<br />
metros de distância.<br />
"Eu não sei. Ele provavelmente não queria estragar suas férias."<br />
"Sim, mas eu preciso fazer com que pareça que eu não moro<br />
aqui. Você sabe que, mais uma vez, o toda a coisa do criminoso<br />
condenado." Tyler inclinou-se sobre a geladeira, com os braços<br />
cruzados, olhando preocupado.<br />
Eu ainda não tinha pensado nisso. "Ok. Vamos apenas pegar<br />
todas as suas roupas e outras coisas e levar para o quarto de Riley e<br />
eles vão assumir que é dele. Nós vamos fazer o quarto parecer vazio.<br />
Mas você não tem que dar um endereço para seu agente de condicional<br />
e coisas assim?" Embora, sinceramente, eu não tinha ideia do que eu<br />
estava falando. Que foi apenas uma suposição que eu estava fazendo<br />
baseado na TV.<br />
"Eu dei a eles o endereço de Nathan. Se eles aparecem lá em<br />
cima, Nathan apenas diz que eu estou no trabalho e, em seguida, me<br />
manda mensagem, apesar disso só ter acontecido uma vez."<br />
"Isso soa ilegal".<br />
"Eu prefiro violar minha condicional do que negar a custódia de<br />
Riley." Ele acenou com a cabeça em direção de Easton. "Ele não vai<br />
ficar bem em um orfanato."<br />
168
Não, eu não imaginava que ele ficaria. Eu não imaginava que<br />
qualquer criança ficaria, mas Easton era tranquilo. Ele seria um alvo<br />
fácil, sem seus irmãos lá para protegê-lo. "Tudo bem, deixe-me beber<br />
este café e então eu vou ajudá-lo a mover suas coisas." Eu despejei os<br />
grãos sem medir.<br />
"Sério?" Tyler pareceu surpreso.<br />
"Claro. Rory está presa em seu trabalho de verão com seu pai, e<br />
eu estou aqui. No que posso ajudar?"<br />
Ele estava olhando para mim como se eu tivesse acabado de<br />
separar o Nilo.<br />
"O quê?" Eu rosnei.<br />
"Nada." Ele balançou a cabeça. "Nada."<br />
"Então pare de olhar para mim desse jeito." Eu derramei um<br />
pouco de água a esmo na cafeteira.<br />
Sinceramente, eu tinha sido surpreendida que os Manns tinham<br />
uma cafeteira. Mas, aparentemente, tinha sido útil para esconder<br />
drogas, e sua mãe tinha comprado em uma venda de garagem, de<br />
acordo com Riley. Eu esperava que não houvesse qualquer resíduo de<br />
drogas lá dentro, mas eu era muito ingênua para realmente saber o que<br />
ela estava escondendo e/ou fazendo. Claro, eu apreciava um Vicodin<br />
aqui e ali e tinha fumado um baseado ou dois, mas não era como se eu<br />
realmente tivesse qualquer pista sobre ter um vício em drogas de<br />
verdade, além do que eu tinha visto nas intervenções.<br />
Desde que o funeral, eu tinha decidido que minhas ocasionais<br />
necessidades de uma pílula ou duas não valiam a pena o risco de<br />
dependência. Quem iria dizer se estava indo longe demais, e eu não<br />
quero fazer isso para mim ou para minha família. Portanto, não vale a<br />
pena.<br />
169
"Por sinal, as imagens no corredor?" Tyler sorriu para mim.<br />
"Ótimo toque, Jess. Isso significa muito."<br />
"De nada.", disse eu, sentindo-me desconfortável com o seu<br />
louvor. Eu estava acostumada a elogios sobre a minha aparência, não<br />
às minhas ações.<br />
Ele me estudou enquanto eu pegava uma caneca, olhando como<br />
se quisesse dizer mais.<br />
"Sim?", eu disse.<br />
Tyler riu. "Deus, você é uma idiota tão grande como Riley."<br />
Agora que eu estava mais confortável. "Tome cuidado com o que<br />
diz ou eu vou congelar sua cueca quando estivermos limpando seu<br />
quarto. Uma das muitas habilidades que aprendi no acampamento da<br />
Bíblia ."<br />
"Como você vai congelar uma cueca?" Jayden queria saber.<br />
Tyler revirou os olhos. "Oh, ótimo, Jess, obrigado, boa maneira<br />
de dar-lhes uma ideia." Eu sorri.<br />
"Você a ensopa em água e coloca no freezer, Jayden".<br />
Jayden gargalhou com o pensamento. "Cuidado, Tyler, ou eu vou<br />
congelar a sua roupa íntima, também."<br />
"Se alguém congela minha cueca eu vou bater a merda fora de<br />
você." Embora Tyler parecesse mais divertido do que chateado.<br />
A resposta de Jayden era para irritar seu irmão. Eu percebi que<br />
era tão bom o retorno como qualquer outra, então eu segui o exemplo.<br />
Jayden e eu nos entreolhamos e rimos.<br />
"Eu gosto de você", ele me disse, expressão honesta e sincera.<br />
170
Eu não posso nem começar a dizer o quanto isso mexeu dentro<br />
do meu coração e me agradou. Eu nunca tinha pensado em mim como<br />
particularmente sentimental, mas a aprovação aberta de Jayden me<br />
fez sentir incrível. Normalmente eu evitava abraços e contato casual a<br />
todo custo, mas eu encontrei-me estendendo a mão e, na verdade,<br />
comecei um abraço com Jayden, puxando-o para perto. "Eu gosto de<br />
você também."<br />
Foi uma disputa acirrada para ver quem era o mais surpreso,<br />
Jayden, ou Tyler.<br />
Easton não estava prestando atenção. Ele estava descansando a<br />
cabeça sobre a mesa e traçando seu dedo sobre o pote de biscoitos,<br />
falando baixinho para a Máquina do Mistério.<br />
E talvez pela primeira vez em toda a minha vida eu me senti<br />
protetora.<br />
Então eu me virei e me servi de uma enorme caneca de café.<br />
***<br />
Naquela noite eu estava sentada no meu apartamento alugado e<br />
tentei me concentrar na TV. Quando eu tinha visto o apartamento, eu<br />
tinha gostado das duas meninas que viviam lá e da limpeza, seu<br />
mobiliário bonito e chique, os pratos na cozinha combinando. Mas<br />
agora, com minhas malas escondidas em um quarto, ele parecia cheio<br />
de babados e muito perfeito, e vazio.<br />
Solitária.<br />
A menina, Maggie, que morava no outro quarto, já estava na<br />
cama. Era meia-noite, e eu estava ainda tensa do trabalho, e<br />
preocupada com a visita do assistente social no dia seguinte. Mas eu<br />
sabia que não poderia mandar uma mensagem a Riley porque ele<br />
estaria dormindo. Então, eu não tinha nada para fazer a não ser sentar<br />
lá bem acordada e estressada.<br />
171
Meu telefone tocou com uma mensagem de texto. Riley.<br />
Acordada?<br />
Sim. Vc tá bem?<br />
Não. Não consigo dormir.<br />
Vai ficar ok, prometo.<br />
Queria q vc estivesse aqui Pita.<br />
Isso me fez inalar bruscamente, uma emoção vertiginosa. Era um<br />
sentimento novo. Normalmente, se um cara disse isso, eu ria ou<br />
revirava os olhos, sabendo que ele estava falando sobre sexo.<br />
Mas isso não tinha nada a ver com sexo.<br />
Eu também.<br />
Então eu me choquei, acrescentando, Me busca?<br />
Apenas duas pequenas palavras que ficaram pendentes, fazendome<br />
sentir despojada e vulnerável como nunca tinha me sentido. Quão<br />
egoísta, estúpido e patético foi esse pedido?<br />
Ele tinha uma visita do assistente social no dia seguinte. Ele não<br />
precisava estar lidando comigo. E por que ele iria quer sair da cama,<br />
vir até minha casa e me trazer de volta apenas para deitar juntos na<br />
cama? Eu sabia que ele não gostaria de ter relações sexuais. E,<br />
portanto, não era o momento certo para isso, especialmente para a<br />
nossa primeira vez juntos.<br />
Em pânico, eu estava indo para adicionar um "haha" para fazer<br />
parecer que eu estava brincando. Mas ele respondeu antes de eu<br />
pudesse.<br />
Estou ai em dez minutos.<br />
Huh.<br />
172
K.<br />
Então eu coloquei uma muda de roupa na minha bolsa, junto<br />
com meu creme dental e desodorante, e fui no lobby para esperar por<br />
ele. Ele estava realmente lá em nove minutos e eu abri a porta do<br />
prédio e ele entrou "Hey," eu disse, um pouco sem fôlego de correr<br />
pelas escadas e dos nervos.<br />
"Hey". Ele se inclinou e deslizou a mão na parte de trás da minha<br />
cabeça antes de me beijar. "Obrigado." Descansando sua testa na<br />
minha, ele suspirou.<br />
"Pelo quê?"<br />
"Voltar."<br />
Eu gostei do som disso, como minha partida tivesse sido um<br />
grande negócio. "Você pode mudar de ideia quando você me ver de<br />
manhã, sem maquiagem."<br />
Ele deu uma risada suave e se afastou, colocando o carro na<br />
unidade. "Eu duvido disso. Você é linda, e eu vou continuar dizendo<br />
isso até que você acredite em mim."<br />
"Ok", eu concordei. Fiquei triste com isso. "Duas vezes aos<br />
domingos seria ótimo."<br />
"Pirralha."<br />
Por algum motivo estranho, eu estendi a mão e a coloquei na<br />
parte de trás do seu pescoço, acariciando seu cabelo. Eu não tinha<br />
ideia do por que eu estava tendo um dia tão meloso, mas ele parecia<br />
gostar. "Que horas que a assistente social que vem?"<br />
"Dez. Acho que assustei Easton. Eu estava tentando prepará-lo,<br />
treiná-lo, sabe? Eu estava dando a ele exemplos de perguntas que ela<br />
poderia perguntar a ele e como ele deve responder e ele começou a<br />
chorar. Então ele se negou e se trancou em seu quarto."<br />
173
"Bem, você tinha que dizer a ele o que estava acontecendo. E é<br />
claro que ele está com medo. Vocês estão com medo. Mas ele vai dizer<br />
a verdade e ele vai ficar bem." Eu massageava seu pescoço, sentindo a<br />
tensão em seus músculos. "Quero dizer, é triste dizer, mas desde que<br />
sua mãe morreu, não houve nenhum drama na casa. O que ele poderia<br />
dizer que iria prejudicar o seu caso?"<br />
"Eu não sei. E se ele cai numa armadilha ou algo assim?"<br />
"Eu duvido que será a primeira vez que um assistente social ouve<br />
uma criança."<br />
Ele suspirou. "Eu acho que posso especular toda noite. Vai<br />
mudar. Isso me tem pelas bolas. Eu não quero mais falar sobre isso.”<br />
Riley pegou um cigarro do pacote meio vazio perto da alavanca de<br />
câmbio.<br />
Eu nem sequer considerei reclamar da fumaça. Deixe-o ter isso.<br />
Era melhor do que o uísque da outra noite.<br />
"O que você quer falar, então? Posso recitar um poema para<br />
você, se você quiser."<br />
"Você não sabe quaisquer poemas de cor."<br />
Ele tinha um bom ponto. "Você está certo. Eu não sei. Mas eu sei<br />
versículos da Bíblia."<br />
"Oh, Deus".<br />
"Exatamente."<br />
Riley riu. "Acho que isso faz de você uma boa filha do pregador."<br />
"Boa é, hm, um termo abrangente e vago."<br />
"Você acredita em Deus?", Ele perguntou, parecendo<br />
genuinamente curioso, dando uma tragada em seu cigarro, que apenas<br />
iluminou.<br />
174
"Sim. Eu só não acredito em usar a religião como uma desculpa<br />
para odiar ou excluir outros, ou como um auto escudo da justiça." Eu<br />
tinha pensado muito sobre a hipocrisia das religiões, ou melhor, das<br />
pessoas que professavam a pratica. Eu não ficava bem sabendo que<br />
existia um cristão devoto que, em seguida, planejava uma vingança<br />
sobre o seu vizinho porque seu cão destruiu o seu jardim de flores. E<br />
esse era só um pequeno exemplo.<br />
"Eu não sei no que eu acredito." A fumaça subiu na frente de seu<br />
rosto, seus olhos perturbados, seu maxilar tenso.<br />
"Você acredita em seus irmãos."<br />
"Yeah. Eu acredito." Riley estacionou em sua garagem e desligou<br />
o carro. Ele olhou para mim. "Eu sei que minha vida, como ela é agora,<br />
é assim que sempre será. Eu estou bem com isso. Mas eu quero o<br />
melhor para eles."<br />
Eu balancei a cabeça. "Eu sei." Eu sabia. Eu podia ver a sua<br />
sinceridade. Sabia que ele viveu sua vida para cuidar de todos os<br />
outros, além de si mesmo. Até Tyler ser detido, a maioria das receitas<br />
de Riley tinha ido para pagar as aula de Tyler. Tinha sido o seu plano<br />
garantir Tyler um trabalho remunerado decente. Mas então sua mãe<br />
tinha enganado eles com o plantio de seus medicamentos em Tyler,<br />
para evitar a sua própria prisão.<br />
Ficou claro que Riley não estava realmente certo de como se<br />
adaptar à nova realidade, como criar um novo plano. Eu não sabia qual<br />
era o meu plano. Nós tínhamos isso em comum, apesar das suas apostas<br />
serem maiores. As minhas eram apenas meu próprio futuro, não a<br />
responsabilidade de outros seres humanos.<br />
"Às vezes eu imagino o futuro que meus pais querem para mim,<br />
e eu sinto como se estivesse me afogando", disse a ele." Mas eu acho<br />
que posso lidar com isso, me focando em viver o agora."<br />
"Que futuro que seus pais querem para você?"<br />
175
"Linda esposa para um ministro. Coordenadora social para a<br />
igreja. Solicitadora de doações."<br />
Suas sobrancelhas se ergueram. "Sério?"<br />
Eu balancei a cabeça. "Estou me graduando em Estudos<br />
Religiosos e Design de Interiores. Decisão deles, não a minha. Posso<br />
escolher o meu marido, mas somente a partir de um membro da igreja<br />
"<br />
"Puta merda." Ele olhou espantado. "Então o que você está<br />
fazendo aqui comigo?"<br />
"Vivendo no agora." Eu queria que ele entendesse, para ouvir o<br />
que ninguém nunca tinha ouvido falar. "Eu não vou ser capaz de fazer<br />
isso, você sabe. Eu vou falhar. Em algum momento, eu vou ser expulsa<br />
por minha família. É apenas uma questão de tempo, de quando<br />
descobrirem que eu nunca poderei ser boa o suficiente. Pura o<br />
suficiente."<br />
"Eles realmente vão te expulsar?"<br />
"Sem dúvida." Foi algo que eu nunca tinha dito em voz alta<br />
antes, mas era a verdade, eu sabia disso. Sua mão acariciou meu<br />
joelho. "Eu acho que nós dois estamos fodidos, né?"<br />
"Parece que sim".<br />
"Então eu acho que é uma coisa muito bom encontramos um ao<br />
outro."<br />
E era.<br />
176
Doze<br />
No momento em que Riley finalmente me ligou as 11:30h, no dia<br />
seguinte, eu estava suada por causa da ansiedade.<br />
Minha companheira de quarto temporária, Maggie, vinha<br />
tentando conversar comigo depois que Tyler me deixou essa manhã,<br />
mas eu tinha sido tão ridícula e chata, ela tinha desistido.<br />
"Olá", eu disse, já andando para lá e para cá na pequena<br />
cozinha.<br />
"Foi bom. A assistente social disse que tudo parece bem. Que era<br />
um ambiente limpo e 'agradável' para quatro caras da nossa idade."<br />
"Sim!" Eu comemorei, deixando escapar um suspiro de alívio.<br />
Ele riu. "Ela fez Easton ir através das imagens no corredor e lhe<br />
dizer sobre elas. Quando ele chegou na sua e minha, ele disse: 'Essa é<br />
Jessica. Ela diz que não é permitido fumar na casa. A assistente social<br />
disse que era uma boa regra."<br />
"Meu trabalho está feito aqui", disse a Riley, muito satisfeita.<br />
"Ainda que eu nem percebi que Easton tinha ouvido." Ou que se<br />
lembrava do meu nome.<br />
"Ele ouve tudo. É seu superpoder."<br />
"Qual é o seu?"<br />
"Você não viu isso ainda."<br />
Oh, meu. Na noite anterior tínhamos apenas dormidos juntos<br />
novamente. Sem brincar, sem fazer nada. Era como se Riley tivesse<br />
muito preocupado para se importar. Eu já havia tentado não achar<br />
177
estranho, mas a verdade é que eu achei estranho. A maioria dos caras<br />
que eu conhecia usava o sexo como uma desculpa para evitar toda e<br />
qualquer coisa. Ou era a única coisa que poderia distraí-los de algo que<br />
eles não querem lidar com. Riley era diferente.<br />
"Ah, e? Isso soa ameaçador."<br />
"Nah. Superpoderes são sempre uma coisa positiva." Houve uma<br />
pausa em que eu pude dizer que ele estava acendendo um cigarro,<br />
porque ouvi um ruído abafado do ombro conectado com o telefone.<br />
Eu me perguntava quando era seu aniversário, porque eu queria<br />
comprar-lhe um adesivo de nicotina. "O pote de biscoitos foi um toque<br />
agradável, por sinal. Jayden chegou e pegou uma e ele realmente<br />
lembrou-se de oferecer um para ela. Eu não sei como ele encontrou os<br />
modos mas foi no momento certo, valeu ouro."<br />
"Isso é incrível. Estou muito feliz que correu tão bem." Feliz e<br />
aliviada.<br />
"Obrigado, querida. Te devo uma."<br />
Esperava que fosse na forma de um orgasmo gigante. "O que<br />
você está fazendo agora?" Talvez pudéssemos comemorar.<br />
"Eu estou indo para o trabalho. Eu vou conseguir pagamento por<br />
pelo menos metade do dia."<br />
Ick. Tanto para os pensamentos de celebração. "Ei, eu esqueci<br />
de perguntar, como foi o zoológico ontem? Será que vocês realmente<br />
fizeram isso? "<br />
"Sim. E estava uns noventa graus lá. Era como dar voltas em uma<br />
bola. Vimos um gorila comer a sua própria merda e dois lêmures<br />
tranzando. "<br />
"Hm. Parece delicioso."<br />
178
"Mas por alguma razão Jayden e Easton adoraram. Eles devem<br />
ter visto algo que não vi."<br />
"Eu nunca gostei do zoológico também. É um saco olhar animais<br />
sujos e entediados."<br />
"Está vendo? Isso é exatamente o que eu estou falando. Como é<br />
que você e eu somos os únicos que acham isso?"<br />
"Somos uma ilha para nós mesmos." Eu andava de novo,<br />
subitamente tomada pelo desejo de cancelar o trabalho e estar em<br />
casa quando Riley chegasse.<br />
O pensamento era alienígena. Eu queria largar o trabalho muitas<br />
vezes, mas não pela simples razão de querer ver um cara. Era<br />
assustador. Eu estava compartilhando meus sentimentos com ele e<br />
queria estar com ele todo o tempo. Eu tinha certeza que isso<br />
significava que eu estava emocionalmente envolvida, também<br />
conhecido como emocionalmente ferrada.<br />
Ele riu e terminou em uma tosse, um som de pigarro real que<br />
não era normal para uma pessoa de vinte e cinco anos de idade.<br />
"Desculpe", disse ele quando parou. "A tuberculose é uma merda."<br />
"Ha ha. Talvez você devesse tentar parar de fumar."<br />
"Talvez você devesse tentar parar de ser irritante."<br />
Eu estava incomodada. Eu parecia uma esposa mal-intencionada.<br />
"Não significa que eu não estou certa." Deixe-o discutir com isso lógica.<br />
"Eu vou parar um dia. Só não hoje. Além disso, posso garantir<br />
que eu estou em melhor forma do que você. Eu transporto materiais de<br />
construção durante todo o dia e eu vou para a academia."<br />
"Você também come alimentos fritos. E eu sou razoavelmente<br />
atlética.", eu protestei. "Eu estava no time de vôlei na escola."<br />
179
"Eu vou fazer a Corrida do Guerreiro no sábado. Quer fazer isso<br />
comigo?"<br />
"O que é isso?" Eu perguntei, desconfiada. Eu tinha quase<br />
certeza de que eu estava sendo enganada em algo hediondo.<br />
"É uma pista de obstáculos, onde você escala um muro e coisas<br />
assim. Quando você terminar, dão-lhe cerveja. Pessoas de todas as<br />
idades e níveis de resistência fazem, e não há altas velocidades ou<br />
demônios."<br />
Ele era apenas um Jimmy Fallon regular. "Eu provavelmente<br />
poderia fazer isso." Embora eu não soasse entusiasmada. "Eu gosto de<br />
cerveja."<br />
"Você não tem que.", disse ele. "É preciso determinação e uma<br />
vontade de ficar sujo. Mas talvez você possa vir e apenas torcer por<br />
mim.”<br />
Olá. Só porque eu era loira não significava que eu estava sendo<br />
delegada para o papel de líder de torcida em uma t-shirt apertada. "Eu<br />
posso ficar suja. Estou determinada. Foda-se, Mann. Diga-me quando e<br />
onde."<br />
Eu praticamente podia ouvi-lo sorrindo. "Você é tão fácil de<br />
manipular."<br />
Tão divertido. Só que não. "Cuzão." Ainda que eu tivesse andado<br />
direto para a armadilha.<br />
"O quê?"<br />
"Você sabe. Mas tudo bem, eu ainda vou fazer isso. Agora eu<br />
tenho algo a provar e talvez você vai parar de me chamar de princesa.<br />
"<br />
"Eu já parei. Pita ."<br />
180
sexy?"<br />
"E sem apelidos, a menos que eles comecem com a palavra<br />
"Não. Isso não mostra nenhuma imaginação."<br />
Ponto. "Eu estou bem com o clichê, enquanto ele faz referência<br />
a minha beleza."<br />
"Podemos falar sobre a sua beleza mais tarde. Agora eu tenho<br />
que ir trabalhar."<br />
"O trabalho é uma merda."<br />
"Conte-me sobre isso. Eu ligo para você mais tarde. "Ele fez<br />
exagerados e desagradáveis sons de beijo para o telefone.<br />
Eu ri. "Oh, Deus, nunca faça esse som de novo."<br />
***<br />
Quarta-feira depois que ele me pegou, voltamos para a casa<br />
dele e jogamos vídeo game na quente sala de estar. "Então, com quem<br />
você normalmente sai?", eu perguntei, polegares em movimento rápido<br />
no meu controle.<br />
"Eu não sei. Eu estou no trabalho, na academia ou com meus<br />
irmãos. Às vezes eu tomo uma cerveja com os caras com quem<br />
trabalho."<br />
"Talvez devêssemos convidar algumas pessoas aqui algum dia."<br />
"Você quer dizer, como numa festa?", ele perguntou, olhando<br />
para mim.<br />
"Não. Eu acho que nós realmente não podemos fazer isso. Nem<br />
com os meninos e assistentes sociais e tudo isso. Que eu quis dizer mais<br />
apenas como, talvez, você me apresentando aos seus amigos." No<br />
momento que isso saiu da minha boca, eu queria pegar as palavras de<br />
volta. Era tão "namorada". Tão necessitada.<br />
181
"Eu não tenho nenhum amigo. Tenho colegas de trabalho que eu<br />
tomo uma cerveja. Tenho Tyler e Nathan e só isso. Você está<br />
namorando um perdedor. Ainda há tempo para que você possa se<br />
salvar, se quiser."<br />
"Não seja autodepreciativo. Não é uma boa jogada para você."<br />
Eu me esquivei um míssil na tela. "Eu não tenho um monte de amigos<br />
de verdade também. Apenas Rory, Kylie e Robin." O resto era por<br />
obrigação.<br />
"Robin é a única gostosa, certo?", Ele perguntou, voz<br />
provocativa.<br />
"Eu vou cortar você, se você disser isso de novo."<br />
"E você estava preocupada com o meu ciúme? Droga."<br />
"Talvez pudéssemos fazer um churrasco ou algo para seus amigos<br />
e os meus amigos." Por que eu ainda estava empurrando isso? Eu não<br />
tinha certeza do que eu estava empurrando.<br />
"Por que temos que estar com outras pessoas? Não posso<br />
simplesmente estar com você?" Ele pausou o jogo e colocou seu<br />
controle na mesa de café. "Vem cá, esquisita."<br />
Ele me puxou para seus braços e me acomodei , minhas costas<br />
contra seu peito. "O que você realmente está pedindo, Jess?"<br />
"Eu não sei", eu disse a ele honestamente. "Eu realmente não<br />
tenho ideia de como namorar alguém. Eu não tive um namorado desde<br />
o meu primeiro ano no ensino médio."<br />
"Bem, eu nunca tive uma namorada, então você está um passo à<br />
frente de mim."<br />
Oh, Deus. Revirei os olhos, mesmo que ele não podia vê-los.<br />
"Bonito."<br />
182
Tyler entrou na sala de estar, vindo da cozinha. Ele nos viu<br />
sentados juntos e fez uma careta.<br />
Eu perguntei "O quê?".<br />
"Sinto falta de Rory."<br />
"Se passaram dois dias", Riley protestou. "Quanto você pode<br />
sentir falta dela?"<br />
"Fácil dizer quando você tem a bunda de Jessica descansando<br />
em seu lixo."<br />
De repente Riley endureceu. "Ei, olha cara, eu sei que eu tenho<br />
que estar bem com o que você e Jess fizeram antes, mas a verdade é<br />
que eu não estou. Estou tentando, mas é difícil, por isso deixe bunda<br />
da minha namorada fora de nossas conversas, ok?"<br />
Minhas bochechas começaram a queimar. Eu queria protestar<br />
que Tyler não tinha dito nada sugestivo, que ele estava falando sobre a<br />
falta de Rory, mas minha intuição dizia que iria torná-lo pior. Em vez<br />
disso, eu só coloquei minha mão na de Riley, tentando transmitir que<br />
eu estava com ele e que ele precisava relaxar.<br />
"Namorada, é?" Era o que Tyler disse. "Eu nunca previ isso, mas<br />
eu tenho que dizer, vocês dois juntos fazem sentido."<br />
Agora eu estava realmente envergonhada. Virei-me para Riley.<br />
"Namorada?"<br />
Ele deu de ombros. "Você tem algum problema com isso?"<br />
Era tão absolutamente nada romântico eu ter sorriso, sentindome<br />
muito melhor ao perceber que ele estava tão embaraçado pelo<br />
comentário quanto eu. Não parecia mais tanta loucura que eu tivesse<br />
pedido para ser introduzida aos seus amigos.<br />
"Cara, você não tem chance.", Tyler disse a ele.<br />
183
"Foda-se", Riley respondeu. "Ela nunca quis namorar você, não é?<br />
No entanto, ela está me namorando."<br />
Felizmente, Tyler apenas riu, jogando as mãos para cima. "É<br />
verdade. Veja, tudo funcionou do jeito que era suposto. Agora você<br />
pode simplesmente aceitar que Jess e eu somos amigos, sempre fomos,<br />
e parar de fazer ela se sentir desconfortável?"<br />
"Você pode simplesmente ir embora?"<br />
Easton veio correndo para fora da cozinha vestindo nada além<br />
de um par de shorts de basquete, correndo para fora pela porta da<br />
frente. "Onde diabos você está indo?" Riley gritou atrás dele.<br />
"Ele está viciado em capturar de vaga-lumes, desde quando o pai<br />
de Rory lhe mostrou como pegá-los e liberá-los antes que eles morram."<br />
Por alguma razão, Riley suspirou. "Você sabe que a próxima vez<br />
que o assistente social aparecer, será uma visita surpresa."<br />
"Então?" Tyler deu de ombros. "Tudo vai ficar bem. Easton<br />
ganhou dez quilos desde que nossa mãe morreu e ele cresceu uns<br />
centímetros. Ele ainda fala muito. Seus professores no final do ano,<br />
disse que ele podia fazer melhor. Não cause problemas, cara."<br />
Achei interessante que a dinâmica da casa tinha mudado desde<br />
que os meninos estavam de volta. Riley estava menos relaxado.<br />
Enquanto ele estava preocupado com Easton e a iminente visita<br />
assistente social, ele não tinha estado tão na borda assim. Por Tyler<br />
sempre ser tão calmo, parecia fazer Riley mais sensível. Eu senti uma<br />
parede se formar no futuro próximo.<br />
Essa tensão, era por isso que ele não estava interessado em ter<br />
relações sexuais comigo. Isso é o que eu disse a mim mesma quando<br />
Riley me levou de volta para o meu apartamento uma hora depois e só<br />
parou o carro, dando um beijo de boa noite distraído.<br />
184
"Use roupas que podem ficar sujas para a Corrida do Guerreiro",<br />
disse ele. "Eu vou buscá-la às oito sábado de manhã."<br />
Nojento. Eu desejei que eu tivesse essa informação antes que eu<br />
dissesse sim. Eu também queria que ele mostrasse um pouquinho de<br />
interesse em me ver entre agora e sábado. Era só quarta-feira. E se<br />
tivéssemos que levantar ao romper da madrugada de sábado, não faria<br />
sentido para mim ficar com ele sexta-feira noite?<br />
E fazer sexo?<br />
Eu não tinha certeza de como abordar o assunto, além de usar<br />
meu olhar carente. "O que você vai fazer na sexta-feira?"<br />
"Trabalhar. Dormir.”<br />
Não era a resposta que eu estava procurando. Aparentemente,<br />
eu precisava de um pouco de romance. Não muito. Mas como uma<br />
colher.<br />
Mas eu não estava prestes a implorar para ele. Eu saí do carro.<br />
"Falo com você mais tarde."<br />
"Tchau".<br />
Era isso?<br />
Eu bati a porta atrás de mim, subindo as escadas para o meu<br />
apartamento com pisoes de raiva da minha sandália.<br />
Minha nova companheira de quarto estava em seu quarto e<br />
claramente não estava sozinha. O som de gemidos desesperados de<br />
prazer, intercaladas com grunhidos masculinos, enchiam o ar.<br />
Fabuloso. Todo mundo estava se divertindo, menos eu.<br />
***<br />
185
"Eu acho que não fui claro sobre o código de vestimenta", disse<br />
Riley, de olho em meu sutiã rosa e calções de voleibol preto enquanto<br />
eu subia em seu carro na manhã de sábado.<br />
"O quê? Você disse que é uma pista de obstáculos. Esta é a<br />
minha roupa de treino."<br />
"Eu também disse que devia usar algo que você não se importa<br />
de ficar sujo. Isto parece que você está indo para filmar um vídeo de<br />
treino erótico."<br />
"Que diabos é um vídeo de treino erótico?" Eu levantei a caneca<br />
de café fora do suporte e cheirei. "Isso é de hoje ou é velho?"<br />
"É de hoje."<br />
Eu tomei um gole.<br />
"Sim, você pode tomar um gole."<br />
Mostrei a língua para ele.<br />
"Estou falando sério. Você devia ir se trocar."<br />
"Isto é ciúme de novo?"<br />
Ele correu os dedos pelos cabelos e esfregou as têmporas como<br />
se eu lhe desse dor de cabeça. "É só pegar uma camiseta. Por favor."<br />
"Não posso simplesmente usar a sua? Eu não tô com vontade de<br />
subir todas aquelas escadas de novo."<br />
Riley me deu um longo olhar. "Você não quer subir as escadas.<br />
Mas você está prestes a entrar em um percurso."<br />
"Eu estou guardando minha energia. Podemos dividir a camiseta.<br />
Como compartilhar tempo, apenas mais barato."<br />
"Você me faz querer beber e são apenas oito da manhã."<br />
186
"Então, meu trabalho está feito aqui." Olhei para baixo.<br />
Finalmente, ele suspirou e colocou o carro em marcha à ré. Ha.<br />
Eu ganhei.<br />
Só que foi uma vitória vazia quando eu vi o que o percurso de<br />
obstáculo realmente parecia. "Riley! Você não me disse que eu estaria<br />
rastejando na lama!"<br />
"Eu disse para usar roupas que pudessem ficar sujas."<br />
"Suja e coberta de lama da cabeça aos pés são duas coisas<br />
diferentes." Eu estava assistindo com horror quando pessoa após pessoa<br />
arrastava-se em suas barrigas por um obstáculo baixo, com<br />
bandeirinhas balançando.<br />
Em seguida, havia a parede de escalada. E ter de saltar por<br />
obstáculos. Mas que diabos?<br />
"E isso é para ser divertido?"<br />
"É suado, diversão bagunçada."<br />
"Sexo é assim." E nós não estávamos fazendo nada.<br />
Ele franziu o cenho para mim. "Você não tem que fazer isso."<br />
"Bem, é claro que eu vou fazê-lo. Eu só estou um pouco<br />
surpresa. Além disso, eu gosto de reclamar."<br />
"Sério? Eu nunca percebi." Ele entrelaçou os dedos nos meus. "Eu<br />
aposto que você faz este percurso de obstáculos sua serva."<br />
Ficar de mãos dadas em público era uma coisa nova para mim, e<br />
eu tinha uma nova estima pelas pessoas que faziam isso. Isso fez eu me<br />
sentir... querida. Cuidada. Eu não dia dizer que me sentia dessa forma<br />
há um longo tempo. Pelo outro lado, senti um pouco brilhante – como<br />
se quisesse que as pessoas olhassem para mim e para meu namorado<br />
gostoso. Mas eu estava bem com Riley, que tinha tirado a sua camiseta<br />
187
e passado ela pela minha cabeça. Eu não acho que foi uma total<br />
coincidência que ele fez isso depois de um rapaz na casa dos trinta<br />
estava me encarando. Com a mão livre, eu segui a tatuagem em seu<br />
peito, tentando dar sentido à figura escura e a todo o sombreamento.<br />
"O que é isso, afinal?"<br />
"Eu não vou lhe dizer."<br />
"Desculpe? Por que não?" Inclinei-me para estudar o peito um<br />
pouco mais perto. "Espere um minuto. Isso é um demônio? Com asas?"<br />
"Ele pode ou não ser um demônio ou pode ou não pode ser o<br />
diabo."<br />
"Puta merda!" Eu estava horrorizada. Eu tinha ficado apavorada<br />
com o pensamento de que era um lobisomem estranho ou um monstro<br />
de um jogo de vídeo ou uma história em quadrinhos. Mas o diabo? O<br />
grande S? O demônio final de todos os demônios?<br />
"Como é que eu vou abraçar seu peito sabendo que minha<br />
cabeça está descansando em Lúcifer?"<br />
"Não foi algo que eu particularmente planejei", admitiu. "Mas, se<br />
serve de consolo, significa conquistar seus demônios."<br />
Agora que eu sabia o que era, não havia como negar isso. Era<br />
difícil ver por que eu não tinha sido capaz de reconhecer aquela cara<br />
má, no meio de todo o preto. Eu olhei para ela tanto tempo, as linhas<br />
começaram a se confundir. O diabo tinha dentes particularmente<br />
ameaçadores. "Estou sem palavras."<br />
"Agora eu sei uma arma secreta para fazer você calar a boca."<br />
Eu torci seu mamilo.<br />
"Ow, Jess." Ele esfregou seu peito. "Você luta sujo."<br />
"Lembre-se disso." Olhei para o curso. "Ok, então, como isso<br />
funciona?"<br />
188
"Você está na faixa etária de dezoito a vinte e quatro anos. Eles<br />
colocam concorrentes em cada faixa para que todos não estejam lá<br />
fora ao mesmo tempo."<br />
bem."<br />
"Eu prefiro ir contra os jovens de 60 anos. Mas tudo bem, tudo<br />
Ele explicou o percurso, e cinco minutos depois eles estavam nos<br />
chamando para a linha. Eu tinha esperado que pudesse ver Riley fazer<br />
antes, mas não tive essa sorte.<br />
"Você consegue.", ele me disse, soando muito mais confiante do<br />
que eu me sentia.<br />
Mas eu não era nada se não teimosa. Eu percebi que eu poderia<br />
agilizar o percurso. E foi o que eu fiz. Pular sobre o fogo não era<br />
grande coisa. O muro não era tão difícil, e eu ganhei espaço sobre<br />
alguns dos outros concorrentes, mostrando nenhuma hesitação em<br />
apenas saltar os cinco metros, aterrissando com glamour no chão<br />
macio. Apenas uma outra garota se jogava como eu. Os outros<br />
avaliavam a queda, e eu senti um certo triunfo. O que eu tinha amado<br />
sobre voleibol era o salto, o sucesso, o poder. A adrenalina pura que<br />
vinha em correr para rede e encher um oponente.<br />
O controle.<br />
Eu me esforcei mais, o zumbido nos meus ouvidos, a multidão<br />
gritando, e a corrida dos meus pulmões em chamas. Está bem, eu não<br />
vou mentir. Quando eu me deixei cair no poço de lama, o primeiro tapa<br />
de lama quente deslizando sobre mim me fez querer parar, e o<br />
exercício de se arrastar através de despejos é mais difícil do que<br />
parece. Mas usando meus cotovelos e minhas coxas, me puxei através<br />
dele e me levantei, meu cabelo caindo para fora do meu rabo de<br />
cavalo e me dando um tapa no rosto com uma camada de lama<br />
molhada. Por um segundo eu não podia ver, mas enquanto eu corria na<br />
direção da linha de chegada, eu enxuguei os olhos com o primeiro lugar<br />
189
no meu antebraço que foi limpo. Vi que Riley estava na linha de<br />
chegada gritando para mim, um sorriso dividindo seu rosto.<br />
Na minha onda de concorrentes, eu terminei em segundo atrás<br />
da garota que havia saltado comigo.<br />
Tropeçando até parar, eu suspirava entre algumas respirações<br />
profundas e bati nas mãos de Riley, que tinha levantado para um high<br />
five duplo. A dois metros de altura.<br />
"Babe, foi incrível!", Disse. "Você arrasou!"<br />
"Te disse:" Eu chiei. Então eu me inclinei para a frente e limpei<br />
as mãos enlameadas em seu peito.<br />
Em vez de estar chateado, ele riu. Ele agarrou minhas duas faces<br />
sujas e me deu um beijo.<br />
"Quando é a sua vez?", eu perguntei, ainda respirando com<br />
dificuldade. "Estou morrendo de sede e eu quero roubar a sua cerveja."<br />
"Acho que tenho alguns minutos."<br />
"Tudo bem." Eu tirei a camiseta e dei um tapa na bagunça<br />
lamacenta contra seu peito. "Aqui está sua camisa de volta."<br />
Ele inclinou a cabeça. "Oh, você está apenas pedindo por isso."<br />
"Sim, eu estou." Eu sorri antes de jogar meus braços em volta de<br />
seu pescoço, esfregando meu corpo contra o dele, a camisa encravado<br />
entre nós. "Me beija."<br />
Riley riu e passou a mão por todo o meu rabo enlameado antes<br />
de deixá-las descansar nas minhas costas. "Pena que tem uma centena<br />
de pessoas ao nosso redor."<br />
Isso era o que eu estava esperando ouvir - uma dica de que ele<br />
me queria do jeito que eu o queria.<br />
190
Mas seu beijo foi doce, não intenso.<br />
Maldita multidão.<br />
Quando o calor de Riley se foi, eu estava atordoada olhando<br />
para ele. Seu foco e intensidade eram irreais. Ele não olhava para<br />
qualquer um dos outros caras, e sua trajetória foi completamente em<br />
linha reta, com os pés comendo o percurso em alta velocidade. Ele foi<br />
até a parede em dois saltos, e desceu do outro lado. Eu me perguntei<br />
se ele tinha praticado esportes na escola, porque ele se movia como<br />
um atleta, com os braços dobrados perto de seu abdômen.<br />
Ao contrário de mim, ele não caiu na lama como um<br />
hipopótamo, mas ele se agachou e cobriu metade do percurso com um<br />
salto em frente.<br />
Sexy. Eu estava mais quente do que o sol batendo em mim.<br />
Cerrando meus olhos para que eu pudesse ver, eu escorreguei<br />
em entre duas mulheres em seus quarenta anos para vê-lo ultrapassar o<br />
cara na frente.<br />
"Gostoso", disse uma para o outra. "Eu amo meninos tatuados."<br />
Normalmente, eu teria apenas ouvido em silêncio, divertida. Mas<br />
eu senti uma onda de territorialismo e necessidade de reivindicar e me<br />
gabar. Era um sentimento estranho, e antes que eu percebesse que<br />
estava deixando escapar: "Esse é o meu namorado."<br />
Elas olharam para mim, sorrindo. "Ele é muito bonito", disse<br />
uma. "E com um corpo tão duro. O que é uma combinação perfeita.<br />
Aproveite."<br />
Ela estava certa, mas uau, isso foi pura objetivação do outro ser<br />
humano. Eu sabia que meus amigos achavam isso de mim, mas ouvir<br />
sobre Riley me fez perceber que as meninas não eram melhores do que<br />
os homens quando olhavam para o sexo oposto.<br />
191
Então eu disse: "Obrigada. Ele é muito doce." O que só as fez rir.<br />
Mas, então, eu não tinha tempo para elas, porque Riley<br />
terminou a corrida em primeiro lugar, parecendo acabado, sem fôlego.<br />
"Veja", ele disse quando eu fiz meu caminho até ele. "Fumar<br />
nem sequer me afeta."<br />
Eu bufei. "Essa é a pior justificativa que já ouvi." Mas eu peguei<br />
sua mão. "Mas isso foi um trabalho impressionante. Você foi como um<br />
ninja na lama lá fora."<br />
"Obrigado. Precisamos de uma foto de nós. Onde está o<br />
telefone?"<br />
"Na minha pochete." Eu brinquei. "No carro, onde é que você<br />
acha?"<br />
"Deus, você é uma pirralha. Vá buscá-lo enquanto eu pego minha<br />
cerveja. Da qual você não pode beber, porque é menor de idade."<br />
Como se ele não fosse dividir se eu lhe pedisse um gole.<br />
Sentindo-me feliz, pegajosa, e orgulhosa de mim mesma, eu peguei<br />
suas chaves e fui para o carro para pegar meu celular. Quando voltei<br />
ele estava segurando uma cerveja gigante e usando um chapéu de<br />
Viking.<br />
isso.<br />
"Uau, você nunca esteve mais gostoso." E eu meio que quis dizer<br />
"Você está em decido de um total de quarenta e cinco pessoas<br />
na sua faixa etária", disse ele. "Bom trabalho."<br />
"Obrigada. Isso não é ruim considerando que eu não sabia o que<br />
eu estava fazendo. Como você está na classificação geral?"<br />
"Em segundo lugar".<br />
"Woow." Eu dei a ele um outro high-five. "Você é incrível."<br />
192
"Obrigado." Ele me beijou, e eu provei a cerveja em seu hálito.<br />
"Então. Com sede. Morrendo."<br />
Ele sorriu. "Tome um gole, mas se você for pega, eu não estou te<br />
tirando da cadeia."<br />
"Sim, certo." Eu tomei um gole rápido, me protegendo da vista<br />
me inclinando e deixando meu cabelo cair na minha frente. A taça foi<br />
para baixo, ficando na altura de sua cintura.<br />
"Isso parece realmente inapropriado", disse ele. "Estou ficando<br />
com um tesão por causa disso."<br />
Já era hora. "Então, vamos para casa." Levantei-me e olhei para<br />
ele. "Estou me sentindo suja", eu disse em uma voz sedutora.<br />
Riley pôs o braço em volta de mim enquanto nos dirigíamos para<br />
o carro. "Nós podemos consertar isso."<br />
Era melhor ele consertar isso da maneira que eu queria. "O que<br />
você acha de um banho quente?"<br />
Eu não estava exatamente sendo sutil, mas ele não respondeu da<br />
maneira que eu queria. Ele apenas disse "Eu preciso de comida em<br />
primeiro lugar, eu estou morrendo de fome "<br />
ouvir.<br />
"Claro que você está." Não era exatamente o que eu queria<br />
Fui consolada pelo fato de que, quando chegamos no carro, Riley<br />
não mostrou preocupação com seu estofamento e me empurrou para<br />
trás, me beijando com uma ferocidade que não tinha mostrado desde a<br />
nossa primeira sessão, sua mão acariciando meu peito.<br />
Sim. Isso é o que eu queria. O calor que levava ao êxtase, o<br />
formigamento sobre a minha pele, línguas molhadas e mamilos<br />
apertados.<br />
193
Mas ele se afastou no momento que eu estava apreciando mais.<br />
Quando ele colocou a chave na ignição, eu estava de lado, joelho para<br />
cima, apoiada em meus cotovelos, sem fôlego e insatisfeita.<br />
Mas que porra?<br />
194
Treze<br />
"Esse é um bom visual para você", disse Tyler quando entrei pela<br />
porta da frente. Ele estava reclinado no sofá, o telefone na sua orelha,<br />
um saco de hambúrguer na mesa de café. "Por sinal, Rory quer saber<br />
por que você não está respondendo suas mensagens e se você está<br />
evitando ela por algum motivo desconhecido de garota. Essas são as<br />
minhas palavras, não as dela."<br />
Tirei meus sapatos na porta da frente. "Eu não estou a<br />
evitando." Não há muito tempo de qualquer maneira. Apenas<br />
ligeiramente, porque eu não queria falar sobre Riley com ela. Eu não<br />
sabia o que dizer. Nós gostamos um do outro?<br />
Isso me deixou para baixo. Eu não estava querendo compartilhar<br />
meu medo de que Riley não queria fazer sexo comigo. Rory diria que<br />
ele estava me respeitando ou alguma porcaria como essa, mas eu sabia<br />
que mesmo os caras que respeitam você queriam te foder.<br />
Além disso, eu não estava confortável compartilhando minhas<br />
emoções. O que eu estava sentindo era novo e diferente e eu queria<br />
mantê-lo em uma caixa pequena privada rotulada Minha, Minha e<br />
Minha. Se eu tentasse falar sobre Riley, eu não seria capaz de me<br />
expressar, porque eu nem sequer entendia completamente o que eu<br />
sentia.<br />
Mas eu não queria minha amiga pensando que eu estava brava<br />
com ela. "Me dá o telefone." Eu estendi minha mão.<br />
"Não. Você está coberta de lama. Além disso, estou falando com<br />
ela. Você pode ligar para ela mais tarde."<br />
195
"Rory, seu namorado é um idiota controlador", eu disse em voz<br />
alta para que ela pudesse me ouvir. "Ele está nos mantendo afastadas<br />
sem nenhum motivo."<br />
Tyler riu e jogou um guardanapo para mim. Eu o peguei. Riley<br />
colocou seu próprio pacote de fast food ao lado do de Tyler e estava<br />
prestes a sentar-se na poltrona quando eu disse: "Alto! Mude o seu<br />
Shorts em primeiro lugar."<br />
"Estou seco", ele protestou.<br />
"Não. Você vai arruinar e descamar todo o mobiliário." Eu não<br />
queria mexer com isso. Ok que eu não podia controlar sua dieta<br />
terrível, mas eu poderia forçá-lo a manter a casa limpa.<br />
"Quem é o idiota controlador nesta sala?", Perguntou Riley, mas<br />
ele apenas ficou sobre a mesa de café e começou a comer seu<br />
hambúrguer pairando lá.<br />
"Pode me emprestar algumas roupas limpas?"<br />
"Yep. Apesar de que tudo vai ficar muito grande em você." Riley<br />
deu outra mordida enorme de seu hambúrguer.<br />
"Tanto Faz. Estou indo tomando um banho." Fiz uma pausa,<br />
incisivamente.<br />
"Ok".<br />
Era isso. Riley ainda estava focado em sua carne. Tyler, que<br />
tinha conseguido desligar o telefone, parecia entender que eu estava<br />
estendendo um convite. Ele ergueu as sobrancelhas e olhou para o<br />
irmão como se ele fosse um idiota. Era um pequeno consolo.<br />
"Você pode vir comigo", eu disse, indo para o óbvio e direto.<br />
"Eu estou comendo." Ele colocou batatas fritas em sua boca.<br />
196
E isso seria o tapa frio de rejeição. Derrotada, eu girei em meus<br />
calcanhares e me dirigiu ao banheiro. "Tudo bem."<br />
"Cara, o que diabos está errado com você?" Tyler perguntou ele.<br />
Parei no corredor, espiando, querendo ouvir a resposta de Riley.<br />
"O que você quer dizer?"<br />
"Você está recusando um banho com sua namorada novinha em<br />
folha? E não me diga que é por causa de U e Easton, porque eles estão<br />
brincando com uma bola de tênis que encontraram na porta da<br />
garagem."<br />
"Cuide da sua vida."<br />
"Eu conheço Jess mais do que você."<br />
Riley bufou. "Não me diga".<br />
Ugh. Eu nunca ia ser perdoada por não ter as habilidades<br />
psíquicas que teria permitido evitar o sexo com Tyler antes de<br />
conhecer Riley.<br />
"Tudo bem. Eu só estava tentando ajudar."<br />
"Eu não pedi ajuda."<br />
Esse parecia ser o fim da conversa, então eu fui até o quarto de<br />
Riley e procurei através de suas gavetas por uma camisa e shorts de<br />
basquete. Eu escolhi uma camisa que dizia "Bacon não é a pergunta, é<br />
a resposta" com duas tiras de bacon sobre ele. De alguma forma eu não<br />
acho que ele iria sentir falta se eu não devolvesse para ele de<br />
imediato. Talvez eu tenha batido a gaveta mais forte do que era<br />
necessário. Minhas visões de um chuveiro pornô estrelando nós dois não<br />
ia acontecer, então eu fui até o banheiro e lavei a lama fora de meu<br />
corpo com uma eficiência agressiva.<br />
197
Quando eu saí, felizmente nadando em roupas de Riley, porque<br />
nenhuma garota quer descobrir que o tamanho das roupas do namorado<br />
está perto do seu, Riley estava satisfeito com compulsão alimentar.<br />
"Você pode me levar para casa?" Eu perguntei, penteando com os<br />
dedos meu cabelo molhado antes de torcê-lo em um coque para deixálo<br />
secar minha cabeça.<br />
Ele parecia confuso. "Você tem planos ou algo assim? Pensei que<br />
íamos sair."<br />
"Eu já tinha planos com Robin para ir a uma festa hoje à noite.<br />
Você e Tyler podem nos encontrar lá, se você quiser."<br />
"Onde?", perguntou Tyler.<br />
"Shit Shack".<br />
"Ok, legal."<br />
Mas Riley franziu o cenho. "Eu não quero ir para uma festa de<br />
faculdade em algum lugar chamado Shit Shack."<br />
"Eu fui para a Corrida do Guerreiro," eu apontei. Eu podia ouvir a<br />
maldade rastejando em minha voz, e eu queria ir para casa antes que<br />
ficasse pior. Meus sentimentos feridos eram notáveis, já que ele me<br />
deixou de mau humor, e eu não queria que Riley estivesse na mira do<br />
meu humor.<br />
"É verdade. Ok. Que horas?"<br />
"Dez, no mínimo."<br />
Riley se levantou. "Posso tomar banho antes de ir?"<br />
"Claro." Mesmo que eu realmente só quisesse ir para a cama no<br />
meu apartamento e me sentir mal.<br />
198
Quando ele passou por mim ele estendeu a mão e apertou ambos<br />
os meus seios. "Mm. Bacon.”<br />
Sim, isso não melhorou o meu humor.<br />
Eu me virei e Tyler estava me observando, e ele deu uma risada<br />
curta. "Não olhe para mim, sério. Eu acho que não estou autorizado a<br />
falar com você sobre, você sabe." Ele apontou o polegar na direção do<br />
banheiro Riley tinha entrado.<br />
Olhando para ele, eu disse: "Você deveria ser meu amigo."<br />
"Tudo bem, tudo o que eu vou dizer é isto, agora você sabe<br />
como é namorar você."<br />
"Que diabos isso quer dizer?"<br />
"Basta pensar nisso." Tyler se levantou e pegou seu maço de<br />
cigarros. "Eu vou lá fora fumar, e, francamente, eu não quero ficar<br />
sozinho com você. Eu não acho que brigar com Riley vai fazer bem para<br />
nosso caso de custódia."<br />
Segui-o, porque eu não queria ficar na casa quente, sozinha.<br />
Enquanto Tyler enegrecida seus pulmões, e Easton e Jayden jogavam<br />
algum jogo indeterminado envolvendo uma bola de tênis e uma triste<br />
piñata que parecia que tinha sido encontrada no lixo, eu me sentei na<br />
mesa de piquenique e refleti sobre as palavras de Tyler.<br />
Aparentemente, ele achava que Riley e eu tínhamos<br />
personalidades semelhantes.<br />
Eu podia ver isso. Quimera. Emocionalmente fechado.<br />
Mas isso não explicava por que Riley estava me dando um gelo.<br />
Ele não tinha sequer tentado tocar em nada meu que estava dentro de<br />
doze centímetros da zona erógena. Bem, a menos que eu conte bater<br />
minha bunda em triunfo ou apertando meus peitos de bacon.<br />
199
Engraçado como uma coisa que eu sempre fui confiante com outros<br />
caras era a coisa que eu não tinha controle algum com Riley.<br />
A bola de tênis bateu na garagem e me acertou na lateral da<br />
cabeça.<br />
Porra, isso dói. Meus olhos se encheram de lágrimas.<br />
Easton olhou horrorizado como se eu fosse bater nele.<br />
"Desculpe, desculpe, desculpe!"<br />
"Está tudo bem. Acontece." O que provavelmente não era<br />
apropriado para dizer a um garoto de onze anos de idade. Virei para<br />
Tyler. "Tem cerveja? Acho que preciso de uma."<br />
***<br />
Tomando uma cerveja as quatro da tarde foi como eu terminei<br />
bêbada antes mesmo de chegar ao Shit Shack, cambaleando enquanto<br />
andava. Usando Robin de apoio, já lamentando meus sapatos, eu abri a<br />
porta de tela e passei pela multidão, álcool zumbido nos meus ouvidos.<br />
Depois que Riley tinha me deixado, Robin apareceu com uma<br />
garrafa de vodca e suco de cranberry, e parecia que a cerveja tinha<br />
quebrado o selo e que era uma ideia fabulosa começar a beber.<br />
Tínhamos matado metade da garrafa, enquanto nos arrumávamos e<br />
comíamos um pacote de Reese`s. Considerando que eu não tinha<br />
realmente comido durante todo o dia, foi um milagre eu não me cegar<br />
com o meu rímel ou eletrocutar-me com o secador de cabelo, porque<br />
eu estava alegremente bêbada.<br />
Álcool - pior mecanismo possível.<br />
Mas pelo menos eu parecia bonita. Ou eu pensei que eu parecia<br />
bonita quanto estava na frente do meu espelho, afofando meu cabelo e<br />
ajustando o decote da minha blusa estilo tomara-que-caia vermelha.<br />
Estava em minúsculos shorts jeans e sandálias altíssimas com uma faixa<br />
cor de rosa e vermelho quente. Por alguma razão, me senti obrigada a<br />
200
colocar setenta e duas pulseiras e descartar meu colar de cruz sobre a<br />
cômoda. Eu não estava no humor para Jesus.<br />
Estava com vontade de dançar. Rir. Flertar.<br />
Talvez Riley não achasse que eu estava quente, mas os outros<br />
caras achariam. Não iria doer eu estar bonita e ter um pouco de<br />
apreciação.<br />
"OMG, está lotado aqui", disse Robin, seus brincos enormes<br />
balançando enquanto ela examinava a sala para a ação.<br />
"Bom". Levou vinte minutos para andar do meu apartamento<br />
para a festa, já que Robin estava sem condições de estar dirigindo.<br />
Você teria pensado que o meu zumbido teria abrandado desde que eu<br />
não tinha bebido nada desde quando saímos, mas eu tinha me sentido<br />
ainda mais bêbada quando comecei a andar.<br />
"Jessica!" Um grandalhão, musculoso me chamou segurando seus<br />
braços. "Dê-me um pouco de amor."<br />
Aaron era um cara de uma das classes que frequentei no último<br />
semestre. Como eu, ele também estava pegando um grau secundário<br />
em estudos religiosos. Como eu, ele também estava bêbado.<br />
"O que está acontecendo?" Eu perguntei, dando-lhe o abraço que<br />
ele estava pedindo.<br />
"Quer uma bebida?" Ele fez um gesto para o vaso sanitário no<br />
canto que tinha um barril nele.<br />
O Shit Shack tinha ganhado o seu nome devido os muitos vasos<br />
sanitários e encanamentos que sobraram de sua vida anterior como<br />
uma loja. Agora era um alugado para alunos da faculdade, onde alguns<br />
caras de fraternidade viviam, e era famoso por alguns dos produtos da<br />
loja que sobraram.<br />
201
"Claro", eu disse, porque minha boca estava quente e seca. "Este<br />
é minha amiga Robin."<br />
"Stellar". Aaron ergueu a mão para Robin para um high five. Ela<br />
riu e o cumprimentou, sua palma engolida por uma mão maciça. Ele<br />
deu-lhe um olhar de interesse sexual puro e entrelaçou seus dedos ao<br />
redor dos dela, para que eles estivessem de mãos dadas.<br />
Ela soltou.<br />
Fabuloso. Eu não estava com ciúmes da minha amiga, mas o que<br />
estava acontecendo ultimamente com esse Efeito Robin?<br />
Dez minutos mais tarde, eu realmente estava com ciúmes. Robin<br />
e Aaron estavam se pegando e eu estava tentando me empurrar pelo<br />
corredor estreito até a porta de trás, querendo um pouco de ar fresco.<br />
Minha cerveja transbordando sobre a borda do meu copo, quando<br />
alguém me empurrou. "Hey!"<br />
"Sinto muito." Ainda que o cara nem sequer olhasse<br />
remotamente arrependido.<br />
Agarrei-me à parede e chequei meu telefone, quase deixando<br />
ele cair. Nenhuma mensagem de Riley. Isso só estimulou meu desejo de<br />
me divertir. Foda-se ele. Estes eram os meus colegas, e estávamos nos<br />
divertindo. Quando um cara que eu conhecia vagamente de festas<br />
anteriores me puxou para o pátio, onde todos dançavam, eu deixei. Ele<br />
tentou me agarrar e eu ri, empurrando-o para longe, mantendo um<br />
braço de distância entre nós.<br />
Então, ele mudou de tática, fazendo algum tipo de coisa de<br />
dança, me jogando ao redor e em torno de círculos de modo que eu<br />
estava sem fôlego e rindo muito.<br />
"Dançando com universitárias", ele gritou como num grito de<br />
guerra, me levantando na cintura e me girando ao redor.<br />
202
"Merda!" Eu gritei quando ele perdeu o equilíbrio e começamos a<br />
cortar pelo meio da multidão, cervejas caindo e corpos batendo. Ele<br />
acabou em sua bunda, e eu cai com um joelho em seu intestino.<br />
Mas não doeu, porque eu estava entorpecida. Mesmo vendo que<br />
meu outro joelho tinha atingido o chão e estava coberto de sangue e<br />
sujeira, eu realmente não sentia qualquer dor. Eu apenas ri e ofereci a<br />
mão para ajudá-lo a levantar do chão. Mas quando ele se levantou, sua<br />
risada morreu e ele foi para minha frente em um gesto de proteção.<br />
Olhei em volta de seu corpo para ver por que seu tom havia mudado e<br />
eu percebi que no meio de uma multidão de tops coloridos de meninas<br />
e camisas polo e shorts cargos dos caras, Riley e Tyler estavam ali em<br />
camisetas pretas e calças jeans. Parecia que uma banda de metal havia<br />
sido solta no campus universitário para um show gratuito. A camisa de<br />
Riley tinha Ozzy Osbourne em sua infame foto mordendo um morcego,<br />
e Tyler tinha um bloqueio em uma corrente ao redor do pescoço acima<br />
de sua camiseta do Metallica. Nem parecia que pertencia a aquele<br />
lugar. Nem parecia feliz.<br />
"Posso ajudar?" Perguntou o menino da fraternidade.<br />
"Sim, você pode", disse Riley. "Você pode sair do meu caminho<br />
para que eu possa dizer olá a minha namorada." Ele soava<br />
enganosamente calmo. Mas eu podia ver a tensão em sua mandíbula.<br />
Mas eu estava bêbada demais para perceber o perigo. Eu estava<br />
apenas estupidamente, ridiculamente feliz em vê-lo. Passei em torno<br />
do cara e disse: "Oi, querido", e joguei meus braços em torno dele,<br />
querendo um beijo.<br />
Ele me beijou, mas ele se afastou e encontrou meus olhos. "Você<br />
está bêbada."<br />
"Duh." Eu ri.<br />
"Então por que você estava no chão com esse cara?"<br />
203
"Nós caímos dançando." Eu olhei para o meu joelho com um<br />
estrabismo. "Eu acho que eu estou sangrando."<br />
"Sim, você está." Ele pegou minha mão com firmeza e virou-se<br />
para o irmão. "Você vê alguém que você conhece?"<br />
"Nathan está ali. E Bill."<br />
"Sério?" Eu disse, animada. "Eu não sabia que eles estavam aqui.<br />
Eu deveria dizer oi!" Eu não percebi que Riley parecia nada satisfeito,<br />
então ele provavelmente não estava satisfeito.<br />
Eu entendi quando ele franziu a testa. "Qual é o problema?" Eu<br />
perguntei, arranhando seu rosto e queixo, gostando da sensação de sua<br />
barba por fazer.<br />
Ele suspirou. "Isto não é realmente algo pra mim."<br />
"Você não curte coisas assim?" Eu perguntei sinceramente. No<br />
meu estado de embriaguez, eu estava lembrando dele dizendo que ele<br />
realmente não tem nenhum amigo, e eu me senti triste por isso.<br />
O canto da boca levantou. "Não. Quanto você bebeu?"<br />
"Um monte de vodca com cranberries. Mas tudo bem, porque eu<br />
comi seis xícaras de manteiga de amendoim."<br />
"Oh, sim, isso vai totalmente impedi-la de ficar no lixo." Riley<br />
balançou a cabeça. "Venha, vamos encontrar Nathan. Inferno, eu vou<br />
mesmo estar contente de ver o Nerd Boy nesta multidão. Eu sinto como<br />
se tivesse sido jogado na pré-escola. Eu nunca vi tanto algodão rosa em<br />
minha vida. E eu estou a ponto de engasgar com o cheiro de<br />
desperdício de dinheiro.”<br />
mim.<br />
"Não há dinheiro bêbado aqui?", Perguntei. Isso fez sentido para<br />
Mas Riley deu uma gargalhada. "Shh, Pita, não fale."<br />
204
Eu enfiei a língua para fora na parte de trás de sua cabeça<br />
quando ele me puxou junto no meio da multidão. Eu estava ciente dos<br />
outros foliões descaradamente olhando para nós, apesar de que eles se<br />
afastaram rapidamente, como se eles não quisessem entrar em contato<br />
com Riley.<br />
O meu namorado, eu murmurei para um grupo de meninas que<br />
estavam olhando escandalizadas. Então eu pisquei. Robin tinha vindo<br />
para fora com Aaron, que não parecia temer Riley.<br />
Ele me chamou, "Shalom, Jessica."<br />
"Pra você também." eu disse a ele enquanto apontava com meu<br />
dedo. Somente voltando para falar com eles, eu não notei que Riley<br />
parou. Eu corri para suas costas e mordi a língua. "Merda."<br />
Riley olhou para mim. "Que diabos você está fazendo?"<br />
"Eu estou andando."<br />
"Quando você ficou tão alta?", Ele me perguntou.<br />
Eu levantei meu pé para lhe mostrar minhas sandálias de salto<br />
alto, só que eu perdi o equilíbrio. Eu teria ido para baixo se ele não<br />
tivesse me agarrado e me segurado em pé. "Oops".<br />
Mas no movimento, eu tinha acidentalmente chutado um cara<br />
que estava parado na lata de lixo cheia de vômito de bebida, álcool<br />
que apenas os estúpidos tinham coragem de beber. Antes que eu<br />
pudesse me desculpar, ele me lançou um olhar irritado e disse:<br />
"Cuidado, sua puta bêbada."<br />
"Ah!" Fiquei espantada com sua observação venenosa.<br />
Normalmente eu teria uma resposta rápida, mas eu estava muito<br />
bêbada para ser perspicaz.<br />
205
Mas antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, Riley tinha<br />
deixado cair a minha mão e deu um passo na minha frente. "Desculpe<br />
me?", ele perguntou ao rapaz.<br />
"Você me ouviu", disse o idiota, cabelo caindo em seus olhos,<br />
lábios em um sorriso de escárnio, enquanto ele me olhou. "Ela é uma<br />
puta."<br />
Em seguida, o rosto do idiota estava no álcool vomitado e foi a<br />
mão de Riley e seu braço que o empurrou para lá. Robin gritou, e Aaron<br />
me arrastou para trás, para fora dos espirros da briga. Tyler se colocou<br />
entre Riley e o cara, e ele estava dizendo urgentemente, "Vamos lá,<br />
cara, má ideia."<br />
Riley puxou a cabeça do cara de volta e o arrastou pelo cabelo,<br />
jogando-o para o lado.<br />
O idiota tropeçou e se sentou no chão, praguejando. "Imbecil!"<br />
"Você não chama a minha namorada de puta", disse Riley. "Você<br />
tem sorte que eu não bato seus malditos dentes para fora."<br />
"Lixo. Ela só está se divertindo, você sabe."<br />
Por um segundo, pensei Riley ia chutar o cara no queixo com sua<br />
bota, mas ele tomou algumas respirações profundas e fechou e abriu os<br />
punhos.<br />
Mais sóbria, eu percebi que a luta era a última coisa que Riley<br />
precisava agora. Estendi a mão e o toquei. "Ei, vamos lá, querido. Esse<br />
idiota não vale a pena." Eu me inseri entre eles e Riley andou para trás.<br />
Eu não tenho certeza que eu teria virado as costas para o cara<br />
no chão se eu não tivesse sido coagida a fazer amizade com vodca a<br />
noite toda, mas, felizmente, ele não fez nada em retaliação. Houveram<br />
alguns resmungos e exclamações, mas para a maior parte, todo mundo<br />
parecia querer ficar de fora, então nós cortamos todo o quintal. Eu<br />
206
tentei segurar Robin pelo braço em nosso caminho e ela resistiu,<br />
arrastando-se para fora do meu alcance.<br />
"Eu vou ficar. Vou pegar uma carona com Nathan. "<br />
"Ok. Me mande uma mensagem quando chegar a salvo em casa."<br />
"K."<br />
Ela me mandou um beijo.<br />
Eu tinha que andar rápido para acompanhar Riley, que estava<br />
comendo a calçada com passos largos. "Hey." Eu tentei pegar sua mão,<br />
mas ele me enxotou.<br />
Tyler apenas balançou a cabeça para mim, indicando que eu<br />
deveria deixar Riley sozinho. Meu tornozelo virou em meus sapatos<br />
idiotas, e foi Tyler que me pegou dessa vez, não Riley.<br />
Como eu não estava exatamente sóbria, e eu definitivamente<br />
não apreciava o tratamento do silêncio, eu parei de caminhar. "Eu vou<br />
voltar para a festa."<br />
Riley chegou a um ponto morto. Ele se virou e olhou para mim.<br />
"Você está brincando comigo?"<br />
"Bem, você está me ignorando."<br />
"Estou chateado! Estou tentando me acalmar para que eu não vá<br />
bater no rosto do cara lá dentro."<br />
"Eu não tive a intenção de chuta-lo", disse. Parecia que era a<br />
coisa certa a dizer.<br />
A carranca de Riley se suavizou. "Eu sei. É por isso que ele<br />
estava tão fora de linha."<br />
207
Tyler pegou um cigarro e acendeu-o. "Eu acho que Riley é um<br />
pouco velho para o Shit Shack, Jess. Ele não tem paciência com idiotas<br />
bêbados."<br />
"Como eu?"<br />
Finalmente, a tensão nos ombros de Riley se aliviou. "Não. Você<br />
é a única idiota bêbado posso tolerar. Todo o resto pode ir para o<br />
inferno."<br />
"Eu sinto muito." Senti-me triste, e eu não estava realmente<br />
certa do por que.<br />
Ele suspirou. "Você realmente quer voltar? Você estava se<br />
divertindo?"<br />
Eu estava? Não muito. Eu só tinha um bom momento e não<br />
queria desperdiçá-lo. Mas eu preferia estar com Riley. Eu balancei<br />
minha cabeça. "Não."<br />
"Se você não quer ir para casa ainda vou levá-la para um bar de<br />
caipira e podemos ligar o jukebox."<br />
Eu não tinha certeza se isso parecia divertido ou não. Eu não<br />
tinha certeza que eu sabia o que era um bar caipira. Em pé, lá, nem<br />
mesmo em movimento, ambos os tornozelos cederam do meu estupor<br />
embriagado, e eu caí.<br />
Riley riu. "Tudo bem, venha aqui. Segure em meus ombros. "Ele<br />
agachou-se e pegou o meu tornozelo.<br />
"O que você está fazendo?"<br />
"Eu vou tirar estes sapatos estúpidos fora de seus pés antes de<br />
você quebrar seu tornozelo."<br />
Eu segurei seus ombros, cravando os dedos no tecido da sua<br />
camisa para me estabilizar enquanto ele desfez as tiras em meus<br />
sapatos. "Eu estou bem." Na escala desse ‘bem’, eu estava no meio, e<br />
208
isso era o suficiente para mim. "O chão é nojento. Eu não quero andar<br />
com os pés descalços."<br />
"Difícil."<br />
Então, meus sapatos estavam em sua mão e eu estava em<br />
terreno estável. Ou tão estável quanto o solo é quando você teve vodca<br />
sendo jorrada em seu sangue o dia todo.<br />
"Onde está o seu telefone?" Riley me perguntou. "Você trouxe<br />
uma bolsa?"<br />
"Oh, cocô!" Senti meus bolsos e meus seios. "Eu tinha ele preso<br />
em uma pulseira. Eu acho que eu deixei em um banheiro."<br />
"Você se lembra qual banheiro? Havia cerca de vinte no jardim<br />
daquele lugar.”<br />
Eu arrotei e tentei fingir que não o fiz. "O único rosa."<br />
"Tudo bem, vamos lá." Sapatos em uma das mãos, Riley usou a<br />
outra para me puxar de volta para o quintal. Tyler seguiu um passo<br />
para trás e eu me virei e fiz uma cara de pateta para ele, sem motivo<br />
aparente. Ele. riu e balançou a cabeça.<br />
Enquanto nós nos movíamos através da multidão eu notei que<br />
uma menina da minha sala de projeto estava deixando um cara tomar<br />
uma dose em seus seios. "Hooter Tooter!" Seus amigos estavam<br />
cantando.<br />
Ela estava rindo e se curvando com a cabeça inclinada para trás,<br />
de modo que a tequila e suas mamas caíram no rosto dele. Então,<br />
talvez eu pudesse ver por que isso não era uma espécie de festa para<br />
Riley.<br />
Apesar disso, Riley não disse nada. Ele apenas nos levou pelo<br />
meio da multidão de banheiro em banho. Eu queria ajudar, sabendo<br />
qual banheiro tinha sido, mas eu não conseguia me lembrar. Eu estava<br />
209
ealmente duvidando que eu tinha mesmo deixado minha bolsa em um<br />
banheiro. Eu poderia ter deixado ela cair quando eu tinha enchido o<br />
meu copo. Ou quando eu estava dançando. Mas depois de alguns<br />
minutos, Riley apontou. "É esse?"<br />
Meu pequeno saco vermelho estava em um vaso sanitário com<br />
tampa rosa. Yay. "Sim!"<br />
Ele se inclinou e o pegou entre duas meninas. Uma olhou para<br />
ele, mas ele a ignorou. Eu estendi a mão para tirar a bolsa, mas ele só<br />
manteve escondido na palma da sua mão, juntamente com os meus<br />
sapatos pendurados em seus dedos. Eu estava começando a pensar que<br />
ele não confiava em mim para ter minhas coisas esta noite.<br />
Eu estava começando a pensar que ele poderia estar certo.<br />
Porque eu realmente entrei em um bar de bairro com Riley,<br />
descalça, sem preocupação com tudo o que poderia estar aderindo à<br />
sola dos meus pés.<br />
210
Quatorze<br />
"Ei, o que está acontecendo?" O barman disse a Riley quando<br />
entramos e ele apontou e tirou um banquinho para mim. Eu olhei para<br />
o barman, esperando que ele me pedisse identificação, mas ele parecia<br />
mais interessado em verificar o seu telefone do que prevenir que<br />
menores bebessem.<br />
Portanto, este era um bar caipira. Estava escuro, com uma<br />
exibição cheia de garrafas de bebidas alcoólicas por trás do bar, as<br />
cadeiras com o vinil rachado. Não era nada como os clubes de dança<br />
que sempre fui, mas mais como o que você vê em filmes, onde<br />
madeireiros cabeludos estão se apropriando de uma cerveja antes do<br />
apocalipse zumbi.<br />
Girando no meu banco do bar para obter uma visão do salão, eu<br />
perdi o equilíbrio e quase cai. Eu não sabia por que eu estava tendo<br />
tanta dificuldade para ficar em pé.<br />
Riley riu. "Acalme-se. Vou pegar uma cerveja. Eu não ia<br />
perguntar isso, mas você quer alguma coisa? "<br />
"Vamos beber uma dose", foi minha resposta brilhante. Parecia<br />
soar como uma ideia fabulosa. Teríamos Tyler fora de casa, e eu estava<br />
pensando que esta noite Riley e eu poderíamos finalmente ter relações<br />
sexuais.<br />
Eu estava pensando que uma dose poderia aumentar a<br />
probabilidade.<br />
"Só se eu puder beber isso sem a participação dos seus seios",<br />
disse ele, com um olhar que disse que pensou claramente que eu era<br />
tão barata e ridícula como outras. Ele deu um soco no ar, simulando os<br />
rapazes da festa. " Hooter Tooter. Imbecis. "<br />
211
"Ha ha".<br />
"Então, quem é sua amiga aqui, Mann?" O barman perguntou a<br />
Riley, olhando-me com curiosidade.<br />
"Talvez você devesse se sentar," Riley disse a ele. "Porque esta é<br />
Jessica, minha namorada."<br />
O cara riu, acariciando sua longa barba. Ele era careca e<br />
tatuado. "Não me diga?" Ele estendeu a mão para mim." Bem, é um<br />
prazer te conhecer, Jéssica. Sou Zeke. "<br />
Eu apertei sua mão e dei-lhe o que eu assumi que era um sorriso<br />
encantador. "Prazer em conhecê-lo, também." Então, eu cutuquei<br />
Riley. "Por que é tão difícil acreditar que eu sou sua namorada?"<br />
"Eu não trago as meninas para bares."<br />
"Então, como vocês se conheceram?", Perguntou Zeke. "No<br />
shopping?" Será que eu estava sendo insultada?<br />
Riley apenas riu. "Dane-se. Não, Jess é companheira de quarto<br />
da namorada de Tyler. Nós nos conhecemos a cerca de um ano, eu<br />
acho. "<br />
"Seis meses", corrigi.<br />
Ele deu de ombros. “Seis meses.”<br />
"Bom. Faça Tyler fazer todo o trabalho duro de encontrar uma<br />
menina, então você só pega a partir de seus amigos. Eu admiro isso. "<br />
O que, eu estava em um par de jeans? Mas eu tinha que assumir<br />
Zeke estava brincando.<br />
"Sim, bem, eu estou trabalhando com uma desvantagem aqui."<br />
Ele apontou para seu rosto, em seguida, olhou para mim. "Ok, que tal<br />
uma dose de vodca, uma vez que é o que você andou bebendo a noite<br />
toda? Zeke, você vai fazer uma com a gente? "<br />
212
"Por que não?", Foi sua opinião quando ele chegou de volta com<br />
uma garrafa. Copinhos de dose apareceram sob o balcão.<br />
"Agora, se você vai beber uma dose," Riley me instruiu: "você<br />
tem que fazer isso direito. Nada de saborear a porcaria. "<br />
"Eu sei como beber uma dose." Eu dei-lhe um sorriso sujo. "Só<br />
abrir minha garganta."<br />
Suas sobrancelhas se ergueram. "Você é boa nisso?" Seu joelho<br />
cutucou meu.<br />
"Oh, sim." Sim, eu estava flertando. Sim, eu estava mentindo. Eu<br />
poderia tomar uma dose sem nenhum problema, mas eu nunca fiz um<br />
boquete. Nunca. Portanto, a implicação era falsa, mas eu percebi que<br />
ele não se importaria, uma vez que estávamos nus e eu estava<br />
oferecendo alternativas.<br />
Com nossos três copos cheios, Zeke entregou um para mim. Riley<br />
tomou o seu e levantou-os. "Saúde!" Eu disse.<br />
Zeke apenas balançou a cabeça e levantou o copo aos lábios.<br />
Bati meu copo em Riley. Era para fazer um som de brinde. Em<br />
vez disso, eu superestimei a minha força e metade de seu tiro voou<br />
sobre o vidro em sua mão. "Oops. Sinto muito. " Eu me inclinei e lambi<br />
sua mão. "Troca comigo.". Troquei nossas doses e, em seguida, bebi a<br />
metade que havia sobrado.<br />
Ele bebeu seu em um gole, franzindo o nariz. "Você quer alguma<br />
coisa no jukebox?"<br />
"Bem, sim, eu quero." A vodca estava me aquecendo, para baixo<br />
em minhas coxas, e eu queria dançar com ele. Cheguei um pouco mais<br />
perto, me inclinando em direção ao seu banco, mãos no balcão, pés no<br />
suporte do banco, e o beijei.<br />
213
Ele me beijou de volta, a mão firme na parte inferior das minhas<br />
costas, mudando gradualmente para baixo em minha bunda. Ele se<br />
afastou. "Toda mulher aqui te odeia agora."<br />
"Por que? Porque eu estou beijando você?" Isso foi um pouco<br />
arrogante da parte dele. Não que isso não era verdade, mas sim. Olhei<br />
em volta e vi que das dez pessoas no bar, nove estavam nos<br />
observando. Todos os homens estavam na casa dos cinquenta anos,<br />
exceto por um e eles estavam todos boquiabertos. As mulheres tinham<br />
cabelos grandes, com jeans cheios de glitter e estavam me atirando<br />
olhares. O que eu fiz, além de ter um namorado quente?<br />
Riley deu um tapinha no meu bumbum. "Não. Porque você tem<br />
pernas com um quilômetro de comprimento e o par mais curto de<br />
shorts jeans na história do mundo em que está é muito quente. "<br />
"Oh". Bem, isso foi tudo bem então. Contanto que ele achava<br />
que eu estava quente. Lambi meus lábios.<br />
"Obrigada."<br />
"Você está me matando." Ele se levantou. "Vamos lá, vamos<br />
jogar sinuca."<br />
Nós jogamos. Ou melhor, ele jogou, e eu tentei, mas tudo o que<br />
conseguiu fazer foi quase arrancar meu próprio olho fora. Mas tinha a<br />
vantagem de forçá-lo a inclinar-se sobre mim e me ajudar com meus<br />
golpes. Ninguém no bar nos incomodou, e eu decidi que eu gostava de<br />
lá, no escuro, silencioso. Todo mundo estava desconsiderando a lei de<br />
não-fumantes e apenas dando baforadas, e enquanto eu não amava o<br />
cheiro, eu gostei da nuvem.<br />
Escuro e sedutor, que é o que era.<br />
A jukebox assumiu a negociação. "De jeito nenhum", disse Riley<br />
para uma canção pop.<br />
Eu virei e apontei.<br />
214
"Bobo. Não. Só por cima do meu cadáver ".<br />
"Você escolhe uma então", eu disse a ele, apertando-lhe o braço.<br />
"Hey. Você não pode simplesmente me beliscar".<br />
"Sim, eu posso." Eu fiz isso de novo.<br />
Ele entrelaçou os dedos nos meus, então eu não podia tocá-lo<br />
mais e sorriu. "Você está pedindo por isso."<br />
"Você diz isso o tempo todo", murmurei, "e nada acontece."<br />
"Você diz isso como se você quisesse que algo aconteça", disse<br />
ele, eliminando todo o espaço entre nós.<br />
Meus lábios se separaram.<br />
Ele se curvou, sua expressão intensa. Quando ele me beijou, ele<br />
mordiscou meu lábio inferior e eu fechei meus olhos. Eu queria tanto<br />
ele, o álcool fazendo meu corpo sentir líquido e quente, e eu mudei de<br />
modo que sua coxa estava entre as minhas pernas, meus quadris<br />
batendo contra ele.<br />
Seus olhos escureceram, o canto de sua boca inclinando-se. "Eu<br />
estou escolhendo a música." Ele escolheu e era algo que eu nunca tinha<br />
ouvido falar. Parecia que era uma música do estilo ‘me coma’<br />
misturado com algo que parecia como uma balada de amor dos anos<br />
setenta. Ou melhor, uma balada de amor dos anos setenta mascarada<br />
como uma canção ‘me coma’. Algo assim.<br />
Riley puxou meus braços para cima para descansar em torno de<br />
seu pescoço, e ali mesmo, no bar estranho, com Zeke e mulheres<br />
estranhas assistindo, ele dançou lentamente comigo. Na verdade, ele<br />
tinha um bom ritmo.<br />
Eu suspirei. "Isso é melhor do que o baile do colegial." Meu<br />
acompanhante tinha sido Tweeter Brinkley e ele era bom o suficiente,<br />
embora com um sério problema de transpiração. Mas ele tinha se<br />
215
apaixonado por Chelsea Zane e tinha passado a noite inteira a<br />
seguindo-a, enquanto eu tinha chegado bêbada no banheiro com Kylie.<br />
Em um ponto, eu tirei minhas extensões de cabelo e escrevi em meus<br />
braços com uma caneta brilhante: Último ano! Bailes são uma merda. E<br />
Troy Trojan também... porque ele cavalgou o cavalo errado. Meus pais<br />
não estavam contentes no dia seguinte, mesmo que eu tivesse insistido<br />
que eu tinha sido forçada, contra a minha vontade.<br />
"Eu não fui ao baile", disse Riley.<br />
"Você não perdeu nada."<br />
"O que eu estava perdendo era você.", disse ele.<br />
Minha respiração ficou presa. Tudo dentro de mim derreteu. Eu<br />
nunca tinha me sentido mais feminina em toda a minha vida, em<br />
seguida, e eu me senti mais suave, lânguida.<br />
Como se eu estivesse me apaixonando.<br />
"Vamos para casa", ele disse enquanto balançava no ritmo da<br />
canção, que agora era a minha música favorita desde sempre, porque<br />
tinha criado este momento.<br />
"Você sempre tem as melhores ideias."<br />
Riley me puxou em direção ao bar. “Quanto eu devo?", Ele<br />
perguntou Zeke.<br />
"É por minha conta", disse o barman, secando um copo na mão.<br />
"Obrigado pelo entretenimento.“ Eles deram um soquinho.<br />
"Pegou tudo?", Riley perguntou.<br />
"Deixei tudo no carro."<br />
Sua mão esfregou meu joelho durante os três minutos que a<br />
viagem de carro até a casa durou, e eu não teria pensado que tal coisa<br />
216
poderia ser tão erótica, mas foi. Ele só fez círculos lentos sobre minha<br />
pele nua e me senti como naquela sexy dança lenta.<br />
Enquanto íamos pelo corredor até seu quarto, Riley parou uma<br />
vez para me beijar, pegando meu rosto com as mãos. "Deus, você é tão<br />
bonita."<br />
Não só eu me sentia bonita com Riley, eu me sentia mais<br />
agradável, uma pessoa melhor, mais suave, como manteiga derretida.<br />
Talvez fosse a vodca, talvez fosse o corredor escuro ou nossas vozes<br />
sussurradas, os meninos todos dormindo, mas eu senti como se<br />
estivesse indo rastejar para fora da minha pele, se eu não conseguisse<br />
fazer sexo com Riley nos próximos cinco segundos. Quando ele tirou a<br />
camisa, depois de cuidadosamente fechar a porta e a trancar, eu puxei<br />
minha blusa e joguei-a no chão. Tirei meu sutiã fora, também.<br />
Ele virou para mim e realmente pulou um pouco. "Puta merda,<br />
Jess." Sua voz estava tensa.<br />
zíper.<br />
"O quê?" Eu desfiz o botão no meu short e comecei a abaixar o<br />
"Desacelere".<br />
"Não." Eu queria sentir sua pele na minha.<br />
Mas Riley me puxou para a cama com ele antes que eu pudesse<br />
terminar de tirar meu short e ele me beijou profundamente, com a<br />
língua, de modo que eu gemi, arqueando os quadris para satisfazer sua<br />
ereção.<br />
"Não esta noite, querida", ele me disse, respirando com<br />
dificuldade, seus olhos agonizantes.<br />
Eu congelei no ato, montado em seu corpo, meus seios raspando<br />
ao longo de seu peito.<br />
"O que você quer dizer?"<br />
217
"Eu quero dizer que nós não estamos tendo sexo hoje à noite. Eu<br />
não quero que a nossa primeira vez juntos seja com você chapada."<br />
Foi como uma bofetada. Humilhação correu em minha boca, a<br />
bile crescendo, e eu respirava profundamente, de repente me sentindo<br />
como se eu fosse ficar doente. "Eu não estou chapada", eu protestei.<br />
"Eu sei exatamente o que eu estou fazendo. "<br />
Mas ele ainda balançou a cabeça. "Eu não quero isso desse<br />
jeito."<br />
Ele não me queria. Isso é o que eu ouvi. Eu rolei para fora dele e<br />
me enrolei contra a borda da cama, sentindo-me rejeitada, como eu<br />
tinha me sentido quando eu tinha sido cortada da torcida na sétima<br />
série por causa de uma merda de uma cambalhota para trás.<br />
"Eu quero que você se lembre.", disse ele.<br />
"O que eu vou lembrar é que você é um idiota", eu disse<br />
venenosamente.<br />
"Não seja irracional." Ele tocou minhas costas e eu bati nele.<br />
"Não me toque."<br />
"Tudo bem."<br />
"Tanto faz." Eu fechei os olhos, desejando não chorar. Sem<br />
lágrimas. Jessica <strong>Sweet</strong> não chorava. Era a regra de ouro. Meu corpo<br />
estava doendo com a necessidade de um orgasmo e meu estômago<br />
estava agitado por causa do álcool. Eu tentei respirar rapidamente,<br />
para dentro e para fora, náusea aumentando. O colchão de água<br />
maldito estava se movendo, contribuindo ainda mais para a cama girar<br />
toda a bebida. Era como estar no convés de um navio. Por um segundo<br />
eu pensei que ia ficar tudo bem, mas depois Riley rolou e toda a cama<br />
ondulou. Eu agarrei a borda da cabeceira e senti meu estômago pesado<br />
em protesto.<br />
218
Fim de jogo. Sentei-me e cambaleei meu caminho para fora da<br />
cama e ao longo da parede.<br />
"Aonde você vai?"<br />
Eu não me incomodei em dizer nada, apenas arranhei a porta,<br />
até que abri-a e corri para o banheiro, em topless, minha bermuda<br />
aberta. Eu acendi a luz, cegando-me, e mal tive tempo de abrir a<br />
tampa do vaso sanitário antes de vomitar, o cheiro de manteiga de<br />
amendoim e chocolate me fazendo tossir e engasgar com vodca, Reese<br />
e bile sendo expulsos do meu estômago.<br />
Riley apareceu atrás de mim e eu acenei minha mão para ele,<br />
não querendo que ele me visse assim. Depois que o arfar parou, eu<br />
ainda me agarrava ao vaso sanitário, de joelhos, baba pendurada em<br />
minha boca.<br />
Ele levantou meu cabelo pesado do meu rosto e alisou sua mão<br />
sobre minhas costas. "Você está bem?"<br />
Eu balancei a cabeça. Tão bem quanto qualquer pessoa que<br />
vomitou e estava de topless na frente do seu namorado, sendo que ele<br />
não iria fazer sexo com você. Afundando para trás, eu mudei as minhas<br />
pernas e sentei-me na minha bunda, encostada na parede, limpando<br />
minha boca com o meu braço. Meus olhos lacrimejavam, e notei o quão<br />
machucado meu joelho realmente estava. Havia sangue seco escorrido<br />
em minha perna.<br />
A torneira ligou e, de repente, a mão de Riley estava em meu<br />
rosto, e ele estava limpando suavemente minha boca, olhos, bochechas<br />
com uma toalha. Então ele me secou e mudou para o meu joelho,<br />
enxugando a sujeira e sangue. Ele colocou uma camiseta sobre a minha<br />
cabeça e me vestia como uma boneca, empurrando cuidadosamente<br />
meus braços através dos buracos, eu não era de nenhuma ajuda para<br />
ele, mas não resisti também.<br />
Esperei as recriminações, os julgamentos que vinham por último.<br />
219
Mas ele não me disse que eu era estúpida.<br />
Essa era a voz na minha cabeça, não dele.<br />
"Você vai vomitar de novo?", ele perguntou, agachando na minha<br />
frente, os nós dos dedos acariciando suavemente meu rosto.<br />
"Eu acho que não."<br />
"Deixe-me ajudá-la a voltar para a cama, então."<br />
"Eu não posso dormir em um colchão d'água que está se<br />
movendo." Só a lembrança me fez engasgar um pouco.<br />
"Ok, você pode dormir no sofá. Vamos." Ele me levantou sob<br />
minhas axilas e me arrastou para meus pés.<br />
Com a sua ajuda eu tropecei no o sofá e cai, puxando um dos<br />
novos travesseiros debaixo da minha cabeça e suspirando. Fechei os<br />
olhos, mas isso fez o giro começar de novo, e assim mantive eles<br />
relutantemente abertos enquanto Riley colocava um cobertor em cima<br />
de mim. Estava quente demais para o cobertor, mas deixei-o,<br />
apreciando seus cuidados.<br />
"Sinto muito", eu disse.<br />
Na sala escura, ele se inclinou e me deu um meio sorriso. "Vodca<br />
faz isso. Não é grande coisa."<br />
Não foi isso que eu quis dizer. Eu estava tentando dizer a ele<br />
que eu estava triste por ser eu. Eu balancei minha cabeça.<br />
"Não. Por tudo." Por não ser boa o suficiente para ele, porque eu<br />
sabia que eu não era. Que eu era uma mentirosa e tinha medo de<br />
enfrentar os meus pais, passivos na minha vida, e muito disposta a<br />
colocar para fora em vez de fazer conexões emocionais com as pessoas.<br />
220
Meu sobrenome não deveria ser <strong>Sweet</strong>, deveria ser Sour 7 . Jessica<br />
Sour. Essa era eu.<br />
Uma grande torta ácida.<br />
Esse foi o meu último pensamento antes de adormecer, com<br />
Riley ainda acariciando meu cabelo.<br />
***<br />
Eu acordei de um sono inquieto, queimando de calor, boca seca.<br />
Eu me espreguicei e, então, percebi que era Easton que estava sentado<br />
na mesa de café me assistindo. "Hey," eu murmurei, minha garganta<br />
doendo. Eu chequei sob o cobertor para me certificar de que eu estava<br />
usando roupas, porque eu tinha uma memória de estar em topless<br />
enquanto vomitava.<br />
Mas eu estava vestindo uma T-shirt macia, então eu chutei o<br />
cobertor com os pés, fervendo, cabelo úmido com o suor.<br />
"Hey," ele disse. "Se você me der dez dólares, eu vou à loja e<br />
compro Red Bull. Essa é a melhor coisa para a ressaca, minha mãe<br />
sempre dizia isso."<br />
Maravilhoso. Eu estava dando a ele lembranças da sua mãe<br />
festeira. "Isso é bom, mas eu estou bem." Eu também pensei que o Red<br />
Bull era, provavelmente, uma má escolha para a desidratação, mas o<br />
que eu sabia? Não tinha havido uma grande quantidade de noites em<br />
que eu tinha atingindo um certo nível tal como na noite anterior.<br />
Ele se levantou. "Você tem certeza?"<br />
7<br />
Sour = Azedo<br />
221
De repente, com suspeita, engoli em seco e o estudei, pegando<br />
no meu olho esquerdo algo que parecia ser rímel. "Você quer ir até a<br />
loja?" Eu perguntei com cuidado.<br />
Ele deu de ombros. “Não me importo.”<br />
"Você está enganando a Jessica?", Disse Riley, entrando na sala<br />
de calções de basquete, sem camisa. "Cai fora, punk."<br />
Easton me enviou um último olhar significativo que eu não<br />
entendi e passou correndo por seu irmão, saindo caminho enquanto<br />
Riley tentava esfregar o topo de sua cabeça.<br />
"Por que ele quer ir na loja?", eu perguntei, tentando me puxar<br />
para a posição sentada com um suspiro.<br />
"Ele fica com uma parte do dinheiro e compra doces. Além disso,<br />
eu acho que o cara na loja deixa ele olhar a última edição da Playboy."<br />
"Oh. Pelo menos ele é empreendedor."<br />
Riley riu. "Eu acho que você poderia chamá-lo assim. Como você<br />
está se sentindo? "<br />
"Como uma merda."<br />
Jayden entrou na sala. "Oh meu Deus!", Exclamou quando me<br />
viu. "O que aconteceu com você? Você se parece com um u! "<br />
uma.<br />
Perfeito. Mesmo Jayden reconhecida uma bagunça, quando via<br />
"U!" Riley franziu o cenho para ele. "Isso é uma coisa rude para<br />
se dizer a uma garota."<br />
"Oh. Sinto muito." Jayden olhou para mim, seu pedido de<br />
desculpas soando sincero. Mas, em seguida, ele acrescentou outra<br />
verdade: "Mas você está horrível."<br />
222
Eu não poderia ajudá-lo. Eu tive que rir. "Tenho certeza que<br />
estou. É por isso que vodca tem uma etiqueta de aviso."<br />
Jayden ou não entendeu ou não se importou. Ele perdeu o<br />
interesse em mim e virou-se para Riley. "Está quente pra cacete hoje.<br />
Podemos ir nadar? "<br />
Riley parecia que ele preferiria ter suas unhas arrancadas, mas<br />
ele balançou a cabeça. "Dê-me pelo menos uma hora. E não me<br />
perturbe sobre isso nesse meio tempo. Você me deixa louco quando<br />
você me segue como uma sombra."<br />
"Ok!" Jayden se afastou pelo corredor cantando uma música de<br />
Lady Gaga no topo de seus pulmões. Riley balançou a cabeça. "Deus,<br />
que música é essa? É uma coisa boa que eu os amo. Porque, senão, eu<br />
poderia levá-los para fora do país e deixá-los em um campo de milho. "<br />
"Você não iria." Minha cabeça latejava, mas eu sabia que ele<br />
estava cheio de merda. Ele faria qualquer coisa por eles. Ele já fazia.<br />
"Nah. Eu não." Riley mudou-se para a cozinha. "Eu tenho café<br />
para você", ele gritou quando ele desapareceu de vista. "E deixei ele<br />
gelado."<br />
Quando ele me trouxe uma xícara de café gelado e um iogurte<br />
eu fiz uma careta. "Beba. Coma. Você vai se sentir melhor, confie em<br />
mim. "<br />
Eu tomei um gole hesitante. Estava frio e molhado e tudo foi<br />
maravilhoso. "Obrigada. Onde está minha bolsa? Eu quero ver se Robin<br />
chegou em casa bem." Eu deveria ter mandado uma mensagem no bar<br />
caipira e avisado que estava dando um passeio. Mas eu estava muito<br />
fodida para pensar nisso.<br />
"Você jogou ela no chão quando voltamos." Riley se inclinou pela<br />
porta da frente e entregou para mim.<br />
223
Abrindo-a, tomei mais um gole de café e verifiquei meu<br />
telefone. Não haviam mensagens relevantes. Mandei uma para Robin e<br />
fechei os olhos de novo brevemente. "Sinto muito sobre a noite<br />
passada."<br />
"O que foi aquilo?", Ele perguntou, sentando na mesa de café<br />
onde Easton tinha estado antes, apoiando os cotovelos sobre as pernas.<br />
"Eu fiquei bêbada."<br />
"Não, quero dizer, o que foi aquilo, depois? Você estava muito<br />
chateada comigo por querer esperar? "<br />
Eu queria mentir e tornar isso menor. Mas o que ele fez me<br />
deixou incomodada. Muito. "Não, eu me senti rejeitada."<br />
"Por que isso fez você se sentir rejeitada?" Ele parecia<br />
genuinamente confuso.<br />
"Porque você não me quer." Se eu vinha me sentindo como<br />
jumento, e, obviamente, de acordo com Jayden, parecendo um<br />
também, eu nunca teria dito isso. Mas eu era muito bonita, e eu estava<br />
rastejando no chão sujo do bar caipira, então que diferença faz? Não<br />
era como se eu tivesse um pingo de dignidade.<br />
Seu queixo caiu. "Você está brincando? É claro que eu quero<br />
você! Eu te quero tanto, porra, que dói. Mas você foi carregada ontem<br />
à noite. Você não ia acordar hoje e achado que foi uma fantástica<br />
experiência sexual."<br />
"Não é apenas sobre a noite passada. Você nunca tentou... você<br />
sabe." Eu estava tendo um momento difícil de escolha de palavras com<br />
meu cérebro lento.<br />
"O quê? Enfiar em você depois zero esforço da minha parte?<br />
Colocar você sobre o sofá após cinco minutos de namoro? Não. Eu não<br />
vou fazer isso. Porque eu me importo com você. Eu quero levar algum<br />
tempo e te conhecer antes de unir outros órgãos." Ele se moveu para<br />
224
mais perto de mim, seus olhos castanhos sérios. "Eu quero explorar<br />
você e seu corpo, e não usá-lo. "<br />
"Ah." Eu não sabia o que dizer sobre isso, era tão totalmente<br />
estranho para mim. "Mas eu quero fazer sexo com você. Não me faça<br />
me sentir mal por isso. "<br />
"Eu não estou tentando. Eu acho que é incrível que você quer<br />
ficar nu comigo. "Ele levantou as sobrancelhas para cima e para baixo.<br />
"Confie em mim, eu estou olhando para a frente. Mas é como enfiar um<br />
cone todo de sorvete na minha boca e engoli-lo inteiro. Que bom tem<br />
isso? É grande e acaba em um segundo. Eu quero realmente prová-lo,<br />
lambê-lo lentamente. Quero saborear o sorvete, você sabe o que eu<br />
estou dizendo? "<br />
Caramba, estava ficando quente na sala de estar. "Então, isso<br />
não é sobre você me punir por ter dormido com outros caras antes de<br />
te conhecer?" Porque esse era o meu medo final.<br />
Riley pegou minha mão e colocou na sua para que ele<br />
entrelaçasse seus dedos com os meus. "Não. Absolutamente não. Mas<br />
eu tenho que admitir que eu quero ser importante. Não apenas um<br />
outro cara, mas ‘o’ cara. Mais importante do que o meu irmão, que<br />
Bill, e qualquer outro." Ele beijou meus dedos. "Eu quero ser o homem<br />
que você ama."<br />
O problema, eu acho que talvez ele já fosse. Quem mais poderia<br />
me fazer sentir desse jeito? Tão especial, tão bonita, tão acarinhada,<br />
quando eu estava deitada no meu suor, vômito ainda em meu cabelo,<br />
cheirando como o fundo de uma lata de lixo. Eu balancei a cabeça com<br />
entusiasmo, porque eu não confiava em mim para falar sem chorar.<br />
Houve um aperto no meu peito, minha garganta, e eu apertei os dedos<br />
com força.<br />
Pensei e descartei algumas coisas diferentes para não dizer algo<br />
errado ou algo muito cedo mas me decidi por: "Você é mais importante<br />
do que qualquer um deles. Sempre foi. "<br />
225
Pela primeira vez, tive um vislumbre de vulnerabilidade em<br />
Riley. Parecia que ele não podia falar agora, e ele fez um breve aceno<br />
de cabeça, o queixo tremendo. Então ele disse: "Ótimo. Está bem.<br />
Então, nós estamos na mesma página agora? "<br />
Eu balancei a cabeça. "Embora eu ainda quero ter relações<br />
sexuais."<br />
Ele riu. "Eu também. Mas já se passaram dois anos, eu acho que<br />
eu posso durar mais algumas semanas. "<br />
Semanas? Deus salve a rainha, ele era de verdade? E espere um<br />
minuto. Ele não fazia sexo há dois anos?<br />
Isso fez com que meu autocontrole parece praticamente<br />
inexistente. Eu tive que investigar. "Oh eu também, é claro. Eu estava<br />
apenas testando você."<br />
"Jessica, você é incrível." Ele se inclinou e me beijou. "Agora<br />
coma o seu iogurte para que possamos ir para a piscina mais tarde.<br />
Você vem com a gente, né? "<br />
"Não perderia por nada." Eu balancei minhas pernas em volta e<br />
me forcei a ficar de pé. "Apesar de eu não ter um traje de banho<br />
comigo. "<br />
"Podemos parar em seu apartamento." Riley me deu uma olhada.<br />
"E talvez você deva apenas embalar uma mala. É um pouco<br />
inconveniente de ter as suas coisas lá quando você está sempre aqui. "<br />
Olá. Ele estava sugerindo que eu ficasse com ele. Não era<br />
exatamente viver com ele, mas sendo estendidos períodos de tempo<br />
em que eu não ia voltar para o meu apartamento. Isso pode parecer<br />
rápido, exceto pelo fato de que nós já tínhamos começado a viver<br />
juntos. Não parecia estranho para mim, ele só parecia incrível. "Bom<br />
ponto." Eu disse a ele, da mesma forma casual como ele era. "Agora eu<br />
tenho que ir fazer xixi."<br />
226
"Depois de toda a bebida eu estou surpreso que você não molhou<br />
as calças na noite passada. Eu tenho que dar o braço a torcer, você<br />
pode manter seu licor ".<br />
"Eu vomitei em seu banheiro. Como é que segurei a minha<br />
bebida? "<br />
"Mas você fez isso com estilo. Topless. Isso é clássico."<br />
Eu só podia imaginar. "Antes de toda essa coisa de jogar na<br />
minha cara, eu tive um grande momento com você. Bem, depois de<br />
você empurrar o rosto do cara em uma lata de lixo de bebida. Tudo<br />
entre isso é muito divertido."<br />
"Na verdade, eu me diverti no bar com você, também. Da<br />
próxima vez, vamos pular a festa da fraternidade e ir direto lá. "<br />
"Combinado.". Aliviada que não tinha arruinado a nossa relação,<br />
que parecia ter tomado o nível seguinte, mesmo sem sexo, eu fui para<br />
o banheiro e verifiquei o horror que refletia de volta para mim no<br />
espelho. Yep. Estragada. Meu rosto estava inchado e seco, rímel<br />
escorrendo pelo ambas as faces. Meu cabelo estava pegajoso e grudado<br />
na parte de trás. Lábios rachados. Nojenta, pés sujos e um arranhado<br />
no joelho. Yep. Adorável. Essa era eu.<br />
Eu não me incomodei em nem mesmo escovar o cabelo ou lavar<br />
o rosto. Imaginei que todo mundo já tinha me visto assim. Eu usei o<br />
banheiro e caminhei de volta para a sala de estar, agarrando o iogurte<br />
e café. Eu podia ouvir todos os garotos no pátio de volta e eu queria<br />
sentar-me com eles. O sol poderia ser bom. Estremecendo quando eu<br />
abri a porta e o sol bateu nos meus olhos, arrastei-me até a mesa e me<br />
sentei ao lado de Riley.<br />
Tyler estava do outro lado e ele deu uma olhada para mim e<br />
disse: "Uau. Bom dia, menina bonita. "<br />
"Eu te odeio", disse eu.<br />
227
Ele riu. Mas ele chamou seu irmão: "Ei, Easton, vá pegar seus<br />
óculos de sol para Jess. Ela precisa deles."<br />
Easton passou escorregando.<br />
"Esse garoto nunca anda, não é?" Eu disse, pegando um pouco do<br />
iogurte e forçando-o na minha boca, mesmo quando eu pensei que eu<br />
poderia vomitar.<br />
"Não".<br />
Riley estava ocupando o banco do lado, e ele estendeu a mão e<br />
começou a esfregar meus ombros, aliviando os nós bêbados fora deles.<br />
"Oh meu Deus, isso é tão bom."<br />
Easton voltou e atirou um par de óculos de plástico sobre a mesa<br />
antes de voltar para o pátio sem camisa para cutucar algo no canto<br />
com uma vara. "Obrigada," Eu disse para ele.<br />
Então eu os abri e percebi que eles tinham a forma de cifrões.<br />
Legal. Eu os coloquei no meu rosto e Tyler Riley começaram a rir.<br />
"Uau, grande cafetina, Jess." Riley tomou um gole do meu café.<br />
"Isso não ajuda com o brilho", eu disse. "Eu realmente não posso<br />
ficar pior, então qual é a diferença?"<br />
"Eu acho que você está bonita", disse Riley, estendendo a mão e<br />
escovando os dedos sobre o lábio.<br />
Oh, meu coração. Derretido.<br />
"Puxa-saco" Tyler tossiu na sua mão.<br />
Eu olhei para Tyler, pensando em como ele estava feliz com<br />
Rory, pensando em como eu realmente gostava dele como um amigo,<br />
mas agora, ao lado de Riley, ele era como, bem, um irmão para mim.<br />
Era quase impossível lembrar da sensação de vê-lo e senti-lo nu, o<br />
228
corpo dele dentro de mim e, em vez de empurrar isso, ignorando-o, eu<br />
queria examinar esses sentimentos e memórias. Eu queria ser honesta<br />
comigo mesma.<br />
Era uma frase estranha "dentro de mim" quando pensei sobre<br />
isso, como se o sexo fosse uma invasão. Um movimento estranho em<br />
seu corpo. Não levando em consideração o lado emocional do sexo.<br />
Porque eu sabia que nessa qualidade, ninguém nunca tinha<br />
estado realmente dentro de mim.<br />
Então, se eu soubesse o que eu sabia agora, eu ainda faria sexo<br />
com Tyler? Era difícil lembrar as circunstâncias exatas que me levaram<br />
a ele da primeira vez. Por isso, foi difícil dizer. Provavelmente não.<br />
Mas eu não tinha certeza.<br />
Tudo o que eu sabia ao certo era que como a tela desaparecia<br />
sob o sol, como a parte física do meu relacionamento com Tyler, e<br />
nenhum de nós jamais a perderia. De certa forma, já era como se<br />
nunca tivesse acontecido.<br />
O que me deu a resposta. Porque se você pode olhar para trás,<br />
no sexo com alguém e dizer que foi como se nunca tivesse acontecido,<br />
então ele nunca deveria ser lembrado em primeiro lugar.<br />
Deve importar.<br />
Assim, embora não me arrependesse, me senti como o sol que<br />
batia em mim no pátio e Tyler fumando, com seu cigarro sempre<br />
presente, eu sabia que eu estava olhando para a frente para mim e<br />
Riley.<br />
Para um relacionamento que importava.<br />
229
Quinze<br />
"Não estrague eles," Riley disse assim que eu deixei Jayden e<br />
Easton encher minha cesta na loja de conveniência com uma variedade<br />
de doces e refrigerantes. Easton parecia ter uma coisa para<br />
refrigerante de uva, e como eu poderia argumentar com isso? Ele era<br />
um cara que morava em meu próprio coração.<br />
"Não vai estraga-los deixando-os pegar algo para levar para a<br />
piscina. Eu não vou apenas comprar coisas para mim e, em seguida,<br />
comer e beber na frente deles. Isso é tão rude."<br />
Riley olhou para a minha cesta. "Alimento para ressaca?"<br />
"Sim". Haviam batatas fritas, batatas fritas, e mais chips lá.<br />
Além Twizzlers e suco de laranja e refrigerante de uva para mim, além<br />
de Easton. Jayden tinha escolhido chá gelado engarrafado, que me<br />
pareceu seriamente bruto. Você poderia ver coisas flutuando lá.<br />
Eu tinha tomado banho na casa de Riley, então tínhamos passado<br />
no meu apartamento e embalado uma das minhas duas malas. Não era<br />
incrível que eu estava pagando o aluguel em um lugar que eu quase<br />
nunca ia usar, mas que seja. O alto custo de um relacionamento. Mas<br />
agora eu estava no meu biquíni amarelo, moletom, shorts e,<br />
felizmente, usando meus próprios óculos de sol, fazendo nosso pit stop<br />
antes da piscina. Joguei duas revistas de fofocas e uma de moda na<br />
cesta.<br />
"Já acabou?", Ele me perguntou, com as sobrancelhas<br />
levantadas.<br />
"Posso pegar chiclete?", perguntou Jayden.<br />
"Não", disse Riley. "Você já tem uma bebida e batatas fritas. O<br />
dinheiro não cresce em árvores, U.”<br />
230
“Deveria." Era a opinião de Jayden sobre isso.<br />
Eu ri. "Totalmente".<br />
Quando chegamos à beira da piscina, eu pisquei. "Caramba, há<br />
uma tonelada de pessoas aqui."<br />
Ok, eu posso admitir que eu nunca tinha ido a uma piscina<br />
pública antes. Por que iria? Meus pais tinham uma piscina como no<br />
clube de campo que meu pai jogava golfe. Mas isso era mais corpos<br />
seminus no mesmo lugar que na festa que tínhamos ido ontem.<br />
"É o fim de semana do Memorial Day", disse Riley. "Eu não estou<br />
surpreso que esteja lotado."<br />
"Cadeira". Tyler apontou para uma chaise livre e Easton correu<br />
para reivindicá-la, seus membros esqueléticos permitindo que ele se<br />
esquivasse em torno de outras pessoas. Ele mergulhou nela com um<br />
movimento digno de luta profissional.<br />
"Impressionante", eu disse.<br />
O que foi ainda mais impressionante foi que todos os quatro<br />
irmãos Mann concordaram que eu deveria ter a cadeira. Fiquei tocada<br />
no fundo do meu coração cínico. "Sério?"<br />
"Durma fora essa ressaca", Tyler disse-me.<br />
"Obrigado, pessoal." Eu abri a minha toalha e me sentei, em<br />
seguida, coloquei a sacola de plástico com o nosso lanche. "Quem quer<br />
suas coisas?"<br />
"Eu vou entrar primeiro", disse Riley. "Eu estou fervendo." Ele<br />
tirou a camisa e eu encarei os músculos e suas tatuagens.<br />
Gostoso. Mordendo um Twizzler, eu disse: "Coloque protetor<br />
solar.".<br />
231
"Jessica, eu estou no telhado de uma casa todos os dias sem<br />
camisa." Ele virou sua cintura para baixo para me mostrar a diferença<br />
em seu tom de pele. Sim, ele era mais branco lá em baixo. "Eu não<br />
acho que protetor solar vai importar neste momento. "<br />
"Nunca é tarde demais para prevenir o câncer de pele."<br />
"Coloque em Jayden. Ele é praticamente transparente. "<br />
Ele era. Seu tom de pele era pelo menos dois tons mais claros<br />
que Tyler e Riley. "Sente-se aqui, Jayden, e eu vou passa-lo em seus<br />
ombros. "<br />
frio!"<br />
Ele gritou em protesto quando eu espirrei protetor ele. "Está<br />
"Marica.", disse Tyler.<br />
"Cale-se".<br />
Esfreguei protetor em sua pele e Jayden fez sons de prazer.<br />
Riley sorriu. "Você deveria ver o rosto dele agora, Jess. Acho que<br />
ele está quase gozando."<br />
"Não seja nojento," eu disse a ele formalmente. "Você está<br />
constrangendo Jayden".<br />
"Não, isso é realmente verdade", disse Jayden, olhando para<br />
mim por cima do ombro.<br />
Seus irmãos quase morreram de rir.<br />
Ótimo.<br />
Limpei minhas mãos sobre a minha toalha. Easton estava<br />
cavando através do saco e vi que ele estava olhando para a minha<br />
revista de moda, que tinha uma modelo de topless na capa, cobrindo<br />
232
artisticamente seus seios. Eu lembrei do que Riley tinha dito sobre a<br />
Playboy e eu decidi que precisava de intervir.<br />
"Encontrou suas coisas?" Eu perguntei a ele, tirando meu<br />
moletom para que eu pudesse borrifar protetor solar no meu peito e<br />
braços.<br />
Ele apenas acenou com a cabeça sem olhar para mim e deixou<br />
cair o saco.<br />
"Pronto?" Riley perguntou ele, esfregando o topo de sua cabeça<br />
para que Easton balançasse para trás e para frente.<br />
Ele acenou com a cabeça novamente.<br />
Eu pulverizei o topo dos meus seios e comecei a esfregá-los.<br />
Riley fez um som na parte de trás de sua Garganta. "Precisa de ajuda?"<br />
"Não, obrigada." Eu não ia me sujeitar a esse tipo de contato em<br />
público. Eu já estava fervendo por ele e eu provavelmente estaria<br />
espumando pela boca no momento em que isso fosse feito. "Easton está<br />
esperando."<br />
Tyler estava tirando os sapatos e eu perguntei-lhe: "Ei, você já<br />
teve notícias de Robin? Eu estou ficando preocupada. Ela ainda não<br />
respondeu minha mensagem.”<br />
Ele parou de puxar a camisa. "Falando em Robin, eu a vi sair<br />
com Nathan."<br />
Havia uma expressão estranha em seu rosto. "O que?"<br />
Sua expressão era reservada. "Nada. Quê, o quê?"<br />
"Eu não sei. Você parece estranho."<br />
"Não". Ele largou a camisa e foi direto para a água.<br />
Huh. Isso não era normal.<br />
233
"Ponha a minha carteira atrás de sua bunda", disse Riley.<br />
"O quê?" Eu disse, distraída pela estranheza de Tyler e a do meu<br />
namorado. "Você acabou de dizer para eu enfiar sua carteira atrás da<br />
minha bunda? "<br />
"Sim. Assim, ninguém vai roubar. Meu celular, também."<br />
De repente, eu tinha o telefone celular de Riley amontoado<br />
atrás da minha bunda. Seguido por sua carteira de couro. Sim, isso era<br />
confortável.<br />
Mas eu achei que ele conhecia os riscos envolvidos com o de<br />
deixar objetos de valor em volta da piscina mais que eu, então eu<br />
coloquei meu telefone no top do biquíni. Não estava confortável<br />
também. Embora o sol estivesse quente e enquanto eu entrava e saia<br />
de um sono, o efeito do álcool ainda remanescia.<br />
Até que gotas geladas caíram sobre o meu estômago. Eu pulei,<br />
meus olhos voando aberto. Todos os quatro meninos Mann estavam de<br />
pé ao meu redor, todos molhado.<br />
"Será que ninguém percebeu que estão pingando em mim?", eu<br />
perguntei.<br />
Aparentemente, a resposta foi não, e eles não se importavam,<br />
porque ninguém disse nada.<br />
Riley passou a mão pelo cabelo e me cutucou com o joelho.<br />
"Venha aqui."<br />
"<br />
"Ir para onde? Para o chão? Esta é uma cadeira para uma pessoa.<br />
"Você pode confiar em mim."<br />
"Posso pelo menos tirar a sua carteira da minha bunda, então?"<br />
234
"Sim, coloque ela sob a cadeira." Riley colocou a perna atrás de<br />
mim, ficando em cima da cadeira enquanto eu me inclinei para a<br />
frente.<br />
Ele sentou-se.<br />
A água pingava pelas minhas costas. E eu juro que seu lixo me<br />
deu um tapa na parte de trás da cabeça.<br />
Quando eu me encostei em seu peito, com seus braços próximos<br />
ao meu redor, frio e úmido, eu estremeci quando arrepios subiram no<br />
meu corpo, mas eu realmente não me importava. Era fantástico estar<br />
aqui, confortável com ele, ter um lugar para passar um domingo.<br />
"Ah, este é um dia perfeito", disse ele, ecoando os meus<br />
pensamentos, beijando a parte de trás da minha cabeça. "Agora,<br />
apenas queria que um hambúrguer aparecesse na minha mão."<br />
"Tudo o que temos são batatas." Eu me inclinei para a esquerda<br />
e peguei um saco. Abrindo-o, eu segurei uma chip sobre meu ombro.<br />
Riley puxou-a em sua boca deixando suas mãos livres, sua língua<br />
passando rapidamente sobre meus dedos. O arrepio que passou por<br />
mim não tinha nada a ver com a água da piscina.<br />
Eu coloquei uma chip na minha própria boca. Suas mãos estavam<br />
descansando em meus quadris. Easton tinha se empoleirado na parte<br />
inferior da cadeira e ele estava inspecionando uma crosta sobre o<br />
joelho. Tyler e Jayden estavam colocando um par de toalhas no chão<br />
ao nosso lado, Tyler com uma camisa sobre o rosto.<br />
"Então Jessica Sour, né?" Riley perguntou, sua voz divertida no<br />
meu ouvido.<br />
Oh, merda. Eu tinha realmente dito isso em voz alta? "O que<br />
você está falando?" Eu me fingi de inocente.<br />
"Você não se lembra de chamar a si mesma disso?"<br />
235
"Não".<br />
"Mentira". Seus braços estavam presos juntos sob meus seios e<br />
ele me apertou. "Eu não acho que você se dá crédito suficiente. Eu<br />
acredito que nós temos os nossos nomes por uma razão. Quero dizer,<br />
pense nisso... Riley Mann. Eu certamente mereço esse título."<br />
Eu bufei. "E você é modesto sobre isso, também."<br />
"A verdade é a verdade", ele brincou. "E Jessica <strong>Sweet</strong>. É<br />
perfeito para você."<br />
"Se você diz que sim."<br />
"Eu sei que sim."<br />
"Mesmo que eu esteja mentindo para meus pais?"<br />
Eu podia sentir seu encolher de ombros. "Você tem suas razões."<br />
Eu me aconcheguei contra ele. "Se você pudesse fazer qualquer<br />
coisa no mundo, quero dizer, se você não tivesse que estar trabalhando<br />
em construção e pudesse ir para a faculdade ou o que fosse, o que você<br />
faria? "<br />
"Eu não faço ideia nenhuma. E quanto a você? E se você pudesse<br />
escolher o seu próprio curso na faculdade, o que seria?"<br />
Olhando para ele, eu sorri. "Eu não tenho ideia. Assim, parece<br />
inútil escolher sobre algo, se eu não tenho uma alternativa em mente.<br />
"Eu tinha pensado muito sobre isso e o que me interessava, e eu não<br />
tinha realmente chegado a qualquer conclusão. Isso me fez sentir<br />
preguiçosa e indecisa.<br />
Mas hoje eu não me importava de ser preguiçosa. Riley parecia<br />
gostar de mim exatamente do jeito que eu era.<br />
"Eu percebi que não vale a pena perder tempo pensando em algo<br />
que nunca vai acontecer. As coisas são o que são."<br />
236
"Isso te incomoda?"<br />
"Nah, não muito. Todo mundo tem um papel a desempenhar e<br />
esse é o meu. É o que você faz com isso. Às vezes eu deixo meu<br />
temperamento obter o melhor de mim e eu luto com isso, mas eu não<br />
posso reclamar. Não com sua bunda esfregando contra mim agora. "<br />
"Poesia pura", disse a ele.<br />
"Se você quer poesia, leia Shakespeare."<br />
"Eu prefiro enfiar meu dedo na minha garganta do que ler<br />
Shakespeare. Eu acho que estamos bem." Eu nunca compreendia<br />
poesia, sendo sincera. Era como um truque, cada palavra que significa<br />
algo diferente do que era inicialmente previsto. Um labirinto na<br />
mente, isso que era poesia. Quem precisa disso?<br />
"Ei, se você se casasse comigo, seu nome seria Jessica <strong>Sweet</strong><br />
Mann. Isso é literalmente o melhor nome que eu já ouvi. "<br />
Ou o pior. E o mais horrendo. No entanto, o fato de que ele<br />
disse a palavra "casado" em uma frase referindo-se a mim e a ele me<br />
deixou sem fôlego. Ele não quis dizer logo, obviamente. Quero dizer,<br />
ridículo. Mas por que sua mente iria até lá? Tinha que ser do ponto A<br />
para o ponto B ao ponto C, esse tipo de coisa, mas se ele poderia até<br />
mesmo atravessar mentalmente essa ponte, mesmo para me provocar,<br />
bem, isso me fez mudar ainda mais para perto dele, um brilho feminino<br />
em cima de mim.<br />
"Esse nome é uma merda."<br />
Ele riu. "Eu acho que ele tem ritmo."<br />
Meu celular vibrou contra meu peito. Puxei-o para fora. Robin<br />
finalmente respondeu. Estou bem. Ressaca.<br />
Você ficou com Aaron?<br />
Não.<br />
237
Quer nos encontrar na piscina?<br />
Não.<br />
K. fcvmt 8 .<br />
Ela não respondeu.<br />
Olhando para cima, percebi que Easton estava jogando Cheetos<br />
nas costas de uma mulher muito grande.<br />
"Ei, pare de desperdiçar esses," Riley disse a ele. "Eles são<br />
caros."<br />
"Essa é a sua resposta nesse momento paternal?" Eu perguntei a<br />
ele, espantado. "Nada sobre não estar jogando salgadinhos nas costas<br />
das mulheres?”<br />
"Yeah. Isso também." Riley deu de ombros. "Eu disse a você que<br />
eu não sou tão bom nessa coisa de paternidade. Eu os mantenho vivos,<br />
não é? Os pontos mais finos, por vezes, me confundem. Além disso, eu<br />
teria feito a mesma coisa quando eu tinha onze anos. É uma bunda<br />
muito substancial e ela está vestindo rosa choque. "<br />
Eu não tive nenhum problema retratando-o como menino de 11<br />
anos de idade, com uma boca inteligente e um desejo de liberdade.<br />
Ele provavelmente estava tentando passar despercebido para<br />
tentar ser tatuado. “Você não merece crédito por mantê-lo vivo. Mas<br />
talvez você deva tentar lembrar que ele ainda não está na casa dos<br />
vinte anos."<br />
"Eu sei. Ele teria um emprego. E ele seria mais alto."<br />
Revirei os olhos. Isso é tudo que ele exigia. "Easton, por que<br />
você está jogando Cheetos nela?", eu perguntei, curiosa para descobrir<br />
o que estava acontecendo na cabeça de Easton.<br />
8<br />
Fcvmt = Falo Com Você Mais Tarde<br />
238
Mas ele apenas deu de ombros. "Porque é grande e está bem na<br />
minha frente. Eu queria ver se eles iriam devolver. "<br />
Isso é o que eu tinha que perguntar. A verdade, que não era tão<br />
bonita. "Mas se ela percebe que você está fazendo isso, você iria ferir<br />
seus sentimentos. Ninguém gosta de ser criticado, e o que você está<br />
fazendo é, basicamente, tirar sarro dela."<br />
Easton não me respondeu. Ele só jogou os Cheetos de volta no<br />
saco plástico loja e voltou para a piscina, pulando em estilo bala de<br />
canhão.<br />
"Bem, isso foi bom." Eu me senti mal. "Eu acho que não deveria<br />
ter dito nada. Não é da minha conta." Quem é que eu achava que<br />
estava sendo, dizendo a Riley como lidar com Easton? Dizendo a Easton<br />
como se comportar?<br />
Não era como se eu fosse alguma filha exemplar. Claramente.<br />
Bastaria perguntar a meus pais.<br />
"Não se preocupe."<br />
"Eu não quero que ele me odeie." Ele era um garotinho estranho,<br />
mas eu estava ficando apaixonada por ele, e eu queria ele gostasse de<br />
mim.<br />
"Ele não te odeia. E você está certa, ele provavelmente precisa<br />
ser mais educado, mas eu estava mais focado em mantê-lo. Eu odeio<br />
dizer isso, mas é melhor para ele desde que a mamãe morreu. Menos<br />
posse, menos drama, sem drogas, sem violência. Eu acho que as outras<br />
coisas ele vai pegar mais tarde. "<br />
"Sinto muito. Eu sou uma pretensiosa, cadela elitista horrível.<br />
Pensando que eu poderia entrar e limpar a sua casa e ajudá-lo com<br />
Easton." Meu peito estava apertado. "Da próxima vez diga-me para<br />
calar a boca."<br />
239
"Jess, parar de ser tão malditamente sensível. Eu sei que você só<br />
está tentando ajudar. Eu aprecio isso. E eu não a acho elitista. Talvez<br />
um pouco inexperiente quando se trata de, você sabe, o mundo real,<br />
mas se você fosse elitista, você não estaria comigo, e você não estaria<br />
vivendo em minha casa, ou passeando no meu Impala de merda. Ou na<br />
piscina pública."<br />
Talvez ele estivesse certo. Só porque eu tinha crescido em uma<br />
bolha não me fazia pretensiosa. Somente inexperiente. Era a minha<br />
mãe que gostava de grifes, não eu. Isso nunca tinha sido uma<br />
prioridade para mim. "Eu não quero ser sensível. Eu nunca pensei em<br />
mim dessa forma."<br />
"Bem, ninguém acorda e diz: Eu vou ser sensível hoje. É<br />
provavelmente porque você está cansada. Eu sempre fico chateado<br />
quando estou de ressaca. Cada pequena coisa me irrita. "<br />
"Eu não me lembro de você agindo desse jeito. Você encarou a<br />
retirada do carpete com uma ressaca e nunca reclamou "<br />
"Ok, você está certa. Eu sou impressionante."<br />
Eu ri. Ele sempre consegue me fazer sentir melhor.<br />
Ele inclinou a cabeça para trás e eu quase fiquei vesga, olhando<br />
para seu super bonito rosto.<br />
"Você é mais incrível ", disse ele.<br />
Enquanto eu não acreditava nisso, eu acreditava que ele<br />
acreditava.<br />
E isso era bom o suficiente para mim.<br />
Quando ele me beijou, eu percebi que se apaixonar por Riley era<br />
como ter minha cabeça inclinada para trás, sangue correndo, com<br />
tonturas, quente e desesperado, o mundo girando.<br />
240
***<br />
Na cama naquela noite, os nossos corpos perto e quente, a mão<br />
de Riley com firmeza no meu quadril, me puxando mais perto para ele,<br />
eu tentei me lembrar de sua analogia. Alimentos. Isso era como<br />
alimentos. Como comer uma fatia de pizza – escolhendo uma parte de<br />
cada vez para saboreá-la, deixando todos os sabores trabalhando seu<br />
caminho ao redor da minha boca. Ele não era sobre a eficiência ou<br />
comer logo para simplesmente acabar.<br />
Então, vestindo shorts de dormir e uma camiseta, mas sem<br />
sutiã, Riley sem camisa em sua cueca boxer, eu tentei apreciar o agora<br />
e não o mais tarde. Nós não estávamos indo para ter relações sexuais,<br />
ainda não, não esta noite. Isso foi compreendido entre nós dois. Então<br />
eu relaxei, deixando a tensão que eu geralmente sentida enquanto eu<br />
corria em direção a penetração desaparecendo.<br />
"Eu amo a sua boca", ele murmurou. "Seus lábios são perfeitos."<br />
Sua mão estava no meu queixo e estávamos deitados de lado, olhando<br />
um nos olhos um do outro.<br />
O colchão de água fez um pequeno movimento, permitindo que<br />
nós ficássemos mais juntos, seus dedos descendo e minha perna sobre<br />
seu quadril. Ainda era assustador para mim que dormíamos em um saco<br />
cheio de líquido gigante, mas em momentos como esse, eu poderia<br />
apreciar o movimento do oceano. Eu suspirei, aproveitando a facilidade<br />
com que nos encaixávamos, lábios, provocações e fusão, meus dedos<br />
esparramados sobre o seu peito duro.<br />
"Eu amo seu corpo." Eu disse-lhe sinceramente. "Você é tão bom<br />
e duro em toda parte." Eu acariciei suavemente seu mamilo e apreciei<br />
a respiração aguda que ele deu. Ah, o poder. "Eu só queria que eu não<br />
estivesse tateando Satanás agora. "<br />
"Pense nele mais como um diabinho dentro de todos nós."<br />
241
"Eu gostaria que houvesse um pouco do demônio dentro de<br />
mim", disse a ele, brincando com meus dedos mais baixo para o cós de<br />
sua cueca.<br />
Ele deu uma risada suave, aninhando no meu pescoço. "Isso não<br />
seria pouco, então."<br />
"Claro que não." Mas sinceramente, eu não me importava<br />
realmente que não íamos lá. Isso era íntimo, próximo, permitindo-nos o<br />
tempo para brincar e conversar, e eu estava aprendendo que eu<br />
poderia ser mais consciente do meu corpo e minha excitação do que eu<br />
jamais tinha percebido.<br />
Quando Riley me beijou e me balançou em cima dele, eu dei<br />
gemidos suaves e percebi que eu confiava nele.<br />
Isso é o que era diferente. Eu confiava em suas palavras, seus<br />
sentimentos, seu toque. Isso foi realmente um fator mais excitante do<br />
que qualquer estrela pornô já tinha usado. Não era excêntrico, escuro<br />
ou digno de uma escandalosa lista pré-morte, mas era mais real do que<br />
qualquer outra coisa que eu já tinha experimentado. E uma hora<br />
depois, eu descobri que eu poderia vir ao orgasmo só de beijar, com<br />
roupas, com nada além de palavras sussurradas, de encorajamento e<br />
uma compreensão completa de cada centímetro do meu corpo.<br />
"Oh, Deus", eu respirei na sua boca, piscando em estado de<br />
choque e admiração. "Riley... "<br />
"Mm", foi sua resposta. Sua língua deslizou pelo meu lábio<br />
inferior enquanto me abraçava. "Noite, Pita".<br />
Ele me fez dormir assim todas as noites, embora cada vez que<br />
nossos dedos se moviam mais para novos territórios, roçando sobre<br />
cada centímetro possível com roupas ainda intactas, e seus lábios<br />
começaram a se desviar mais para baixo da minha camisa. Na noite<br />
quatro, eu estava balançando em cima dele em nada além da minha<br />
calcinha, meus seios pressionados em seu peito, o meu corpo vivo e<br />
242
vibrando, o meu coração cheio de um sentimento que eu nunca tinha<br />
experimentado antes.<br />
A primeira vez que sua língua tocou meu mamilo, o primeiro<br />
deslizar de um dedo para baixo em minha calcinha, eu me senti como<br />
se eu tivesse descoberto algo inteiramente novo, que o mais simples<br />
dos toques poderia ser o mais elétrico, a mais satisfatória, quando o<br />
desejo era tão elevado.<br />
Eu o acariciava com os dedos que tremiam de minha própria<br />
necessidade quente, arrepios na minha pele na escuridão do quarto<br />
estreito, querendo dar-lhe em troca o que ele estava dando para mim.<br />
Quando eu tentei arrastar para baixo a sua cueca, ele não se opôs. Foi<br />
a primeira vez que eu o tinha visto nu para mim, sua ereção grossa e<br />
latejante sob meu toque. Estava escuro demais para realmente ver<br />
como ele era, mas eu estava aprendendo sobre o seu corpo, explorando<br />
cada linha, cada músculo, cada cabelo, e eu fiz o mesmo agora, tendo<br />
meu tempo, de cima para baixo, sentindo ele, acariciando, a<br />
aprendizagem.<br />
"Será que obtive seu selo de aprovação", questionou.<br />
Mesmo que ele dissesse com uma voz provocante, eu sabia que<br />
era uma questão importante. Caras eram comparados. Eles precisavam<br />
saber que eles mediam, literal e figurativamente.<br />
"É perfeito", eu disse a ele honestamente. Eu beijei a ponta do<br />
seu pênis e, em seguida, retirei-me, tendo aprendido como fazer isso<br />
com ele. "Você é perfeito." Eu cobri sua boca com a minha própria e<br />
tentei mostrar-lhe com meus lábios o quão incrível eu pensei que ele<br />
era e como eu nunca tinha sido mais feliz em toda a minha vida do que<br />
eu estava com ele.<br />
Ele gemeu, agarrando meus quadris com força, trazendo meu<br />
corpo de encontro com seu pau. "Jess?"<br />
"Sim?"<br />
243
"Você ficaria bem com isso se eu dissesse que me apaixonei por<br />
você?"<br />
Meu coração apertou e parei, minha boca a um centímetro da<br />
dele, enquanto eu absorvia suas palavras, como se eu pudesse respirálas<br />
em minha boca, meu coração, minha alma.<br />
"Sim", eu sussurrei. "Eu ficaria muito bem com isso."<br />
Deve ter sido a resposta certa, porque, sem aviso, ele me virou<br />
de costas e beijou a minha frente até que, de repente, ele estava<br />
beijando entre as minhas coxas e eu estava enterrando minha cabeça<br />
no travesseiro enquanto eu gritava.<br />
Eu nem estava nua, sua boca estava trabalhando contra o<br />
algodão, mas eu estava mais aberta para ele do que para qualquer<br />
outro cara que eu tinha estado.<br />
E eu sabia que, sem qualquer dúvida de que ele era o cara.<br />
244
Dezesseis<br />
Sexta-feira foi meu dia de folga e eu estava jantando no colo de<br />
Riley. Estávamos na cozinha partilhando um sanduíche de queijo<br />
grelhado que eu tinha feito, juntamente com picles, e eu não pude<br />
resistir de deixar as coisas mais sugestivas.<br />
"Sério?", Perguntou Tyler, comendo uma tigela de cereais. "Vocês<br />
estão me fazendo vomitar na minha boca."<br />
"É vingança, idiota," Riley disse a ele, me deslocando de suas<br />
pernas para que ele pudesse ver seu irmão.<br />
"Por um ano eu fui forçado a assistir você e Rory pendurados um<br />
sobre o outro. "<br />
"Seis meses", corrigi-o, beijando sua testa. Ele era adorável<br />
quando ele estava errado. Ele era adorável quando estava certo. E eu<br />
era tão má, como toda garota que tinha vindo antes de mim e caiu de<br />
cabeça e de bunda no amor.<br />
"Seis meses", repetiu ele. "De qualquer maneira, Tyler pode<br />
engoli-lo."<br />
Tyler não poderia realmente discutir com isso. Mas ele revirou os<br />
olhos e disse: "Eu vou te dar cinco dólares, Jess, se você se sentar em<br />
sua própria cadeira. "<br />
Diabos, sim. "Fechado.". Eu pulei do colo de Riley e ele segurou<br />
minha mão.<br />
"Fodam-se". Tyler resmungou, mas pegou sua carteira e me deu<br />
uma nota de cinco.<br />
245
Riley riu. "Cara, você deve saber melhor. Esta é a minha<br />
namorada, Rory não se importa com o ângulo, mas Jess deve contar<br />
cartas em Las Vegas. Ela é uma peça."<br />
"Obrigada querido", eu disse, porque ele fez isso soar como um<br />
elogio. Caí em minha própria cadeira e arranquei um pedaço do<br />
sanduíche e coloquei na minha boca. "Então o que você quer fazer hoje<br />
à noite? "<br />
"Filmes?"<br />
"Nada assustador."<br />
"Uh, inferno, não, nada assustador. Eu não vou cometer o<br />
mesmo erro duas vezes. Ter você rastejando feito uma imbecil nunca<br />
foi uma fantasia particular minha. "<br />
"Eu não fui tão ruim assim."<br />
"Você correu para o meu quarto chorando porque você pensou<br />
que tinha um demônio na casa."<br />
"Você está exagerando", eu disse, rindo. "Mas só um pouco." Meu<br />
telefone se iluminou e com o toque ‘Gangnam Style’.<br />
"Oh meu Deus, que toque é esse?", perguntou Riley.<br />
é".<br />
"É meu irmão. Porque essa música é quase tão chata quanto ele<br />
"Você vai atender?"<br />
"Não." Eu apertei o botão de ignorar. Por que o meu irmão<br />
estaria me ligando? Ele nunca fazia isso. Ele sabia que eu era para eu<br />
estar em West Virginia e fora do intervalo de aulas. Comecei a me<br />
preocupar que talvez algo tivesse acontecido com meus pais. Essa é a<br />
única razão pela qual eu conseguia pensar para ele me ligar. "Talvez eu<br />
devesse ter respondido:" Eu disse, franzindo a testa.<br />
246
"Ele deixou uma mensagem de voz?"<br />
"Não." Alguém deixava mensagens de voz? Mas, então, o meu<br />
telefone tocou para uma mensagem. Abri-a e meu coração afundou<br />
quando vi a imagem que ele tinha mandado. "Merda." Eu nem sequer<br />
tenho que ler o que ele havia escrito para saber que seria uma ameaça,<br />
mas eu fiz assim mesmo.<br />
WV hein? Localização diz Cinci e seu rosto diz desperdiçado.<br />
Quanto $ para me manter calado?<br />
Yep. Isso foi uma ameaça. Tecnicamente chantagem. Eu olhei<br />
para a imagem que ele tinha claramente tirado da minha página do<br />
Facebook. Alguém tinha postado isso e eu não tinha visto minha página<br />
em dias, então eu não tinha notado. Eles tiraram uma foto de mim<br />
dançando com o cara no Shit Shack. Eu tinha uma cerveja na mão e<br />
uma pateta expressão bêbada no meu rosto. Meu decote estava<br />
explodindo, e sua mão estava mais no meu quadril que eu me<br />
lembrava.<br />
Eu estava tão presa.<br />
"Qual é o problema?"<br />
"Meu irmão tem uma foto minha na festa do fim de semana<br />
passado. Ele diz que vai contar aos meus pais se eu não o pagar."<br />
A mandíbula de Riley caiu. "Seu irmão está tentando extorquir<br />
dinheiro de você?"<br />
"Eu te disse, ele me odeia sem motivo aparente."<br />
"Quão ruim é a imagem?", perguntou Tyler. "Quero dizer, seus<br />
pais sabem que você festeja um pouco na faculdade, certo? "<br />
"Não. Eles não sabem." Eu empurrei o meu telefone para ele<br />
para que ele pudesse vê-la. "Eles também acham que eu estou em West<br />
247
Virgínia, ajudando na construção de casas para os pobres, com um<br />
grupo de missão da igreja."<br />
Tyler engasgou com o cereal. "Você está brincando comigo?"<br />
"Não, eu não estou." Eu me senti doente. Como se pudesse<br />
vomitar.<br />
Riley apertou meu joelho. "Ei, está tudo bem. Quanto que o seu<br />
irmão quer, tipo cinquenta dólares? Basta pagar a picadinha. Ou deixeme<br />
falar com ele." Havia um brilho nos olhos que sugeria que ele queria<br />
fazer mais do que falar.<br />
"Você acha que eu deveria pagar?"<br />
"Bem, se você quer que ele fique quieto, é a sua melhor opção.<br />
Embora eu, pessoalmente, prefiro bater os miolos fora dele. Que tipo<br />
de coisa de merda é essa para fazer a sua própria irmã?"<br />
Quanto? Eu digitei a Paxton.<br />
Dois mil.<br />
Eu ri, sem acreditar. "Ele quer dois mil dólares!"<br />
"O quê? Foda-se ele. "Riley acenou com a mão. "Diga a ele para<br />
chupar meu pau."<br />
Você é louco. Eu não tenho 2k.<br />
Você tem 30 minutos. Você pode transferir o $ para minha conta<br />
ou vou para a mãe.<br />
Se ele disse mãe, em vez de meu pai era uma boa indicação de<br />
que ele estava falando sério. Papai ficaria profundamente<br />
desapontado, mas minha mãe iria ficar puta.<br />
Por que você se importa com o que eu faço?<br />
248
Embora eu já soubesse que era inútil tentar convencê-lo de<br />
desistir. Paxton estava procurando a grande pontuação, a maneira de<br />
me derrubar, por anos, e que ele tinha encontrado. Eu tinha,<br />
basicamente, entregado a ele via vodca com cranberries.<br />
Porque você é uma puta.<br />
Bem, lá vai. Meu irmão pensava que eu era uma cadela e que ele<br />
iria arruinar a minha vida. "Isso é ruim. Isso é tão ruim. Meus pais vão<br />
enlouquecer." O queijo grelhado sentou como um nódulo no meu<br />
intestino e minha mente correu, tentando antecipar as consequências.<br />
"Obviamente eles vão ficar putos porque você mentiu, mas eles<br />
realmente não podem puni-la. Quero dizer, você está com 20 anos de<br />
idade. "<br />
Eu balancei Minha Cabeça. "Oh, eles podem me punir. Eles vão<br />
me cortar."<br />
"O pai de Rory ameaçou parar de pagar suas mensalidades e não<br />
o fez", disse Tyler. "Ele sabia que, no final, estaria prejudicando o<br />
futuro de Rory e não valia a pena."<br />
Mas o pai de Rory era diferente da minha mãe e eu sabia disso.<br />
Rory se opôs a seu pai, e eu tinha admirado quando ela tinha feito isso.<br />
Não deve ter sido fácil para ela dizer-lhe que ela ia intencionalmente<br />
desobedecê-lo. Mas Rory também sabia que no final do dia, seu pai<br />
estava amarrado. Era apenas os dois, e ele a amava.<br />
Meu pai me amava. Claro. E ele era um homem bom, de muitas<br />
formas, um bom líder, com profundas convicções morais. Mas essas<br />
convicções iriam impedi-lo de entregar o que ele estava a considerar o<br />
caminho da minha destruição moral. Minha mãe era como Paxton, ela<br />
era rancorosa. Uma vez que ela estava com raiva, demorava muito para<br />
ganhar de volta sua afeição.<br />
A combinação de ambos chateados comigo iria resultar em uma<br />
ordem para voltar para casa ou ser cortada. Eu sabia.<br />
249
Tanto que me fez me sentir como se eu não pudesse respirar.<br />
"O pai de Rory se comprometeu, porque ele não queria perdê-la.<br />
O meu não vai. Eu sei disso." Tentei dar de ombros. "Eu acho que ia ser<br />
impossível não ficar presa em algum ponto. Eu não posso continuar<br />
fingindo ser a filha perfeita. Francamente, estou surpresa que eles não<br />
tenham já percebido isso. "<br />
"Talvez eles tenham", disse Riley, atingindo mais e puxando a<br />
minha mão na sua. "Eles podem saber mais do que você imagina. "<br />
Meu telefone tocou novamente. Desta vez foi "Material Girl", de<br />
Madonna. Ringtone da minha mãe, e meu alarme de ironia soou. "Uau.<br />
Paxton se move mais rápido do que eu pensava. Ele deve ter tido isso<br />
planejado o tempo todo.”<br />
Resignada, coração batendo, mão trêmula, eu peguei o telefone,<br />
me perguntei se eu realmente me sentia culpada que eu menti, ou se<br />
eu era apenas uma desculpa, eu tinha sido pega. "Olá?"<br />
"Se você estiver planejando dizer que você está fora, fazendo<br />
trabalho missionário, então você deveria ter o bom senso de não postar<br />
fotos de você festejando como uma prostituta barata na Internet. "<br />
Como foi isso para uma saudação? "Mãe, me desculpe, eu não<br />
queria que você descobrisse desse jeito..."<br />
"Você não queria que eu descobrisse ao todo. Mas eu não vou<br />
discutir isso com você no telefone." Sua voz era fria, sua raiva mal<br />
contida. Ela não estava gritando, mas ela queria estar. Soou como se<br />
ela estivesse tentando não perder completamente o seu controle sobre<br />
mim.<br />
Eu só esperei, porque não ia ajudar falar mais. "Sinto muito", eu<br />
repeti.<br />
Ela respirou fundo e continuou. "Eu não quero ouvir suas<br />
desculpas falsas. Amanhã à noite é o jantar de arrecadação de fundos.<br />
250
Você vai estar lá, e você vai fazer a sua parte para ajudar esta família.<br />
Em seguida, discutiremos seu comportamento."<br />
"Mãe, eu tenho que trabalhar amanhã", eu protestei. Eu não<br />
queria ir para casa. Eles poderiam não me deixar sair de novo. Eu sabia<br />
que meus pais não iriam me trancar em casa, mas eles poderiam usar<br />
manipulação emocional.<br />
"E eu não dou a mínima", disse ela. "Esteja em casa as cinco, o<br />
mais tardar, e eu quero zero argumentos de você."<br />
Então ela desligou na minha cara. Provavelmente para ir jogar<br />
alguma coisa para deixar sair toda essa raiva acumulada.<br />
"Isso foi rápido", disse Riley.<br />
"Ela disse que eu tenho que voltar para casa amanhã e ir para<br />
uma arrecadação de fundos. Então vamos discutir o meu<br />
comportamento."<br />
"Você vai?", Questionou.<br />
"Eu não tenho opção."<br />
"Eu posso levá-la se você quiser ir. Embora talvez aparecer<br />
comigo não vai ajudar a situação. Eu não imagino que estou na ideia do<br />
seu pai do cara certo para sua filha ".<br />
Não, ele não estava. Mas ele era a única pessoa que poderia me<br />
dar uma carona, e se a verdade tinha de sair, então talvez eu precisava<br />
ser um pouco mais corajosa, como Rory tinha sido, e ir até o final. Eu<br />
não tinha vergonha de Riley. Ele era um bom rapaz. Eu estava<br />
completamente feliz com ele, e eu não queria manter nosso<br />
relacionamento em segredo.<br />
A verdadeira questão é, eu queria ir? Eu definitivamente não<br />
queria, mas eu sabia que tinha que fazer. Eu não podia me esconder<br />
251
dos meus pais ou da minha mentira. Eu tinha que enfrentá-los e ser<br />
totalmente honesta. Madura e responsável por minhas próprias ações.<br />
"A menos que meu pai tenha escolhido a dedo você, ele não vai<br />
pensar que qualquer cara é certo para mim. Mas seria fantástico se<br />
você pudesse me levar. Eu poderia usar o seu apoio. "<br />
"Se ela quer que você vá para uma arrecadação de fundos,<br />
talvez ela não está tão chateada", disse Tyler, obviamente, tentando<br />
me animar.<br />
Mas ela estava chateada, não havia nenhuma dúvida sobre isso.<br />
Esse não ia ser um fim de semana divertido.<br />
***<br />
Quando saí do banheiro, no sábado vestida para ir para casa,<br />
Riley piscou para mim. "Eu sinto muito, eu pensei que minha namorada<br />
estava no banheiro. Quem exatamente é você? "<br />
"Ha ha." Eu estava usando um vestido longo floral maxi com uma<br />
camisola por cima, abotoado na parte superior para que ele cobrisse a<br />
pele nua do meu peito. A única joia que eu tinha era meu colar com o<br />
pingente de cruz. Meus sapatos eram amarelos, como as flores do<br />
vestido, e eu tinha o meu cabelo amarrado em um coque simples. Sem<br />
maquiagem. "Eu estou tentando não irritá-los no segundo que eu entrar<br />
pela porta."<br />
"Você parece... pálida." Riley veio e me deu um beijo na testa.<br />
"Como uma versão diluída de você. Eu não gosto disto."<br />
"Nem eu." Mas eu estava tentando ser respeitosa. Ou isso, ou eu<br />
ainda estava sendo uma covarde. "Você está pronto para ir? "<br />
252
"Yep. Vamos fazer isso. Vai ficar tudo bem." Ele acariciou minha<br />
bochecha e sorriu. "Quem pode resistir perdoar um rosto como este?"<br />
Mesmo o otimismo de Riley começou a rachar quando chegamos<br />
a casa dos meus pais. "Santa merda", disse ele. "Este é o lugar onde<br />
você cresceu?"<br />
"Sim." Era uma grande monstruosidade de tijolos vermelhos, com<br />
colunas brancas e uma fonte na frente. Eu nunca realmente pensei que<br />
era muito, mas quando era criança eu adorava a fonte. Mas no<br />
momento em que eu estava no meio da escola, eu achei pretensioso e<br />
embaraçoso. Ainda mais agora, vendo-a através dos olhos de Riley.<br />
"Aparentemente, o show de Deus é bom", disse Riley, estacionando o<br />
carro. "Eu admito, eu estou me sentindo um pouco intimidado”.<br />
"Não. É apenas uma casa que a igreja paga. Eu sempre pensei<br />
que estava à beira do brega." Eu respirei fundo e olhei para o seu<br />
silêncio. "Mas eu sei que eu tive muita sorte de ter coisas materiais<br />
quando era uma criança. Eu sempre conseguia o que queria, dentro da<br />
razão. ", Que foi, provavelmente, parte da razão pela qual eu estava<br />
tão sem rumo. Eu nunca realmente tive que trabalhar duro para ter<br />
qualquer coisa confortável na minha vida.<br />
Apenas sorria e diga suas orações em público. Isso é tudo o que<br />
se esperava de mim.<br />
"Agora eu estou realmente surpreso que você concordou em ficar<br />
na minha casa. Droga." Riley balançou a cabeça.<br />
"Você tem um melhor senso de família naquela casa do que há<br />
nesta," eu disse-lhe sinceramente." Eu gosto de estar lá, com você e<br />
com os meninos." Mesmo que eu não pertencesse, não de verdade, eu<br />
sentia como se fizesse.<br />
"Você está pronta para fazer isso?", Ele me perguntou, pegando a<br />
chave da ignição.<br />
253
"Eu acho que tenho que estar." O que eu realmente queria fazer<br />
era fugir e nunca mais enfrentar a decepção que ia estar no rosto dos<br />
meus pais.<br />
Riley andou atrás de mim, suas botas criando um ritmo<br />
constante que me acalmava. Eu estava realmente muito aliviada que<br />
ele estava comigo. Eu não acho que eu teria a coragem de entrar se ele<br />
não tivesse me dado a mão, apertando-a em segurança. A casa estava<br />
silenciosa e tranquila e eu percebi que meu pai estava na biblioteca,<br />
leitura antes da noite social a frente. O corredor principal era de dois<br />
andares e tinha mais colunas, com uma escada em caracol. Eu levei<br />
Riley pelas escadas até a porta dupla de madeira da biblioteca. Elas<br />
estavam abertas, e meu pai estava exatamente onde eu esperava, no<br />
sofá já com um terno e livro na mão.<br />
Ele olhou para cima e me viu e sua expressão rígida mostrou o<br />
seu desagrado. Mas, então, espanto a substituiu, quando ele viu a mão<br />
de Riley na minha. Eu sabia o que a imagem de Riley fazia para um<br />
homem como o meu pai. Riley estava usando uma camiseta do The<br />
Doors, as tiras de couro de suas pulseiras envolvendo-o, abaixo de suas<br />
tatuagens. O fato de que ele tinha vinte e cinco anos de idade estava<br />
evidente em sua mandíbula, as rugas ao redor dos seus olhos por causa<br />
do sol, e um olhar mostrou que ele parecia tenso, nervoso. Suas<br />
adoráveis covinhas não estavam à vista.<br />
"Jessica. Entre. Apresente-me para o seu amigo. "<br />
Papai parecia educado, no controle. Eu não tinha certeza se era<br />
melhor ou pior. Ele soou... vago.<br />
Fomos para o quarto e sentei-me no sofá em frente do meu pai.<br />
"Oi, pai. Este é Riley Mann." Parei num piscar de olhos, em<br />
seguida, fui para o rótulo. "O meu namorado."<br />
254
Os modos evaporaram. "É por isso que você mentiu para nós? É<br />
por isso que você queria ficar em Cincinnati para o verão, para ficar<br />
perto de um cara?"<br />
Claro que ele concluiria isso. Eu percebi que ia ter dificuldade<br />
em convencê-lo de outra forma. "Não. Absolutamente não. Nós nem<br />
estávamos juntos ainda."<br />
Era como se eu nem sequer tivesse falado. Meu pai colocou o<br />
chá gelado com cuidado na mesa e os olhos em Riley. Eu não gostei da<br />
maneira como seus olhos se estreitaram. Ele era um homem alto, largo<br />
nos ombros, cabelos grisalhos em sua cabeça. Era intimidante. Eu<br />
sempre tinha tido um pouco de medo dele. Não porque ele tinha me<br />
machucado de alguma maneira, mas porque ele estava se impondo.<br />
Quando menina, ele sempre dizia que ele tinha ouvido de Deus, que ele<br />
era um pastor conduzindo o rebanho de ovelhas de Deus. De alguma<br />
forma, eu tinha decidido que o ouvido de Deus era, na verdade, no<br />
bolso de meu pai, ao lado de sua carteira e o troco que tilintaram<br />
quando ele colocava a mão lá, totalmente inconsciente da ação. Eu<br />
sempre tinha medo que iriam cair e eu iria ver um pedaço de uma<br />
orelha celestial que escutava todos os meus pensamentos e palavras,<br />
como um grande megafone de Deus.<br />
"Você está tendo relações sexuais com a minha filha?" Papai<br />
perguntou a Riley, sem rodeios e de lugar nenhum.<br />
Eu descruzei minha perna e sentei-me em linha reta. "Pai! Você<br />
não pode perguntar isso a ele." Virei-me para Riley. "Não responda a<br />
isso! "<br />
Mas Riley me ignorou, assim como meu pai fez. Ele se encontrou<br />
com seu olhar duro com um dos seus próprios. "Não, senhor, eu não<br />
estou."<br />
Eu não tinha certeza de como isso era inteiramente verdade,<br />
considerando que nos tocávamos em uma base regular, mas eu estava<br />
tão chocada com a pergunta que eu não tinha certeza do que dizer.<br />
255
"Mas você quer." Não era uma pergunta, mas uma declaração.<br />
Riley assentiu. "Claro. Jessica é uma mulher bonita e eu me<br />
importo muito com ela. "<br />
O calor correu para meu rosto. Será que ninguém percebia que<br />
eu ainda estava na sala, enquanto eles estavam ali discutindo sobre<br />
mim?<br />
"Pai, a minha vida sexual não é da sua conta," eu disse a ele,<br />
com firmeza.<br />
Foi nesse momento que a minha mãe entrou na sala. "O que na<br />
terra", ela perguntou, parando na soleira da porta, com a mão indo<br />
para sua garganta. "Jessica, que vida sexual? Que diabos está<br />
acontecendo aqui? Você perdeu sua maldita cabeça?”<br />
Mamãe estava xingando. E dizendo a palavra "sexo" em voz alta.<br />
Agora eu realmente sabia que eu estava em apuros.<br />
"Sem vida sexual", eu disse com firmeza. "Nós não estamos tendo<br />
essa conversa."<br />
"Quem é este?" Minha mãe olhou para Riley como se ele fosse<br />
bolor crescendo na argamassa do chuveiro.<br />
"Este é o namorado dela, ela disse. É por isso que ela mentiu<br />
para nós, ela claramente queria passar o verão com ele. "<br />
"Isso não é verdade", eu insisti, sentindo que essa espiral estava<br />
mais ainda fora de controle. Eu estava tentando ser honesta pela<br />
primeira vez em, oh, sempre, e ninguém queria me ouvir. A ironia era<br />
frustrante. "Eu menti para você porque eu não queria voltar para casa<br />
para o verão e lidar com a necessidade de fazer o que vocês<br />
quisessem”.<br />
256
Minha mãe disse: "O que, como ajudar com a escola dominical?<br />
Você prefere estar ficando bêbada e dançando sugestivamente com<br />
garotos aleatórios? "<br />
Bem, quando ela colocava dessa maneira não soava muito bem.<br />
"Não. Eu só quero ser capaz de fazer as minhas próprias escolhas. Eu<br />
não estou interessada no legado da igreja. Me desculpe, eu sei que dói,<br />
mas eu não vou me casar com um dos seus funcionários, papai. Eu não<br />
posso. Eu seria horrível como esposa de um pregador e o pensamento<br />
me faz querer gritar no topo dos meus pulmões."<br />
Eu não queria ser tão específica. Eu tinha a intenção de apenas<br />
explicar porque eu não tinha voltado para casa, mas eu acho que a<br />
verdade era que tudo estava interligado. Eu não poderia explicar sem<br />
ser completamente honesta. "Eu não quero estudar teologia e eu não<br />
quero fingir ser alguém que não sou quando estou com vocês."<br />
Minha mãe fez um som de aborrecimento.<br />
Meu pai me estudou. "Você está dizendo que você perdeu sua fé<br />
completamente?"<br />
"Não." Eu toquei meu colar cruz. "Eu acredito em Deus e acredito<br />
na bondade cristã. Mas eu não acredito em julgar outras pessoas e eu<br />
não acredito que eu sou uma pessoa ruim, porque eu faço coisas que<br />
você pode não gostar." Eu não era uma pessoa má. Eu realmente não<br />
era, e eu percebi que, talvez com a liberdade para ser eu mesma, eu<br />
me tornaria uma pessoa ainda melhor. Que eu iria descobrir o meu<br />
propósito, a minha paixão.<br />
"Então, basicamente, você gostaria de um plano personalizado<br />
para a Jessica, com as regras que mudam com o seu humor? O que quer<br />
que você goste é moralmente certo? ", disse meu pai. "Ambiguidade<br />
moral é uma ladeira escorregadia para o inferno."<br />
257
Uh. Não. Eu tinha convicções firmes e essa frase soou super<br />
sarcástica. Essa conversa não ia a meu favor. Apesar de estar além mim<br />
eu ter pensado que poderia.<br />
"Eu não entendo por que você não pode simplesmente vir até nós<br />
e dizer que você não quer voltar para casa", minha mãe disse, seu<br />
cabelo arrumado para não mover um centímetro, embora ela estivesse<br />
sacudindo a cabeça rapidamente.<br />
"Vamos lá, se eu tivesse feito isso, não teria me deixado ficar em<br />
Cincinnati."<br />
Ninguém poderia contestar isso<br />
"Onde você está ficando?"<br />
"Eu aluguei um quarto em um apartamento."<br />
"Então você não está vivendo com ele?" Perguntou meu pai,<br />
apontando para Riley.<br />
"O nome dele é Riley", eu disse claramente, porque eu estava<br />
super envergonhada pelo tratamento pretencioso dele. "E não,<br />
tecnicamente, eu não vivo com ele, mas eu passo muito tempo lá. E<br />
sim, às vezes eu passo a noite. "<br />
"Você ainda é pura?" Foi a incrível pergunta seguinte.<br />
A implicação de que se eu não era virgem, eu era impura, suja,<br />
me fez estremecer. Mas eu levantei a minha cabeça e disse<br />
claramente: "Não" Que me difamem.<br />
Riley fez um som no fundo da sua garganta.<br />
Minha mãe fez um som de horror e ela olhou para mim com<br />
tanto nojo que eu cavei minhas unhas em minhas pernas, um<br />
sentimento de vergonha que eu não desejava possuir correndo em cima<br />
de mim.<br />
258
"Ele?" Mamãe perguntou, apontando para Riley. "Foi a ele que<br />
você deu a sua virgindade?"<br />
"Isso não tem nada a ver com Riley." Poderia ser divertido pensar<br />
que nós ainda não tínhamos tido sexo, mas eu estava muito chateada<br />
para apreciar a ironia. "Isto é sobre eu tentando explicar-lhe que eu<br />
não posso ser quem você quer que eu seja. "<br />
"O que, modesta? Com quantos garotos você já dormiu? ",<br />
perguntou minha mãe. "Por favor, me diga que foi apenas um. "<br />
"Eu não vou discutir isso com você." E eu continuei falando, até<br />
que alguém me ouviu. "O que eu estou tentando fazer vocês<br />
entenderem é que eu sei que vocês acham que as mulheres só podem<br />
ser dois tipos: as prostitutas e as madonas. Mas eu não sou nenhuma<br />
dessas. Eu sou apenas Jessica, em algum lugar no meio, e eu te amo e<br />
eu quero que você me aceite." Lágrimas se formaram nos meus olhos e<br />
eu podia ouvir a súplica em minha voz e isso me horrorizou. Ser<br />
vulnerável não era fácil, especialmente com Riley sentado ao meu lado<br />
vendo a minha humilhação.<br />
"Portanto, em outras palavras, foi mais do que um." A boca da<br />
minha mãe pressionou em uma linha fina, seu batom vermelho<br />
desaparecendo em sua carranca.<br />
Meu coração afundou. Então era isso. Essa foi a resposta dela e<br />
não foi nem perto do que eu queria, não, que eu precisava ouvir.<br />
Meu pai limpou a garganta. "Você tem duas opções, Jessica.<br />
Você pode ficar aqui para o resto do verão sob nosso teto com as nossas<br />
regras e voltar para a escola para o curso que combinamos juntos, você<br />
e eu "- ele apontou para trás e para frente entre nós," ou você pode<br />
ficar em Cincinnati agora e perder o nosso apoio financeiro. Eu não<br />
posso tolerar suas escolhas de estilo de vida com a minha carteira."<br />
Minha mãe estava chorando agora, silenciosa, lágrimas bonitas que não<br />
iriam arruinar a sua maquiagem.<br />
259
"Eu entendo", eu disse, sentindo-me muito calma de repente. Eu<br />
não estava esperando isso há anos? Eu não podia fingir para sempre que<br />
eu estava indo a pé pelo caminho que tinha escolhido para mim e, em<br />
certo sentido, era um alívio saber que eu não teria que fazer isso mais.<br />
"Eu não quero desperdiçar seu dinheiro, então eu acho que é melhor eu<br />
abandonar a faculdade por um tempo. Posso pegar minhas coisas do<br />
meu quarto?"<br />
"Então você está indo embora?", perguntou meu pai.<br />
Eu balancei a cabeça.<br />
"Se você deixar esta casa, eu não quero falar com você nunca<br />
mais", disse minha mamãe.<br />
Isso quase me pegou. Meus dedos se abriram, e eu levei um<br />
segundo para me certificar de minha voz estava controlada. "Espero<br />
que isso não seja verdade, mãe. Eu te amo e eu ainda quero fazer<br />
parte desta família. "<br />
"Não faça escândalo, Donna", disse meu pai.<br />
Era tarde demais para isso. Minha mãe limpou as lágrimas e<br />
falou com uma voz trêmula: "Eu quero que você saiba que quebrou meu<br />
coração. "<br />
Que maneira de conduzir a faca um pouco mais profunda, mãe.<br />
Eu não disse nada, porque, o que eu poderia dizer? Nada iria importar<br />
ou fazê-la se sentir melhor.<br />
Mas a mão de Riley segurou a minha com mais firmeza e seu<br />
corpo mudou para perto de mim como se ele pudesse me proteger<br />
daquelas palavras.<br />
Ela se levantou e saiu da sala quando eu não explodi em lágrimas<br />
e me declarei uma virgem renascida.<br />
260
Papai não estava sorrindo, mas ele parecia que ele me odiava<br />
tanto. "Sua mãe está apenas decepcionada" ele disse. "Dê-lhe tempo. E<br />
sim, você pode pegar as suas coisas. Você sempre pode voltar para<br />
casa, eu quero que você saiba disso. Entretanto, lembre-se que se você<br />
tropeçar o Senhor sempre vai buscá-la. Mas você tem que permitir que<br />
Ele fique por perto de você para poder fazer isso. "<br />
Eu balancei a cabeça, um nó apertado na garganta. Sem querer,<br />
os meus dedos foram para a minha cruz, e eu a segurei, em busca de<br />
conforto. Meu pai percebeu e pareceu lhe dar mais confiança.<br />
"Eu estarei orando por você, Jessica." Ele se levantou e estendeu<br />
os braços abertos para mim.<br />
Eu afundei em seu abraço, a aspereza do tecido deslizando sobre<br />
minha pele quando eu enterrei meu rosto em seu ombro. Ele cheirava a<br />
meu pai, colônia e uísque. Ele havia batizado seu chá gelado. Gostaria<br />
de saber se minha mãe sabia quantas vezes ele fazia isso. "Obrigado,<br />
papai."<br />
Então ele deu um passo atrás, e na verdade ele estendeu a mão<br />
para Riley aperta-la. Riley o fez, dando a meu pai um aceno de<br />
reconhecimento. Eu tinha que admitir, meu pai me impressionou com<br />
seu controle e calma. Eu acho que era parte do que fazia dele um<br />
grande ministro.<br />
"Cuide dela", disse papai. "É preciso ser um homem para se<br />
sentar aqui e responder às minhas perguntas com honestidade e<br />
respeito, e eu aprecio isso. Agradeço, também, por você não interferir.<br />
Eu não aprovo o que Jessica está fazendo, mas eu não vou usar isso<br />
contra você. Talvez você possa ser uma influência positiva sobre ela."<br />
Sério? O quão misógino foi isso? Todos os sentimentos positivos<br />
que eu tive pelo meu pai haviam evaporado. Que bom que Riley não foi<br />
manchado pela sua associação comigo.<br />
261
Eu não confiava em mim mesma para falar. Me virando, eu<br />
comecei a ir em direção à porta, chegando a arrancar meu coque,<br />
soltando o cabelo.<br />
Riley começou a me seguir. "Jessica, espera."<br />
"Eu terminei essa conversa," eu disse a ele, rasgando minha<br />
blusa e deixando ela cair no chão no corredor. Qual foi o ponto de<br />
vestir a peça para agradar? "Você ouviu ele? Eu não posso fazer<br />
qualquer coisa para fazê-los felizes."<br />
"Sinto muito, querida."<br />
Subindo as escadas, eu pisei no corredor, tentando não gritar, ou<br />
jogar alguma coisa, ou mostrar de qualquer forma aos meus pais que eu<br />
era a perdedora fora de controle que eles achavam que eu era. Paxton<br />
estava saindo do seu quarto e ele parou, dando-me um sorriso de<br />
escárnio.<br />
"Foda-se", eu disse a ele.<br />
Empurrando a porta aberta para o meu quarto, eu olhava com<br />
desprezo. Era um palácio de princesa e isso não refletia a mim. Móveis<br />
caros e superfícies espelhadas, em rosa e marfins. Qualquer coisa que<br />
eu tinha deixado para trás durante as férias de Natal haviam sido<br />
removidas. Era como um quarto perfeito para uma pessoa perfeita que<br />
não existia.<br />
Minhas caixas da faculdade foram empilhadas no canto e eu fui<br />
até lá e tentei levantar duas de uma vez, alimentada pela adrenalina.<br />
"Estamos levando tudo isso?", perguntou Riley. Sua voz era<br />
cuidadosamente neutra.<br />
“Sim. Essas seis mais o aspirador."<br />
262
Levou duas viagens, mas tínhamos tudo enfiado na parte de trás<br />
do carro. Na segunda viagem, Riley abaixou-se para pegar a minha<br />
camisola.<br />
isso."<br />
"Basta deixar ela," eu disse-lhe bruscamente. "eu não quero<br />
Parecia que ele ia dizer algo, mas pensou melhor. Ele<br />
cuidadosamente colocou a camisola em cima da mesa que minha mãe<br />
usava para deixar a correspondência e exibir flores frescas.<br />
Então eu saí pela porta da frente sem a menor ideia se e quando<br />
eu voltaria lá novamente. Dezoito anos de minha vida vivi lá, e bastou<br />
uma hora e seis caixas para me levar para longe.<br />
Ninguém veio me ver partir. Ninguém veio para dizer adeus.<br />
Eu me virei para olhar para trás, para absorver a fonte, e eu<br />
senti tristeza, desgosto, saudade.<br />
Mas eu também senti esperança. Que, indo embora, eu poderia<br />
encontrar o meu lugar.<br />
263
Dezessete<br />
"Você quer falar sobre isso?" Riley perguntou depois de vinte<br />
minutos de silêncio.<br />
Eu estava pensativa, olhando pela janela enquanto nós dirigimos<br />
pela estrada. "Não realmente."<br />
"Tudo bem." Ele ficou em silêncio por um minuto, em seguida,<br />
ele disse: "Eu não quero que você se preocupe com dinheiro ou nada.<br />
Nós vamos ficar bem. Eu não preciso vender um rim ainda. "<br />
Eu ainda não tinha pensado muito como seria daqui à diante,<br />
para perceber que sem o apoio financeiro do meu pai, eu ia ter de<br />
viver com meu salário de garçonete. Caramba. Eu pensei que eu iria<br />
ficar bem, mas o que realmente sabia? Eu sempre tive um banco<br />
reserva no meu pai. "Eu não sou o seu problema, Riley. Eu só vou pegar<br />
mais horas de trabalho para ajudar a pagar minhas coisas. "<br />
"Você não é o meu problema, você é minha namorada. Estamos<br />
juntos nisso, Jess. "<br />
Eu balancei a cabeça, com a garganta apertada.<br />
"Eu tenho que te dizer, eu nem sei se eu entendo totalmente o<br />
que é que você fez para merecer ser expulsa. Não é como se você<br />
tivesse feito um filme pornô. "<br />
Agora havia uma imagem. "Ainda há tempo", eu disse, porque eu<br />
estava exausta. Eu só queria me aconchegar no sofá com Riley e assistir<br />
a vídeos estúpidos no YouTube, e eu realmente não queria falar sobre<br />
isso.<br />
Ele pegou a dica. "Eu tenho gônadas de estrela pornô, devo<br />
dizer."<br />
264
Eu ri. "Nojento. Eu não quero nem saber o que constitui uma<br />
estrela pornô, você sabe." A palavra gônada me fez tremer.<br />
"Nem eu, para dizer a verdade", admitiu. "Mas deixe-me<br />
assegurá-la, minhas bolas são de classe A."<br />
"Estou sossegada, obrigada. Claro, eu acho irônico que o meu pai<br />
esteja preocupado com a minha salvação mas ele acha que você é<br />
simplesmente fantástico." Eu não culpo Riley por isso, mas eu achei<br />
que era frustrante como o inferno.<br />
"Ele não disse isso. E ele nunca me ouviu ou viu chutar uma<br />
parede. Tenho certeza que se ele soubesse a história completa, ele<br />
estaria orando por mim, também."<br />
Eu suspirei. "Não importa."<br />
"Bem, eu acho que isso não importa. Além disso, eu lhe devo um<br />
pedido de desculpas. Eu pensei que você estivesse exagerando sobre<br />
seus pais, mas você não estava. "<br />
"Obrigada." Eu queria dizer mais coisa, mas eu não tinha certeza<br />
de como articular os meus sentimentos. "Eles não são maus pais", eu<br />
disse, porque eles não eram. Eles queriam o que era melhor para mim,<br />
eu sabia. Eles só pensavam que o seu caminho era melhor para mim.<br />
"Não, claro que não", ele concordou. "Todo mundo comete erros<br />
e nenhum de nós sabe o que diabos que estamos fazendo. Nós apenas<br />
levamos um dia de cada vez. Esperemos que Easton se lembre disso<br />
quando ele tiver trinta e fizer terapia ".<br />
"Easton provavelmente vai crescer e se tornar o mais normal de<br />
todos nós."<br />
Riley riu. "Nós só podemos esperar."<br />
265
Quando chegamos de volta e entramos na casa, Tyler estava<br />
jogando videogame com Easton. "Como é que foi? Eu não achei que<br />
você estaria de volta tão cedo. "<br />
Riley apenas balançou a cabeça, levando uma das minhas caixas.<br />
Ele começou a voltar para o quarto.<br />
"Eu sou sua nova colega de quarto permanente", disse a Tyler.<br />
"Eu vou tentar não monopolizar o banheiro."<br />
"Merda, ele não foi tão bom, né?"<br />
"Não".<br />
"Você está se mudando?", Perguntou Easton, olhando por cima de<br />
seu controle.<br />
"Sim".<br />
Ele fez uma cara de nojo.<br />
Fabuloso.<br />
"Eu queria que fosse Rory.", disse ele.<br />
Agora isso doeu. Pisquei forte, sentindo lágrimas enchem meus<br />
olhos. Então, eu realmente não pertencia ou fazia parte aqui. Rory era<br />
a namorada preferida.<br />
"Ei! Isso foi muito rude," Tyler disse a ele, empurrando o joelho<br />
de Easton. "Diga que sente muito."<br />
Ele deu de ombros como se não soubesse por que isso importava.<br />
"Sinto muito"<br />
Sim, isso era crível. Eu coloquei a minha caixa para baixo e sai<br />
rápido pela porta da frente para o carro, para outra caixa. Riley entrou<br />
na sala de estar enquanto eu estava saindo.<br />
"O que vocês disseram a ela?", perguntou-lhes em tom acusador.<br />
266
Eu não esperei pela resposta. Eu só caminhei até a calçada, bem<br />
a tempo de ver um cara roubando meu aspirador do carro aberto de<br />
Riley.<br />
"Hey! Largue a porra do aspirador ou vou te machucar", eu<br />
gritei. Foi um pouco melodramático para um de vinte dólares dos<br />
infernos, mas eu não estava com vontade. Além disso, eu estava sem<br />
dinheiro agora.<br />
Aparentemente eu parecia assustadora o suficiente para que ele<br />
me olhasse e o abandonasse na grama. Ele tinha uns dezesseis anos e<br />
era magro, olheiras sob seus olhos. Dei um passo em direção a ele e ele<br />
correu. Eu persegui, gritando no topo dos meus pulmões o tempo todo.<br />
Riley e Tyler vieram rasgando fora de casa. "Que porra é essa?"<br />
Riley gritou. "Jessica, pare de persegui-lo! "<br />
Considerando que estávamos apenas correndo em círculos ao<br />
redor do carro, parecia inútil. Eu parei, respirando com dificuldade.<br />
"Ele tentou roubar o meu aspirador." Eu vi Riley e Tyler trocarem um<br />
olhar, ambos claramente tentando não rir.<br />
"David, vá para casa antes que eu bata seu rabo para fora", Tyler<br />
disse o cara.<br />
"Ele mora ao lado", explicou Riley.<br />
"Sua vadia é uma louca", disse David, balançando a cabeça.<br />
"Isso é verdade", eu disse a ele. "Louca. Portanto, fique fora do<br />
nosso quintal. "<br />
Com vontade de chorar, e não querendo desabar na frente de<br />
uma plateia, inclinei-me no carro e peguei outra caixa, ignorando todos<br />
enquanto eu carregava para dentro de casa com toda a dignidade que<br />
pude gerenciar no dia que eu estava tendo.<br />
267
"Isso foi legal", Jayden me disse quando eu passei por ele na<br />
porta. "Você é um prodígio".<br />
Incrível. "Obrigada."<br />
"Eu acho que não sou o único com um temperamento", ouvi Riley<br />
dizer. "A única coisa melhor teria sido se ela o tivesse abordado. Eu<br />
teria pago dinheiro para ver isso. "<br />
"Você não tem dinheiro!" Eu gritei por cima do meu ombro.<br />
Riley riu.<br />
***<br />
Eu fiquei acordada até mais tarde do que deveria, mas eu estava<br />
nervosa, ansiosa. Riley já estava dormindo quando cheguei a cama,<br />
subindo na cama de água a partir do fundo para que eu não o<br />
incomodasse. Eu estava olhando para a TV nas duas últimas horas e<br />
trocando mensagens de texto com Rory, apesar de eu não contar a ela<br />
sobre os meus pais. Eu não queria falar sobre isso. Eu nunca tinha sido<br />
alguém que lidava com as coisas discutindo-as indefinidamente.<br />
Riley se mexeu. "Você está bem?", Ele murmurou.<br />
"Yeah." Eu tinha certeza que eu estava bem, mesmo que me<br />
sentisse agitada. Isso era normal, eu acho, quando o mundo inteiro<br />
mudava. Eu tinha pensado em não ir à escola, ver todos meus amigos<br />
estudando e indo para a aula com suas mochilas e não poder ser uma<br />
parte disso. Sobre trabalhar no restaurante, um extra de dois ou três<br />
turnos para pagar as contas. Sobre o fato de que eu nem sabia o que<br />
"as contas" eram constituídas.<br />
Mas, principalmente, eu tinha pensado em mim, minhas<br />
escolhas, e o que eu faria diferente. Não de um ponto de remorso ou<br />
268
culpa, mas um ponto de vista analítico. Mas era como um esquilo com<br />
uma noz – Tudo ao redor se transformava e eu não conseguia descobrir<br />
como quebrar o código, de como agradar a todos. Se fizesse mais para<br />
agradar meus pais, eu ficava muito infeliz. Se eu me desculpasse por<br />
ser sexualmente ativa, então eu insultava a escolha das mulheres de<br />
estar no controle de seus corpos e me insultava. Talvez o meu pai<br />
estivesse certo, talvez eu estava tentando ser uma cristã em meus<br />
próprios termos, mas não foi isso o que era vinte anos de idade?<br />
Descobrir o que eu acreditava, quais eram minhas opiniões?<br />
Eu não poderia agradar a todos, não havia nenhuma maneira de<br />
fazer isso. Mas eu poderia agradar a mim mesma.<br />
Essa foi a minha conclusão, e eu sabia o que me agradava. Ter a<br />
liberdade de cometer os meus próprios erros, para aprender, para<br />
crescer, para me tornar uma pessoa melhor. Estar aqui, nesta casa,<br />
com esse cara, me agradava. Minhas amizades me agradavam. Meu<br />
moletom me fazia feliz. Eram todas as coisas simples que importavam,<br />
e o futuro não tem que ser decidido hoje à noite.<br />
"Volte a dormir", eu disse, deslizando sob o lençol e descascando<br />
em minha camiseta.<br />
Ele virou e beijou meu ombro nu. "Mm. Desculpe se hoje foi tão<br />
difícil. "<br />
"Obrigada. Obrigada por estar lá."<br />
O aparelho de ar-condicionado cantarolava e eu mantinha uma<br />
perna fora do lençol.<br />
"Então, qual é o seu número?", Ele murmurou.<br />
"O quê?" Eu fiz uma careta no escuro, sem saber o que ele estava<br />
falando.<br />
"Você sabe, parceiros. Qual é seu número?"<br />
269
Eu fiquei completamente parada por uma fração de segundo.<br />
Então eu explodi. "Você está brincando comigo? Como você pode me<br />
perguntar isso? "<br />
Eu não podia ver seu rosto claramente no quarto escuro, então<br />
me sentei e me inclinou para a cômoda e liguei a lâmpada.<br />
"Ow, porra", disse ele, cobrindo os olhos.<br />
"Supere isso. Responda à pergunta - como você pode me<br />
perguntar isso, depois do que eu passei hoje? "<br />
"Eu estou apenas curioso. Você poderia me perguntar. "<br />
Eu balancei a cabeça em descrença. "Eu não quero perguntar. Eu<br />
não dou a mínima. Não tem nada a ver comigo. Tudo o que você fez<br />
antes de mim é seu, não meu."<br />
Se apoiando no cotovelo, ele disse: "Vamos. Você não está<br />
mesmo um pouco curiosa? "<br />
"Claro que eu estou curiosa. Mas, novamente, isso não é da<br />
minha conta." Por que era tão difícil de entender? Eu não queria saber.<br />
Seria como uma ladeira escorregadia em comparações e ciúmes. Eu não<br />
tinha o desejo de fazer isso para mim mesma. Eu coloquei minhas<br />
costas contra a parede, querendo ficar sentada. A ansiedade se<br />
arrastou até meu pescoço como uma aranha.<br />
"Eu não me importo de dizer o meu número."<br />
"Bem, ótimo, mas eu não quero ouvir! E eu não estou dizendo a<br />
você de qualquer maneira. A verdade é que você sabe é mais do que<br />
um. Você sabe que é mais do que dois. E mais do que isso para uma<br />
menina é estar entrando em um território questionável de acordo com<br />
o mundo em que vivemos E se fosse dez? Vinte? Quarenta? O que você<br />
diria? "<br />
270
"Quarenta é um monte de caras do caralho, isso é o que eu<br />
diria." Ele parecia chocado.<br />
"Veja, esse é o meu ponto. Todo mundo tem esse número que<br />
eles decidem que é demais, e se eu disser um número e ele ultrapassar<br />
sua linha mágica na areia? Então o quê? Eu tenho que assistir o dreno<br />
de respeito afastado a partir de seu rosto? "<br />
"Não são quarenta, não é?" Parecia que ele, na verdade, poderia<br />
estar doente. Seu rosto estava branco e ele estava engolindo em seco.<br />
"Não, não são." Sinceramente, eu não tinha certeza de quantos<br />
eram. Eu não parei e contei. Cada um foi uma escolha e eles eram o<br />
que eram, e não uma soma de partes sexuais. Se eu tivesse que<br />
adivinhar, eu diria que seis ou sete. "Mas não são dois. Eu não posso<br />
virar virgem de novo, Riley. Eu nem quero isso também."<br />
"É menos de dez?", ele perguntou.<br />
Era isso. Saí da cama e puxei minha camiseta de volta.<br />
"Aonde você vai?"<br />
"Eu estou indo embora." Eu já estava mandando uma mensagem<br />
para Robin pedindo-lhe para me pegar.<br />
"Você não pode sair. Onde diabos você está indo? "Ele pulou da<br />
cama e tentou me seguir.<br />
Corri em volta dele e peguei minha bolsa fora da cômoda.<br />
Quando ele tocou meu cotovelo, sacudi ele para fora, o aperto quente.<br />
"Me deixe em paz."<br />
“Jess. Vamos lá. Fique. Por favor. "<br />
Na sala de estar, eu virei para encará-lo. "Você não é melhor do<br />
que os meus pais! Você vai me julgar da mesma maneira que eles, e<br />
esse pânico dói! "<br />
271
"Eu acabei de ficar com ciúmes, me desculpe, eu não posso<br />
controlar." Ele colocou as mãos sobre o topo de sua cabeça, olhando<br />
para uma mancha na parede atrás de mim.<br />
Eu não ia ser influenciada por quão incrível ele parecia em sua<br />
cueca boxer, maldita tatuagem de demônio em movimento enquanto<br />
ele movia os braços, o crânio gritando para baixo na sua lateral.<br />
A raiva e a mágoa corriam através de mim e eu estava<br />
respirando com dificuldade, meu peito arfando. Então eu fiz a única<br />
coisa que eu sabia que iria machucá-lo tanto quanto ele tinha acabado<br />
de me machucar. Eu estendi o meu polegar e disse: "Bill".<br />
Em seguida, o dedo indicador. "Tyler." Outro. "Adão". Virei para<br />
trás através de meus anos de faculdade e levantei outro dedo. "Carter."<br />
Meu dedo mindinho saiu. "Cara, cujo nome não me lembro, porque eu<br />
estava super bêbada na minha primeira festa na faculdade." Polegar.<br />
"John". Último. "Mateus. Ele foi meu primeiro, no acampamento da<br />
igreja. Sim, acampamento da igreja. Estávamos como conselheiros lá.<br />
Se sente melhor agora? "<br />
"Não é verdade", disse ele, sua mandíbula trabalhando e suas<br />
narinas dilatadas.<br />
"Eu não penso assim." Eu estava com tanta raiva que eu estava<br />
fumegando. "Mas agora você sabe." Ele claramente sentia da mesma<br />
maneira, porque sem aviso ele pegou o abajur e atirou no cômodo. Ele<br />
bateu na parede e quebrou em uma explosão de cerâmica e vidro.<br />
Eu gritei. "Riley!"<br />
Tyler veio correndo para fora de seu quarto. "O que diabos está<br />
acontecendo?"<br />
"Pergunte ao seu irmão", eu atirei.<br />
"Cara, mas que inferno?" Tyler perguntou-lhe, em seguida, olhou<br />
para mim. Me puxando para trás a partir do vidro quebrado.<br />
272
Tyler perguntou: "Você está bem?" Eu balancei a cabeça.<br />
"Tire as mãos de cima dela, maldito", disse Riley, dando um<br />
passo em direção a Tyler, com as mãos apertando em punhos.<br />
"Whoa." Tyler olhou para o irmão em estado de choque. "Abaixe<br />
isso, Riley."<br />
"Eu vou lá fora", eu disse, caminhando pela cozinha e<br />
empurrando a porta dos fundos aberta e me jogando em cima da mesa<br />
de piquenique, os meus pés no banco. Eu chequei meu celular. Robin<br />
tinha respondido.<br />
Sério? Eu posso estar lá em 10.<br />
Obrigada.<br />
Havia um maço de cigarros em cima da mesa e eu peguei um.<br />
Colocando ele na minha boca, eu peguei o isqueiro e acendi. Suguei<br />
forte, e imediatamente tive um pouco de vertigens. Assoprei para fora,<br />
eu dei um suspiro trêmulo e tentei me acalmar, os vasos sanguíneos em<br />
minha cabeça pareciam como se eles estivessem apertados em resposta<br />
à tensão e nicotina.<br />
A porta dos fundos abriu e Tyler saiu. Ele olhou para o cigarro e<br />
balançou a cabeça. "O que você está fazendo?"<br />
"Nada." Eu dei outra tragada. Tinha gosto de bunda, a nuvem<br />
subindo na frente do meu rosto estava nebulosa e picou meus olhos,<br />
mas eu estava me sentindo desafiadora. "O que ele está fazendo lá? Ele<br />
não acordou os meninos, não é? "<br />
"Claro que acordou. Riley disse que tropeçou no fio da lâmpada<br />
e eles voltaram para a cama. Agora ele está limpando a bagunça e<br />
xingando tudo pela frente. Então, se eu tivesse que dar um palpite, ele<br />
vai entrar na caverna e levantar pesos por uma hora, então ele vai<br />
começar a beber." Tyler sentou-se ao meu lado. "O que diabos<br />
aconteceu?"<br />
273
"Não importa", eu disse, olhando para a ponta acesa do cigarro.<br />
Incrível como rapidamente o papel poderia queimar, sem que eu<br />
mesmo fizesse qualquer coisa para ele. "Eu liguei para Robin para me<br />
pegar. Ela vai estar aqui a qualquer segundo. "<br />
Eu meio que esperava Tyler para tentar me convencer do<br />
contrário, sugerir que eu fosse para a casa e resolvesse as coisas com<br />
Riley, mas não o fez.<br />
"Essa é provavelmente a melhor coisa para esta noite. Quando o<br />
temperamento de Riley explode, é melhor dar-lhe espaço. Ele é como<br />
nosso pai dessa maneira."<br />
"Eu não acho que Riley quer ser comparado com o seu pai."<br />
"Não, eu tenho certeza que ele não quer. Não o torna menos<br />
verdadeiro. Mas a diferença é, Riley não faz mal a ninguém. Ele apenas<br />
diz as coisas, e ele nem sempre pensa em como isso vai ser entendido,<br />
você sabe o que estou dizendo? "<br />
Portanto, este era Tyler tentando me dizer para ir devagar com<br />
seu irmão. "Só porque ele não quer dizer não faz doer menos ", eu<br />
disse, entregando Tyler cigarro. Eu não queria isso.<br />
Ele o tirou de mim e colocou na boca. "É verdade. Mas eu tenho<br />
que lhe dizer, Jess, Riley não deixa meninas chegarem perto dele. Ele<br />
se expos por você. "<br />
Olhei para os meus pés, ainda nus de ir para a cama com Riley.<br />
Eu precisava refazer minha pedicure. O esmalte estava descascado. "Eu<br />
sei. Eu me expus, também. E Riley usou isso contra mim."<br />
A porta traseira se abriu, e Riley ficou ali, olhando enfurecido.<br />
"Nós precisamos conversar."<br />
"Não tenho nada para lhe dizer."<br />
"Entre na maldita casa ", disse ele.<br />
274
Como se isso fosse me fazer obedecer? Eu me irritei. "Foda-se."<br />
"Hoje não."<br />
nele.<br />
Isso foi tão fora da realidade, peguei o maço de cigarros e joguei<br />
Ele pegou na mão esquerda.<br />
Eu deveria ter batido o cinzeiro de vidro na cabeça dele no<br />
lugar. Teria sido muito mais satisfatório para derrubá-lo inconsciente.<br />
Faróis inundaram a garagem e eu pulei para fora da mesa,<br />
pegando minha bolsa. "Eu vou falar com você mais tarde, Tyler ".<br />
Tyler não disse nada.<br />
Eu dei um olhar de Riley. "Você, eu não quero no geral."<br />
"Não vá embora, Jessica, eu não estou brincando." Ele caminhou<br />
para mim e eu corri.<br />
***<br />
Robin e eu nos enrolamos no sofá sob um edredom mole e<br />
bebemos leite com chocolate, observando o Notebook. Ela estava<br />
chorando. Eu me senti dormente.<br />
Ela já estava morando na casa que tinha alugado para o ano<br />
letivo seguinte com Kylie e Rory. Os inquilinos anteriores, os<br />
formandos, ainda viviam lá, mas Robin tinha um quarto vazio que tinha<br />
pertencido a um nerd que já havia conseguido um emprego em finanças<br />
e se mudado para um apartamento moderno.<br />
Meus pais deveriam pagar a minha parte da renda uma vez que o<br />
segundo semestre começasse, mas eu não tinha nenhuma ideia se eu<br />
275
seria capaz de lidar com isso por conta própria agora. Eu tinha<br />
entendido que eu deixaria meus amigos alugarem minha vaga para<br />
outra pessoa e gostaria de ficar com Riley, mas como eu poderia fazer<br />
isso agora?<br />
Eu queria chorar, mas era como se as lágrimas ficassem presas<br />
dentro de mim, junto com um grito de frustração. Era como se meu<br />
coração tivesse sido realmente removido do meu corpo e ficado para<br />
trás, com Riley, batendo na mesa de cozinha. Eu estava me sentindo<br />
estranha e mórbida e não gostava de mim. Eu estava com tanta raiva<br />
que sufocava todas as minhas outras emoções.<br />
Robin enganchou seu braço no meu e se apoiou no meu ombro.<br />
"Você já se perguntou se você tem alguma ideia do que você está<br />
fazendo?" Ela perguntou, sua voz melancólica.<br />
"Hum, sim, todos os dias." Esse era o problema. Eu tinha certeza<br />
que eu tinha convicções, mas eu não conseguia descobrir o que era<br />
para ser. Quem eu queria ser. Quem eu poderia ser.<br />
Riley foi enchendo o meu celular com "me desculpe" e pedindo<br />
para me ver. Eu não estava respondendo. Eu não sabia o que dizer. Eu<br />
não sabia como explicar que o que ele tinha feito parecia uma enorme<br />
traição. Que eu tinha passado a minha vida buscando a aprovação, e<br />
nunca consegui, e eu precisava sem a pergunta dele. Eu precisava<br />
confiar que ele não só me amou e foi atraído para mim, ele gostava de<br />
mim.<br />
"Eu fiz uma coisa horrível", disse Robin em voz baixa, com os<br />
olhos vermelhos e chorosos, o cabelo caindo de seu coque desleixado.<br />
Olhando para ela, curiosamente, eu disse: "O quê?"<br />
Ela balançou a cabeça. "Não importa. Mas eu estou querendo<br />
saber se eu mesma me conheço."<br />
"Você conhece," Eu garanti-la. "Mas todos nós fodemos, às vezes.<br />
Está tudo bem. Você apenas tem que perdoar a si mesma."<br />
276
"Precisamos perdoar as outras pessoas também", disse ela,<br />
dando-me um longo olhar. "Pare de ser tão irritada o tempo todo."<br />
Isso foi um golpe direto para mim. Eu sabia que era a verdade.<br />
A raiva era uma emoção fácil de controlar. Era uma emoção<br />
poderosa. Ela não permitia que você fosse passiva, dominada ou ferida.<br />
Você não poderia estar vulnerável se estivesse batendo em alguém.<br />
Mas ela também me impedia de chegar nesse lugar de confiança<br />
que eu estava procurando, o lugar que eu estava exigindo Riley chegar,<br />
sem mim.<br />
Mas se eu abrisse aquela caixa que eu firmemente mantive<br />
minhas emoções, quem saberia o que estaria por vir?<br />
277
Dezoito<br />
No meio do meu turno no domingo à noite no trabalho, meu<br />
cabelo escorregando de seu coque, corri para a mesa que tinha<br />
acabado de chegar. "Oi, meu nome é Jess -"<br />
Cortei quando vi que era Riley sentado à mesa sozinho, me<br />
dando um sorriso tímido.<br />
"Hey," ele disse.<br />
"O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei, inquieta, olhando<br />
ao redor do restaurante. Ninguém estava olhando para nós.<br />
"Comendo" Ele encolheu os ombros. "Você não respondeu minhas<br />
mensagens ou ligações. Eu precisava falar com você. "<br />
Eu deveria saber que ele não iria aceitar o meu silêncio.<br />
Sinceramente, eu sabia que não poderia continuar ignorando ele, mas<br />
eu precisava de mais do que algumas horas para colocar a minha<br />
cabeça no lugar. O plano tinha sido de falar com ele na segunda-feira,<br />
depois de sair do trabalho. "Este não é o lugar."<br />
"O que eu deveria fazer? Olha, eu estou realmente arrependido,<br />
realmente sinto muito sobre a noite passada. Eu falo antes de eu<br />
pensar e a merda sai do jeito que não deveria. Eu estava meio<br />
dormindo, ela só escapou."<br />
Ele não estava conseguindo. Isso não era realmente o problema.<br />
"A não ser que você, obviamente, estivesse realmente incomodado com<br />
a ideia de quantos caras eu estive, então eu precisava ouvir isso, saber<br />
que você obviamente não me respeita."<br />
"Não, não é isso." Sua mão saiu, como se estivesse indo para<br />
segurar a minha, mas ele parou. "É inveja pura, o que é totalmente<br />
278
diferente daquele julgamento. Eu sei que ter ciúmes é errado, eu sei<br />
que, e eu quero conseguir lidar com ele, mas a coisa é, Jess, eu nunca<br />
me senti assim por uma garota, como eu me sinto por você. Eu te<br />
amo."<br />
Oh, Deus. Eu respirei fundo, meu coração apertou. Era tão difícil<br />
pensar quando ele estava olhando para mim assim, seus olhos<br />
castanhos tão grandes e sinceros e suplicantes.<br />
"Eu quero ser importante para você. Especial." Ele balançou a<br />
cabeça e deu uma risada suave. "Você sabe como eu me sinto estúpido<br />
dizendo isso? Acho que minhas bolas apenas caíram no chão.”<br />
Meus dedos estavam tremendo, e eu queria desesperadamente<br />
beijá-lo, me inclinar para frente e sentir a sua boca na minha. Ele me<br />
amava, e eu acreditava nele. "É preciso um homem de verdade, para<br />
ser honesto. E você é importante para mim. O cara mais especial que<br />
eu já conheci. ‘O’ cara. Mas na noite passada eu precisava que você<br />
estivesse lá para mim, e você coloca o ciúme em mim. "<br />
"Eu sei, e eu sinto muito. Por favor, venha para casa esta noite.<br />
Por favor. Vou buscá-la depois do trabalho."<br />
"Não é a minha casa", eu disse, mas eu não tinha certeza por que<br />
eu disse isso. Não era a hora nem o lugar para chegar a ele.<br />
"Sim, é. E eu lhe devo um pedido de desculpas verdadeiro nela. "<br />
"Jessica!" Um dos outros servidores passou correndo por mim,<br />
dando-me um olhar exasperado, sua bandeja cheia de bebidas. "Mesa<br />
trinta e sete."<br />
Merda. "Dê-me cinco." Eu corri para o bar para colocar os<br />
pedidos da mesa que eu tinha recebido antes de Riley e eu pedi uma<br />
cerveja para ele.<br />
"Quem é o gostoso que você estava falando?" Mandy, a barman<br />
perguntou, com um olhar especulativo sobre Riley.<br />
279
"Esse é o meu namorado", eu disse a ela porque eu já sabia que<br />
eu estava indo para casa com Riley e eu ia ouvir o que ele tinha a<br />
dizer. Eu estava indo para dar-lhe a chance, que eu nunca tive com a<br />
minha família, o direito de se explicar sem ter tomado minha decisão.<br />
"Oh, wow, sorte sua."<br />
Ela tinha um ponto, porque quantos outros caras que eu<br />
conhecia que teriam ido a um restaurante pedir perdão? Nenhum. Tyler<br />
estava certo - Riley tinha colocado a si mesmo lá fora para mim.<br />
Então, eu andei com cuidado com os sapatos que eu tinha pego<br />
emprestado de Robin, que eram pequenos para mim, desde que eu<br />
tinha saído sem roupas, e voltei para a mesa de Riley. "Ok, você pode<br />
me pegar esta noite. Eu vou voltar para casa com você. "<br />
"Sério?" Ele parecia tão ridiculamente contente que o meu<br />
coração se encheu. "Ótimo. Incrível." Pegou a garrafa de cerveja de um<br />
atendente de uns vinte anos que tinha trazido. "Obrigado pela cerveja,<br />
por sinal."<br />
"Bem, eu tive que pedir uma coisa ou as pessoas iriam pensar<br />
que era muito estranho que você estivesse sentado mesmo não<br />
comendo ou bebendo qualquer coisa."<br />
"Sim, mas você sabia qual a marca certa. Isso foi legal."<br />
Ou sou observadora. Mas eu sorri, porque ele era tão lindo, e ele<br />
me entendeu. Ele viu em mim algo mais do que todos e isso era uma<br />
sensação incrível. "Querido, sou eu. Jessica <strong>Sweet</strong>. Agora você tem que<br />
pedir um pouco de comida ou vou ser demitida. "<br />
Ele sorriu. "Posso ter algumas asinhas? E palitos de mozarela? E<br />
talvez algumas peles de batata. De repente, eu estou com fome. "<br />
"Meu Deus. Eu odeio você ", eu disse a ele com uma risada<br />
exasperada. "Tudo bem. Mas quando você morrer de um ataque do<br />
coração, eu vou dizer ‘eu te disse’."<br />
280
"Enquanto você fizer isso com uma dose de uísque sobre o meu<br />
caixão, está tudo bem."<br />
"Não morra", disse eu, de repente sério. "Não me deixe."<br />
Sua expressão mudou, também, e ele balançou a cabeça<br />
solenemente. "Eu não te deixarei. Confie em mim, isto é a última coisa<br />
no mundo que eu quero. "<br />
***<br />
Depois de ter levado uma bronca do meu chefe no final do meu<br />
turno, eu tive que prometer que meu namorado nunca iria aparecer no<br />
restaurante novamente. Então eu fui para o estacionamento, em<br />
marcha lenta, para o carro de Riley, enquanto ele esperava por mim.<br />
"Eu fiquei puta," Eu disse a ele como uma saudação.<br />
"Aparentemente, outros clientes não acham que eles deveriam ter de<br />
esperar para jantar, enquanto você e eu trabalhamos a nossa merda<br />
pessoal."<br />
"Bastardos egoístas", disse ele, antes de se inclinar mais e me<br />
dar um beijo suave. "Desculpe. Eu realmente sinto muito. Por tudo."<br />
"Eu sei." Eu sabia.<br />
"Eu quero te mostrar uma coisa antes de ir para casa", disse ele.<br />
"Você se importa?"<br />
Desconfiada, eu olhei para ele. "É pervertido?"<br />
"Não. É do caralho romântico, que é o que é."<br />
Eu pressionei meus lábios, querendo rir. "Bem, nesse caso, com<br />
certeza."<br />
281
Ele pegou e começou a sair do Hyde Park, um bairro de famílias<br />
onde a cadeia de restaurante ficava, e as ruas sinuosas do Monte<br />
Adams, uma área artística de jovens profissionais. Meus amigos e eu<br />
nunca fomos lá porque era para as pessoas do tipo Martini e Ann<br />
Taylor, bares de tapas e bebidas caras. Comecei a me preocupar que<br />
Riley estava tentando me impressionar com um bom jantar fora ou<br />
alguma coisa. Eu não podia imaginar onde poderíamos comer às onze<br />
da noite. Eu não estava vestida para o público. Eu nem estava vestida<br />
para limpar a casa. Eu usava um jeans skinny, uma camiseta branca<br />
com uma mancha de marinara sobre ela e Converse, que machucava<br />
meus pés.<br />
"Para onde vamos?"<br />
"Não fique tão assustada." Riley olhou para mim. "Nós estamos<br />
indo para algum lugar privado. Eu nunca disse sobre a minha avó, não<br />
é? ", perguntou ele, em uma mudança total de assunto.<br />
"Não."<br />
"Minha avó era esta pequena mulher irlandesa e era a mulher<br />
mais difícil que eu já conheci. Ela trabalhou em dois empregos e ela<br />
enterrou dois maridos alcoólatras." Ele me lançou um olhar triste. "Eu<br />
acho que vício o é coisa da família. Mas ela era justa e amorosa e<br />
mesmo ela morrendo quando eu tinha sete, acho que ela me ensinou<br />
mais sobre ser uma pessoa decente nesse curto espaço de tempo do<br />
que a minha mãe fez em toda a minha vida. "<br />
"E isso é incrível. É bom que você teve ela em sua vida."<br />
"Ela era católica, mesmo que eu não soubesse o que isso<br />
significava exatamente quando eu era criança. Eu, de algum modo<br />
pensei que significava que você tinha que acenar com a mão em torno<br />
de seu rosto quando algo de ruim acontecesse. Também significava que<br />
você tinha que beber vinho na igreja. Mas de qualquer maneira, ela<br />
morava no bairro em que vivemos agora, mas antes de cada Páscoa, na<br />
sexta-feira, ela iria me levar para a igreja aqui, em MT Adams, para o<br />
282
que eles chamam de Rezar os Passos. Pessoas andavam os noventa e<br />
alguns passos para a igreja a partir de meia noite, rezando o terço ou<br />
as estações da cruz. Eu não sabia o que qualquer uma dessas coisas<br />
queria dizer, e, francamente, eu ainda não sei." Riley parou o carro e<br />
apontou. "Essas são as escadas. Viu quão íngreme que são? Imagine-se<br />
com cinco anos de idade e vendo milhares de pessoas subindo esses<br />
degraus, murmurando. Foi como eu entendi pela primeira vez o que<br />
significava acreditar em algo. Porque essa era a fé."<br />
Eu balancei a cabeça, minha garganta apertada. "Eu sei<br />
exatamente o que você quer dizer. Deve ter sido bonito. "<br />
"Foi." Ele desligou o carro e me estudou, sua mão roçando minha<br />
bochecha. "Eu quero que você saiba que eu acredito em nós. Você e<br />
eu. Você vai subir as escadas comigo? A vista lá de cima é incrível.<br />
Você vê a cidade inteira."<br />
"Sim", eu disse, entendendo que ele estava pedindo mais de mim<br />
do que isso. Ele estava perguntando se eu estava em casa, com ele. "Eu<br />
adoraria." Minha garganta estava apertada, o meu coração batendo.<br />
Riley tinha tomado um risco, chegando ao meu trabalho, me trazendo<br />
aqui. Ele acreditava profundamente, o suficiente em seus sentimentos<br />
para expô-los para mim, e eu fui esmagada por quão incrível que era.<br />
Eu queria dar-lhe isso de volta, para tentar descobrir como abrir meu<br />
coração e exibi-lo para ele.<br />
Eu não tinha certeza se eu sabia, mas eu ia tentar.<br />
Ele se aproximou e estendeu a mão para mim. Eu a peguei, e<br />
passeamos pelas escadas, o ar da noite alegremente carente de<br />
umidade, uma brisa quente subindo do rio. Minhas coxas começaram a<br />
queimar pelo vigésimo degrau ou algo próximo, mas eu não me<br />
importei.<br />
"Esta é uma vista tão legal", eu disse, cabelos soprando no meu<br />
rosto. O ar cheirava a verão, como árvores e um leve toque de algo<br />
doce que eu não conseguia identificar.<br />
283
"É ainda melhor no topo."<br />
E era. Quando finalmente chegamos ao último degrau, eu um<br />
pouco ofegante do esforço, as luzes da cidade estavam espalhadas para<br />
fora, na frente de nós, refletindo o rio. "Uau, isso é incrível."<br />
"Sim, não é?" Riley levou-me para a plataforma em frente à<br />
igreja e encostou-se nos trilhos. "Quando eu estou aqui em cima, é uma<br />
perspectiva completamente diferente sobre o mundo lá em baixo." Ele<br />
apontou na direção de seu bairro. "Não é um lugar bonito do chão. A<br />
vida fica um pouco feia nos detalhes, mas aqui em cima, como um<br />
todo, você percebe que o mundo pode ser bastante impressionante.<br />
Quando eu preciso lembrar disso, eu venho aqui e subo esses degraus. "<br />
"Eu posso ver isso", eu disse, meus dedos segurando o corrimão,<br />
os olhos seguindo a curva do rio, a água cintilante e suavemente<br />
batendo contra a costa.<br />
"Eu não sou um cara de profundidade", ele me disse. "Eu tenho a<br />
minha GED 9 e eu prefiro falar sobre música do que política, e eu tenho<br />
um temperamento que eu tento controlar, mas às vezes ele tem o<br />
melhor de mim. Eu não sou realmente uma boa escolha para uma<br />
menina como você, eu sei disso. Mas... "<br />
"Não, não diga isso." Eu coloquei minha mão sobre a boca para<br />
parar essas palavras, sabendo que não era verdade, mas Riley pegou<br />
minha mão na sua e puxou-a para baixo.<br />
Ele franziu o cenho com grave determinação de suas palavras.<br />
"Posso não ter um diploma universitário ou uma renda de seis números,<br />
mas vou amar e respeitar e valoriza-la com tudo dentro de mim, e<br />
quando eu me ferrar, eu vou pedir desculpas. Então o que eu estou<br />
dizendo é que eu estava errado, e eu não tenho o direito de estar com<br />
ciúmes. O que aconteceu antes de mim não é da minha conta. Eu<br />
reconheço isso, eu entendo isso."<br />
9<br />
GED = Good Enough Diploma = Diploma Do Suficiente. Algo como “não tenho formação acadêmica, mas sei<br />
viver”<br />
284
"Obrigada. E para um cara que afirma não ser muito profundo,<br />
você tem um jeito incrível com as palavras."<br />
Alguma coisa estava acontecendo dentro de mim. Com cada<br />
palavra que ele falava, ele retirava um tijolo da parede que eu tinha<br />
construído ao longo de meu coração. Eu estava respirando com<br />
dificuldade, sugando o ar dentro e fora dos meus pulmões quase como<br />
se eu estivesse tendo um ataque de pânico, mas não era isso.<br />
Eu percebi que eu sabia exatamente o que era. Eu estava<br />
apaixonada. Eu tinha ido e caído completamente apaixonada pelo Riley<br />
e o inchaço dentro de mim, a onda de emoção que estava me<br />
oprimindo, foi a única experiência mais profunda da minha vida.<br />
Parecia... épica.<br />
"Riley..." Eu tomei seu rosto em minhas mãos e eu olhei para<br />
ele, querendo memorizar o momento, tomar em cada pequeno detalhe<br />
de seu rosto, sua boca, seus olhos. "Eu te amo".<br />
Eu nunca tinha contado a ninguém isso. Claro, eu disse ‘te amo’<br />
aos meus amigos próximos e em ocasiões muito raras e para meus pais.<br />
Mas nunca para um cara. Nem uma vez. Parecia que eu não só me<br />
entreguei aos seus cuidados com as palavras, como eu tinha lhe dado<br />
tudo de valor que possuía.<br />
"Jessica", ele respirou, tendo minha boca em um beijo suave. "Eu<br />
também te amo. Você quer se casar comigo?"<br />
Eu não tinha certeza de quem estava mais chocado: ele ou eu.<br />
Engoli em seco e ele me encarou. Riley Mann queria se casar comigo.<br />
Ele queria ficar comigo para sempre. Ele pensou que eu era digna de<br />
ser sua. Isso me fez sentir como tudo em mim estava subindo e<br />
inchando com pura alegria.<br />
"Eu realmente sabia que eu ia dizer isso", ele disse, com uma<br />
risada.<br />
285
Eu comecei a rir, também, meu coração batendo rápido de uma<br />
forma que não poderia ser saudável. Eu estava tonta, e eu perguntei:<br />
"Você está retirando?" Não me importa se ele fizesse. Eu estava feliz<br />
que ele tinha dito. Ele me amava, o que era totalmente óbvio.<br />
"Não, absolutamente não! Devemos nos casar. É a melhor ideia<br />
que eu já tive, além de deixá-la ficar em casa quando os meninos<br />
foram embora. "<br />
"Isso não foi ideia sua."<br />
"Shh." Ele beijou os cantos da minha boca. "Não estrague o<br />
romance."<br />
"Eu? Por favor! "<br />
Riley sorriu para mim. "Venha aqui, sente-se." Ele caiu no chão,<br />
balançando os pés sobre a borda, batendo no local ao lado dele. "É uma<br />
noite perfeita."<br />
"É uma noite perfeita." Eu afundei ao lado dele, impressionada<br />
com o que estava acontecendo entre nós. "A melhor." Esta era a noite<br />
em que ia mudar a minha vida. Porque eu já sabia. "Riley, eu vou me<br />
casar com você."<br />
Para alguém que nunca tinha pensado muito sobre o casamento<br />
e que nunca tinha sido amada, o momento em que ela estava lá na<br />
minha frente, era tão óbvio, não havia como negar o que tinha que<br />
acontecer.<br />
O sorriso caiu de seu rosto. "Você está falando sério?"<br />
"Sim".<br />
Sua resposta foi me beijar profundamente, sua língua deslizando<br />
sobre a minha, sua mão enterrando na parte de trás do meu cabelo.<br />
Quando ele finalmente se afastou, nós dois estávamos respirando com<br />
286
dificuldade e os meus dedos estavam enrolados na frente de sua<br />
camiseta.<br />
"Sempre. O. Mais. Sortudo", ele disse, e, em seguida, levantou o<br />
dedo. "Escreva isso."<br />
Eu ri. "Você é louco."<br />
"Louco de amor. E eu vou definitivamente abandonar o apelido<br />
de princesa. Não é você. Uma princesa não faria a Corrida do Guerreiro<br />
ou rasgaria o tapete ou desistiria de tudo naquela casa grande que seus<br />
pais possuem. Me desculpe, eu nunca julguei mal. "<br />
Ele estava certo. Eu não era uma princesa. Eu nunca havia sido.<br />
"Obrigada".<br />
Ele limpou a garganta. "Ei, eu tenho uma confissão a fazer."<br />
Precisando aliviar a intensidade do momento, eu não pude<br />
resistir a provocá-lo. "Você é realmente uma mulher? "<br />
Ele riu. "Beije minha bunda, Jess. Não, a coisa é: o meu número<br />
é na verdade um pouco maior do que o seu."<br />
Seu número. Ele quis dizer parceiras sexuais. Eu bati nele. "Você<br />
está brincando comigo? Tudo isso e seu número é maior? Achei que<br />
você tinha estado com duas meninas e estava loucamente apaixonado<br />
por ambas."<br />
"Bem, eu não tive a intenção de dar essa impressão. Quer dizer,<br />
isso seria verdade para os últimos cinco anos, você sabe, uma vez que<br />
me acomodei um pouco." Eu jurava que seus ouvidos estavam<br />
realmente virando rosa. "Mas eu comecei cedo."<br />
"O quanto mais cedo?"<br />
"Treze".<br />
Puta merda! Tentei não demonstrar qualquer tipo de reação.<br />
287
"E você sabe, esse número sobe mais rápido do que você pensa."<br />
Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. "Você é um completo<br />
idiota."<br />
"Eu aceito que a descrição neste caso particular. Mas para<br />
constar, a única garota que eu estive loucamente apaixonado é você."<br />
Ele sorriu para mim. "Eu juro." E ele fez isso. Apenas fez o sinal com os<br />
dedos que eu conhecia tão bem, que tinha mudado meu corpo com<br />
tanta ternura e segurou minha mão quando eu precisava de força.<br />
"Você é o único cara que eu estive apaixonada, louca ou não." Eu<br />
me inclinei contra ele. "Eu gostaria que eu não tivesse feito nada com<br />
Tyler ", eu sussurrei. "Eu sinto muito por isso. Eu sinto. Eu gostaria de<br />
poder desfazer."<br />
Ele ficou em silêncio por um segundo e eu esperei ansiosamente<br />
a sua resposta. "Eu sei", disse ele finalmente. "Você não podia saber o<br />
futuro. Não é o que eu queria também, mas eu confio nele com a<br />
minha vida, e em você com meu coração, por isso está tudo bem."<br />
Isso significou mais para mim do que qualquer coisa. "Eu não vou<br />
te machucar", eu prometi. "Essa é a última coisa que eu quero." Olhei<br />
para o rio. "Devemos comemorar, sabe? Nós vamos nos casar." Eu me<br />
senti incrivelmente feliz só de pensar nisso.<br />
"Eu gostaria de ter sido mais preparado. Eu poderia ter feito algo<br />
realmente romântico aqui."<br />
"O que? Como uma serenata ao som de Justin Bieber 'Boyfriend'?"<br />
"Claro que não."<br />
"Me levar para a proa de um navio de cruzeiro e me dizer que eu<br />
estou voando, como no Titanic?"<br />
"Uh, não."<br />
288
"Dançar salsa comigo com movimentos perfeitamente<br />
coreografados que magicamente saberíamos enquanto uma banda de<br />
repente aparece atrás de nós? "<br />
"Absolutamente não."<br />
"O que poderia ser mais romântico do que essas coisas?", eu<br />
perguntei.<br />
"Eu estava pensando em algo mais simples, como teria sido bom<br />
se eu tivesse um anel e alguma bebida alcoólica."<br />
Eu ri. "Bebida? Porque a ideia de casar faz você querer beber? "<br />
"Não, para brindar".<br />
"Eu acho que você deveria fazer isso com Champanhe."<br />
Ele fez um som de framboesa com os lábios. "Essa coisa tem<br />
gosto de merda. É como pedir para ter diabetes de tão doce, e, além<br />
disso, você paga catorze dólares por uma garrafa que você só enche<br />
quatro copos. Uma garrafa de vinte dólares de uísque te dá quarenta<br />
doses. "<br />
"Elegante", comentei, inclinando-me em seu ombro no escuro, as<br />
luzes da cidade se espalhando como um cobertor. Eu estava me<br />
sentindo tão apaixonada, a noite tão deliciosa e perfeita, poderíamos<br />
muito bem estar em Paris lá em baixo. Era tão romântico, nos meus<br />
olhos.<br />
"A coisa mais refinada em mim é você", disse ele.<br />
Isso foi uma coisa doce para dizer, mas eu pensei sobre isso e<br />
me perguntei. "Eu não sei a quão refinada realmente sou. Acho que foi<br />
parte da ‘menina que queriam que eu fosse’. Eu acho que a verdadeira<br />
‘eu’ é mais a garota com os pés descalços no bar do Zeke ou<br />
perseguindo o ladrão de aspirador ao redor do quintal. Jayden disse<br />
que eu era um prodígio e eu gosto de pensar que há verdade nisso."<br />
289
"Maldição. Eu não gostaria de mexer com você, isso é certo.<br />
Então você é um prodígio elegante. Você deveria formar uma equipe de<br />
boliche com esse nome."<br />
Eu ri tanto que comecei a fungar, o que o fez rir.<br />
trás.<br />
"Eu não sei como jogar boliche", eu disse, inclinando-me para<br />
"Então aprenda. Não temos nada além de tempo. "<br />
Realmente tínhamos. Todo o futuro, estendido diante de nós,<br />
assim como o centro da cidade abaixo.<br />
290
Dezenove<br />
Easton olhou para mim como se eu fosse a maior idiota que ele<br />
já encontrou em sua vida. "Isso não vai funcionar."<br />
"Claro que vai", eu disse alegremente, mesmo que eu não tivesse<br />
ideia se eu estava certa ou não. Meu pensamento era duvidoso. Um, eu<br />
ia tentar uma tática diferente para conseguir que Easton gostasse de<br />
mim, porque vamos falar a verdade, eu estava na casa definitivamente<br />
e eu não queria ele me encarando de forma aleatória. Minha tática não<br />
poderia ser como a de Rory - Eu não iria assar qualquer torta, e eu não<br />
poderia ajudar dando conselhos maravilhosos ou evitando palavrões.<br />
Mas eu poderia mostrar-lhe como se divertir de uma forma positiva,<br />
que não envolvia revistas sujas ou jogar salgadinhos nas costas das<br />
pessoas. Em segundo lugar, era apenas meados de junho e minha pele<br />
estava rachando por estar constantemente soada. Easton e Jayden<br />
eram grandes, aparentemente alheios aos méritos impressionantes do<br />
desodorante, por isso, todos nós precisávamos nos refrescar.<br />
Com todos os nossos nervos à flor da pele por Riley estar no<br />
tribunal pela custódia definitiva de Easton, eu tinha gastado vinte e<br />
cinco dólares em um lençol inflável. Só quando chegamos de volta na<br />
casa, percebi que a mangueira antiga da garagem estava rachada em<br />
cerca de seis pontos. Não estando disposta a ser derrotada, eu fui e<br />
encontrei um rolo de fita adesiva e fui envolvendo-o em torno da<br />
mangueira para parar os vazamentos.<br />
Era sexta-feira, cinco dias depois de Riley ter me proposto no<br />
alto da escadaria da igreja, e eu estava mais feliz do que eu já estive.<br />
Eu adorava estar com ele, e eu me sentia como se estivesse me<br />
impondo e aceitando desafios em vez de mover passivamente através<br />
da minha vida. Pode parecer básico para algumas pessoas, mas<br />
remendar uma mangueira estourada foi um triunfo pessoal para mim.<br />
291
"De onde é que a água vem?", Perguntou Jayden, mastigando a<br />
unha enquanto me observava.<br />
"Da torneira." Eu estava suando, tirando o cabelo em meus<br />
olhos. Eu continuei verificando meu telefone para ver se Riley tinha<br />
ligado, mesmo que estivesse no meu bolso e eu ia senti-lo vibrar. Eu<br />
não sabia o que faria se o juiz decidisse contra Riley, mas não seria<br />
bom.<br />
Tyler estava trabalhando em um emprego temporário que ele<br />
tinha pego, e eu queria ter ido com Riley, mas ele tinha pedido que eu<br />
ficasse com Easton, que estava bem ciente do que estava acontecendo.<br />
Era para eu ser uma distração, e, nesse sentido, eu acho que eu estava<br />
sendo bem sucedida. Eu os tinha levado ao Wal-Mart no carro de Tyler<br />
e ele tinha nos levado quase uma hora debatendo, bem, eu debatendo<br />
comigo mesma, sobre qual escorrega comprar. Eu estava um pouco<br />
preocupada com a coisa toda acontecendo mas todos eles pareciam<br />
entender isso agora.<br />
"Nós temos uma torneira?", perguntou Jayden, olhando ao redor.<br />
Huh. "Essa é uma boa pergunta." Eu tinha mudado para o meu<br />
top do biquíni no otimismo puro e exaustão do calor, mas me arrependi<br />
de não agarrar um laço de cabelo do quarto de Riley.<br />
"Aí está", disse Easton, apontando para a parede ao lado da<br />
porta dos fundos.<br />
Graças a Deus. Esse teria sido o último fracasso.<br />
"Será que funciona?", Perguntei.<br />
Jayden torceu e água pulverizada por todo ele. "Funciona!"<br />
"Excelente." Eu olhei para a mangueira e deslizei no tobogã, que<br />
eu ainda tinha que inflar. "Qual lado vai onde?"<br />
"Leia todas as indicações", disse Easton.<br />
292
"Ninguém lê as instruções", disse Jayden com um escárnio.<br />
Sim, eu tive dificuldade em imaginar Tyler ou Riley folheando<br />
manuais de instruções. A única coisa que folheavam eram os canais na<br />
TV. Eu não acho que foi uma declaração ofensiva, mas Easton<br />
empurrou seu irmão.<br />
"Hey!", Disse Jayden, empurrando-o de volta.<br />
Percebendo que Easton estava se sentindo ansioso, eu não<br />
achava que era o momento para Jayden para ir cabeça-com-cabeça<br />
com ele, então eu pisei entre eles. "Jayden, venha aqui e comece a<br />
soprar isso, por favor." Eu estava bastante certa de que meus seios<br />
iriam distrair Jayden de Easton e eu estava certa.<br />
Ele pareceu deslumbrado e nem sequer se preocupou em<br />
esconder sua ereção. "Sim, está bem", disse ele ao meu peito.<br />
Poucos minutos depois, deixei a fita adesiva pendurada na<br />
mangueira, com certeza eu tinha conseguido cobrir todos os<br />
vazamentos e estava indo para a torneira com uma ponta de<br />
aparafusar, Jayden jurando que ia desmaiar depois de inflar<br />
aproximadamente cinco por cento das paredes deslizantes. Easton<br />
estava jogando bolotas na garagem.<br />
Riley veio da esquina e parou quando nos viu. Ele estava usando<br />
o menos desgastado jeans e uma camisa de botão xadrez que parecia<br />
que tinha sido emprestada de alguém, pois era tão estranho para seu<br />
guarda-roupa de costume. "O que vocês estão fazendo?"<br />
"É um escorrega", Jayden disse a ele.<br />
"Jessica nos levou ao Wal-Mart para comprar.", disse Easton. "Ela<br />
nos comprou desodorante também."<br />
Eu dei de ombros, envergonhada, tentando avaliar o seu estado<br />
de espírito. Ele não parecia chateado, mas ele não olhou com êxtase<br />
293
também. "Eu pensei que seria divertido." O escorrega, não o<br />
desodorante.<br />
"Uau, impressionante", ele começou a dizer.<br />
Então, de repente, sem aviso, seu rosto caiu. Ele colocou as<br />
mãos sobre as coxas, dobrando-se para a frente, como se estivesse<br />
tendo dificuldade para respirar ou como ele estivesse prestes a ficar<br />
doente.<br />
"Riley", eu sussurrei, meu coração apertado. Oh, Deus, não. Não<br />
podia ser. Eu me dirigi a ele, largando a mangueira. "Você está bem?"<br />
Ele balançou a cabeça e quando ele olhou para nós, eu podia ver<br />
as lágrimas em seus olhos.<br />
"Qual é o problema?" Jayden gritou em sua voz excessivamente<br />
alta, parecendo apavorado. Eu não imagino que ele tenha visto seu<br />
irmão chorar, exceto, talvez, no funeral de sua mãe.<br />
Mas Easton sabia o que era. Ele pegou o escorrega e jogou na<br />
garagem: "Não! Não, eles não podem fazer eu ir! Eu não vou! Eu vou<br />
fugir, eu vou para o Canadá! Eu não vou deixar! "<br />
Ele chutou a mangueira, a sujeira, a mesa de piquenique, e ele<br />
livrou Riley de sua paralisia. Riley começou a gritar de volta: "Ei, ei,<br />
acalme-se!" Ele foi até seu irmão e agarrou-o pelo ambos os braços.<br />
Easton atirou socos e pontapés para ele. Mordi o lábio, sem<br />
nenhuma ideia do que fazer. Estendi a mão para a mão de Jayden, com<br />
a necessidade de obter e dar conforto.<br />
Riley fixou-o contra o próprio peito, ficando a perna entre<br />
Easton de impedi-lo de chutar, puxando suas mãos para baixo para os<br />
lados. "Ei! Está tudo bem, pare! Ninguém está levando você para longe<br />
de mim: Nem agora. Nem nunca. O juiz me deu a custódia total de<br />
você."<br />
294
A respiração que eu não sabia que eu estava segurando escapou<br />
da minha boca com uma lufada audível. Apertei Jayden, o alívio da<br />
sensação tão grande que eu me senti tonta.<br />
"O quê?" Easton parou de lutar, e Riley afrouxou o aperto nele.<br />
Ele se virou e olhou para seu irmão. "O que você quer dizer?"<br />
"Quero dizer, eu tenho a custódia de você. Legalmente, eu sou o<br />
seu guardião e você não vai a lugar nenhum." Ele sorriu para Easton e<br />
esfregou o topo de sua cabeça. "O que você acha disso?"<br />
Easton tinha lágrimas em seu rosto e ele as enxugou, fungando.<br />
Sua voz estava trêmula. "Oh. Está bem. Legal."<br />
Então Jayden disse: "Oh, meu Deus, por que você fez isso? Você<br />
assustou a merda fora de nós!"<br />
Meus pensamentos exatamente.<br />
"Desculpe. Engoli meu chiclete e eu estava sufocando."<br />
Essa foi a maior mentira que eu já ouvi. Ele nem mascava<br />
chiclete. Mas ele obviamente não queria que eles soubessem que ele<br />
tinha ficado emocional.<br />
"Bem, isso é uma notícia incrível!", eu disse. "Devemos sair para<br />
comer quando Tyler chega em casa e comemorar. "<br />
"Essa é uma ótima ideia, Jess", disse ele, atirando-me um olhar<br />
agradecido. "Então, o que temos em curso aqui?" Ele inclinou-se e<br />
inspecionou a mangueira. "Huh".<br />
"Vai funcionar", Easton disse ele, arrancando-o das mãos de Riley<br />
e arrastando-o para a torneira. Sua confiança me tocou.<br />
"Eu tenho certeza que ele vai", disse Riley, ajudando-o a engatar<br />
tudo na torneira. Ele cutucou seu irmão e deu-lhe um sorriso. "Cara,<br />
Canadá? Que diabos foi isso? Mas eu tenho que admitir, foi meio<br />
incrível."<br />
295
Easton deu de ombros. "Eu não sei. Parece longe. E eu pensei<br />
que se eu chegasse lá, você viria me pegar, não importa o que o<br />
estúpido juiz dissesse." Isso fez com que minha garganta se fechasse.<br />
Riley segurou sua mão na dele, e eles fizeram um cumprimento.<br />
"Pode apostar que eu faria. Você é meu irmão. Vamos ficar juntos. Não<br />
importa o que aconteça. "<br />
Foi um sentimento que me fez amá-lo ainda mais do que eu já<br />
fazia, e eu não tinha pensado que era possível.<br />
Em seguida, ele terminou de encher no escorrega enquanto eu<br />
encaixei a outra extremidade da mangueira no forro para o escorrega.<br />
"Ligue.", disse Riley a Jayden.<br />
A água subiu, só que eu não percebi que havia uma função de<br />
chuveirinho no final, exatamente onde Easton e eu estávamos de pé.<br />
Nos pegou de surpresa e eu fui para trás gritando. "Isso é gelado!"<br />
Jayden e Riley pensaram que era absolutamente hilariante. "Não<br />
é esse o ponto?", perguntou Riley.<br />
Eu mostrei a língua para ele.<br />
Enquanto Easton e Jayden tiravam a camisa e começavam seus<br />
slides inaugurais, gritando o tempo todo, Riley e eu nos sentamos na<br />
mesa de piquenique. Ele acendeu um cigarro e eu não reclamei,<br />
sabendo que ele provavelmente precisava de algo para acalmá-lo,<br />
devido a audiência. "Então, o que foi aquilo?", murmurei, pegando a<br />
mão livre. "Você assustou seriamente a merda fora de mim. "<br />
Ele deu de ombros. "Eu não sei. Fiquei tão aliviado, tão animado<br />
para chegar em casa e dizer-lhe tudo, e então eu dobrei a esquina e vi<br />
isso... Eu vi este pequeno mundo perfeito fodido que temos em curso<br />
aqui." Ele deu uma tragada. "Quero dizer, o que poderia ser melhor do<br />
que a garota que eu amo brincando com os irmãos que eu faria<br />
296
qualquer coisa? Senti-me tão sortudo que só então me dei conta. Isso<br />
poderia ter sido muito diferente. "<br />
"Eu entendo." Eu entendia. "E eu aposto que em algum lugar lá<br />
em cima no céu, onde não há nenhuma heroína, sua mãe está<br />
assistindo e ela está orgulhosa de você e feliz. "<br />
Ele franziu os lábios e apoiou o queixo na palma da mão, a<br />
fumaça flutuando sobre seu rosto, seus olhos escuros e graves. "Yeah.<br />
Você está certa. E obrigado por entender que eu não quero vê-la<br />
morta. Eu nunca iria querer.”<br />
"Eu sei."<br />
"Eu bati nela uma vez", disse ele em voz baixa. "Ela estava me<br />
ameaçando, usando uma cerveja fechada apenas para me acertar na<br />
cabeça, uma e outra vez, e eu estava tentando empurrá-la, e eu atingi<br />
o lado direito do seu rosto sem querer. Eu me sinto tão culpado por<br />
isso."<br />
E era por isso que eu o amava. Um contato acidental em uma<br />
mulher que havia abusado dele durante anos, e ele se sentia culpado.<br />
"Ela o perdoa, assim como você tem de perdoa-la. Sua vida foi uma luta<br />
dolorosa, mas olhe o que ela deixou para trás... você e os meninos são<br />
um belo legado. "<br />
Ele sorriu. "E você é linda." Inclinando-se para frente, ele me<br />
deu um beijo rápido. "Você sabe que eu preciso de você? Eu apenas não<br />
quero você, eu preciso de você."<br />
Meu coração apertou. "Eu me sinto da mesma maneira", eu<br />
murmurei. "Eu sinto que com você, eu finalmente sei quem eu sou "<br />
Por um segundo, apenas olhamos um para o outro, as palavras se<br />
acomodando, o futuro mapeamento.<br />
297
Ele gentilmente me beijou de novo, então me deu um sorriso.<br />
"Por que você não vai e salta sobre esse escorrega? Eu realmente não<br />
me importaria de vê-la em um biquíni molhado. "<br />
"Pervertido." Não que eu me importasse, nem um pouco.<br />
Estávamos avançando cada vez mais perto da conclusão total do nosso<br />
relacionamento (leia-se: sexo) e toda essa exploração alargada e<br />
antecipação tinha nos dado uma intimidade que eu nem sabia que eu<br />
era capaz. Se ele me quisesse encharcada, bem, eu poderia<br />
perfeitamente atender isso.<br />
***<br />
Quando Tyler chegou em casa, ele cumprimentou todos os seus<br />
irmãos, com um grande sorriso, depois de ter lido a mensagem de<br />
Riley. "Claro que sim", foi sua opinião. Ele esfregou a cabeça de Easton.<br />
"Eu vou te dar o próximo livro do Harry Potter com meu próximo<br />
salário."<br />
Eu estava deitada na mesa de piquenique, tomando um pouco de<br />
sol e eu rolei para o meu lado. Riley estava sentado no banco atrás de<br />
mim, sua mão preguiçosamente acariciando minha coxa abaixo da<br />
minha bermuda.<br />
"Legal!" Easton estava um pouco alto na vida, correndo ao redor<br />
do quintal, encharcado e claramente aliviado.<br />
"Riley diz que vai pagar hambúrgueres e milk-shakes!"<br />
"Eu sei. Vocês vão se trocar e quando terminarem Rory deverá<br />
estar aqui."<br />
"Rory está vindo?" Easton começou a fazer algum tipo de coisa de<br />
salto e giro.<br />
298
"Yep. Imagino que hoje é um dia importante, cara, ela quer<br />
estar aqui para o jantar."<br />
"Excelente," eu disse, genuinamente satisfeita. Eu sentia falta<br />
dela e eu tinha muito para compensa-la. "Eu não vou ser a única<br />
garota, mudando um pouco. Tendo todos esses caras sensuais ao meu<br />
redor está começando a me estragar. "<br />
Riley fez um som rude. "Se isso é uma dica, vá vendê-la em<br />
outro lugar, porque eu não estou comprando."<br />
"Eu estou", disse Jayden.<br />
Isso me fez rir tanto que eu tenho certeza que meus seios<br />
balançaram o suficiente para abastecer mais de uma fantasia.<br />
Depois de um jantar maravilhoso e turbulento na lanchonete,<br />
voltamos para a casa, rindo e falando. Coloquei meu braço nos de Rory<br />
enquanto os caras se jogavam um em cada canto da sala. "Vamos, eu<br />
quero falar com você em particular."<br />
"Aonde você vai?", Perguntou Riley.<br />
"No nosso quarto. Eu e Rory queremos fazer coisas de menina."<br />
Eu quis dizer pintar as unhas e fofocas.<br />
Mas ele ergueu as sobrancelhas e disse: "Se vocês duas vão se<br />
pegar, posso assistir?"<br />
"Riley!"<br />
"Cara", disse Tyler ao seu irmão. "Sério?"<br />
Rory estava corando. Eu joguei uma almofada do sofá em Riley.<br />
"O quê?" Riley perguntou a Tyler. "Quero dizer, vamos lá, se elas<br />
estavam indo para fazer isso, você não iria querer assistir? Sério, seja<br />
honesto."<br />
299
Tyler sorriu. "Sim, eu não posso mentir. Mas eu quis dizer, você<br />
sabe, talvez você deva prestar atenção nas brincadeiras que você faz<br />
sobre isso na frente de certas pessoas." Ele sacudiu a cabeça em<br />
direção Easton.<br />
"Oh, sim. Claro." Riley fez uma careta. "Oops".<br />
"Jesus Cristo", disse Tyler.<br />
"Eu estou trabalhando nisso!" Riley protestou.<br />
"Vamos embora", eu disse com firmeza. "Vamos." Eu puxei Rory.<br />
"Você tem que ver o nosso quarto."<br />
Quando eu abri a porta, me sentindo triunfante, Rory começou a<br />
rir. "Oh meu Deus, Jess, isso é incrível! Quer dizer, eu não posso<br />
acreditar no que você fez com a casa inteira, mas isso é clássico. Eu<br />
não posso acreditar que Riley, de todas as pessoas, dorme aqui."<br />
Eu pulei na cama. "Sente-se. É uma cama de água, você pode<br />
acreditar nisso?"<br />
Subimos pela cabeceira da cama, e nos apoiamos nela, de<br />
joelhos para cima. Eu tinha desfeito minhas caixas de nosso antigo<br />
quarto do dormitório e eu tinha descartado o estranho cobertor de<br />
cavalo sujo que tinha aqui antigamente. Ele tinha sido substituído pelo<br />
meu, floral roxo, com travesseiros rosa quente. O padrão foi realmente<br />
chamado jardim floral, e foi como margaridas suculentas em ácido.<br />
Havia um arremate laranja na parte inferior com pompons balançando<br />
que eu tinha aprendido que servia como grande entretenimento para o<br />
gato às três da manhã. Sobre a cama, eu tinha pendurado o meu J<br />
branco gigante (ok, eu tinha feito Riley pendurá-lo) ao lado do R que<br />
Riley havia escrito com um marcador permanente. Assim éramos JR.<br />
Na mesa de cabeceira, eu tinha substituído o abajur de bronze<br />
por um roxo de vidro soprado, e sobre a cômoda, ao lado da imagem de<br />
sua mãe, eu tinha posto a mão em cerâmica, para segurar a minhas<br />
joias. O primeiro dia depois que eu havia colocado ela lá, eu continuei<br />
300
achando-a em lugares estranhos, como saindo de debaixo das<br />
almofadas do sofá, e na geladeira. Mas, uma vez que o seu<br />
divertimento em usá-la para assustar seus irmãos havia passado, Riley<br />
começou a deixar sua carteira entre o polegar e o dedo indicador e a<br />
deixou no lugar.<br />
"Eu sinto falta de você", eu disse a ela. "Estou feliz que você está<br />
aqui para o fim de semana."<br />
"Eu sinto falta de você, também. É legal ver meu pai e tudo, mas<br />
é só que eu sinto que a minha vida é aqui agora, sabe? "<br />
Eu balancei a cabeça. Rory estava usando um vestido bonito e<br />
muito curto, o lindo padrão floral que só ela conseguia usar. Eu iria<br />
parecer uma gigante tentando usar um vestido infantil se colocasse<br />
isso. "Eu entendo, confie em mim. Quer dizer, eu estou preocupada<br />
com meus pais, mas, ao mesmo tempo, enquanto eles ainda estiverem<br />
dispostos a falar comigo, e meu pai está, que diferença faz se eles me<br />
cortarem?" Eu tinha pensado muito sobre isso, e havia coisas piores do<br />
que ser forçada a crescer um pouco. "Minha mãe vai me perder,<br />
eventualmente, mas agora talvez nós não pertençamos ao mesmo<br />
mundo."<br />
"Você parece muito feliz, Jess."<br />
"Eu estou. Riley me pediu para casar com ele."<br />
"O quê?" Ela se virou para mim. "Puta merda, o que você disse?"<br />
"Sim." Eu dei-lhe um sorriso confiante, desfrutando em dizer isso<br />
em voz alta. "Eu não sei quando, mas eu só sei que vamos, em algum<br />
momento. Eu acho que há uma razão pela qual eu nunca me apaixonei<br />
antes." Eu estava esperando por ele.<br />
"Então você acha que vai se casar com Tyler?"<br />
301
"Eu gostaria disso, eventualmente, mas Tyler tem esse medo que<br />
eu vou ser médica e largar dele. Ele precisa ver que eu vou ficar por<br />
aqui."<br />
"Os irmãos Mann tem um monte de orgulho", eu disse. "Eles o<br />
guardam através de alguma merda desagradável. Mas isso os torna<br />
fiéis."<br />
"Totalmente. Então nós somos como cunhadas de uma maneira."<br />
Ela jogou para trás seus cabelos ruivos e me deu um sorriso. "Eu me<br />
sinto como uma garota dizendo isso, mas eu amo que somos amigas e<br />
irmãs de namorados."<br />
Rindo, eu disse, "Eu sei. É totalmente incrível." Era infantil<br />
admitir isso, mas enquanto ela e Kylie vinham se gabando sobre o<br />
quanto elas amavam seus namorados, eu me sentia deixada de fora da<br />
sua amizade. Como se eu não pudesse compartilhar meu segredo<br />
vertiginoso. Mas agora eu entendia. "Eu não posso acreditar que você<br />
fez a Corrida do Guerreiro. Eu nunca poderia fazer isso. "<br />
"Tyler iria em frente, limpando o seu caminho de tudo. Ele gosta<br />
de ser o cara difícil com sua menina feminina."<br />
"Isso é verdade. Talvez por isso o nosso desequilíbrio educacional<br />
funciona, porque ele gosta de cuidar de mim."<br />
Eu ri.<br />
"Riley gosta que eu dispense as pessoas. Eu acho que o excita."<br />
"Então eu acho que, apesar do grande número de seres humanos<br />
no planeta, nós duas achamos nossos companheiros perfeitos."<br />
"Eu adoro quando você soa como uma cientista."<br />
"Isso não é ciência. Embora, sem dúvida, estávamos seguindo a<br />
evolução, procurando um parceiro, percebendo um forte candidato,<br />
que poderia nos proteger ".<br />
302
Evolução não tinha nada a ver com o jato que eu sentia quando<br />
eu olhava para Riley. "Tanto Faz. Vamos pintar os nossos pés. "<br />
"Sim, eu não acredito nisso também.", ela disse com uma risada.<br />
"Ei, eu estava pensando em fazer uma tatuagem. Com o que eu<br />
devo começar? "<br />
"Um retrato do pênis de Riley", ela brincou.<br />
Sério, às vezes Rory me matava. "Eu nem vi isso", eu disse a ela.<br />
O queixo dela caiu. "Você está falando sério?"<br />
"Quero dizer, eu já toquei, mas eu não o vi, vi, e ainda nem<br />
esteve tão perto do meu corpo. Ainda. "<br />
"Uau", era a opinião dela. Eu sabia o que ela estava pensando,<br />
mas ela não disse nada, e eu adorei por isso.<br />
"Rosa ou roxo?" Eu perguntei a ela, abrindo a gaveta do criadomudo.<br />
Eu levantei os vidrinhos.<br />
"Roxo. Você deve combinar ao seu quarto roxolicia."<br />
"Uma noite, quando Riley estiver dormindo eu vou pintar suas<br />
unhas."<br />
303
Vinte<br />
Eu pensei sobre Riley acordando com as unhas cor de rosa<br />
enquanto eu me enrolava ao lado dele na cama naquela noite e eu não<br />
pude evitar uma risadinha.<br />
Ele perguntou: "O quê?". "Você está tramando algo com Rory?<br />
Vocês duas pareciam malditamente satisfeitas com vocês mesmas."<br />
"Nós estávamos apenas nos atualizando É muito bom vê-la e hoje<br />
foi um dia incrível. Eu me sinto feliz por você, por Easton." Isso era<br />
definitivamente verdade.<br />
"Eu estou muito feliz também. Mesmo que eu esteja vivendo no<br />
quarto dos sonhos de uma adolescente."<br />
Eu ri, deslizando minha perna sobre a dele. Eu gostei da<br />
sensação áspera de seus pelos da perna sobre a minha pele lisa.<br />
"Não é tão ruim assim."<br />
"Oh, sim, é. Mas eu não dou a mínima. Eu dormiria em um iglu<br />
com você. "<br />
Por alguma razão, o meu riso evaporou. Eu disse-lhe<br />
sinceramente, inclinando minha cabeça em sua direção. "Riley, eu te<br />
amo. Você sabe disso, não sabe? "<br />
"Eu sei." Ele me beijou suavemente, então me estudou. "Eu<br />
também te amo."<br />
O brilho suave do nosso novo abajur deu um tom morno de sua<br />
pele. Riley decidiu que precisávamos de uma luz noturna, porque ele<br />
queria me ver na nossa cama, mas não queria manter a luz do teto<br />
ligada por causa de seus irmãos. Eu gostei, como estava, porque não<br />
304
havia nada anônimo sobre o que fazíamos, o que nós compartilhamos.<br />
Não eram corpos em movimento no escuro, eram olhos presos juntos.<br />
Então, quando ele deslizou as mãos pelas minhas costas e na<br />
minha bunda, o toque suave já levantando arrepios na minha carne, eu<br />
lutei contra a tentação de fechar os olhos, querendo essa conexão. Ele<br />
me rolou suavemente sobre a minha volta e roçou os lábios sobre a<br />
minha clavícula, cavando o decote de minha blusa, língua circulando<br />
sobre o inchaço da minha mama. Nossa respiração se misturava, meus<br />
suspiros descuidados, cada reação natural e íntima.<br />
Quando ele me beijou de novo e de novo, os meus lábios<br />
inchados e úmidos, meu corpo apertando em todos os lugares, dedos<br />
traçando os músculos de minhas costas, eu podia sentir seu coração<br />
batendo em seu peito, apertado contra mim, um ritmo ansioso para ser<br />
correspondido. Riley sentou-se e levantou a minha camiseta, jogando-a<br />
no chão. A maneira como ele olhou para mim, como se eu fosse a<br />
mulher mais bonita que já tinha visto, fez meus lábios segurarem um<br />
suspiro, mamilos apertados. Ele inclinou-se e tomou um em sua boca e<br />
eu arqueei com um grito. Ele lambeu e puxou até que eu cavei minhas<br />
unhas em sua pele quente, saltos movendo sem descanso em nossa<br />
cama.<br />
Meu corpo estava úmido, doendo, quando ele passou a língua<br />
cada vez mais baixo, cuidadosamente descansando para baixo dos meus<br />
shorts esportivos e calcinha, me estudando conforme ele expunha<br />
centímetro por centímetro. Então ele tirou a sua própria boxer e eu<br />
respirei fundo. Ele pousou as mãos em cada lado de mim e perguntou<br />
muito comovente, "Podemos?"<br />
Eu balancei a cabeça. "Sim".<br />
Mas ele não pressionou dentro de mim. Em vez disso, ele se<br />
cobriu com um preservativo de sua cabeceira, em seguida, rolou de<br />
costas e me puxou para cima dele. "Eu só quero sentir você por um<br />
minuto", ele murmurou.<br />
305
Nós nos beijamos e balançamos juntos, nossos corpos<br />
pressionados em todos os caminhos mais íntimos, mais como um. Ele<br />
entrelaçou nossos dedos então fomos apertando as mãos acima de<br />
nossas cabeças, as línguas emaranhadas, minhas pernas abertas em<br />
ambos os lados das suas, coxas húmidas pressionadas contra a<br />
espessura dele.<br />
Foi estimulação suficiente, quadris balançando meu clitóris em<br />
cima dele, os seios escovando, sua boca tomando a minha, que eu<br />
estremeci em um orgasmo lento e emocional. "Oh!", Disse. "Riley... "<br />
"Baby", ele respirou, agarrando minha bunda e nos rolando de<br />
forma que estivesse foi montado em mim.<br />
Em seguida, com os olhos fixos nos meus, meu corpo aberto<br />
totalmente para ele, ele empurrou para dentro. Nós dois gememos e eu<br />
engoli em seco, a sensação esmagadora enquanto descansava ali,<br />
latejando. Era como... tudo. Como se houvesse apenas ele e eu neste<br />
momento.<br />
"Jessica", ele respirou. "Deus, eu te amo."<br />
Então ele começou a se mover e algo dentro de mim quebrou.<br />
Eu comecei a chorar, as lágrimas correndo pelas minhas bochechas<br />
enquanto eu apertava suas mãos, as ondas de êxtase batendo em cima<br />
de mim.<br />
"O que há de errado?", perguntou ele, acariciando minha<br />
bochecha com a sua. "O que está errado, eu estou te machucando?"<br />
"Não, Deus não." Eu tentei explicar. "Eu então... ele só... é<br />
assim..." Eu não tinha palavras para isso.<br />
Mas ele entendeu. "Eu sei, querida, eu sei." Ele se moveu mais<br />
rápido, seu aperto em minha mão mais firme, sua mandíbula tensa.<br />
"Oh, Deus, eu sinto você perfeita. Perfeita."<br />
306
Nossos corpos se moviam juntos, nossas mãos entrelaçadas, e eu<br />
não sei onde ele começava e onde eu terminava.<br />
Quando ele chegou, eu vim com ele.<br />
***<br />
Sentada no topo da mesa de piquenique, para que Riley pudesse<br />
ter um cigarro, um clichê que me fez sorrir em segredo, eu coloquei<br />
meus pés descalços no banco e olhei para o céu escuro.<br />
Tudo havia mudado. Mas então, não, não tinha. Era apenas mais<br />
completo.<br />
Seu braço estava em torno de minhas costas.<br />
"Não há estrelas", ele murmurou. "Poluição luminosa".<br />
"Faça um desejo de qualquer maneira."<br />
"Não há nada a desejar. Eu já tenho tudo o que quero. "<br />
Deus. As lágrimas escorriam pelo meu rosto, dois rios úmidos,<br />
enquanto eu fungava.<br />
"Eu nunca vi você chorar", disse ele, intrigado. "Nem mesmo na<br />
casa de seus pais. E agora você chorou duas vezes em 20 minutos."<br />
"É porque eu finalmente deixei você entrar". Eu não estava<br />
falando sobre sexo.<br />
E ele sabia disso.<br />
"Eu tenho um desejo", disse ele em voz baixa. "Que você vai<br />
olhar para mim desse jeito, a cada noite, para sempre. É a mais doce<br />
expressão que eu já vi. Quase tão doce como você. "<br />
307
mais.<br />
"Acredite em mim, eu vou." Não havia nada que eu quisesse<br />
"Oh, eu acredito em você", disse ele, os cantos de sua boca<br />
virando para cima.<br />
Eu cutuquei o seu joelho com o meu, olhando para mim mesma<br />
sorrir. "É melhor mesmo."<br />
"Eu disse que acredito em você. Pita ".<br />
E nós dois rimos.<br />
FIM.<br />
308