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— Para cima — sussurra Alex, tão baixo e tão perto que é como se eu tivesse apenas imaginado, e,<br />
assim, ele me levanta e percebo que estou saindo por uma janela; sinto a madeira áspera do parapeito<br />
arranhar minhas costas e aterrisso com a perna boa na grama macia e úmida do lado de fora.<br />
Um segundo depois, Alex faz o mesmo silenciosamente, materializando-se a meu lado no escuro.<br />
Apesar de o ar estar quente, uma brisa começa a soprar, e ao senti-la em minha pele tenho vontade de<br />
chorar de gratidão e alívio.<br />
Mas não estamos seguros ainda — longe disso. A escuridão é mutável, incerta e cheia de fragmentos<br />
de luz: lanternas cortam o bosque à direita e à esquerda, e, naquele brilho, vejo figuras fugindo,<br />
iluminadas como fantasmas, paralisadas por um instante na claridade. Os gritos continuam, alguns a<br />
poucos metros de distância, outros tão distantes e desamparados que seria possível confundi-los com<br />
outra coisa — com corujas, talvez, piando pacificamente em suas árvores. Então Alex pega minha mão e<br />
estamos correndo de novo. Cada passo com meu pé direito é como uma chama, uma lâmina. Mordo o<br />
interior das bochechas para não gritar e sinto o gosto de sangue.<br />
Caos. Cenas saídas do inferno: luzes vindas da estrada, sombras caindo, ossos quebrando, vozes se<br />
estilhaçando e desaparecendo no silêncio.<br />
— Aqui dentro.<br />
Faço o que ele diz sem hesitar. Um pequeno abrigo de madeira apareceu milagrosamente na<br />
escuridão. Está caindo aos pedaços e tão coberto por musgo e plantas que, mesmo a distância de poucos<br />
metros, aparentava ser um emaranhado de arbustos e árvores. Preciso me inclinar para entrar, e ao fazêlo<br />
o cheiro de urina de animal e de cachorro molhado é tão forte que quase engasgo. Alex entra depois<br />
de mim e fecha a porta. Ouço um ruído e vejo-o se ajoelhando, colocando um cobertor no espaço entre<br />
a porta e o chão. O cobertor deve ser a fonte do cheiro. É absolutamente fedido.<br />
— Meu Deus — sussurro, é a primeira vez que falo com ele, cobrindo a boca e o nariz com as mãos.<br />
— Assim os cachorros não sentirão nosso cheiro — sussurra ele, confiante.<br />
Nunca conheci alguém tão calmo em minha vida. Penso rapidamente que, talvez, as histórias que<br />
ouvi quando era pequena fossem verdadeiras — talvez os Inválidos sejam realmente monstros,<br />
aberrações.<br />
Então me sinto envergonhada. Ele acabou de salvar minha vida.<br />
Ele salvou minha vida — dos reguladores. Das pessoas que deveriam nos proteger e nos manter<br />
seguros. Das pessoas que deveriam nos proteger de pessoas como Alex.<br />
Nada mais faz sentido. Minha cabeça está girando, e eu me sinto tonta. Tropeço, esbarrando na<br />
parede atrás de mim, e Alex me alcança para me segurar.<br />
— Sente-se — diz ele com a mesma voz autoritária que tem usado o tempo todo. É reconfortante<br />
ouvir suas ordens baixas e decididas, e relaxar. Abaixo-me até o chão. O piso é úmido e duro. A lua deve<br />
ter surgido entre as nuvens; buracos nas paredes e no telhado permitem a entrada de pequenos pontos<br />
de luz prateada. Consigo identificar algumas prateleiras atrás da cabeça de Alex e um conjunto de latas<br />
— tinta, talvez — empilhadas em um canto. Agora que Alex e eu estamos sentados, mal sobra espaço<br />
para nos mexermos, a estrutura inteira tem um espaço bem reduzido.<br />
— Vou dar uma olhada em sua perna agora, tudo bem? — Ele continua sussurrando. Concordo<br />
com a cabeça. Mesmo quando estou sentada, a tonteira não passa.<br />
Ele se senta apoiado nos calcanhares e coloca minha perna em seu colo. É só quando ele começa a<br />
levantar a perna da calça que sinto como o tecido está molhado. Devo estar sangrando. Mordo o lábio e<br />
encosto a cabeça com força na parede, esperando que o toque dele seja doloroso, mas a sensação de suas<br />
mãos em minha pele — frias e fortes — de alguma forma suaviza tudo, passando pela dor como um<br />
eclipse encobrindo a lua.<br />
Quando a calça está enrolada até o joelho, ele me inclina levemente para ver minha panturrilha.<br />
Apoio um cotovelo no chão, sentindo o cômodo balançar. Devo estar sangrando muito.