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Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Adoro Romances em Ebooks -1
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Para Kirk, o meu próprio herói perfeito. Por causa de você, eu sei o<br />
que é estar bem e verdadeiramente amada.<br />
Agradecimentos<br />
O que uma incrível jornada foi ficando este, meu primeiro livro, a<br />
publicação, que nunca teria sido possível sem a ajuda de um verdadeiro<br />
exército de pessoas! Um grande obrigado a LydiaDare, Sabrina Jeffries,<br />
Heather Neve, e cada um dos membros do meu grupo de crítica. Seu apoio,<br />
conselho, sabedoria e humor não só me manteve, mas me ajudou a<br />
prosperar.<br />
Eu sou eternamente grato ao meu agente fenomenal, Deidre Knight.<br />
Eu não consigo imaginar onde eu estaria sem o seu conselho, cheerleading,<br />
e talentos SuperAgent. Também ao meu editor maravilhoso, Kerry<br />
Donovan, cujos olhos e orientação qualificada especialista ajudou a fazer<br />
deste livro algo que será sempre incrivelmente orgulhosos.<br />
Por último, mas não menos importante, eu sou muito grata por minha<br />
família escandalosamente favorável. Um agradecimento especial ao meu<br />
irmão talentoso, Andy McLeroy, que compôs uma peça para piano original<br />
para compartilhar com os leitores do meu site que de alguma forma tomou<br />
as minhas palavras e os transformou em notas musicais. Graças também à<br />
minha irmã Kara, cuja experiência como escritor ajudou a me manter sã, e,<br />
finalmente, aos meus pais, cujo apoio constante tem me estimulado em<br />
todos os aspectos da minha vida. O mundo é verdadeiramente ilimitado<br />
para a pessoa cujos entes queridos acreditam neles.<br />
Adoro Romances em Ebooks -2
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Erin Knightley<br />
Mais Do Que Um Estranho<br />
Série Sedada Com um Beijo <strong>01</strong><br />
Tradução/Pesquisa: ARE<br />
Revisão Inicial: Josi<br />
Revisão Final: Edna<br />
Formatação: Virginia<br />
Argumento<br />
UMA TRAIÇÃO DESCOBERTA<br />
Quando sua família o abandonou em Eton, Benedict Hastings<br />
encontrou um aliado inesperado na irmã de seu melhor amigo. Suas cartas<br />
o fizeram seguir em frente - até o dia em que ele teve que deixar tudo para<br />
trás. Anos mais tarde, Benedict viu a sua quota de intrigas, mas quando a<br />
traição se aproxima da sua casa, ele se volta para o seu velho amigo por um<br />
porto seguro....<br />
UMA ATRAÇÃO INDESEJADA<br />
Depois de cinco anos de tortura no circuito de casamento, Lady<br />
Evelyn Moore está finalmente livre para viver sua vida como ela deseja.<br />
Então, quando seu irmão aparece com um estranho arrojado, ela se<br />
encontra dividida entre seus sonhos ... e seus desejos recém descobertos.<br />
UMA INTRIGA IRREVERSÍVEL<br />
Apesar de sua determinação de manter Evie à distância, Benedict não<br />
pode negar a atração que começou com uma correspondência secreta. No<br />
entanto, quando eles começam a descobrir um ao outro, os perigos do<br />
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Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mundo de Benedict os encontram, ameaçando suas vidas, seu amor e tudo o<br />
que eles pensaram que nunca poderiam ter...<br />
Adoro Romances em Ebooks -4
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Alyesbury, Inglaterra, 1804<br />
Prólogo<br />
Lady Evelyn Moore fez uma pausa para olhar para trás uma última<br />
vez antes de deslizar para a sala de música pouco usada na ala leste.<br />
Fechando a porta, ela sorriu. Graças a Deus ninguém tinha visto. Com o<br />
grande número de quartos existentes na casa de campo de sua família, ela<br />
teria muito tempo para ler a carta recém-chegada de seu irmão antes que<br />
alguém a encontrasse. Sua governanta não ficaria satisfeita, mas realmente,<br />
a Sra. White deveria saber que Evie nunca seria capaz de deixar tal deleite<br />
para depois de suas aulas.<br />
Ignorando o sofá banhado de sol perto da janela, ela se sentou em uma<br />
pilha quente de almofadas de veludo. Ela mal podia esperar para ler tudo<br />
sobre as últimas aventuras de Richard. Mesmo que ele tivesse ido para Eton<br />
somente há dois meses parecia mais de dois anos. Sem o seu cúmplice, a<br />
vida em Hertford Hall era consideravelmente mais maçante nestes dias.<br />
Não que houvesse qualquer outro lugar na Terra onde ela preferisse estar.<br />
Eram exatamente isso, com suas três irmãs sendo inteiramente jovens<br />
demais para ser de alguma utilidade para ela. Ninguém brincaria com<br />
crianças de quatro e de três anos de idade e os moradores locais sempre<br />
agiam de forma reservada com a filha de 11 anos de um marquês, as<br />
emoções vêm em rajadas curtas, coincidindo com a chegada do correio ou<br />
com suas aulas diárias de equitação.<br />
No dia de hoje, a chegada do correio ocasionou tudo. Rasgando o selo,<br />
Evie desdobrou a carta, o papel ainda frio do vento fresco de outono, e<br />
alisou os vincos com a palma da mão. Ela se sentou sobre seus pés e<br />
debruçou-se sobre as palavras de Richard.<br />
Depois de alguns momentos, no entanto, sua excitação começou a<br />
desvanecer-se, escorrendo para longe como a água de um copo quebrado,<br />
até que, finalmente, ela franziu o nariz em desgosto e jogou a carta longe.<br />
Honestamente, se tivesse que ler mais uma palavra brilhante sobre esse<br />
novo amigo, ela ia gritar. Ela olhou para o pedaço de papel ofensivo ao seu<br />
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Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
lado, seu familiar, rabisco bagunçado repetidamente mencionando o nome<br />
que ela já tinha começado a desprezar.<br />
Hastings.<br />
O menino tinha aparecido na primeira carta de Richard da escola -<br />
algo sobre suas supostas habilidades de equitação. Desde então, seu irmão<br />
mencionou ele mais e mais, até que esta nova carta era nada mais do que,<br />
Hastings isso e Hastings aquilo.<br />
Como se ela se importasse o quão maravilhoso Hastings era.<br />
Ele certamente não poderia ser um melhor amigo de Richard que ela.<br />
Com apenas dois anos, entre eles, Richard tinha sido seu melhor amigo<br />
desde...desde - bem, até ele ir para a escola, Evie não podia se lembrar de<br />
um único dia, que eles não estivessemum ao lado do outro. Certamente,<br />
desde o dia em que ela nasceu.<br />
Quem este Hastings achava que ele era, afinal?<br />
Levantando-se, saiu da sala de música, pelo corredor, até o seu próprio<br />
quarto. Aliviada por não ter sido descoberta pela Sra. Whiteou pior, sua<br />
mãe,Evie correu para a suaescrivaninha, tirou uma folha de papel, e<br />
mergulhou a pena no pote de tinta vermelha até então não utilizado. Com<br />
escrita lenta e deliberada, ela trabalhou para soletrar exatamente as palavras<br />
certas em sua melhor caligrafia possível.<br />
Caro Sr. Hastings,<br />
Lamento dizer-lhe que o meu irmão já tem um melhor amigo. Eu não<br />
me importo que você possa atirar e cavalgar bem. Além disso, eu garanto<br />
que você não pode cavalgar melhor do que eu. Por favor, deixe Richard em<br />
paz.<br />
Ela releu a carta e, achando-a satisfatória, cuidadosamente assinou seu<br />
nome. Ela meticulosamente dobrou a carta e selou com umapastilha<br />
gomada. Mergulhando a pena mais uma vez, desta vez na tinta preta mais<br />
elegante, ela simplesmente escreveu Hastings na parte superior. Depois de<br />
já ter escrito uma carta ao seu irmão na noite anterior, ela acrescentou um<br />
pós-escrito solicitando a Richard para dar a carta ao seu amigo.<br />
Bem, que deveria cuidar disso.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -6
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Duas semanas depois, uma carta, com umacaligrafia desconhecida<br />
endereçada para Lady Evelyn, chegou ao Hall. Com as lições completas e a<br />
antecipação trovejando através dela, Evie subiucorrendo as escadas para<br />
seu quarto fechou a porta e deixou-se cair sobre a janela antes de abrir a<br />
carta.<br />
Cara Lady Evelyn,<br />
Em primeiro lugar gostariade dizer que, como um amigo da família<br />
para o seu querido irmão, eu lhe dou permissão para dirigir-se a mim<br />
simplesmente como Hastings. Eu espero que você também me permita<br />
tratá-la como Evie, pois é assim que eu penso em você, graças às muitas<br />
histórias do seu irmão.<br />
Em segundo lugar, gostaria de salientar que Richard é livre para<br />
fazer amizade com quem ele escolher. Como é, nos damos muito bem,<br />
então eu não acho que devo abandonar a nossaamizade,<br />
particularmenteem função das queixasda sua irmãzinha. Somos, como já<br />
afirmei, grandes amigos até agora.<br />
Em terceiro lugar, como Richard está aqui em Eton, e você está fora<br />
do país, eu não acho que é muito bom, você invejar-lhe um amigo. Como<br />
seu amigo, eu, por exemplo, gostaria que ele tivesse tantos conhecidos<br />
quantos iriam fazê-lo feliz.<br />
E, finalmente, “eu tenho certeza que você cavalga muito bem - para<br />
uma menina”.<br />
Eu sou, minha senhora, o seu mais humilde servo.<br />
Comendador Benedict Hastings<br />
Evie estava de boca aberta com a resposta impertinente. Ora, aquela<br />
doninha! Insinuando que ela, que amava seu irmão, acima de tudo, estava<br />
invejando-lhe um amigo. E, para provocá-la ainda mais,alegando já<br />
seremamigos tão queridos –o que só a fez doente.<br />
Caro Hastings,<br />
Você entendeu tudo errado. Richard pode ter tantos amigos quantos<br />
ele quiser. Você só precisa saber que ele já tem um melhor amigo. E só<br />
para você saber, eu tenho 11 anos de idade, e eu posso dizer quando<br />
alguém está me provocando.<br />
Adoro Romances em Ebooks -7
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Atenciosamente,<br />
Lady Evelyn Moore. “NÃO Evie”.<br />
Cara Evie,<br />
Sim, eu vejo agora que devo ter interpretado mal o significado do que<br />
você escreveu (e cito): - “Por favor, deixe Richard sozinho”. Você vê,<br />
parece que eu tenho uma imaginação fértil e achei que você desejava que<br />
eu deixasse o Richard sozinho. Peço desculpas.<br />
Eu gostaria de propor um acordo. Eu serei amigo dele (o melhor ou<br />
não, cabe a ele decidir), enquanto ele estiver em Eton. Em todas as outras<br />
vezes, eu vou deixá-lo para você. Será que isso parece justo o suficiente<br />
para você?<br />
Aguardo a sua resposta com o coração esperançoso, sou, como<br />
sempre, o seu mais humilde servo,<br />
Hastings<br />
Caro Hastings,<br />
Certo. Só certifique-se de não visitar o Richard aqui durante as férias.<br />
Falando de Richard, que pena que foi ouvir dele que você quase falhou no<br />
exame de literatura Inglesa. Eu sugiro que você gaste menos tempo<br />
jogando seus esportes bobos e mais tempo estudando.<br />
E pare de me chamar de “Evie”.<br />
Lady Evelyn<br />
Cara Evie,<br />
Obrigado por sua preocupação com os meus estudos. Não tenha<br />
medo, eu passei nos meus exames e estarei de volta no próximo período<br />
para manter Richard, meu melhor amigo, como companhia. Como está o<br />
seu pônei, Buttercup? Você já a levou para uma boa e lenta caminhada<br />
recentemente, como uma pequena dama?<br />
Hastings<br />
Para sua grande surpresa, não demorou muito para Evie começar a<br />
ficar realmente ansiosa pelas cartas de Hastings. Ao longo dos anos, sua<br />
sagacidade mordaz a fez rir em voz alta, e ela passou horas a elaborar<br />
Adoro Romances em Ebooks -8
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
respostas atrevidas. Hastings nunca deixou de responder prontamente, e ela<br />
o considerava um de seus correspondentes mais confiáveis.<br />
E, em seguida, as cartas pararam de chegar.<br />
Depois de quase cinco anos de uma comunicação constante, um<br />
verdadeiro rio de correspondência que fluiu entre eles ininterrupto, de<br />
repente, as águas tinham secado. Não havia uma única palavra, nem mesmo<br />
uma pequena nota de Hastings em quase dois meses. Era positivamente<br />
uma grosseria - para não mencionar atípico.<br />
Inclinando-se para frente, tanto quanto ela poderia observar a partir de<br />
seu lugar no sofá do salão Rosa, Evie olhou furtivamente para a imagem do<br />
mordomo, através da janela da frente. O sol brilhante refletia na careca de<br />
Finnington enquanto ele esperava que o motorista vestido de negro<br />
entregassea correspondência.<br />
Por que quando se esta ansiosa por algo, as coisas parecem se mover<br />
em um ritmo extremamente lento? Ela bateu os dedos sobre os joelhos,<br />
desejando que os homens se movessem mais rápido.<br />
Honestamente, por toda a sua expectativa, é melhor que tenha uma<br />
carta de Hastings. Se não... Bem, ela não sabia o que ia fazer, mas ela<br />
certamente ia fazer alguma coisa. O menino aborrecido e sem<br />
consideração. Faça que o homem - ela pelo menos tinha enviado uma carta<br />
muito agradável em seu aniversário de dezoito anos e não cinco semanas<br />
mais cedo, o que era mais do que podia dizer sobre ele, que era o que ele<br />
tinha feito no aniversário dela.<br />
O qual era justamente hoje.<br />
Evie soltou um suspiro frustrado e afundou-se de volta nas almofadas.<br />
Certamente Hastings iria enviar-lhe algo para comemorar seu décimo sexto<br />
ano nesta terra. Para ela fazer o contrário era simplesmente impensável.<br />
Finalmente, a porta da frente se abriu, e Finnington arrastou-se para<br />
dentro. Evie rapidamente se endireitou e agarrou seu livro, fingindo ler<br />
enquanto ouvia os passos que se aproximavam. Quando ele parou na porta<br />
e limpou a garganta, ela olhou para cima, com um sorriso sereno de<br />
questionamento em seus lábios. "Sim?"<br />
- Uma carta para você, minha senhora. De Lorde Raleigh,ele<br />
rapidamente esclareceu, a testa enrugada traiu um toque de simpatia pelo<br />
espaço de um segundo antes que sua expressão voltasse para sua<br />
impassibilidade normal.<br />
Adoro Romances em Ebooks -9
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Explosão.<br />
Explosão, explosão, explosão. Ela estava indo para matar Hastings -<br />
morte por bronca. Pressionando os lábios em algo que esperava que se<br />
assemelhasse a um sorriso, ela aceitou a carta de Richard e esperou<br />
enquanto Finnington se retirava da sala. Graças a Deus um homem leal<br />
ediscreto - foi bastante embaraçoso simplesmente notar que ele sabia que<br />
ela estava desesperada por noticias de Hastings. Ela não podia suportar que<br />
alguém suspeitasse.<br />
No segundo que a porta foi fechada, ela rasgou a carta, quase rasgando<br />
o papel grosso no processo. Seus olhos deslizaram sobre as palavras de<br />
Richard, caçando uma menção a Hastings. Nada. Nem uma única menção.<br />
Realmente, o que estava acontecendo?<br />
Arrastando os seus pés, ela se dirigiu para a pequena mesa de escrita<br />
no canto situado abaixo do retrato imponente do seu avô. Sua pompa,<br />
acusando um olhar entediado direto para ela, como se controlando o que ela<br />
iria escrever. "Oh, não olhe para mim desse jeito", ela murmurou,<br />
remexendo as gavetas procurando papel e pena. - Até onde eu sei, ele<br />
tem que vir.<br />
Caro desprezível, repreensível, malvado, desculpa, desculpa para<br />
uma não amiga,<br />
Estamos em nossa quarta quinzena desde a última vez que você<br />
colocou a pena no papel para me enviar uma carta, e agora você perdeu<br />
oficialmente meu aniversário. Sim, estou certa de que você pensaque é<br />
muito ocupado e importante agora, que tem em mãos a sua graduação em<br />
Eton, mas eu acredito que "rude" deve ser adicionado à esta lista, se<br />
quisermos descrever adequadamente o seu estado atual.<br />
Você deve concordar que me deve algum tipo de explicação. Se eu<br />
não ouvi-las antes de você vir para as cerimônias, você vai se arrepender<br />
dolorosamente. Realmente, você quer que o nosso primeiro encontro seja<br />
com animosidade? Penso que não. Agora, é melhor começar a trabalhar<br />
para escrever sua resposta. Vou aguardar o correio com a respiração<br />
suspensa para ler o que por certo, será uma explicação fascinante para a<br />
sua falta.<br />
Suacontrariada,<br />
Evie<br />
Adoro Romances em Ebooks -10
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P.S. -Ocorreu-me que você poderia estar nervoso com a possibilidade<br />
de perder na corrida.– vamos,fique tranquilo, pois Mama me proibiu de<br />
trazer Epona junto. Você pode continuar (erroneamente, é claro) a<br />
acreditar que é um cavaleiro melhor, mais algum dia eu vou provar que<br />
você está errado.<br />
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Eton College, Windsor, Inglaterra, 1809.<br />
Ele deveria saber.<br />
Benedict Hastings jogou a carta sobre a mesa, fazendo com que a<br />
chama de sua única vela apagasse na pequena rajada de ar... Ele deveria ter<br />
percebido, atrasando a carta para Evie só iria tornar as coisas muito piores.<br />
Sua cadeira de madeira rangeu em protesto quando ele se inclinou<br />
para trás e passou a mão sobre os olhos em frustração. Esta foi a loucura.<br />
Lá estava ele, só uma semana longe de transformar toda a sua vida de<br />
cabeça para baixo, e ele ainda não tinha encontrado uma maneira de<br />
resolver como cortar este último laço com sua antiga vida. Ele deveria ter<br />
feito isso há semanas, mas realmente, como ele poderia encontrar as<br />
palavras certas para romper o relacionamento mais verdadeiro, mais<br />
profundo que ele já tinha conhecido?<br />
Todas as suas tentativas acabaram amassadas ou queimadas, cheias de<br />
palavras completamente inadequadas para a garota que tinha de alguma<br />
forma,se tornado o seu confidente mais próximo ao longo dos anos. Evie<br />
sabia tudo sobre ele.<br />
Quase tudo.<br />
Ele suspirou e olhou para a sala quase vazia. Ela sabia de tudo, mas<br />
não da única coisa mais importante de sua vida. E ele sabia que se<br />
continuasse com a sua correspondência, não havia nenhuma maneira de<br />
manter o seu segredo dela. Sua única opção era não dizer nada.<br />
Há uma semana, quando a senhorita Dubois-Lisette, como ele deve se<br />
lembrar de chamá-la - chegou para levá-lo em seu suposto Grand Tour, ele<br />
não teve nenhum problema de olhar seus amigos da escola nos olhos e<br />
balançar a cabeça quando lhe perguntado por que ele decidiu acompanhar a<br />
mulher mais velha e sedutora, em vez de ir para a universidade.<br />
Quando ele informou a seus pais que estava pulando sobre o<br />
Continente para visitaratrações turísticas pelos próximos anos, eles não<br />
piscaram os olhos. Eles provavelmente se alegraram com a perspectiva de<br />
ver bem menos seu segundo filho inútil.<br />
Mas no momento em que ele escreveu a carta para Evie, preenchida<br />
com as mentiras de sua história, ele não tinha dúvida de que ela iria ver<br />
através dela. E, mesmo que fosse para o bem maior, ele não poderia<br />
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
suportar alimentar as mentiras para a única pessoa a quem ele praticamente<br />
desnudou sua alma.<br />
Ele bateu o punho na mesa, acolhendo a explosão de dor. Por que<br />
agora? Por que suas ordens tinham que ser para quinta-feira, e não para<br />
dois dias depois, quando ele poderia finalmente conhecer Evie em pessoa?<br />
Durante cinco anos ele tentou imaginá-la, primeiro como uma menina<br />
chata, então, como uma jovem de espírito divertido, e então. . . Bem, ele<br />
não sabia quando tinha acontecido, mas ultimamente visões de uma bela<br />
loira de olhos azuis, com um sorriso diabólico assombravam seus sonhos.<br />
Se ele fosse honesto consigo mesmo, havia outra razão para ele<br />
colocá-la de lado. Ela seria uma distração, que ele não podia se permitir. O<br />
caminho escolhido por eleera perigoso o suficiente sem precisar complicar<br />
as coisas ainda mais com uma mulher. Simplesmente não havia maneira de<br />
contornar isso. Sua carta precisava ser escrita de tal forma a garantir que<br />
ela não tentaria entrar em contato com ele novamente.<br />
Benedict fechou os olhos. O simples pensamento de ferir e,<br />
posteriormente, perder Evie roubou o fôlego e queimou seu coração.<br />
Decididamente, ele abriu os olhos e estendeu a mão para sua pena. Era para<br />
o bem maior, ele lembrou a si mesmo. Além disso, não importava o quanto<br />
ele significava para ela, ele certamente era apenas uma pequena parte, sem<br />
rosto de sua infância. Ela tinha muitas outras pessoas que se importavam<br />
com ela. Em poucos meses ela iria esquecer tudo sobre ele e passar para a<br />
próxima coisa em sua vida.<br />
Quando ele começou a trabalhar, suapena riscou o papel com traços<br />
firmes, cortando os laços que os uniam com cada palavra cruel. Embora<br />
soubesse que ela nunca iria perceber, ele cuidadosamente compôs a carta<br />
de modo que as palavras implacáveis, todas juntas, oferecessem outra<br />
coisa, bastava apenas ela lê-la da maneira certa. Quando, finalmente, ele<br />
assinou seu nome, ele descuidadamente deixou cair sua pena e releu o que<br />
tinha escrito.<br />
Estava exatamente certo e terrivelmente errado tudo ao mesmo tempo.<br />
Adoro Romances em Ebooks -13
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Um<br />
- É muito fácil fazer afirmações de grandeza equestre quando você me<br />
proibiu de visitar Hertford Hall. Se eu simplesmente chegasse um dia, sem<br />
avisar, você seria tão corajosa?<br />
De Hastings para Evie<br />
Alyesbury, Inglaterra, 1816<br />
Ela tinha feito isso. Ela realmente tinha feito isso, e foi tudo que Evie<br />
pode fazer para não explodir de emoção antes de fazer uma saída digna.<br />
Fechando a porta atrás de si, Evie fez uma pequena dança silenciosa de<br />
vitória, ali mesmo no corredor do lado de fora do estúdio de seu pai.<br />
Ela estava um passo mais perto de alcançar seu objetivo final. Agora<br />
tudo o que ela tinha que fazer era achar uma maneira.<br />
- Mamãe nunca vai permitir isso.<br />
Evie guinchou de surpresa quando sua mão voou para cobrir seu<br />
coração aos pulos. Quase explodindo, de onde sua irmã apareceu? - Meu<br />
Deus, você está tentando me matar do coração? Realmente, Beatrice, você<br />
não deve esgueirar-se entre as pessoas.<br />
- Eu não estou me esgueirando. - Você só não me viu. E como eu<br />
estava dizendo...<br />
- Eu sei o que você disse, disse Evie, franzindo o cenho. - Eu não<br />
posso acreditar que você está falando sobre um assunto sobre o qual você<br />
não sabe nada. E mesmo que você soubesse não lhe diz respeito, no<br />
mínimo.<br />
Em uma família com três irmãs mais jovens sempre por perto, Evie<br />
deveria saber que a sua conversa privada com o Pai não seria totalmente<br />
privada. Pelo menos era só Beatrice à espreita e não os gêmeos. Evie<br />
amava todos eles, mas ela conhecia Jocelyn e Carolyn bem o suficiente<br />
para perceber que, se eles tinham ouvido a conversa de Evie com o pai,<br />
toda a família saberia dos detalhes ao anoitecer.<br />
Beatrice cruzou os braços sobre o peito pequeno e voltou sua carranca<br />
para Evie. - Você é minha irmã, é claro que é motivo de preocupação para<br />
Adoro Romances em Ebooks -14
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mim. E não importa se é ou não assuntomeu. Mamãe nunca vai concordar<br />
com sua proposta. É absolutamente ridículo.<br />
Deixe isso para Bea, colocar o dedo exatamente no ponto em que Evie<br />
estava preocupada. Após quase sete anos de trabalho ao lado de seu pai, ela<br />
tinha certeza de sua aprovação, e de fato ela tinha. Mas só com a ressalva<br />
de ganhar a aprovação de sua mãe também. Eessa era uma proposição<br />
muito mais difícil.<br />
Evie lançou um olhar furtivo para a porta do escritório, em seguida,<br />
passou um braço não muito delicadamente em torno do cotovelo fino de<br />
Beatrice e a rebocou pelo corredor. Melhor não dar chance ao Papai-ou a<br />
qualquer outra pessoade ouvi-las casualmente. Puxando-a para o Salão<br />
Rosa, Evie fechou a porta com um clique suave e virou-se para a pequena<br />
espiã.<br />
- Primeiro de tudo, a minha proposta não é ridícula, e é indelicado de<br />
sua parte dizer isso. Em segundo lugar, Papaié perfeitamente favorável à<br />
ideia, e terceiro lugar, dezesseis é um pouco velha para estar ouvindo atrás<br />
das portas, você não acha?<br />
Manchas rosadas apareceram nas bochechas de sua irmã, fazendo seus<br />
profundos olhos azuis ainda mais escuros. - Eu só estava passando quando<br />
Papai teve sua explosão, não tão favorável. Você tem que admitir que é<br />
uma ocorrência estranha o suficiente para justificar uma pausa atrás da<br />
porta.<br />
Ela ganhou um ponto. Não que Evie pudesse culpar seu pai. Que outra<br />
reação teria um pai quando sua filha anuncia que, depois de cinco<br />
temporadas entediantes, ela queria retirar-se completamente do mercado de<br />
casamentos? Após seu grito inicial de objeção, indagando sobre sua<br />
sanidade, Evie acabou convencendo-o com seus argumentos bem<br />
elaborados. Afinal, não se deve aproximar de um campo de batalha, a<br />
menos que esteja preparado para a batalha.<br />
Ela suspirou e caminhou até o sofá floral com vista para os jardins<br />
completamente encharcados. O céu cinza fosco lançou pouca luz na sala,<br />
apesar de todas as cortinas estarem abertas. - Ele estava apenas um pouco<br />
surpreso, só isso. Ele até chegou a ver a lógica do meu raciocínio.<br />
- Evie, disse Beatrice, estatelando-se nas almofadas ao lado dela, - só<br />
porque você ainda não encontrou o homem com quem deseja se casar, não<br />
significa que você nunca vai encontrá-lo. Você não pode simplesmente<br />
Adoro Romances em Ebooks -15
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
desistir.Ela ajeitou, recatadamente, a saia amarela em torno de suas pernas,<br />
uma das milhares de pequenas coisas que ela faziaultimamente para<br />
lembrar Evie que suas irmãzinhas estavam se transformando em jovens<br />
senhoras respeitáveis. Bem, jovens senhoras um pouco respeitáveis que<br />
ocasionalmente espionavam os outros.<br />
Evie puxou uma almofada de pompons dourados para o seu colo e<br />
olhou para a irmã. Ela realmente não queria ter essa conversa agora. Depois<br />
de sua vitória parcial com seu pai, ela tinha pensado em ir direto para a mãe<br />
e começar sua campanha. Mas, sem o apoio de Beatrice, e mais importante,<br />
o silêncio-Evie tinha pouca esperança de convencer a Mãe.<br />
Talvez a melhor tática fosse simplesmente ser sincera. - Você não<br />
deve ter ouvido muito bem se é isso que você pensa. Se você tivesse, você<br />
saberia que eu não estou desistindo, estou finalmente conseguindo o que eu<br />
realmente quero. - Estou muito feliz com as coisas do jeito que elas são. Eu<br />
absolutamente amo trabalhar com o Papai nos estábulos, e, para ser franca,<br />
parece não haver, entre toneladas de homens, um que não seja vaidoso, ou<br />
maçante, ou velho, ou que busque status, ou que sejasimplesmente errado<br />
para mim, de uma forma ou de outra. Sem ofensa para Richard ou Papai,<br />
mas eu prefiro muito mais a companhia de um cavalo a de um homem.<br />
Beatrice riu, cobrindo a boca como sempre fazia para esconder seu<br />
dente da frente torto. - Eu pensei ter ouvido algo sobre os modos dos<br />
cavalos serem superiores aos dos senhores.<br />
Evie trocou um sorriso com sua irmã. Pode não dizer muito para a<br />
população masculina da Inglaterra, mas era verdade. Em cinco temporadas,<br />
ela ainda não tinha encontrado um homem com quem ela poderia imaginar<br />
passar um mês, muito menos uma vida. Claro, ela tinha aprendido desde<br />
cedo que, a primeira impressão de uma pessoa pode ser completamente<br />
errada sobre o caráter desta pessoa. E se ela encontrasse alguém que ela<br />
pensava que poderia amar, só para vê-lo tornar-se apenas mais um homem<br />
descuidado ementiroso, com a intenção de brincar com ela?Evie serrou os<br />
dentes enquanto empurrava de volta as memórias que flutuavam à<br />
superfície, pela segunda vez naquele dia.<br />
Agora não era o momento de pensar em Hastings, o Traidor.<br />
Ela endireitou os ombros um pouco e encontrou os olhos de sua irmã.<br />
- Estou simplesmente procurando uma maneira de assumir o controle do<br />
Adoro Romances em Ebooks -16
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
meu próprio futuro, e não o deixando nas mãos de um homem. É tudo que<br />
eu sempre quis, na verdade.<br />
- Você diz isso, mas você nunca, sequerdeu a chance, a qualquer um<br />
de seus pretendentes de lutar.<br />
Se Beatrice soubesse como ela estava errada. As memórias<br />
empurraram as barreirasque Evie tinha erguido em sua mente, trazendo<br />
uma pontada desconfortável para o seu coração. Ela tinha dado a um<br />
homem muito mais do que uma chance de lutar, e ela pagou o preço. Nunca<br />
mais.<br />
Pelo menos suas irmãs nunca saberiam o quão tolaela tinha sido. Seu<br />
pai era a única pessoa que sabia sobre suas ações precipitadas cerca de sete<br />
anos atrás. Nem mesmo Richard sabia. Ela suspeitava de que o<br />
conhecimento de seu paisobre aquele dia tinha muito a ver com a aceitação<br />
de sua proposta.<br />
Suspirando, Evie cutucou o ombro de Beatrice, oferecendo um<br />
pequeno sorriso, brincalhão. - Você deveria estar feliz, você sabe. Quando<br />
você sair no próximo ano, você não vai ter por perto uma irmã de<br />
exposição.<br />
- Não, eu vou ter uma irmã de exposição perdendo todas as melhores<br />
coisas da vida. Casamento, filhos... dança.<br />
- Você sabe que a dança nunca foi o meu forte. Agora,caça a raposa,<br />
por outro lado... - Ela sorriu quando Beatrice revirou os olhos.- Bea, é a<br />
coisa certa para mim. Agora, você tem que me prometer que vai manter a<br />
boca fechada sobre meus planos, até eu descobrir a melhor maneira de falar<br />
com a mamãe.<br />
- Não há melhor maneira de apresentá-los, porque é uma má ideia.<br />
- Oh, pare, Evie disse, balançando a cabeça. Seria tão difícil para sua<br />
irmã apoiá-la? - Eu só preciso amacia-la um pouco. Papai está atrasando a<br />
viagem para Londres, a fim de ter um pouco mais de tempo com o novo<br />
caçador irlandês. Isso me deixa com sete dias para convencer Mãea me<br />
permitir ficar para trás e viver o meu sonho. Agora prometa que você vai<br />
ficar calada.<br />
Bea suspirou. - Muito bem, eu prometo.<br />
Evie soltou a respiração que ela não tinha percebido que estava<br />
segurando. Se fosse para ter alguma esperançacom a mãe, ela não poderia<br />
Adoro Romances em Ebooks -17
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
ter Beatrice arruinando as coisas no momento errado. - Obrigado. Eu<br />
espero poder confiar em você.<br />
- Claro que você pode. Ela se levantou e sacudiu a saia, ainda de olho<br />
no ceticismo de Evie. - Acho que eu deveria desejar-lhe boa sorte.<br />
- Oh obrigado, Bea. Eu aprecio o sentimento.<br />
- Sim, bem, você definitivamente vai precisar dele.<br />
Falando de um modo geral, Mayfair pra onde alguém ia para um baile<br />
muito esperado, encontrar um respeitado amigo, ou passear pela rua com<br />
elegância, a fim de ver e ser visto. Não erapra onde alguém ia quando a<br />
vida inteira desabava como se uma árvore centenária, fosse atingida por um<br />
único e escaldante raio,<br />
E, no entanto, ali estava ele.<br />
Em pé nas sombras, do outro lado da rua do antigo edifício imponente<br />
que tinha visitado poucas vezes antes, Benedict contava as janelas uma<br />
segunda vez. Oh, graças a Deus. Ele exalou um longo suspiro, o sopro de ar<br />
quente na noite fria de Londres, um testemunho visível para seu alívio.<br />
Richard estava em casa.<br />
Benedict esperou por uma pausa no tráfego do inicio da noite antes de<br />
cruzar a rua e subir as escadas. Embora Richard mantivesse estes quartos<br />
durante todo o ano, ocupou-os somente quando sua família estava na<br />
cidade para a temporada. As janelas iluminadas acima significavam duas<br />
coisas: O amigo mais antigo e mais confiável de Benedict estava em casa, e<br />
Hertford Hall estava desocupada.<br />
Ele tinha dado apenas alguns passos em direção à porta de Richard<br />
quando o som abafado de passos raivosos e a voz estridente de uma mulher<br />
chegaram até ele. Segundos depois, a porta se abriu e uma morena,de rosto<br />
corado invadiu o corredor. Ela agarrou suas botas contra o peito, enquanto<br />
seus cabelos completamente despenteados caiam pelas costas. Alheia a<br />
presença de Benedict, ela gritou por cima do ombro em italiano, língua que<br />
Benedict conhecia bem o suficiente para levantar as sobrancelhas para sua<br />
escolha de palavras.<br />
Um segundo mais tarde, Richard apareceu na porta, abotoando às<br />
pressas as calças amassadas. - Isabella espere! Não seja assim, meu anjo.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -18
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela virou-se, apontando, um dedo longo e fino no peito de Richard. -<br />
Não, eu não vou mais esperar por você. Você pode ir para o diabo,<br />
Raleigh.Com isso, ela se virou e correu para as escadas, empurrando<br />
Benedictao passar, sem uma pausa na corrente de maldições em italiano<br />
que fluíam como água de seus lábios vermelho rubi.<br />
Congelado no lugar, Benedict olhou para trás em direção ao seu velho<br />
amigo.<br />
- Vejo que ainda tem aquele toque de ouro com as mulheres.<br />
O olhar de Richard pousou nele, piscou por meio segundo antes de<br />
irromper em um sorriso. - Maldição, Hastings, o gato arrastou sua bunda<br />
até aqui?<br />
Bastou ver o seu velho amigo, alguém que realmente deu atenção a<br />
ele, que trouxe um fio de luz para aliviar a escuridão no coração de<br />
Benedict. Ele cruzou os braços e arqueou uma única sobrancelha. - Sabe,<br />
eu não tenho certeza se estou confortável conversando com um homem<br />
seminu em público. Você acha que pode fazer-se decente antes de<br />
comentar sobre o estado da minha bunda?<br />
Soltando uma gargalhada, Richard fez sinal para Benedict se juntar a<br />
ele. - Vamos lá dentro. Eu mal posso esperar para ouvir o que te trouxe até<br />
minha porta esta noite depois de quase dois anos de distância.<br />
Richard levou-o para a pequena sala de estar e apontou para as<br />
garrafas de cristal sobre um aparador. - Sirva-nos algumas bebidas, Eu vou<br />
buscar o resto das minhas roupas. E me desculpe por chamá-lo de<br />
Hastings,às vezes esqueço que você prefere Benedict agora.<br />
- Você pode me chamar de qualquer coisa que você quiser, contanto<br />
que você coloque uma camisa. Ele estava feliz Richard lembrou, no<br />
entanto. Usar o nome de família só parecia dar-lhes mais poder sobre ele,<br />
por mais estranho que possa parecer para os outros. Por que ele usaria o<br />
nome de seu pai, quando o homem não se importava sequer que ele tivesse<br />
existido? O ponto era discutível, como seu pai tinha ido embora há anos,<br />
mas agora mais do que nunca Benedict queria, precisava-se distanciar de<br />
sua família.<br />
Quando seu amigo andou descalço pelo corredor, Benedict se dirigiu<br />
ao aparador e cheirouas várias garrafas. O cheiro picante de terra do uísque<br />
envelhecido chamou sua atenção, e ele serviu alguns dedos para cada um<br />
deles. Por fim, o nó de tensão em seus ombros começou a soltar um pouco.<br />
Adoro Romances em Ebooks -19
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele não tinha dúvida de que Richard iria conceder-lhe o uso de Hertford, o<br />
paraíso que Benedict tão desesperadamente precisava para decidir o que<br />
diabos ele ia fazer a seguir.<br />
Ele se sentou na cadeira em frente à pequena escrivaninha perto do<br />
fogo crepitante e tomou um longo gole de uísque. Um rastro quente<br />
queimou até o seu intestino, mas ainda não conseguiu aquecer a parte dele<br />
que tinha congelado no momento em que ouviu as palavras que tinham<br />
mudado tudo. Ele duvidava que alguma coisa pudesse. Ele passou a mão<br />
sobre os olhos cansados, que ainda ardiam depois de sua viagem agitada de<br />
Folkestone apenas algumas horas antes. Ele nunca tinha tido uma viagem<br />
tão difícil em sua vida. Se ele planejava partir hoje à noite, ele teria que<br />
alugar um cavalo, pobre Sansão merecia um descanso.<br />
Ele tomou outro gole e inclinou-se contra ascostas duras de madeira<br />
de sua cadeira. Ele sabia o que pareceria se alguém descobrisse o que tinha<br />
acontecido: fuga, covardia, culpa. Mas não era nenhuma dessas coisas.<br />
Quase uma década a serviço da Coroa havia lhe ensinado quando retirarseera<br />
mais prudente, e que a hora era agora. Ele precisava se afastar até que<br />
ele pudesse olhar para os acontecimentos desastrosos das últimas vinte e<br />
quatro horas, com alguma objetividade. Ele precisava reagrupar, reavaliar,<br />
e depois traçar um plano.<br />
Ele precisava de um lugar para desaparecer, e Hertford Hall era este<br />
lugar.<br />
Ele nunca tinha ido, mas em sua mente, não havia lugar melhor para<br />
ir. Ao longo de seus anos em Eton, ele tinha feito um retrato de como<br />
Hertford Hall deve ser, a partir das descrições brilhantes de Evie da casa de<br />
seus pais. Ironicamente, Richard tinha lamentado as mesmas coisas que ela<br />
amava tanto: a solidão, a tranquilidade, a distância de Londres. Em seu<br />
estado abatido, Benedict sabia que era exatamente o santuário que ele<br />
precisava. Ele estava feliz agora por todas as vezes que Richard tinha<br />
sugerido que ele a visitasse.<br />
Agora tudo o que ele tinha a fazer era descobrir o que dizer para o<br />
homem. Ele podia dizer-lhe a verdade, mas Benedictconhecia o seu amigo<br />
o suficiente para perceber que ele ia querer ajudar, iria insistir nisso, na<br />
verdade. Mas esta era a sua luta. Ele não queria ninguém mais manchado<br />
pelas repercussões inevitáveis.<br />
Adoro Romances em Ebooks -20
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Passos suaves no tapete anunciaram o retorno de Richard. Benedict<br />
endireitou-se e relaxou sua aparência, assim que Richard reapareceu,<br />
arregaçando as mangas de uma camisa branca simples. Empurrando toda a<br />
bagunça de seu cérebro, Benedict estendeu-lhe o segundo copo. - Aqui, eu<br />
imagino que você precisa disto depois de desagradar à fogosa Isabella.<br />
Richard riu, balançando a cabeça. - Fogosa de fato. Eu e<br />
elagostávamos da companhia um do outro por alguns meses, até agora,esta<br />
noite, ela me falou de uma oferta muito tentadora do Senhor Hamilton que<br />
ela aceitaria se eu não fizesse uma contraoferta.<br />
- Eu suponho que você não fez uma contraoferta?<br />
Richard levantou o copo e sorriu. - Eu lhe disse que esperava que eles<br />
fossem felizes juntos.<br />
- E você esperou até estarem meio vestidos para fazer isso?<br />
Sentando-se em uma cadeira de couro, Richard encolheu os ombros. -<br />
Tempo dela, não meu. Ele tomou um longo gole antes de continuar. - O que<br />
eu posso dizer?Eu prefiro muito mais um arranjo casual. Amantes podem<br />
ser um incômodo. Ela está de olho em um acordo mais permanente<br />
hásemanas, e eu acreditava que ela estava apenas blefando.Ele acenou com<br />
a bebida com desdém. - Chega de falar sobre isso. O que eu quero saber é<br />
quando você chegouà cidade e que diabos você está fazendo na minha<br />
porta?<br />
- Fico feliz em ver você também. Benedict se abaixou para evitar o<br />
pequeno livro que Richard atirou nele. - Na verdade, eu vim pedir um<br />
favor.<br />
- Agora, há algo novo. O que eu posso fazer por você, meu amigo?<br />
- Eu voltei para a Inglaterra, vindo direto da costa com uma questão de<br />
fato, e eu não posso suportar a ideia de estar sendo jogado em todo o caos<br />
da temporada. Você sabe que eu não vou pisar na propriedade do meu<br />
irmão, especialmente com a mamãe exigindo que eu faça o meu dever e<br />
case com umafedelha rica ou outra.<br />
- Todos esses anos de indiferença total, e ela acha que pode me forçar<br />
a obedecer assuas ordens agora?<br />
Benedict encolheu os ombros. - O imóvel precisava de dinheiro agora.<br />
Sua mandíbula se apertou. Ele não queria falar de sua família, mais do que<br />
o absolutamente necessário. Além disso, qualquer bom espião sabia que a<br />
chave para uma boa história era mantê-la simples.<br />
Adoro Romances em Ebooks -21
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Sua cadeira rangeu quando ele se inclinou para frente, revirando o<br />
copo entre as mãos. - Não demorou muito para eu decidir ficar a maior<br />
parte do meu tempo na Inglaterra e seguir para o campo por um tempo. No<br />
passado, você tinha mencionado que poderia...<br />
O resto da frase de Benedict foi cortada quando a porta se abriu ea<br />
senhorita furiosa invadiu mais uma vez. Agora com os sapatos e<br />
devidamente vestida e seu cabelo puxado para baixo em um nó na cabeça,<br />
ela teria olhar respeitável se não fosse o desprezo em seu rosto. - Eu só<br />
queria que você soubesse que ninguém desrespeita Isabella e fica impune.<br />
Desfrute de suas festas esta semana, senhor.<br />
Com um sorriso estragando seu belo rosto, ela recuou, batendo a porta<br />
com força o suficiente para sacudir o mobiliário. O silêncio tomou conta do<br />
quarto com os dois homens olhando para a porta fechada.<br />
- Você sabe, disse Richard, sem tirar os olhos da porta da frente, o<br />
campo de repente soa bastante agradável.<br />
Benedict olhou para Richard, um sorriso inesperado chegando aos<br />
lábios. - Oh<br />
- Sim. E eu conheço o lugar.<br />
Adoro Romances em Ebooks -22
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Dois<br />
“Se você se lembrar, Hastings foi você quem sugeriu o compromisso<br />
de abster-se do Hall quatro anos atrás. Eu ficaria feliz em trucidá-lo no<br />
local de sua escolha. A questão é: você seria corajoso o suficiente para<br />
tentar?”<br />
De Evie para Hastings<br />
Evie nunca tinha notado antes, o quanto era regular o tique-taque do<br />
relógio. Cliq, cloq, cliq, cloq, Como o ritmo constante de um cavalo de<br />
batalha idoso, toda a alegria e entusiasmo tirado dele há muito tempo.<br />
- Há algo de errado, querida?<br />
Evie olhou por cima de seus irregulares e patéticos pontos de costura,<br />
para ver sua mãe olhando para ela, seus olhos cinzentos estranhamente<br />
divertidos. - Não, claro que não.<br />
A menos que alguém pudesse ser morto de tédio, porque, nesse caso,<br />
algo estava definitivamente errado. Após dois dias de busca, de<br />
atividadesagradáveis, para senhoritas, em uma tentativa de ganhar boa<br />
vontade de sua mãe, Evie estava começando a se perguntar como toda a<br />
população feminina da Inglaterra não se revoltava contra tal tédio<br />
entorpecente. Honestamente, a tortura teria sido melhor.<br />
Não ajudava o fato de que o dia estava mais lindo do que nunca, com<br />
um sol brilhante enchendo cada canto da sala de estar de sua mãe. Evie<br />
estava morrendo para verificar o progresso de Ronan. A nova aquisição do<br />
grupo era um glorioso garanhão irlandês, elegante e imponente de 1,97 de<br />
pelagem vermelha. Ele tinha sido uma escolha sua, e era uma tortura deixálo<br />
ser cuidado por outro. Claro, isso era exatamente o que ela teria que<br />
fazer por toda a temporada, se ela não conseguisse convencer amãea<br />
permitir que ela ficasse no campo.<br />
Colocando seu próprio bastidor ao lado dela nas almofadas do sofá<br />
creme, sua mãe cruzou as mãos e sorriu. - Evie, eu nunca pensei que diria<br />
isso, mas por que você não vai se juntar a seu pai no estábulo?<br />
- Não, não. Eu estou perfeitamente feliz aqui com você. Foi<br />
provavelmente a maior mentira que Evie já tinha dito.<br />
Adoro Romances em Ebooks -23
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Os olhos da mãe se suavizaram, e ela estendeu a mão para pegar o<br />
bastidordeformado das mãos de Evie. - Vá minha querida. Gostei muito do<br />
seu desejo de passar algum tempo comigo, mas depois de dois dias<br />
assistindovocê,agitada, mexendo e fazendo uma bagunça perfeita naquelas<br />
pobres folhas de hera ao tentar dar um ponto, eu acho que está na hora de<br />
esgotar um pouco do seu desassossego.<br />
Oh, graças a Deus. Evie fez o seu melhor olhar para não parecer muito<br />
satisfeita. Seu plano de bancar a filha perfeita não estava funcionando da<br />
maneira que ela tinha planejado, mas aparentemente estava funcionando.<br />
Claramente sua mãe podia ver como Evie estava se adaptado malas<br />
atividades de senhoritas. Esta noite poderia ser o momento perfeito para<br />
apresentar sua proposta. Mas nesse meio tempo. . . - Obrigado, Mamãe, eu<br />
acho que vou me juntar ao Papai.<br />
Em menos de 15 minutos, Evie tinha colocado sua roupa de montaria<br />
e estava indo para o estábulo. O ar vivo da primavera foi absolutamente o<br />
paraíso em comparação com o conservadorismo da sala de estar. É algo<br />
como se fosse a liberdade. Com o sol da tarde já mergulhando em direção<br />
às árvores, ela não queria perder um único minuto em que poderia passar<br />
com o seu cavalo.<br />
Levantando a bainha de sua saia, ela correu ao longo do caminho de<br />
cascalho, pisando com cuidado, de modo a evitar as poças que sobraram da<br />
chuva de ontem. Ela correu metade dos últimos passos, agarrando a borda<br />
da porta com a mão enluvada para impulsionar-se ao virar a esquina.<br />
- Ufa!<br />
O ar saiu direito de seus pulmões quando ela colidiu em alta<br />
velocidade com uma parede de tijolos imóvel, mas que ela sabia que não<br />
deveria estar lá. Evie tropeçou, quase caindo para trás quando um par de<br />
mãos grandes e fortes agarrou seus braços e segurou-a.<br />
- Perdoe-me. Você está bem?<br />
A parede de tijolo falou surpreendentemente emum bom Inglês, para<br />
um objeto inanimado.<br />
O olhar de Evie viajou pelo capote cinza escuro, passando pela<br />
mandíbula forte com barba levemente por fazer, se fixou rapidamente em<br />
lábios masculinos muito convidativos antes de atingir os olhos escuros<br />
como veludo marrom. As palavras falharam completamente. De onde vinha<br />
esse homem lindo? Porsegundos intermináveis, ela ficou imóvel, paralizada<br />
Adoro Romances em Ebooks -24
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
não só em suas mãos, mas em seu olhar curioso também. Ele tinha os olhos<br />
mais bonitos que ela já tinha visto, como o mogno polido da mesa relíquia<br />
de seu pai.<br />
- Senhorita? Você está ferida?<br />
Evie piscou. Ela deveria dizer algo. Ela deveria realmente dizer<br />
alguma coisa.<br />
- Hum... Muito<br />
Suas sobrancelhas escuras se franziram e ele inclinou a cabeça<br />
ligeiramente.<br />
- Muito... ferida?<br />
- Não!Tudo bem. Eu estou bem, realmente. - Hum, obrigada.Oh<br />
Senhor, por que ela teve que perder o juízo justo agora? Aqui, agora, com<br />
um estranho lindo quase a segurando em seus braços? Ela finalmente<br />
entendeu o que significava ficar muda por alguma coisa, e no pior<br />
momento possível.<br />
E agora ele estava olhando para ela como se ela fosse um cavalo<br />
pequeno de umaparelha. - Você tem certeza?<br />
Evie quase riu. Tercerteza? Nem um pouco.Ela sentiu como se tivesse<br />
acabado de ser girada em círculos, mas demaneira nenhuma ela lhe diria<br />
isso. Ela deu um rápido passo para trás, afastando-se de suas mãos e se<br />
firmando. Foi o suficiente para perder seu calor, mas pelo menos ela ainda<br />
podia detectar a sutil insinuação sedutora de couro e sândalo. Ela respirou<br />
lentamente e ofereceu-lhe um sorriso. - Sim, eu tenho certeza. Por favor,<br />
aceite minhas desculpas por não olharpor onde estava indo,Senhor...?<br />
- Evie!<br />
Evie pulou, girando em torno em busca da voz inesperada atrás dela. -<br />
Richard! O que diabos você está fazendo aqui?<br />
Ela não teria ficado mais surpresa se o próprio Prinny estivesse parado<br />
em seus estábulos. A alegria tomou conta dela e ela abriu os braços para o<br />
irmão. Sorrindo, ele aproximou-se e pegou-a em um abraço de urso,<br />
girando-a de modo que seus pés balançavamcomo se ela fosse uma criança.<br />
- Richard, me coloqueno chão! A advertência não teve muito efeito, oculta<br />
pelo seu riso. Apenas seu irmão poderia fazê-la se sentir como uma menina<br />
de dez anos de idade novamente.<br />
Quando, finalmente, ele a colocou no chão, ela riu e deu um passo<br />
para trás. Evie olhou para ele, detendo-se em seu cabelo loiro despenteado<br />
Adoro Romances em Ebooks -25
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
e bochechas avermelhadas pelo vento. Ela mal podia acreditar que ele<br />
estava aqui no Hall, agora entre todos os tempos. - Que diabos você está<br />
fazendo aqui? É uma bela surpresa!<br />
- Bem, é bom vê-la, também, Pequeninha. Você está saindo para um<br />
passeio?<br />
- Sim, eu estava antes de bater em nosso visitante. Um amigo seu, eu<br />
presumo? Ela apontou para o estranho, mas congelou quando seus olhos se<br />
encontraram. Ele estava olhando para ela com tanta intensidade,<br />
instintivamente deu um pequeno passo para trás. O olhar desapareceu em<br />
um instante. Evie piscou em confusão. Como completamente estranho. Ela<br />
poderia ter imaginado a ferocidade de seu olhar? Certamente ela tinha, ela<br />
tinha acabado de conhecer o rapaz! Ele não tinha motivo algum pra se<br />
importar de uma forma ou de outra com ela. No entanto, um pequeno<br />
arrepio correu-lhe a espinha.<br />
Uma risada chamou sua atenção de volta para Richard. Ele abriu um<br />
largo sorriso em sua direção, balançando a cabeça lentamente. - não posso<br />
acreditar que não apresentei vocês dois ainda.<br />
Evie levantou uma sobrancelha. Ele estava tramando algo.<br />
Sem pensar, ela recuou um passo. O movimento só fez crescer o seu<br />
sorriso. Ela passou os olhos para o outro homem. Ela não queria se<br />
constranger em frente a ele mais do que ela já tinha. Felizmente, ele não<br />
estava prestando nenhuma atenção a ela. Toda a sua atenção estava<br />
nitidamente focada em Richard.<br />
Por alguma razão, seu irmão parecia desfrutar o momento. Com seu<br />
brilho habitualmente teatral, ele disse: - Minha querida Evie, é um grande<br />
prazer apresentá-la ao meu amigo, o venerado, o enigmático.<br />
E, naquele momento, o estranho se aproximou.<br />
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Três<br />
E não se atreva a mentir para mim, Hastings. Nossas conversas<br />
podem ser feitas através de tinta e papel, mas eu prometo que saberei se<br />
você está mentindo, e você vai se arrepender. Você enviou ou não enviou o<br />
maldito livro?<br />
-De Evie para Hastings, com a chegada de uma cópia anônima do<br />
Livro de Etiqueta da Sra. Seeton: Regras, direção e comportamento<br />
adequado para o belo sexo.<br />
O cérebro de Benedict tinha congelado um segundo com o choque de<br />
descobrir que a belíssima deusa loira era, de fato, Evie. Sua Evie. A Evie<br />
que era para estar em Londres, longe da casa, ele buscou refugio dentro de<br />
si mesmo.<br />
A próxima coisa que ele sabia, é que estava se lançando pra ação,<br />
abrindo a boca sem a menor ideia sobre o que ele diria, apenas, de repente<br />
muito certo de que Evie não poderia saber que ele era Hastings. - Mr.<br />
James Benedict, ao seu serviço, minha senhora.<br />
A mentira era como o vinagre em sua boca, e ele cerrou os dentes com<br />
o esforço para manter sua expressão neutra. Deus, o que ele fez? Seu olhar<br />
saltou para Richard, que estava à direita de sua irmã. Em qualquer outro<br />
momento, seu rosto teria sido cômico. Mas não agora. Não naquele<br />
momento, Benedict não podia fazer nada além de orar para seu velho<br />
amigo não desmenti-lo ali mesmo.<br />
Abençoadamente alheio à batalha silenciosa entre os homens, Evie<br />
sorriu. - É um prazer conhecê-lo, Sr. Benedict. E obrigado por falar, o meu<br />
irmão não tende a gostar de se ouvir falar. Ela bateu em Richard com o<br />
ombro provocando. Graças a Deus ela não olhou para o seu rosto<br />
congelado. Com a boca aberta,os seus olhos semelhantes aos de uma coruja<br />
assustada, ela teria reconhecido em um instante que algo não estava certo.<br />
Benedict encontrou o olhar de Richard, desejando que ele concordasse<br />
com o ardil. Realmente a mentira maldita tinha acabado de sair, tão natural<br />
como tomar um pouco de ar, mas que inferno, o que mais Benedict poderia<br />
ter feito? Pedaços do que dizia a terrível última carta vieram rapidamente<br />
Adoro Romances em Ebooks -28
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
de volta a sua mente. Se ela soubesse quem ele era, ela provavelmente iria<br />
estripa-lo, com as palavras, se ele tivesse sorte, embora ele merece coisa<br />
pior.<br />
Dane-se tudo, ele já tinha muito para lidar assim como estava,<br />
acrescentar um fantasma furioso do seu passado tornaria a situação ainda<br />
mais insuportável.<br />
Soltando os músculos da sua mandíbula, ele ofereceu-lhe a melhor<br />
personificação de um sorriso alegre. - Eu estava começando a me perguntar<br />
se ele simplesmente tinha se esquecido de quem eu era.<br />
A boca de Richard então se fechou e ele deu uma olhada em Benedict.<br />
- Não, ele disse lentamente, - Eu não me esqueci de quem é você, senhor<br />
Benedict.<br />
A ênfase foi sutil, mas inconfundível. Ainda assim, o pulso disparado<br />
de Benedict desacelerou um pouco. Richard iria acompanhá-lo, por<br />
enquanto, pelo menos. Mesmo enquanto ele tentava concentrar-se na farsa,<br />
na frente dele, a mente de Benedict correu para pensar em uma explicação<br />
para quando ele e Richard estivessem sozinhos. Fosse o que fosse, tinha<br />
que ser bem censurado.<br />
- Bom, deixe-me dar as boas-vindas a Hertford Hall. - Evie fez um<br />
pequeno movimento com o pulso, que abrangia toda a casa e as terras<br />
passando pela porta do estábulo. Obediente, Benedict tirou o olhar de sua<br />
forma atraente e examinou a paisagem como qualquer hóspede normal<br />
faria. Foi realmente impressionante, mais ainda do que a propriedade de<br />
sua própria família em Leicestershire. Com a enorme fachada de pedra<br />
subindo a colina levemente inclinada, ele teve o efeito de alguma forma,<br />
que preservar os gramados bem cuidados e as florestas ao redor e além. O<br />
bloco dos estábulos, que ele sabia ser a casa deatividades de criação dos<br />
cavalos da família, prestou uma homenagem à própria casa, com grandes<br />
janelas arqueadas e paredes de pedra imponentes. Não havia dúvida do<br />
orgulho que a família levou ao local.<br />
- Obrigado, minha senhora. É um prazer, finalmente ver o lugar.Ele<br />
poderia ter mordido a língua. Finalmente?<br />
Sua mão foi até a cintura elegante, que estava muito bem realçada<br />
pelo corte de seu traje de montar azul brilhante. - Eu não tinha percebido<br />
que você já era conhecido há tanto tempo. Como é que você e meu irmão<br />
se conhecem, Sr. Benedict?<br />
Adoro Romances em Ebooks -29
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Uma pergunta muito boa. Ao seu lado, Richard cruzou os braços e<br />
inclinou a cabeça para o lado, a primeira sugestão de diversão começando a<br />
colorir sua expressão. Com ambos os irmãos esperando ansiosamente,<br />
Benedict decidiu dar a resposta mais óbvia. - Eton, na verdade. Nós nos<br />
encontramos nos primeiros dias.<br />
Como uma pessoa que passou metade de seu tempo vivendode<br />
mentiras, ele sabia que era melhor ficar o mais próximo da verdade<br />
possível.<br />
- Quando foi isso, exatamente? Perguntou Richard,a própria imagem<br />
da inocência. - Eu não consigo me lembrar.<br />
Ah, sim.Era evidente que ele estava começando a se divertir.<br />
Benedict abriu a boca para responder, mas o trote distante de um<br />
cavalo aproximando-se lhe deu uma pausa. Quem quer que fosse ele teria a<br />
gratidão eterna de Benedict. Ele virou-se a tempo de ver um cavaleiro<br />
solitário em um cavalo vermelho muito bonito se aproximando<br />
rapidamente. Embora o homem ostentasse cabelos grisalhos e Richard<br />
fosse loiro e tivesse a compleição um pouco mais atarracada, a semelhança<br />
era impossível de não se perceber. - Richard,esse é o seu pai?<br />
- Na verdade, é, respondeu ele, acenando bastante para o homem mais<br />
velho. O marquês devolveu o gesto, e os irmãos correram para<br />
cumprimentá-lo.<br />
Benedict ficou para trás, feliz pela chance de recuperar seu raciocínio.<br />
Granville não tinha ideia de como Benedict era grato pelo seu oportuno e<br />
inadvertido socorro. Ele aspirou um longo e lento bocado de ar, tentando<br />
acalmar seus nervos sobrecarregados.<br />
Depois de todos esses anos, depois de todas aquelascartas, era nada<br />
menos do que chocante ver Evie em carne e osso. Ouvir sua voz suave,<br />
clara e fugazmente sentir seu corpo ágil pressionado contra o seu.<br />
Mesmo no final, quando ela tinha invadido os seus pensamentos e os<br />
seus sonhos como uma beleza etérea indistinta, ele nunca poderia ter<br />
imaginado quão adorável ela era em pessoa. Todas essas emoções que ele<br />
tinha empurrado para os recantos mais distantes do seu espírito quase uma<br />
década antes, agora rugiam através de seu corpo, aquecendo seu sangue.<br />
Seus luminosos, quase cristalinos olhos azuis, seu sorriso atraente, mesmo<br />
sua pele levemente bronzeada adicionada ao seu fascínio. Era como se o<br />
Adoro Romances em Ebooks -30
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
fruto proibido tivesse sido colocado diante dele, perfeito em toda a sua<br />
glória intocável.<br />
Benedict engoliu, amaldiçoando a sua sorte infeliz.<br />
Por que diabos ela estava mesmo aqui? Por que não estava em<br />
Londres, batendo as longas pestanas com algum almofadinhaem um salão<br />
de baile? Ele começou a avançar, aproximando-se lentamente do trio com<br />
Richard abraçando e conversando com seu pai. Evie riu ao lado deles, o sol<br />
da tarde atrás dela transformando seu cabelo em um halo dourado sobre a<br />
cabeça.<br />
Um halo dourado? Benedict passou a mão pelos cabelos, ele tinha que<br />
conseguir uma contenção pra si mesmo.<br />
Richard deu um passo para trás e acenou.- Benedict, venha conhecer o<br />
meu pai.<br />
As implicações da declaração se abateram sobre Benedict de novo.<br />
Claro que a presença de Evie aqui significava que toda a maldita família<br />
estaria lá. Ele forçou um sorriso quando ele percorreu a distância entre eles.<br />
Ótimo, agora ele estava mentindo para um monte deles. Embora nunca<br />
tivesse se encontrado com eles, Benedict sempre os tinha respeitado.<br />
Richard e Evie tinham falado deles muitas vezes e com grande carinho, e<br />
era quase como se Benedict já os conhecesse. Eram exatamente o tipo de<br />
família que ele havia sonhado durante os momentos mais solitários de sua<br />
infância, quando seu pai o havia ignorado em favor de seus cães de caça e<br />
sua mãe tinha, tão completamente,sentido aversão por ele. E apesar de seu<br />
irmão ter sido um companheiro decente o suficiente quando eles estavam<br />
conduzindo os fios, tudo isso mudou quando ele foi embora para a escola e<br />
foi cercado por aqueles que alcovitaram para o futuro conde.<br />
Após as apresentações, o marquês sorriu em boas-vindas. - É muito<br />
bom que tenha se juntado a Richard para uma visita, Sr. Benedict. Espero<br />
que você se sinta em casa.<br />
Granville era tão jovial e acolhedor como Bendict tinha sempre<br />
imaginado que ele fosse. Ele era um homem bom e respeitável que não<br />
merecia ser enganado em sua própria casa.<br />
- Obrigado, meu senhor. É muito bom que o senhor tenha me<br />
recebido.<br />
Embora ele sorrisse e conversasse facilmente com os outros,<br />
elogiando os motivos e admirando a nova montaria do marquês, o mal-estar<br />
Adoro Romances em Ebooks -31
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
transformou o estômago de Benedict. Ele odiava esconder a verdade deles,<br />
mas o que ele poderia fazer? Ele tinha que descobrir uma maneira de sair o<br />
mais rápido possível. Ele não tinha ideia de onde mais ele podia ir, mas<br />
sabia que não seria certo ficar. Assim que ele achasse uma desculpa<br />
razoável para fazê-lo, ele iria embora.<br />
Por vontade própria, seus olhos se desviaram para sua bela excorrespondente.<br />
Ele podia enganar os outros, mas não a si mesmo. Tendo<br />
finalmente colocado os olhos nela, a ideia de se virar e ir embora era quase<br />
inconcebível.<br />
Logo, ele teria ido embora de suas vidas para sempre, mas só ainda<br />
não.<br />
Com a excitação inicial da chegada de seu irmão minguando, Evie não<br />
podia esperar para encontrar o irmão sozinho e descobrir o que realmente o<br />
trouxe para o Hall. Em resposta à pergunta de seu pai, Richard havia<br />
afirmado que estava muito entediado da cidade e queria uma mudança de<br />
cenário antes da temporada começar para valer.<br />
Faria tudo o que podia para não bufar. Richard se cansar da cidade?<br />
Sem chances. Enquanto subiam os degraus de pedras calcárias para a casa,<br />
ela esperou impacientemente pela oportunidade de questioná-lo sozinho.<br />
Ela lançou um rápido olhar para os seus hóspedes e mordeu o lábio inferior<br />
com a sensação de borboletas movendo-se dentro de seu estômago. Ela não<br />
podia mais esperar para ouvir sobre,quem diabos era esse Sr. Benedict e<br />
por que ela nunca tinha ouvido falar dele antes.<br />
Honestamente, não era justo que tal homem existisse na Inglaterra e<br />
ela ainda não tinha tido o prazer de colocar os olhos nele. Ela podia não<br />
querer se casar, mas certamente ela não estava morta.<br />
A pesada porta de carvalho se abriu nas dobradiças bem lubrificadas, e<br />
Finnington apareceu, inclinando a cabeça. - O aposento do Senhor Raleigh<br />
e uma suíte de hóspedes estão quase prontos, meu senhor.<br />
Evie ofereceu ao mordomo uma piscadela discreta. Nunca se deve<br />
subestimar a eficiência de uma equipe bem treinada. Eles provavelmente<br />
tinham ido trabalhar no momento em que os homens chegaram à casa.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -32
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Granville esfregou as mãos. - Excelente. Imagino que os senhores vão<br />
querer recolher-se um momento. Por que não nos encontramos para<br />
algumas bebidas em meia hora ou algo assim? Ele virou-se para Richard e<br />
segurou-lhe no ombro. - Você deveria ir surpreender sua mãe antes de subir<br />
para o seu quarto. Ela aindaestá, provavelmente, na sala de estar.<br />
Finnington pode mostrar ao Sr. Benedict o seu quarto, enquanto eu vou<br />
refrescar-me.<br />
Richard concordou e Granville, o Sr. Benedict, e Finnington se<br />
dirigiram para a escadaria curva. Evie não poderia ter planejado melhor.<br />
Como Richard virou-se para o Salão Rosa, Evie atacou, agarrando-o pelo<br />
braço. Ela esperou até que os sons dos passos dos demais diminuíram antes<br />
de larga-lo.- tudo bem, coloque pra fora. O que está acontecendo?<br />
- O que você quer dizer? A própria imagem da indiferença,ele agarrou<br />
um punhado de nozes de uma taça de cristal em cima da mesa esculpida e<br />
jogou um pouco na boca. - Nada está acontecendo.<br />
- Sim, e eu sou a diretora na próxima produção de Othello.<br />
- Sério? Bem, bom para você, Pequena. Eu sempre soube que você<br />
temtalento para o dramático. Ele sorriu descaradamente, e ela sorriu apesar<br />
de si mesma.<br />
- Não seja um asno. Você não deixaria Londres tão perto da Estação<br />
sem uma razão.<br />
- Como eu disse ao papai, eu simplesmente decidi que o campopoderia<br />
dar um pouco de alívio da cidade. Ela pode ficar bem cansativa, você sabe.<br />
- Sim, eu sei, mas você sabe que existe tal coisa. - Toda a minha vida<br />
você não fez nada mais que cera poética sobre as ofertas da cidade. Um<br />
indulto da cidade, de fato. Ele deve pensar que ela nasceu ontem.- Deixeme<br />
ver...<br />
Ela cruzou os braços e inclinou a cabeça para o lado, estreitando os<br />
olhos. - Usando a mais científica das abordagens, tenho certeza que você<br />
está aqui, ela fez uma pausa dramática para fazer efeito, - por causa de uma<br />
mulher.<br />
Um sorriso tímido iluminou o rosto de seu irmão. - Sim, é claro. Isto<br />
nunca ia ser um grande mistério. Embora eu odeie ser tão malditamente<br />
previsível.<br />
- Se há um problema com você, com certeza temuma mulher no centro<br />
da questão, disse ela com conhecimento de causa. Sua estreita relação<br />
Adoro Romances em Ebooks -33
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
significava que ela sabia muito mais sobre seus vícios do que poderia ser<br />
adequado.<br />
- Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas, mas eu nunca pensei<br />
que você fosse admitir isso.<br />
Ela fez uma careta para ele, fazendo-o rir.<br />
- Você não acha que eu iria perder essa, não é? Ele estava<br />
praticamente entregue numa bandeja de prata. Além disso, eu tenho certeza<br />
que você estará causandobastante problemas na semana que vem quando<br />
você voltar para a cidade.<br />
- Para sua informação, eu tenho algumas notícias muito boas.<br />
- Oh? - ele disse, levantando uma sobrancelha.<br />
Ela estendeu a mão e agarrou seu braço, incapaz de esconder sua<br />
excitação.<br />
- Eu conversei com Papai no início da semana e...<br />
Ela parou, apreciando a antecipação no rosto de Richard.<br />
- Sim?<br />
- Ele disse que se eu conseguir a bênção de Mamãe, eu posso ficar<br />
esta temporada fora. Não é maravilhoso?<br />
- Ficar a temporada fora? Por que você iria querer fazer uma coisa<br />
dessas?<br />
Ela bateu-lhe forte no ombro.<br />
- Seu grosso. Você sabe que o meu maior desejo é renunciar a caça ao<br />
marido e me concentrar em meu trabalho aqui.<br />
Ele riu e deu-lhe um abraço de um braço só.<br />
- Eu só estou brincando com você, Pequena. É realmente muito<br />
emocionante para você, embora eu não possa imaginar por que a vida no<br />
campo a cativa tanto.- ele estremeceu. - Dê-me a cidade em qualquer dia.<br />
- Sim, eu estou contando com isso. Eu tenho a intenção de fazer<br />
Hertford minha casa mesmo depois de você herdar, então é melhor você se<br />
acostumar com a ideia. Os estábulos são meu domínio, e eu pretendo<br />
mantê-los assim.<br />
Richard adotou uma expressão perfeitamente esnobe.<br />
- E ter uma mulher sujando as mãos com os negóciossob o meu<br />
comando? Nunca.<br />
Ela deu uma risadinha. Ele poderia ter sido representando por<br />
qualquer um na cidade. Realmente era bom tê-lo aqui, desde que ele não<br />
Adoro Romances em Ebooks -34
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
causasse qualquer problema antes da famíliapartir. Esse pensamento<br />
particular lhe deu uma pausa. Sempre que Richard estava por perto, eles<br />
entravam em travessuras juntos, apesar de suas idades supostamente<br />
maduras. Ela não deixava nada ao acaso.<br />
Colocando as mãos nos quadris, ela olhou-o nos olhos<br />
significativamente.<br />
- Eu tenho a bênção de Papai, mas só se eu puder conseguir a<br />
deMamãe também. Eu ainda não falei com ela, estou esperando apenas o<br />
momento certo. Nada pode dar errado entre agora e quando eles saírem.<br />
Estou falando sério, - disse ela, levantando uma sobrancelha para dar<br />
ênfase. - Eu não vou ter você e seu amigo perturbando o delicado equilíbrio<br />
das coisas, enquanto você está aqui. A última coisa que eu preciso é de<br />
mamãe e papai repensando a capacidade mental de sua prole.<br />
Richard soltou uma risada.<br />
- Você tem um jeito com as palavras, Pequena. Você tem certeza que<br />
não quer tentardirigir Othello?<br />
- Muito engraçado. Estou falando sério, no entanto. Se você fizer<br />
qualquer coisa para estragar tudo para mim, você vai se arrepender, eu<br />
garanto.<br />
Desta vez, Richard revirou os olhos.<br />
- Sim, mãe. Embora eu ache que se você quiser ser verdadeiramente<br />
dramática, você poderia dizer: “Você vai se arrepender do dia em que<br />
mexeu comigo”.- ele sacudiu o punho teatralmente para enfatizar o lamento<br />
- Isto tem certo charme, não você acha?<br />
Ela balançou a cabeça com uma careta.<br />
- Sim, uma boa lamentação sempre apimenta as coisas.<br />
Ela fez uma pausa e brincou com o punho de sua manga. Tão<br />
casualmente quanto conseguiu, ela disse:<br />
- Falando de apimentar as coisas, quem, exatamente, é esse Sr.<br />
Benedict? - bastou dizer o nome dele e a emoção dançou através dela.<br />
- Como ele disse, apenas um velho amigo.<br />
- Se ele é um velho amigo, por que eu nunca ouvi falar dele antes? Eu<br />
poderia jurar que eu sabia de todos os seus amigos, velhos ou de outra<br />
forma.<br />
- Tenho certeza de que o mencionei em algum momento. - disse ele,<br />
acenando com a mão no ar, desconsiderado. - Você deve ter apenas<br />
Adoro Romances em Ebooks -35
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
esquecido. E realmente, o que isso importa? Estaremos aqui apenas alguns<br />
dias, e então seguiremos o nosso caminho.<br />
Evie franziu as sobrancelhas. Ele nunca tinha mencionado o homem,<br />
ela tinha certeza disso. Mas talvez ele estivesse certo, ele realmente não<br />
tinhaimportância.<br />
-Tudo bem, então. Será melhor você ir refrescar-se antes de nossa<br />
pequena reunião. Você olha e cheira como alguém que se arrastou pelos<br />
estábulos.<br />
Richard suspirou, soando como se ele estivesse segurando a<br />
respiração.<br />
- Certo. Vou dizer olá pra mamãe antes de lavar-me, e você está indo<br />
recolher as meninas. Em, ele olhou para o relógio de bolso, - cerca de 30<br />
minutos, eu vou te ver na sala de estar. Eu espero que você readquirao seu<br />
entusiasmo anteriorquanto ao prazer divino da minha companhia. E não se<br />
preocupe mais com o mau comportamento do Richard, certo?<br />
Ela assentiu com a cabeça, e ele piscou antes de sair. Apesar de sua<br />
despreocupação com a coisa toda, ela se viu pensando que havia algo...<br />
Sobreo Sr. Benedict. Ela deu de ombros e começou a subir a grande<br />
escadaria curva. Provavelmente, não era nada. E realmente, quando alguém<br />
era tão bonito como ele, pode-se sair com um pouco de peculiaridade aqui<br />
e ali.<br />
Quando ela chegou ao topo da escada, a porta para um quarto nas<br />
proximidades foi fechada, chamando-lhe a atenção. Evidentemente, tinha<br />
sido dado a Sala Azul ao Sr. Benedict.<br />
A sensação deliciosa de antecipação deslizou através dela só com a<br />
ideia de vê-lo de novo, e ela mordeu levemente o lábio. Por que foi que ela<br />
teve o súbito desejo de ir bater à porta do homem? Ela balançou a cabeça<br />
com o pensamento escandaloso.<br />
Talvez não fosse somente com o comportamento de Richard, que ela<br />
devesse se preocupar.<br />
Adoro Romances em Ebooks -36
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Quatro<br />
Colocando a bravura de lado, eu sou um homem de palavra, e eu não<br />
iria quebrar um acordo com uma senhora. Eu também não iria quebrar um<br />
com você. Além disso, é muito mais divertido as brincadeiras com você por<br />
carta do que manter minhas boas maneiras em pessoa. Você não<br />
concorda?<br />
-De Hastings para Evie<br />
Quando o último criadosaiu do quarto e fechou a porta atrás dele,<br />
Benedict fechou os olhos e soltou um longo suspiro.<br />
- Graças a Deus que acabou.<br />
Pena que ele teve poucos minutos para tentardar uma explicação para<br />
Richardque não resultasse em levar um pontapé na bunda ou encontrar o<br />
Richard em um descampado de arma na mão. Ou pior, ser entregue para<br />
Evie como o mentiroso que ele era.<br />
Tirando o paletó, Benedict jogou-o para os pés da enorme cama de<br />
dossel e inspecionou o cômodo. Do outro lado da cama, uma pequena área<br />
de estar foi organizada em torno de uma lareira onde as toras recém-acesas<br />
crepitavam ruidosamente. O calor do fogo trabalhou para perseguir o frio<br />
da enorme sala. Enormes, janelas quase do chão ao teto forrando a parede<br />
de trás, eo sol da tarde derramado através de colunas inclinadas, com<br />
destaque para a poeira agitando-se na sala preparada na hora.<br />
Ele caiu sobre o banco estofado no pé da cama e passou a tirar suas<br />
botas.<br />
O que ele poderia dizer a Richard para explicar o seu raciocínio?<br />
Talvez devesse dizer que ele estava fugindo da lei e tinha assumido uma<br />
identidade falsa para evitar a captura. Ou que uma amante abandonada<br />
estava atrás dele. Ou que ele tinha sofrido um ataque da mente e tinha<br />
esquecido momentaneamente seu próprio nome.<br />
Ele largou a bota esquerda no chão com um baque. Não, ele devia<br />
dizer a Richard a verdade, ou pelo menos tanto dela quanto possível. Ele<br />
era o melhor amigo de Benedict, pelo amor de Deus. Ele não conseguiria<br />
olha-lo nos olhos, se ele começasse a empilhar mentiras.<br />
Adoro Romances em Ebooks -37
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Uma batida forte soou na porta. - Entre, ele falou, puxando a bota<br />
direita.<br />
Richard entrou, olhando-o notavelmente revigorado. - Tudo<br />
resolvido? - Sim?Bom agora eu estou positivamente extasiado para saber o<br />
que o diabo deu em você para se apresentar do jeito que fez senhor<br />
Benedict.A questão foi feita sem raiva, mas com uma curiosidade genuína.<br />
Instalou-se em uma das cadeiras azul-e-branco com listras ao lado da<br />
lareira e esperou pela resposta de Benedict.<br />
Benedict passou a mão pelos cabelos, soltando um suspiro. -De<br />
maneira nenhuma, eu sei, não foi a minha decisão mais inteligente hoje.<br />
Mas você se lembra da correspondência que sua irmã e eu compartilhamos<br />
quando éramos crianças?Richard balançou a cabeça e Benedict continuou. -<br />
Pelo que tenho notado ao longo dos anos, ela nunca compartilhou com você<br />
como essa relação especial acabou.<br />
A sobrancelha esquerda de Richard levantou-se. - Eu tinha assumido<br />
que morreu naturalmente quando você deixou a escola, mas meus poderes<br />
surpreendentes de raciocínio dedutivo agora me levam a acreditar que não é<br />
o caso.<br />
- Não exatamente. Eu era jovem, e um idiota, e não queria a minha<br />
antiga vida me seguindo para a minha nova e excitantevida. Evie é um<br />
pouco, bem, persistente, digamos assim, e como ela não entenderia a dica<br />
de que eu não queria continuar a escrever, eu mandei uma carta bastante<br />
contundente que acabou com a correspondência.Benedict tentou não se<br />
encolher quando o texto desta última carta passou pela sua mente. Deus,<br />
depois de todos estes anos ele ainda se sentia como o pior tipo de cafajeste.<br />
Definitivamente era melhor que Hastings ficasse no passado, ao encontrar<br />
Evie.<br />
Richard pareceu genuinamente surpreso. - Que estranho. Ela nunca<br />
disse uma palavra sobre isso.<br />
- O que deve dizer algo sobre como se sentia sobre a carta. Eu sei o<br />
quão perto vocês dois são. Ela já escondeu algo de você antes?<br />
- Não que eu saiba, embora eu deva admitir que agora eu não tenha<br />
tanta certeza. Richard sentou-se para frente, esfregando as palmas das mãos<br />
sobre os joelhos. - Ainda assim, isso foi háquase uma década atrás, você<br />
realmente acha que é necessário mentir sobre seu nome?<br />
Adoro Romances em Ebooks -38
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Não é bem uma mentira é mais como um rearranjo, realmente. Meu<br />
nome do meio é James, no final das contas. Mas realmente, você gostaria<br />
de estar na minha pele quando ela perceber que o canalha que a chamava<br />
de uma "pestinha irritante de uma menina com toda a graça e decoro de<br />
uma mutuca" está aqui em carne e osso?<br />
Richard sufocou uma risada horrorizada sob sua mão. - Não, eu<br />
definitivamente não o faria. Porem isso não foi de todo mal feito por você<br />
afinal, meu amigo. Por uma questão de fato, disse ele, esfregando a mão no<br />
queixo, - pode valer a pena, para que eu diga a verdade a ela apenas para<br />
ver o que ela vai fazer com você.<br />
- Você concordou com a farsa quando eu me apresentei, Benedict<br />
lembrou. Seu tom era despreocupado, apesar da inquietação dando um<br />
nóem seuestômago. Com tanta turbulência em sua vida agora e tudo o que<br />
estava em jogo com o seu futuro, não poderia dar-se ao luxo de se distrair<br />
com mais um drama.<br />
- É verdade. Curiosamente, apesar de trazer à tona o fato de que ela<br />
nunca ter ouvido falar de um James Benedict, Evie parece levar nossa<br />
súbita aparição relativamente bem. Em vez de se preocupar, realmente. Ela<br />
será obrigada a aceitar mais cedo ou mais tarde.<br />
- Quem sabe ela vai deixar isto pra lá.<br />
Richard bufou. - Certamente. E eu posso esperar criar asas e alçar voo<br />
em algum momento na próxima hora ou assim. Quer se juntar a mim?<br />
Um sorriso inesperado levantou o canto da boca de Benedict. Na<br />
verdade era realmente um presente que Richard ainda o fazia rir, mesmo<br />
agora. - Tudo bem, acho que devemos levar a nossa história em frente. Eu<br />
posso ser um velho amigo de passagem no caminho para tomar uma nova<br />
posição, no norte.<br />
- Um acadêmico? Essa é ótima.<br />
- Bem, se eu fosse um nobre, eles sabem o meu nome de família, e eu<br />
prefiro não passar por um pároco ou militar. Simples, respeitável, e normal.<br />
- Eu suponho que poderia trabalhar, disse Richard, em dúvida.<br />
- Basta manter a história, e vou me esforçar para ser tão<br />
desinteressante como eu posso controlar.<br />
- Sim, mas o que você vai fazer de diferente?<br />
Benedict ignorou completamente. - E eu vou fazer tudo que posso<br />
para ficar fora de seu caminho, enquanto estiver aqui.<br />
Adoro Romances em Ebooks -39
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Um som estranho passou através da porta, e os homens trocaram<br />
olhares. O pavor caiu no estômago de Benedict como chumbo. Ele tinha<br />
sido um espião por um tempo muito longo para não saber o que era um som<br />
suspeito quando ouvia um. Richard colocou um dedo sobre os lábios e se<br />
levantou da cadeira. Benedict balançou a cabeça e apontou para os pés com<br />
meias. Rápido como um fantasma, ele saltou fora de sua cadeira e<br />
atravessou a sala.<br />
Em um movimento rápido, ele girou a maçaneta e abriu a porta. Uma<br />
mulher de cabelos loiros tropeçou na sala e bateu direto em seu peito, pela<br />
segunda vez naquele dia. Oh Deus, Evie tinha ouvido.<br />
- Beatrice! Richard exclamou sua testa franzida em consternação. - O<br />
que você pensa que está fazendo, sua bisbilhoteira?<br />
Beatrice? Benedict soltou um longo suspiro de alívio que percorreu<br />
por ele. Rapidamente, ele empurroua intrusa para longe dele e fechou a<br />
porta. Era óbvio agora que ela era apenas uma sósia de sua irmã mais<br />
velha. Tanto seu cabelo quanto seus olhos eram escuros, e ela era de uma<br />
constituição muito mais leve.<br />
A pele pálida da garota estava ruborizada quando ela levantou os<br />
ombros em uma espécie de meio encolher de ombros. - Bem, eu sinto<br />
muito, mas quando você não veio para nos ver, eu escapei para longe de<br />
nossas aulas para vir vê-lo, mas logo que eu desci as escadas, você<br />
desapareceu no quarto de hóspedes, e então eu ouvi suas vozes, e, bem, ela<br />
fez uma pausa para respirar, - Eu não queria interromper se fosse uma<br />
conversa importante, afinal de contas.<br />
Os lábios de Richard estavam franzidos, e suas mãos repousavam<br />
sobre seus quadris; ainda sua expressão era bastante indulgente. - E o que<br />
você ouviu, menina impertinente?<br />
Ela sorriu e se voltou para Benedict, curvando-se em uma rápida<br />
reverência. -Olá, Sr. Hastings. É tão emocionante finalmente conhecê-lo<br />
pessoalmente.<br />
Richard e Benedict gemeram em uníssono. Caramba, esse não ia ser o<br />
seu dia ou sua semana. Talvez nem mesmo o seu ano.<br />
- Tudo bem, Bea, disse Richard, enganchando um braço sobre os<br />
ombros de sua irmã e levando-a para o sofá perto das janelas. - O que isto<br />
vai custar para você ficar quieta?<br />
Adoro Romances em Ebooks -40
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Por que ninguém acredita que eu posso guardar um segredo? Ela<br />
resmungou, conseguindo um olhar genuinamente irritado.<br />
- Bem, minha cara, todo mundo sabe que não se pode confiar em um<br />
espião.<br />
Benedict fez uma careta. Aquela pequena piada realmente doeu.<br />
Dando a ele uma agitação mental, ele refez seus passos até a cama para<br />
recuperar seu paletó. Se ele tinha que ter a desvantagem de ser inútil na<br />
frente da menina, ele poderia ao menos estar devidamente vestido dos<br />
joelhos para cima. - Lady Beatrice, peço desculpas que você tenha sido<br />
atraída para o nosso pequeno ardil. Eu sei que você não iria querer enganar<br />
sua irmã.<br />
- É assim que estamos chamando a mentira nos dias de hoje? Ela<br />
sorriu inocentemente enquanto falava.<br />
Benedict rangeu os dentes contra a réplica que surgiu em seus lábios.<br />
Ele precisava da menina do seu lado, ele gostasse ou não. Agarrando uma<br />
das cadeiras junto à lareira, ele levou-a para o sofá e colocou-a diretamente<br />
em frente a ela. Qualquer bom manipulador sabia que estar no nível dos<br />
olhos é importante quando se tenta angariar algum favor do adversário. -<br />
Desejo apenas poupar sua irmã a mágoa de relembrar antigas memórias. Se<br />
eu soubesse que ela estava na residência, eu nunca teria vindo. Como eu<br />
vou estar aqui apenas um curto período de tempo, com certeza você pode<br />
ver que eu simplesmente quis poupar seus sentimentos.<br />
Beatrice bufou. - Você só queria se poupar da dor de sua surra quando<br />
ela descobrir quem você é realmente.<br />
- Isso é desnecessário, Bea, advertiu Richard, seus traços, desta vez,<br />
parecendo sérios.<br />
- Diz o homem que mentiu junto.<br />
- Diz à garota que depende de seu único irmão para enviar suas tintas<br />
para pintura a óleo.<br />
Beatrice engasgou, recuando de horror. - O que tem isso a ver com<br />
alguma coisa?<br />
Richard recostou-se nas almofadas, presunçoso agora. - Só que, se<br />
você optar por tagarelarpara alguém, Evie, mamãe ou papai, ou mesmo a<br />
sua empregada, pois você logo vai ter que se readaptar a pintura com as<br />
delícias dasaquarelas. Você sabe como deveria ser apropriada a uma jovem<br />
senhora.<br />
Adoro Romances em Ebooks -41
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Mas isso não é justo!<br />
- Essa é a vida, minha querida.<br />
Um sorriso cauteloso veio aos lábios de Benedict. Beatrice olhou<br />
verdadeiramente chocada com a ameaça. Ele manteve a tranquilidade, no<br />
entanto, esperando para ver o que ela diria.<br />
Após alguns segundos, seus ombros magros caíram e ela deu um<br />
pequeno aceno de cabeça. - Muito bem. Eu não vou dizer nada a ela. Mas<br />
só para você saber, disse ela, endireitando-se um pouco, - não é só por<br />
causa das tintas. Ela quer algo muito desagradável, e eu acho que sua<br />
reação à presença de Hastings poderia comprometer seus planos.<br />
- Anotado, disse Richard, sorrindo em triunfo. - Agora, então, dê um<br />
abraço no seu irmão e volte para seus tutores antes de entrar em apuros.<br />
Benedict esperou que Richard acompanhasse a irmã até a porta.<br />
Apesar da escaramuça entre eles, não parecia haver ressentimento algum.<br />
Se tivesse sido o próprio irmão envolvido em uma batalha de vontades,<br />
Benedict não tinha dúvida de que as coisas teriam terminado muito pior.<br />
Ele apertou a mandíbula com o pensamento, empurrando Henry tão longe<br />
de sua mente quanto possível. Ele não queria pensar sobre o bastardo ainda,<br />
não com Richard na sala.<br />
Quando a porta se fechou, Benedict levantou-se e passou a mão pelo<br />
cabelo.- Bem, isso torna as coisas um pouco mais confusas. Você acha que<br />
ela pode manter a língua dentro da boca?<br />
- Eu não me preocuparia muito. Ela é um pouco mais velha do que ela<br />
era quando tagarelou aos nossos pais sobre aquele pequeno passeio a meianoite<br />
até a Rosa e oEspinho alguns verões atrás.<br />
- Ótimo, agora eu me sinto muito melhor.<br />
Richard riu e deu-lhe um tapa no ombro. - Ela quer essas tintas demais<br />
para arriscar. Agora, vamos falar mais sobre o assunto. Nenhum<br />
subornopoderia manter Jocelyn ou Carolyn quietas se elas descobrissem o<br />
que está acontecendo.<br />
Maldição. As coisas só ficavam cada vez melhores. - Talvez eu<br />
devesse me despedir. Isso está se tornando muito complicado. Apesar de<br />
Benedict disserisso, uma voz dentro dele protestou. Ele tinha apenas<br />
colocado os olhos em Evie, como ele poderia levantar e ir embora tão<br />
cedo? Em meio a todas as coisas podres em que estava atolado, ele não<br />
Adoro Romances em Ebooks -42
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
poderia ter um dia ou dois para desfrutar na presença de Evie? Em seguida,<br />
armazená-los como trigo para o inverno?<br />
Richard fez um gesto de desprezo. - Oh, não. Você não vai me deixar<br />
agora. Além disso, esta é a maiordiversão que eu tive em anos. Agora,<br />
então, eu estou ansioso para pegar alguma comida. Vamos?<br />
Era possível sentir alívio e temor de uma vez? - Muito bem. Deixe-me<br />
colocar minhas botas.<br />
Quando ele calçou de volta, Benedict preparou-se contra a sensação<br />
desconfortante de mercúrio liquido em suas veias. Doía o desejo de ver<br />
Evie novamente e que Deus o ajude quando ele encontrasse o alvo de sua<br />
ira.<br />
Uma vez que suas botas estavam no local, ele se levantou e acenou<br />
com a cabeça em direção à porta. - Mostre o caminho.<br />
***<br />
- Ele é bonito?<br />
Evie, que tinha sido a primeira a chegar à sala de estar para o chá, se<br />
afastou da janela e levantou uma sobrancelha paraa sua irmã mais nova,<br />
Carolyn, cujos olhos azuis estavam arregalados com grande curiosidade.<br />
- Eu ouso dizer que você pode ver por si mesma em poucos<br />
minutos.Soltando a cortina, Evie deu a volta no sofá, alisando as saias<br />
volumosas do seu trajequando ela sentou. Ela não teve tempo suficiente<br />
para mudar, mas depois de examinar o céu, ela se perguntava se ela ainda<br />
poderia ter a oportunidade de montar depois de tudo. Apenas uma volta<br />
rápida, é claro, ela não estaria fora aopor do sol.<br />
A expressão esperançosa de Carolyn desapareceu, e ela se sentou no<br />
sofá oposto ao de Evie, os cachos loiros, parecendo salsichas emoldurando<br />
o seu rosto e saltando com o impacto. Sentada ao lado no sofá, a sua irmã<br />
gêmeaJocelyn torceu o nariz. - Isso deve significar que ele não é.<br />
- Jocelyn exclamou Beatrice, franzindo a testa enquanto colocava seus<br />
pés debaixo dela, - Evie não queria dizer tal coisa. Ela era apenas um ano<br />
mais velha, mas, no entanto, parecia muito mais madura, o que irritava<br />
continuamente suas irmãs mais novas.<br />
Hoje não foi exceção.Jocelyn fez uma careta de volta. - Como você<br />
sabe? Ele poderia ser uma espécie de ogro por tudo que sabemos.<br />
Evie sorriu, imaginando o belo estranho, com seus olhos cor de<br />
chocolate e os ombros deliciosamente largos. Um ogro ele não era. - Eu<br />
Adoro Romances em Ebooks -43
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
quis dizer exatamente o que eu disse. Ele deve descer a qualquer momento,<br />
e eu espero que vocês tenham boas maneiras.<br />
- Sim, por favor.Sua mãeentrou na sala, o vestido laranja sussurrando<br />
animadamente enquanto ela caminhava. - Eu gostaria muito que<br />
vocêstodosse comportassem bem. Ela parou atrás dos gêmeos para beijar<br />
suas bochechas antes de passar para inspecionar a bandeja de chá.<br />
- Claro, mamãe. Eu só gostaria que fosse dado um pouco de<br />
advertência. Eu teria escolhido a minha musselina rosa e branco em vez<br />
dessa coisa velha.Jocelyn escolheupara ela infelizmente,um vestido<br />
perfeitamente lindo, seu único pecado é que ele ostentava um arranjo verde<br />
em vez de rosa.<br />
Ciente de que a bandeja estava em ordem, a mãe sentou-se ao lado de<br />
Evie. - Eu certamente teria apreciado que me avisassem com um pouco de<br />
antecedência, querida, mas essa é a mente de um homem. Eu estou feliz<br />
que ele veio agora e não daqui a uma semana. Nós já estaríamos a meio<br />
caminho de Londres até lá, e eu teria ficado muito decepcionada com a<br />
falta dele.<br />
Evie empalideceu com menção de Londres. Como diabos ela iria<br />
encontrar a oportunidade de falar com sua mãe em particular com Richard<br />
e seu convidado causando tanta emoção? Evie sabia que não podia esperar<br />
muito mais tempo, ou a oportunidade iria passar. Nesse meio tempo, ela<br />
deve se comportar absolutamente irrepreensível. Ela discretamente<br />
endireitou os ombros e suavizou seu sorriso.<br />
- Ah, aqui estão elas, a minha querida família.<br />
Na saudação de Richard, as meninas se levantaram para cumprimentálo,<br />
rindo enquanto ele abraçou os três de uma só vez. Sua mãe e Evie<br />
também se levantaram, e um momento depois seu pai entrou na sala.<br />
Evie ficou um pouco para trás, com as meninas falando animadamente<br />
com Richard, suas vozes subindo uma oitava ou duas para serem ouvidas<br />
uma sobre a outra. Através da cacofonia, Evie, de repente sentiu-se<br />
compelida a olhar para a porta. O Sr. Benedict ficou do lado de fora da sala<br />
de desenho, seus olhos dirigidos diretamente para ela. Ela respirou<br />
surpresa, uma pequena emoção girou em volta de seu pescoço.<br />
No momento em que seus olhos se encontraram, ele desviou o olhar,<br />
procurando Richard. Quando ele entrou na sala, as meninas pararam de<br />
Adoro Romances em Ebooks -44
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
falar ao mesmo tempo, deixando um vácuo de silêncio que parecia ecoar no<br />
papel de parede cor de rosa.<br />
Jocelyn e Carolyn compartilhado olhares idênticos de admiração, com<br />
os olhos arregalados e os lábios entreabertos. Beatrice mordeu o lábio e<br />
corou antes de olhar para baixo, para as mãos. Atingida novamente por<br />
suas feições e ombros largos, Evie sabia muito bem o que suas irmãs mais<br />
novas deviam estar pensando. O Sr. Benedict deslocou-se sob o escrutínio<br />
súbito, parecendo desconfortável. Richard levou tudo na esportiva,<br />
estendendo a mão para o amigo. - Sr. Benedict, venha conhecer a minha<br />
família.<br />
Com seu irmão fazendo as apresentações, Evie parouao seu lado e<br />
observou seu hóspede. Ele cumprimentou cada um dos membros de sua<br />
família graciosamente, só um pouco reservadamente. Embora seus olhos<br />
nunca se fixassem nos dela novamente, ela se perguntou se ele poderia<br />
estar tão ciente dela como ela estava dele.<br />
Colando um sorriso em seu rosto, ela não ouviu uma palavra da<br />
conversa, em vez disso, ela deixou que seus olhos seguissem a linha forte<br />
dos ombros baixandopara seu peito largo fazendo todo o caminho até sua<br />
cintura fina. Ela desviou o olhar antes que seus olhos pudessem mergulhar<br />
mais baixo e mal resistiu ao impulso de abanar suas bochechas.<br />
- Evie?<br />
Sua cabeça se levantou para ver sua mãe olhando para ela de forma<br />
estranha. -Sim?<br />
- Eu disse você gostaria de servir o chá?<br />
Droga, como ela tinha perdido a pergunta? Ela sorriu para a Mãe. - É<br />
claro. Encolhendo-se, Evie correu para a bandeja do chá. Ela realmente<br />
precisava se recompor. Ela pegou o bule de porcelana delicada e serviu a<br />
primeiraxicara, uma coluna de vapor perfumado agradavelmente<br />
subindoaté seu nariz e acalmandoum pouco os seus nervos. Ela olhou de<br />
soslaio para o Sr. Benedict. - Como você toma seu chá, senhor?<br />
Ele inclinou a cabeça ligeiramente para o lado como se ela tivesse<br />
perguntado se ele queria caracóis com o chá. Após uma pequena hesitação,<br />
ele disse: - Só um pouco de leite, por favor.<br />
Suas sobrancelhas se juntaram brevemente antes dela suavizar sua<br />
expressão. Honestamente, o que ela disse para ganhar esse olhar especial?<br />
Ela estava começando a pensar que o homem era um pouco estranho.<br />
Adoro Romances em Ebooks -45
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela assentiu com a cabeça e, no entanto, voltou sua atenção para o<br />
chá, enquanto Richard regalou a sua família com um conto excessivamente<br />
dramático sobre a pousada que tinha ficado na noite anterior. Colocando o<br />
creme, Evie se endireitou e deu um passo à frente para oferecer ao Sr.<br />
Benedicto chá.<br />
Ele aceitou com mais um daqueles sorrisos quase inexistentes.<br />
Claramente sutilezas sociais não eram o forte deste homem. Ela começou a<br />
voltar para o chá quando o mais leve toque de seus dedos em seu pulso nu<br />
aqueceu-a. - Lady Evelyn?<br />
Embora ele tenha imediatamente retirado a mão, ela se sentiu como se<br />
cera quente tivesse escorrido em sua pele, feroz, mas estranhamente<br />
prazeroso ao mesmo tempo. - Sim? Sua voz soava ofegante para seus<br />
próprios ouvidos, e ela respirou fundo. Graças a Deus a sua família estava<br />
preocupada com a história.<br />
- Como é que você toma o seu chá? Ele olhou para ela com interesse<br />
genuíno, e ela tardiamente percebeu que ela estava, provavelmente, dandolhe<br />
o mesmo olhar estranho que ele tinha dado a ela momentos atrás.<br />
- Um, um torrão de açúcar, sem leite.<br />
Ele balançou a cabeça como se fosse a conversa mais normal do<br />
mundo e moveu-se para a frente para sentar-se. O que na terra? Evie deu<br />
uma pequena sacudida na cabeça e voltou para os seus deveres de anfitriã.<br />
Enquanto ela servia e distribuía o chá, ela não conseguia parar de lançar<br />
olhares furtivos na direção do Sr. Benedict, observando suas expressões<br />
enquanto ele conversava com os outros. Nenhuma outra vez ele lhe<br />
deuoutro daqueles olhares estranhos ou lhe fez perguntas estranhas.<br />
Quando Evie passou a última xícara de chá para Carolyn e sentou-se<br />
no antigo sofáabafado, Mama virou-se para o Sr. Benedict e sorriu. - Eu<br />
espero que você não se importecom a natureza informal da nossa pequena<br />
reunião. Tendemos a ser muito relaxados quando estamos aqui no Hall.<br />
Ele olhou ao redor da sala iluminada e espaçosa. - Não, minha<br />
senhora. E devo dizer, sua casa é linda. Eu posso ver porque a senhora não<br />
costuma ir à cidade com um lugar como este disponível.<br />
- Ora, obrigado, Sr. Benedict.A mãe corou com prazer. Ela havia<br />
remodelado profundamente a casa ao longo dos anos, e Evie sabia que ele<br />
não poderia ter dado a sua mãe um elogio melhor. - Fale-nos mais sobre si<br />
mesmo. Eu sei pra onde você está indo, mas de onde você vem?<br />
Adoro Romances em Ebooks -46
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Bath, Richard interveio com a boca cheia de sanduíche de pepino. -<br />
Ele vem de Bath.<br />
O Sr. Benedict congelou por uma fração de segundo, sua xícara de chá<br />
a meio caminho da mesa. Pousando sua xícara, ele assentiu. - Sim,Bath,<br />
minha senhora.Ele apertou um guardanapo aos lábios, seus olhos voando<br />
para Richard antes de continuar. - Desde que deixei a universidade, no<br />
entanto, eu raramente me encontro fora do terreno da escola. Na verdade,<br />
parece que eu fui diretamente de educadoa educador, por assim dizer, e<br />
voltarei a encontrar-me trancado dentro das paredes de uma nova escola.<br />
- Bath, você diz? Todos os olhos viraram na direção de Evie. Droga,<br />
ela tinha acabado de falar em voz alta?<br />
Ela estava pensando que Richard não tinha bons amigos em Bath, que<br />
era por isso que ele não tinha aproveito as ofertas especiais da cidade. Ela<br />
tinha que dizer alguma coisa agora, para que não parecesse uma idiota. Ela<br />
lambeu os lábios e forçou um sorriso. – Que interessante. Eu mesmo nunca<br />
fui a Bath. Como minha mãe já referiu, a nossa família passa a maior parte<br />
de nosso tempo aqui no Hall, mas ouço que os banhos romanos são um<br />
fenômeno. Diz-se que as águas de lá são milagrosamente restauradoras.<br />
Diga-me, você utiliza as águas quando você encontrar-se na área, Sr.<br />
Benedict?<br />
Interiormente, ela fez uma careta. Bem, isso não soou tão fútil.<br />
- Sim, são muito atraentes. No entanto, como eu voltei tão pouco, eu<br />
não tenho aproveitado particularmente o que a cidade oferece.<br />
Evie fez uma careta. Ele fez isso de novo, deu-lhe um olhar estranho,<br />
ilegível. Ele estava sendo perfeitamente agradável com os pais. Quando<br />
normalmente ela poderia ter deixado o tema morrer, ela inclinou a cabeça<br />
como se estivesse muito interessado no que ele tinha a dizer. - Sério? Eu<br />
esperava que um residente aproveitasse bem uma oferta local.<br />
Ele estendeu a mão para o chá de novo, quebrando o contato visual. -<br />
História antiga não é realmente o meu forte, eu suponho.<br />
- Mas a beleza dos banhos reside em ser o passado voltando à vida,<br />
por assim dizer.<br />
Seus olhos brilharam ao encontrar os dela. - Às vezes o passado é<br />
melhor ser deixado para trás, eu acho. A intensidade estava de volta,<br />
mesmo que apenas por um momento. Ela estremeceu, não sei o que fazer<br />
Adoro Romances em Ebooks -47
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
com ele. Então ele sorriu, embora o sorriso parecesse não alcançar seus<br />
olhos. - Você está interessado em povos antigos, então, Lady Evelyn?<br />
Era difícil pensar direito com toda a força do seu olhar direcionado<br />
para ela. Ela não tinha percebido que sua bochecha esquerda tinha covinhas<br />
quando sorria. - Hum, sim, eu acho que eles são muito fascinantes.<br />
Infelizmente, muitas vezes encontrá-los tende a ser mais interessante do<br />
que as pessoas no presente.<br />
Percebendo imediatamente a possível interpretação da declaração, ela<br />
se apressou a esclarecer. - Não falando das pessoas presentes, er, da<br />
companhia, é claro. Eu estava falando em termos gerais. Oh meu caro, eu<br />
peço desculpas se tiver agora conseguido insultar a totalidade do Império<br />
Britânico, ela terminou fracamente. Ela realmente disse isso? Encolhendose,<br />
Evie mordeu um biscoito de chocolate para não fazer mais quaisquer<br />
comentários idiotas.<br />
O Sr. Bento levantou uma sobrancelha, mas acenou com a cabeça, no<br />
entanto, como se ela tivesse realmente feito certo sentido. Ela engoliu em<br />
seco e sorriu levemente para trás, em seguida, virou-se para a mãe. – Devo<br />
pedir mais chá?<br />
A mãe olhou para ela com interesse, acenando lentamente, e Evie<br />
valentemente reprimiu um rubor quando ela se levantou e se dirigiu para o<br />
cordão da campainha. Depois de todos os seus avisos para Richard, ela era<br />
a única a ganhar a famosa sobrancelha levantada de sua mãe.<br />
Evie suspirou. Tudo o que ela precisava fazer era agir como um ser<br />
humano normal entre agora e quando sua família partisse. Realmente, era<br />
pedir muito de si mesma? Seu olhar deslizou para o Sr. Benedict, agora<br />
envolvido em uma conversa com seu pai. O que havianele que a deixava<br />
tão intrigada, afinal? Ninguém nunca tinha prendido tanto a atenção dela,<br />
pelo menos não em pessoa.<br />
Ela apertou os lábios. Por mais que ela estivesse curiosa sobre o<br />
homem, ela se recusava a fazer papel de tola. O que ela precisava era de um<br />
passeio. Estar confinada em casa com a mamãe tinha claramente<br />
atrapalhado seu cérebro, e um passeio pelo pátiopoderia ser o que ela<br />
precisava. Talvez, então, o seu coração não iria correr cada vez que ela<br />
fizesse contato visual com o estranho enigmático.<br />
Adoro Romances em Ebooks -48
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Como se fosse uma sugestão, ele olhou para cima e seus olhos<br />
imediatamente encontraram os dela. Ela respirou rapidamente e uma<br />
tontura repentina fez seu coração bater.<br />
Oh céus, ela estava em apuros.<br />
Adoro Romances em Ebooks -49
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Cinco<br />
Se minha avó recebe sempre uma carta de você, os termos do nosso<br />
acordo tornam-se nulos e sem efeito. Seria melhor que você fechasse todas<br />
as suas portas, para que eu não o encontre sozinho e aplique uma punição<br />
adequada para tal ingerência .<br />
- De Hastings para Evie<br />
Ele realmente precisava apanhar ar.<br />
Após o chá terrivelmente educado com a família de Richard, Bento<br />
precisava ficar longe de todos, do lado de fora, onde o ar fresco da noite<br />
poderia ajudar a clarear a mente. Talvez quando ele estivesse fora da casa,<br />
ele não conseguiria pensar em outra coisa além da deliciosa Lady Evelyn.<br />
Deus, ele se sentia como um degenerado maldito por sequer pensar em<br />
Evie nesses termos, vendo ela e Richard juntos pela primeira vez tinha<br />
realmente se dado conta que ela era irmã de seu melhor amigo. Ainda<br />
assim, simplesmente não havia como negar a atração de Benedict por ela.<br />
Estar na mesmasala com Evie foi uma experiência quase de sonho.<br />
Por todas as coisas muito pessoais que ele sabia sobre ela, suas aspirações,<br />
seus interesses, sua língua afiada, ocasionalmente, ele nunca havia<br />
considerado o quanto ele não sabia sobre ela. Ele não sabia como ela se<br />
mexia quando ela se sentava, alisando as mãos sobre o vestido ou batendo<br />
o pé levemente por baixo de suas saias. Ele nunca tinha pensado sobre qual<br />
o sabor de biscoito ela preferia, chocolateou como ela tomava o chá, um<br />
torrão de açúcar sem leite. E ele certamente nunca imaginou ouvi-la<br />
balbuciando sobre povos antigos.<br />
Um sorriso levantou o canto da boca. Seria possível que a sua<br />
presença aqui de alguma forma a tinha perturbado? Foi certamente<br />
perturbador para ele.<br />
O pequeno sorriso desapareceu. Ele sabia o que estava fazendo. Sem<br />
um pensamento consciente, ele foi deixando-se desviar das questões reais<br />
de sua vida.<br />
Ele fez uma pausa em uma das janelas, afastou as cortinas de damasco<br />
pesados, e descansou a testa contra o vidro frio. Toda a sua motivaçãode vir<br />
aqui para descobrir o que diabos ia fazer sobre a decisão impensável que<br />
Adoro Romances em Ebooks -50
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
ele tinha de fazer, e em questão de horas, tinha sido distraído. A janela<br />
começou a embaçar, onde sua pele tocou o vidro, e ele se afastou.<br />
O problema era que ele não estava pronto. Ele precisava de um pouco<br />
mais de tempo antes que ele pudesse olhar para a situação com qualquer<br />
objetividade. Não que jamais pudesse olhar a traição com qualquer<br />
quantidade de desapego. Impiedosamente, ele empurrou todo o calvário<br />
para a parte de trás de seu cérebro.<br />
Mais tarde. Ele iria lidar com tudo isso mais tarde.<br />
Ele caminhou até a porta, parando apenas o tempo suficiente para<br />
recuperar seu chapéu e luvas, e dirigiu-se para a liberdade.<br />
A luz do sol de antes tinha dado lugar a nuvens, obstruindo o sol<br />
poente. Ele respirou fundo, enchendo os pulmões com o ar do campo, ar do<br />
campoinglês infinitamente mais doce do que , digamos, ar do campo<br />
francês. Ele tinha perdido essa qualidade indefinível do ar Inglês. Depois<br />
de tudo o que aconteceu na semana passada, ele não podia lembrar porque<br />
sempre tinha achado emocionante deixar o país. Após os últimos anos, ele<br />
havia pisado em solo muito mais estrangeiro do que era saudável.<br />
- Oh, eu imploro seu perdão!<br />
A respiração de Benedictparou. Sem sequer se virar, ele já sabia quem<br />
era. A voz dela já estava impressa em seu cérebro, juntamente com muitas<br />
das cartas que tinham compartilhado através dos anos. Ela era, afinal, a<br />
única pessoa que havia escrito a ele em todos os seus anos em Eton.<br />
Suavizandoa sua expressão, ele girou nos calcanhares e baixou a<br />
cabeça em saudação. - Lady Evelyn. - Eu invadi a sua privacidade?<br />
Claro, tinha que ser ela, a única pessoa que ele deveria evitar. Ela<br />
parecia completamente adorável em seu traje de montar salpicado de lama,<br />
o rosto corado e seu cabelo ligeiramente despenteado onde saia enrolado<br />
abaixo de seu chapéu. Uma pequena mancha de sujeira decorado do<br />
queixo, e ele quase estendeu a mão para limpá-lo. Em vez disso, ele<br />
apertou as mãos com força por trás das costas.<br />
Ela sorriu para ele, de alguma forma, à procura de sol, apesar do<br />
tempo. - Nem um pouco. Eu estava voltando para casa depois de um belo<br />
passeio. Estive um pouco enfiada em casa nesta semana. Como você está<br />
desfrutando os jardins?<br />
- Acho-os bastante agradáveis. Ele ofereceu o mais breve sorriso<br />
possível, mais uma careta, realmente, antes de olhar para longe dela, na<br />
Adoro Romances em Ebooks -51
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
distância. Ele estava tão danado de curioso sobre ela, mas não era bom se<br />
envolver na sua conversa.<br />
Ela hesitou por um momento, e ele firmemente evitou olhar para ela.<br />
Finalmente, ela disse: - Eu estou contente de ouvir isso. Você é um<br />
entusiasta da natureza? Sua voz carregada de sugestões e com certa<br />
polidez, e ele firmemente reprimiu um sorriso. Quanto tempo levaria para<br />
sua língua afiada surgir? Ela seria capaz de esconder isso de um convidado<br />
de seu irmão?<br />
Voltando-se um pouco para longe dela, ele levantou e encolheu o<br />
ombro indiferente. - Não muito.<br />
Ela inclinou a cabeça, a sobrancelha dourada arqueando-se. - Sério?<br />
Não houve hesitação neste momento. - Acho que o ar livre pode ser<br />
bastante refrescante. Mesmo quando o tempo é menos do que agradável, o<br />
ar é sempre fresco e limpo, fornecido para evitar Londres. Ela teve um<br />
pequeno tremor, como se Londres constituísse o pior dos destinos. Claro,<br />
ele estava bem ciente de sua aversão à cidade, umacoisa que, na maior<br />
parte, ele concordava, mas ele não estava disposto a se solidarizar com ela.<br />
Em vez disso, ele simplesmente assentiu com a cabeça em reconhecimento<br />
educado.<br />
Ela olhou para ele por um momento, e ele desejou que ela pudesse ler<br />
o que estava acontecendo em sua mente. Ela esfregou a mão enluvada<br />
distraidamente ao longo de seu braço. - Eu acredito que você compartilha a<br />
preferência do meu irmão com a vida da cidade? Sua declaração foi<br />
pontuada pelo relincho de um cavalo a distância.<br />
- Eu não tenho nenhuma preferência de uma maneira ou de outra.<br />
- De verdade? Eu mal posso conceber um homem sem uma opinião...<br />
se é justificada ou não.A última frase foi ditaem um só fôlego, mas ele<br />
estava feliz que ele tinha pegado ela. Essa língua estavamaispróxima dela.<br />
- Oh?<br />
Ela corou ligeiramente, como o primeiro sinal de sol em uma noite<br />
quente de verão. - É justo que a maioria dos senhores do meu<br />
conhecimento tendem a expressar suas posições sobre temas bastante<br />
livremente, ou não tem qualquer conhecimento real para apoiar os seus<br />
pontos de vista.<br />
- É uma coisa boa uma mulher nunca fazer uma coisa dessas.<br />
Adoro Romances em Ebooks -52
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela ergueu as sobrancelhas surpresa. Por que ele deixou a piada<br />
escapar?<br />
- Touché, Sr. Benedict. No entanto, as mulheres raramente forçam<br />
suas opiniões sobre os outros. Os homens, por outro lado, parecem fazê-lo<br />
em todas as oportunidades possíveis. Infelizmente, desde que os homens<br />
estão em uma posição de autoridade, as mulheres não têm escolha a não ser<br />
concordar.<br />
Ele fez um som que parecia bastante perto de um bufo. - Se isso fosse<br />
verdade.<br />
Seus olhos se estreitaram de forma abrupta em uma carranca. Droga,<br />
ele não deveria provocá-la. Ele ofereceu-lhe um sorriso conciliador. - Foi<br />
uma piada, Lady Evelyn, embora, aparentemente, mal executada.<br />
Seu rosto relaxou, e ela cruzou os braços, olhando para ele como se o<br />
estivesse medindo. - Eu não estava levando para o lado da brincadeira. É<br />
evidente que eu preciso trabalhar meus poderes de percepção. Uma rajada<br />
de vento puxou os fios soltos do cabelo, que caiu de debaixo de seu chapéu.<br />
Ele teve a súbita vontade de colocar as mechas atrás da orelha.<br />
- Não, você estava certa da primeira vez. Eu geralmente guardo para<br />
mim. Por uma questão de fato, é por isso que estas coisas se encaixam bem<br />
na academia. Seu coração apertou dentro de seu peito. Falando falsidades<br />
para a única pessoa que ele sempre tinha sido tão honesto era como<br />
cometer um crime contra os céus. Não era por isso que ele tinha terminado<br />
a sua correspondência, em primeiro lugar? Ele esperava que ela estreitasse<br />
os olhos e apontasse ele como o mentiroso era.<br />
Em vez disso, ela apenas balançou a cabeça, virando-se para olhar<br />
para os jardins. - Bem, normalmente, você não poderia ter escolhido um<br />
lugar melhor para a solidão. Exceto quando Beatrice vem ao ar livre para<br />
pintar, eu sou geralmente a única que passa muito tempo aqui. E realmente,<br />
eu estava apenas de passagem de volta pra casa.<br />
Ele disfarçadamente olhou ao redor. Ele não iria deixar Beatrice se<br />
esconder entre os arbustos em algum lugar. Ela se comportou perfeitamente<br />
na pequena reunião, mas irritava-o que ela sabia quem ele realmente era.<br />
Distraidamente, ele ofereceu a Evie um sorriso educado. - Não me deixe<br />
prendê-la, então.<br />
Apesar de suas palavras, ele podia se imaginar claramente estendendo<br />
as mãos para ela, deslizando-as em volta de sua cintura, e abraçando-a<br />
Adoro Romances em Ebooks -53
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
como o amigo perdido há muito tempo que era. Ele tirou esta visão de sua<br />
mente.<br />
Alheia como estava em seus pensamentos, seus olhos refletiram a<br />
decepção. - Bem, vou deixá-lo. Eu só queria ver o que você achou de um<br />
dos meus lugares favoritos no mundo. Durante o dia, as lindas plantas<br />
mostram sua beleza, mas à noite... Olhando para as nuvens acima deles, ela<br />
parou de falar, sua expressão se suavizando. À noite... O quê?<br />
Com os olhos evitando os dela, ele bebeu na visão de seu perfil. Ele<br />
ainda não conseguia se acostumar com sua beleza, massas de cabelo loiros<br />
cor de mel, brilhantes mesmo na luz fraca do dia nublado e elegantes,<br />
apesar dos efeitos de um passeio rápido, e aqueles olhos azuis expressivos<br />
que eram tão parecidos com os de Richard mas de alguma forma muito<br />
melhor. Percebendo que ele estava segurando o fôlego, ele discretamente<br />
expirou.<br />
Por fim, ela baixou o olhar para o dele. Seus olhos se arregalaram um<br />
pouco, mas era o suficiente para ele saber o que sua expressão traía. Anos<br />
de treinamento na arte do engano, e bastou uma loira, jovem e travessapara<br />
estragar tudo. Ele sempre soube que ela seria sua fraqueza.<br />
Seus lábios lentamente transformaram-se em um sorriso satisfeito. -<br />
Perdoe-me, Sr. Benedict, por interromper sua solidão. Aproveite a tarde,<br />
senhor, e eu vou vê-lo no jantar.<br />
Com isso, ela virou-se e se dirigiu para a casa, deixando-o de queixo<br />
caído atrás dela. Dane-se tudo,que o inferno, o que ela tinha visto em seu<br />
rosto?<br />
***<br />
Bem, bem.<br />
Claramente, o Sr. Benedict tinhacerta quantidade de interesse por ela.<br />
Suas palavras podem ser poucas, mas seus olhos falam muito.<br />
Evie sentiu a sombra de um sorriso chegar aos seus lábios. Ela não<br />
sabia o que a tinha possuído para insinuar-se sobre ele assim. Istodeveria<br />
ter algo a ver com sua incapacidade denotar como ele a via. Ele passou de<br />
totalmente desinteressado em um minuto para olhares surpreendentemente<br />
intensos no outro. Ela supôs que gostaria de saber como alguém podia estar<br />
com um ou outro. A verdade era que ele representava um desafio, e Evie<br />
adorava um bom desafio.<br />
Adoro Romances em Ebooks -54
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Particularmente quando o desafio parecia umdeus grego, dos dias<br />
modernos, em carne e osso. Não que isso importasse de qualquer maneira,<br />
forma ou aparência, mas era terrivelmente delicioso perceber que alguém<br />
tão bonito como ele mostrava uma certa quantidade de respeito por ela.<br />
Ocorreu-lhe quando ela o viu passeando pelo jardim sozinho que ele estaria<br />
saindo em poucos dias. Certamente não poderia ferir ceder a um pouco de<br />
flerte inofensivo. Mesmo sequisesse perder seu coração para ele, o que ela<br />
não queria, ela não teria tempo para isto. E foi bastante divertido conhecer<br />
um homem fora da multidão, completamente fora das suas relações. Ela<br />
adorou a liberdade de estar longe dos olhos curiosos e movendo as línguas<br />
dos fofoqueiros que enchiam cada salão em Londres nesta época do ano.<br />
E o toque de mistério sobre ele apenas serviu para torná-lo mais...<br />
Sedutor.<br />
Ela sorria quando caminhou para a casa e subiu as escadas para<br />
setrocar. Quando ela chegou ao patamar e se virou para a ala oeste, onde<br />
eram os quartos da família, mamãe saiu de sua sala de estar privada,<br />
sorrindo.<br />
- Como foi o seu passeio, querida? Encantador, eu espero.<br />
Evie desacelerou, desconfiada. Não era a própria questão que era<br />
incomum, mas sim a maneira em que foi feita. Sua mãe parecia o gato que<br />
tinha pegado o creme. Evie não sabia o que sua mãe estava fazendo, mas<br />
ela tinha a sensação de que não ia gostar.- Sim, bastante agradável.<br />
Obrigado por perguntar.<br />
Ela abriu a porta e tocou para sua empregada. O quarto parecia<br />
excessivamente quente após o ar fresco do exterior. Ela tirou as luvas,<br />
jogou-as na mesa, e começou a trabalhar desabotoando o casaco de lã firme<br />
de seu traje. A mãe seguiu atrás dela e colocou uma mão casualmente nas<br />
costas de uma das cadeiras em frente à lareira, passando os dedos<br />
preguiçosamente sobre o veludo verde musgo. - Alguma coisa interessante<br />
aconteceu depois?<br />
Ah. Claro, ela foi flagrada com o Sr. Benedict. Evie tirou o casaco e<br />
colocou-o em um banco próximo, cuidando para não deixar cair qualquer<br />
lama no tapete.- Interessante? Não que eu possa pensar. Por que pergunta?<br />
Sua mãe fez uma careta para a obtusidade deliberada de Evie, mas não<br />
estava a ponto de ser dissuadida. - Aconteceu de eu vê-la do lado de fora no<br />
Adoro Romances em Ebooks -55
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
jardim falando com o Sr. Benedict. Eu apenas queria saber o que vocês dois<br />
estavam falando.<br />
Um pequeno sinal de alerta disparou dentro da cabeça de Evie. A<br />
última coisa que precisava era que sua mãe pensasse que havia uma chance<br />
de Evie cair pelos seus hóspedes. Pelo amor de Deus, o homem pode ser<br />
bonito, mas ele certamente não valia a pena para fazê-la abandonar seus<br />
sonhos. O alarme se acalmou um pouco quando ela percebeu que ela estava<br />
disposta a agradecer a bondade da amizade do Sr Benedict. Mesmo que ela<br />
soubesse que, para aceitar a posição, fosse preciso estar solteira.<br />
Talvez um pequeno lembrete fosse necessário. Ela ocupou-se de<br />
remover o chapéu, oferecendo um sorriso perfeitamente inocente para a<br />
mãe. - Sua nova posição, é claro. Ele está ansioso para começar a bolsa de<br />
estudos. Aparentemente, a posição se abriu inesperadamente quando o<br />
último colega casou, e ele está bastante satisfeito com a oportunidade.Pelo<br />
menos, era o que Evie esperava que tivesse acontecido. Com alguma sorte,<br />
sua mãe não traria essa especial brincadeiracom o Sr. Benedict.<br />
O rosto de sua mamãe murchou, e Evie quase me sentiu culpada. - Eu<br />
sei.<br />
Um barulho na porta anunciou a chegada de Morgan. Evie deu um<br />
suspiro de alívio enquanto a empregada se movimentava e pôs-se para o<br />
lado para aguardar instruções de Evie. - Bem, eu acredito que vai tiraressas<br />
roupas e, talvez, tomar um banho antes do jantar.<br />
Sua mãe passou a mão pelos cabelos dela e assentiu. - Isso parece ser<br />
uma boa<br />
ideia. Ela caminhou até onde Evie estava, lambeu a ponta do seu<br />
polegar, e passou-o sobre o queixo de Evie. - Eu não acredito que, depois<br />
de tudo, a lama seja um bom cosmético.<br />
Evie torceu o nariz para o gesto. - E euque pensei que era a coisa mais<br />
nova.<br />
Sua mãe riu, a pele ao redor dos olhos cinza, enrugaram suavemente. -<br />
Bem, acho que isso explica muita coisa. Aproveite o seu banho, querida, e<br />
eu vou vê-laas oito. Ela deu um tapinha no rosto de Evie antes de se dirigir<br />
para a porta, depois parou um pouco antes de sair. Sua mão na maçaneta da<br />
porta, ela deu meia volta e disse por cima do ombro: - Não se esqueça de<br />
usar algo bonito.<br />
Adoro Romances em Ebooks -56
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Logo que sua mãe caiu do quarto e fechou a pesada porta de carvalho<br />
calmamente com um clique, o sorriso de Evie murchou. Droga. Ela tinha<br />
uma suspeita de que sua mãe não tinha desistido do Sr. Benedict, depois de<br />
tudo.<br />
Adoro Romances em Ebooks -57
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Seis<br />
Punição adequada, certamente! Quando se trata de você, eu nunca<br />
vou respeitar os mais velhos. E por falar nisso, eu vou acrescentar esta<br />
ultima carta a minha lista de cartas para enviar a vovó Hastings. A<br />
pobrezinha, espero que seu coração possa lidar com a maldade de seu<br />
neto.<br />
- De Evie para Hastings<br />
- Meu Deus, homem, quem amarrou sua gravata, um animal<br />
selvagem?<br />
- E boa noite para você também, disse o Pai, puxando para trás a porta<br />
para admitir Richard em seus aposentos. Vestido em um fraque de veludo<br />
azul profundo com botões de prata, calças azuis e uma gravata branca<br />
elaboradamenteamarrada, Richard era exatamente o oposto de Benedict. -<br />
Pelo menos eu não pareço como se eu tivesse sido assaltado por uma<br />
costureira francesa.<br />
A boca de Richard se abriu em uma afronta simulada. - Eu quero que<br />
você saiba meu alfaiate, o Sr. Babcock, é tão britânico quanto eu.Ele<br />
acenou com a mão em desprezo na direção de Benedict e sorriu. -Por outro<br />
lado, nempareceque você tem um alfaiate. Onde você achou um casacotão<br />
simples? E essas calças, bomDeus, estacom uma bainha desfazendo na<br />
parte inferior da perna esquerda?<br />
Benedict riu. - Isto soa como se eu parecesseum acadêmico sem<br />
fundos ou sem o senso de moda.<br />
- Você pode dizer isso de novo. Você percebe que não iria matá-lo<br />
usar um pouco de cor de agora em diante. Afinal, eu tenho autoridade para<br />
dizer que as mulheres adoram um homem elegantemente vestido.<br />
- Vou deixar o arco-íris para você, meu amigo. Benedict tinha<br />
aprendido há muito tempo que o seu guarda-roupa mais simples,<br />
ampliavam o leque de situações em que ele poderia misturar. Além disso,<br />
ele preferia não ser olhado como um pavão condenado. Ele se curvou para<br />
procurarem sua sacola por um par de luvas de noite que ele tinha trazido.<br />
Colocando-as, ele deu uma última olhada no espelho. Simples, mas<br />
Adoro Romances em Ebooks -58
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
clássico. Seu físico parecia um pouco mais enfraquecido do que se poderia<br />
esperar de um acadêmico, mas apesar de tudo, ele faria.<br />
Voltando-se para Richard, ele disse: - Depois de você.<br />
Quando eles chegaram à sala, somente Lord Granville estava presente,<br />
apesar de estarem na hora certa.<br />
- Boa noite, meus senhores, disse o marquês, levantando-sede seu<br />
lugar no sofá para cumprimentá-los. - Bem, Richard, o que Benedict pensa<br />
sobre a caçada?<br />
A caçada? Benedict olhou de soslaio para o amigo.<br />
- Na verdade, isto fugiu completamente da minha mente. Mais cedo,<br />
meu pai e eu estávamos discutindo sobre seu novo caçador, o que ele<br />
estava cavalgando quando chegamos. Estamos muito ansiosos para colocar<br />
o cavalo na sua passada. Você gostaria de se juntar a nós para uma caça de<br />
improviso na sexta-feira? Será meramente um exercício, uma diversão<br />
informal. É bem no final da temporada, mas temos a certeza de nos divertir,<br />
no entanto.<br />
Beneficiar-se não era exatamente algo que Benedict poderia imaginar<br />
fazer no presente momento ou no futuro próximo, nessa situação. Mas claro<br />
que Richardnão tinha nenhuma maneira de saber as circunstâncias que<br />
pesavam como pedras penduradas no pescoço de Benedict. E ele ainda não<br />
estava pronto para confiar em seu amigo. Richard certamente não via<br />
nenhuma razão para que Benedict não pudesse divertir-se enquanto eles<br />
estivessem lá, especialmente por que Richard sabia que Benedict era um<br />
excelente cavaleiro. Não tendo nenhuma maneira de contornar isso,<br />
Benedict concordou com relutância. - A expedição de caça seria agradável.<br />
Seria um privilégio acompanhá-lo.<br />
- Excelente. Tenho certeza de que vamos ser capazes de encontrar um<br />
cavalo para você que vai servir. Buttercup, talvez? Richard riu doolharde<br />
desgosto de Benedict.<br />
Ele sentia muita falta do seu próprio cavalo, mas ele não tinha a<br />
intenção de ir perambulando pelo interior quando o deixou para trás, em<br />
Londres.<br />
- Ah, aqui estão as encantadoras senhoras agora, Granville<br />
interrompeu, voltando-se para assistir a sua esposa e filhas entraremna sala.<br />
Vestidas com seus elaborados vestidos de noite, as meninas abriram um<br />
largo sorriso enquanto Evie e sua mãe seguiram com mais serenidade.<br />
Adoro Romances em Ebooks -59
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Chinelos brancos apareciam por baixo dos vestidos quando as meninas<br />
caminhavam, as saias balançando ao redor com cada passada, e luvas<br />
brancas cobriam suas mãos.<br />
Como se por vontade própria, seus olhos imediatamente procuraram<br />
os de Evie. Sua maneira tranquila foi uma mudança em comparação com<br />
suas irmãs mais jovens. As luzes das velas acrescentaram uma tonalidade<br />
dourada e suave para a sua pele levemente bronzeada e fora de moda. O<br />
efeito foi surpreendentemente atraente . Ele rapidamente desviou o olhar .<br />
Não seria bom ser capturado como tinha sido antes no jardim.<br />
Enquanto o marquês elogiava as meninas, Lady Granville sorriu para<br />
Benedict. - - Boa noite, Sr. Benedict. Está parecendo bastante descansado.<br />
Eu acreditoque está tenha desfrutado do seu dia?<br />
Benedict fez uma reverência antes de responder: - Absolutamente,<br />
minha senhora. Não se pode deixar de se deliciar com uma grande casa<br />
como esta.<br />
- E os jardins? Eu peguei um vislumbre de você passeando pelos<br />
jardins mais cedo. Seus olhos se iluminaram com interesse, e ele<br />
interiormente gemeu. Se ela o avistou no jardim, ele podia imaginar com<br />
quem ela o avistou.<br />
- Igualmente encantador.Ele decidiu continuar antes que ela<br />
perguntasse sobre sua conversa com Evie. - Por sorte, parece que eu vou ter<br />
a oportunidade de explorar a propriedade em geral. Lord Granville e<br />
Richard acabaram de me convidou para uma caçada, a ser realizada no final<br />
da semana.<br />
Um gemido escapou de Richard. No mesmo momento, as feições de<br />
Evie se iluminaram com prazer. - A caça? Oh, fantástico! Eu tenho estado<br />
positivamente engaiolada por dias. Uma caçada seria o melhor. Ela<br />
esfregou as mãos em antecipação.<br />
Richard fechou a mão sobre o ombro de Benedict. - Ah, agora você<br />
foi e fez. Eu estava esperando que pudéssemos passar despercebidos, sem<br />
que ela percebesse então eu teria uma chance na caçada. Ele baixou a mão<br />
e suspirou. - Agora ela vai estar lá para se mostrar. Um homem não pode<br />
nunca ter uma pausa?<br />
Benedict piscou. Evie participou de caçadas reais? Aparentemente,<br />
muita coisa tinha mudado desde a última carta que eles trocaram. Ele sabia<br />
muito bem que ela era umaamazona excepcional, mas participar ativamente<br />
Adoro Romances em Ebooks -60
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
numacaça a raposaeramuito além dos limites. Ele não sabia se deveria<br />
estartotalmente impressionado ou absolutamente consternado. Ele decidiu<br />
pelo primeiro, ela era, afinal, ainda uma peça - por enquanto.<br />
Evie riu para o irmão. - Oh, não seja tão desmancha-prazeres. Vai ser<br />
uma luta justa, eu lhe garanto.Ela sorriu inocentemente para ele. - Eu posso<br />
até mesmo permitir que você tenha um ponto de vantagem.<br />
- Minha querida, você não é apenas a própria alma da justiça e<br />
generosidade, Richard resmungou. Ele balançou a cabeça na direção de<br />
Benedict. - Meu pai nunca deveria ter permitido que ela se juntasse a nós.<br />
A mamãe protestou, mas Evie é um pouco, uh, obstinada, diremos?<br />
Ele riu quando Evie deu um tapa nele, esfregando o braço antes de<br />
continuar. - Bem, você o importunou por quase um ano antes de ele<br />
finalmente ceder às suas exigências e permitir-lhe nos acompanhar em<br />
nossas caçadas. Ele se voltou para Benedict. - Somente nas propriedades de<br />
Hertford, e quando apenasamigos íntimos da família, locais e pessoal de<br />
Hertford estão envolvidos.<br />
Os planos de Bendict para evitar falar com Evie subiram em uma<br />
nuvem de fumaça quando ele olhou para ela com admiração. Memórias de<br />
seus planos de corrida, quando ela o visitou na semana passada em Eton<br />
levantou um canto dos lábios. A chance de vê-la em sua glória em pessoa<br />
era demais para deixar passar. - Você deve ser uma amazona bastante<br />
notável, Lady Evelyn.<br />
Orgulho e prazer iluminaram os olhos cristalinos, e ele sentiu como se<br />
tivesse acabado de ganhar um prêmio. - Na verdade, Sr. Benedict, só desta<br />
vez eu vou me bajular e dizer que eu sou de fato umaamazona qualificada.<br />
Richard zombou. - Perita, talvez. Beirando a loucura, com certeza.<br />
Evie parecia não estar ofendida. - Oh, vou rezar para não ouvir os<br />
protestos de perdedores, Sr. Benedict. Richard esta simplesmente com<br />
inveja da minha aptidão e talento para a equitação. Infelizmente, o legado<br />
Moore do hipismo de excelência parece ter passado por cima do meu<br />
querido irmão. Mas o que lhe falta em habilidade, ele compensa em<br />
charme. Não é verdade, Richard? Sua expressão beirava o cruelquando ela<br />
brigava com seu irmão.<br />
- Muito engraçado, mas você está ignorando o verdadeiro problema da<br />
questão. As mãos de Richard foram para seus quadris quando ele se virou<br />
novamente para Benedict. - Ela sempre consegue estar na frente da área, o<br />
Adoro Romances em Ebooks -61
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
que é realmente muito chato para nós mortais. O verdadeiro problema<br />
surge quando ela está em primeiro lugar na cena. Se ela é a primeira a<br />
abordar a raposa encurralada, ela abre caminho para a coisa escapar,<br />
enquanto segura os cães. Ela afirma que já que ela é a “vencedora”, é a sua<br />
prerrogativa de fazer o que ela quer com o prêmio. É uma maravilha não<br />
temos raposas cobrindo suficientemente o campo.<br />
- Oh, isso tudo é um absurdo, como você bem sabe, ela respondeu. -<br />
Primeiro de tudo, eu não estou sempre na frente da área, eu estou<br />
simplesmente sempre à frente de você. Em segundo lugar, eu seguro os<br />
cães somente quando a raposa foi para o chão. Não é como se isso<br />
acontecesse muitas vezes. E realmente, não é divertido ficar ao redor,<br />
enquanto um pobre Terrier passa horas tentando cavar a coisa lamentável<br />
para fora. Chame este jogo de farrapo, se você quiser. Terceiro, se você<br />
puder olhar nos olhosdaquela pobre criatura adorável e matá-la, por todos<br />
esses meios, vá em frente. Ela colocou o dedo nos lábios. - É claro que<br />
você precisa chegar à raposa primeiro...Bem, isso é um problema, não é?<br />
Ela riu alegremente da expressão comicamente azeda de Richard.<br />
- Se isso faz você se sentir melhor, disse ela, aparentemente tendo<br />
piedade de seu irmão: - Eu suspeito que nós vamosarrastar a caça ao redor<br />
desta vez. Não vamos perseguir raposas, por isso não teremos raposas<br />
perdoadas. É a oportunidade perfeita para experimentar a caçada sem<br />
envolver dezenas de pessoas, e todos nós podemos estar de volta a tempo<br />
para o chá.<br />
- Bem, com raposa ou não, Benedict terá a oportunidade de<br />
testemunhar toda a farsa por si mesmo, eu tenho certeza. Será agradável,<br />
mas não é educado um trunfo para os convidados, afinal de contas -<br />
Richard sorriu triunfante para a sala em geral. .<br />
Lord Granville apenas balançou a cabeça para seus dois filhos mais<br />
velhos.- Não tenha medo, Sr. Benedict. Tenho certeza de que todos terão<br />
um dia agradável.<br />
O mordomo, vestido impecavelmente com todos os ralos cabelos da<br />
cabeça no lugar, entrou naquele momento e anunciou o jantar. O grupo<br />
moveu-se para a sala de jantar. Cada uma das gêmeas disputavam a<br />
oportunidade de ser escoltada por Benedict, em seguida, ficaram<br />
cabisbaixas ao perceberem que a honra iria para Beatrice.<br />
Adoro Romances em Ebooks -62
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Quando ele lhe ofereceu o braço, ela olhou para ele com olhos<br />
astutos.- Você fez a minha irmã muito feliz, Sr. Benedict.<br />
Ele apertou a mandíbula por um segundo antes de responder.<br />
Mergulhando a cabeça para mais perto dela, ele disse em voz baixa: - É<br />
tudo que eu sempre quis fazer, Lady Beatrice.<br />
Seus olhos se arregalaram. Ela ficou em silêncio por um momento,<br />
quando eles entraram na longa salade jantar. Então ela se inclinou em<br />
direção a ele um pouco e sussurrou: - Eu me lembro do quão feliz ela<br />
costumava ser, quando ascartas vinham.<br />
- Oh?<br />
- E como ela ficoumelancólica quando parou.<br />
Quando eles se aproximaram de sua cadeira, ele encontrou os olhos<br />
dela. - Ninguém lamenta tanto quanto eu. É por isso que eu não gostaria de<br />
lembrá-la daquele tempo. Meus lábios estão selados, se os seus estão.<br />
Ela deu-lhe um olhar avaliador. - Eles estãoenquanto ela estiver feliz.<br />
Todas as tintas do mundo não valem a pena se machucar a minha irmã.<br />
Claramente ela tinha tido tempo para pensar na questão<br />
completamente. Ele respeitou sua vontade de defendersua irmã, mesmo que<br />
ele fosse contra ele. Ele enfrentou seus os olhos por um momento antes de<br />
mergulhar a cabeça em um aceno superficial.<br />
- Como deve ser Lady Beatrice.<br />
Ele pensou que ela era uma amazona experiente.<br />
Evie engoliu seu sorriso e sub-repticiamente lançou um olhar para o<br />
Sr. Benedictenquanto os lacaios serviam o segundo prato. Não importava<br />
que ele nunca tivesse visto ela em um cavalo ou soubessealgo sobre ela,<br />
apenas ver a admiração nos olhos dele tinha sido muito inebriante, de fato.<br />
Ela levou uma colher de sopa de ervilha à boca, tomando<br />
obedientemente, mas apenas registrou o sabor rico, cremoso, Cooksem<br />
dúvida trabalhou muito para conseguir. Em vez disso, ela estava focada no<br />
delicioso som da voz baixa e suave de Benedict enquanto ele conversava<br />
com seu irmão, discretamente, é claro. Sua mãe, sem dúvida, estava<br />
disposta a observar qualquer interação entre Evie e o recém-chegado.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -63
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Era como seu próprio pequeno ballet: Pegue um pouco de sopa; sorria<br />
para o Papai; acene com o que sua mãe disse: roube um olhar de Benedict;<br />
limpe a boca com o guardanapo; faça uma pergunta a uma de suas irmãs;<br />
ria da resposta; roube um olhar de Benedict.<br />
Ela mergulhou a colher mais uma vez e ficou surpresa quando tocou<br />
no fundo da tigela vazia. Ela colocou o utensílio para baixo e pegou o copo<br />
de xerez, continuando sua espionagem sobre a borda do cristal.<br />
Ele não era o que se esperaria de um acadêmico. Era difícil imaginar<br />
seus ombros largos e magros, membros musculosos em casa, em uma<br />
biblioteca ou estudando. Seu físico falava de um estilo de vida mais<br />
rigoroso.<br />
Evelyn largou a taça e pressionou o guardanapo nos lábios. Ela<br />
assentiu vagamente, de acordo com o que o Pai estava dizendo, em seguida,<br />
sorrateiramente deu uma espiada nos braços de Benedict, os contornos que<br />
estavam apenas visíveis através de seupaletó bem justo. Estilo de vida<br />
rigoroso, de fato, era difícil não olhar. Ela olhou para cima, uma pergunta<br />
sobre seus exercícios físicos estavam na ponta da sua língua. A observação,<br />
no entanto, fugiu quando ela se viu olhando diretamente em seu olhar um<br />
pouco divertido.<br />
Ops, ele a pegou!<br />
Mortificada,ela lutou contra o rubor que ela podia sentir subindo pelo<br />
seu pescoço. Limpando a garganta, ela recuperou. - Então, se não é a<br />
comunhão com a natureza, o Sr. Benedict, de que atividades você<br />
gosta?Então, até que se saiu muito bem. Foi uma recuperação<br />
absolutamente maravilhosa depois de ter sido pega admirando-o.<br />
Por um momento, ela teria jurado que um brilho malicioso surgiu nos<br />
olhos dele antes de desaparecer por trás do interesse educado. - Há muitas<br />
atividades, ela imaginou a ênfase?- Eu aprecio Lady Evelyn. Enquanto<br />
estava na escola, pratiquei boxe, uma vez que era um esporte menos<br />
estruturado e que não prejudicou meus estudos. Eu gosto de desfrutar de<br />
um passeio ocasional através de um jardim bem cuidado e, certamente,um<br />
passeio com um cavalo diferente. E você, minha senhora? Quando não está<br />
espalhando boa vontade para a bicharadapor todo o campo, como você<br />
gasta seu tempo?<br />
Adoro Romances em Ebooks -64
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela ficou boquiaberta com o seu comentário provocativo. De onde<br />
tinha vindo? Estreitando seus olhos um pouco, ela respondeu: - Além de<br />
resgatar animais infelizes, eu gosto de ler, andar, e...<br />
- Aritmética, minha senhora? Ele interrompeu com um rosto<br />
completamente direcionado para o seu.<br />
-Cavalgar, não escrever, seu imbecil. - ela respondeu sarcasticamente,<br />
antes que pudesse conter-se.<br />
Sua mãe se engasgou com a sopa no mesmo momento em que seu pai<br />
ficou indignado, - “Evie”- ecoou sobre a mesa de jantar. Evie<br />
imediatamente fechou a mão sobre a boca, horrorizada. Céus<br />
Misericordiosos, ela tinha chamado o homem de imbecil?<br />
Como ela poderia ter deixado o insulto, apesar de provocativo,era<br />
verdade, deixar os seus lábios? Não houve luta contra o rubor desta vez, o<br />
rosto estava queimando, quente como o sol de verão. Encolhendo-se, ela<br />
gaguejou:<br />
- Oh, meu Deus, eu, eu imploro o seu perdão, senhor. Foi sem<br />
intenção. Eu cresci usando o gracejar com o meu irmão, e,<br />
inadvertidamente, estendi a retórica para você. Minhas mais profundas<br />
desculpas, Sr. Benedict.<br />
Ela podia sentir os olhos aborrecidos de sua mãesobre ela do outro<br />
lado da mesa. Evie mordeu o interior de sua bochecha. O que havia de<br />
errado com ela?<br />
- Não faz mal, Lady Evelyn. - Benedict respondeu graciosamente,<br />
mantendo uma cara séria, embora ela sentisseclaramente que ele estava se<br />
divertindo. Ele baixou a cabeça morena em aceitação de suas desculpas e<br />
disse: - Por favor, perdoe a minha insolência, interrompendo-a como eu fiz.<br />
Ela não tinha certeza, mas ele parecia estar reprimindo um sorriso.<br />
Pelo menos, o homem levava isto na esportiva. Por alguma razão, ela não<br />
teria esperado isso.<br />
- Oh, eu acredito que você pode me chamar de Evie, Sr. Benedict. Eu<br />
ouso dizer que você ganhou esse direito.<br />
Um gemido escapou na direção de onde sua mãe estava sentada. Evie<br />
engoliu em seco e olhou para a mesa, oh, sim, sua mãe não estava<br />
satisfeita. Evie só podia desejarque fosse o efeito da luz bruxuleante da vela<br />
quedeixava o olhar de sua mãe mais irritado do que ela realmente estava.<br />
A mãe virou-se para o Sr. Benedict.<br />
Adoro Romances em Ebooks -65
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Nossa família tende a ser bastante informal quando estamos entre<br />
nós. Ela fez uma pausa para enviar um olhar aguçado na direção de Evie,<br />
mas Evie sabia que sua mãe não iria prejudicar a oferta, agora que ela havia<br />
sido feita. Pelo amor de Deus, por que ela não podia ter mantido a boca<br />
fechada? - Eu espero que essa total afronta do protocolo não o tenha<br />
ofendido.<br />
- Não, minha senhora, respondeu ele. Os cantos dos olhos enrugados<br />
quando ele se virou para Evie e lhe deu um largo sorriso. - Obrigado, Evie.<br />
Sinto-me honrado. Ninguém me chama de James, mas eu ficaria feliz se<br />
você me chamasse de Benedict. A maioria dos meus amigos o faz. Mais<br />
uma vez, a covinha vincado sua bochecha esquerda.<br />
Richard fez um barulho e não muito diferente de um bufo, mas Evie<br />
ignorou. - Você é muito gentil, Benedict.Seu estômago deu um pequeno<br />
salto estranho quando ela disse o nome dele. Não fazia qualquer sentido.<br />
Ela apenas deixou cair o senhor, mas por algum motivo, perder a<br />
formalidade do título parecia surpreendentemente íntimo.<br />
O momento foi quebrado quando Carolyn saltou. - Carolyn, você deve<br />
me chamar de Carolyn.<br />
Sua gêmeafalou apenas um segundo atrás. - Oh, por favor, me chame<br />
de Jocelyn!<br />
- Meninas! Onde estão suas maneiras? Sua mãe gritou, sacudindo a<br />
cabeça com a impertinência de suas meninas. Inspirando profundamente,<br />
ela olhou para Benedict pedindo desculpas. - Parece, Sr. Benedict, que<br />
todos os meus filhos desejam deixar de lado convenções. Perdido por um,<br />
perdido mil, eu acho.<br />
- É um prazer que os seus filhos já me considerem um amigo.<br />
Mamãe deu-lhe um sorriso de alívio, e quando ele olhou para o lado,<br />
Evie pegou o olhar de advertência que ela distribuía a cada uma das<br />
meninas, incluindo para ela. Sua mãe podia desejar que Evie fizesseparte<br />
do jogo, mas o céu ia ter que ajudá-la se Evie passasse um dedo do pé a<br />
linha de decoro. Ela realmente precisava se mostrar mais reservada, para<br />
não dizer mais restrita.<br />
- Então, qual o terceiro interesse de que você estava falando antes que<br />
eu tão rudemente interviesse?A pergunta de Benedict a tirou de seus<br />
pensamentos.<br />
Adoro Romances em Ebooks -66
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Desculpe-me? Oh, sim, uh, que seria a astronomia.Ela ia certamente<br />
dar uma impressão excelente. Poderia por favor, parar de soar como uma<br />
senhoritadesmiolada? Pelo menos ela tinha tido uma conversa normal com<br />
ele no jardim. - O campo oferece uma vista espetacular do céu noturno,<br />
desde que se seja paciente o suficiente para esperar por uma noite sem<br />
nuvens. Muitas vezes eu gosto de sentar no jardim à noite, rodeada pelos<br />
doces aromas de rosas, lilases, ervilha de cheiro...até mesmo o cheiro fraco<br />
de sempre-vivas no inverno. É o cenário perfeito para as estrelas.<br />
Os serviçais começaram a retirar os pratos, e Benedict esperou o<br />
tilintar de talheres na porcelana morrerem, antes de responder a ela.<br />
- Astronomia, você diz. Que incomum.Ele franziu a testa em<br />
pensamento.- Você já foi ao Observatório Real em Greenwich?Ele fez uma<br />
pausa , e Evie balançou a cabeça negativamente. - Você pode ver o céu<br />
como você nunca imaginou lá. Tive a sorte de visitar quando uma chuva de<br />
meteoros ocorreu há vários anos. Foi a coisa mais incrível que eu já<br />
presenciei.<br />
Ele era um estudante de astronomia também? Então, eles tinham algo<br />
em comum, afinal. A maioria dos homens acharia que o passatempo era<br />
tedioso e sem sentido, exceto uns os poucos oficiais da Marinha que ela<br />
conhecia. À medida que a conversa continuou em torno dela, ela<br />
encontrou-se perdida em pensamentos, as palavras ao seu redor eram um<br />
turbilhão sem sentido passando em seus ouvidos. Talvez enquanto Benedict<br />
estivesse aqui, ele se juntasse a ela no jardim, se o céu noturno estivesse<br />
propicio para uma noite de observação de estrelas.<br />
Um arrepio passou por ela ao pensarnos dois, sozinhos no escuro, sem<br />
nada alémdas plantas e os céus como testemunha... Ela engoliu em seco e<br />
olhou para o prato de cordeiro assado que um lacaio colocou à sua frente. O<br />
cheiro de alecrim e tomilho mal foi registrado em sua mente quando ela<br />
imaginou os dois entre as rosas e lilases.<br />
Ela mal podia esperar para as nuvens desaparecerem.<br />
Enquanto o público do jantar diminuía em torno dele, Ned Barney se<br />
mexeu na cadeira e deu mais uma olhada para porta. Onde diabo estava sua<br />
empregadora sanguinária? Ele estava sentado em um lugar escondido por<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -67
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
quase uma hora, cuidando de uma cerveja quente e evitando<br />
cuidadosamente se envolver com qualquer um dos outros fregueses na sala<br />
escura. O pub tinha um interior escuro, cavernoso adaptado a clientela cujo<br />
objetivo parece ser embebedar-se ou entrar em problemas ou ambos.<br />
A luz do fogo mal penetrava na sala cheia de fumaça, servindo mais<br />
para lançar sombras bruxuleantes do que iluminação real. O ensopado de<br />
carneiro diante dele não ajudava a aliviar o cheiro penetrante de odor<br />
corporal e fumaça, assim Barney apenas tomou outro gole da sua cerveja.<br />
Havia um zumbido baixo de conversa e alguns gritos de raiva aleatórios,<br />
mas a maioria dos clientes se mantinha alheio a tudo. A regra de ouro, no<br />
entanto, ele firmemente observou: Não meter o nariz nos negócios dos<br />
outros, para que não metam no seu.<br />
Por fim a porta se abriu, e uma figura alta e magra entrou. Embora<br />
Barney não conseguisse distinguir o rosto do homem, seu brilho, as botas<br />
Hessian pretas e a roupa finamente adaptada destacaram-se entre o mar de<br />
sólidos homens da classe trabalhadora em torno dele. Sem olhar ao redor,<br />
ele foi imediatamente para a mesa de discussão. Com seu chapéu puxado<br />
sobre a testa e a gola de seu casaco puxada para cima em torno de seu<br />
queixo, claramente o homem desejava não ser visto, ou, mais<br />
particularmente, reconhecido.<br />
Barney balançou a cabeça, otolo do altoescalão se esticou como um<br />
polegar dorido.<br />
Quando ele se aproximou da mesa, o seu empregador não escondeu o<br />
olhar de escárnio que nublou seus recursos. Barney reprimiu um grunhido;<br />
um chefe como ele odiaria ser visto com gente como ele. Ele certamente se<br />
encaixava melhor como o Senhor Alto e Poderoso, do que como o homem,<br />
sobre o qual seus olhos correram, o cabelo castanho gorduroso de Barney,<br />
amarrado como sempre com um velho pedaço de couro, e seu casaco, que,<br />
graças aos dias de chuva, estava desconfortavelmente rígido com lama seca<br />
e derramava pedaços de terra cada vez que ele movia seus braços. Barney<br />
não estava disposto a pedir desculpas por sua aparência.<br />
Por tudo o que importava, Sua Alteza podia olhar para ele com toda a<br />
repulsa do mundo. Ele achou que era muito melhor do que o Barney, mas<br />
olha quem veio correndo quando Barney mandou ao homem a missiva, esta<br />
manhã.<br />
Adoro Romances em Ebooks -68
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Sentado de costas para a parede, Barney levou um momento para<br />
varrer os olhos ao redor da sala. Se alguém tinha tomado conhecimento<br />
deles, ele queria saber.<br />
- Acabei de olhar tudo ao redor. Você tinha que atrair tanta atenção,<br />
seu idiota, o homem rosnou, escorregando na cadeira vazia antes de puxar a<br />
gola do casaco para cima.<br />
O pavão estava vestido daquele jeito, e ele tem a ousadia de dizer que<br />
Barney era o único que poderia atrair a atenção? Ele queria dizer ao homem<br />
onde ele deveria ir, mas é claro que iria enviar o seu dinheiro antes.<br />
Tentando um olhar contrito, Barney baixou o olhar e grunhiu: - Desculpe<br />
senhor. Queria saber o que é o quê, é tudo.<br />
Ele poderia dizer que seu sotaque das classes mais baixas mexia nos<br />
nervos do cavalheiro,isto acontecia desde o primeiro dia que se<br />
encontraram.<br />
- Pelo amor de Deus, homem, não me chame assim. Você não tem<br />
cérebro, afinal?<br />
Desta vez, Barney permaneceu mudo, olhando para sua cerveja. Foi<br />
melhor do que dar um murro na cara do homem.<br />
- Você já conseguiu encontrá-lo, então? É por isso que você me<br />
chamou?<br />
- Não, mas eu estou perto, eu sei disso. Apenas um pouquinho mais e<br />
ele vai ser meu. Ele se mexeu na cadeira. Agora, para chegar a razão do<br />
encontro. - Eu chamei você, porque euentreimuito fundo nisso. Se eu vou<br />
perseguir e atravessar a Inglaterra, eu vou precisar de mais recursos, é tudo.<br />
Ele arriscou um olhar para o seu empregador. A raiva eo desdém eram<br />
claros nos olhos do homem, e Barney rapidamente olhou para baixo<br />
novamente. Ele tomou um gole estimulante de cerveja para preencher o<br />
silêncio que o seu empregador deixou.<br />
- Eu lhe dei o que você disse que precisava. Então você já conseguiu<br />
afastá-lo? Ele assobiou cada palavra, e Barney se mexeu<br />
desconfortavelmente em seu assento.<br />
- Há despesas, tentando encontrar um homem que se foi para o campo.<br />
Eu estive pagando dos funcionários e os criados e todos os tipos de<br />
rastreadores.<br />
Depois de alguns momentos de reflexão, o homem enfiou a mão no<br />
bolso, retirou uma pequena bolsa de couro, e atirou-a sobre a mesa. O<br />
Adoro Romances em Ebooks -69
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
tilintar pesado foi música para os ouvidos do Barney, e ele fez um esforço<br />
para esconder a satisfação de sua expressão.<br />
- Se eu não ouvir do seu paradeiro dentro de cinco dias, eu,<br />
pessoalmente, irei encontrá-lo e resgatar o meu dinheiro da sua pele sem<br />
valor. Ele se levantou e olhou para baixo, para Barney. - Isso<br />
estáentendido?<br />
Barney, ainda sentado à mesa, encontrou seus olhos e deu um breve<br />
aceno de cabeça.- Sim, lor...Uh, senhor. Eu vou pegar o seu homem.<br />
Barney viu quando o homem virou-se com o salto de sua bota muito<br />
polida e caminhou até a porta. Sem olhar para trás, empurrou a porta de<br />
saída e foi embora. Só então Barney se permitiu um sorriso para quebrar<br />
sua cara.<br />
Inclinando-se para trás na cadeira, jogou a bolsa na mão uma vez,<br />
sentindo o peso da mesma, antes de embolsar o dinheiro. Soltando na mesa<br />
algumas moedas de seu próprio suprimento escasso,ele levantou-se. A<br />
reunião tinha sido melhor do que o esperado. Ele caminhou em direção à<br />
porta, mancando de sua perna esquerda.<br />
Seu empregador não percebeu que, neste momento, o trabalho tornouse<br />
pessoal. Tendo alguém para colocar a culpa, e sendo pago para fazer o<br />
que ele já teria feito,era apenas um bônus. Seu alvo estava a ponto de<br />
descobrir que ninguém fazia Ned Barney de tolo e se saiba bem. Ele mal<br />
podia esperar pelo momento em que ele faria uma visita surpresa a<br />
Benedict Hastings.<br />
Adoro Romances em Ebooks -70
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Sete<br />
Você pode me ameaçar o quanto quiser Evie, mas você esquece que<br />
eu tenho um trunfo. Você nunca iria me trair com a minha avó. Como eu<br />
sei disso? Porque eu iria traí-la, em seguida, com os seus pais. Dos dois,<br />
quem você acha que iria sofrer as maiores consequências? Nós estamos em<br />
jogo de xadrez, eu acredito que teria apenas que declarar xeque-mate.<br />
Agora, então, você estava dizendo?<br />
De Hastings para Evie<br />
Ele tinha razão para cortar seus laços com Evie antes de embarcar em<br />
sua carreira cerca de sete anos antes. Se Benedict a conhecesse como<br />
haviam planejado originalmente quando ele se formou Eton, ele nunca teria<br />
sido capaz de deixá-la para trás para servir a Coroa.<br />
Afinal de contas, um espião deve ter o máximo de concentração para<br />
desempenhar o seu papel.<br />
Benedict fechou os olhos e baixou a cabeça para trás contra a beirada<br />
curva da banheira de cobre. Não é que ele tivesse esquecido<br />
completamente. Quando Lisette o levou para o Continente, ele tinha ficado<br />
acordado muitas noites, imaginando o que Evie estava fazendo e se ela<br />
estava ou não estava feliz.<br />
Queria saber se ela não o odiava.<br />
Eventualmente, ele tinha parado de pensar nela todos os dias, ou até<br />
mesmo a cada semana. Ela tornou-se uma memória distante, que vinha<br />
somente em raras ocasiões especiais. E agora, ali estava ele, no meio da<br />
situação mais impensável, precisando nada mais do que se concentrar no<br />
que diabos ele faria em seguida, e ele estava completamente cativado por<br />
ela mais uma vez. Honestamente, o que havia nessa menina, senhora, que<br />
parecia corroer sua força de vontade de forma tão eficaz? Ela era tão<br />
malditamente envolvente. Ele tinha certeza de que foi a única vez na vida,<br />
que uma jovem senhora se referiu a ele como um imbecil.<br />
Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. Realmente, era exatamente<br />
o tipo de coisa que ela poderia ter dito em uma de suas cartas. Ela nunca<br />
falhou em coloca-lo firmemente de volta em seu lugar, tampouco. Seu<br />
coração pulou dentro de seu peito, e ele respirou lenta e profundamente,<br />
Adoro Romances em Ebooks -71
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
enchendo seus pulmões com o vapor quente saído da água. Ele havia feito<br />
sua escolha, há sete anos, e agora ele tinha que viver com isso.<br />
Se ele pudesse ficar fora do caminho dela, ou melhor, ainda, se ela<br />
ficasse fora do dele, então ele poderia decidir seu próximo passo e seguir<br />
em frente a partir deste ponto, sem causar dor a qualquer um deles.<br />
Ele deslizou mais para baixo na água quase dolorosamente quente que<br />
lambia o seu queixo. Ele não poderia ficar fora por muito tempo. Ele<br />
empurrou-a de lado mais cedo, mas era hora de enfrentar seus demônios.<br />
Era hora de decidir o que era mais importante para ele: sua lealdade para<br />
com o seu país, ou para o seu sangue.<br />
Maldito Renault. Maldito seja por encontrar o ponto fraco de Benedict<br />
com a precisão de um mestre espadachim, mergulhando a ponta de sua<br />
espada no coração de seu inimigo. Benedictse achando tão<br />
sanguinariamente inteligente quando, após três anos de trabalho nos<br />
métodos da rede de contrabando dos irmãos Renault, ele tinha finalmente<br />
conseguido configurá-los para a queda final.<br />
Lembranças daquela noite a quase um ano oenvolveu como um<br />
cobertor frio, afastando o calor da água do banho: a presunção que sentia<br />
por ser mais inteligente que os bastardos franceses, o cheiro do ar salgado<br />
do mar, quandoele assobiava em rajadasfrias; o estalar dos tiros e os gritos<br />
dos homens que tentavam escapar dos melhores agentes da Coroa. Até o<br />
final da noite, doze foram capturados, dois haviam escapado, e um deles foi<br />
morto.<br />
Era para ser o seu melhor momento. Ele deveria ter se afastado como<br />
um herói. Em vez disso, ele foi forçado a se defender quando Jean Luc<br />
Renault tinha apontado uma arma para sua cabeça. Nesse momento, Jean<br />
Luc tinha pagado o preço final, Pierre Renault havia fugido para a noite, e<br />
Benedict havia perdido muito de sua credibilidade por ter perdido seus dois<br />
alvos. Ele sempre soube que Pierre viria depois dele, ele apenas nunca<br />
tinha imaginado quão inteligente o homem seria quando ele o fez.<br />
Benedict fechou os olhos, desejando que ele pudesse voltar de alguma<br />
forma e mudar o que aconteceu. O problema era o quão longe ele teria que<br />
voltar? Uma semana? Um mês? Para o dia que ele tinha aceitado<br />
ansiosamente sua primeira missão?<br />
Rosnando, Bento apertou os lábios e deslizou pra baixo da água.<br />
Agradeceu o calor abrasador, a sensação de queimação em sua pele, eo<br />
Adoro Romances em Ebooks -72
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
arrepio desagradável do líquido quente contra suas pálpebras. Era apenas<br />
um eco da traição que queimou calorosamente em seu intestino somente<br />
quatro dias antes, quando ele tinha chegado à mansão envolta em névoa<br />
sobre as dunas de Folkestone.<br />
Quando seus pulmões estavam queimando dolorosamente como sua<br />
pele, ele saiu da água com falta de ar. Ele tomaria uma decisão, mas não<br />
esta noite. Ele simplesmente não podia confiar em si mesmo para pesar as<br />
consequências ainda claramente. E, com uma vida inteira para viver com as<br />
consequências, ele pouco se importava se ele decidisse agora ou daqui a<br />
alguns dias a partir de agora. Nesse meio tempo, ele poderia ter preciosos<br />
dias para absorver todas as coisas que ele nunca teve na vida: uma família<br />
amorosa e alguns dias de paz no campo.<br />
E uma bela mulher que roubou o seu fôlego.<br />
- Tem algo que você não está me dizendo.<br />
Richard olhou por cima de seu baralho de cartas e sorriu. - Pequena,<br />
há muitas coisas que eu não estou lhe dizendo. É meu dever protegê-la de<br />
pelo menos algumas das coisas perversas que eu faço.<br />
Evie revirou os olhos e se afastou da moldura da porta da sala de<br />
bilhar. Ele conseguia ser tão obtuso quando colocavaalgo na cabeça. O<br />
cheiro fraco de charutos ainda pairava no ar, apesar de fazer horas desde<br />
que os homens tinham desfrutado de um jogo amigável depois do jantar.<br />
Apenas algumas velas permaneciam acesas, a maioria delas situadas em<br />
torno do jogo de paciência de Richard.<br />
Seu casaco e gravata não estavam à vista, e as mangas estavam<br />
enroladas torno de seus cotovelos. Tinha sido uma coisa boa o seu criado,<br />
Bradford, ter ficado para trás, em Londres. O homem era notoriamente<br />
exigente sobre o estado de roupas de Richard.<br />
Ela se juntou a ele no sofá, colocando os pés descalços sob a bainha<br />
de sua camisola e puxando um travesseiro no colo. - Eu estava pensando<br />
em algo muito mais imediato do que os seus encontros de fim de noite. Há<br />
algo estranho sobre o Sr. Benedict, e eu quero saber o que é.<br />
Seu convidado tinha sido muito mais sensível a ela no jantar, mas ela<br />
ainda sentia uma espécie de relutância sobre ele. Mais importante, ela ainda<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -73
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
não se lembrava de uma única menção ao homem em toda a sua<br />
correspondência e conversas com seu irmão. Se ela sabia os nomes de até<br />
mesmo cavalos de seus amigos, ela não deveria lembrar-se de ter ouvido<br />
falar de um James Benedict?<br />
- Meu Deus, como você é lisonjeiro. Na verdade, a única coisa<br />
estranha sobre Benedict é que ele não parecia se importar com as minhas<br />
irmãs se atirando sobre ele como um bando de gaivotas em um pedaço de<br />
pão. Pode ser que o seu interesse em Benedict não tenha nada a ver com o<br />
quão estranho que ele possa parecer, e tudo a ver com a expressão melosa<br />
em seus olhos quando você olha pra ele no jantar?<br />
Evie engasgou, hesitando apenas meio segundo antes de jogar o<br />
travesseiro do colo para a cabeça de seu irmão. - Eu não fiz nada disso!<br />
Não seja ridículo.<br />
- Eu não estou dizendo nenhumabsurdo Pequena. Um cego não<br />
poderia ter deixado de notar o interesse em seus olhos.<br />
O calor inflamado subiu no rosto de Evie. Certamente se ela não<br />
tivesse sido tão óbvia. Se alguém tinha visto o que Richard afirmou ter<br />
visto... - Todo o interesse que tenho em Benedict é totalmente platônico, eu<br />
lhe garanto. Se isso. Quer dizer, eu estou apenas curiosa sobre o súbito<br />
aparecimento, seu e dele.<br />
Isso não estava indo bem. Ele assentiu com evidente descrença, e ela<br />
olhou para ele em troca. - Agora, pare de tentar me perturbar. Seja sério, e<br />
me conte mais sobre o seu amigo e porque ele acompanhou você até aqui.<br />
Richard suspirou e se jogou de volta para nas almofadas. - Não há<br />
muito a dizer. É um velho conhecido da escola.<br />
- É o que você disse. Mas isso não me diz nada sobre ele. Você disse<br />
que ele era de Bath, mas achei que não tinha amigos de lá.<br />
- Ele é de Bath, mas como ele disse, ele raramente, ou nunca, vai lá.<br />
Além disso, Benedict não é do tipo de frequentaros mesmos lugares que eu<br />
tanto gosto de frequentar Exatamente. - Sim, eu deduzi isto. Estou curioso<br />
para saber se vocês têm alguma coisa em comum. Ele não tem nada em<br />
comum com o seu grupo normal de amigos<br />
- O que é a vida sem variedade, ele perguntou, com um sacudir de sua<br />
mão.<br />
Ela quase rosnou para ele. - Pare de ser tão malditamente evasivo.<br />
Adoro Romances em Ebooks -74
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Assim que você parar de ser tão malditamente intrometida. Você está<br />
vendo mistérios onde eles não existem. Agora, chega de Benedict. Por que<br />
você se preocupa com ele, afinal? Você tem uma grande oportunidade<br />
diante de você, e você está desperdiçando-a. Por que você não falou com a<br />
mamãe ainda?<br />
Ele estava certo, é claro.<br />
Ela abraçou os joelhos contra o peito e suspirou. - Depois de chamar o<br />
nosso convidado de imbecil no jantar? Ela encolheu-se só de pensar nisso. -<br />
Eu preciso de pelo menos mais um dia para tentar me redimir.<br />
- Ou você pode estar protelando, mesmo sem perceber. Poderia ser<br />
porque você pode estar dando mais uma chance ao amor?Ele balançou as<br />
sobrancelhas sugestivamente.<br />
- Não diga isso, respondeu ela, com muito mais veemência do que<br />
pretendia. Ele recuou surpreso, e ela fechou os olhos e respirou fundo. -<br />
Perdoe-me. Mas eu não vou casar. Não é só por mim.Embora seu irmão<br />
não soubesse, ela tinha decidido há muitos anos, nunca arriscar seu coração<br />
em um jogo de amor. Ela nunca iria se recuperar, se ela se interessasse por<br />
um homem, só para vê-lo virar as costas para ela novamente. Os homens<br />
eram bestas volúveis ela sabia disso muito bem.<br />
Ela ofereceu-lhe um sorriso conciliador. - É tarde, estou cansada, e eu<br />
acho que é hora de deitar. Ela levantou-se e espreguiçou-se. - Você está<br />
subindo?<br />
Ele balançou a cabeça.- Eu ainda estou na hora da cidade. Durma<br />
bem, Pequena, e eu vou vê-la na parte da manhã.<br />
Ela lhe deu um abraço antes de ir para as escadas. Ela estava na<br />
metade quando percebeu que alguém estava descendo. Ela olhou para cima<br />
e parou.<br />
Benedict.<br />
Ele diminuiu a velocidade, oferecendo um sorriso hesitante. De<br />
alguma forma ele parecia mais elegante em sua camisa branca simples e<br />
calçascastanhas do que com suas roupas de noite que vestia mais cedo. Ela<br />
se forçou a se concentrar em seus olhos escuros e não o triângulo de pele<br />
exposta pelo colarinho aberto.<br />
- Boa noite, Evie. No silêncio da escada escura, sua voz baixa deslizou<br />
sobre ela como seda.<br />
Adoro Romances em Ebooks -75
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele desceu os últimos poucos degraus que os separavam até que ele<br />
estava um degrau abaixo dela, deixando-o quase ao nível dos olhos dela.<br />
Várias mechas de seu cabelo úmido tinham caído na testa, e ela teve a<br />
súbita vontade ridícula de escová-los para trás com as pontas dos dedos.<br />
Será que o cabelo era tãosedoso como parecia?<br />
- Olá, Sr...Olá, Benedict.Ela falou baixinho, não querendo quebrar o<br />
silêncio do momento. O aroma picante de sândalo provocou seus sentidos,<br />
e ela deu um longo e lento suspiro pelo nariz. Engolindo em seco, ela<br />
perguntou: - Você está procurando alguma coisa?<br />
Ele acenou com a cabeça, sem quebrar o contato visual. - Eu pensei<br />
que Richard ainda poderiaestar acordado. Nenhum de nós está<br />
acostumadocom a hora do país ainda. Estou surpreso que ainda esteja<br />
acordada.Foi a primeira vez que ele realmente sustentou seu olhar, e ela<br />
apreciou a qualidade, quase secreta de seus olhos escuros.<br />
Embora ele não tenha dito nada impróprio, ela puxou a capa mais<br />
firmemente no lugar. Havia algo de perverso sobre estar sozinha com um<br />
homem sem benefíciosnão mencionáveis. O calor subiu até o pescoço com<br />
o pensamento. Graças a Deus pela fraca iluminação que não iria fazê-lo ter<br />
alguma ideia de onde seus pensamentos vagavam.<br />
- Eu estou subindo agora. Foi um dia emocionante, afinal de contas.<br />
- Sim, muito. Eu não vou prendê-la, minha senhora. Foi... uma<br />
aventura conhecê-la. Embora ele não tenha sorrido, sua covinha desmentia<br />
sua diversão.<br />
Ele não se moveu imediatamente, mas quando ela não disse nada, ele<br />
começou a se virar. Quase sem pensar, ela colocou a mão em sua manga.<br />
Ele congelou e seu olhar voou ao encontro do dela. Céus, o que aconteceu<br />
com ele que fez seu coração acelerar? Engolindo em seco, ela tirou a mão. -<br />
Por favor, deixe-me dizer mais uma vez o quanto eu sinto por tê-lo<br />
chamando de imbecil. Eu ainda não consigo acreditar que fiz isso.<br />
Um lento sorriso iluminou seu rosto, e ele se inclinou para frente<br />
conspiratório.- A senhora tem direito a sua opinião.<br />
Evie piscou. A conversa no jardim voltou rápido à sua mente, e ela<br />
reprimiu um sorriso. - Eu acho que me fiz entender, não foi? Um misto de<br />
prazer misturado comconstrangimento deram um nó em sua barriga.<br />
Lembrou-se de suas palavras. Foi muito bom saber que a sua conversa<br />
tinha tocado ele.<br />
Adoro Romances em Ebooks -76
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- O pensamento me ocorreu. Ainda assim, nenhum dano foi feito. Por<br />
favor, não pense de novo.<br />
- Tem certeza?<br />
- Um homem pode ser colocado em seu devido lugar de vez em<br />
quando. Eu não acho que tenha pessoas o suficiente na minha vida que se<br />
sintam confortáveis para insultar-me.<br />
- Imagine o tipo de insultos que eu poderia dizer-lhe depois que nos<br />
conhecemos<br />
mais de um dia.<br />
Em vez de oferecer o sorriso que ela esperava, a expressão de<br />
Benedict pareceuse fechar, e ele deu um passo para trás. - De fato. Bem,<br />
por favor, não me deixe ficar com você por mais tempo. Desejo-lhe boa<br />
noite, minha senhora.<br />
Então, ele se virou e desceu as escadas, deixando apenas o cheiro<br />
fraco de sua colônia ea impressão inconfundível de um homem fugindo.<br />
Foi algo que ela tinha dito? Ela endireitou a coluna e começou a subir<br />
as escadas. Amanhã, ela iria descobrir mais sobre o enigmático Sr.<br />
Benedict. Ela iria obter algumas respostas ou isto a mataria.<br />
Ele era um idiota. E ela cheirava a limões.<br />
Ele não esperava por isso, mas realmente complementava sua<br />
perfeição. Nenhum desses agitados aromas florais teria sido certo para ela.<br />
Graças a Deus ela quebrou o encanto do momento, ao mencionar quanto<br />
tempo eles se conheciam. Se ela soubesse.<br />
Ele encontrou Richard na sala de bilhar, olhando para uma pilha de<br />
cartas na mesinhapróxima ao sofá. Ele olhou com cautela, mas sorriu<br />
quando viu Benedict. - Eu pensei que poderia ser Evie, voltou a me<br />
incomodar um pouco mais. Ele apontou para a cadeira em frente a ele, e<br />
Benedict sentou-se. - Eu estava certo sobre ela querer me pegar.<br />
Benedict realmente não gostou de ouvir isso. - Oh?<br />
- Sim, e ela tinha algumas perguntas sobre você, meu amigo.<br />
Ela não seria a sua Evie se ela não o fizesse. - É de se esperar, eu<br />
suponho.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -77
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Sim, bem, eu pensei que talvez você gostasse de sair de casa<br />
amanhã, longe do escrutínio constante das minhas irmãs. O que você acha?<br />
Benedict não suprimiu o não que veio instantaneamente em seus<br />
lábios. Não, ele não queria ficar longe da casa ou dos seus ocupantes.<br />
Claro, ele nunca poderia dizer o mesmo paraRichard. O homem não<br />
gostaria de saberque Benedict poderia estar olhando para sua irmã. Era o<br />
melhor, de qualquer maneira. Quanto menos tempo passasse com<br />
Evie,menos provável que descobrisse que ele era Hastings;portanto menos<br />
chance de causar-lhe dor ou estar sujeito a sua ira. - Isso soa como uma boa<br />
ideia. Para onde devemos ir?<br />
Richard sorriu e pegou as cartas, habilmente embaralhou-as sem<br />
nunca olhar para baixo. - O lugar que eu tenho em mente as meninas nunca<br />
sonhariam em nos acompanhar. É perfeito!<br />
Adoro Romances em Ebooks -78
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Oito<br />
Muito bem, então você me pegou. Eu admito. Eu nunca iria traí-lo.<br />
Não para a sua avó, nem a qualquer outra pessoa,entretanto você é um<br />
bobo de ligar para o meu blefe. E eu confesso que não é porque você ter<br />
um trunfo. É porque eu gosto muito de ser capaz de dizer o que eu quiser<br />
para pelo menos uma pessoa neste mundo. Realmente não existem<br />
segredos entre nós,há?<br />
- De Evie para Hastings<br />
Pesca.<br />
Enrolada no assento de pelúcia da janela perto da meia-noite do dia<br />
seguinte, Evie sacudiu a cabeça enquanto olhava pelo vidro embaçado a<br />
escuridão além. Quem iria querer pescar no clima sombrio que tinha feito<br />
hoje? Como se fosse uma resposta, uma rajada de vento atingiu a janela,<br />
salpicando algumas gotas errantes de chuva contra o vidro.<br />
Richard tinha levado Benedictembora logo após o café da manhã, e<br />
eles não haviam retornado até o anoitecer. Encharcados e exaustos, os dois<br />
homens haviam pedido uma bandeja em suas salas de jantar, e ela foi<br />
inexplicavelmente deixada de fora da coisa toda.<br />
Se era por sua súbita aparição, ouo fato de que ele era um mistério<br />
para ela, ou apenas que, quando ele olhava para ela, ela sentia alguma<br />
coisa... Diferente, ela simplesmente não podia negar que ela queria vê-lo<br />
novamente. Ela estava ansiosa para falar com Benedict novamente desde<br />
que lhe ocorrera que, graças à caça iminente que seu pai estava planejando,<br />
ela teria a oportunidade perfeita para passar algum tempo com ele. Os<br />
estábulos eram seu domínio; ela era exatamente a pessoa certa para ajudar<br />
Benedicta escolher uma montaria adequada para a caçada, e ela tinha<br />
planejado tirar o máximo de proveito de sua posição.<br />
Era perfeito.<br />
E agora, mesmo que ela tivesse que esperar até de manhã para por em<br />
prática o seu plano, ela estava inteiramente agitada para conseguir dormir.<br />
Ela suspirou e se levantou. Talvez um ou dois capítulos de leitura iriam<br />
ajudá-la a relaxar. Encolhendo-se em seu roupão, ela ergueu o castiçal da<br />
mesa ao lado da porta e desceu as escadas para a biblioteca.<br />
Adoro Romances em Ebooks -79
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
As lâmpadas estavam apagadas ea casa estava quase em silêncio,<br />
assim como estavam na noite anterior, quando ela tinha colidido em<br />
Benedict. Quando entrou na biblioteca, o cheiro de mofo dos livros parecia<br />
mais forte na escuridão. Ela não se incomodou com a iluminação de uma<br />
lâmpada; ela sabia exatamente a estante que ela queria.<br />
O círculo de luz lançado por sua vela iluminava apenas uma pequena<br />
fração do vasto leque de livros alojados nas muitas prateleiras diante dela.<br />
Tremendo um pouco, o quarto não tinha visto um fogohá algum tempo, ela<br />
esfregou o braço com a mão livre enquanto inspecionava suas escolhas.<br />
Antigos romances de aventura de seu pai, incluindo Robinson Crusoé e As<br />
Viagens de Gulliver, estavam misturados entre as novelas mais modernas,<br />
que ela preferia. Depois de procurar por alguns instantes, ela se decidiu em<br />
sua escolha favorita, Razão e Sensibilidade.<br />
Apertando a cópia usada do livro no peito com uma mão, ela levantou<br />
a vela com a outra e saiu da biblioteca. Ela refez seus passos para o<br />
segundo andar e se virou para a ala oeste, onde seu quarto estava<br />
localizado.<br />
Thump!<br />
Deixando escapar um pequeno guincho ao som inesperado, ela se<br />
virou instintivamente para a direção que ele tinha vindo. O movimento<br />
rápido fez com quea vela tremesse e morresse, e ela imediatamente<br />
mergulhou na escuridão.<br />
Por um momento, ela ficou imóvel, tentando ouvir as batidas de seu<br />
próprio coração enquanto seus olhos ajustavam-se. Acalme-se, repreendeuse.<br />
Provavelmente não é nada. Ainda assim, seu coração batia enquanto ela<br />
se esforçava para ouvir ou ver qualquer coisa.<br />
Thump!<br />
Ela começou, olhando na direção da ala leste. O que foi isso? Os<br />
quartos da família eram localizados na ala oeste e os alojamentos do<br />
serviçais estavam no andar de cima. Benedict estava sozinho atualmente<br />
alojado naquela ala.<br />
O que ele poderia estar fazendo? Um pensamento mesquinho no fundo<br />
da mente de Evie advertiu-lhe que não era da sua conta o que Benedict<br />
fazia na privacidade de seu quarto, mas não era alto o suficiente para fazêla<br />
afastar-se e voltar para o seu quarto.<br />
Adoro Romances em Ebooks -80
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Em vez disso, ela foi cautelosamente na ponta dos pés em direção ao<br />
Salão Azul, apenas duas portas no corredor da escada. Ela se esforçou para<br />
dar as formas no corredor sombrio, mas, principalmente, ela estava se<br />
esgueirando ao longo de memória.<br />
- COORREETOOOOOOOO!<br />
Ela pulou para cima e para baixo, silenciosamente amaldiçoando a<br />
mesa que tinha atingido o dedo do seu pé. Será que aquela mesa sempre<br />
esteve lá? Deixando para trás a dor, ela seguiu em frente, prosseguindo<br />
mais lentamente e com cuidado exagerado neste momento.<br />
Thump!<br />
O barulho estava definitivamente vindo do quarto de Benedict. Seus<br />
olhos pegaram o movimento na vacilante luz que se derramava por debaixo<br />
da porta.<br />
Ela fez uma pausa para considerar suas opções. Ela poderia, ou<br />
melhor, ela deveria virar-se e voltar para seu quarto imediatamente. Ela<br />
deveria subir em sua cama e se contentar-se com alguns capítulos<br />
tranquilizantes de Razão e Sensibilidade antes de ir dormir. Amanhã,<br />
quando vir Benedict, ela deveria perguntar se ele tinha dormido bem e<br />
sorrir desinteressadamente quando ele respondesse que sim.<br />
Era realmente bastante lamentável que Evie nunca parecia fazer o que<br />
ela deveria.<br />
Endireitando os ombros, ela deu mais alguns passos, parando a vários<br />
metros de distância da porta. A esta distância, ela podia ouvir outros ruídos<br />
fracos vindos de dentro. Curvou-se e tentou saber o que estava<br />
acontecendo. Não adiantava, os sons eram ainda mais estranhos, agora que<br />
ela estava mais perto.<br />
Evie mordeu o lábio por um momento, sentindo como se estivesse<br />
espionando o homem. Tudo bem, então talvez ela estivesse espionando o<br />
homem, mas ele era o único que tinha atraído a atenção em primeiro lugar.<br />
Sim, era tudo culpa dele que ela estava do lado de fora de seu quarto no<br />
meio da noite.<br />
Realmente, ela deveria sair. O quarto lhe foi cedido para usar como<br />
quisesse, com uma porta para fechar comoquisesse .<br />
Mas ela não podia simplesmente ir embora agora, sua curiosidade<br />
estava absolutamente matando-a. Muito bem, ela daria uma rápida escutada<br />
na porta para se certificar de que ele não estava ferido ou algo assim; em<br />
Adoro Romances em Ebooks -81
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
seguida, ela estaria a caminho. Ela assentiu com a cabeça; era um plano<br />
razoável. Inclinando-se, ela colocou o livro eo castiçal inútil no chão antes<br />
de alisar e correr as mãos úmidas sobre o tecido macio de sua camisola. Ela<br />
respirou fundo, aproximou-se da porta e lentamente colocou o ouvido na<br />
madeira fria. Fazendo o seu melhor para ignorar o barulho de seu próprio<br />
sangue em seus ouvidos, ela tentou se concentrar em discernir os sons<br />
vindos de dentro.<br />
Ela estava apenas ouvindo ruídos e farfalhar estranhos, e então, ai<br />
está, outro baque. Ela franziu o cenho. Por que ele não estava dormindo?<br />
Não importava que ela estava acordada, rondando os corredores e<br />
trabalhando em sua carreira florescente em espionagem .<br />
Enquanto ouvia, ela olhou para seus pés descalços, que foram<br />
iluminados pela luz filtrada por debaixo da porta. Sombras se moviam<br />
suavemente à luz vacilante, deslizando para trás e para frente. Parecia haver<br />
um certo ritmo ao movimento. Ele estava dançando? Não, o movimento<br />
parecia muito... Agressivo para isso.<br />
Ela observou por alguns instantes antes de dar um suspiro silencioso.<br />
Não adiantava.Seja o que for que ele estava fazendo, ela não estava<br />
conseguindo descobrir isso através de uma placa de duas polegadas de<br />
espessura de madeira maciça ou pela tentativa de interpretar os<br />
movimentos vagos de sombras. Talvez ela pudesse descobrir uma maneira<br />
de interrogá-lo.<br />
Completamente frustrada, Evie se virou e começou a refazer seus<br />
passos, então parou com um solavanco. Ao mesmo tempo, a porta sacudiu<br />
em suaesquadria, o som semelhante a um tiro para ela passou por sua<br />
mente. Seu vestido tinha ficado preso na maçaneta da porta!<br />
Houve uma cessação súbita do barulho do quarto, seguido pelo som<br />
rápido dos passos em direção à porta. Seu coração caiu no chão. Deus do<br />
céu, ele estava indo para pegá-la espionando!<br />
Em pânico, Evie arrancou as saias de sua camisola deixando-as livre,<br />
subiu-as até os joelhos, e correu para a ala oeste. Quando ela chegou à<br />
escada, ela deslizou em torno da grade, caiu no chão e encolheu-se atrás do<br />
corrimão esculpido no exato momento que a porta se abriu.<br />
Seu coração batia forte contra as costelas, ela viu quando Benedict<br />
colocou a cabeça para fora e olhou cautelosamente da esquerda para a<br />
direita. Uma luz de velas fraca se derramava no corredor vinda do quarto<br />
Adoro Romances em Ebooks -82
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
atrás dele. Esperava desesperadamente que ela estivesse fora de seu campo<br />
de visão e disse uma pequena oração de agradecimento pela noite escura e<br />
as lâmpadas apagadas.<br />
Ela lutou para controlar sua respiração, com medo de qualquer<br />
barulho que alertasse à sua presença. Evie nunca iria se recuperar da<br />
mortificação se ele a pegasse espionando fora de sua porta. Lentamente, ele<br />
entrou no corredor.<br />
Quando ele surgiu, ela respirou assustada, com os olhos arregalados<br />
em choque. Deus do céu, ele estava praticamente nu! Ele não usava nada<br />
além de um par do que parecia ser calças folgada de linho. Seu torso nu<br />
brilhava na luz bruxuleante, ele devia estar transpirando com seu esforço.<br />
Seu pulso se agitou freneticamente enquanto o observava,<br />
despercebido, de seu esconderijo quando ele investigou o corredor fora de<br />
seu quarto de dormir. Seu peito parecia como se tivesse sido esculpido em<br />
mármore, liso e firme, com músculos bem definidos. Qual seria a sensação<br />
de traçar um caminhosobre todo o comprimento do seu ventre? Lutando<br />
contra o impulso repentino de abanar seu rosto, ela fechou os olhos por um<br />
momento, tentando em vão manter ao menos um pingo de decoro, não é<br />
fácil de fazer depois de espionar um convidado na calada da noite.<br />
Aparentemente por sua própria vontade, seu olho direito se abriu para<br />
daroutra olhada. Evie fechou novamente, desta vez colocando a mão com<br />
firmeza sobre os olhos. Precisava pensar em outra coisa, qualquer coisa<br />
para distraí-la.<br />
Gatinhos!<br />
Os gatinhos eram adoráveis, criaturas inocentes. Eles não tinham<br />
peitos largos e musculosos. Suas barrigas não eram planas e magras,<br />
tonificadase perfeitas...<br />
Seus olhos se abriram de novo. Claramente, a distração não estava<br />
funcionando. Ela deu outra olhada na direção dele, sentindo borboletas e<br />
uma sensação estranha no estômago. Deus do céu, não admira as mulheres<br />
solteiras não tinham permissão para olhar para a forma masculina. Sua<br />
figura magra certamente deveria ser tão boa quanto qualquer um dos<br />
estátuas gregas dos deuses que ela tinha vislumbrado.<br />
Seus pés descalços estavam em silêncio enquanto ele rondava fora do<br />
quarto e ele apertou os olhos na escuridão, obviamente, tentando discernir o<br />
Adoro Romances em Ebooks -83
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
agressor na escuridão. Finalmente, ele deu de ombros e voltou para seu<br />
quarto.<br />
Evie ficou mole com alívio. Se ele tivesse...<br />
Ela se encolheu, quando ele parou no meio do caminho e olhou para o<br />
chão fora do quarto. Ela prendeu a respiração, a pulsação rugindo em suas<br />
veias. O que ele viu? Inclinando-se, ele pegou um pequeno objeto, girando<br />
o produto em suas mãos.<br />
O sangue sumiu do rosto de Evie quando percebeu o que ele tinha<br />
encontrado.<br />
Oh Deus.<br />
Ela nunca poderia deixar seu quarto novamente<br />
Adoro Romances em Ebooks -84
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Nove<br />
Sempre há segredos, se pretendemos que haja ou não. Mas, se eu sou<br />
honesto, eu não acredito que alguém sabe muito, tanto sobre mim quanto<br />
você. Como, eu me pergunto, isso veio a ser o caso?<br />
De Hastings para Evie<br />
Sentado na beira da cama perto da vela na mesa de cabeceira,<br />
Benedict virou distraidamente as páginas do romance que tinha sido<br />
abandonado fora de sua porta. Um sorriso um pouco de menino puxou os<br />
cantos de seus lábios enquanto considerava o objeto em suas mãos.<br />
Evie. Devia ter sido ela. Ele simplesmente não conseguia imaginar<br />
uma das jovens irmãs rondando a casa no meio da noite com a novela<br />
românticanas mãos. Mesmo que uma delas tenha se aventuradoaté sua<br />
porta, teriam certamente rido, ou de algum outro modo se entregado como<br />
Beatrice tinha feito quando ele chegou.<br />
Não, o autor do crime tinha sido ninguém menos do que a sempre<br />
curiosa Evie. Ela devia estar indo ou vindo da biblioteca. Ela estava apenas<br />
sendo intrometida, ou se ela o ouviu? O sorriso desapareceu rapidamente<br />
enquanto ele considerava seu descuido.<br />
Droga. Ele tinha que melhorarsuaatenção, se ele quisesse manter seu<br />
disfarce. Ele tomou como certo que, uma vez que ele tivesse sido colocado<br />
em uma sala em sua própria ala, ele poderia ficar sem se preocupar em ser<br />
descoberto. Ele tinha que ser mais cauteloso, descuido como o desta noite<br />
poderia tê-lo matado no mundo real.<br />
Ele olhou para o florete de prata que ele tinha jogado na cama às<br />
pressas ao ouvir o barulho do lado fora do quarto. Ele havia se concentrado<br />
profundamente nos rápidos e graciosos movimentos de esgrima, pulando<br />
pra frente e saltando pra trás, apontando e aparando um inimigo invisível.<br />
A prática servia mais do que apenas para manter seu corpo ágil e suas<br />
habilidades frescas; era para limpar a mente eo espírito de toda a desordem.<br />
Ele sempre tinha gostado especialmente do aspecto meditativo de praticar<br />
esgrima sozinho.<br />
Com o eixo de metal brilhando à luz das velas, ele estava muito<br />
contente agora que teve a prudência de abandonar a arma antes de<br />
Adoro Romances em Ebooks -85
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
investigar a causa do barulho no corredor. Ele podia imaginar o problema<br />
que teria surgido se ele saísse de seu quarto brandindo uma espada. Evie<br />
provavelmente teria gritado e atrairia toda a família para cima deles.<br />
Pior do que isso, poderia ter lhe dado uma pista sobre sua verdadeira<br />
identidade. Ela sabia muito bem que Hastings era um excelente esgrimista,<br />
o seu esporte favorito entre todos os que ele era proficiente.<br />
Com seus pensamentos focados novamente em sua feiticeira de<br />
cabelos dourados, o sorriso voltou espontaneamente. Ela tinha estado tão<br />
perto, de pé fora de seu quarto no meio da noite. O que ele teria feito se ela<br />
ainda estivesse lá quando ele abriu a porta? Imaginou-a como ela olhou<br />
para ele nas escadas em sua camisola na noite anterior, com o cabelo<br />
levemente trançado e colocado por cima do ombro. E se ela não estivesse<br />
usando nada por baixo do vestido? Sua boca ficou seca com o pensamento.<br />
Foi uma coisa muito boa que ela tinha recuado antes que ele abriu a<br />
porta .<br />
Balançando a cabeça, ele voltou sua atenção para o livro em suas<br />
mãos. O titulo em dourado piscou na luz bruxuleante. Razão e<br />
Sensibilidade. Deveria devolver a ela? Não. Ele queria ver o que ela iria<br />
fazer, em primeiro lugar.<br />
Ele se levantou e foi até a bacia de água que descansava sobre o<br />
gabinete ao lado da cama. Ele espirrou a água morna em seu rosto e no<br />
peito e rapidamente se secou. Olhando para cima, ele teve um vislumbre de<br />
sua própria expressão no espelho em acima da cômoda. Ele sorriu para si<br />
mesmo com diversão real.<br />
De repente, ele estava muito ansioso para a manhã.<br />
Depois do que pareceu cinco minutos de sono, Evie acordou ao som<br />
de sua empregada movimentando-se em seu quarto e abrindo as cortinas<br />
para um dia ridiculamente brilhante e ensolarado. Tudo de uma vez, a<br />
memória de ontem à noite assaltou. Evie gemeu e puxou as cobertas sobre<br />
os olhos.<br />
- Ugh, Morgan,está mais brilhante do que uma dúzia de sóis fora.Por<br />
favor, feche as cortinas.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -86
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Houve um momento de silêncio do outro lado da colcha. Hesitante,<br />
Morgan disse: - Mas minha senhora,está um dia muito bom hoje. É<br />
exatamente o tipo de clima que você ama. E a Sra. Hargrove preparou uma<br />
grande festa para o café da manhã por conta do lindo dia.<br />
Lindo dia, seu pé. Como na terra que ela iria enfrentar Benedictnesta<br />
manhã? Sob a colcha, ela franziu o nariz e soltou um suspiro. Não havia<br />
nenhuma ajuda para ela. Ela teria que dizer algo para ele. Além do fato de<br />
que ela não poderia ficar debaixo das cobertas para sempre, não importava<br />
o quanto desejaria fazê-lo, simplesmente não estava em sua natureza deixar<br />
algo assim acontecer.<br />
Com um grande suspiro tempestuoso, Evie jogou as cobertas para o<br />
lado. - Por favor, diga-me, há um grande copo de chocolate quente<br />
esperando por mim. Se ela tivesse que engolir sapos, pelo menos ela<br />
poderia fazê-lo com chocolate.<br />
Morgan deu-lhe um olhar estranho. - Claro, minha senhora. Bem aqui<br />
na mesa de cabeceira, como sempre.<br />
À medida que se movimentava através de sua rotina matinal, Evie<br />
tomou um gole de chocolate e considerou o que ela diria. O pior cenário<br />
seria ele perguntar à mesa do café quem deixou um livro do lado de fora de<br />
seu quarto. Um olhar para o título e toda a família ia saber que ela era a<br />
culpada. Suas esperanças de ficar em casa para a temporada seria<br />
esmagadas antes que eles sequer terem uma chance. Não, ela tinha que<br />
falar com ele, em breve, antes que ele pudesse falar para a sua família.<br />
Antes que perdesse a coragem.<br />
Vinte minutos depois, Evie estava escondida no quarto de dormir ao<br />
lado do de Benedict, o ouvido na porta. Assim que ele entrou no corredor,<br />
ela queria estar pronta para atacar. Honestamente, isso não era como ela<br />
tinha imaginado começar o seu dia. Com seu estômago em nós e seu<br />
coração batendo como um tambor de batalha, ela queria acabar logo com<br />
isso, quanto mais cedo melhor.<br />
Seria realmente bom se ela tivesse alguma ideia do que,exatamente,<br />
ela diria ao homem. Perdoe-me, senhor, mas parece que eu deixei cair meu<br />
material de leitura do lado de fora de sua porta, enquanto estava<br />
espiandovocê ontem à noite. Seja gentil e devolva. Ou melhor ainda, eu<br />
dou todo o dinheiro que tenho para você não contar para os meus pais.<br />
Suborno funciona com a maioria dos homens, não é? Suborno sempre<br />
Adoro Romances em Ebooks -87
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
funcionou com Richard, mas era geralmente sob a forma de alimentos.<br />
Talvez, se as economias de uma vida não tentasse Benedict, um bolinho de<br />
chocolate o faria.<br />
Por fim, os passos no quarto deBenedictforam até a porta, seguidos<br />
pelo clique revelador do fecho sendo aberto. Ela contou até três,<br />
respiroufundo, e esperou abrir a porta. Pisando de leve, ela caminhou até o<br />
corredor.<br />
- Ora, bom dia, Benedict. Evie se encolheu quando a cabeça escura<br />
girou em surpresa. Mesmo para seus próprios ouvidos, sua voz soou alta e<br />
demasiada forçada.<br />
Ele virou-se para encará-la totalmente, e isso era tudo o que podia<br />
fazer para não corar. Mesmo que ele estivesse totalmente e devidamente<br />
vestido e de pé à luz do sol da manhã, tudo o que podia pensar era em seu<br />
peito nu coberto de suor banhado pelo brilho bruxuleante da luz de velas na<br />
noite anterior. Pelo amor de Deus, como poderia ela olhar nos olhos dele de<br />
novo? Ela forçou um sorriso enquanto se concentrava em sua orelha<br />
esquerda.<br />
- Er, bom dia para você, Evie. Eu não vi você ai.<br />
Ela sorriu docemente. - Oh? Eu espero não tê-lo assustá-lo. Eu<br />
estava... à espreitadurante a maior parte dos últimos dez minutos,<br />
"passando”.<br />
- Ah.<br />
Ela não conseguia pensar no que dizer em seguida. Ela havia esperado<br />
que, quando ela estivesse cara-a-cara com ele, as palavras certas viriam.<br />
Infelizmente, ela estava completamente sem inspiração. Um<br />
constrangimentodesconfortável entre eles; mas ela ainda estava lá como<br />
umacompleta idiota. Depois de um momento,Benedict deu um passo em<br />
direção à escada. - Eu estava indo para tomar o café da manhã, você<br />
gostaria de acompanhar-me.<br />
Um passeio amigável juntos poderia ser a coisa certa para trazer seus<br />
poderes de fala de volta. - Sim, muito obrigado. Vê? Ela já estava<br />
melhorando. Quando começaram a seguir em frente, ela se concentrou no<br />
intrincado padrão do tapete do corredor. Sem a força de seu olhar focado<br />
nela, seus batimentos cardíacos se estabeleceram um pouco.<br />
- Na verdade, eu estava esperando para falar com você.Há, agora, uma<br />
frase inteira. Talvez ela fosse apenas um pouco idiota.<br />
Adoro Romances em Ebooks -88
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- É mesmo? Uma onda de calor infundido sua voz enquanto falava<br />
uma única palavra, e ela relaxou ainda mais. - Bem, então você tem toda a<br />
minha atenção.<br />
- É sobre a última noite.<br />
Antes que ela pudesse terminar a frase, Richard saiu de seu quarto no<br />
final do corredor. Viu-os imediatamente e sorriu. - Bom dia, ele falou,<br />
fechando a porta atrás dele e dirigindo para o seu caminho.<br />
Estragou tudo, agora ela iria perder a oportunidade de falar com<br />
Benedict antes do café. Algo semelhante ao pânico tomou conta dela. Ela<br />
não podia deixá-lo arruinar seus planos, falando do livro, e casualmente<br />
acabando com seus sonhos. Agindo por impulso, ela fingiu tropeçar, caindo<br />
de joelhos.<br />
Ele eficientemente bloqueou a visão de Richard dela, mas ela sabia<br />
que seu irmão estava se aproximando rapidamente. Ela agarrou o antebraço<br />
de Benedict e apertou, olhando para ele suplicante. - Por favor, não diga<br />
nada à minha família sobre o que você encontrou ontem à noite. Eu explico<br />
depois, eu prometo.<br />
Suas sobrancelhas subiram até a metade da testa. Ela só podia<br />
imaginar o que ele deve estar pensando. Ele abriu a boca para responder,<br />
mas fechou-a, antes de dizer qualquer coisa. Richard estava quase com eles<br />
agora, as botas pousando pesadamente no tapete do corredor atrás de<br />
Benedict, e ela derramou todo o seu coração em seus olhos. - Por favor, ela<br />
sussurrou.<br />
Benedict olhou em seus olhos, o seu olhar cor de chocolate estava<br />
ilegível. No último segundo, ele deu um pequeno aceno concordando. - Eu<br />
estarei esperando, disse ele, em seguida, estendeu a mão livre e envolveu-a<br />
em torno de seu cotovelo.<br />
Um alívio imenso amoleceu seu corpo, e ela o deixou puxá-la para<br />
cima. - Obrigado, senhor. Eu posso ser tão desajeitada às vezes.<br />
- Meu Deus, Evie, não é um pouco cedo para estar desmaiando?A<br />
forma provocativa do irmão não deu nenhuma indicação de que ele havia<br />
notado a conversa.<br />
- veja, só, Richard, Benedict respondeu. - Nunca é cedo demais para<br />
uma mulher desmaiar aos meus pés. Eu geralmente gosto de ter, pelo<br />
menos, dois desses casos antes de meio-dia.<br />
Adoro Romances em Ebooks -89
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Oh, abençoe o homem. Ele iria segurar a língua, pelo menos por<br />
agora. Ela revirou os olhos enquanto pensava rápido para chegar a uma<br />
resposta adequada. - Como facilmente você confunde tropeço com<br />
desmaio. Tremo só de pensar em todas as mulheres jovens quevocê<br />
conhece cuja falta de jeito é confundida com respeito. Pior ainda se você é<br />
o único a tropeçar nelas.<br />
Richard riu, assim como ela tinha planejado, e eles se dirigiram para a<br />
sala docafé da manhã, conversando e brincando. Seu alívio por receber um<br />
indulto de Benedict rapidamente deu lugar à apreensão,quando Evie<br />
considerou o que ela diria para o homem quando estivessem sozinhos. Ela<br />
mordeu o interior de seu lábio, pensando no incidente. Realmente, ela não<br />
era a única que tinha algumas explicações a dar. O que ele estava fazendo<br />
em seu quarto na noite passada? Ela nunca teria sido atraída para espionálo<br />
se ele não estivesse fazendo movimentos e ruídos misteriosos de batidas.<br />
Ela observou-o enquanto ele, rindo, respondeu a algo que Richard<br />
dissea adorável covinha aparecendo novamente. Talvez se pudesse dar uma<br />
desculpa adequada para o livro do lado de fora de sua porta, eles poderiam<br />
ter um pouco de tempo para conversar. Puramente por razões de<br />
investigação, é claro. Nada a ver com a largura de seu peito esculpido ou<br />
sua covinha... Ou o formigamento persistente onde ele agarrou seu cotovelo<br />
para ajudá-la.<br />
- Benedict, disse ela, de repente, a inspiração mais forte.<br />
Os dois homens se viraram e olharam de soslaio para ela. - Ocorreume<br />
que você vai precisar de uma montaria adequada para a caçada esta<br />
semana. Se você quiser, eu posso ajudá-lo a encontrar o cavalo certo para o<br />
seu nível de habilidade.<br />
- Obrigado, Evie. Gostaria muito de receber sua ajuda. Quando você<br />
estará livre?<br />
- Não tenho nada planejado para toda a manhã. Você gostaria de ir<br />
para o estábulo após o café da manhã?<br />
Richard olhou para trás e para frente entre eles, seus olhos estreitandose<br />
ligeiramente. - Não há necessidade de você se preocupar em encontrar<br />
um cavalo para Benedict, Evie. Eu ficaria mais do que feliz de cuidar dele.<br />
Droga, Richard iria estragar tudo. - Ah, é mesmo? E, quando foi à<br />
última vez que você observou os pontos fortes e fracos do nosso estoque<br />
atual?<br />
Adoro Romances em Ebooks -90
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela o tinha pegado, e ele sabia disso. Depois de um segundo de pausa,<br />
ele assentiu. - Sim, acho que você está certa. Bem, quando todos nós<br />
devemos nos encontrar, então? Onze e meia, talvez?<br />
Estragou tudo, seu irmão não ia tornar nada fácil. Evie abriu a boca<br />
para dizer-lhe, em termos inequívocos que não era necessário, mas<br />
Benedictinterrompeu. - Onze e meia está perfeito.<br />
Foi um esforço para não rosnar de frustração. Quando entraram na<br />
sala de café da manhã ensolarada, Richard assentiu concordando antes de ir<br />
diretamente para o aparador, que estava repleto de ovos, torradas e geleias,<br />
presunto, dois tipos de bolinhos e maçãs assadas e canela. Embora o cheiro<br />
estivessedelicioso, Evie não tinha apetite algum.<br />
Ela virou-se para Benedict e sussurrou: - Por que você concordoucom<br />
ele se juntar a nós? Eu preciso falar com você em particular.<br />
- E você deve, quando nos encontramos meia hora mais cedo.<br />
Ela recuou surpresa. Bem, ele podia ser desonesto quando ele<br />
colocavaisto na mente, não podia? Não era todo dia que alguém conseguia<br />
jogar areia nos olhos de Richard. Ela apertou os lábios para segurar uma<br />
risadinha. - Bem. Tudo bem, então.<br />
Ele não sorriu, mas um toque de sua covinha vincou o rosto bem<br />
barbeado. - Até então, minha senhora.<br />
Adoro Romances em Ebooks -91
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Dez<br />
Feliz aniversário, Evie. Eu desejo para você um dia de passeios, uma<br />
noite de observação de estrelas, e todos os bolinhos de chocolate que você<br />
puder comer. Talvez um dia eu possa oferecer minhas felicitações em<br />
pessoa, mas por agora, por favor, aceite o presente que eu contrabandeei<br />
para você com a ajuda de Richard. Eu vi isso e pensei em você.<br />
De Hastings para Evie<br />
Na hora marcada, Benedict esperava no jardim, tomando banho de sol<br />
enquanto ele descansava em um pequeno banco de pedra. Evie estava certa;<br />
o jardim cheirava maravilhosamente bem, mas ela duvidava que ele tivesse<br />
notado se não tivesse mencionado isso antes. Respirando fundo, ele se<br />
inclinou para trás em suas mãos e olhou para a casa novamente. Ela estava<br />
atrasada.<br />
Ele mal podia esperar para ver o que ela iria dizer a ele. Quando ela<br />
olhou para ele com aqueles suplicantes, olhos azuis, ele sabia que não havia<br />
nenhuma maneira de negar-lhe qualquer coisa que ela pedisse naquele<br />
momento.<br />
Não que Benedict planejasse anunciar o incidente no café da manhã,<br />
pelo amor de Deus. Mas ele gostava de estar em uma posição onde ela<br />
procurou sua companhia.<br />
Finalmente Evie saiu da casa e caminhou em direção ao jardim. Ela<br />
parecia a personificação da luz do sol com seu alegre vestido amarelo. Ele<br />
observou enquanto ela descia os degraus do terraço caminhou em direção a<br />
ele. Ela tinha um jeito de se movimentar que conseguia parecer fácil e<br />
sedutor ao é mesmo tempo, um tipo de graça natural e evidente no balanço<br />
suave de seus quadris e na linha orgulhosa de seus ombros.<br />
Quando ele podia simplesmente observá-la assim, a tensão em seus<br />
ombros relaxava um pouco, eo estresse de sua vida desliza para longe como<br />
seda deslizando sobre cetim. É claro que ele sabia que não iria durar. No<br />
momento em que eles conversassem de novo, o desconforto retornaria por<br />
estar perto dela.<br />
E seria pena.<br />
Adoro Romances em Ebooks -92
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Os seixos foram esmagados sob seus pés quando ela se aproximou,<br />
com um sorriso um pouco cuidadoso sobre seus lindos lábios. Ele se<br />
levantou para cumprimentá-la,estudando suas maneiras para dar recepção<br />
acolhedora e colocá-la à vontade.<br />
- Peço desculpas por mantê-lo esperando. Beatrice queria conversar<br />
comigo, e eu não poderia dizer-lhe por que estava com tanta pressa.<br />
Beatrice novamente. Benedict só podia adivinhar o que a garota queria<br />
falar. Ele inclinou a cabeça para o lado e murmurou. - Oh? Algo<br />
interessante?<br />
As bochechas de Evie floresceram com o mais belo tom de rosa. -<br />
Simplesmente conversa fraternal. Tenho certeza de que não seria de<br />
nenhum interesse para você.<br />
O blush era ao mesmo tempo sedutor e atormentador. O que tinham as<br />
irmãs conversado, para ter este efeito? Ele apostava todas as suas<br />
economias de sua vida que tinha algo a ver com ele, mas o que exatamente,<br />
ele não tinha a menor ideia. Se Beatrice havia divulgado o seu segredo, ele<br />
teria notado no momento em que olhasseno rosto de Evie.<br />
Escondendo sua curiosidade voraz por trás de um sorriso educado,<br />
Benedict baixou a cabeça. - Se você disser que sim, minha senhora.<br />
Devemos ir para osestábulos?<br />
Ele estava o mais perto do que era estritamente adequado, e ela teve<br />
de inclinar a cabeça para trás para encontrar seus olhos. O sol banhava<br />
seurosto,deixando seus olhos cintilantes mais brilhantes do que qualquer<br />
pedra preciosa jamais poderia ser. O longo e delgado pescoço ficou exposto<br />
a seu escrutínio, e por um breve momento, ele se perguntou o que ela faria<br />
se ele apertasse os lábios em seu pulso.<br />
Seus olhos nublaram, e ela deu uma pequenasacudida na cabeça. - Em<br />
um momento. Vamos dar uma volta pelo jardim. Eu gostaria de explicar o<br />
que aconteceu na noite passada.<br />
Ah, sim, o livro. Ele estava escondido em sua jaqueta, pressionado<br />
contra suas costelas; ainda assim ele conseguiu esquecer completamente a<br />
sua existência. Ela era muito, muito boa em fazê-lo esquecer de si mesmo.<br />
Ele puxou o volume com capa de couro para fora e entregou a ela. -<br />
Acredito que isto pertence a você.<br />
Adoro Romances em Ebooks -93
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela corou de vermelho carmesim, algo que ele não esperava dela, mas<br />
continuou a encará-lo, no entanto. Sua expressão era uma estranha mistura<br />
de vergonha e alívio. Era mais do que um pouco cativante.<br />
Ela pegou o livro dele e suspirou, passando o polegar sobre a<br />
lombada. - Eu sinto muito, Benedict. Ouvi barulhos na noite passada no<br />
caminho de volta da biblioteca e fui investigar. Tenho medo de que a<br />
curiosidade tenha matado o gato. Ela sorriu timidamente para ele.<br />
Tudo o que ele não podia fazer era estender a ponta de um dedo e<br />
passa em sua bochecha rosada. Ele apertou as mãos ao seu lado,<br />
firmemente para reprimir o desejo. Em vez disso, ele começou a avançar<br />
em um ritmo vagaroso, levando um momento para reunir o juízo. - Eu<br />
imaginei tudo. Eu não queria incomodá-lo. Isto não deve voltar a acontecer.<br />
- Você é livre para fazer o que quiser. Fosse o que fosse que estivesse<br />
fazendo.<br />
Ele assentiu. - Quem é você para dizer.<br />
- E sinta-se livre para usar qualquer uma das salas ou dos salões de<br />
baile para as suas... atividades. Se você precisar de mais espaço.<br />
Ele suprimiu um sorriso. Agora ela estava xeretando. - Ora, muito<br />
obrigado. Agradeço a oferta.<br />
Ela arrancou uma folha de um arbusto bem cuidadoquando eles<br />
passaram e girou-a entre o polegar eo indicador. - Nós também temos<br />
várias peças deequipamento.<br />
Ele levantou uma sobrancelha. - Que tipo de equipamento?<br />
Ela ergueu o queixo ligeiramente, e olhou para ele com uma pitada de<br />
frustração. Depois de alguns segundos, ela disse: - Se você me disser o que<br />
você precisa, eu posso dizer-lhe se temos.<br />
- Eu tenho tudo que eu preciso.<br />
Ela jogou a folha no chão e virou-se para ele. - Pelo amor de Deus,<br />
você realmente não vai me dizer o que o diabo você estava fazendo? Ela<br />
estava tão impaciente, a sua Evie. Ela olhou para ele em tom de acusação. -<br />
Você está tomando uma página do livro de Richard e apenas me<br />
torturando?<br />
- Torturando-a? Eu não sei do que você está falando. Por que Richard<br />
iria torturar você?<br />
Ela sacudiu um dedo em sua direção. - Não pense que você pode me<br />
distrair do tema em questão. Eu sei que Richard disse que vocês dois estão<br />
Adoro Romances em Ebooks -94
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
aqui por causa de uma mulher, mas estou cada vez mais convencida de que<br />
há mais do que isso. Vocês dois estão aprontando alguma coisa, eu sei.<br />
Aparecendo sem avisar, saindoem uma misteriosa, ela bateu as mãos ao ar -<br />
viagem de pesca na chuva, fazendo Deus sabe o que no seu quarto de<br />
noite,o que é tudo muito estranho.<br />
Benedict piscou surpreso. Bem, ela realmente estava ficando<br />
desconfiada. Ele faria qualquer coisa a seu alcance para não mentir para ela<br />
mais do que ele já tinha feito. Talvez fosse hora de partir para a ofensiva.<br />
Afinal, ele tinha bastante vantagem sobre ela. Ele poderia facilmente usar o<br />
seu conhecimento dela contra ela.<br />
- Eu não tinha percebido que você se sentia tão negligenciada, Evie.<br />
Se você queria se juntar a nós, você só precisava pedir. Seus olhos se<br />
estreitaram com desconfiança, e ele se apressou em falar. - Deixe-me fazer<br />
isto pra você. Eu vou precisar conhecer a minha montaria antes da caçada.<br />
Você se importaria de me mostrar osarredores da propriedade? É um belo<br />
dia para um passeio.<br />
Os cantos de seus lábios carnudos curvaram-se para cima. - Se você<br />
acha quepode entrar em minhas boas graças com um pedido assim...<br />
- Você está certa; não importa. Vou pedir para Richard me<br />
acompanhar.<br />
Aha, ele tocou em seu ponto fraco, bem como ele pretendia. Ela<br />
torceu o nariz e disse: - Meu Deus, não faça isso. Você estará sujeito a<br />
quebrar o pescoço, se você tomar qualquer conselho dele. Não, eu vou com<br />
você. Isto vai me dar à oportunidade de observar a sua química com a<br />
montaria antes de ir para as áreas de caça.<br />
- Como quiser minha senhora.Ele se esforçou paraque o sorriso de<br />
satisfação não aparecesseno seu rosto. Senhor, mas ela era muito fácil de<br />
manipular. - Venha, vamos dar uma olhada em seus cavalos.<br />
Tendo chegado a uma trégua, eles puseram-se a caminho das portas<br />
escancaradas dos estábulos. Entrando no interior sombreado, ele ficou<br />
momentaneamente cego pelo contraste com a luz do sol brilhante de fora.<br />
Evie o levou direto para as baias na parte de trás.<br />
Como ela diminuiu a velocidade, ele prudentemente tirou os olhos de<br />
seu traseiro e olhou para a baia mais próxima, que continha uma lustrosa,<br />
égua cinza salpicada que parecia ter cerca de 1,67. - Ela é uma belaégua.<br />
Ela é uma boa saltadora?<br />
Adoro Romances em Ebooks -95
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Evie riu antes de responder. - A melhor. Infelizmente para você,<br />
Epona é minha.<br />
Então, esta é a lendária Epona. Muitas cartas tinham sido dedicadas a<br />
égua após Evie ganha-lanoseu décimo quinto aniversário. - Epona? Como<br />
em ”deusa dos cavalos”? - Não é muito original, ele zomboubemhumorado.<br />
Ele brincava com ela sobre o apelido de anos atrás, quando ela<br />
tinha escrito para ele com orgulho de seu novo cavalo eo grande nome que<br />
ela tinha dado a ele.<br />
Ela colocou as mãos nos quadris, em afronta fingida e disse: - Eu era<br />
praticamente uma criança quando eu coloquei o nome nela. Eu tinha apenas<br />
quinze anos quando Papai deu-a para mim, e no momento em que eu estava<br />
começando a aprender sobre os deuses romanos e deusas. Eu pensei que era<br />
muito inteligente e sofisticado, mesmo depois de ter sido ridicularizada por<br />
isso pelo meu irmão e um amigo querido. Ela fez uma careta e uma nuvem<br />
passou sobre o seu rosto momentaneamente antes que ela desse de ombros.<br />
- Eu não posso mudar o nome da pobrezinha agora. Além disso, eu cresci<br />
gostando do nome.<br />
Benedict piscou. Amigo querido? Ela tinha que estar se referindo a<br />
ele. Então, ela ocasionalmente pensava nele em bons termos. Para falar<br />
dele de forma tão casual anos depois, como um quase perfeito estranho,<br />
bem, ele não podia negar o sentimento de prazer que o percorria.<br />
- Eu só estou brincando, é claro. E eu não posso falar nada, pois o meu<br />
cavalo é chamado Sansão.<br />
Ela sorriu, olhando em seus olhos. - De verdade? E você pensou em<br />
provocar? Que vergonha, Sr. Benedict. Que vergonha.<br />
- E o que vocês dois juntos tem suas cabeças?<br />
Richard caminhou até o centro do corredor, a suspeita em todo o rosto.<br />
Evie sorriu docemente. - Você não gostaria de saber?<br />
Elecolocou seus olhos curiosos em Benedict.Benedict apenas deu de<br />
ombros. Se Evie queria jogar seu jogo, ele não estava disposto a estraga-lo.<br />
- Bem, então, disse Richard, olhando para trás e para frente entre os<br />
dois. - Parece que eu vou ter que ficar por perto se eu vou acompanhar<br />
vocês dois.<br />
Benedict quase revirou os olhos. Ver Richard no papel de irmão mais<br />
velho protetor era totalmente bizarro. Em todos esses anos como amigos,<br />
ele sempre foi o canalha dos dois. Além disso, o único objetivo de<br />
Adoro Romances em Ebooks -96
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Benedicterase aquecer um pouco na presença de Evie. Ele não tinha<br />
projetos com sua inocência.<br />
Evie não parecia nem um pouco incomodada.- Só se estivermos<br />
viajando a pé. Se estivermos a cavalo, você estará triste e sem esperança de<br />
manter-se.<br />
- Você é uma menina má, Richard exclamou com indignação fingida.<br />
- Honestamente, eu não posso imaginar que fomos criados pelos mesmos<br />
pais.<br />
- Eu sei. E pensar que eu estou relacionada a alguém tão desajeitado<br />
em cima de um cavalo.<br />
Richard riu alto e a envolveu com um braço em torno do ombro<br />
brincalhão. - Você me magoa, Evie; realmente você o faz. - Minha forma<br />
não é nada se não gloriosa. É a minha equitação que é terrível.<br />
Sacudindo a cabeça, Evie riu. - Oh, eu não chamaria isso de terrível.<br />
Apenas razoável.<br />
Ele estremeceu dramaticamente, retirando o braço. - Deus nos salve<br />
do razoável. Acho que prefiro o terrível sobre a mediocridade.<br />
- Sim, bem, alguns de nós iriam se contentar com decente, Benedict<br />
interrompeu. - É por isso que eu queria que Evie se juntasse a nós.<br />
Richard fez uma careta. - E o que é que isso quer dizer? O sorriso<br />
maroto no rosto deledizia que sabia exatamente o que ele queria dizer.<br />
- Significa que você ficaria feliz em colocar-me com um cavalo de<br />
batalha velho e cambaleante, de modo que você poderia ter a possibilidade<br />
de, uma vez na vida parecer ser um cavaleiro superior.<br />
- Que bobagem. Buttercup é uma égua perfeitamente ágil.<br />
O tilintar do riso de Evie tomou conta de Benedict como chuva quente<br />
de verão. - Você está certo de não confiar nele, Benedict. Buttercup é quase<br />
tão velho quanto eu. Agora, quem é malvado, querido irmão?<br />
- Eu disse que era de outra forma? Agora, então, vamos ver qual<br />
cavalo você acha que vai se adequar ao nosso Sr. Benedict.<br />
À medida que passou a trabalhar na tarefa que tinha em mãos,<br />
Benedict se deleitava com a oportunidade de observar Evie em seu<br />
elemento, em casa, no ar almiscarado enquanto ela os levava de<br />
baiaembaia, resumindo as virtudes de cada cavalo. Ele não conseguia parar<br />
Adoro Romances em Ebooks -97
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
de estudá-la, vendo o orgulho estampado em seus olhos e vendo o jeito que<br />
ela tocou, acariciou e falou com cada um dos cavalos que eles encontraram.<br />
Quando eles pararam em frente a um grande cavalo castrado preto,<br />
ela passou as pontas de seus dedos para baixo ao lado do pescoço<br />
musculoso do cavalo. Era uma gentil e doce carícia, e por um momento<br />
Benedict imaginou o toque em sua própria pele. Em pensamento, um<br />
calafrio deslizou através da sua pele acima do seu colarinho, e ele levantou<br />
a mão para esfregar a pele sensível de repente.<br />
Ela deu um tapinha no cavalo e voltou-se para Benedict. - Brutus é um<br />
pouco mais velho, mas ele está firme e forte. Ele era o cavalo selecionado<br />
por Richard até que veio Comus, não que Richard jamais tenha feito justiça<br />
a qualquer um deles.<br />
- Hey, Richard exclamou, cruzando os braços. - Eu quero que você<br />
saiba que Brutus e eu convivemos perfeitamente bem. Nós simplesmente<br />
nunca concordamos com a forma apropriada de saltar.<br />
- Sim, ela disse, levantando uma sobrancelha dourada. - Pobre Brutus<br />
insistiu no caminho correto, ao passo que você nunca teve seu equilíbrio<br />
certo.<br />
- Então ele é um bom saltador? Benedict interrompeu antes que os<br />
irmãos começassem de novo.<br />
Evie sorriu brevemente.- Um dos melhores. Você terá que ter uma<br />
mão firme com ele, mas eu não acho que ele vai ser demais para você lidar.<br />
O que você acha?<br />
- Eu confio em seu julgamento completamente. Se você acha que<br />
Brutus vai servir, então ele deve ser assim.Ele esfregou focinho de veludo<br />
do cavalo, eo animal relinchou alegremente em resposta. - E obrigado por<br />
ter tempo para me salvar das intrigas de Richard.<br />
Richard sorriu. - Eu não sei o que você está falando. Mas eu acredito<br />
que tive o bastante de estrumes dos estábulos. Vamos para casa?<br />
Benedict balançou a cabeça. - Eu acho que vou aproveitar para<br />
conhecer Brutus, se você não se importa.<br />
Richard balançou a cabeça e olhou para Evie. - Pequena?<br />
- Eu tenho trabalho a fazer. Mas eu pretendo ir cavalgar antes do chá.<br />
Você gostaria de ir junto?<br />
- Obrigado, mas eu acho que não. Após o passeio aqui e nossa<br />
excursão de ontem, eu acredito que eu vou ficar em casa hoje.<br />
Adoro Romances em Ebooks -98
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Muito bem, eu vou vê-lo no chá.<br />
Eles esperaram em silêncio, enquanto Richard despediu-se, ambos<br />
observando ele se retirar. Embora ele nãoolhasse para ela, Benedict podia<br />
sentir sua presença ao seu lado; ela estava a uma distância perfeitamente<br />
respeitável, mas perto o suficiente para ele sentir uma leve sugestão de<br />
limões.<br />
Depois de um momento, ela se virou para ele, parecendo muito<br />
satisfeita consigo mesma. - Você vai estar pronto em uma hora?<br />
Benedict levantou uma sobrancelha, não entendendo imediatamente.<br />
Até a compreensão ocorrer-lhe. Menina astuta. Ela tinha acabado de<br />
garantirque Richard não reclamasse sobre tê-lo deixado para trás. Toda<br />
uma tarde com apenas os dois e tudo o que teriam era um criado como<br />
acompanhante?<br />
- Eu não perderia isso.<br />
Droga de homem.<br />
Evie soprou uma mecha de cabelo de sua testa em frustração. Ele<br />
havia nitidamente evitado dizer-lhe algo sobre o que estava fazendo na<br />
noite passada. Ela tinha quase chegado de volta em seu quarto quando<br />
percebeu que o tinha deixado completamente fora do gancho. Ela enfiou o<br />
braço dentro da jaqueta de seu traje de montar e resmungou.<br />
- Você disse alguma coisa, minha senhora? Sua empregada olhou para<br />
ela um pouco estranha.<br />
Evie jogou um sorriso por cima do ombro. - Não foi nada, Morgan.<br />
Agradeço pela ajuda. Eu posso me ajeitar agora.<br />
Morgan assentiu e levou-a embora. Quando a porta se fechou, Evie<br />
começou a andar.Bendict podia a ter enganado antes, mas ela teria ampla<br />
oportunidade de bisbilhotar durante o seu passeio.<br />
Na verdade, ela teria ampla oportunidade de fazer qualquer coisa<br />
durante o seu passeio. Ela poderia olhar para seu perfil lindo, ouvir a sua<br />
voz sedosa, macia e sentir seu aroma delicioso. Não haveria nenhuma<br />
preocupação de sua mãe observando seu comportamento ou seus irmãos<br />
interrompendo-os. A agitação nervosa fazia cócegas em sua barriga. O<br />
homem era um enigma. Algumas das coisas que ele disse eram apenas<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -99
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
ridículas. E, às vezes... Às vezes eles escorregavam para as brincadeiras tão<br />
facilmente como se fossem velhos amigos.<br />
Evie balançou a cabeça e suspirou. Era estranho como ele podia levála<br />
a uma reação tão forte. Como ela podia se sentir tão atraída por ele em<br />
um minuto, e irritada com ele no próximo?<br />
Um toque de luz veio da porta. Evie deu uma última olhada no<br />
espelho e passou a mão sobre o cintilante e profundo veludo azul de seu<br />
vestido antes de falar, - Entre.<br />
Sua mãe abriu a porta e entrou no quarto, a linha de seus ombros<br />
tensos sob seu vestido esmeralda. - Olá, minha querida. Espero não estar<br />
interrompendo você.<br />
- Nem um pouco. Entre.<br />
Mamãe fechou a porta silenciosamente atrás dela antes de voltar sua<br />
atenção para Evie.- Você tem um momento? Eu pensei que talvez<br />
pudéssemos conversar.<br />
- Sim, é claro. Evie olhou para o relógio dourado sobre a lareira. Ela<br />
deveria encontrar Benedict em menos de dez minutos, mas ele teria que<br />
esperar. Incerta do humor de sua mãe, Evie se sentou em uma das cadeiras<br />
doquarto e esperou enquanto sua mãe fez o mesmo.<br />
Eles se sentaram em um silêncio constrangedor por um momento.<br />
Evie sentou reta na cadeira, as mãos cruzadas sobre o colo como uma<br />
dama. Algo na postura de sua mãe fez Evie ficar nervosa, embora não<br />
pudesse dizer o que. Ela fez o seu melhor para transmitir confiança e<br />
serenidade, mas as borboletas esvoaçantes no estômago realmente não<br />
estavam ajudando em nada. Percebendo um barulho batendo nas<br />
proximidades notou que eram a própria batida de seus pés em baixo de suas<br />
saias, ela enrolou os dedos dentro de sua bota e desejou ficar quieta.<br />
- Você parecia bastante distraída no café da manhã. Eu poderia dizer<br />
que algo estava incomodando, mas eu não tinha ideia do que.<br />
- Não foi nada, mamãe.Eunão dormi bem na noite passada.<br />
- Então eu percebi que você estava agindo diferente por quase uma<br />
semana, antes mesmo de toda a emoção da chegada de Richard. Ela fez<br />
uma pausa, como se esperasse que Evie a contradissesse. Evie não disse<br />
nada.<br />
Adoro Romances em Ebooks -100
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Após o encontro de seu pai com o gerente da propriedade, esta<br />
manhã, eu mencionei a minha preocupação com ele. Ele me disse que havia<br />
algo que você estava pensando em falar comigo.<br />
- Ele disse? Evie guinchou, em seguida, limpou a garganta. Ela não<br />
estava preparada para fazer isso ainda, mas parece que não tinha escolha.<br />
- Sim, ele disse. Eu questionei sobre o que era.Ela olhou para suas<br />
mãos por um breve momento, depois lançou um olhar para Evie. - Evie, ele<br />
me contou sobre a sua proposta.<br />
Destruição, Destruição, Destruição! Evie freou sua reação imediata,<br />
engolindo o protesto que estava na ponta da língua. - E então?<br />
- Não posso permitir isso.<br />
O ar nos pulmões de Evie sumiu como se ela tivesse sido chutada no<br />
estômago. Não podia ser, isto simplesmente não podia ser o fim do seu<br />
sonho. Não, ela tinha convencido Papa e, por Deus, ela poderia convencera<br />
Mama. Era muito importante. Evie apertou sua mandíbula e balançou a<br />
cabeça. - Mamãe, você precisa me ouvir primeiro. É o que eu quero mais<br />
do que tudo.<br />
- É o que você acha que você quer.Sua mãe inclinou-se em sua<br />
cadeira, apertando as mãos em um gesto quase como de prece. - Evie, você<br />
deve saber como esta decisão vai afetar o resto de sua vida. Eu sei o quanto<br />
você não gosta de Londres, mas é apenas um meio para um fim. Encontre<br />
um bom cavalheiro, com seus próprios estábulos e você pode ter o melhor<br />
dos dois mundos.<br />
Evie se recusou a deixar suas emoções agitadas tirarem o melhor dela.<br />
Respirando profundamente, ela encontrou o olhar de sua mãe em sua<br />
frente. - Nossos estábulos não tem comparação com nenhum outro lá fora.<br />
E, além disso, eu já tenho o melhor dos dois mundos, Mamãe. Tenho<br />
família e meu trabalho aqui no Hall.<br />
- Ter uma família e começar uma família própria são duas coisas<br />
muito diferentes. Por que você é tão resistente à ideia?Frustração coloria<br />
sua voz como corante roxo em um copo de água.<br />
Sua mãe não foi a única a se sentir frustrada. As mãos entrelaçadas de<br />
Evie espremidas em uma bola apertada no colo. - Por que você é tão<br />
resistente à ideia de me ver seguir meus próprios sonhos e não os sonhos<br />
estabelecidos para mim por outras pessoas?<br />
Adoro Romances em Ebooks -1<strong>01</strong>
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Pressionando os lábios em uma linha fina, Mama respirou lentamente<br />
e exalou. - Querida, você simplesmente não se apaixonou ainda. Depois de<br />
encontrar o cavalheiro certo, seus sonhos vão mudar. Você não pode<br />
desistir e se esconder aqui. E se ele aparecer e você não o conhecer, porque<br />
não pode se incomodarem sair da sua concha por alguns meses?<br />
- Então eu acho que não era para ser. Evie escorregou para frente de<br />
sua cadeira, olhando a mãe diretamente nos olhos. - Realmente, mamãe, se<br />
eu não o encontrei em cinco estações, então eu duvido que ele vai aparecer<br />
em algum tipo de entrada heroica durante a minha sexta.<br />
- Como você pode simplesmente desistir? A sociedade irá vê-la como<br />
algo a ser lamentado. É isso que você quer?<br />
Quanto a isso, Evie suportaria. Ela tinha sofrido o suficiente os<br />
ditames da sociedade. - Dane-se a sociedade. O que ela já fez por mim?<br />
Ditando regras intermináveis e restrições para se viver, o que é o quê. Eu<br />
mantenho o meu trabalho escondido para agradar a sociedade, eu suporto<br />
uma postura terrível e fofocas nas mãos da sociedade, e tenho dado as<br />
últimas cinco primaveras por absolutamente nada.<br />
O rosto da Mãe empalideceu, e Evie sentiu uma pontada de remorso.<br />
Ela não tinha a intenção de ser tão brusca. - Sinto muito, mamãe. É que isto<br />
vem crescendo dentro de mim há algum tempo, e eu me sinto um pouco<br />
apaixonada pela ideia agora.<br />
- É claro. Depois de alguns instantes de silêncio, sua mãe levantou-se.<br />
Ela colocou uma mão fria no rosto superaquecido de Evie e podia ver a<br />
sinceridade em seus olhos. - Não é que eu não esteja do seu lado, eu estou,<br />
mas é que eu penso que se afastar do mercado do casamento não é a<br />
escolha certa.<br />
- Você não pode, pelo menos, pensar sobre isso? Considere os meus<br />
desejos? Estou quase com vinte e três anos, Mamãe. Idade suficiente para<br />
me conhecer. Idade suficiente para saber o que eu quero para a minha vida.<br />
Os olhos de Mama procuraram o rosto de Evie. Evie desejando que<br />
ela visse todas as coisas que ela estava sentindo, para entender que ela não<br />
queria viver a sua vida à mercê de um homem, alguém que podia amá-la<br />
num dia e virar as costas no próximo, para reconhecer que o trabalho de<br />
Evie, e os cavalos, estavam a salvo, previsível e significativa em sua<br />
própria maneira.<br />
Adoro Romances em Ebooks -102
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Finalmente a mãe apertou os lábios e deu um curto aceno de cabeça. -<br />
Eu vou considerar isso. Para esta temporada somente. Por razões que não<br />
compreendo, seu pai é a favor, por isso estou disposta a admitir que não há<br />
muito o que pensar.<br />
Claro quea mãe não entendeu o raciocínio de seu Pai. Ela não sabia o<br />
que seu Paisabia ninguém sabia. Ele havia prometido manter seu segredo<br />
durante todos aqueles anos, quando ela tinha quase caído em desgraça, e<br />
ele nunca vacilou. Sua mãe nunca soubepor queseu Pai tinha tomado Evie<br />
sob sua asa com a tenra idade de dezesseis anos, permitindo-lhe trabalhar<br />
ao seu lado. Mas ela aceitou. E Evie só podia esperar que ela aceitasse isso<br />
também.<br />
- Obrigado, mamãe. Eu espero que você veja que essa é a coisa certa<br />
para mim. Isto é o que euquero acima de tudo.<br />
Alisando suas saias para baixo com a mão, sua mãe suspirou. - Você<br />
pode querer guardar os seus agradecimentos. Enquanto eu estou tentando<br />
entender o ponto de vista de seu pai, eu também farei tudo o que puder para<br />
fazê-lo ver omeu.<br />
Isso não fazia Evie se sentir bem sobre suas perspectivas. Mas o que<br />
ela poderia fazer?<br />
A mãe ofereceu-lhe um pequeno sorriso como o aço em seus olhos<br />
antes de caminhar até a porta. Ela fez uma pausa antes de abrir a porta,<br />
edeu meia volta para olhar Evie nos olhos. - Eu acho que há alguém lá fora<br />
para você, Evie. Eu acho que você só precisa abrir os olhos e seu coração, e<br />
você vai encontrá-lo.<br />
Adoro Romances em Ebooks -103
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Onze<br />
Quem sabia que você podia ser tão cheio de ideias? Obrigado uma<br />
dúzia de vezes pelo meu presente. Será que a minha letra está boa agora?<br />
A pena de cisne estáperfeitamente ajustada na minha mão, e nosso<br />
mordomo mantem a ponta precisamente cortada. Agora as minhas<br />
palavras não são apenas mais sábias com a idade, mas são mais atraentes,<br />
com meu mais novo presente.<br />
De Evie para Hastings<br />
Evie estava quinze minutos atrasada para encontrar Benedict, graças à<br />
conversa com sua mãe. O sentimento de inquietação em seu estômago<br />
ainda tinha que ir embora, e uma longa cavalgada pareciam ser a coisa<br />
perfeita para manter sua mente livreda coisa toda.<br />
Os cavalos já estavam selados e esperando, e Benedict se apoiou<br />
contra a parede, de cabeça baixa. Ele olhou...triste, de alguma forma, como<br />
se estivesse equilibrando o próprio mundo em seus ombros largos. Bem,<br />
com o jeito que ela estava sentindo, eles seriam um belo par, de fato.<br />
- Eu pareço ter o hábito de fazer você esperar, disse ela em voz baixa.<br />
Ele olhou para cima, seus olhos escuros insondáveis como um lago<br />
ainda à meia-noite. - Vale a pena esperar por você, minha senhora.<br />
Ela sorriu ao ouvir suas palavras doces, um arrepio de prazer vibrando<br />
nela. - No entanto, por favor, aceite minhas desculpas. Você está pronto<br />
para o nosso passeio?<br />
- Mostre o caminho.<br />
Em poucos minutos eles montaram em seus respectivos cavalos e<br />
atravessaram a pista em direção aos campos em torno da propriedade.<br />
Vários metros atrás deles, um lacaio seguia discretamente. Com as coisas<br />
como estavam entre ela e a mãe, as aparências deveriam ser mantidas agora<br />
mais do que nunca.<br />
Eles ficaram em um silêncio sociável, e ela relaxou quando ouviu os<br />
sons reconfortantes da respiração dos cavalos, o ranger das selas de couro,<br />
eo trotar dos cascos na terra úmida. Ela se esforçou para empurrar sua<br />
conversa com a mamãe para a parte de trás de sua mente. Isto estava fora<br />
de seu alcance agora. Se preocupar com isto durante um passeio lindo e<br />
Adoro Romances em Ebooks -104
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
perfeito, com um companheiro lindo e perfeito não ia fazer as coisas<br />
melhorarem.<br />
Ao seu lado, Benedict se movia facilmente em sua montaria, como se<br />
tivessem participadode dezenas de passeios juntos, e ela teve de lembrar a<br />
si mesma para não olhar. Ele estava de costas retas, mas soltas, absorvendo<br />
os passos de Brutus sem esforço. Eles formavam um par bastante bonito, o<br />
cavalo escuro eo seu cavaleiro moreno.<br />
Oferecendo a Benedict um sorriso caloroso, ela disse: - Você parece<br />
bastante confortável na sela. Onde você aprendeu a andar?<br />
Benedict encolheu os ombros. - Eu aprendi sozinho. A tristeza que ela<br />
tinha vislumbrado antes ainda coloriu seu tom. Por que seria isso? Alguém<br />
poderia pensar que ele ficaria orgulhoso do feito.<br />
Evie olhou para seu rosto, mas não conseguia ler sua expressão. - Isso<br />
é realmente muito impressionante. Eu poçome gabar de minhas<br />
habilidades, mas eu seria inútil em um cavalo sem toda a instrução do meu<br />
pai. Para aprender sem um mentor deve ter sido muito difícil.<br />
- Sim. Às vezes, temos pouca escolha no assunto.<br />
- O seu pai não gosta andar?<br />
- Não, ele simplesmente não gostava de mim.<br />
Oh Deus. Evie se encolheu, não sabia o que dizer para algo assim. Era<br />
difícil imaginar um pai que iria virar as costas para um bom homem. Seu<br />
próprio pai era tão importante para ela, era impossível imaginar a vida sem<br />
o seu apoio. A memória fugaz de seu Pai galopando em direção a ela em<br />
uma noite enluarada há tantos anos brilhou em sua mente. Ele tinha sido<br />
tão gentil com ela, apesar de sua fúria, e tinha ajudado a seguir em frente<br />
com seu desgosto. Não são muitos os homens que teriam sido tão<br />
compreensivoscom suas filhas desobedientes de dezesseis anos de idade.<br />
Ela apertou os olhos fechados rapidamente e tirou esta memória de<br />
sua mente. Eles precisavam de uma mudança de assunto, melhor ainda,<br />
uma mudança de velocidade. Apontando para uma lagoa situada nas<br />
colinas a meio caminho entre onde estavam e da linha das árvores distantes,<br />
ela disse: - Este é o lugar onde a caçada começará. Gostaria de dar uma<br />
olhada mais de perto?<br />
Ao seu sinal, eles partem em direção à lagoa, pegando o ritmo de um<br />
trote rápido. O calor do sol ea brisa encantadora foram revigorantes.<br />
Cavalgando sobre o cume da colina, ela podia ver a torre do sino da igreja<br />
Adoro Romances em Ebooks -105
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
vários quilômetros fora da cidade. A grama que cobria o chão levemente<br />
inclinado foi finalmente ficando verde de novo, e árvores as<br />
orgulhosamente exibiam seus pequenos brotos e folhas recém-nascidos. Em<br />
uma palavra, era glorioso.<br />
Seu trote era cerca de metade da velocidade que Evie queria ir. Ela<br />
olhou para o homem em silêncio ao seu lado e sorriu. Era hora de um<br />
pouco de diversão. Sem uma palavra para Benedict, colocou Epona em um<br />
galope. Ela agarrou as rédeas com força e inclinou-se para frente conforme<br />
a égua aumentou sua velocidade. O vento assobiava ruidosamente por seus<br />
ouvidos e trouxe lágrimas aos seus olhos quando eles rasgaram todo o<br />
campo. As pernas de Epona batiam no chão, suas narinas, e seus músculos<br />
agrupados em ritmo com o seu galope gracioso.<br />
Evie riu com abandono na extraordinária sensação de correr sobre a<br />
terra. Ele nunca diminuía, não importa quantas vezes ela montasse. Ela<br />
sempre tinha imaginado que era assim que um pássaro deveria se sentir,<br />
deslizando sobre a superfície da terra com o ar fresco e limpo passando<br />
correndo.<br />
Quando finalmente chegou à lagoa, ela diminuiu o trote do cavalo<br />
para um trote suave, acariciando seu pescoço em aprovação. - Muito bem,<br />
meu amor. Não era pra se sentir maravilhosa?<br />
Em resposta, Epona, molhada de suor e com a respiração difícil,<br />
balançou a cabeça e bufou. Dando sua cabeça, a égua provavelmente<br />
gostaria de correr o dia todo.<br />
Ela olhou ao redor e procurou por Benedict, que estava a uma boa<br />
distância atrás. Ele segurou Brutus em um trote rápido com o lacaio ainda<br />
vários passos atrás dele. Era a oportunidade perfeita para vê-lo sem a<br />
preocupação da censura. Ele realmente era um homem bonito. Seu chapéu<br />
cobria principalmente seu cabelo escuro, mas ela ainda podia ver as pontas<br />
enrolando acima das orelhas. O corte fino de suas roupas acentua os<br />
ombros largos e quadris estreitos.<br />
Quando ele se aproximou, ela teve o prazer de ver um verdadeiro<br />
sorriso no rosto. Os dentes brancos brilharam sob o sol quando ele puxou<br />
as rédeas de Brutus e trouxe o cavalo castrado até o lado dela. - Você e sua<br />
égua é algo para ser visto. Será que você aproveitou a sua corrida?<br />
Evie sorriu suavemente. O galope para longe tinha sido a coisa certa a<br />
fazer. Pela primeira vez, suas feiçõesestavam completamente relaxadas. Ela<br />
Adoro Romances em Ebooks -106
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
manteve seu ritmo em um passeio suave e disse: - Sim, muito. Você não<br />
quer dar uma corrida você mesmo?<br />
- Não. Eu estou mais do que contente em vê-la em sua glória.<br />
Benedict deu umtapinha no pescoço de sua montaria. - Além disso, Brutus<br />
e eu estávamos começando a nos conhecer. Você, no entanto, esta<br />
claramente acostumada a Epona. Quando você está galopando assim, é<br />
difícil dizer onde uma termina e a outra começa. Eu posso ver porque você<br />
está tão orgulhosa dela.<br />
O prazer em seu louvor elevou o seu coração. Ela passou a mão sobre<br />
a crina de Epona. - Não há melhor sensação do mundo para mim do que<br />
andar em alta velocidade. Isto faz minha mão ter desmaios, no entanto.<br />
- Eu não posso imaginar o por que. No alto de uma pequena sela<br />
insignificante, em um enorme animal, voando em solo irregular, a galope,<br />
eu não posso pensar no que poderia perturbá-la sobre isso. Seu devaneio a<br />
fez sorrir.<br />
- É um mistério, disse ela, levantando um ombro em confusão<br />
simulada.<br />
Balançando a cabeça, Benedict deu uma risadinha. A tristeza de antes<br />
estava completamente esquecida, e ele parecia mais leve, mais feliz,<br />
sentado ao seu lado enquanto eles brincavam. Havia algo sobre eles,<br />
naquele momento, eles apenas se encaixavam. Ela deveria se sentir<br />
reservada ou mesmo distante com este estranho, mas em vez disso ela<br />
relaxou ao lado dele, adorava seus sorrisos e deleitava-se com os<br />
seuselogios.<br />
Evie deu às rédeas um pouco de movimento e definiu o ritmo para um<br />
passeio suave. Adiante deles, o lago brilhava ao sol da tarde, refletindo o<br />
céu azul alegre. Ela suspirou de prazer e olhou para Benedict. - Diga-me<br />
algo sobre si mesmo.<br />
Ele levantou uma sobrancelha. - O que você gostaria de saber?<br />
- Qualquer coisa, realmente. Sinto-me como se você soubesse muito<br />
sobre mim, enquanto eu não sei quase nada sobre você. Como a cerca...Ela<br />
contraiu os lábios e procurou um tópico, cuidando para evitar mais<br />
menções ao seu pai. Ela provavelmente deveria evitar a sua família por<br />
completo, apenas para ser mais seguro. - Eu sei, diga-me sobre como você<br />
e Richard se conheceram.<br />
Adoro Romances em Ebooks -107
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Vamos ver, disse ele, esfregando a mão sobre o queixo. - Richard e<br />
eu nos conhecemos nos primeiros anos em Eton. Como muitos de nossos<br />
colegas, que se tornaram amigos quando estávamos ambos compelidos a<br />
participar da produção escolar de Rei Lear.<br />
Céus, eles tinham uma longa amizade. Richard tinha escrito sobre a<br />
peça em sua segunda ou terceira carta depois de chegar a Eton. - Oh, eu me<br />
lembro de quando Richard estava naquelapeça. Meus pais ficaram ansiosos<br />
para vê-lo em sua primeira performance. Fiquei arrasada quando eu não fui<br />
autorizada a assistir, mas eu implorei por cada detalhe a eles, quando eles<br />
voltaram. Eu não posso acreditar que você estava nela também! Eu preciso<br />
saber qual parte você atuou.<br />
- Ai, minhas habilidades dramáticas não estavam em pé de igualdade<br />
com o seu querido irmão. Eu era um dos meninos infelizes enfiados em<br />
roupas pretas e forçado a cuidar dos atores reais. Acredito que Richard e eu<br />
nos ligamos por um excelente chá que eu trouxe para ele, menino de<br />
recados isto que eu era.<br />
Tentou imaginá-lo como um garoto ansioso e falhou miseravelmente.<br />
Era impossível imaginá-lo como nada menos do que o homem alto e<br />
poderosamente construído ao lado dela, especialmente depois de ter visto<br />
por si mesma exatamente como ele era bem constituído. Ela percebeu que<br />
ele estava olhando para ela, esperando que ela respondesse. - Bem, er, eu<br />
acho que faz sentido. Eu tenho muita dificuldade de imaginar você em<br />
cenacom um crânio na mão. Ela colocou o próprio braço pra fora de forma<br />
dramática, como se estivesse segurando o crânio em questão.<br />
- Certo, bem, uma vez que foi o Rei Lear e não Hamlet, eu não acho<br />
que teria que se preocupar com tal cena.<br />
Droga, ela sabia disso. Isso iria ensiná-la a não pensar em sua forma<br />
seminua, enquanto tenta manter uma conversa normal. Ela deixou cair o<br />
braço e sorriu maliciosamente para ele. - Eu estava apenas testando você.<br />
Claro que eu sei que a famosa cena da caveira é de Hamlet.<br />
Ele bufou em descrença. - Eu não acredito nem por um momento que<br />
você estava me testando. Que vergonha para a sua educadora por não<br />
ensinar uma impressionável, jovem rosa inglesa como você, a literatura<br />
inglesa adequadamente, disse ele com gravidade simulada. Solenemente,<br />
ele fez um som de desaprovação e sacudiu a cabeça.<br />
Adoro Romances em Ebooks -108
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Isto acima de tudo: Pra você mesmo pode ser verdade, respondeu<br />
ela. -Veja, eu sabia exatamente o que eu estava fazendo. Eu só queria ver se<br />
você era tão inteligente como seus companheiros dizem que você é.<br />
- A senhora protesta demais, penso eu.<br />
- Eu vou falar em punhais para ele, mas não vou usar nenhum, Evie<br />
resmungou em réplica. Ela estreitou os olhos para ele com raiva fingida,<br />
mas não conseguiu manter o sorriso de seus lábios. Ela estava se divertindo<br />
e, a julgar pelo seu sorriso largo, Benedicttambém.<br />
Pra falar a verdade, ela não conseguia se lembrar de uma única vez<br />
que havia compartilhado conversa tão alegre com um cavalheiro. Foi bom,<br />
mais do que bom, gracejar com ele, como se fossem amigos íntimos e não<br />
conhecidos recentemente apresentados. Com toda a tensão sobre a<br />
temporada, com sua família, ela precisava disso agora mesmo.<br />
Ela olhou para trás para onde Jasper seguiacom Sirius,<br />
obedientemente evitando observá-los. Era muito chato ter um<br />
acompanhante junto, mesmo que ela que tivesse insistido nisso. Ela se<br />
voltou para Benedict e piscou. - Vamos dar uma voltinha? Eu gostaria<br />
muito de ter a oportunidade de mostrar-lhe um pouco.<br />
- Que bela ideia, Benedict respondeu, puxando as rédeas e<br />
desmontando. Ele deu um tapinha no pescoço de Brutus, antes de vir para o<br />
seu lado.<br />
Evie olhou para o lacaio mais uma vez. - Jasper, por favor, cuide dos<br />
cavalos, enquanto o Sr. Benedict e eu exploramos um pouco.<br />
Ele balançou a cabeça e pulou para o chão, vindo para frente para<br />
tomar as rédeas. Evie virou-se para Benedict para que ele pudesse ajudá-la<br />
a desmontar. - Lamento dizer-lhe que não há um bloco ou toco de árvore à<br />
vista. Esperemos que eu não nos derrubeno chão, disse ela quando colocou<br />
as mãos nos ombros de Benedict.<br />
A sensação de seu ombro tenso, até mesmo através do tecido de sua<br />
jaqueta de couro e de sua luva, foi suficiente para roubar o fôlego direito de<br />
seus pulmões. A imagem dele não vestindo nada, somente aquelas calças<br />
largas voltou correndo para ela mais uma vez. Seu peito largo, os músculos<br />
esculpidos, estômago magro... Ela prendeu a respiração e apenas conseguiu<br />
manter-se com os olhos fechados. Ela sabia exatamente o que estava por<br />
baixo das poucas camadas de roupas que ele usava agora. Se apenas suas<br />
mãos estivessem tocando sua pele...<br />
Adoro Romances em Ebooks -109
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele abruptamente olhou em seus olhos. Oh, não!Ela desviou o olhar,<br />
com as bochechas inundadas com o calor. Claro que era ridículo, mas ela se<br />
sentiu tão transparente como um painel de vidro. Céus, o que ele iria achar<br />
dela, se ele soubesse de seus pensamentos?<br />
Um momento depois, Benedict estendeu a mão e apertou as mãos<br />
firmemente em torno de sua cintura. Seus dedos em volta dela quase<br />
possessivamente, e seus olhos voaram de volta para seu rosto, com grande<br />
surpresa.<br />
O que ele estava fazendo? Alguns momentos antes, ela teria dito que<br />
ele era pouco mais do que educado com ela, mas agora sua expressão era<br />
tão intensa, tão familiar de alguma forma, ela não sabia o que pensar. Ele<br />
sustentou seu olhar, sem piscar e sem um sorriso educado para desviar a<br />
intimidade do momento, e Evie foi completamente incapaz de desviar o<br />
olhar. Ele quase parecia desafiar que ela dissesse alguma coisa.<br />
Ela não conseguiria dizer qualquer coisa, mesmo se a sua vida<br />
dependesse disso.<br />
Ele a ergueu então, de forma suave e aparentemente com facilidade,<br />
como se ela não pesasse mais do que uma criança. Ela se divertia com seu<br />
toque, com a sensação inebriante de estar em seus braços. Lentamente,<br />
suavemente, ele baixou-a para o chão, como uma pena flutuando em uma<br />
brisa. Quando seus pés tocaram terra firme, ela estava tão perto dele que<br />
suas botas quase se tocaram. Ele cheirava a sândalo novamente, e ela<br />
lembrou-se da sensação de seu peito sólido quando colidiram no primeiro<br />
dia. Sem pensar conscientemente, ela inclinou-se para ele, seus olhos<br />
pousaram em seus lábios. As mãos dele apertaram possessivamente a sua<br />
cintura.<br />
E então Epona moveu-se ao lado deles.<br />
Foi tão surpreendente como se alguém tivesse descarregado uma<br />
arma. Rapidamente, Evie tornou-se ciente de onde eles estavam do lacaio<br />
que estava a poucos metros de distância, do outro lado da Epona. Benedict<br />
pestanejou e endireitou-se, soltando as mãos e recuando. Sua pele ficou<br />
fria, sem o calor de suas mãos, e ela teve que se controlar para não<br />
protestar.<br />
Ele olhou para o lacaio e deu mais alguns passos, casualmente<br />
olhando para os arredores. Ela aproveitou a oportunidade para fazer um<br />
show sobre os seus direitos, ao mesmo tempo em que se concentrava em<br />
Adoro Romances em Ebooks -110
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
retardar seu coração acelerado e acalmar o ronco persistente de mil<br />
borboletas que caminhavam em seu estômago.<br />
Então é isso que se sente quando se é varrido pra fora de seus pés.<br />
Deus do céu, um toque simples e ela estava completamente perdida.<br />
Pela primeira vez em sua vida, ela podia imaginar como seus pais se<br />
sentiram quando seus olhos se encontraram anos atrás, em um salão de<br />
baile, em Bruxelas, e sentiram que o resto do mundo tinha caído. Talvez<br />
isso por isso suas amigas riam e coravam após uma única dança com um<br />
senhor que admiravam. Ela nunca tinha conseguido entender suas reações<br />
bobas, aparentemente provocadas com pouco ou nenhum incentivo. Evie<br />
quase riu de si mesma, aparentemente todas as suas emoções febris<br />
requeriam uma ajuda para descer do seu cavalo! Ela havia conhecido o<br />
homem de apenas dois dias, pelo amor de Deus.<br />
Dois dias. Como ela poderia estar tão atraída por alguém em dois<br />
dias? Ela deu uma respiração lenta e firme. Benedict não era para ela. Ele<br />
estava apenas passando por sua vida, ambos a caminho de cumprir seus<br />
sonhos. E muito em breve, ele teria ido.<br />
Quando ela olhou para cima, seus olhos imediatamente encontraram<br />
Benedict, e mais uma vez consciência percorreu-a. Sim, ele teria ido em<br />
breve, mas por agora eram só os dois. Ela olhou para a esquerda, onde o<br />
caminho seguia a costa bem cuidada e terminava no mirante. Na direção<br />
oposta, o caminho serpenteava ao longo da orla antes de desaparecer entre<br />
as árvores.<br />
A tentação de ficar sozinha foi demais. Com energia nervosa<br />
brilhando dentro dela, Evie virou-se para a direita. - Vamos?<br />
Benedict baixou a cabeça, embora seu olhar de chocolate nunca saísse<br />
do dela. - Como quiser, minha senhora.<br />
Adoro Romances em Ebooks -111
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Doze<br />
Mais atraente caligrafia, sim. Sabedoria, veremos. Falando de seu<br />
aniversário, você conseguiu tudo o que você esperava? Uma pergunta, o<br />
que a filha de um marquês deseja, quando ela olha para o céu à noite?.<br />
De Hastings para Evie<br />
Droga, ele tinha pensado melhor. Ele estava bem consciente de que<br />
deveria ter mantido as mãos longe dela. Ele deveria ter sido mais cuidadoso<br />
em mantê-la a uma distância segura, mas não, na primeira oportunidade,<br />
ele aproveitou a oportunidade de tocá-la mais uma vez. Agora, enquanto<br />
caminhava ao longo do caminho de areia, ele nunca me sentiu mais<br />
consciente de outra pessoa em toda sua vida. As árvores ao redor deles<br />
eram apenasacessórias em um jogo onde toda a atenção ele dava a eles.<br />
De alguma forma, quando ela tocou-o, todas as suas preocupações, as<br />
suas circunstâncias, até mesmo os seus pensamentos, tinham escapado, e,<br />
por um momento no tempo, ele era apenas um homem mostrando seus<br />
sentidos por uma mulher com quem ele se importava. Ele honestamente<br />
não poderia dizer o que teria acontecido se o cavalo não o tivesse trazido de<br />
volta à seu juízo perfeito.<br />
Embora, na verdade, ele não estava realmente de volta à seu juízo<br />
perfeito.<br />
Se ele estivesse, ele não estaria desejando alcançar e acariciar a mão<br />
dela. Ele não estaria pensando na suavidade de seus lábios ou imaginando a<br />
sensação dela pressionada contra ele enquanto a beijava. O que ela faria se<br />
ele fizesse? Ele deu uma sacudida rápida em sua cabeça, tentando se livrar<br />
do pensamento ridículo. Para completar, ele entrelaçou os dedos atrás das<br />
costas. Ao lado dele, Evie brincava com o fecho da sua jaqueta. Era<br />
nervosismo, ou ela estava se sentindo inquietatambém?<br />
À frente, o caminho desapareceu em um bosque de árvores que<br />
ladeavam um lado do lago. Seu corpo zumbia com o conhecimento de que<br />
eles logo estariam sozinhos no passeio pela primeira vez, fora da vista da<br />
casa, do lacaio, até mesmo dos cavalos. Ele deve ter corrido no sentido<br />
oposto, mas ele não podia deixá-la ainda. Apenas um pouco mais de tempo<br />
com ela, mais alguns minutos sem o peso de seus ombros enquanto ele<br />
Adoro Romances em Ebooks -112
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
permitia-se ser apenas um homem, andando sozinho junto com um velho<br />
amigo na floresta, era assim tão terrível?<br />
Agora que eles finalmente estavam a sós, ele não conseguia pensar no<br />
que dizer a ela. Com o estado de seus nervos, porém, ele tinha que quebrar<br />
a tensão ou ele sairia do sério. - O lago é agradável. Ele se encolheu com o<br />
comentário sem inspiração.<br />
Ela mordeu o lábio e assentiu. - É verdade. A palavra soava pomposa.<br />
Depois de uma pausa, acrescentou: - Ele está bem abastecido, também...<br />
- Que bom. Meu Deus, ele soava como um idiota total para ela ou era<br />
só para ele? A súbita consciência entre eles parecia roubar-lhe a capacidade<br />
de manter uma conversa normal.<br />
- Você não pescou aqui ontem com Richard?<br />
Ele balançou a cabeça. - Nós fomos para o córrego para pescar trutas.<br />
- Ah.<br />
Isso foi um absurdo. Cinco anos de história entre eles, e esta foi a<br />
conversa que eles tiveram? Ele procurou um assunto mais estimulante, e<br />
quase imediatamente pensou em seu tema favorito. Ele limpou a garganta e<br />
mergulhou nele. - Diga-me como você veio a ser uma parte tão importante<br />
do negócio da sua família.<br />
A questão não a relaxou tanto quanto ele esperava, mas pelo menos<br />
ele teve sua conversa. - Cavalgar sempre foi natural para mim. Meu pai<br />
disse que nunca tinha visto nada parecido, que era um talento natural que<br />
seria um crime não incentivar. Tudo começou inocentemente, alguns<br />
passeios com ele através da propriedade, a corrida ocasional com Richard,<br />
mesmo a chance ímpar para acompanhar o Pai para inspecionar as compras<br />
potenciais. Isto construído lento o suficiente para que a Mãe nunca ficasse<br />
indevidamente alarmada.<br />
- Portanto, o seu pai era o seu campeão?<br />
Ela assentiu, afastando um galho quando eles passaram as primeiras<br />
árvores. O ar estava visivelmente mais frio na sombra. - Sim. Eu comecei a<br />
trabalhar ao lado do Papa a sério quando eu tinha dezesseis anos. Ao longo<br />
dos anos, acho que ele finalmente chegou à conclusão de que Richard<br />
sempre seria apenas um cavaleiro mediano. E eu, bem, não.<br />
- Não, eu imagino que você não era. Ele sorriu, mantendo os olhos na<br />
trilha onde ele passou por cima de uma raiz saliente. Ela nunca tinha sido<br />
Adoro Romances em Ebooks -113
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mediana em alguma coisa um dia em sua vida, tanto quanto ele sabia. -<br />
Então, realmente, você tem Richard para agradecer o apoio de seu pai.<br />
- Não, eu... Ela parou no meio da frase, um olhar estranho em seu<br />
rosto.- Na verdade, acho que você está certo. Deus do céu, eu nunca pensei<br />
dessa forma antes.Ela torceu o nariz. - Você não precisa dizer isso a ele.<br />
Seu ego já é grande o suficiente para nós dois.<br />
Ele deu-lhe uma piscadela cúmplice. - Meus lábios estão selados,<br />
minha senhora.<br />
Ela suspirou e balançou a cabeça. - Parece que você está fazendo<br />
bastante disto por mim ultimamente. Devo agradecer novamente por<br />
manter o silêncio sobre encontrar o livro.<br />
- Claro.Eu sou um cavalheiro, apesar de tudo. Ela não parecia tão<br />
certa como ele esperava. Que preocupantes pensamentos cruzaram sua<br />
mente para fazer com que a pequenaruga de tensão aparecesse entre as<br />
sobrancelhas? Ele permitiu que a distância entre eles diminuísse um pouco.<br />
- Você não tem nada a temer, Evie. Tanto quanto eu sei, o livro poderia ter<br />
sido deixado para trás por um fantasma.<br />
Ela ofereceu um sorriso indiferente e fez uma pausa em frente de uma<br />
árvore caída. - Eu sei que parece uma coisa boba para você, mas é muito<br />
importante para mim. Eu devo ser absolutamente irrepreensível antes de<br />
minha família viajar para Londres.<br />
Que coisa estranha de se dizer. - Vamos, eu tenho certeza que você<br />
não tem nada com que se preocupar. E de qualquer maneira, eles não<br />
estariam mais preocupados com seu comportamento depois que você<br />
chegasse?Ele perguntou, oferecendo um pequeno sorriso, brincalhão.<br />
Ela correu um dedo de luva sobre a casca da árvore, tirando um<br />
pequeno pedaço. - Eu não tenho intenção de ir a Londres nesta temporada.<br />
- Não ir para Londres?A família dela planejava ignorar a temporada<br />
deste ano? Não, isso não podia acontecer, ele ouviu falar da viagem várias<br />
vezes desde a sua chegada. - Eu temo não estar acompanhando. O que<br />
exatamente é a sua intenção fazer, então?<br />
Ela não disse nada no começo, mas apenas olhou para ele com aqueles<br />
enormes olhos azuis. Ele tinha a nítida impressão de que ela estava<br />
avaliando ele e sua confiabilidade. Ele mostrou-se um pouco mais sério sob<br />
seu escrutínio. Finalmente, ela respirou fundo. - Eu convenci meu pai a me<br />
permitir ficar no campo nesta temporada, para que eu possa evitar<br />
Adoro Romances em Ebooks -114
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
completamente a postura tediosa do mercado de casamento. Agora eu tenho<br />
só que convencer minha mãe a concordar com os meus planos, e eu vou<br />
estar livre para fazer o trabalho que eu amo. Nesse meio tempo, eu não<br />
posso lhe dar qualquer motivo para ficar aborrecida comigo.<br />
Benedict estava ali boquiaberto de como as implicações de sua<br />
declaração o tocavam. Choque não começava a descrever a forma como ele<br />
se sentia. Ela estava desistindo de encontrar um marido? Será que ela<br />
pretendia enterrar-se nos estábulos, para nunca mais amar e ser amada? -<br />
Seu pai concordou com isso? Elogios a você ea seus poderes excepcionais<br />
de persuasão, minha senhora. Você deve estar muito satisfeita.<br />
Ele cerrou os dentes com o tom sarcástico de sua voz. Ele deveria ter<br />
mantido sua maldita boca maldita fechada, este problema não era de seu,<br />
afinal.<br />
Um pouco da alegria desapareceu de seus olhos, substituído por algo<br />
parecido com cautela. - Extremamente. Não é todo dia, senhor, que alguém<br />
se eleva acima das expectativas dos outros e realiza aquilo que antes<br />
parecia impossível.<br />
Ela estava falando bobagem. Ela era a mulher mais apaixonada,<br />
divertida e inteligente que ele conhecia, e ela queria cortar-se fora do<br />
mundo, como algumasvelhas solteironas secas? Ela não estava dando uma<br />
chance a si mesma. - Eu concordo. Claro, é preciso perguntar-se, se se<br />
elevou acima das expectativas ou abaixo delas?<br />
Ela engasgou e recuou um passo. - Que coisa ridícula de dizer, Sr.<br />
Benedict! Você não sabe nada sobre mim, e você pretende fazer tal<br />
afirmação? O que importa mesmo para você?<br />
Oh, como ela estava errada. Ele a conhecia. Ele conhecia bem o<br />
suficiente para saber que ela merecia encontrar a felicidade no amor. Ela<br />
estava voluntariamente enganando seu futuro fechando-se com a<br />
possibilidade de ficar sozinha. Ele já não tinha o luxo de tal escolha. Suas<br />
perspectivas haviam sido destruídas, não importa o que acontecerá quando<br />
ele deixar este lugar. Não por culpa dele, ele terá que passar o resto de sua<br />
vida como um pária envergonhado, ou sobrecarregado pelo conhecimento<br />
de que ele havia traído seu próprio código moral para o bem dos outros. De<br />
qualquer forma, ele nunca iria submeter uma mulher ao seu destino e,<br />
portanto, o casamento nunca estaria no cardápio. E aqui estava ela, o<br />
mundo a seus pés, e ela estava virando as costas para ele.<br />
Adoro Romances em Ebooks -115
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
A pequena tola.<br />
Ele apertou os dentes para não dizer o que ele realmente sentia. Dando<br />
um longo suspiro, Benedict inclinou a cabeça em deferência a ela. - Isso<br />
não acontece. Eu só espero que você tenha pensado nisso inteiramente.<br />
Ela cruzou os braços, os olhos azuis gelando consideravelmente. -<br />
Sabe, eu estava começando a gostar de você. É evidente que a minha<br />
capacidade de julgar o caráter de alguém está equivocado. Obrigado por me<br />
deixar ver sua verdadeira natureza em tempo hábil.<br />
- Se mostrar minha verdadeira natureza significa que eu apresento a<br />
voz da razão, então você é mais que bem-vinda, minha senhora.<br />
Ela franziu o rosto, como se cheirasse algo podre. - A voz da razão?<br />
Você deve estar delirando.<br />
- Delirando, correto, disse ele, imitando o movimento para cima e para<br />
baixo de uma escala. - É tudo uma questão de interpretação, eu suponho.<br />
- O que há para interpretar? Você é presunçoso o suficiente para<br />
assumir que eu não sei fazer a minha própria escolha. Por quê? Será que é<br />
porque eu sou uma simples mulher?<br />
- Eu nunca disse...<br />
- Você poderia muito bem ter, exclamou ela, a cor manchando suas<br />
bochechas. - Você não me conhece bem o suficiente para ter vindo com<br />
suas conclusões. Portanto, você deve pensar que porque eu sou uma<br />
mulher, eu...<br />
- É porque você tem muito para oferecer!<br />
Ambos congelaram.<br />
Benedict parecia ainda mais surpreso do que Evie. Com uma maldição<br />
murmurada, ele tirou o chapéu da cabeça e passou a mão pelo cabelo. -<br />
Esqueça o que eu disse. Você pode fazer o que quiser, e eu vou manter<br />
minhas opiniões delirantes para mim mesmo.<br />
Evie estava piscando, totalmente muda. Como poderia esquecer que<br />
ele havia dito uma coisa dessas? O prazer do seu elogio correu através de<br />
seu corpo, aquecendo-a de forma mais eficaz do que até mesmo o sol mais<br />
brilhante. - Você acha que eu tenho muito a oferecer?<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -116
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele corou e ruborizou e passou a mão sobre a boca dele em agitação.<br />
Ele deu um rápido aceno espasmódico. - Sim, é claro. Richard sempre falou<br />
tão bem de você. E com todos os ingratos que existem na cidade, eles<br />
podem usar tanto sangue fresco quanto eles podem pegar.<br />
Ela deu uma bufada rápida de riso antes de colocar a mão à boca. - Eu<br />
não acredito que você disse isso.<br />
- Você não concorda?<br />
- Claro que sim. Eu simplesmente não posso acreditar que você<br />
verbalizou isso.<br />
Eles sorriram um para o outro, a tensão de antes derreteu. Por um<br />
momento, nenhum dos dois falou, em seguida, Benedict pigarreou e fez um<br />
gesto para eles continuarem. - Vamos continuar, ou você gostaria de voltar?<br />
- Vamos continuar. O dia só está começando ainda. - Seu coração se<br />
sentia estranhamente impulsionado, como uma rolha flutuando em um lago.<br />
Era bom, andar calmamente ao lado dele. Somente com o som de suas<br />
botas no caminho de terra eos pássaros cantando ocasionalmente, era muito<br />
tranquilo. Era normal, como se eles tivessem ficado juntos como este antes,<br />
desfrutando de simplesmente estar com o outro. - Obrigado por dizer isso,<br />
ela disse em voz baixa, mantendo os olhos no caminho na frente deles.<br />
- O quê?<br />
- Que eu tenho muito a oferecer. Eu percebo que não sou o exemplo<br />
ideal de feminilidade.<br />
- Graças a Deus por isso. Você realmente não quer ser o ideal da<br />
cidade?<br />
Evie sorriu. Agora ele estava pegando. - Nem um pouco. Eu posso ser<br />
a minoria, mas estou muito feliz do jeito que eu sou. No entanto,ela disse<br />
com ironia, virando-se para encontrar seu olhar,- a minha natureza não<br />
convencional tem uma maneira de me metendo em confusão. Por exemplo,<br />
quando eu involuntariamente chamo um perfeito estranho de imbecil.<br />
Benedict riu os olhos castanhos brilhando de alegria. - Eu admito que<br />
foi uma experiência nova para mim.<br />
Com sua atenção totalmente nele, ela não viu a pedra na frente dela,<br />
até que ela tropeçou. Ele estendeu a mão para firmá-la, e ela engasgou com<br />
o contato repentino. Seus olhos se encontraram brevemente, e ela sorriu,<br />
antes de olhar para baixo para ver o caminho.<br />
Adoro Romances em Ebooks -117
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Benedict não retirou sua mão. Em vez disso, ele reajustou seu aperto<br />
de modo que ele apoiou o cotovelo na palma da sua mão. Ela engoliu a<br />
vontade de rir. Ambos eram adultos. Se ele queria oferecer-lhe uma mão<br />
orientadora, era perfeitamente aceitável fazê-lo. Não era problema de<br />
ninguém só dela, se todo o seu corpo estava cantarolando com a<br />
consciência do homem ao seu lado.<br />
- Então você realmente é feliz? Sua voz era baixa e suave enquanto ele<br />
falava. - Quero dizer, não há nada mais que você queira da vida?<br />
Seu cérebro confuso se esforçou para pensar além do formigamento de<br />
sua mão em seu cotovelo. - No momento, eu gosto da minha vida<br />
exatamente como ela é.Era absolutamente verdadeiro. Ela poderia estar<br />
com ele assim todo dia e estava perfeitamente satisfeita.<br />
O caminho estreitou, e eles foram obrigados a ficar um pouco mais<br />
perto um do outro. Sua colônia picante misturada com a cobertura de<br />
musgo e os aromas terrosos envolta deles.<br />
Ele baixou a cabeça, levantando uma sobrancelha única. - Exatamente<br />
como ela é?<br />
Ela desacelerou para uma parada, e ele seguiu o exemplo, virando-se<br />
então e eles estavam face a face. Ela soube imediatamente que estavam<br />
mais perto do que era adequado, mas nenhum deles se moveu. Ela lambeu<br />
os lábios e balançou a cabeça uma vez. - Sim. Na maior parte. Por que é tão<br />
difícil pensar com a mão dele pressionando contra ela, quente e segura?<br />
As árvores acima deles chacoalharam em uma rajada de vento leve,<br />
manchas de sol e de luz dançavam sobre a ampla extensão de seu peito e<br />
ombros. - Na maior parte, ele disse o timbre profundo de sua voz quase<br />
uma carícia. Ele inclinou a cabeça ligeiramente, mantendo seu olhar nela o<br />
tempo todo. - O que é que está faltando em sua vida?<br />
Ontem, ela teria dito nada. Nada estava faltando em sua vida. Então,<br />
por que seu coração há muito adormecido, de repente protestava contra<br />
essa resposta? Saudade, diferente de tudo o que ela tinha sentido em anos,<br />
serpenteava dentro dela. Ela abriu a boca para responder a ele, mas as<br />
palavras não vieram aos lábios. Finalmente, ela simplesmente balançou a<br />
cabeça. Ela não podia pensar nisso agora, não podia responder-lhe quando<br />
ela mesma não sabia a resposta.<br />
Algumas mechas de cabelo que haviam caído livremente dosgrampos<br />
durante seu passeio levantaram com o vento e voaram em suas bochechas.<br />
Adoro Romances em Ebooks -118
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Tão naturalmente como se ele tivesse feito isso milhares de vezes antes, ele<br />
estendeu a mão e tocou os fios errantes. Seus dedos passearam ao longo de<br />
sua bochecha enquanto ele enganchava osfios atrás da orelha. Ela se<br />
segurou perfeitamente enquanto sentia um arrepio na pele na parte de trás<br />
do pescoço que passou pelos seus braços. Era tudo o que podia fazer para<br />
não virar o rosto na palma da sua mão.<br />
- Nada que você poderia desejar? Ele persistiu, suas palavras quase<br />
um sussurro.<br />
O coração de Evie dava marteladas dentro de seu peito enquanto ela<br />
respirava seu cheiro atraente. As novas e deliciosas sensações percorrendo<br />
e esquentando-a de dentro para fora. Ela olhou para o seu olhar penetrante<br />
e escuro, perdendo-se nas profundezas de veludo. Mesmo sem querer, ela<br />
balançava em sua direção, levantando o queixo. Suas narinas alagaram-se<br />
um pouco, ele foi afetado pela sua proximidade. O conhecimento<br />
enfraqueceu seus joelhos ao mesmo tempo em quea encorajou. Em vez de<br />
responder a sua pergunta, ela balançou a cabeça lentamente, seus olhos<br />
nunca deixando osdele.<br />
Ele abaixou a cabeça apenas o suficiente para ela sentir o calor de seu<br />
fôlego sobre sua bochecha. A rápida ascensão e queda de seu peito traíram<br />
suas próprias emoções, mas ela não se afastou, não quando apenas alguns<br />
centímetros separaram seus lábios. Este ia ser o seu primeiro e verdadeiro<br />
beijo?<br />
- Nada, ele murmurou, passando a mão de seu cotovelo e deslizando<br />
até a volta de seu braço.<br />
Ela engoliu em seco, seu olhar caindo nos seus lábios. - Nada é<br />
perfeito, o Sr. Benedict.<br />
Adoro Romances em Ebooks -119
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Treze<br />
Se eu te dissesse o que eu desejo, então certamente não iria se tornar<br />
realidade. Eu vou dizer, porém, que os meus sonhos não têm nada a ver<br />
com posses, mas eu estou certo que você já sabia disso. Você realmente<br />
não consegue saber o que a filha de um marquês quer?<br />
De Evie para Hastings<br />
Demorou um pouco antes de suas palavras penetrassemna névoa do<br />
desejo que nublava a mente de Benedict. - Senhor?<br />
- Benedict, disse ela em voz baixa. -Nada é perfeito, Benedict.<br />
Mas já era tarde demais. Tudo de uma vez, a verdade da sua situação<br />
voltou correndo. Ele não era Benedict, e ela não era sua Evie. Ele foi o Sr.<br />
Benedict, e ela Lady Evelyn. Por um momento no tempo, ele tinha<br />
esquecido quem ele deveria ser; esquecido o papel que ele desempenhou.<br />
Por mais que ele pudesse querer que as coisas tivessem terminado de forma<br />
diferente entre os dois, ele não podia mais mudar o passado agora que ele<br />
poderia escapar o drama onde ele se viu enredado. Dane-se tudo para o<br />
inferno, como ele poderia ter se esquecido? Como ele poderia ter se deixou<br />
ficar tão preso no momento?<br />
Ele deu um pequeno passo para trás, apenas alguns centímetros<br />
fisicamente, mas emocionalmente a distância era muito maior. - Você está<br />
absolutamente correto sobre isso, minha senhora.<br />
Evie piscou várias vezes, a confusão nublando seus olhos. Uma<br />
pequena ruga apareceu entre as sobrancelhas, e ele amaldiçoou-se por ter<br />
chegado tão perto dela em primeiro lugar.<br />
Ele ofereceu-lhe um pequeno sorriso, tentando amenizar a dor de sua<br />
retirada. - Jasper vai estar se perguntando o que aconteceu com a gente. Eu<br />
acho que talvez devêssemos voltar.<br />
- Sim, claro, disse ela, visivelmente restabelecendo-se. Ele poderia<br />
alegremente ter-se açoitado por causar a dor que ouvia em sua voz. Ele<br />
havia sido um tolo por achar que poderia ficar a sós com ela e não correr o<br />
risco de perder-se a si mesmo. Mais do que isso, ele tinha sido imprudente.<br />
Quando eles voltaram para casa, Benedictestava, para ser bem franco,<br />
ansioso para sair da companhia de Evie. Entrando no paddock, ele saltou de<br />
Adoro Romances em Ebooks -120
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Brutus e entregou as rédeas para o lacaio que esperava. Evie desmontou<br />
usando o bloco de montagem de três degraus, graças a Deus. O contato<br />
entre os dois deveria ser mantido a um mínimo estrito.<br />
- Devo admitir que eu estou cansado de todo o nosso exercício de<br />
hoje. Eu achoque vou descansar. Posso levá-la até em casa?Ele manteve<br />
sua expressão suave e seu tom impessoal quando ele fez a oferta, esperando<br />
que ela recusasse.<br />
Ela estudou-o com olhos solenes, preocupados e um pouco magoados<br />
refletidos em suas profundezas. Ele desejou que ela não o pressionasse para<br />
não dificultar as coisas para ele mais do que já estavam. Depois de um<br />
momento ela balançou a cabeça. - Hum, não. Obrigado. Acho que vou ficar<br />
por mais algum tempo e ver a alguns assuntos de negócios. Descansasse, e<br />
eu vou vê-lo no jantar.<br />
Ele balançou a cabeça em resposta e conseguiu fugir para a casa,<br />
tomou o cuidado de não olhar para trás justamente pra desnorteada jovem<br />
atrás dele. Se ele parar agora, bem, ele acha que ele nunca mais seria capaz<br />
de afastar-se dela.<br />
Parado no pátio de uma velha pousada no crepúsculo, Ned Barney<br />
sabia que tinha encontrado a pessoa certa. Ele estava ficando cada vez mais<br />
perto de rastrear sua presa, e ele sentia em seus ossos que este era o homem<br />
que o levaria a Hastings. Diante dele, o estalajadeiro olhou para a bolsa<br />
tentadora de moedas que Barney segurava na mão.<br />
Inclinando-se conspirativamente para o homem, Barney disse: - Como<br />
eu disse tudo que eu preciso é uma direção. Ele sacudiu a mão, deixando o<br />
estalajadeiro ouvir o tilintar das moedas.<br />
O riso abafado era filtrado através das finas paredes cobertas de hera<br />
da taberna do primeiro andar. O homem olhou ao redor do pátio<br />
novamente, certificando-se que eles ainda estavam sozinhos. As lâmpadas<br />
ainda não tinham sido acesas, e as sombras pesadas cercaram tão<br />
eficazmente como um manto. Ele lambeu os lábios, fixando os olhos na<br />
bolsa de moedas na mão estendida de Barney. Finalmente, o homem<br />
estendeu a mão para pegar o prêmio. Barney rapidamente retirou a isca. -<br />
Uh, uh, uh. Você me diz queeu preciso saber, e eu lhe dou o dinheiro.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -121
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
O estalajadeiro franziu o cenho e cruzou os braços. - Como vou saber<br />
que você vai fazer o que disse?<br />
Barney sorriu. - Eu acho que você vai ter que confiar em mim.<br />
- Nem pensar. Eu não confio em você, tanto quanto eu poderia<br />
apostar, o homem respondeu.<br />
Barney deu de ombros e virou-se.<br />
- Espere!<br />
Ele parou, permitindo-se um sorriso rápido antes de ficar sério e girar<br />
para encarar o bastardo ganancioso. - Sim?<br />
O homem ergueu um dedo e apontou para o leste. - Eles foram para<br />
Hertford Hall, em Alyesbury. O cavalheiro de cabelos amarelos é filho do<br />
marquês.<br />
Triunfo! Barney fez uma pequena mesura. - Muito obrigado, senhor,<br />
disse ele, antes de perfurar a face do homem. O estalajadeiro caiu como<br />
uma pedra, em uma pilha aos pés de Barney.<br />
Agitando sua mão uma vez, ele se virou e mancou em direção ao seu<br />
cavalo, embolsando o dinheiro da bolsa. Finalmente, ele teve um destino<br />
certo. Ele assobiou quando montou em seu cavalo e virou-se na direção que<br />
o estalajadeiro tinha apontado. Agora que ele tinha um endereço, era<br />
apenas uma questão de tempo.<br />
- Como foi o seu passeio?<br />
Evie fez uma careta e olhou por cima da carta que ela estava tentando<br />
escreverna maior parte da ultima meia hora absolutamente sem sucesso.<br />
Beatrice estava emoldurado a porta do pequeno estúdio de Evie, com os<br />
olhos brilhando de curiosidade. Ou era de travessura? Com Bea, nunca se<br />
podia ter certeza.<br />
- Tudo bem, disse Evie, jogando a pena sobre a mesa. A tinta estava<br />
seca até agora de qualquer maneira. Toda vez que ela olhava para o papel,<br />
tudo o que ela podia ver era o rosto sombreado de Benedict na floresta,<br />
olhando para ela como se ela fosse a única pessoa no mundo.<br />
Ou então ela pensou que era. Aparentemente, ela tinha interpretado<br />
errado, terrivelmente errado. O que ela achava que era interesse era apenas<br />
algum tipo de atenção educada. Ou era mesmo isso? Ele poderia ter tido<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -122
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
aversão dela por tudo que ela sabia. Ela realmente queria saber o que ela<br />
tinha feito para mudar o humor delede forma tão drástica.<br />
A cabeça de Beatrice inclinada para o lado enquanto ela olhava Evie<br />
de cima a baixo como se fosse um cavalo em um leilão. Evie sufocou o<br />
impulso de revirar os olhos. Oh, soberba, agora ela estava ganhando<br />
olhares de preocupação de uma garota de dezesseis anos de idade. Entrando<br />
totalmente dentro da sala, Beatrice sentou-se em uma das cadeiras verde<br />
com estampas azuisem frente à mesa de Evie. - Você não parece bem.<br />
Aconteceu alguma coisa com o Sr. Benedict?<br />
Evie deu um meio suspiro, meio rindo. Ela nem sequer sabe a resposta<br />
para essa pergunta. Não, algo que não aconteceu, e esse é o problema. De<br />
alguma forma, ela não pensou que Bea entenderia. - Como você sabia que<br />
eu estava com ele?<br />
- Bem, vamos ver, disse ela, levantando a mão e apontando para seu<br />
dedo mindinho. - Primeiro, eu vi você discutindo com ele no jardim. Ela<br />
mudou para o dedo anelar. - Então eu vi você fazendo olhos melosos pra<br />
ele. Em seguida, você passou um tempo no celeiro com ele e Richard. Em<br />
seguida, vocês dois cavalgaram pra Deus sabe onde com Jasper logo atrás<br />
de vocês. Último de tudodisse ela, vocês dois mal se falavam quando<br />
retornaram duas horas depois.<br />
Evie apenas olhou para ela, quase tão impressionadaquanto estava<br />
irritada. - Eu estou certa que você pode encontrar trabalho como uma espiã,<br />
se todo o esforço de “encontrar um marido” não funcionar.Isso é sinistro. E<br />
ridículo.<br />
O rosto de Bea murchou. Aparentemente, ela esperava elogios para o<br />
seu problema. - Não é ridículo! Estou preocupada com você. Você<br />
parece...perturbada. Benedict está te incomodando?<br />
Na verdade, inquieta parecia ser exatamente a palavra para descrever a<br />
forma como Evie estava se sentindo. Droga sua irmã sabia fazer uma<br />
leitura de seu humor de forma eficaz. Mas, honestamente, ela odiava não<br />
saber onde ela estava com o homem. Era tudo muito mais irritante desde<br />
que ela tinha despertado pra ele. A partir do momento que ele a levantou de<br />
seu cavalo, todo o seu mundo tinha balançado. Sentia-se como se nada<br />
mais do que um potro recém-nascido, vacilante e insegura em seu novo<br />
ambiente. Do nada, a lembrança de seu perfume a agrediu, trazendo<br />
consigo a paixão desconhecida que tinha aquecido o sangue dela quando<br />
Adoro Romances em Ebooks -123
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
seus lábios tinham estado tão dolorosamente perto dela. Ela esfregou os<br />
braços como arrepio em sua pele mais uma vez. Ela realmente não deveria<br />
estar pensando nessas coisas com olhos penetrantes de sua irmã olhando<br />
para ela.<br />
Recostando-se na cadeira, Evie fez um gesto desdenhoso. - O<br />
Sr.Benedict não está me incomodando nem um pouco. Nós compartilhamos<br />
um passeio agradável por todo o campo e voltamos quando nos cansamos.<br />
Nada mais, nada menos.<br />
Exceto pela sensação chocantemente íntima de suas mãos em sua<br />
cintura. Ou a leveza emocionante de ser erguida em seus braços. Ou a<br />
discussão esclarecedora por trás dos galhos abrigados dos carvalhos<br />
maciços que revestem a trilha. Ou aquele momento de parar o coração,<br />
quando ela pensou que ele ia beijá-la, ea saída abrupta logo após.<br />
Beatrice parecia totalmente convencida. - Ele não fez nada...<br />
Desagradável?<br />
Inconveniente? - Deus do céu, Beatrice, que tipo de coisa você quer<br />
dizer? Claro que não. Evie lutou bravamente contra o rubor que subiu até o<br />
pescoço, mas ainda assim as bochechas queimaram, não porque Benedict<br />
tinha sido inconveniente, no mínimo, mas por causa do quanto ela queria<br />
que ele fosse.<br />
Os olhos de sua irmã aumentaram ligeiramente e a maldita garota não<br />
perdeu nada. - aconteceu algo que você não está me dizendo.<br />
Evie rangeu os dentes em aborrecimento. Ela estava se sentindo<br />
bastante crua sobre o que tinha acontecido ou não tinha acontecido, com<br />
Benedict sem precisar discutir o assunto com sua irmã intrometida. - Eu<br />
não sei do que você está falando, Bea. E, na verdade, se ele tivesse feito<br />
algo impróprio, você provavelmente já saberia antes de mim, do jeito que<br />
você está bisbilhotando.<br />
A sua irmã não saltou em sua defesa como Evie esperava. Em vez<br />
disso, Beatrice escorregou para o fundo de sua cadeira e sussurrou: - Na<br />
verdade, eu sei algo sobre ele que você deveria saber.<br />
Claro que ela sabia. Ela provavelmente conhecia a história de vida do<br />
homem até agora. Evie cruzou os braços sobre o peito e fixou o olhar em<br />
sua irmã. - Você ficou sabendo disso por meios aceitáveis?<br />
- Não, mas...<br />
Adoro Romances em Ebooks -124
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Então eu não quero mais ouvir. Agora, você deve parar com essa<br />
espionagem. Eu não vou ter todos os meus movimentos sendo vigiados por<br />
minha irmãzinha.<br />
- Mas Benedict<br />
- É nosso convidado, e ele merece privacidade, Evie interrompeu com<br />
firmeza, ignorando completamente o fato de que ela tinha espionado o<br />
homem 24 horas antes. - Assim como eu<br />
- Sim, eu sei, mas ele...<br />
- Quero dizer que, Bea. Nem mais uma palavra.<br />
- Evie exclamou Beatrice, batendo a mão na mesa. - Ouça-me. É para<br />
o seu próprio bem.<br />
Oh, e agora sua irmã pensava que ela sabia o que era melhor para<br />
Evie? Isso era realmente demais, especialmente desde que Evie estava sem<br />
saber como estavam as coisas entre ela e Benedict. De repente, ela se<br />
levantou. - Isso é o suficiente. Você está se comportando como uma criança<br />
curiosa, e isso tem que parar.<br />
Pressionando os lábios em uma linha fina, Beatrice olhou para ela. -<br />
Uma criança curiosa? Tudo bem, se você não deseja saber o que eu sei,<br />
então eu não digo. Mas não me culpe quando você descobrir que nem tudo<br />
é como parece.<br />
Evie revirou os olhos teatralmente para sua irmã. - Anotado. Agora<br />
me deixe em paz, por favor. Eu tenho trabalho a fazer antes do jantar.<br />
Sua irmã se levantou e se dirigiu para a porta. Ela parou perto da<br />
janela, a luz rosa de noite iluminando todo o lado direito de seu corpo. -<br />
Basta ter cuidado, Evie. Eu não quero ver você se machucando.<br />
Sem esperar por uma resposta, ela escorregou pela porta e foi embora.<br />
Evie balançou a cabeça lentamente. O que será que foi isso? Seja qual for a<br />
intenção de Beatrice, ela só serviu para fazer Evie pensar em Benedict<br />
muito mais.<br />
No momento em que estava tranquilamente em sua cana naquela<br />
noite, Evie ficou perigosamente perto de ficar obcecada pelo homem. Ele<br />
não apareceu para qualquer jantar ou o recital de piano, dueto das gêmeas,<br />
enviando uma nota pedindo desculpas em seu lugar. Neste último ela não<br />
estava sozinha em seu desapontamento, as meninas tinham se recusado a<br />
dar um concerto sem o convidado de honra, mas a sua mãe insistiu que o<br />
Adoro Romances em Ebooks -125
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
show tinha que continuar. Beatrice era a única que parecia aliviada com sua<br />
ausência.<br />
Evie puxou a colcha pesada até o queixo e rolou para o lado no<br />
colchão macio. Tinha que vê-lo novamente. Sozinho. Se ele não iria falar<br />
com ela, ela não sabia o que ela ia fazer. Ela estava tão nervosa, mal se<br />
aguentava de aflição. Oh, a quem ela estava enganando? Ela não só precisa<br />
falar com ele de novo; ela precisava sentir o seu toque em sua pele. Pela<br />
primeira vez em sua vida, ela queria um homem a tocasse.<br />
Ela ainda não podia acreditar na estranha atração entre eles. Um<br />
estranho quase perfeito, e cada fibra do seu ser parecia em sintonia com ele,<br />
atraída por ele como uma abelha para o néctar. Ela mal sabia do jeito que<br />
ela estava sentindo.<br />
Em poucos dias, ele sairia para sua nova vida, e ela iria mergulhar na<br />
dela. Não havia futuro para eles, e ela não tinha nenhum desejo de um. Ela<br />
sabia bem o que significava colocar a sua confiança em um homem<br />
esperando fidelidade no longo prazo. Mas, entre o agora e quando ele<br />
partisse...<br />
Sozinha em seu quarto escuro, com nada a não ser os fios prateados do<br />
luar que deslizavam através de suas cortinas como testemunha, ela<br />
considerou as possibilidades.<br />
Ela nunca tinha beijado um homem antes. Benedict apresentou a<br />
oportunidade perfeita. Ele não esperava nada dela, e ele não colocaria em<br />
risco seus sonhos. Eles haviam chegado tão perto, tão insuportavelmente<br />
perto que ela quase protestou em voz alta, quando ele se afastou dela.<br />
Sua voz murmurou no fundo de sua mente, e ela apertou os olhos<br />
fechados. Nada do que você desejaria? Há alguns dias, ela teria dito<br />
não.Agora, havia algo que desejava. Ela queria que ele a beijasse mais do<br />
que qualquer coisa na sua vida inteira.<br />
Ela tinha que falar com ele; de alguma forma levá-lo sozinho<br />
novamente. Ela não achava que poderia realmente dizer-lhe o que queria,<br />
mas se ela pudesse pegá-lo de bom humor, e isso erarealmente fundamental<br />
dada as suas oscilações de humor, então talvez...<br />
Talvez ela pudesse convencê-lo a compartilhar um, perfeito, beijo<br />
inesquecível com ela. Ela estremeceu e apertou os olhos fechados. Ela só<br />
esperava que fosse suficiente.<br />
Adoro Romances em Ebooks -126
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Adoro Romances em Ebooks -127
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Quatorze<br />
Eu tenho algumas ideias sobre o que poderia fazer você feliz. Mais<br />
tempo no estábulo com seu pai, com certeza, bem como, menos tempo<br />
sentada no piano tocando versões mutiladas de grandes clássicos. Richard<br />
descreveu isto em grandes detalhes, você deve saber. Talvez mais<br />
oportunidades de conhecer novas pessoas? Eu consigo pensar em pelo<br />
menos um que gostaria de conhecê-la.<br />
De Hastings para Evie<br />
Quando a carruagem bateu ao longo da estrada esburacada que conduz<br />
à aldeia, Benedict resolutamente manteve os olhos treinados para fora da<br />
janela no campo de passagem e fora do belo, tortuoso e um pouco<br />
atrevidoda frente dele. Ele podia sentir Evie observando-o, seu olhar<br />
voando de volta para ele a cada terceira passagem: primeiro para Richard,<br />
então para a janela, em seguida, para Benedict. Cada vez que ela pousava<br />
sobre ele, era como se o sol lambesse sua pele, queimando, em um<br />
delicioso caminho quente onde quer que tocasse.<br />
E foi exatamente por isso que ele tentou evitá-la esta manhã.<br />
No café da manhã que tinha ficado claro que ela desejava vê-lo hoje.<br />
Depois de ontem, ele sabia que sua força de vontade tinha que resistir a ela<br />
e que eles não deveriam encontrar-se sozinhos novamente. Quando Richard<br />
perguntou seus planos para o dia sombrio e chuvoso, Benedictaguardou em<br />
silêncio até que ela relutantemente admitiu que tinha um novo livro que ela<br />
queria ler. Ele sugeriu uma viagem para a cidade para os dois homens, e ela<br />
triunfalmente anunciou que o livro que ela queria ler era uma encomenda<br />
recém-chegada, ela precisava pegar no livreiro daaldeia.<br />
Um olhar para o rosto dela e ele sabia que ela sabia que o tinha.<br />
- É realmente muito lindo aqui na primavera, quando as árvores estão<br />
todas em flor. A declaração de Evie foi simploriamente falada e soou<br />
conciliatória.<br />
Bento teimosamente continuou a olhar pela janela, embora ele mal<br />
tenha visto o cenário verdejante rolando lá fora. As árvores condenadas não<br />
tinha nada sobre ela. - Eu posso ver isso.<br />
Adoro Romances em Ebooks -128
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Eu nunca vou entender como Richard pode passar tanto tempo na<br />
cidade. Todo o congestionamento, e ar enfestado e o ruído. Eu<br />
simplesmente não consigo ver a atração. Para mim, este é o paraíso.<br />
Richard soltou uma pequena risada. - E eu nunca vou entender como<br />
você pode preferir tanto isolamento, o vazio ea falta de socialização. É<br />
absolutamente razoável esperar um homem para florescer. Você não<br />
concordaBenedict?<br />
Benedict deu de ombros e disse: - Eu prefiro pensar em mim como<br />
equilibrado. O tempo entre cada extremo vai impedir alguém de se tornar<br />
demasiado tacanho.<br />
Richard bufou. - Certo. Você é um cara mais tolerante, eu sei. Por que<br />
eu continuo me esquecendo disto?<br />
- Eu não posso imaginar. Você deve seguir o meu exemplo, Richard.<br />
Nós não queremos que você se transforme em um congestionado,<br />
malcheiroso, cheio de fuligem, morador da cidade, agora não é?<br />
- Tarde demais, eu temo, Evie brincou com um sorriso.<br />
Benedictolhou-a brevemente nos olhos e viu-se relutantemente<br />
sorrindo também. Ele rapidamente quebrou o contato e voltou seu olhar<br />
para a paisagem que passava.<br />
Pela janela, ele viu a cidade se aproximando. A grama deu lugar à<br />
calçada e árvores a edifícios. Não era diferente de qualquer outra que<br />
pontilhavam a paisagem do campo inglesa, uma pousada, um pub, uma<br />
padaria, e algumas lojas de roupas e acessórios. Eles passaram pela rua<br />
principal, a carruagem bem arqueada absorvendo a maior parte do<br />
empurrões entre os paralelepípedos, antes de virarem em uma rua menor e<br />
diminuírem até parar.<br />
Eles saíram, Richard primeiro, com ele ajudando Evie antes de<br />
Benedict descerpor ultimo. A chuva, pelo menos, tinha parado, mas as ruas<br />
ainda estavam pontilhadas com poças de água que escorriam de quase todas<br />
as superfícies. Apenas um punhado de pessoas circulavam, embora cada<br />
um parecia ter interesse na chegada dagrande carruagem. Na frente deles<br />
havia um edifício exótico, de madeira com pequenas janelas fechadas e um<br />
sinal verde resistia pendurado sobre a porta proclamando LIVREIRO<br />
DARCY.<br />
Ele não estava disposto a ficar preso o dia inteiro ao lado de Evie<br />
como um cachorrinho. Benedict virou-se para Richard e ofereceu um<br />
Adoro Romances em Ebooks -129
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
sorriso despreocupado. - Vamos passear pela cidade um pouco? Tenho<br />
certeza de que nós só vamosficar no caminho de sua irmã.<br />
Ele começou a se virar na direção oposta, quando sentiu um pequeno<br />
puxão em sua manga.<br />
- Você não vai me acompanhar? Sendo o acadêmico que você é, eu<br />
tenho certeza que você deve apreciar uma livraria bem abastecida.<br />
Ele olhou para baixo para vê-la sorrindo para ele. Ela estava<br />
claramente tentando manipulá-lo; ele ficou surpreso que ela não estava<br />
batendo aqueles cílios ridiculamente longos para ele.<br />
- Eu estou certo com a literatura, minha senhora. Ore, e desfrute de<br />
suas compras.<br />
Ela bateu os seus cílios em seguida. - Bem, talvez você possa colocar<br />
a sua escolaridade para trabalhar e ajudar-me a escolher algo novo.<br />
Richard sorriu e acenou com a cabeça em direção à loja. - De toda<br />
forma Benedict, vá. Gostaria muito de ver o que você sugeriria para a<br />
leitura de minha querida irmã.<br />
Olhando significativamente para Richard, Benedict respondeu a Evie.<br />
- Se é o seu desejo. Depois de você. Ele passou o braço com um gesto<br />
exagerado, continuando a encarar o amigo.<br />
O sorriso de Richard cresceu ainda mais. - Por que vocês dois não<br />
vãona frente? Eu vou aparecer na loja Tuttle para ver o que eles têm em<br />
matéria de luvas novas.<br />
- Certifique-se de dizer-lhes que eu disse: Olá, disse Evie com um<br />
abanar doce xaroposo de seus dedos.<br />
Benedict engoliu uma maldição. Mais uma vez, ela sabia que o tinha.<br />
Claro, ela não era a única a testar sua paciência. Richard era um amigo<br />
incrível, mas ele era, de longe, muito irreverente. Se pressionado,Benedict<br />
provavelmente poderia pensar em algo que Richard levasse a sério, mas no<br />
momento ele não conseguia pensar nada. O homem não conseguia deixar<br />
de ter um pouco de diversão à custa de Benedict.<br />
Carrancudo, Benedict arrastou-se após Evie entrar na loja, cuidando<br />
de manter seus olhos no edifício e fora do balanço tentador de seus quadris.<br />
Assim que abriu a porta, o proprietário correu imediatamente para frente<br />
para cumprimentá-los. O homem esbelto e finoestava obviamente bem<br />
familiarizado com Evie. Enquanto conversavam sobre alguns recémchegados,<br />
Benedict não perdeu tempo em escapar.<br />
Adoro Romances em Ebooks -130
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
O lugar era um labirinto de corredores estreitos e sinuosos em torno da<br />
loja apertada. Livros de todos os assuntos, idades e condição<br />
transbordavam das prateleiras empoeiradas. Ele teve que pisar em torno das<br />
pilhas de livros que se estendiam quase até o teto em vários lugares. Ele<br />
torceu o nariz ao sentir o cheiro de mofo que parecia ficar mais forte<br />
quanto mais ele se aventurou na loja mal iluminada.<br />
- Por favor, não se zangue comigo, Benedict.<br />
O apelo da fala mansa de Evie cortou direto através de sua raiva e<br />
atingiu o seu coração. Ele apertou os olhos fechados por um segundo antes<br />
de se virar para encará-la. Ela estava de pé no final do corredor, uma pilha<br />
de livros equilibrada na dobra do braço e um sorriso hesitante nos lábios.<br />
Ele sabia ali mesmo que ele nunca seria capaz de resistir a ela.<br />
- Eu nunca poderia me zangar com você, Evie.<br />
Ela sorriu lentamente e deu alguns passos em frente. - Eu não sei se<br />
acredito nisso, mas eu espero que, pelo menos, você me perdoe por arrastar<br />
você aqui comigo.<br />
- Quem sou eu para negar uma senhora de alguma coisa? Você me<br />
quis para acompanhá-la, e aqui estou eu. Nãonecessariamente arrastado.<br />
- Eu pensei que, como um acadêmico, que você pode desfrutar da loja.<br />
É muito bem abastecida.<br />
As lembranças da suamentiravinham à tona quando ele menos<br />
esperava. Ele não quis corrigi-la, mas ele não iria mentir, tampouco. - Eu<br />
na verdade sempre fui um amante dos livros. Quanto à loja,<br />
elaé...Incomum.<br />
Ela riu, olhando para o caos em torno deles. - Mr. Darcy é muito<br />
envolvido nos conteúdos dos livros para se preocupar com a organização<br />
deles.<br />
- Eu posso ver isso. É uma maravilha ele conseguir vender qualquer<br />
coisa. Ou achar qualquer coisa, para esse assunto.<br />
- Curiosamente, ele pode encontrar qualquer livro na loja em poucos<br />
instantes. Há muito tempo eu desisti de tentar encontrar o que eu preciso,<br />
em vez disso, eu simplesmente peço para ele. Isto torna a procura muito<br />
interessante, no entanto.<br />
Ela inclinou a cabeça e leu dois títulos juntos na prateleira mais<br />
próxima onde ela estava. - O Conde de Monte Cristo e O Declínio e Queda<br />
do Império Romano. Eu não posso começar a imaginar por que os dois<br />
Adoro Romances em Ebooks -131
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
estão agrupados. Ela olhou para cima e estalou os dedos. - Eu entendi!<br />
Ambos os livros envolvem a punição de um opressor outrora forte. Como<br />
eu não poderia ter visto uma correlação tão óbvia?<br />
Ele levantou os ombros brevemente em um gesto eu não sei, e olhou<br />
para a prateleira a sua direita. Ah, eu tenho um dicionário da Língua<br />
Inglesa e A Floresta de Montalbano. Claramente, estes dois têm muito em<br />
comum.<br />
- Oh, ela incitou, colocando a mão livre em seu quadril.<br />
- Eu diria que cada palavra na floresta de Montalbano pode ser<br />
encontrada aqui, disse ele, batendo na lombada do dicionário. Ela riu<br />
levemente, e ele sentiu os cantos de sua própria boca se elevar. Sentindo<br />
sua alegria iluminar um cantinho da escuridão dentro dele.<br />
- É Claro. Como eu poderia ter deixado isto passar?<br />
- Agora, não é culpa sua, minha senhora. Não se pode esperar que o<br />
sexo frágil entenda esse tipo de coisa.<br />
Sem perder o compasso, ela arqueou a sobrancelha esquerda e disse<br />
alegremente: - Se isso é o que faz a população masculina se sentir superior,<br />
então vou deixar isso para você. Nós mulheres preferimos usar os nossos<br />
talentos em esforços mais valiosos, como a criação da próxima geração.<br />
- É mesmo? Eu não sabia que você estava dedicando seu tempo para a<br />
criação da futura geração. Eu me curvo a suas aspiraçõessuperiores, minha<br />
senhora. Ele esboçou uma pequena mesura, e ela fez uma careta para ele.<br />
- Muito bem, você me pegou. Embora, eu vou dizer, sendo a irmã<br />
mais velha, certamente eu tenho uma influencia na educação das minhas<br />
irmãs. Mas, realmente, eu tenho as rédeas do negócio da família entre as<br />
minhas atividades.<br />
- Uma carreira única, se assim posso dizer. Eu não creio que já<br />
conheci uma senhora que estivesse interessada em trabalhar para viver.<br />
- Isso não é justo. Estou convencida de que há muitas mulheres que<br />
gostariam de atividades externas, mas nunca iriam fazê-las graças às<br />
restrições da sociedade. De alguma forma, eu duvido que você leu Mary<br />
Wollstonecraft, Uma defesa dos direitos das mulheres.<br />
Benedict ficou momentaneamente surpreso. Inclinando o ombro<br />
contra a prateleira mais próxima, ele disse: - Na verdade, eu li, mas não<br />
acho o mesmo de você. Ela é bastante sarcástica em sua avaliação da<br />
aristocracia, da qual, eu poderia apontar você é um membro.<br />
Adoro Romances em Ebooks -132
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Evie sacudiu a cabeça. - Ela é desdenhosa da inutilidade da<br />
aristocracia. No caso, não é óbvio o suficiente, eu estou trabalhando em<br />
direção a ser um membro útil da sociedade. Estou mais diligente do que a<br />
maioria dos homens da minha classe.<br />
- Sobre isto não há discussão. Você, Evie, é diferente de qualquer<br />
membro da alta sociedade que eu já encontrei.<br />
Ela parou por um momento, ajustando a posição dos livros em seus<br />
braços. - Eu vou tomar isso como um elogio. Embora eu não posso dizer<br />
que trabalho para ganhar a vida, eu ganho uma imensa satisfação de meu<br />
envolvimento no negócio. Ninguém parece se importar ou entender que eu<br />
gosto do desafio e do propósito que a posição representa.<br />
- Ah, mas a criação da futura geração também não representa desafios<br />
e propósitos? - Ele a conhecia bem o suficiente para antecipar sua reação e<br />
foi recompensado com apenas a resposta que ele esperava: um revirar<br />
exagerado de seus olhos.<br />
- Claro que sim, você...Ela parou a tempo de salvar o insulto estava<br />
pronto na ponta da língua. Eu estava apenas mencionando que há mais de<br />
uma maneira de contribuir para a sociedade.<br />
Ele riu baixinho. - Tudo bem, eu peço uma trégua. Então, que livros<br />
você já encontrou?<br />
Ele observou fascinadosuas faces coradas e ela achatando os livros<br />
contra o peito.<br />
- Apenas alguns romances bobos. Para meninas, é claro, disse ela,<br />
começando a fazer a reserva. - Você encontrou alguma coisa para despertar<br />
o seu interesse?<br />
Ele não estava disposto a deixá-la ir embora nessa tentativa de evasão.<br />
Sua mão disparou e apanhou um dos livros a seu alcance. Ela gritou de<br />
espanto, mas ele a ignorou, enquanto lia o título.<br />
- Byron? - Ele não podia deixar de transformar seu rosto em desgosto.<br />
- Você lê os tratados sobre os direitos das mulheres, o que, por sinal,expõe<br />
o ridículo de falsas sensibilidades, e então você vai e compra um livro bobo<br />
de poemas românticos?<br />
Seu rubor se aprofundou, e ela pegou o livro de volta, deixando cair os<br />
outros dois livros que ela estava segurando. Ele inclinou-se para ajudá-la,<br />
mas ela gritou: - Não! Ele deu um passo para trás com surpresa, e ela<br />
rapidamente juntou-os do chão.<br />
Adoro Romances em Ebooks -133
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela empurrou os cabelos caídos de sua testa com o máximo de<br />
dignidade que conseguiu e respirou fundo. - Como eu disse, eles não são<br />
para mim. Deixe-me apenas deixá-los com o Sr. Darcy, enquanto você<br />
procura algo que acha que eu poderia me beneficiar.<br />
Ele franziu os lábios em um esforço para não rir dela; ele não achava<br />
que ela iria reagir bem a ele depois de suadefensiva embaraçosa. Ele<br />
deveria saber depois que tinha deixado o livro de Austen fora de sua porta,<br />
que ela nutria um lado romântico. Balançando a cabeça, ele concordou. -<br />
Deixe isso para mim. Vou encontrar algo.<br />
Ela abaixou a cabeça e saiu correndo em direção ao balcão, deixandoo<br />
para examinar a variedade aleatória de livros em paz. Ele descobriu que<br />
estava sorrindo para si mesmo enquanto procurava. Ele tentou organizar os<br />
motivos de que precisava para desencorajar Evie de gastar mais tempo com<br />
ele, e não incentivá-la. Talvez um pouco de provocação estivessena lista,<br />
algo para quebrar a tensão criada entre eles sem realmente machucá-la. Em<br />
um súbito momento de inspiração, ele decidiu qual o livro.<br />
Ele seguiu Evie para o balcão. - Eu gostaria que o livro fosse uma<br />
surpresa. Espere lá fora, se você quiser, e eu vou fazer a minha compra e<br />
acompanhá-la em breve.<br />
Ela deu-lhe um olhar estranho, mas deu de ombros e concordou.<br />
Quando o lojista pegou sua seleção, Benedict congratulou-se para a<br />
esperteza de sua escolha. Qualquer coisa que ele poderia fazer para<br />
dissuadi-la de estar em sua companhia era um passo na direção certa...<br />
Especialmente porque ele parecia estar mais atraído por ela a cada<br />
momento que passava.<br />
Adoro Romances em Ebooks -134
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Quinze<br />
Talvez, se um dia as estrelas se alinharem, existirá alguém que eu<br />
poderia querer ser apresentada. Se essa pessoa também gostaria de ser<br />
apresentada a mim, isso é uma pergunta que eu ainda não posso<br />
responder. Talvez a primavera traga a resposta para isso?<br />
De Evie para Hastings<br />
Quando se preparava para o jantar, Evie ainda estava tão furiosacom a<br />
piada que Benedict tinha feito com ela. Alcançando o pacote com um<br />
sorriso inocente mais cedo na carruagem, ela tinha rasgado o papel marrom<br />
ansiosamente. Depois de ler o título nitidamente impresso, ela fuzilou-o<br />
com um olhar. - O que é que isto deveria ser?<br />
Richard puxou o livro das mãos dela quando Benedictmostrou uma<br />
expressão ferida e respondeu: - Você não gostou? Ainda ontem estávamos<br />
citando Shakespeare um para o outro, então eu pensei que você poderia<br />
desfrutar o meu favorito das obras do bardo.<br />
Nestahora Richard irrompeu as gargalhadas, passando o livro para ela.<br />
- Ele está certo, Pequena. Eusei que você ama Shakespeare. Bem escolhido,<br />
meu amigo, bem escolhido.<br />
Ela deixou cair a brincadeira ofensiva no banco ao lado dela com<br />
desgosto. Ah, sim, Benedict era tão inteligente. Ela cruzou os braços e<br />
estreitou os olhos. - A Megera Domada. Ha. Ha. Que extremamente<br />
inteligente.<br />
- 0 quê? Achei que você adoraria uma peça que você pode se<br />
identificar. Benedict era todo inocência.<br />
Richard riu ainda mais com isso, inclinando-se para frente antes de<br />
balançar para trás em seu acento. Um sorriso irrompeu no rosto de<br />
Benedict; era tão presunçoso, ela ansiava por dar-lhe um tapa.<br />
Homens. E outros perguntam por que ela permaneceu solteira .<br />
Agora, horas mais tarde, ela assistiu em silêncio enquanto Morgan<br />
trabalhou para criar um penteado mais elaborado para a noite, tecendo um<br />
colar de pérolas entre suas tranças. Evie gostou da forma como as pérolas<br />
refletia a luz das velas, com destaque para os cachos que sua criada tinha<br />
passado um tempo para criar.<br />
Adoro Romances em Ebooks -135
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Hoje à noite, Evie queria estar tão linda, que Benedict comeria suas<br />
palavras sobre o bardo. Até agora, tudo estava indo comoo planejado, sua<br />
criada estava fazendo um trabalho excelente, eo elegante vestido simples,<br />
branco que Evie usava cabia-lhe com perfeição. Ela pensou em colocar um<br />
pedaço de renda sobre o decote baixo e decidiu que não. Pela primeira vez<br />
em sua vida, ela queria atrair um homem especificamente para que ela<br />
pudesse fazê-lo tão louco como ele estava fazendo com ela. Pode ser<br />
pequeno, mas era a única retribuição que ela tinha. Ela mal podia esperar<br />
para ver a cara dele quando ele a visse.<br />
Quando, finalmente, ela estava sozinha, Evie olhou para o relógio,<br />
quase uma hora até o jantar. Ela suspirou e andou até a janela. Afastando<br />
para o lado as cortinas, ela olhou para o céu à noite, que ainda estava<br />
tingido com um leve laranja no horizonte distante. Quando seus olhos se<br />
adaptaram, sentiu um verdadeiro lampejo de prazer, as estrelas estavam de<br />
fora! Bem, é claro, se ela não tivesse estado tão preocupada com os dois<br />
idiotas na carruagem com ela no caminho de casa, ela teria percebido o céu<br />
azul que emergia e daria lugar a uma noite estrelada .<br />
Era bom demais para deixar passar. Por um capricho, ela calçou os<br />
sapatos e pegou um xale quente. Soprando sua lâmpada, ela fez uma pausa<br />
para o conforto do ar livre.<br />
Por algum milagre, ela fez todo o caminho até o terraço de trás sem<br />
ser parada por uma única pessoa. Em uma família do tamanho da dela, isto<br />
era uma façanha. O ar frio soprava em torno de seus tornozelos quando ela<br />
levantava a saia alguns centímetros antes de descer os degraus de pedra<br />
para o jardim. Era consideravelmente mais frio do que tinha sido em seu<br />
passeio, e ela estava feliz com o xale dobrado em torno de seus braços.<br />
Uma vez no caminho de seixos, Evie soltou suas saias e segurou as<br />
pontas do xale, cruzando os braços para ter mais calor enquanto ela<br />
caminhava em direção aos jardins em volta, assim as luzes das janelas não<br />
diminuiriam a vista. Ela sabia para onde ia; houve muitos momentos em<br />
que ela fugiu de casa para olhar para os padrões familiares de estrelas nos<br />
céus.<br />
Ela encontrou seu banco favorito, o único com uma visão desobstruída<br />
do céu no jardim. Embora as flores ainda não estivessem em flor, o cheiro<br />
de uma nova vida, a terra recém-lavrada, e aparas de relva encheu seus<br />
sentidos. Sentada na pedra fria e felizmente seca, ela olhou para seus pés e<br />
Adoro Romances em Ebooks -136
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
fechou os olhos. Assim como ela tinha feito quando ela era uma criança,<br />
ela jogou seu próprio pequeno jogo, jogando a cabeça para trás e abrindo os<br />
olhos para focar a primeira estrela que chamou sua atenção.<br />
Esta noite, não um, mas duas entraram em foco, e ela sorriu, feliz com<br />
a coincidência. Os alfinetes gêmeos de luz não eram senão Cor Coaroli, o<br />
Coração de Charles, o que significava o seu olhar foi adequadamente<br />
objetivona Canes Venatici, a cães de caça.Um sorriso largo apareceu em<br />
seu rosto. Claramente, tal coincidência tinha que significar boa sorte para a<br />
caça iminente.<br />
Dos cães de caça, ela traçou um caminho através das várias<br />
constelações favoritas de primavera, tendo o conforto, como sempre fazia,<br />
no fato de que as estrelas eram completamente confiáveis e seguras.<br />
Mesmo que as nuvens obscureçam a sua visão, ela sabia que as estrelas<br />
ainda estariam mantendo suas localizações exatas nos céus, esperando<br />
pacientemente até que pudessem brilhar novamente.<br />
Ela estava se sentindo relaxada agora, não mais obcecada com<br />
Benedict ou qualquer outra coisa. Ela deixou todas essas coisas<br />
desaparecerem e simplesmente ficou observando. Foi bom para deleitaremse<br />
na calma, sem sua família, os criados, ou até mesmo os cavalos<br />
causando algum tipo de ruído de fundo ou de outra coisa.<br />
- Você está tremendo.<br />
Ela quase pulou para fora de sua pele com a declaração em fala<br />
mansa, deixando escapar um estranho tipo de metade grito, metade guincho<br />
no processo. Mão no coração galopando, ela virou para olhar na direção da<br />
voz inesperada. Em um pequeno banco sob uma árvore menos de seis<br />
metros de distância estava sentado Benedict, tão inocentemente quanto<br />
poderia ser.<br />
- Céu Misericordioso, é a sua intenção parar o meu coração, perguntou<br />
Evie sem fôlego.- Você tirou a luz do dia de mim!<br />
Ela podia vê-lo agora, esparramado deselegantemente em todo o<br />
banco de madeira, sem chapéu ou luvas à vista. Ele se levantou e se esticou<br />
antes de caminhar em direção a ela.<br />
- Peço desculpas por isso. Acho que eu não pensei direito. Eu não<br />
quero me intrometer no seu tempo de silêncio, mas quando seus dentes<br />
começaram a bater alto o suficiente para acordar os mortos, eu senti que era<br />
meu dever falar.<br />
Adoro Romances em Ebooks -137
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Meus dentes não estavam fazendo tal coisa, e se você tem o dever de<br />
fazer alguma coisa, era me alertar da sua presença, ela respondeu irritada, o<br />
tempo todo tentando lembrar se ela tinha feito algo embaraçoso enquanto<br />
ela pensou que não estava sendo observada. Felizmente, nada me veio à<br />
mente.<br />
Benedict riu. - Touché, minha senhora. Acho que eu estava<br />
desfrutando um pouco do meu próprio tempo sozinho também. Posso me<br />
juntar a você?<br />
Evie olhou para baixo para o local ao lado dela no banco e fez um<br />
gesto. Por que ele tinha que chamar sua atenção para o fato de estar<br />
tremendo? Agora, a frieza do banco de pedra atravessou seu vestido com<br />
uma vingança, e ela se deu conta de quão frias suas próprias mãos sem<br />
luvas tinha se tornado. Como o homem estava se revelando irritante.<br />
Sentindo-se contrariada, ela disse: - Não.<br />
A resposta teve o efeito perverso de fazê-lo sorrir. - Vamos; não seja<br />
assim. Lamento pelas brincadeiras que Richard e eu fizemos à sua custa<br />
hoje. Eu prometo que não vou fazer nada parecido novamente. - Por favor,<br />
poço me juntar a você?<br />
Ele acabou de dizer, por favor? As sobrancelhas de Evie arquearam-se<br />
em surpresa. Ela fez uma nota mental para agradecer a Morgan pelo<br />
trabalho extra que a criada tinha feito no cabelo de Evie esta noite.<br />
Enquanto ela considerava sua solicitação, Evie percebeu que havia algo em<br />
sua maneira que parecia um tanto resignada. Ela não podia realmente<br />
colocar o dedo sobre o que exatamente a fez pensar assim; era apenas um<br />
estado de espírito o que ela sentia.<br />
Benedict e seu humor, mutável nem sequer começava a descrever o<br />
homem. No curto espaço de tempo que o tinha conhecido, parecia que ela<br />
já tinha visto uma dúzia de lados diferentes dele. Ela olhou para ele e<br />
desejou que não tivesse, para todos os seus traços menos desejáveis,<br />
Benedict era absurdamente bonito. Realmente, quase a fez se sentir<br />
inadequada.<br />
Evie suspirou. Seria mesquinho mandá-lo embora. Além disso, ele não<br />
parecia como se ele planejasseir embora, e ela não queria ir para casa ainda.<br />
Ela deu de ombros e deslizou um pouco para o lado. - Oh, muito bem se<br />
sente. Vamos ter que ir jantar em um minuto, de todo jeito.<br />
Adoro Romances em Ebooks -138
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Benedictsegurou a cauda de sua casaca e se sentou ao lado dela. - O<br />
tempo não vai passar mais rápido. Ainda temos mais de meia hora antes de<br />
termos que voltar.<br />
O banco era pequeno, e Benedict estava sentado a poucos centímetros<br />
de distância. Em poucos momentos, ela podia sentir seu calor<br />
completamente. Ela fez um esforço consciente para manter seu corpo sem<br />
inclinar-se para o calor, mesmo que apenas uma ou duas polegadas. Em vez<br />
disso, ela agarrou a borda do banco de cada lado de suas saias e olhou<br />
novamente para os céus. O cheiro fraco de sândalo flutuou em direção a<br />
ela. Ela discretamente inalou o aroma picante e delicioso.<br />
- Você tem uma favorita? O sopro perfumado de Benedictera visível<br />
no ar frio quando ele fez a pergunta.<br />
Ela piscou. Perfume? Não, claro que não. - Um favorito quê?<br />
Ele inclinou a cabeça para trás e apontou para os céus.<br />
- Constelação?, ela perguntou. Ele acenou com a cabeça, e ela pensou<br />
sobre isso um minuto. - Suponho que isso depende. Hoje à noite eu estava<br />
particularmente feliz em ver CanesVenatici.<br />
Com o canto dos olhos, ela pegou suas sobrancelhas levantadas. -<br />
Você realmente conhece suas constelações. Impressionante, devo dizer.<br />
Então, por que Canes Venatici pegou suas fantasias esta noite?<br />
- Para ter, boa sorte na caçada que faremos, é claro. O que mais os<br />
cães de caça simbolizam? Ela olhou para ele com tristeza. - É a constelação<br />
menos distinta no céu, mas esta noite, parece adequado. Normalmente eu<br />
acho que poderia dizer Leo, ou talvez Canis Major.<br />
- Eu gosto muito de Leo pra mim. Não só é o leão é algo poderoso de<br />
se ver, mas é possivelmente a coisa mais fácil de ver se em toda a confusão,<br />
o que é útil para um leigo como eu.<br />
Evie riu de sua observação. - Essa confusão, como você chama, é<br />
muito ordenadamente distribuída, se você prestar um pouco de atenção. De<br />
que outra forma os marinheiros guiariam seus navios em segurança por<br />
todos esses anos?<br />
- Os homens não precisam de orientação. Todos os homens nascem<br />
com um senso inato de direção. Uma pena que as mulheres têm de<br />
depender de sinais externos, como as estrelas. Seu tom era perfeitamente<br />
sóbrio.<br />
Adoro Romances em Ebooks -139
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela revirou os olhos. - Muito engraçado. Eu pensei que no jantar na<br />
outra noite você tinha mencionado que era um estudante de astronomia.<br />
Certamente você deve respeitar o campo.<br />
- Não, eu disse que eu tinha ido visitar o observatório, e você achou<br />
que eu era um estudante. Você nunca perguntou, e, portanto, eu nunca<br />
confirmei ou neguei. Infelizmente, eu não sou. Adotando um ar de auto<br />
importância, ele disse: - Eu, porém, tenho um grande respeito ao campo.<br />
- Bem, estou certo de que os astrônomos estarão muito seguros ao<br />
saber que você tem dado ao trabalho deles o seu selo de aprovação.<br />
Ele sorriu e balançou a cabeça. - Qualquer um que pode olhar para<br />
esses pequenos pedaços de luz, encadear três deles, e de alguma forma ter<br />
um urso ou escorpião inteiro, pelo menos quemtem uma imaginação muito<br />
ativa.<br />
Ela riu, gostando de suas brincadeiras. Quando ele estava assim, ele se<br />
sentia assim...Familiarizado de alguma forma. Havia certa facilidade entre<br />
eles que parecia tão natural. Seus outros estados de espírito mais pareciam<br />
uma peça mal ajustada da roupa.<br />
- Sim, você sabe todos essesfantásticos astrônomos por ai, com seus<br />
telescópios e quadrantes e outros instrumentos um pouco tolos. Ela fixou os<br />
olhos nele ele. - Eu aposto que você não vê formas nas nuvens, qualquer<br />
uma.<br />
- Isso não é verdade. Vejo regularmente nuvens em forma de nuvens.<br />
Alguns deles até mesmo se parecem com creme de leite.<br />
Neste ponto ela riu alto, sua respiração cristalizando entre eles antes<br />
de desaparecer na noite. Ela colocou as mãos em cada lado do seu rosto e<br />
balançou a cabeça. Se pudesse ser assim o tempo todo. Ele estava<br />
endiabradamente chato quando se fechou em copas, mas quando viu o<br />
outro lado dele, bem, ela gostou daqueleBenedict. Sua risada parou, e ela<br />
baixou as mãos para trás, para baixo no banco.<br />
Apenas a mão direita não tocou no banco.<br />
Sua mão nua tocou na de Benedict por engano, e ela engasgou com o<br />
contato. Sua pele estava deliciosamente quente contra seus dedos frios, e<br />
ela hesitou para o momento mais desprotegido antes de retirar a mão. As<br />
borboletas vieram à tona, causando estragos em seu estômago novamente.<br />
De repente, ela desejou não ter o deixado sentar-se tão perto dela. Ela abriu<br />
Adoro Romances em Ebooks -140
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
a boca para pedir desculpas, mas as palavras fugiram de sua mente, quando<br />
ele estendeu a mão e agarrou a sua.<br />
- Seus dedos estão como gelo.Ele fez a declaração de forma simples,<br />
com indiferença completa. Ele puxou a mão entre as dele, esfregando sua<br />
pele entre as palmas das mãos.<br />
Parecia o céu absoluto.<br />
Seus olhos ficaram redondos como pires, seu olhar fixo em suas mãos<br />
unidas. Muito Tarde, ela percebeu que sua boca ainda estava aberta, e ela<br />
fechou a com um clique audível. Ela não sabia o que fazer, o que dizer,<br />
então ela simplesmente ficou parada. A intimidade de seu toque deliberado<br />
foi esmagadora, ao diferente de qualquer coisa que ela já tinha<br />
experimentado antes.<br />
Com seu coração batendo em seu peito, ela não conseguia respirar<br />
adequadamente. O ar frio da noite não escondia nada, cada sopro de ar<br />
superficial era uma prova visível de sua reação a ele.<br />
Ela observou, hipnotizada quando ele ergueu a mão, ainda envoltana<br />
dele, com insuportável lentidão em direção a seus lábios. Quando ela<br />
percebeu o que ele pretendia, seus olhos brilharam, e ela viu que ele estava<br />
olhando para o rosto dela atentamente. Seus olhos fecharam, e sua boca<br />
ficou seca. Ele levou os dedos dolorosamente perto de sua boca, parando<br />
apenas uma fração de polegada de distância. Ela prendeu a respiração,<br />
suspensa no tempo, enquanto todo o seu ser esperou para ver o que iria<br />
acontecer.<br />
Deus do céu, ele estava realmente tentando beijá-la, desta vez?<br />
Através de lábios entreabertos ele lentamente puxou uma respiração<br />
profunda; ela podia ver seu peito subindo com a ação. Ele fez uma pausa<br />
pelo espaço de um segundo, embora sua expectativa fosse tão grande que<br />
pareciam minutos. Inconscientemente, ela se inclinou para frente, seus<br />
próprios lábios separando-se levemente.<br />
E então ele exalou.<br />
Sua respiração, deliciosamente quente, correram sobre a ponta dos<br />
dedos, até a palma da mão, e através de seu pulso. De alguma forma, o<br />
calor parecia correr por seu corpo inteiro antes de se estabelecer no baixo<br />
ventre. Ela nunca tinha sentido uma sensação mais deliciosa em toda a sua<br />
vida,tão prazerosa que os dedos dos pés estavam se enrolado dentro de seus<br />
chinelos finos. Talvez o tempo pudesse ficar parado para que ela pudesse<br />
Adoro Romances em Ebooks -141
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
realmente saborear o sentimento. Um arrepio imediatamente salpicou seus<br />
braços, e ela estremeceu involuntariamente.<br />
Seus lábios se curvaram no menor dos sorrisos. No silêncio, ele<br />
murmurou a poucos centímetros de sua pele, - eu pretendia aquecê-la, não<br />
esfriá-la ainda mais.<br />
Ela engoliu em seco, tentando encontrar sua voz. Respirando fundo,<br />
ela disse com voz rouca: - Eu prefiro pensar que você conseguiu. Eu-Eu me<br />
sinto muito mais quente agora.<br />
Seu sorriso cresceu, e ele baixou a mão. A decepção correu<br />
instantaneamente através de seu corpo. Não! Ela não estava pronta para que<br />
isso acabasse.<br />
Benedict deu uma olhada para a expressão de súplica no rosto e estava<br />
perdido. Ele não podia pensar,ele não queria pensar. Seu coração batia<br />
contra as costelas, abafando todo o protesto que seu cérebro tentou fazer.<br />
Ele tinha que ter mais.<br />
Sem pensar conscientemente, ele pressionou a palma da mão com seu<br />
joelho e estendeu a outra mão para tocar seu pescoço. Era como segurar o<br />
fruto proibido, agarrando o que ele nunca teve a intenção de ter. Ele<br />
acariciou a pele lisa, macia do oco de sua bochecha com o polegar, dandolhe<br />
tempo para protestar. Em vez disso, ela virou-se um pouco em seu<br />
toque.<br />
Foi todo o incentivo que precisava.<br />
Puxando-a para si, ele lentamente inclinou a cabeça e se inclinou até<br />
que seus lábios estavam tão perto que ele podia sentir seu hálito doce. Foi o<br />
perfume mais inebriante que ele já tinha conhecido. Ele sabia que deveria<br />
parar, devia deixá-la agora e escapar antes que as coisas progrediram mais.<br />
Mas ele não podia. Dane-se tudo, ele não podia. Ele a queria precisavadela,<br />
e nada poderia fazê-lo ir embora agora.<br />
Com um gemido, ele diminuiu a distância entre eles e pressionou seus<br />
lábios nos dela tão suavemente quanto pôde. O beijo foi suave e doce, e<br />
totalmente perfeito. Se tudo vai para o inferno amanhã e provavelmente<br />
iria, ele poderia se contentar em ter experimentado um momento perfeito<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -142
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
no tempo. Só que... Não foi o suficiente. Seu beijo era perfeito, mas só o<br />
fez querer muito mais.<br />
Ela fez um som suave no fundo de sua garganta, e ele a apertou seus<br />
braços, pressionando os lábios com mais firmeza no dela. Ele virou a<br />
cabeça com uma leve pressão do polegar e levemente beijou o canto de sua<br />
boca. Ela tinha um cheiro delicioso, mas o gosto era ainda melhor. Ele<br />
baixou a cabeça e deu beijos ao longo de seu queixo perfeitamente<br />
formado, deslizando a mão mais para trás para que ele pudesse pressionar<br />
seus lábios na pele sensível logo abaixo da orelha, onde o polegar estava.<br />
Ela estremeceu com o contato, a mão dela flexionou sob sua palma,<br />
apertando levemente seu joelho. Era quase mais do que ele podia suportar.<br />
Ele voltou para a sua boca, e desta vez seus lábios estavam ansiosos<br />
quando ela apertou contra ele. Ele aprofundou o beijo, separando os lábios<br />
e passando por um lampejo de satisfação quando ela fez o mesmo. Quando<br />
ele enfiou a língua em sua boca, ela respondeu timidamente no início, mas<br />
em momentos suas línguas dançavam juntas.<br />
Eles se encaixavam como se fossem feitos um para o outro. Sua Evie,<br />
sua amiga mais preciosa, tinha sabor de esperança e de confiança,<br />
demasiada confiança.<br />
Por fim, ele terminou o beijo. Ofegante, ele encostou a testa na dela e<br />
fechou os olhos. Porque este momento não poderia durar para sempre? Para<br />
ficar aqui, segurando a mulher que ele tinha conhecido tão bem, mas ainda<br />
muito pouco, cercado pela escuridão suave e milhares de pontos de luz<br />
acima.<br />
Evie piscou seus olhos desfocados enquanto ele suavemente puxava<br />
suas mãos das dela e ficavaem pé. No momento em que ele se afastou, a<br />
realidade caiu sobre ele como uma onda gigantesca, inundando seus<br />
sentidos. Meu Deus, o que ele fez? Como ele conseguiu perder-se tão<br />
completamente com ela? Ele apertou a mandíbula com a auto recriminação<br />
que ele consumia-o por dentro. Ele tinha perdido a cabeça.<br />
Com toda a agitação que havia acontecido em sua vida recentemente e<br />
que continuava a acontecer, e ele foi e fez algo assim? Nunca poderia haver<br />
nada entre eles, não importava o quanto ele desejasse o contrário. E depois<br />
daquele beijo, Benedict realmente desejava o contrário.<br />
Como as coisas estavam agora, só uma coisa em sua vida era certa:<br />
Não importava qual a decisão que tomasse em relação ao momento de<br />
Adoro Romances em Ebooks -143
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mudança de vida, perto das colinas de Folkestone, o resultado seria uma<br />
vida sem ela. Se ele seguisse seu coração, então ele nunca seria aceito na<br />
sociedade educada novamente. Mas se ele não defendesse o que era certo,<br />
então ele nunca poderia viver com ele mesmo.<br />
Benedict deu uma pequena sacudida em sua cabeça. Em toda sua vida,<br />
ele nunca tinha sonhado em como Evie seria capaz de cativar não só a sua<br />
mente e sua alma , mas de alguma forma, seu coração. Por que não podia<br />
tê-la encontrado antes? Talvez as coisas pudessem ter sido diferentes então.<br />
Ela olhou para ele, a confusão estampada em seu rosto. Quebrou seu<br />
coração vê-la parecer tão incerta.<br />
Ele respirou profundamente e disse: - Evie, eu sinto muito por beijar<br />
você. Eu não sei o que deu em mim, mas eu prometo que nunca mais vai<br />
acontecer. Por favor, diga que você me perdoa.<br />
Sua testa enrugada, enquanto falava, e ele sentiu seu estômago doer.<br />
Ela não ia perdoá-lo. Como poderia? As liberdades que ele havia tomado<br />
com ela eram terríveis, para dizer o mínimo.<br />
Ele se preparou para a sua raiva quando ela estreitou os olhos.- Você é<br />
homem.<br />
- Eu sei, ele disse miseravelmente.<br />
- Eu não posso acreditar que você está se desculpando por me beijar.<br />
Isto é completamente ridículo.<br />
Ridículo? Isso não era a reação que ele esperava dela. - O que você<br />
quer dizer?<br />
- Pelo amor de Deus, Benedict, ninguém nunca te disse que se você<br />
beijar uma mulher é costume elogiar o sorriso dela, pelo menos depois? Eu<br />
acredito que você acaba de me insultar.Ela se levantou e puxou o vestido<br />
para fora.<br />
- Insultado, como na terra que eu ia te insultar?<br />
- Ao pedir desculpas, você apenas indicou que se arrependeu de suas<br />
ações. Você poderia também ter me dito que meu beijo é ruim.<br />
- Evie, agora você está sendo ridícula. Eu não disse tal coisa, ele<br />
exclamou. O que ele deveria dizer a uma declaração como essa? - Eu<br />
prometo a você, você não tem um beijo ruim.<br />
- Bem, isso é um grande elogio, de fato. Obrigado por esclarecer isso.<br />
Como ele tinha conseguido estragar as coisas tão profundamente? Ele<br />
estava tentando fazer as coisas direito, e tudo o que ele conseguiu foi irrita-<br />
Adoro Romances em Ebooks -144
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
la ainda mais. Segurando seus ombros, ele a olhou diretamente nos olhos. -<br />
Ouça-me, Evie. Você tem um beijo maravilhoso. Estou apenas tentando me<br />
desculpar por tomar tais liberdades com você em primeiro lugar. Por mais<br />
que eu goste de seu beijo, não é muito cavalheiresco de minha parte.<br />
Ela olhou para ele, mordiscando seu pequeno lábio inferior perfeito.<br />
Ele podia ver a dor em seus olhos, apesar de seu tom de seriedade. Senhor,<br />
ele queria chutar a si mesmo.<br />
Ele apertou os olhos fechados, respirando fundo. Antes de tudo, fui<br />
para o inferno e não havia como voltar atrás, era realmente tão horrível ter<br />
querido um momento de verdadeira felicidade? Ele exalou e pressionou sua<br />
testa na dela. Ela endureceu, mas não se afastou.- Evie, ele disse em voz<br />
baixa: - Eu estarei partindo muito em breve. Eu estarei começando uma<br />
nova vida, e você tem todos os seus planos. Sabendo disso, foi errado eu<br />
beijar você. Não podemos ser somente amigos?<br />
Ela ficou em silêncio por um momento, e ele desejou saber o que ela<br />
estava pensando. Teria ele a machucado? Finalmente, ela disse: - Na<br />
verdade, eu acho que foi uma boa ideia nós nos beijarmos exatamente por<br />
essas razões.<br />
O que? Ele soltou os ombros e deu um passo atrás. - O que diabos<br />
você está falando?<br />
Ela olhou para suas mãos um momento, sua ousadia de momentos<br />
atrás parecendo diminuir aos poucos. - Eu não pretendo casar, Benedict.<br />
Mas isso não quer dizer... Isto quer dizer...Elafez uma pausa e respirou<br />
fundo. - Esse foi o meu primeiro beijo. Quando mais eu vou ter a<br />
oportunidade de... desfrutar atenções de alguém? Eu fiz um compromisso<br />
com o meu caminho na vida, e com você partindo em poucos dias, bem, eu<br />
acho que você é exatamente a pessoa certa para me beijar.<br />
Ele sabia que parecia um simplório, ali de pé com a boca aberta, mas<br />
ele não conseguia fazer nada sobre isso. Ela queria que ele a beijasse? Para<br />
estar juntos exatamentepela mesma razão que ele pensou em manter<br />
distância? Reunindo sua inteligência, ele fechou a boca e engoliu. Era<br />
tentador, absurdamente tentador.<br />
- Evie, eu gostaria muito que concordar com você, não temideia<br />
doquanto, mas eu nunca poderia tirar vantagem de você assim. Que tipo de<br />
cavalheiro que eu seria?<br />
Adoro Romances em Ebooks -145
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela parecia quase frágil à luz do luar, enquanto olhava para ele, a luz<br />
branca banhando seu rosto de uma maneira que fez sua pele pálida ainda<br />
luminescente. - Eu estou tentando ser honesta com você, Benedict. Eu<br />
gosto da sua companhia, apesar da natureza bastante espirituosa de algumas<br />
das nossas conversas. Separe o que você acha que os outros esperam de<br />
você por um momento, e me diga se você gosta de estar comigo também.<br />
Havia tantas mentiras entre eles, ele não conseguia mentir sobre isso. -<br />
Sim.<br />
Ela deu um pequeno passo na direção dele. - Diga-me se você quiser<br />
passar mais tempo em minha companhia.<br />
Ela sustentou o olhar, sem piscar e,ele respondeu-lhe com sinceridade.<br />
- Sim.<br />
- Diga-me que você quer me beijar de novo.<br />
Ele bebeu na visão dela, memorizando a curva de seu rosto, o arco de<br />
seus lábios, a luz das estrelas em seus olhos. Ele sabia que não deveria<br />
dizer isso; ele sabia que deveria virar e deixá-la, deixar esta casa, e nunca<br />
olhar para trás. E assim como ele sabia dessas coisas, a verdade saiu de<br />
seus lábios.<br />
- Sim.<br />
Alívio espalhou-se sobre o rosto dela, e ela deu o último passo para<br />
acabar com a distância entre eles. Seus braços serpentearam em volta da<br />
cintura e ele puxou-a contra si, forte e decisivo. Os lábios dele caíram sobre<br />
os dela, e ele despejou tudo o que ele sentia no beijo. Ela gemeu e cravou<br />
as mãos em seu colarinho, puxando-os ainda mais firmemente junto a si, se<br />
isso fosse possível.<br />
Ela era sua, mesmo que apenas por um momento, como ela sempre<br />
foi. Ele sabia tudo sobre o seu espírito, sua personalidade irreprimível, e<br />
agora ele queria saber tudo sobre o seu corpo, seus lindos lábios, que se<br />
encaixam exatamente contra os seus; sua cintura fina, quase atravessada<br />
por suas mãos; eo balanço doce de seus quadris. Ele desejou que não<br />
houvesse nada entre eles, sem segredos, sem mentiras, sem roupas, sem<br />
realidades impossíveis. Suas mãos deslizaram para cima e ficaram em torno<br />
de seu pescoço, e ele gemeu com o prazer de seu toque.<br />
Ao longe, um som de raspagem pegou seus ouvidos treinados. Ele se<br />
esticou e se afastou alguém tinha aberto a porta do terraço. Evie deu um<br />
pequeno miado de protesto e se inclinou para ele mais uma vez.<br />
Adoro Romances em Ebooks -146
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Shh, ele respirou, colocando um dedo sobre os lábios. - Alguém está<br />
vindo.<br />
Os olhos de Evie se arregalaram, e ela olhou para a casa. A última<br />
coisa que qualquer um deles precisava era ser descoberto a sós no jardim. -<br />
É Richard, ela sussurrou, apontando para a forma de seu irmão delineada<br />
contra o brilho do vidro da porta atrás de si.<br />
Richard atravessou o terraço e parou no topo da escada. - Hastings,<br />
você está aqui?<br />
Adoro Romances em Ebooks -147
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Dezesseis<br />
Richard e eu estávamos discutindo o fim do mandato de ontem. Mal<br />
posso acreditar que esses cinco anos se passaram tão rapidamente. Nem os<br />
meus pais nem meu irmão estão planejando participar da cerimônia, não<br />
que eu esteja surpreso. Espero, no entanto, haver alguém na plateia que<br />
deverá sorrir para mim quando chegar a minha vez.<br />
De Hastings para Evie<br />
Evie virou pedra nos braços de Benedictquando as palavras de seu<br />
irmão caíram sobre eles como um manto de gelo. Seus olhos se fixaram<br />
emBenedict, a confusão total empurrando para fora todos os pensamentos<br />
racionais. - Hastings, ela repetiu entorpecida.<br />
Ele não disse nada no começo. Ele não precisava. O olhar de completo<br />
horror em seus olhos falou mais alto do que qualquer palavra que ele<br />
poderia ter dito. - Evie espera...<br />
Ela balançou a cabeça, levantando a mão para detê-lo. Não. Isto<br />
simplesmente não podia ser. O medo envolvendo com dedos frios em torno<br />
de seu coração, roubando o fôlego. - Você é ou você não é Hastings?<br />
Ela queria que ele negasse. Para rir e dizer a ela que é um absurdo sem<br />
noção. Em vez disso, ele a soltou e soltou um suspiro irritado. - Eu sou.<br />
Eles haviam mentido para ela? Ambos haviam mentido para ela? O<br />
som de botas batendo no caminho de seixos pontuava seu pânico crescente,<br />
e ela olhou de volta para a casa. Ela não podia ser pega com Bened...,este<br />
homem, sozinha na escuridão.<br />
Ela tropeçou para trás, de repente desesperada para fugir. O cascalho<br />
rangia furiosamente sob seus pés enquanto ela lutava para manter o<br />
equilíbrio.<br />
- Benedict? Richard chamou mais alto. Ele deve tê-la ouvido.<br />
- Responda, ela sussurrou, raiva e mágoa borbulhando como ácido em<br />
sua garganta. - Ele sabe que você está aqui.<br />
Benedict fechou suas mãos ao seu lado e murmurou uma maldição<br />
negra. - Estou aqui, Richard. Apenas pegando um pouco de ar. Sua voz<br />
soava notavelmente segura. Se não fosse pelatensão de seus ombros e sua<br />
Adoro Romances em Ebooks -148
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mandíbula apertada, Evie diria que havia alguma coisa estava errada. Ela<br />
não deveriaestar surpreendida, ele era um maldito bom ator, ao que parece.<br />
Ele olhou para ela, uma miríade de emoções jogadas sobre seus beijos<br />
ao luar. - Por favor, deixe-me explicar.<br />
- Não, ela retrucou cortando-lhe a súplica. Deus, ele deve ter pensado<br />
que ela era uma boba, alegremente aceitando cada palavra sua como<br />
verdade. Ela queria gritar com ele, bater nele por tê-la enganado. Mas não<br />
havia nada que pudesse fazer agora. Agora, mais do que nunca, ela não<br />
poderia ser descoberta com ele. - Vá, agora, antes que ele venha e me<br />
encontre.<br />
Ele hesitou, olhando para ela com os olhos tingidos. Seus próprios<br />
olhos brilhando de lágrimas, mas ela morreria antes de deixar uma única<br />
lágrima cair. Cruzando os braços com força sobre o peito, olhou para<br />
Richard.O pânico voou através dela, ele estava caminhando em direção a<br />
eles! Ela virou os olhos suplicantes para o mentiroso diante dela. - Por<br />
favor, se apresse.<br />
- Isso ainda não acabou, ele ameaçou, com a voz abafada, mas<br />
veemente. - Vamos ter uma conversa adequada. Com um grunhido de<br />
frustração, ele girou nos calcanhares e afastou-se. O pânico do medo de ser<br />
descoberta aliviou dentro dela, mas só abriu espaço para as outras emoções<br />
igualmente indesejáveis e turbulentas virem à superfície. Traição parecia<br />
encher seus pulmões, sufocando-a.<br />
Ela sentou no banco de pedra e pousou a testa na sua palma. Hastings.<br />
Seu Hastings, o que ela tinha considerado um de seus mais próximos e<br />
queridos amigos, um rapaz que ela tinha imaginado estar apaixonada, só<br />
para ter o tapete puxado tão cruelmente por debaixo dela. Seu confidente de<br />
todos esses anos; uma pessoa que a conhecia de trás e para frente, este era o<br />
homem que tinha ficado com eles nos últimos dias? O homem que tinha<br />
mudado o modo como ela via o mundo, quando ele alegremente lhe enviou<br />
a última carta, puxando o véu de seus olhos sobre a verdadeira natureza do<br />
homem. O chão de repente parecia girar, e ela apertou os olhos fechados,<br />
lutando para respirar.<br />
Ele havia mentido para ela, mentiu descaradamente.<br />
A descrença quase a paralisou. Ele tinha estado aqui todo esse tempo.<br />
Ele sabia quem ela era. Ele a conhecia através de dezenas, talvez centenas<br />
de cartas. No entanto, ele não tinha se revelado a ela. Depois que ele a tinha<br />
Adoro Romances em Ebooks -149
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
beijado aqui no jardim, olhado ela nos olhos, e passado dias conversando<br />
com ela, tudo isso era uma mentira?<br />
Em cima no terraço, Bento cumprimentou Richard com um tapa no<br />
ombro antes de levá-lo para dentro. Ela estreitou os olhos.Ela iria tratar de<br />
Richard mais tarde. Era mais do que suficiente tentar lidar com a traição de<br />
Benedict, especialmente com o gosto dele ainda fresco na sua língua.<br />
Ela não podia encará-lo. Ela não podia enfrentar qualquer um. A ideia<br />
de ficar sentada em frente a ele na ceia tentando manter uma conversa,<br />
como se nada tivesse acontecido era o suficiente para enjoa-la. Talvez<br />
amanhã ela estivesse à altura da tarefa de dar ao homem uma surra<br />
adequada. Hoje não. Toda a mágoa, raiva e traição que sentira há sete anos<br />
se revoltaram dentro dela.<br />
Ela pensou rápido. Oh, não. Oh céus, ninguém podia saber que ela<br />
sabia que ele era Hastings. Se Richard e Benedict estavam mantendo a<br />
farsa para beneficiá-la, então eles tinham que continuar fazendo isso,<br />
porque se seuPaidescobrisse que Hastings estava sob seu teto, ele poderia<br />
muito bem matar o homem.<br />
Um canto de sua boca se curvou para cima. Talvez não matar, mas ele<br />
definitivamente merecia isto, mas, no mínimo, Papa ficaria extremamente<br />
descontente. Só ele estava a par do constrangimento de Evie após a última<br />
carta de Hastings. Se Papa ficou chateado, então Mama ia gostar de saber o<br />
porquê. Se Mama descobrisse as ações estúpidas de Evie daquele dia, ela<br />
teria munição mais que suficiente para exigir que Evie continuasse<br />
indefinidamente no mercado de casamento.<br />
Afinal, se Evie tinha sido uma tola por amor, havia esperança para ela<br />
novamente.<br />
O arrepio de Evie não teve nada a ver com o ar frio da noite. Não<br />
podia permitir que Benedict revelasse aos outros o seu verdadeiro nome.<br />
Ela não iria deixá-lo arruinar a sua chance quando tudo que ela queria<br />
estava quase ao seu alcance.<br />
Explosão e caramba, não havia nada para isto. Ela tinha que falar com<br />
ele, sozinho.<br />
Mas, primeiro, ela tinha que passar por um jantar.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -150
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
De sua posição dentro da linha das árvores, Ned Barney observou a<br />
jovem abrir a porta de vidro do terraço e escorregar de volta para dentro da<br />
casa. Ela deve ser um membro da família. Suas roupas eram muito boas<br />
para umacriada. Não que importasse quem era ela, ele só queria encontrar<br />
Hastings, não algum pivete que estava sentado por muito tempo no frio sem<br />
um bom motivo.<br />
Favorecendo sua perna esquerda, ele afastou-se da árvore que tinha<br />
estado encostado, sua casca áspera arranhando as mãos. Esta, sem dúvida,<br />
era a casa correta, era grande o suficiente para um rei, muito menos um<br />
marquês, mas a enorme habitação criava alguns desafios. Com dezenas de<br />
funcionários zanzando dentro e fora, ele teria que esperar por sua presa<br />
para deixar a segurança do terreno. Com a sua mobilidade reduzida, não<br />
acreditava que ele pudesse fugir em tempo, se alguém o visse perto da casa.<br />
Barney puxou seu casaco de viagem desgastado mais sobre seu corpo,<br />
para afastar o ar da noite cada vez mais frio. Ele tinha tudo o que precisava<br />
para dormir na mata, mas sem o luxo de fazer uma fogueira, ele não queria<br />
olhar para a perspectiva a sua frente. Não, ele iria ficar na pousada esta<br />
noite e voltaria amanhã de manhã para retomar a sua vigília.<br />
Ele podia ser paciente. Ele esperou tanto tempo, afinal de contas, para<br />
conseguir sua vingança contra o filho da puta que tinha lhe roubado tanto.<br />
Ele fez uma pausa para esfregar a perna doendo, saboreando a fúria fria<br />
enchendo o seu peito. Quando Hastings tinha delatado e soprado toda a<br />
rede de contrabando para o inferno, Barney tinha evitado captura pulando<br />
do navio nas águasescuras do mar negro abaixo. Apesar de ter escapado<br />
com vida, a perna quebrada resultante da queda não tinha conseguido curar<br />
corretamente, e ele nunca mais seria o homem que ele era antes do ataque.<br />
Assim como ele nunca seria capaz de fazer o tipo de dinheiro que ele<br />
fez uma vez como contrabandista. Ele mancou de volta para onde havia<br />
deixado seu cavalo, um sorriso triste nos lábios.<br />
Deixe o bastardo dormirconfortavelmente esta noite. Mais cedo ou<br />
mais tarde ele irá aparecer, e quando o fizer, o seu adversário estaria<br />
esperando.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -151
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Cansado de sua própria essência, Benedict fechou a porta de sua suíte.<br />
Lentamente, com cuidado, ele tirou o casaco e ergueu o seu peso em sua<br />
mão. Ele teria que fazer. Com toda a fúria reprimida dentro dele, ele atiroua<br />
com toda sua força através da sala. Espalhou-se a meio no voo e flutuou<br />
inofensiva para o chão do outro lado da cama.<br />
Ele desejou que fosse algo frágil, o precioso vaso Ming da mãe, por<br />
exemplo, algo que cairia no chão e quebraria em um milhão de pedaços.<br />
Ele esfregou uma mão pesada sobre a nuca e caiu no banco estofado, ao pé<br />
da cama. Mas ele não precisava quebrar nada. Não, ele tinha conseguido<br />
isto brilhantemente naquele maldito jardim.<br />
Enquanto ele vivesse, Bendict duvidava se iria apagar de sua memória<br />
o olhar no rosto dela. E ele não podia nem bater em Richard por<br />
desmascará-lo, Benedictcertamente não poderia dizer ao homem que estava<br />
em um beijo apaixonado com a irmã dele quando ele inadvertidamente<br />
arruinou tudo.<br />
Uma por uma, ele arrancou as botas e negligentemente deixou cair no<br />
chão. Medonho não poderia começar a descrever o quão miserável o jantar<br />
tinha sido. Evie, a pele tão branca quanto o vestido que usava, tinha<br />
sentado como uma estátua de mármore em frente a ele, alegando cansaço<br />
dos esforços do dia quando seu pai expressou preocupação.<br />
Ele teve que usar seus anos de formação, a fim de manter uma fachada<br />
normal, mesmo conseguindo rir com Richard sobre alguma coisa ridícula<br />
ou outra. Independentemente de quem ele estava olhando ou falando, todos<br />
os seus sentidos estavam em Evie, querendo que ela o perdoasseque lhe<br />
desse uma chance de se explicar. Para não odiá-lo.<br />
De alguma forma ele teve a impressão de que, para ela não odiá-lo, ela<br />
estava no lado mais distante do possível. E, realmente, ele não merecia<br />
menos. Isso, no entanto, não o impediu de querer mais.<br />
Ele tinha que ir para ela. Ele puxou a corrente do seu relógio e<br />
verificou o tempo. Era quase onze horas. Ele iria esperar mais uma hora<br />
para que a família e os funcionários estivessem na cama, mas não mais um<br />
minuto.<br />
Com energia nervosa ainda percorrendo o seu corpo, ele se levantou e<br />
começou a desabotoar sua camisa. Ele precisava limpar sua mente. Ele não<br />
era bom para ninguém no estado em que ele estava. Ele trocou para as<br />
Adoro Romances em Ebooks -152
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
calças leves que ele usava para praticar, acendeu mais algumas velas, e<br />
recuperou seu florete.<br />
Os movimentos eram tão familiares para ele, que ele não<br />
precisavapensar só movimentar. Ele se concentrou em cada respiração e<br />
ouviu as batidas do seu próprio coração. Avanço, avanço, Ballestra, retiro,<br />
retiro, recuperação. Lunge! Ele passou por todos os treinos que ele tinha<br />
praticado durante anos, do simples ao complexo. Ele ignorou o suor<br />
escorrendo, os gritos de seus músculos, os batimentos de seu coração.<br />
Um toque suave na porta parou o meio impulso, seu pulso trovejando<br />
em seus ouvidos. A esperança rugiu para a vida dentro dele enquanto ele<br />
ficou em pé e jogou o florete em cima da cama. Antes que ele pudesse dar<br />
três passos, a porta se abriu.<br />
E então lá estava ela.<br />
Evie deslizou para dentro e fechou a porta antes de se virar para<br />
encará-lo. Benedictengoliu, preso em seu lugar com a visão dela. Ela<br />
parecia como se tivesse acabado de sair da cama, usando uma volumosa<br />
capa branca de noite, com o cabelo trançado em uma longa trança caindo<br />
sobre o ombro. Ela deveria ter um olhar inocente, em vez disso, ela parecia<br />
um guerreiro pronto para a batalha.<br />
Ela era linda e quase brilhando com a força de sua fúria.<br />
- Você enganador, falso, infame, repugnante, covarde bastardo.<br />
Cada palavra empurrou uma faca mais profundo em seu peito.<br />
Ninguém conseguia criar um insulto como Evie. Ele baixou a cabeça<br />
ligeiramente. - Concordo plenamente.<br />
Ela hesitou pelo espaço de uma respiração, o olhar de fogo voando<br />
sobre seu corpo. De repente ele estava muito consciente de sua presença ali<br />
no seu quarto, tarde da noite, e de sua vestimenta nada além de um par de<br />
calças de linho fino. A julgar pela forma como o queixo engatou-se uma<br />
polegada ou algo assim, ele apostou que ela percebeu a mesma coisa.<br />
Ela respirou fundo e apontou um dedo acusador para ele. - Não pense<br />
que você pode falardoce concordando comigo. Você já fez uma zombaria<br />
comigo na minha própria casa, rindo de mim, eu confiei em você, o tempo<br />
todo sabendo que eu nunca iria ficar como a gente ficou no terraço se eu<br />
soubesse quem você realmente era, Hastings.Ela cuspiu o nome dele como<br />
se fosse veneno na sua língua.<br />
Adoro Romances em Ebooks -153
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Eu não estava zombando de você, Evie, disse ele, quase rosnando as<br />
palavras.<br />
- Não era zombaria? Bem, muito obrigado odiaria ver o que você<br />
acredita ser zombaria se não é isto.Suas mãos chicotearam pelo ar,<br />
vagamente englobando os dois ea interação que tinham compartilhado. -<br />
Você se aproveitou da minha ignorância, propositadamente para passar um<br />
tempo comigo. Por quê?Foi tão divertido brincar comigo? Um gato<br />
perseguindo seu rato patético?<br />
- Eu não brinquei com você<br />
- Você me beijou, ela quase gritou, interrompendo-o. - Como você<br />
pôde fazer isso?<br />
A dor nos olhos dela mergulhou a faca o resto do caminho em seu<br />
coração. Droga,que inferno, como as coisas haviam chegado nesse ponto?<br />
Como ele tinha estragado tanto a sua vida, como ele magoou uma das<br />
poucas pessoas no planeta que verdadeiramente significava algo para ele? -<br />
Eu não tenho nenhuma desculpa, Evie. Eu tentei ficar longe, mas eu não<br />
consegui.<br />
- Não, você não conseguiu, não é? Foi muito divertido brincar com a<br />
garota estúpida que costumava escrever-lhe. Como você e Richard devem<br />
ter rido de como era fácil me fazer de boba.<br />
A pouca luz das velas não conseguia esconder as manchas rosadas nas<br />
bochechas. Seus olhos estavam brilhando, pesados, com o orvalho de<br />
lágrimas não derramadas. Ele deu mais um passo para frente, querendo,<br />
irracionalmente confortá-la de alguma forma, atrai-la para seus braços e<br />
acalmar a dor da distância. Seu avanço só fez seus punhos se serrarem.<br />
- Evie, não era assim, nunca foi assim. Entrei em pânico quando<br />
percebi que você estava aqui. Eu pensei que sua família estava em Londres<br />
para a estação, e quando eu corri para você nos estábulos, tudo que eu<br />
conseguia pensar era o quão estúpido eu tinha sido há muitos anos, pondo<br />
fim a nossa amizade do jeito que eu fiz. Eu não queria machucá-la por<br />
trazer memórias antigas.<br />
- Então você mentiu? Ela balançou a cabeça, ajustando algumas<br />
mechas soltas de cabelo dourado de sua trança. - Que plano brilhante.<br />
Mentir sobre seu nome, de modo a evitar as repercussões, ao mesmo tempo<br />
convencer a si mesmo que é tudo para o meu próprio bem. Perdoe-me se eu<br />
não caio de joelhos em gratidão por seu gesto magnânimo.<br />
Adoro Romances em Ebooks -154
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele rangeu os dentes. Deus, como ele queria apenas dizer-lhe tudo, a<br />
começar pelo que ele escreveu naquela carta amaldiçoada, derramando seu<br />
coração sobre tudo isso, inclusive a traição que havia balançado a sua<br />
própria alma. Seria então muito bom ter isso, ter uma pessoa no mundo que<br />
tenha acesso a todos os seus segredos e entender o que ele estava<br />
enfrentando. Ela podia estar com raiva, mas ele a conhecia bem o suficiente<br />
para saber que o seu coração iria se abrir para ele. Ele sabia, sem dúvida e<br />
ela o perdoaria se ele confiasse nela.<br />
Mas ele não podia.<br />
Não porque ele não confiasse nela. Não porque ela não era digna.<br />
Não, tanto quanto ele queria explicar por que ele fez o que fezisto seria<br />
apenas uma desculpa, um alivio para os seus problemas, que serviria<br />
apenas para lançar seus motivos sob uma luz melhor. Seria a verdade, mas,<br />
no fim, só causaria mais desgosto para ela. Por que ele fariaconfiar nele<br />
agora? Especialmente quando não havia nada pudesse fazer, nada que<br />
alguém pudesse fazer, para tornar as coisas melhores.<br />
Não, seus segredos iriam com ele, mas de alguma forma ele tinha que<br />
descobrir uma maneira de vencer a dor e a infelicidade de seus olhos.<br />
Ele deu mais um passo, mantendo seu olhar treinado no dela. - Você<br />
está certa. Eu era um idiota completo. Eu nunca me perdoei por essa carta<br />
horrível. Eu era jovem e estúpido, e houve muitos momentos em que eu<br />
pensei naquele momento e desejei poder desfazê-lo.<br />
Ela ficou ali a ferver, os braços cruzados sobre o peito de forma<br />
protetora. - Sim, bem, desejando você não obterá absolutamente nada.<br />
Você me esmagou naquele dia. Eu pensei que você fosse meu amigo, e<br />
você pisou no meu coração com apenas um punhado de palavras.<br />
- Eu sei. Foi muito infeliz de minha parte.Ele passou a mão sobre os<br />
músculos tensos de seu pescoço. Ele estava desesperado para fazê-la se<br />
sentir melhor, para acalmá-la de alguma forma. - Eu estava com medo do<br />
que estava sentindo por você, uma garota que eu nunca tinha visto. Eu não<br />
sabia como lidar com isso, e eu estava com medo de conhecê-la<br />
pessoalmente. Eu tinha apenas dezoito anos, e eu tomei uma péssima<br />
decisão.<br />
- E eu tinha apenas dezesseis anos, exclamou ela, as sobrancelhas<br />
delicadas arqueando-se com a paixão de suas palavras.<br />
Adoro Romances em Ebooks -155
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Sim, apenas dezesseis anos. Jovem o suficiente para me esquecer. Eu<br />
era apenas uma diversão para você, alguém com brincadeiras que deixavam<br />
você feliz.<br />
- Alguém proibido. Ela parou e fechou os olhos, balançando a cabeça<br />
em sinal de protesto. - Você não era um divertimento para mim, Benedict.<br />
Não era uma espécie de jogo para mim, uma vez que, aparentemente, era<br />
para você.<br />
- Não era um jogo para mim, também, insistiu ele, tomando mais um<br />
passo em sua direção. - Eu não estava exagerando. Eu cuidei de você.<br />
- Mas eu te amei!<br />
Adoro Romances em Ebooks -156
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Dezessete<br />
Todos brincando de lado, vou sempre sorrir para você, Hastings.<br />
Mama and Papa concordaram em permitir que eu viesse. Estes próximos<br />
meses serão muito longos.<br />
De Evie para Hastings<br />
Assim que as palavras escaparam, Evie engasgou, a mão voando para<br />
a boca como se a chamá-las de volta.<br />
O próprio choque de Benedict o manteve enraizado no chão. Ela o<br />
amava? Amava? Ninguém nunca tinha dito essas palavras para ele. Ele<br />
nunca tinha conhecido o conforto do amor ou até mesmo o carinho. Seu pai<br />
o havia ignorado, sua mãe ativamente desdenhou dele, e seu irmão tinha<br />
visto Benedict como seu inferior. Ele não poderia nomear o flash prateado<br />
de emoção que, simultaneamente, aqueceu seu sangue e congelou seu<br />
coração.<br />
Ela o amava, e ele jogou-a de lado. À luz de sua revelação, as palavras<br />
daquela maldita carta passaram de dura a hedionda. Imaginou-a como ela<br />
deveria ter sido, uma menina bonita, animada, ferida pelos golpes de sua<br />
pena. E ele viu como ela estava agora, tremendo com a força de suas<br />
emoções, devastada por sua traição. A determinação enfiada através dele,<br />
quente e rápida, seus olhos como espadas de aço afiadas.<br />
Ele iria embora amanhã, nada o impediria.<br />
Ele iria até seus superiores, quando ele chegasse a Londres. Ele iria<br />
contar tudo a eles e deixar as coisas acontecerem naturalmente, onde<br />
fossepossível. Ele não iria cobrir os pecados de outro, não importa quantas<br />
pessoas boas seriam feridas pela verdade; não importa o quanto sua<br />
reputação será prejudicada; não importa o quão injustas as consequências<br />
seriam.<br />
Uma única lágrima derramada pelo rosto de Evie, e ela afastou-a com<br />
raiva. Deus, ele não podia suportar vê-la sofrendo tanto, sabendo que era<br />
tudo culpa dele. Ele estendeu a mão para ela, querendo consolá-la. Ela<br />
bateu nas mãos dele, recuando até que ela bateu contra a parede nas suas<br />
costas. - Não se atreva a me tocar. Eu disse amei, não amo. Eu não sou<br />
Adoro Romances em Ebooks -157
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mais uma menina boba com noções ingênuas enchendo minha cabeça.<br />
Você pode estar certo disso.<br />
- Evie, eu sinto muito. Eu nunca quis machucar você.<br />
Ela fez uma careta para ele, desdém envolvendo-a como um manto.-<br />
Guarde suas desculpas para alguém que se importa. Eu não estou aqui para<br />
ser submetida a mais uma de suas mentiras.<br />
Desencostando-se da parede, ela contornou-o e foi para a poltrona<br />
diante da lareira. Ela agarrou o encosto alto, mantendo o mobiliário entre<br />
eles como um escudo. - Você me deve, Benedict. Você veio em minha casa<br />
como um aríete, e você me deve.<br />
Onde ela estava querendo chegar? Ele caminhou até onde ela estava<br />
permitindo-lhe manter a cadeira entre eles. - O que é que você quer?<br />
Evie ergueu seus ombros, inclinando a cabeça, como se para olhar<br />
para baixo sobre ele. A luz das velas cintilou em seus olhos, refletindo o<br />
fogo interior. - Você não deve contar a ninguém que eu sei quem você<br />
realmente é.<br />
Sua testa franzida em confusão. Não era nada do que ele esperava. -<br />
Por que não?<br />
Ele estudou sua expressão. Com seus lábios apertados numa linha fina<br />
e sua postura gelada, ela parecia ter perdido a sua fúria, e em seu lugar foi<br />
tomada por uma fria indiferença. Só a rápida elevação e diminuição de seu<br />
peito traiu sua agitação.<br />
- Eu não quero complicar as coisas com a minha família antes deles<br />
partirem para Londres.<br />
Ela estava mentindo. Era uma razão bastante válida, mas ele não<br />
acreditava nela nem por um minuto. Outra coisa estava acontecendo, ele<br />
apostaria sua vida nisso. Ele balançou a cabeça lentamente. - Não, há algo<br />
que você não está me dizendo. O que é que há?<br />
- Eu não sei do que você está falando. Você sabe muito bem o quanto<br />
é importante que os meus pais não fiquem chateados. Eu não quero que<br />
nada interferira com os meus planos de ficar aqui.<br />
- Isso é parte disto, pode ter certeza. Mas isso certamente não é a sua<br />
única razão. Eu te conheço melhor do que isso.<br />
Suas narinas e alargaram quando ela olhou para ele. - Você ousa<br />
presumir...<br />
Adoro Romances em Ebooks -158
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Sim, eu ouso. Há uma razão que você não quer que os outros saibam<br />
quem eu sou. Qual é ela?<br />
- Tudo bem, ela falou, cravando os dedos no tecido almofadado. -<br />
Meu pai iria chamá-lo para fora se ele souber da sua mentira.<br />
- Ele ficaria descontente, com certeza, mas eu duvido que ele me<br />
chamaria. Richard era parte do estratagema também.<br />
- Você está errado. Não é pelamentira; évocê.<br />
- Por que eu? Eu sei que você nunca falou da forma como as coisas<br />
terminaram. Se você tivesse falado, Richard teria sido o primeiro, a saber.<br />
Ela balançou a cabeça. - Richard não estava aqui. Meu pai estava, e<br />
ele sabe.<br />
- Pelo amor de Deus, Evie, foi há sete anos. Eu duvido que ele iria<br />
chamar um homem por escrever uma carta mal redigida, especialmente<br />
porque eu era pouco mais que um menino na época.<br />
- Você não sabe nada sobre o que ele faria. Ele despreza você, e eu<br />
não vou deixar você aborrecê-lo.<br />
- Ele me despreza? Isso não faz sentido algum. Você está deixando<br />
algo de fora; Eu tenho certeza disso. O que é?<br />
- Não é da sua conta.<br />
- É da minha conta, sim! Algo deve ter acontecido que faria com que<br />
seu paime desprezasse. Só de saber que eu mandei uma carta mal escrita<br />
não é suficiente para justificar essa reação.<br />
- Sim.<br />
- Não! Diga-me, Evie, ele implorou, aproximando-se ainda. - O que<br />
aconteceu?<br />
- Eu fui atrás de você, ela gritou, com os olhos piscando furiosamente.<br />
Benedictreagiu com surpresa. - O quê?<br />
- Arrumei um saco, selei meu cavalo, e eu fui atrás de você.Ela<br />
abaixou a cabeça, recusando-se a encarar seu olhar. - Um criado alertou<br />
meu pai quando o meu cavalo estava faltando de manhã, e ele montou para<br />
me encontrar, galopando tão rápido quanto o seu cavalo conseguia. Eu<br />
quase me arruinei por uma paixão tola, infantil.<br />
Ela olhou para cima, seu rosto crispado. - Ele foi muito gentil, apesar<br />
de sua fúria. Ele viu como meu coração estava terrivelmente quebrado. Ele<br />
prometeu manter meu segredo, e ao longo dos próximos dias, ele me<br />
manteve ao seu lado. Foi quando eu comecei a passar mais tempo nos<br />
Adoro Romances em Ebooks -159
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
estábulos com ele. Deu-me outra coisa para me concentrar que não fosse<br />
Hastings o Traidor.<br />
Benedictinspirou profundamente. Hastings o Traidor? Nenhuma outra<br />
palavra poderia tê-lovirado do avesso de forma mais eficaz. Ele sabia o que<br />
era sentir-se traído. Ela tinha deixado ele em pedaços desde o momento em<br />
que as palavras de Henry tinham chegado aos ouvidos de Benedict<br />
enquanto ele estava agachado no pátio escuro envolto na neblina em<br />
Folkestone, menos de uma semana antes.<br />
Ela endireitou a coluna, encontrando seus olhos em frente. - Eu não<br />
quero que Papai saiba que você está aqui, porque eu não quero que ele reaja<br />
de forma protetora. Eu não me importo se ele bater em você, mas eu não<br />
quero que ele sinta a necessidade de me manter ao seu lado mais uma vez.<br />
E eu não posso suportar ver piedade em seus olhos quando ele olhar para<br />
mim.<br />
Benedict estudou Evie, seus ombros rígidos e teimosos, os olhos<br />
feridos. Tudo dentro dele estava dizendo a ele que ele poderia fazer as<br />
coisas melhorem, acalmandoa dor e acalmando a alma dela, se pudesse<br />
envolvê-la em seus braços para abraçá-la e dizer pra ela com seu corpo, as<br />
coisas que ele não poderia dizer com palavras .<br />
Mas ela não iria deixá-lo chegar perto dela, não sem uma razão<br />
convincente. Ele se endireitou quando um pensamento lhe ocorreu. Era<br />
arriscado, mas o que ele teria a perder?<br />
- Eu vou segurar minha língua, ele disse em voz baixa, olhando-a com<br />
cuidado, - pelo preço de um beijo.<br />
Evie recuou como se ele tivesse batido nela. Como ele poderia ousar<br />
pedir uma coisa dessas para ela? Que tipo de homem cruel exigia tal coisa<br />
de uma senhora? Especialmente de alguém que tinha sido tão abusada tanto<br />
quanto. Com toda a frieza que sentia em seu coração, ela disse: - Você já<br />
ganhou o seu premio, senhor. Esta mesma noite, na verdade.<br />
Ele não vacilou; e não recuou, no mínimo. - É o preço do meu silêncio<br />
agora, minha senhora. Um beijo irá garantir a minha promessa, mas nada<br />
menos e eu vou dizer a seu pai tudo.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -160
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela pensou em alguma coisa para dizer, qualquer coisa que<br />
pudesseentrar através do seu crânio grosso, indiferente. - Por que você faria<br />
uma coisa dessas? Não acha você já me machucou o suficiente? E eu não<br />
estou exagerando; meu pai te odeia pelo que você fez para sua menininha.<br />
- Eu não tenho nenhuma dúvida.<br />
Evie o amaldiçoou sob sua respiração em frustração. Ele sempre foi<br />
um bastardo e ela simplesmente tinha sido cega? - Você não vai fazer isso.<br />
Você pode ser rancoroso, mas você deve ter algum interesse em<br />
autopreservação.<br />
Seus olhos escuros perfuraram os dela como uma força física. - Se<br />
você se recusa a cumprir as minhas condições, então eu te juro, eu vou<br />
anunciar a verdade na mesa do café da manhã. Eu não vou desistir disso. Se<br />
você me testar, você e eu vamos pagar as consequências.<br />
Suas palavras foram ditas com uma calma não natural, que enviou um<br />
arrepio até a espinha de Evie. Ele estava falando sério. Droga, ele o faria.<br />
Ela sacudiu com fúria impotente. - Tudo bem, tome a sua libra de<br />
carne. Eu só rezo a Deus que eu nunca tenha que colocar os olhos em você<br />
de novo.<br />
Sua postura não mudou, mas sua expressão de alguma forma ficou<br />
gentil. Ele parecia... Aliviado? Através de sua raiva e confusão na parte de<br />
trás de sua mente. Por que ele parecia tão satisfeito enquanto ela esperava?<br />
Não havia uma pitada de presunção nas suas feições quando ele respirou<br />
fundo e lentamente deu a volta na cadeira.<br />
Movia-se como um treinador ao se aproximar de um potro arisco,<br />
gentilmente, deliberadamente. O candelabro banhava seu peito com luz<br />
dourada, acentuando os músculos rígidos sob a pele lisa. Contra sua<br />
vontade, seu coração começou a se agitar, o traidor maldito.Sândalos<br />
chegou ao seu nariz, masculino e sedutor. Ela tentou segurar ainda, mas por<br />
sua própria vontade, seus pés a levavam para trás, retirando-se do feitiço<br />
que ele lançou sobre ela.<br />
Seus olhos eram suaves, sua expressão inesperadamente doce quando<br />
ele a seguiu. Ela esbarrou na parede; não havia mais espaço para recuar.<br />
Preparando-se contra as emoções de repente tumultuadas dentro dela, ela<br />
apertou sua mandíbula e esperou.<br />
Ele deu um passo tão perto, eles estavam quase se tocando. Então,<br />
colocando as mãos contra a parede, uma de cada lado de sua cabeça, ele se<br />
Adoro Romances em Ebooks -161
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
inclinou até que seus lábios estavam a poucos centímetros dosdela, perto o<br />
suficiente para que a respiração se espalhasse através de sua bochecha. Foi<br />
além de inebriante. Seu coração disparou, seu sangue rugiu em suas veias<br />
quando ela se concentrou em seus lábios. Ela sabia exatamente como era<br />
senti-los contra os dela, e todo o seu corpo doía de senti-los mais uma vez.<br />
Ela lutou contra a traição de seu corpo, obrigando-se a pensar em suas<br />
mentiras.<br />
Quando os lábios dele tocaram os dela, não foi o assalto esmagador<br />
que ela esperava. O beijo foi protetor, dolorosamente terno. O calor se<br />
espalhou por ela, e ela fechou as mãos em seus lados para não tocá-lo.<br />
Ele afastou-se um pouco e olhou para ela, quase perto demais para ela<br />
se concentrar nele. - Evie, ele respirou, colocando seu rosto em suas mãos.<br />
- Perdoe-me.<br />
Ele pressionou outro beijo em seus lábios, em seguida, virou a cabeça<br />
para que ele pudesse beijá-la em cada bochecha. - Eu não tenho medo de<br />
seu pai, porque ele nunca poderia me odiar mais do que eu me odeio por te<br />
machucar. Inclinando a cabeça para baixo, ele beijou os cantos dos olhos ea<br />
ponta do nariz.<br />
- Eu lamentei essa cartatão logo que eu a escrevi. Ele estava<br />
sussurrando agora, e ele se inclinou para dar beijinhos ao longo de sua<br />
mandíbula. - Eu tentei ficar longe de você esta semana e manter uma<br />
distância entre nós, mas eu não podia. Não importa o quanto eu tentasse, eu<br />
simplesmente não podia.<br />
Sua boca encontrou a dela novamente, e desta vez, ela não podia<br />
resistir. Ela o beijou de volta. Como não poderia? Ele tinha invadidocada<br />
um dos seus pensamentos por dias. O homem que ela amou uma vez e<br />
perdeu estava aqui diante dela, pedindo-lhe perdão.<br />
Ele gemeu contra seus lábios quando ela deu a ele, envolvendo os<br />
braços em torno dela e puxando-a para ele. De alguma forma, suas mãos<br />
estavam em suas costas, explorando a extensão lisa de sua pele umedecida.<br />
Era difícil pensar, difícil de fazer qualquer coisa, mas sentiu que ele abriu a<br />
boca para ela e aprofundou o beijo.As pontas dos dedos deslizaram para<br />
baixo de suas costas e passearam ao longo do tecido áspero das calças<br />
Suas mãos desceram, seguindo o estreitamento de sua cintura e, em<br />
seguida, a curva de seus quadris. Ela gemeu quando ele segurou-lhe o<br />
Adoro Romances em Ebooks -162
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
traseiro e puxou-a contra ele, enviando uma onda de calor pelo corpo como<br />
um fogo que se espalha.<br />
Se ela vivesse mil anos, jamais esqueceria a sensação de seu corpo<br />
contra o dela, a onda de desejo com as suas línguas entrelaçadas, a leveza<br />
que sentiu enquanto ela se perguntava o que vinha a seguir.<br />
Quaisquer que sejam seus pecados, naquele momento, ele era dela.<br />
Ele tinha que se conter.<br />
Se ele não o fizesse, Evie estaria bem e verdadeiramente arruinada<br />
pela manhã. Seu corpo zumbiu com o pensamento, imagens vívidas dos<br />
dois presos em sua cama fazendo o seu pulso trovejar. Seus dedos coçaram<br />
para puxar o tecido de seu corpo, para destrançar seu cabelo e deixá-la nua<br />
em cima da colcha.<br />
Ele gemeu contra os lábios para a imagem, dando-lhe um pequeno<br />
aperto inferior. Não, ele tinha que parar com isso, deixar o seu futuro<br />
intacto. Era tudo o que tinha deixado de lhe dar. Ela não podia ser dele, não<br />
importa o quão desesperadamente ele desejava o contrário.<br />
Com um ato de vontade maior do que qualquer outro que ele já havia<br />
conseguido em sua vida, ele puxou os lábios dos dela, abraçando-a com ele<br />
enquanto ele ofegava por ar. Por que a coisa certa tem que fazer tão mal?<br />
Ele se afastou e olhou para ela, rangendo os dentes para não beijá-la<br />
novamente. Suas pálpebras estavam pesadas com o olhar inconfundível de<br />
sedução, os lábios inchados e rosados. - Você é a mais bela, irresistível e<br />
encantadora mulher, que eu já conheci.<br />
Ela sorriu lentamente, uma timidez não característica tocou suas<br />
feições.<br />
- Por favor, diga que você pode meperdoar e a minha estupidez da<br />
última década.<br />
- Eu suponho que possa. Se você realmente queria dizer isso.<br />
- Depois de um beijo como esse você pode duvidar do que eu sinto por<br />
você?Ele resistiu ao desejo de pegá-la nos braços e levá-la para a cama<br />
logo ali.<br />
- Não, eu acho que eu não posso.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -163
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele esfregou as mãos para cima e para baixo os braços, incapaz de<br />
deixá-la ir completamente. - Eu te juro, não só não vou dizer nem uma<br />
palavra para a sua família, mas eu vou partir daqui amanhã.<br />
Uma carranca marcou seus lindos lábios. - Tão rápido?<br />
Ele não podia ajudar a si mesmo; ele deu um beijo em seus lábios<br />
mais uma vez. Deus, o que ele não daria para ter a opção de varrer tudo de<br />
seus pés e fazê-la sua. Ela poderia trabalhar nos estábulos até que seu<br />
coração estivesse satisfeito, desde que ela passasse as noites ao seu lado<br />
como sua esposa. Ele respirou profundamente pelo nariz antes de se afastar<br />
dela.<br />
Mas ele não estava livre, pelo menos ele não estaria até o final da<br />
semana. - Eu não quero correr o risco de pôr em perigo os seus planos mais<br />
do que eu já coloquei. E se Richard escorregarnovamente, só que desta vez<br />
na presença de seu pai?<br />
Ela suspirou e balançou a cabeça. - Você está absolutamente certo. Ela<br />
enfiou as mãos nas suas e apertou. - Nós nunca tivemos aquela corrida que<br />
nós planejamos anos atrás.<br />
Ele sabia que deveria partir logo. Foi uma longa viagem a Londres, e<br />
agora que ele tinha tomado a sua decisão sobre o que fazer, ele queria fazer<br />
o mais breve possível. Ele olhou nos olhos dela, bebendo o sorriso que ela<br />
lhe ofereceu, pra ele, não para James Benedict. Ele não podia resistir a ela.<br />
Ele tinha pouco a oferecer a ela, mas ele podia conceder-lhe isso. Ele<br />
acenou com a cabeça uma vez. - Muito bem. Eu vou gostar de andar ao seu<br />
lado mais uma vez.<br />
- Até amanhã, então. Ela chegou na ponta dos pés e deu um beijo em<br />
seus lábios antes de se virar e se dirigir para a porta. - Ah, e Benedict?<br />
Disse ela, parando diante da porta.<br />
- Sim?<br />
- Não há mais segredos entre nós, está bem?<br />
Se ela fizesse as perguntas certas, ele não iria mentir em suas<br />
respostas. Mas ele não ofereceria a informação. Além disso, com ele indo<br />
embora amanhã, era improvável que ele precisasse. Ele levantou um canto<br />
da boca e assentiu. - Você tem a minha palavra.<br />
Adoro Romances em Ebooks -164
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Adoro Romances em Ebooks -165
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Dezoito<br />
Depois de cinco anos, eu finalmente vou conhecer a voz por trás das<br />
palavras que eu sei de cor? Uma perspectiva muito interessante devo<br />
admitir. Será que eu saberei quem é você quando te vires? Estranhamente,<br />
eu acho que sim.<br />
De Hastings para Evie<br />
Ela tinha sido muito bem beijada na noite passada.<br />
Evie lutou para manter a expressão despreocupada no rosto enquanto a<br />
criada trançava meticulosamente o cabelo Evie em um penteado apropriado<br />
para a caçada. Não foi fácil. Ela queria rir como uma colegial e falar sobre<br />
tudo, as emoções e os beijos que ela tinha compartilhado com Benedict.<br />
Morgan provavelmente iria desmaiar ao ouvir do comportamento ultrajante<br />
de Evie .<br />
Todos esses anos, sua visão do mundo estava tão contaminado pelo<br />
fim desastroso do seu relacionamento com Hastings-Benedict. Mas esta<br />
manhã, depois de ter acordado de uma noite cheia de sonhos cor-de-rosa,<br />
ocorreu-lhe que talvez ela estivesse erradaem querer fechar-se para homens<br />
assim. Olhando para trás, ela percebeu o quãojovem e boba que ela tinha<br />
sido.<br />
E agora...Agora que ela estava diferente. O pedido de desculpas de<br />
Benedict tinha sido sincero. Ela acreditava que ele nunca tinha tido a<br />
intenção de machucá-la assim. Seus beijos tinham sido uma epifania. Ela<br />
nunca tinha pensado em casar, mas agora, tudo o que podia pensar era<br />
acordar comBenedict todas as manhãs, abraçando-o e sentindo seu corpo<br />
contra o dela.<br />
- Minha senhora, está tudo bem?<br />
Evie piscou e olhou para sua criada no espelho. - Perdão?<br />
- Você parece muito corada de repente, e eu odiaria pensar que você<br />
estava ficando doente.<br />
Se seu rosto não estava completamente vermelho antes, ele certamente<br />
estava agora. - Sim, sim, é claro que eu estou bem, Morgan. Estou<br />
simplesmente ansiosa para a caçada.<br />
Adoro Romances em Ebooks -166
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela sorriu fracamente, e Morgan assentiu e voltou a trabalhar. Ansiosa<br />
para a caçada, de fato. Ela mal podia esperar para ver Benedict novamente,<br />
especialmente em cima de Brutus. Talvez ele não precisasse sair tão cedo.<br />
Outra noite não poderia machucar, sem dúvida. Talvez eles<br />
pudessemficarsob as estrelas mais uma vez, só que desta vez, tarde da<br />
noite, sem a ameaça de serem descobertos.<br />
Quando, finalmente, o cabelo dela foi feito, Evie dirigiu-se para a sala<br />
de refeições. Infelizmente, todos estavam presentes, exceto Benedict e<br />
Papa, que como de costume já estava nos estábulos. Ela tentou manter sua<br />
mente nas conversas da mesa, mas depois de um dos muitos olhares de<br />
curiosidade da Mama, Evie decidiu desistir. - Eu acho que vou para o<br />
estábulo para verificar os cavalos.<br />
Carolyn acenou com um pedaço de pão comido pela metade na mão. -<br />
Evie, diga olá para a pequena raposa bonita para nós, quando você deixá-la<br />
ir.<br />
Richard revirou os olhos para isso. - Elas não são bonitas Carolyn<br />
sãoparasitas!<br />
- Elas são tão bonitas, disse Jocelyn,com um brilho travesso em seus<br />
olhos azuis. - E eu gostaria de poder acariciar uma.<br />
Richard passou a mão sobre o rosto e olhou para Evie. - Viu o que<br />
você fez? Eu não ficaria surpreso se houvesse raposas em coleiras a casa da<br />
próxima vez que eu estiver em casa.<br />
Carolyn sorriu maliciosamente. - Sério? Posso ter uma raposa de<br />
estimação? Elas são criaturinhas adoráveis.<br />
Evie riu alto com a expressão horrorizada no rosto de Richard. - Elas<br />
não são parasitas, mas elas são selvagens, Carolyn. Talvez devêssemos ter<br />
um furão em seu lugar."<br />
Richard ergueu as mãos. - Ugh, eu desisto. Por que você não tem um<br />
maldito lobo aqui, enquanto você está nisso?<br />
Evie teve pena de seu irmão. - Não tenha medo, não vamos trazer<br />
nenhuma raposa, viva ou morta, de volta desta caçada. Lembre-se, esta é<br />
para ser uma caçada de arrasto. O mestre de caçada colocou a trilha, esta<br />
manhã, e pedimos para ele manter o curso relativamente pequeno. Ela deu<br />
um tapinha em seu braço. - Vai ser muito divertido, você vai ver. E<br />
realmente, não é como se você já tivesse visto a raposa, em primeiro lugar.<br />
Adoro Romances em Ebooks -167
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
O queixo de Richard caiu com a provocação. Sua cabeça girou entre<br />
Evie e sua mãe, antes dele exclamar com indignação fingida: - Mãe! Você<br />
vai deixá-la falar comigo desse jeito?<br />
A Mãe riu da indignação de Richard. - chega, chega, crianças. Não<br />
devemos brigar na mesa de café da manhã.<br />
Quando Evie levantou, Beatrice colocou sua xicara na mesa. - Na<br />
verdade, eu prefiro um local com ar fresco. Posso me juntar a você,Evie?<br />
Evie levantou uma sobrancelha. Beatrice odiava os estábulos. Agora,<br />
o que a menina queria fazer? - Sim, é claro.<br />
Após a pausa para pegar os seus chapéus e luvas no lugar, eles se<br />
dirigiram para fora. O sol atingiu o pico das nuvens de trás, clima perfeito<br />
para um passeio. Com eles agasalhados, desceram as escadas e pisaram no<br />
caminho de cascalho, Beatrice de braços dados com ela. - Eu sinto muito<br />
nós termos brigado no outro dia.<br />
Tanta coisa havia acontecido desde então, Evie tinha esquecido<br />
completamente sobre sua briga. - Sim, eu também. Você é minha irmã, e eu<br />
te amo muito.<br />
- E eu a você e é por isso que eu tinha que tentar de novo, quando nós<br />
duas não estivéssemos tão chateadas. Ela parecia inquieta, mexendo com os<br />
botões verdes de sua jaqueta. - Ele é o Hastings, Evie. Era isso que eu<br />
estava tentando dizer a você ontem.<br />
Ela fez uma pausa, encolhendo-se um pouco, como se esperasse uma<br />
explosão. Evie se encolheu também. Beatrice sabia que ele Hastings<br />
também? Claro. Se a sua cabeça não estivesse tão cheia dos acontecimentos<br />
da noite, ela teria percebido que era o que Beatrice tinha tentado avisá-la<br />
antes. Droga, o que dizer? Evie deveria revelar que ela já sabia, ou fingir<br />
ignorância? De qualquer maneira, ela tinha que ter certeza de Beatrice não<br />
ia dizer uma palavra a ninguém.<br />
Ela suspirou e acariciou a mão de Beatrice. Ela não queria mentir. -<br />
Sim, eu percebi isso ontem.<br />
Os olhos de sua irmã se arregalaram com a revelação de Evie.- Você<br />
está bem? Achei que você iria ficar chateada.<br />
- Eu estava. Mas depois que conversamos, e no final eu consegui<br />
entender por que ele não queria que eu soubesse que ele estava aqui.<br />
Adoro Romances em Ebooks -168
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Caminharam alguns passos em silêncio, enquanto Beatrice apertava os<br />
lábios. - Você não estábraba porque eu guardei o segredo dele, antes?<br />
Richard me fez prometer não contar e ameaçou parar de me enviar tintas.<br />
- Então teremos de inventar um castigo perfeito para o nosso irmão<br />
incômodo, não é?<br />
Beatrice sorriu. - Sim, acho que sim.<br />
- E não, eu não estou braba. Eu tenho um grande favor a pedir, no<br />
entanto.Evie hesitou antes de continuar. - Se alguém perguntar, você deve,<br />
naturalmente, sempre dizer a verdade, mas se a questão do nome de<br />
Benedict não aparecer você poderia não falar nada?<br />
Beatrice parou e olhou para ela, confusa. Você não quer que a mamãe<br />
eo papai, fiquem sabendo que ele é Hastings?<br />
- Não, se eles não perguntarem. Se eu for completamente honesta, eu<br />
prefiro passar um tempo com ele, e eu odiaria estragar isso por perturbar a<br />
mamãe eo papai.<br />
Beatrice sorriu. - Ele é muito bonito, não é?<br />
- É verdade, disse Evie, suas bochechas aquecendo com o pensamento<br />
de ontem à noite. - Então, você vai ficar calada? Quero dizer, seu nome é<br />
Benedict, depois de tudo.<br />
- Muito bem. Mas só porque eu gostaria de saber mais sobre o que a<br />
está fazendo você corar. Muito intrigante.<br />
Ela sabia que ela amava sua irmã por uma razão. - Obrigado, Bea. Eu<br />
não vou esquecer isso. Se algum dia você precisar de mim, eu prometo<br />
estarei lá para você. Ela deu um abraço rápido em sua irmã. - Eu imagino<br />
que você não quer se juntar a mim nos estábulos, não é?<br />
Beatrice franziu o nariz. - Não, eu vou deixar isso para você. Vemonos<br />
daqui a pouco.<br />
Enfim sós, Evie se apressou em direção ao estábulo, ansiosa para a<br />
manhã começar. Quanto mais rápido a caçada começasse, mais rápido ela<br />
veria Benedict mais uma vez. Se ela pudesse convencê-lo a ficar por mais<br />
uma noite depois da caçada, quando a noite caiu e as estrelas iluminavam o<br />
jardim mais uma vez, as coisas poderiam ficar muito interessantes.<br />
Suprimindo firmemente um sorriso tonto do rosto dela, ela afastou a<br />
pesada porta do estábulo. No interior, uma espécie de caos organizado<br />
enchia o edifício. Os cavalos e as mãos estáveis estavam por toda parte, em<br />
vários estágios de preparação. Os sons de vozes, cavalos relinchando e som<br />
Adoro Romances em Ebooks -169
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
abafado de cachorro latindo ecoou no espaço aberto, fazendo-a sorrir. Ela<br />
adorava dia caçada. Ela acenou para Jasper, que estava liberando Epona de<br />
sua baia. Perto dali, Brutus balançou sua cauda recém-aparada com um<br />
lacaio verificando seus cascos.<br />
- Aí está, disse seu pai, olhando para cima de sua inspeção da sela de<br />
Ronan. Ele limpou as mãos e caminhou em direção a ela.- Um dia muito<br />
bom para um passeio pelo bosque, você não diria?<br />
- Na verdade, está. Como está Ronan esta manhã?<br />
O orgulho brilhou nos olhos do Pai. - Magnífico. Não estou<br />
inteiramente certo qual de nós dois está se mordendo mais, por assim dizer.<br />
Evie riu. - Bem,é melhor começar com a preparação para que<br />
possamos levá-lo para o campo.<br />
Atrás dela, a porta foi arrastada.<br />
Evie olhou para cima a tempo de ver Benedict chegar. Conteve o<br />
fôlego quando ele olhou para cima e imediatamente encontrou os olhos<br />
dela, como se ele soubesse exatamente onde ela estaria. Seus olhares se<br />
sustentaram por um momento, antes que ele levantasse uma mão em<br />
saudação e começasse a ir em direção a eles. Naquele momento breve, o<br />
hálito de Evie congelou em seus pulmões e os pelos de seus braços se<br />
arrepiaram.<br />
Oh, bom Deus, ela estava em apuros.<br />
- Está tudo bem, Evie?<br />
Evie sacudiu a cabeça. Papa olhou para ela estranhamente, as<br />
sobrancelhas arqueadas em conjunto. Não, ela não estava bem. Ela estava<br />
muito, muito longe de estar bem. Ela piscou para o pai e tentou recomporse.<br />
- Er, sim, tudo bem. Por que você sempre você pergunta isso? Evie<br />
respondeu com toda a indiferença que conseguiu reunir.<br />
- Somente que você parece bastante indisposta. Você está com muito<br />
calor?<br />
O ar úmido dos estábulos estava um pouco mais quente do que fora.<br />
Sim, essa desculpa funcionaria muito bem pra ela. - Um pouco. Eu estava<br />
do lado de fora no sol por alguns minutos com Beatrice. Oh, olha, lá está o<br />
Sr. Benedict.<br />
Adoro Romances em Ebooks -170
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Seu pai virou-se para cumprimentar Benedict, e ela soltou um suspiro<br />
lento. Ela certamente não queria que seu pai a suspeitasseda direção de seus<br />
pensamentos naquele momento.<br />
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Dezenove<br />
Eu posso não saber pelo seu rosto, mas eu gostaria de pensar que<br />
deveria saber o que você diz por uma única frase, devido a natureza de<br />
nossa correspondência. Eu sinto como se eu conheço você melhor entre<br />
todos.<br />
De Evie para Hastings<br />
Um soco no estômago.<br />
Esse foi o sentimento que assaltou Benedict quando ele entrou e olhou<br />
para cima para ver a expressão de Evie. Ela estava olhando para ele como<br />
se... Como se fosse algo para devorar. Nesse meio segundo de espaço de<br />
tempo antes dele quebrar o contato visual, a expressão tinha aquecido<br />
imediatamente seu sangue perto da ebulição.<br />
Maldição.<br />
Com tantas testemunhas ao redor, ele sinceramente esperava que sua<br />
expressão não mostrasse seus sentimentos. Algo, por exemplo, como o<br />
mero contato visual com Evie tinha-o feito imaginar todo o tipo de coisas<br />
impróprias, nenhuma das quais envolvendo roupas. Meu Deus, se alguém<br />
tivesse conhecimento da onda de desejo que ele sentia naquele momento,<br />
ele teria sido jogado para fora, e isso era o melhor dos cenários.<br />
Juntando-se a eles, ele cumprimentou o marquês. - Bom dia para você,<br />
meu senhor. Você está ansioso para o dia que temos pela frente?<br />
Lord Granville sorriu calorosamente e respondeu: - Não há nada no<br />
mundo que eu preferiria estar fazendo hoje. E você, senhor?<br />
- Estou muito ansioso por isso.<br />
E, finalmente, ele se virou para Evie.- Você está ansiosa para<br />
começar, Evie?<br />
O segredo queimou entre eles, quente e delicioso. O sorriso que ela<br />
deu a ele foi lento e deliberado, como se estivesse imaginando, então o que<br />
ela queria fazer com ele. Deus sabia o que ele estava imaginando. Ela<br />
lambeu seus lábios perfeitos e disse: - Oh, na verdade, eu estou muito feliz,<br />
Benedict. E você?<br />
Ele balançou a cabeça, em troca, não confiando em sua voz para falar.<br />
Adoro Romances em Ebooks -172
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Excelente. Eu espero que você não fique ficar para trás.As palavras<br />
dela eram completamente adequadas, mas a dica de luxúria em seus olhos<br />
foi o suficiente para fazê-lo se arrepender de sua decisão de parar as coisas<br />
antes que eles fossem longe demais na noite passada.<br />
- Para o seu bem, vou tentar manter-me, disse ele, sorrindo<br />
maliciosamente.<br />
Ela acenou para ele, eo marquês voltou a conversarsobre os<br />
preparativos. Precisou de muita vontade para tirar os olhos de Evie e fingir<br />
interesse no que seu pai estava dizendo.<br />
Dentro de uma hora, toda a família e um punhado de criados estavam<br />
reunidos no pátio e prontos para ir. Benedict evitou olhar para Evie, não<br />
importa o quão atraente ela parecia sentadaem Epona. Quando finalmente<br />
todos tinham montado ou estavam "enfiados em charretes", dependendo de<br />
quem foi convidado, Granville assentiu, e eles foramembora.<br />
Eles seguiram lentamente em direção ao lago, onde Lady Granville e<br />
as meninas passavam o dia. À frente, o som de risos, e um grito ocasional<br />
podiam ser ouvidos a partir da elegante carruagem enquanto se<br />
caminhavam em direção a seu destino.<br />
Com Richard conversando com seu pai na cabeça do pelotão,<br />
Benedict deixou sua montaria ficar para trás até que ele estava com Evie.<br />
Se não fosse o pequeno sorriso de conhecimento, tocando seus lábios,<br />
ninguém jamais iria adivinhar que eles tinham compartilhado tanta paixão<br />
entre eles na noite passada.<br />
Ele sorriu para ela, olhando em seus olhos brilhantes que espelhavam<br />
o céu tão perfeitamente, e suas bochechas ligeiramente coradas, e aqueles<br />
lábios, ele sabia muito bem como seus lábios eram macios. - Você está<br />
linda.<br />
O prazer iluminou suas feições, eo sorriso que ela deu em retribuição<br />
foi o suficiente para fazê-lo mudar sua posição na sela. - Linda o suficiente<br />
para mantê-lo aqui por mais um dia?<br />
Ele piscou em surpresa. Ontem à noite, ela não admitia discussão de<br />
seus planos de partir hoje. Por que a mudança? Não importava. Ele não<br />
podia arriscar. Quanto mais ele estava em sua companhia, mais ele queria<br />
estar em sua companhia. O melhor era acabar com as coisas agora, com<br />
uma nota positiva. Ele queria olhar para trás, para este dia por anos e sorrir<br />
para o dia perfeito que compartilharam antes de sua vida ir para o inferno.<br />
Adoro Romances em Ebooks -173
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Muito bonito me manter perto de você. Eu acho que eu estou<br />
extremamente carente de força de vontade quando se trata de você, minha<br />
querida. Eu não quero que nada aconteça paraque você se arrependa. Eu<br />
não poderia viver comigo mesmo se eu te machucasse.<br />
Ela mordeu o lábio, ajustando suas mãos sobre as rédeas. Estava claro<br />
que ela queria dizer alguma coisa. Benedict manteve a calma até<br />
que,finalmente, ela respirou fundo e disse: - Eu realmente não queria ir<br />
embora nanoite passada.<br />
Ele inspirou as palavras, saboreando o seu significado. Ela seria a<br />
morte dele, ele tinha certeza. Ele suspirou e olhou para ela. - Eu não queria<br />
que você fosse também.<br />
- Mas você ainda não me parou.<br />
- Eu pensei que estava fazendo a coisa certa. Eu estava tentando ser<br />
um cavalheiro.<br />
Ela assentiu com a cabeça e olhou para baixo, alisando com a mão o<br />
pescoço de Epona. Apertando os lábios, Evie olhou-o diretamente nos<br />
olhos. - E se eu não quiser que você seja um cavalheiro? Hoje à noite, eu<br />
quero dizer.<br />
- Evie, eu não quero que você se machuque. Quando eu partir em<br />
breve, eu não vou voltar.Ele não podia fazer isso. Ele tinha que seguir em<br />
frente, para deixá-la enquanto ela ainda estava sem envolvimento com os<br />
emaranhados de sua vida.<br />
- Mais uma razão para nós aproveitarmos o tempo que temos. Ela fez<br />
uma pausa por um momento antes de dizer em voz baixa: - Eu tenho a<br />
sensação de que as estrelas estarão visíveis novamente hoje à noite.<br />
Droga para o inferno, ele não deveria estar aqui agora, muito menos<br />
nas próximas 10 horas. Por que não podiam ter se conhecido quando ele<br />
estava livre para persegui-la? Ele respirou fundo, fixando-se no ritmo de<br />
Brutus. - Eu já fiz planos para partir no final da caçada. Minhas coisas<br />
foram embaladas, e Richard sabe da minha intenção.<br />
- Então?<br />
- Então ele vai me perguntar por que eu de repente decidi prolongar a<br />
minha estadia. Ele já sabe que eu estou ansioso para acabar com a farsa.<br />
Ela olhou-o com uma única sobrancelha levantada, com a cabeça<br />
inclinada para um lado, e a luz do sol banhou a coluna adorável de seu<br />
pescoço. O menor sorriso curvou seus lábios. - Vamos ver isso.<br />
Adoro Romances em Ebooks -174
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Com isso, ela estalou a língua e partiu à frente.<br />
Do outro lado do campo, alguns passos na linha de árvores, Ned<br />
Barney está agachado no mato, observando como o par arrasta-separa<br />
frente para se juntar a festa. Empurrando umamecha pegajosa de cabelo de<br />
seu rosto, ele sentou-se e sorriu. Com aquele pedaço quente pendurado em<br />
frente de seu alvo, Barney não teria nenhum problema de completar sua<br />
missão. Benedictestava tão distraído, Barney provavelmente poderia<br />
caminhar até o homem, braço estendido, e pistola na mão, e ele ainda não<br />
ia notá-lo.<br />
Quando o criado tinha estado na floresta esta manhã arrastando um<br />
pano, Barney sabia que a sua chance estava chegando. Ele esperou até que<br />
o homem saiu antes de se estabelecer em uma pequena clareira não muito<br />
longe de uma das árvores que o homem havia marcado.Era uma boa<br />
localização, e ele já havia determinado sua rota de fuga por terra após o<br />
ataque ser feito.<br />
Rindo, ele lutou com seus pés, fazendo uma careta de dor, apesar de<br />
ter favorecido a perna esquerda. Ele retirou-se para a floresta para recuperar<br />
sua montaria, que ele havia deixado amarrada a um galho de árvore. Ele<br />
balançou a cabeça e sorriu. Isso ia ser como tirar balas de uma criança.<br />
Benedict apertou as rédeas enquanto observava Evie se afastar. Ela<br />
sentou-se ereta na sela, uma silhueta virtuosa e sedutora. Ele queria ir atrás<br />
da atrevidinha, mas é claro que não podia. Isso só serviria para chamar a<br />
atenção para eles.<br />
Em vez disso, ele segurou firme Brutus e observou a perda de sua<br />
sanidade mental, enquanto observava o movimento de seu corpo com trote<br />
do cavalo. O menor indício do cheiro de limão aquecido ao sol no ar, e ele<br />
sentiu encher os pulmões com o cheiro dela. Talvez não fosse a sua<br />
sanidade mental o problema. Senso comum, agora que ele sabia que tinha<br />
ido para fora da janela.<br />
***<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -175
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
À frente deles, o carro foi parando gentilmente. No momento em que<br />
as rodas deixaram de virar, a porta se abriu, fazendo com que o lacaio<br />
corresse ao redor para fornecer a mão antes das meninas poderem saltar<br />
para fora por conta própria. Elas sair da carruagem em uma rápida<br />
sucessão, cada uma escovando suas saias e ajustando seus casacos antes de<br />
Correrem para Benedict. Lady Granville apareceu momentos depois, com<br />
uma expressão exasperada sugerindo que ela já estava repensando a<br />
sabedoria de ter trazido o trio para passar o dia.<br />
No tempo que Benedict levou para desmontar, as três meninas mais<br />
jovens haviam se pendurado nele como um pequeno bando de pássaros. Ele<br />
sorriu um pouco desconfortável para elas enquanto tentava ganhar<br />
equilíbrio e um pouco de espaço para respirar.<br />
- Er, as senhoras devem estar ansiosas para passar o dia em um local<br />
tão glorioso. Benedict disse, disfarçadamente afastando-se um passo.<br />
- Ah, sim, Benedict, é tão lindo aqui. Carolyn bateu os cílios dourados<br />
para ele.<br />
- É absolutamente maravilhoso no lago. Pra falar a verdade, é uma<br />
maneira muito melhor de passar o dia da caçada, acrescentou Jocelyn.<br />
Beatrice entrou na conversa, - eu acho que seria um dia muito mais<br />
relaxante do que se sujando sobre um cavalo.<br />
- Eu imagino que vocês estão corretas senhoras, mas a caçada não vai<br />
durar muito. Estou confiante de que terei a oportunidade de passar bastante<br />
tempo aqui também.<br />
Foi mais verdadeiro do que ele queria admitir, caça não iria durar<br />
muito. Antes que ele percebesse, ele estaria de volta, na estrada para<br />
Londres, seu tempo aqui senão uma memória. Ele tinha aceitado o seu<br />
dever, mas Benedict não queria pensar sobre o futuro que se aproximava<br />
rapidamente. No momento, ele simplesmente queria viver a emoção da<br />
caçada, saboreando a antecipação da corrida ao lado de Evie finalmente.<br />
Com o canto do olho, ele pegou o sorriso de Richard. - É claro que ele<br />
vai, minhas queridas. Pra falar a verdade, ele deve ter apenas o tempo<br />
suficiente para que vocês possam levá-lo em uma turnê quando voltarmos.<br />
Benedict sorriu enquanto lançava punhais para o amigo. - Que<br />
maravilha. Por que o homem gostava de torturá-lo estava muito além dele.<br />
- Eu pensei que você tinha planejado nos deixar após a caçada. A<br />
declaração de Evie foi dita com total doçura, com o rosto sereno inocente.<br />
Adoro Romances em Ebooks -176
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela era boa; ele daria isso a ela.<br />
- Não, Benedict, você não pode sair antes do jantar,Carolyn exclamou,<br />
enganchando o braço no dele. - Jocelyn e eu estamos aperfeiçoado nosso<br />
dueto de piano. Você já perdeu uma vez; por favor, diga que você vai ficar<br />
para o nosso desempenho desta noite.<br />
- Eu... ele começou a dizer, mas Jocelyn interrompeu antes que ele<br />
pudesse dizer uma palavra.<br />
- E se você ficar até a ceia, certamente não faria sentido sair tão tarde<br />
da noite. - Ela se virou para sua mãe, seus olhos implorando. - Por favor,<br />
diga-lhe que ele é bem-vindo aqui durante o tempo que ele quiser.<br />
- Ora, ora, disse Richard, intervindo pela primeira vez. - Se<br />
Benedictprecisa partir, não devemos atrasá-lo.<br />
Lady Granville sorriu para Benedict, mesmo enquanto<br />
eladesvencilhava suavemente as filhas de seus braços.- Richard está<br />
correto. Embora você seja absolutamente bem-vindo para ficar conosco por<br />
quanto tempo quiser, Sr. Benedict, mesmo que seja apenas até a conclusão<br />
da caçada.<br />
Lord Granville olhou para cima para ajustar a sela de Ronan,<br />
aparentemente tendo só agora notado o tema da discussão. - Por que diabos<br />
você quer sair após a caçada? Metade do prazer está em narrar todo o<br />
evento em detalhes vívidos e exagerados, depois do jantar.<br />
- Oh, eu estou certo que o Sr. Benedict tem assuntos mais importantes<br />
para atender do que os nossos rituais pós-caçada. Evie sorriu serenamente,<br />
embora seus olhos dançassem com alegria. - Não é verdade,Benedict?<br />
Todos os olhos estavam sobre ele, e ele praticamente podia ouvir o<br />
estalo da armadilha de Evie se fechando em torno dele. Ele limpou a<br />
garganta. - Eu tinha a esperança de chegar a Berkhamsted até o final da<br />
noite...<br />
- Bah, a pousada em Berkhamsted é triste, disse Granville, acenando<br />
com a mão desconsiderando. - E quase não vale a pena o esforço para<br />
adiantar apenas duas horas em sua jornada. Não, melhor ter uma boa noite<br />
de descanso e partir cedo.<br />
Com a atenção de todos em Benedict, Evie sorriu para ele. Ele era sua<br />
própriaraposapessoal, e ela o tinha bem e verdadeiramente encurralado.<br />
Mesmo enquanto ele suprimia a frustração que brotava dentro dele, parte<br />
dele reconheceu que sua manipulação maliciosa conseguiu algo que ele não<br />
Adoro Romances em Ebooks -177
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
podia permitir por conta própria a oportunidade de passar uma última noite<br />
com ela.<br />
Mergulhando de cabeça, ele disse: - Eu agradeço a sua hospitalidade,<br />
senhor, e é claro que será uma honra ficar mais uma noite.<br />
Após uma despedida muito entusiasmada das meninas, o grupo de<br />
caça estava a caminho. Eles caminharam para o ponto de encontro<br />
designado, onde um punhado de participantes, incluindo vários dos criados,<br />
estava à espera com o caçador líder e os cães. Para permitir que os animais<br />
se aquecessem, eles deliberadamente começaram a caçada várias centenas<br />
de metros de distância de onde o odor foi colocado. Com uma leve brisa<br />
agitando o ar, não demorou muito para que os cães estivessem indo em<br />
direção as árvores em busca do cheiro indescritível. A festa seguiu logo<br />
atrás nas florestas ao sul, e em poucos minutos haviam desaparecido entre<br />
as árvores.<br />
Benedict ouviu o farfalhar de folhas mortas sob os pés, a respiração<br />
dos cavalos, e o choramingar inquieto dos cães enquanto desciam mais<br />
fundo na floresta. Embora as árvores estivessem sem folhas, a luz do sol<br />
não chegou a penetrar o dossel eo ar estava visivelmente mais frio. O sol<br />
dos últimos dois dias não tinha sido suficiente para secar o chão da floresta,<br />
ea umidade das folhas molhadas permeava o ar. Conforme o<br />
grupoprogrediu, o sentimento de excitação e antecipação era quase<br />
tangível.<br />
Com os cascos de seu cavalo batendo ritmicamente na terra<br />
úmida,Benedict se viu assistindo Evie mais do que o chão na frente dele.<br />
Ele sentiu como se precisasse memorizar o jeito que ela estava agora, em<br />
seu elemento, empoleirada orgulhosamente e com confiança elegantemente<br />
sobre seu cavalo. Com a trança de ouro e borlas balançando de seus<br />
ombros, ela parecia tão brilhante quanto qualquer capitão indo para a<br />
batalha.<br />
A dor aguda de um galho de árvore raspando sua bochecha chamou<br />
sua atenção. Ele estremeceu e tocou a mão na bochecha machucada.<br />
Sangue manchou seus dois dedos quando ele olhou. Droga. Ele suspirou e<br />
enxugou o rosto com o ombro.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -178
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Grande Scott, homem, você já conseguiu se ensanguentar? Richard<br />
puxou as rédeas de leve a esperou por Benedict para se recuperar. Enfiando<br />
a mão no bolso, Richard tirou um delicado, lenço prateado e entregou.<br />
Benedict aceitou o pano e apertou-a contra seu rosto. - Primeiro<br />
sangue. Isso quer dizer que eu ganhei?<br />
Richard bufou. - Não se você tirá-lo de si mesmo. Eu sei que esta é a<br />
sua primeira vez nesta floresta, mas tente manter-se, meu velho.<br />
Richard riu quando ele passou à frente, mas Benedict teve a última<br />
palavra quando Richard passou na frente dele. Levantando o lenço entre o<br />
polegar e o indicador e agitando-o no ar, Benedict gritou para ele: - Devo<br />
manter o seu favor, então? Ora, muito obrigado, gentil donzela. Vou amá-la<br />
para sempre!<br />
Naquele momento, o primeiro cão pegou o cheiro e, imediatamente,<br />
uma cacofonia de uivos e latidos encheu o ar eo bando fugiu mais para o<br />
sul. A atmosfera mudou de uma vez, de repente carregada de emoção.<br />
Como num passe de mágica,toda a apreensão e agitação interna que ele<br />
vinha sentindo parecem ter desaparecido. Um enorme sorriso brotou<br />
espontaneamente no seu rosto, e ele sentiu um impulso imediato de<br />
antecipação. Estimulando seu cavalo, Benedict inclinou-se sobre o pescoço<br />
de Brutus e deixou que o sentimento familiar de alegria caísse sobre ele.<br />
Ele apreciava o ar frio correndo pelo seu rosto, levando embora suas<br />
preocupações como penas ao vento.<br />
O grupo seguiu livremente atrás dos cães latindo. Enquanto sua mente<br />
vagava, a maior parte do campo tinha ido em frente e jáestavam a uma boa<br />
distância. Granville estava na liderança,a sua recém-adquirida caçadora<br />
irlandesa correndo poderosamente no meio do mato,quando o marquês se<br />
inclinou pra frente na sela. À direita da Granville estava Evie, seu corpo<br />
movendo-se em perfeita harmonia com Epona quando ela tomou a frente.<br />
Benedict sorriu, o orgulho brotando dentro dele. Ela movia-se<br />
graciosamente como qualquer dançarina que ele já tinha visto, em<br />
particular com o joelho ligado na sela de amazona, que devia ser uma<br />
posição excepcionalmente desconfortável.<br />
Bento assistia em pedaços, mantendo um olho em seu próprio<br />
caminho também. Ele aumentou a velocidade e arqueou para a direita,<br />
rompendo com Richard e caindo em linha quase atrás Evie. À frente dele,<br />
Epona saltou sem esforço sobre uma árvore caída, subindo pelo ar em uma<br />
Adoro Romances em Ebooks -179
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
forma perfeita antes de pousar suavemente, sem perder o passo. Benedict<br />
sorriu quando um repique de riso feminino tocou por entre as árvores.<br />
Ele permitiu que sua montaria tivesse sua cabeça direcionada para o<br />
tronco, e ele se deliciou com a alegria incrível como Brutus saltou como se<br />
tivesse nascido para isso. É claro que as chances eram que ele nasceu para<br />
isso. O pouso foi firme, mas não tão gracioso como a égua ágil, rangendo<br />
os músculos ainda doloridos de Benedict. Quando Brutus voltou a<br />
encontrar o equilíbrio,Benedict inclinou-se para baixo e pediu-lhe mais<br />
rápido, fechando lentamente a distância entre ele e Evie.<br />
Evie nenhuma uma vez olhou para trás. Ela devia ser capaz de ouvi-lo<br />
agora. O bater ritmado dos cascos de Brutus era incompatível com o<br />
próprio passo da sua montaria, e ela certamente sabia que Benedict estava<br />
ganhandodela. As pernas de Epona esticavam longas e rápidas,<br />
constantemente impulsionando o cavalo e cavaleiro para frente e,<br />
finalmente, passado o marquês. Benedictouviu mais risos de Evie quando<br />
eles passaram adiante. Sua alegria era contagiante, e logo Benedict podia<br />
distinguir o som do riso de seu pai, provavelmente, o som de sua derrota.<br />
Benedict viu-se sorrindo enquanto constantemente pressionava para frente.<br />
O uivo dos cães ecoou pela floresta, alertando-os desta vez para o<br />
leste. Separados por apenas alguns metros,Benedict e Evie correram sobre<br />
o terreno lamacento. Em umapequenaclareira, Evie finalmente arriscou um<br />
olhar para trás, e Benedict ficou gratificado ao ver seus olhos se<br />
arregalarem momentaneamente com a visão dele sobre os seus calcanhares<br />
antes deles se estreitarem de novo rapidamente e ela virou a atenção para<br />
frente de forma abrupta.<br />
Ele nem sequer tentou parar o riso que escapou de seus lábios. Ela<br />
espiou para trás novamente, e ele viu como ela baixou a postura ainda mais<br />
e pareceu exortar Epona para ir mais rápido.<br />
Normalmente, ele não teria coragem de ir tão rápido através de terreno<br />
desconhecido, mas ele sabia que Evie estava perfeitamente em casa e ele<br />
ficou logo atrás dela na rota.<br />
- Você está trapaceando, ela gritou por cima do ombro. - Você tem<br />
que encontrar o seu próprio caminho!<br />
Ele riu na cara dela. - Tudo é justo no amor e na caça à raposa, minha<br />
senhora!<br />
Adoro Romances em Ebooks -180
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Eles estavama uma boadistancia à frente dos outros agora, Evie<br />
deitada em Epona com determinação evidente em todos os seus<br />
movimentos. Tinham saído do curso dos cães e estavam apenas correndo<br />
uns dos outros agora. Benedict pairava baixo em sua montaria, facilmente<br />
absorvendo o tranco brusco, sem uma únicavez limpar toda a lama que os<br />
cascos de Epona arremessavam em seu rosto. Ele vislumbrou uma abertura<br />
na mata à frente e sabia que ela deveria estar indo em direção à clareira.<br />
Esta seria sua melhor chance para usurpar sua liderança. Quando eles<br />
romperam a última das árvores, ele empurrou Brutus mais rápido. O bater<br />
dos cascos dos cavalos ecoou por entre as árvores, como um trovão. Ela<br />
manteve sua liderança, mas com um pouco mais de tempo, ele poderia<br />
alcançá-la.<br />
Crack!<br />
Antes que sua mente processasse o som ou o que ele significava,<br />
Benedictpuxou as rédeas e catapultou-se de sua montaria para o chão<br />
macio, gramado. Sua força ainda era grande demais para permanecer em<br />
pé, mas ele instintivamente compensou dobrando seu corpo e rolando, sem<br />
problemas ficando agachado defensivamente.<br />
Foi segundos antes de seu cérebro alcançar e ele percebeu o que tinha<br />
acontecido.<br />
Maldição, um tiro!<br />
Ele desesperadamente repassava os segundos de cena no início de sua<br />
mente. Oh Deus, Evie!<br />
Enquanto ele tinha freado ao romper do disparo, Epona, ainda a<br />
poucos metros à sua frente, tinha disparado com o som, e Evie tinha caído.<br />
Na sua mente, ele assistiu em câmera lenta enquanto ela voou pelo ar,<br />
desaparecendo de vista na grama alta da clareira.<br />
Por favor, deixe-a ficar bem!<br />
Xingando bruscamente, ele correu na direção de onde ele tinha visto a<br />
sua queda, o tempo todo lançando olhares em todas as direções, tentando<br />
encontrar um inimigo invisível, o seu pulso acelerado a uma velocidade<br />
insuportável. Ele estimava que o tiro tivesse vindo de pelo menos uma<br />
centena de metros de distância, talvez até duzentos. O atirador tinha<br />
provavelmente usado um rifle Baker então ele teria tempo suficiente para<br />
escapar depois de dar o tiro.<br />
Adoro Romances em Ebooks -181
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Seu coração batia em seu peito, o medo dando a ele uma explosão de<br />
velocidade e substituindo a necessidade de cautela. Sem pensar, ele tinha<br />
voltado para a sua formação, agindo por instinto. Ele se manteve baixado<br />
no chão, bem escondido no mato. De sua posição agachado, ele teve um<br />
vislumbre do azul marinho da roupa de Evie vários metros à frente dele.<br />
Meu Deus, ela não se movia.<br />
O terror estava alojado em seu peito, pressionando o ar de seus<br />
pulmões quando ele correu para ela, ansiosamente lançando olhares sobre<br />
os ombros procurando o adversário escondido. Teria de algumaforma<br />
Renault o localizado? Como isso era possível? Isso tudo era culpa dele.<br />
Evie não tinha nada a ver com isso, além de confiar o suficiente para<br />
montar ao lado dele. Benedict simplesmente tinha que ter sido a vítima. O<br />
medo apertou seu coração; se ela estivesse morta, então ele poderia muito<br />
bem ter puxado o gatilho em si mesmo.<br />
Ele caiu de joelhos ao lado dela, afundando um pouco na terra<br />
saturada. Ele viu imediatamente que seu braço estava pendurado<br />
anormalmente abaixo do ombro, fora da linha da trança de ouro eda costura<br />
do ombro. Seu estômago revirou-se violentamente, ela tinha deslocado o<br />
ombro, não havia como dizer quais os outros ferimentos que tinha sofrido<br />
na queda.<br />
Prendendo a respiração, Benedict sentiu o pulso na gola do casaco de<br />
equitação. Imenso alívio, mais profundo do que qualquer coisa que ele<br />
jamais tinha sentido em sua vida caiu sobre ele, com a batida constante do<br />
seu coração. Ele respirou profundamente por alguns segundos, tentando<br />
retardar o seu próprio ritmo cardíaco e pensar. Ele puxou a mão dele e<br />
congelou.<br />
O sangue fresco, vermelho e molhado, manchado as pontas dos dedos.<br />
Adoro Romances em Ebooks -182
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Adoro Romances em Ebooks -183
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte<br />
Por que você não me escreveu, Hastings? São os seus exames de fim<br />
de semestre que o mantem tão ocupado?<br />
De Evie para Hastings<br />
Evie lutou para emergir do nevoeiro de incompreensão que fluía ao<br />
seu redor. Ela podia ouvir a voz de um homem, tenso e preocupado<br />
enquanto ele tentava acordá-la, mas ela estava completamente impotente<br />
para responder. Um flash de dor queimou seu braço, e ela engasgou<br />
involuntariamente.<br />
- Evie! Você pode me ouvir? Onde você está ferida?<br />
A dor abafava a voz dele, suavizando as palavras como se elas fossem<br />
ditas debaixo d'água. A queimadura se espalhavapelo seu ombro, descendo<br />
pelo braço e pra fora através de seu peito. Ela desejou que o nevoeiro<br />
voltasse pra ela agora, a camada isolante de neblina que havia<br />
misericordiosamente protegido da crescente onda de dor.<br />
O que havia de errado com ela? A última coisa que ela conseguia se<br />
lembrar era de estar voando no ar sobre Epona e depois... Nada. Meu Deus,<br />
tudo doía. E por que se sentia tão molhada e com frio? Ela gemeu e tentou<br />
abrir os olhos. Parecia uma tarefa impossível, parecia que nada estava<br />
funcionando corretamente. Depois de um esforço hercúleo, sua pálpebra<br />
esquerda se abriu, seguida da direita, e ela tentou focar o rostoborrado<br />
acima dela.<br />
- Evie, você está bem?Ela podia ouvir o alívio na voz de Benedict<br />
neste momento. - Diga-me o que dói.<br />
- Meu braço, minhas costelas, minha cabeça... Tudo, ela gemeu,<br />
fechando os olhos e tentando enrolar o corpo em uma bola protetora. A dor<br />
do movimento foi esmagadora, tonturas e náuseas a agrediram<br />
simultaneamente como se alguém tivesse girado como um pião. Ela engoliu<br />
em seco antes de perguntar: - O que aconteceu?<br />
Benedict ficou em silêncio por um momento antes de responder pra<br />
ela. - Alguém disparou uma arma.Você também foi jogada ou caiu de<br />
Epona.<br />
Adoro Romances em Ebooks -184
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Os olhos de Evie se abriram novamente. - Disparou uma arma? Oh<br />
não, ela tudo Epona,Ela está bem?Com a névoa em seu cérebro diminuindo<br />
ainda mais, o pânico aumentou dentro dela.<br />
Ela tentou sentar-se para olhar em volta, mas Benedict a segurou firme<br />
no lugar. Ela engasgou com a dor causada pela luta e se acalmou.<br />
- Acalme-se Evie, pelo amor de Deus. Seu ombro está deslocado, e<br />
Deus sabe o que mais pode estar ferido. Epona está bem, eu lhe garanto.<br />
Ele parecia tão pálido e preocupado,o pânico alojado em sua garganta. Suas<br />
roupas estavam cobertas de lama e folhas, e seu cabelo desgrenhado estava<br />
empurrado ao acaso da testa. Ele parecia anos mais velho do que quando<br />
eles estavam montando.<br />
- Eu sinto muito, Evie. Eu nunca imaginei que algo assim aconteceria.<br />
Assim que os outros vierem, eu vou caçar o bastardo. Ele vai pagar por<br />
isso; Juro pela minha vida.<br />
Ela rangeu os dentes contra uma onda de dor. Quando ela passou, ela<br />
de repente percebeu o que ele estava dizendo. - Você quer dizer que<br />
alguém fez isso de propósito? Alguém realmente disparou contra nós?<br />
- Eles não estavam apontando para você, Evie.<br />
As sobrancelhas dela se uniram em confusão. Ou era um acidente ou<br />
não era. O que ele queria dizer com eles não estavam apontando para ela?<br />
Em seguida, sua mente confusa pegou seu significado. - Você? Eles<br />
estavam atirando em você? Por quê?<br />
A dor era estonteante, e ela lutou contra a escuridão invadindo o<br />
perímetro de sua visão.<br />
A angústia cintilou no rosto sujo de Benedict, e ele baixou a cabeça e<br />
pousou na mão, ele passou a parte traseira de sua mão sobre os olhos.<br />
Finalmente, ele levantou os olhos assombrados dos dela. - Sim, acho que<br />
sim. Eu nunca, em mil anos sonhei que viriam atrás de mim. Eu nem sabia<br />
que alguém me viu.<br />
Ele não estava fazendo sentido. O que estava acontecendo? Sua mente<br />
estava muito confusa para processar as ramificações do que ele estava<br />
dizendo. Ela olhou, sem entender para ele antes que um som nas<br />
proximidades chamasse sua atenção.<br />
O chão tremeu eo som de cascos batendo na terra repleta de detritos<br />
agrediu seus ouvidos. Benedict olhou na direção do som e, em seguida, de<br />
Adoro Romances em Ebooks -185
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
volta para ela.- Eu tenho que ir encontrá-lo, Evie. Vou explicar tudo<br />
quando eu voltar, mas eu não posso deixar o canalha fugir.<br />
Ele deu um beijo em sua testa, em seguida, levantou-se para<br />
cumprimentar o cavaleiro. Evie tentou se concentrar. - Benedict, espera.<br />
Não estou entendendo...<br />
A última frase foi dita em um fio fino de ar quando Evie escorregava<br />
de volta para a névoa do esquecimento.<br />
Benedict acenou com as mãos para avisar Richard quando ele<br />
atravessou aclareira.<br />
- Evie está ferida. Eu acredito que o ombro esquerdo está deslocado,<br />
gritou ele laconicamente. - Ela está inconsciente, então eu não sei muito<br />
mais sobre sua condição. Cuide dela, eu vou atrás de quem disparou o tiro.<br />
O horror no rosto de Richard era quase demais para Benedictlidar. De<br />
repente ele sentiu como se tivesse sido virado do avesso. O rosto<br />
normalmente jovial de seu amigo estava branco e seus olhos brilharam com<br />
o pânico.<br />
- O que diabos aconteceu? Richard perguntou quando ele puxou seu<br />
cavalo para parar. Ele pulou de sua montaria com movimentos<br />
desajeitados, seus olhos nunca deixaram sua irmã. Caindo de joelhos além<br />
dela, seu olhar passou rapidamente da mancha de sangue se espalhando<br />
sobre a gola de seu casaco para a posição estranha de seu braço. Ele<br />
apertou os olhos fechados, cobriu a boca brevemente com a mão, e engoliu<br />
em seco. Depois de um segundo, ele abriu os olhos e começou a trabalhar<br />
sentindo o restante de seus membros através de suas roupas em um esforço<br />
para descobrir lesões invisíveis. Com sua voz embargada, ele perguntou: -<br />
Quem fez isso? Por quê?<br />
O próprio estômago de Benedict se apertou. - Me desculpe Richard.<br />
Acho que quem atirou em nós estava apontando para mim. Eu nunca sonhei<br />
que eles poderiam vir atrás de mim.<br />
- Quem? Do que você está falando?Richard parecia completamente<br />
desnorteado.<br />
- Um homem que conheço da França, que tem umarixa... Ele<br />
empurrou as duas mãos pelos cabelos. Como isso podia estar acontecendo?<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -186
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Eu não sei o que aconteceu, mas estou prestes a descobrir, disse ele<br />
severamente.<br />
Montando em Brutus, ele virou o cavalo e saiu correndo, deitado<br />
sobre o pescoço do cavalo, como os galhos das árvores passando por ele.<br />
Ele incitou o animal fortemente, com muito medo, mas já era tarde demais.<br />
Como podia ter sido tão estúpido? E pensar que ele nunca tinha<br />
considerado queRenault iria tentar encontrá-lo. Ele teria apostado sua vida<br />
que ninguém o tinha visto naquela noite em Folkestone. O que ele fez em<br />
vez disso foi apostar com a vida de Evie. . Deus, ele era o mais vil dos<br />
idiotas. Seu sangue gelou quando ele imaginou a cena novamente em sua<br />
cabeça: Evie caindo, seu corpo amassado e os olhos de Richard ao ver sua<br />
irmã ferida.<br />
Tão estúpido possivelmente até mesmo mortal.<br />
Ali mesmo, enquanto corria pela floresta em desespero, Benedict<br />
prometeu a si mesmo apenas duas coisas. Primeiro, ele iria deixar a família<br />
de Richard imediatamente, para nunca mais trazer o caos ou conflito para<br />
asua doce vida no campo novamente. E, segundo, ele iria encontrar quem<br />
quer que tenha perpetrado este ataque.<br />
E quando o fizesse, eles pagariam.<br />
Quando ele chegou ao topo da colina, avistou um cavalo e cavaleiro<br />
desaparecer no bosque de árvores próximo. A distância era grande demais<br />
para discernir características distintivas;ele pegou apenas um relance fugaz<br />
de uma figura escura em cima de um cavalo de cor escura.<br />
A raiva cresceu dentro dele; naquele momento ele sabia que não havia<br />
nada que ele não faria para se vingar do atirador. Ele tinha poucas armas<br />
com ela, apenas um punhal e uma pistola escondida, nenhum dos quais era<br />
muito bom a menos que fosse de perto. Com a fúria que fluía através de<br />
suas veias, se fosse para chegar mais perto que isso, seria para um combate<br />
corpo-a-corpo. Ele queria sentir cada golpe com seus punhos e saborear o<br />
contato que iria acabar com o seu adversário.<br />
E o homem iria cair.<br />
Ele cavalgou rapidamente através da clareira, mas teve que diminuir o<br />
ritmo quando mergulhou nas árvores. A vegetação era mais grossa do que<br />
tinha sido nas áreas de caça, e ele foi forçado a desacelerar ainda mais<br />
quando encontrou um matagal mais denso. Inclinou-se para desviar de um<br />
galho baixo pendurado.<br />
Adoro Romances em Ebooks -187
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Crack!<br />
Droga!<br />
Ele quase podia sentir o vento da bala que assobiava inofensivamente<br />
através das folhas do ramo onde ele tinha se escondido embaixo. Brutus,<br />
com o som, começou a dançar nervosamente embaixo dele. Desta vez, o<br />
tiro foi disparado de uma distância muito mais próxima, e ele estava certo<br />
de que tinha vindo da sua frente e dadireita.Praguejando, ele saltou para o<br />
chão e rapidamente amarrou as rédeas em uma muda nas proximidades. Ele<br />
deu um tapinha no pescoço de Brutus, consternado, pois ele precisava do<br />
cavalo demais para deixá-lo escapar do perigo.<br />
Agachado, ele correu metade,e se arrastou a metade na direção do tiro,<br />
feliz com a lama que agora cobria as suas roupas.<br />
Bang!<br />
Benedict abaixou a cabeça com o segundo tiro que enviou um spray<br />
de sujeira e folhas apenas alguns metros à frente dele. O tiro, que soou<br />
como se viesse de uma pistola, desta vez, foi disparado de perto. Ele estava<br />
perto agora. Apesar do perigo, ele não ia retardar o seu progresso. Os<br />
arbustos à frente dele sussurravam, e ele concentrou sua atenção na direção<br />
do som.<br />
Através da moita, ele conseguia visões intermitentes do homem,<br />
imagens desconexas do covarde tentando montar em seu cavalo como rifle<br />
preso à sela. Finalmente, ele teve uma vista lateral clara do homem, e<br />
reconheceu imediatamente seu adversário.<br />
Ned Barney dane-se tudo<br />
Seja o que Deus quiser agora, ele acabaria com o bastardo neste<br />
momento. Se Barney conseguisse escapar de novo antes que Benedict<br />
opegasse, Benedict perderia preciosos minutos correndo de volta para seu<br />
próprio cavalo. A vantagem poderia ser suficiente para Barney ter uma<br />
chance de escapar dele, e Benedict seria amaldiçoado se deixasse isso<br />
acontecer. O canalha não sabia ainda, mas ele ia dizer a Benedict<br />
exatamente o que ele queria saber.<br />
E o desgraçado ia sofrer no processo.<br />
Abandonando sua tentativa de manter baixado, Benedict surgiu do<br />
mato e Barney girou sua montaria e chicoteou o flanco do cavalo. Benedict<br />
agarrou a bota de Barney, um aperto tênue do qual ele chutou e lutou para<br />
se livrar, gritando com o cavalo para ir. Quando o cavalo se pôs em<br />
Adoro Romances em Ebooks -188
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
movimento,Benedictjogou a outra mão para cima, ficando com as duas<br />
mãos segurando firmemente na bota de couro imundo. Com seu corpo<br />
arrastando no chão, ele se esforçou para permanecer ao lado do animal de<br />
modo a não ser atropelado, o tempo todo torcendo e puxando a perna de<br />
seu inimigo.<br />
Os pés de Benedict tentaram se fixar no gramado liso sem sucesso, e<br />
ele foi arrastado ao lado como uma boneca de pano. Enquanto ele lutava,<br />
seu quadril foi quase imediatamente esmagado contra um toco de árvore. O<br />
impacto arrancou a perna da calça já arruinada e infligiu cortes dolorosos<br />
em sua perna direita, mas ele mal registrou o trauma. Toda a sua existência<br />
estava concentrada na perna em suas mãos e sua intenção de derrubar<br />
Barney.<br />
Barney gritou de dor quando Benedicto agarrou ainda mais apertado e<br />
tentou torcer o corpo todo numa tentativa de torcer seu joelho novamente.<br />
Inclinando-se sobre a sela, Barney se agarrou a garganta do cavalo com um<br />
braço. Com a mão livre, ele bateu em Benedict, esmurrando a sua cabeça e<br />
ombros da incômoda posição. Benedict absorvia cada golpe, ignorando o<br />
ataque, enquanto ele continuava sua tentativa de trazer Barney para baixo,<br />
com este propósito único de espírito.<br />
- Deixe-me ir, bastardo sangrento!O desespero de Barney estava claro<br />
em seu comando, pela voz rouca com que gritou.<br />
Asúplica arrancada de um lugar de fraqueza, só serviu para fortalecer<br />
a determinação de Benedict. Foi como o último berro de um antílope que<br />
estava sendo derrubado por um predador faminto.<br />
Por fim, Benedict deu uma forte torção e Barney gritou em agonia.<br />
Em reação à dor, o torso de Barney balançou para trás arqueando a espinha<br />
quando ele jogou a cabeça para trás com um rugido e agarrou sua perna<br />
com a mão. Durante todo o tempo Benedict segurou firme enquanto o<br />
cavalo continuou a correr pela floresta a um ritmo alarmante, arrastando-o<br />
no meio da lama e das folhas que cobriam o chão da floresta. De repente,<br />
um ramo bateu no pescoço exposto de Barney com um baque nauseante, e<br />
ambos Barney e Benedict foram empurrados violentamente do cavalo e<br />
jogados ao chão.<br />
Momentaneamente atordoado, o vento golpeou-o, Benedict estava<br />
ofegante tentando em vão respirar enquanto estrelas tomavam sua visão. A<br />
cessação súbita do ruído do galope do cavalo indo pra longe fez seus<br />
Adoro Romances em Ebooks -189
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
ouvidos zumbirem. Por vontade própria o seu corpo se contorcia no chão,<br />
sua mandíbula travada aberta e os pulmões tentavam superar a paralisia<br />
temporária. Quando, finalmente, sua respiração voltou, ele se esforçou para<br />
posicionar-se defensivamente. Ele não podia deixar Barney obter a<br />
vantagem. Ele não podia falhar quando as apostas eram tão altas.<br />
Benedict pôs-se de joelhos, mantendo uma posição longe e protegendo<br />
sua cabeça com os punhos erguidos. Seu olhar fixo em Barney, que estava<br />
deitado de bruços no chão nas proximidades e ele percebeu de imediato que<br />
Barney não estava se movendo.<br />
- Levante-se, seu covarde, Benedict gritou, cuspindo as palavras com<br />
todo o ódio que ferveu dentro dele.<br />
Barney permaneceu imóvel. Benedict sentou-se nos calcanhares por<br />
um momento, ofegante. Ele observava com cautela, assegurando-se que<br />
Barney não estava esperando por ele, pronto para emboscar Bendict quando<br />
ele baixasse a guarda. Finalmente ele permitiu que suas mãos caíssemao<br />
seu lado. Ele podia detectar uma respiração muito superficial, mas o braço<br />
direito de Barney estava dobrado em um ângulo impossível. Se o homem<br />
estivesse consciente, seria impossível para ele não mostrar alguns sinais de<br />
aflição.<br />
Ofegante, Benedict lutou para ficar de pé e cambaleou.<br />
Cautelosamente, ele agarrou o ombro de Barney e rolou-o. Um olhar para a<br />
pele púrpura do pescoço de seu inimigo e ele não pôde deixar de<br />
estremecer. O prejuízo causado pelo impacto era com certeza doloroso e<br />
debilitante, pelo menos por certo tempo, mas o som contínuo de sua<br />
respiração fez Benedict se sentirrazoavelmente confiante de que danos<br />
sérios tinham sido evitado. No mínimo, a traqueia de Barney ainda estava<br />
intacta, o que era algo bom.<br />
Claro, qualquer lesão que sofreu o bastardo mereceu.<br />
Mãos nos quadris, Benedictpensou no que fazer com o prisioneiro. Ele<br />
poderia amarrar o homem, mas não era muito provável que ele escaparia.<br />
Não, seria melhor deixá-lo onde estava enquanto Benedict recolhia os<br />
cavalos. Com um joelho torcido, braço quebrado, e traqueia ferida, Barney<br />
não chegaria muito longe se ele acordasse.<br />
E isso não aconteceu, Barney não tinha acordado ainda quando<br />
Benedict voltou com os dois cavalos um curto período de tempo mais tarde.<br />
Apesar de ser a última coisa que ele queria fazer no mundo, ele decidiu<br />
Adoro Romances em Ebooks -190
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
amarrar Barney na sela e levar o homem de volta à Hertford Hall. Lá, ele<br />
seria capaz de obter atendimento médico, mas se ele iria fazê-lo antes ou<br />
depois de Benedict interrogar o bastardo, ele não tinha decidido.<br />
Richard e sua família precisavam saber que o autor do crime tinha<br />
sido capturado. Além do fato de que eles gostariam de saber para a sua paz<br />
de espírito, Benedictnão tinha dúvida de que o marquês era também o<br />
magistrado local. Não era uma conversa pra qual ele estava ansioso.<br />
Ele içou o peso morto de Barney desgraciosamente na sela e o<br />
amarrou o melhor que pôde. Ele montou seu próprio cavalo e partiu para a<br />
casa. Olhando para o homem sem vida ao lado dele, Benedict balançou a<br />
cabeça em desgosto.<br />
- Então, como você me encontrou,Barney?<br />
Não importa realmente. A responsabilidade de levar o homem vil de<br />
Hertford Hall era dele e só dele. À frente, vinham dois homens a galope em<br />
direção a ele, e Benedict reconheceu um deles como o criado tinha<br />
escoltadoele e Evie em seu primeiro passeio. Ele apertou a mandíbula e<br />
endireitou a postura. Era hora de encarar a música.<br />
Adoro Romances em Ebooks -191
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Um<br />
Por favor, me perdoe Evie. Eu gostaria de poder explicar por que<br />
devo deixar a nossa correspondência, mas não posso. Você pode<br />
simplesmente confiar em mim?<br />
De Hastings para Evie; escrito, mas queimado antes de postado.<br />
Quando Evie acordou a segundavez, o ambiente tinha mudado<br />
consideravelmente. Foram-se o casaco de montaria grosseiro, a lama mole<br />
e o ar fresco da primavera. Agora ela estava reclinada contra sua própria<br />
cama em uma camisola de algodão macio. O estalar e crepitar de um fogo<br />
ardente desnecessário na lareira era o único ruído na tranquilidade do<br />
quarto.<br />
Céus, ela estava quente.<br />
Por que diabos tinha um fogo crepitando? O suor umedeceu sua pele,<br />
e ela moveu-se desconfortavelmente em um esforço para encontrar um<br />
local mais fresco nos lençóis. Instantaneamente a dor rasgou-lhe o ombro, e<br />
ela engasgou e imediatamente congelou.<br />
- Evie! Fique quieta, querida. Como você se sentemeu anjo? A voz da<br />
mãe era tensa, com medo, e excepcionalmente nervosa. Suas mãos frias<br />
roçaram o rosto de Evie e Evievirou o rosto na palma da mão da mãe e<br />
abriu os olhos.<br />
- Meu Deus, eu me sinto quente. A voz de Evie estava um pouco<br />
rouca. Sua boca estava seca como poeira. Como se sua mãe pudesse ler a<br />
sua mente, um copo de água fresca apareceu nos lábios de Evie, e ela bebeu<br />
profundamente. Ela nunca havia provado água tão boa em sua vida.<br />
Lambendo os lábios, ela fez um balanço de suas terminações nervosas<br />
antes de acrescentar: - E fedida. Totalmente fedida.<br />
A mãe sorriu um pouco com isso, apesar de não atingir os olhos<br />
tensos. - Sim, eu suspeito que você deve se sentir um pouco fedida. Eu<br />
imagino que ser jogada de um cavalo não deve ser nada agradável.<br />
Evie gemeu. - É tão ruim quanto parece, então?<br />
Sua mãe afagou-lhe a mão e suspirou. - Você teve bastante sorte, se<br />
pode se chamar assim. Seu braço foi deslocado, mas o médico foi capaz de<br />
Adoro Romances em Ebooks -192
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
colocá-lo no lugar, e ele não acredita que haverá qualquer dano duradouro.<br />
Há, também, uma contusão bastante grande em suas costelas, mas ele tem<br />
certeza de que é superficial, e felizmente, nenhum osso foi quebrado. Há<br />
um nódulo em sua cabeça que deve ter resultado de sua queda. Há um corte<br />
de aparência muito desagradável no seu pescoço e vários arranhões<br />
menores cruzando seu rosto. Você também tem algumas contusões, mas<br />
essas vão desaparecer em breve.<br />
Bem, isto é tudo?<br />
Sua mãe fez uma pausa, sacudindo a cabeça enquanto seus olhos<br />
passavam sobre vários ferimentos de Evie. - É exatamente por isso que eu<br />
nunca queria que você fosse a caçada. Eu sei, eu sei, disse ela, colocando as<br />
mãos para cima quando Evie abriu a boca para falar. - Mas eu tinha que<br />
dizer isso.<br />
- Esta não é exatamente uma circunstância normal, poderia ter<br />
acontecido em um passeio. Realmente, com que frequência se é baleado? A<br />
caça a raposa dificilmente poderia ser responsabilizada por seus ferimentos.<br />
Com umalembrança repentina Evie se esforçou para sentar-se, ignorando a<br />
dor que ardia como brasa. - Benedict! Ele estáseguro?Dor e confusão<br />
rodaram dentro dela como se fossem uma névoa em uma tempestade que se<br />
aproxima. Seu estômago revirou quando ela se lembrou de seu rosto pálido<br />
com medo, os olhos sérios e arrependidos.<br />
O que ele fez?<br />
A mãe dela agitou as mãos em advertência. - Deite-se, Evie. Pelo<br />
amor de Deus, você certamente irá arruinar o trabalho do médico.<br />
Evie deitou-senovamente, mas persistiu. - Benedict, Mamãe? O que<br />
aconteceu depois que eu, hum, desmaiei de novo?<br />
A mãe apertou os lábios. - Eu acho que vou buscar Richard para você.<br />
Ele vai querer saber como você está, e ele saberá melhor como responder a<br />
quaisquer perguntas que você possa ter.Ela se inclinou e beijou Evie na<br />
testa. Apertando a mão boa de Evie, ela disse: - Meu Deus, mas você deu<br />
um susto em todos nós. Lembre-se de não se sobrecarregar.<br />
Ela se levantou graciosamente da cama e saiu do quarto.<br />
Assim que a porta se fechou, Evie começou a se preocupar. Teria<br />
Benedict voltado? Ele tinha encontrado a pessoa que havia atirado contra<br />
eles? Onde ele tinha nos metido? O que ele poderia possivelmente ter feito<br />
para justificar uma resposta tão extrema? Ela não conseguia entender nada.<br />
Adoro Romances em Ebooks -193
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Alguém realmente disparou contra eles.<br />
Evie sacudiu a cabeça com incredulidade persistente. De todos os<br />
finais para a caçada que se poderia imaginar, essa possibilidade,<br />
certamente, nunca tinha passadopor sua mente. Com um suspiro, ela<br />
decidiu avaliar a extensão dos seus ferimentos e empurrou as cobertas para<br />
trás com a mão direita. O ar, apesar de quente, era consideravelmente mais<br />
frio contra sua pele sem a colcha pesada. Ela nunca conseguiu entender por<br />
que um fogo deve ser aceso sempre que alguém fica doente ou ferido.<br />
Honestamente, não era como se se pudesse suor pra longe um ombro<br />
deslocado.<br />
Olhando para baixo, ela fez um balanço das contusões já vivas<br />
manchando seu braço. Ela encolheu-se, era uma visão bastante horrível. O<br />
que era mais pela sensação de que, o resto de seu corpo estava tão ruim<br />
quanto, se não pior. Esticou o pescoço o melhor que pôde para tentar obter<br />
uma boa visão de seu ombro ferido, mas não havia nada para ver. Alguém a<br />
tinha vestido com sua camisola, e umabandagemtinha sido colocada para<br />
segurar-lhe o braço para cima.<br />
Bem, isso deve ser um belo acessório para seu próximo vestido de<br />
baile.<br />
A batida interrompeu sua inspeção. Seu irmão abriu a porta antes que<br />
ela pudesse manda-lo entrar e correu direto para o seu lado.<br />
- Oh meu Deus, Evie. Como você está se sentindo?Ele sentou-se<br />
cuidadosamente ao lado da cama. Ele tocou levemente o dorso de sua mão,<br />
como se estivesse com medo de machucá-la.<br />
- Eu estou bem, Richard. De verdade eu estou. Enquanto eu não me<br />
mover, ela emendou silenciosamente. - Por favor, diga-me o que<br />
aconteceu? Será que Benedict pegou o culpado? E por falar em Benedict,<br />
disse ela, estreitando os olhos para ele antes de continuar em um sussurro<br />
feroz, - Ou devo dizer Hastings, você poderia me dizer o que em nome de<br />
Deus está acontecendo?<br />
Richard vacilou com sua vulgaridade incomum. - Como você sabe?<br />
Esqueceisto não importa. Evie, ele começou, então parou e soltou a<br />
respiração. Ele cobriu os olhos com a mão brevemente antes de encontrar<br />
seus olhos de novo.<br />
- Eu não estou inteiramente certo do que está acontecendo. Benedict<br />
não voltou. - Ele ergueu a mão com o seu alarme.Estou certo de que ele<br />
Adoro Romances em Ebooks -194
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
pode cuidar de si mesmo, por isso não perca um minuto de seu pensamento<br />
com ele. Se ele voltar, eu pedi para ser alertado no momento que seu cavalo<br />
estiver à vista. Temos bastante para... discutir<br />
Evie sentiu como se tivesse levado um soco no estômago. Se ele<br />
voltasse? Ele tinha dito a ela que estaria de volta. Certamente ele não iria<br />
apenas abandoná-la...<br />
Certamente, nada. O que ela sabe mesmo sobre o homem? Ele poderia<br />
ser um pirata sanguinário, por tudo o que ela sabia.<br />
Como o silêncio se estendeu entre eles, Richard parecia cada vez mais<br />
agitado. - Deus é minha testemunha, eu nunca imaginei que ajudar um<br />
velho amigo poderia trazer prejuízos para a minha família, a ninguém! Eu<br />
nem sei o que está acontecendo. Ele só disse que um homem que conhece<br />
da França tem umarixa com ele, o que isso significa.<br />
- França? A voz de Evie soou estridente para seus próprios ouvidos. -<br />
Quando é que ele já foi para a França? Um sentimento de sufocação<br />
começou a deixá-ladoente. Ela tinha confiado em Benedict. Ela tinha<br />
compartilhado intimidades com o homem. E se ela tivesse interpretado mal<br />
o seu caráter?<br />
O rosto de Richard ficou vermelho escuro. - Ele viveu no continente<br />
durante anos e, aparentemente, só retornou agora. Ele me disse que queria<br />
ficar longe da cidade para ter um pouco de paz e sossego. Jamais me<br />
perdoarei por permitir que ele viesse para Hertford Hall.<br />
Ela deu um suspiro aflito, tentando compreender a nova informação.<br />
Ele viveu no continente. Ele tinha inimigos, pelo amor de Deus. O que<br />
mais ela não sabia sobre ele?<br />
Richard inclinou-se em direção a ela, agarrando a mão boa. - Eu não<br />
sei o que aconteceu.Eu não sei como eles o encontraram ou porque eles o<br />
procuraram. Inferno, eu nem sei quem "eles" são! Eu tenho feito nada a não<br />
ser pensar nisso desde o tiroteio, e nada parece fazer sentido!<br />
Inquieto, ele se levantou e começou a andar. Evie sinceramente<br />
desejou que ela pudesse atirar pra longe as roupas de cama e caminhar<br />
aolongo da sala junto com ele.<br />
Após seus anos de correspondência, ela tinha pensado que o conhecia<br />
tão bem. Ela aceitou suas razões para mentir sobre seu nome e acreditou<br />
quando ele disse que era para protegê-la. Mas e se era para proteger a si<br />
Adoro Romances em Ebooks -195
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mesmo? E se ele estava se escondendo de alguma pessoa nefasta o tempo<br />
todo?<br />
Ela pensou que estava se apaixonando pelo homem dos seus sonhos,<br />
mas o homem tinha sido imaginação sua o tempo todo. Ela apertou sua<br />
mão machucada sobre os olhos. Ela tinha caído, tudo bem. Ela tinha caído<br />
em suas mentiras. Quase toda palavra que saia da sua boca era uma fraude<br />
tinha sido um disparate absoluto.<br />
Por quê? Afinal, eles tinham compartilhado, por que ele fez isso com<br />
ela?<br />
As lágrimas que brotaram espontaneamente nos olhos<br />
surpreendeuEvie, certamente, não era o tipo regador. Limpou-as com raiva.<br />
Ela lutou para respirar normalmente. Que bobinha que ela tinha sido. Que<br />
tolice pensar que ele poderia ter tido algum tipo de interesse por ela,<br />
quando o tempo todo ele estava mentindo descaradamente. Ela estremeceu<br />
interiormente com a quão estúpida ela deve ter parecido.<br />
-Vá embora, Richard. Eu gostaria de ficar sozinha, se você não se<br />
importa.Ela limpou mais algumas lágrimas com as pontas dos dedos.<br />
- Evie começou Richard.<br />
- Não! Richard, eu não quero ver seu rosto agora.Ele parecia tão aflito<br />
que ela acrescentou:- Talvez mais tarde, mas agora eu quero que você<br />
saia.Afinal, ela nunca tinha faladopra ele da traição de Hastings, assim<br />
Richard não poderia saber o quanto ele a feriu, trazendo o homem para a<br />
casa dela.<br />
- Se é isso que você quer...Ele parou, dando-lhe um momento para<br />
contradizer o que era realmente o que ele queria. Quando ela não disse<br />
mais nada, continuando a olhar para ele com toda a dor e raiva que sentia,<br />
levantou-se lentamente e se arrastou para a porta.<br />
Olhando para ela cabisbaixo, ele suspirou e disse: - Mais uma coisa.<br />
Papai assumiu que foi um caçador que atirou em você. Por favor, não<br />
vamos desiludi-lo desta opinião. Será muito mais fácil para ele se isto for<br />
simples. E realmente, eu... eu não posso suportar que eles saibam.<br />
Evie olhou para ele com rebeldia por um momento, antes de dar um<br />
breve aceno de cabeça. Richard inclinou a cabeça em reconhecimento e<br />
recuou, fechando a porta atrás de si.<br />
Ela suspirou alto e inclinou a cabeça para trás, de repente pesada sobre<br />
o travesseiro.<br />
Adoro Romances em Ebooks -196
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela desejou agora ter dito a seu pai sobre Hastings no momento em<br />
que descobriu a verdade. Se ao menos ela tivesse invadido a sala de jantar,<br />
apontado um dedo, e o declarado um impostor, pelo menos, então ela<br />
poderia vê-lo corretamente castigado.<br />
Ela apertou as mãos nos olhos. Ela não iria chorar por ele novamente.<br />
Ele não valia a pena. E qual era o ponto? O dano à sua família foi feito. Ela<br />
não queria vê-lo novamente. Ela nem queria ouvir o nome dele, ou<br />
qualquer outro apelido, ele decidiu ir.<br />
Tanto quanto lhe dizia respeito, ele podia ir embora e nunca mais<br />
voltar.<br />
Agora, se ela pudesse convencero seumaldito coração disso.<br />
Benedict, seu prisioneiro, e um dos criados de Granville cavalgavam<br />
em silêncio em direção à fazenda. O outro homem tinha ido antes para<br />
atualizar os outros da captura. Quando eles se aproximaram dos estábulos,<br />
Dunley, o criadochefe, correu ao encontro deles, com o rosto sério e<br />
vincado.<br />
Benedict desmontou rapidamente e entregou as rédeas. - Por favor,<br />
envie para Lord Raleigh ao mesmo tempo. Eu preciso falar com ele o mais<br />
depressa possível.Dunley assentiu quando ele aceitou as rédeas. - Eu avisei<br />
do seu retorno no momento que Brutus surgiu. Ele olhou incerto para o<br />
homem desconhecido caído sobre o cavalo.<br />
- Eu vou cuidar do nosso hóspede, Dunley. Obrigado por receber<br />
Brutus.<br />
Benedict esperou até Dunley balançar a cabeça e sair antes de<br />
desamarrar Barney da sela e transportar o homem ainda inconsciente para<br />
baixo. Barney gemeu e se mexeu inquieto quando Benedict empurrou-o<br />
não muito gentilmente.<br />
A curta distância, a porta da casa se fechou. Ele olhou para cima para<br />
ver um Richard furioso precipitando-se em direção a ele, ainda usando as<br />
roupas manchadas de lama da caçada. Foi-se o casaco vermelho ea gola da<br />
camisa, agora em ruínas, estava aberta no pescoço, enquanto as mangas<br />
haviam sido empurradas para cima. A julgar pelo seu cabelo<br />
cuidadosamente despenteado, ele deve ter passado as últimas horas<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -197
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
enfiando as mãos por ele como geralmente fazia quando estava estressado<br />
ou preocupado.<br />
Embora a raiva fosse esperada e completamente merecida, os nervos<br />
de Benedict ainda reagiram, ele não só parou de andar, mas também<br />
inconscientemente deu um pequeno passo para trás.<br />
- Richard, por favor, me diga como Evie está Seu apelo foi cortado no<br />
meio da frase por Richard, que não tinha abrandado quando ele se<br />
aproximou e deu um soco forte no queixo de Benedict, fazendo-o voar para<br />
trás. Ele aterrissou com força no cascalho, o peso combinado de si mesmo e<br />
Barney levando-o para o chão ea respiração saiu toda de seus pulmões.<br />
Barney gemeu novamente, o impacto, sem dúvida, sacudindo seus<br />
ferimentos.<br />
Richard estava sobre Benedict, seu peito arfando enquanto ele fechava<br />
e abria os punhos. - Como você se atreve a voltar para esta casa? Como<br />
você ousa perguntar pela minha irmã, como se não fosse você a razão pela<br />
qual ela esta ferida! Deixe este bastardo degenerado e saia da minha frente.<br />
Benedict sentou-se em silêncio atordoado por um instante, chocado<br />
com a explosão de violência de seu amigo, mesmo considerando as<br />
circunstâncias. Em todos os seus anos juntos, Benedict nunca tinha visto<br />
nenhuma vez Richard atingir outro homem a não ser em um salão de boxe.<br />
Ele manteve os olhos sobre Richard com cautela quando ele ergueu<br />
Barney do seu colo e o colocou a seus pés. - Richard, eu...<br />
Mas Richard não estava interessado em nada disso. - Eu não quero<br />
ouvir as suas desculpas. Pra falar a verdade, eu não quero nunca mais ver<br />
seu rosto novamente, você me entende?As veias do pescoço se destacaram<br />
com a violência de sua reação, enquanto suas mãos permaneceram fechadas<br />
em punhos ao lado do corpo.<br />
A condenação nos olhos de Richard fez Benedict estremecer, e tentou<br />
respirar para passar a vergonha esmagadora. Ele tinha que fazer Richard<br />
entender por que ele tinha vindo pra cá, por que ele foi forçado a se retirar<br />
enquanto ele pensava no seu próximo passo. Ele pesava suas opções,<br />
considerando simplesmente virar e partir como seu amigo claramente<br />
queria. Mas a verdade era que Richard merecia mais do que isso.<br />
Era hora de dizer tudo a Richard, não importa o quão condenável<br />
fosse.<br />
Adoro Romances em Ebooks -198
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ampliando sua postura e se preparando para outro ataque, Benedict<br />
disse calmamente: - Eu não vou ir embora até você ouvir toda verdade.<br />
- A verdade? Bem, isso é novo, vindo de você. Você vai sair quando<br />
eu mandar você sair. Você não tem nada o que dizer sobre isso. Nada!A<br />
mão de Richard cortava o ar, com irritação, dando ênfase.<br />
Benedict levantou as mãos, as palmas para fora, de forma<br />
conciliadora. - Eu mereço todos os seus sentimentos de ódio. Eu admito<br />
isso, mas você merece saber a verdade por que eu vim pra cá. Ela merece<br />
saber.<br />
As narinas de Richard brilharamcom a referência de Evie. - Como se<br />
você tivesse o direito de falar sobre o que ela merece. Vamos falar sobre o<br />
que você merece, Benedict. Vamos falar sobre as mentiras que você me<br />
contou, a traição da amizade, ou, eu não sei. Ele fez um gesto de desgosto<br />
para o homem deitado inconsciente no chão. - Como sobre o maníaco<br />
homicida que você trouxepara minha casa.<br />
- Eu não nego qualquer uma das suas acusações, Richard. Se é o seu<br />
desejo, nós podemos falar sobre tudo o que eu mereço e então mais. Mas<br />
não, disse ele, enfatizando a palavra claramente, - até que eu diga o que<br />
aconteceu para nos levar a esse momento. Apenas cinco minutos, Richard,<br />
e você pode fazer o que quiser comigo, inclusive me banir de ver você ou<br />
sua família novamente.<br />
Richard cruzou os braços e olhou em silêncio para ele.<br />
Tomando isso como aquiescência, Benedict respirou fundo e disse<br />
calmamente: - Vamos levá-lo, ele acenou com a cabeça na direção de<br />
Barney, inteligente o suficiente para não admitir ainda que ele sabia o<br />
nomedo homem,- para algum lugar onde ele poça ser detido, e eu vou<br />
explicar tudo. O que acontece a seguir é com você.<br />
Apertando a mandíbula, Richard assentiu e afastou-se para os<br />
estábulos, deixando Benedict para juntar Barney e segui-lo. Suspirando<br />
profundamente quando sentiu sua integridade e honra desmoronar como<br />
poeira, ele se inclinou para recuperar Barney, atirou-o por cima do ombro,<br />
e seguiu Richard para o interior fresco do celeiro.<br />
Ele tinha apenas uma chance de fazer tudo certo.<br />
Adoro Romances em Ebooks -199
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Dois<br />
Eu não estoume divertindo com sua falta de cartas pra mim. Se eu<br />
disse algo para ofendê-lo, você deve me castigar corretamente. Eu não<br />
posso suportar ser submetida ao tratamento do silêncio.<br />
De Evie para Hastings<br />
Foram as vozes que haviam atraído a atenção dela. Enquanto Evie<br />
estava acostumada aos gritos femininos ocasionais de excitação ou até<br />
mesmo argumentos, ouvir vozes masculinas alteradas era completamente<br />
incomum.<br />
Benedict, ele deve estar de volta.<br />
Ela tentou ignorar a onda de emoção que a agrediu; ela se recusou a<br />
admitir os seus sentimentos. Em vez disso, ela forçou-os para longe e<br />
aspirou profundamente. Ela sabia muito bem que era para ficar parada na<br />
cama, pelo menos por alguns dias. Seria o auge da insensatez para ela se<br />
levantar agora, particularmente sem ninguém por perto para ajudá-la. Sua<br />
mãe teria um ataque completo se ela sequer pensasse que Evie estava<br />
pensando em deixar o leito tão cedo.<br />
Mas, como os gritos continuaram, ela estava positivamente morrendo<br />
para saber o que diabos estava acontecendo lá fora.<br />
Decidindo que sair da cama era certamente preferível à morte por<br />
curiosidade, e profundamente esperando que sua mãe<br />
estivesseevidentemente do outro lado da casa, ela levou um momento para<br />
se preparar para a viagem através do quarto até a janela. Um par de<br />
respirações profundas e uma fervorosa oração para a segurança e discrição<br />
depois, ela estava pronta para ir.<br />
Ela cuidadosamente afastou a colcha, atento para não abalar seu braço<br />
ferido ou fazer movimentos bruscos, e, lentamente, ela mudou para a<br />
posição sentada. As tonturas tomaram conta com a mudança de posição, e<br />
ela ficou sentada até que o quarto parou de girar. Ela provavelmente<br />
deveria ser inteligente e seguir o conselho do médico e permanecer em<br />
repouso na cama por um dia ou dois. Ela soltou um suspiro resignado. Sua<br />
curiosidade, muitas vezes levou a melhor sobre ela, no entanto, e ela era<br />
suficientemente honesta consigo mesmo para admitir que este era um<br />
Adoro Romances em Ebooks -200
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
desses momentos, especialmente quando ela só conseguia pensar em uma<br />
pessoa susceptível de desencadear uma competição de gritos .<br />
Depois de um minuto de sentada para garantir a tontura passou, ela<br />
levantou-se com seus pés descalços, segurando a cabeceira da cama para<br />
manter o equilíbrio com a mão direita. Mais uma vez a tontura tomou conta<br />
dela, e ela agarrou-se à madeira, pressionando seu rosto contra ela enquanto<br />
seu corpo lutava para recuperar o equilíbrio. Talvez não fosse a melhor<br />
ideia que teve,sair da cama e arrastar-se através do quarto para a janela e<br />
escutar o que estava acontecendo lá fora. No entanto, ela estava já fazendo<br />
agora.<br />
E furiosa.<br />
E curiosa sempre curiosa.<br />
Finalmente, ela se sentia firme o suficiente para se afastar da cabeceira<br />
da cama e arrastar-se ao longo do leito em direção à janela. Quando<br />
finalmente ela chegou ao seu destino, ela abaixou-se com gratidão sobre as<br />
almofadas maravilhosamente grossas do assento da janela. A área era muito<br />
mais fria do que a sua cama, e ela saboreou o ar refrescante contra sua pele.<br />
Enquanto lutava para relaxar, ela levou um momento para perceber que ela<br />
já não ouvia os gritos do lado de fora.<br />
Ela rapidamente puxou as cortinas e explorou os jardins abaixo de sua<br />
janela. Os olhos dela rapidamente se fixaram em um trio de homens: um<br />
estava no chão, e dois, obviamente, Richard e Benedict, estavam frente a<br />
frente. Suas posturas pareciamestar muito tensa, quase pronta para lutar.<br />
Então, ele tinha realmente voltado.<br />
Ela não podia separar a raiva do alívio que corriam simultaneamente<br />
através de seu corpo. Por mais que o desprezasse, ela não queria vê-lo<br />
morto. Ferido seria bom, mas certamente não morto.<br />
Ela podiaestar desenvolvendo...Sentimentos pelohomem,indesejáveis<br />
sentimentos, mas esses sentimentos tinham sido mortalmente feridos com<br />
um tiro. E eles nunca teriam se desenvolvido, em primeiro lugar, se ela<br />
soubesse quem ele realmente era. Ela olhou para sua tipoia e ataduras e<br />
estremeceu. Ela não podia suportar a ideia de como o dano poderia ter sido<br />
pior se o atirador tivesse uma pontaria melhor.<br />
Na verdade, o que a assustou mais de tudo, além do fato óbvio de que<br />
havia um atirador, foi que toda a sua família tinha estado completamente<br />
vulnerável. Poderia facilmente ter sido seu irmão ou pai. Ela podia<br />
Adoro Romances em Ebooks -2<strong>01</strong>
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
imaginar sua mãe e irmãs esperando tranquilamente perto do lago, sua irmã<br />
Beatrice pintando à distância, enquanto os gêmeos faziam colares com as<br />
primeiras flores. Ela podia imaginar a mãe lendo no mirante, esperando<br />
inocentemente pelo retorno triunfal de seu marido dos dois filhos mais<br />
velhos. Todos eles tinham acabado de estarassim...Vulneráveis! Nenhuma<br />
outra palavra descrevia realmente tão bem o seu estado.<br />
Seria a descontração de sua família alterada pela provação para<br />
sempre? Seu pai tinha ficado furioso e preocupado. Ele tinha enviado todos<br />
os homens disponíveis na perseguição, mas nenhum deles tinha a vantagem<br />
que Benedicttinha. O rosto de seu pai estavasulcado e pálido quando ele<br />
tinha vindo vê-la por alguns momentos antes de voltar para os estábulos<br />
para aguardar noticias. Sua mãe também estava ansiosa, e Evie nunca tinha<br />
visto seu irmão em tal estado. Ela se perguntou o que as meninas estavam<br />
fazendo, pois sua mãe não queria que elas a sobrecarregassem com uma<br />
visita ainda.<br />
Ela olhou para as figuras através da janela, tentando obter uma visão<br />
clara de suas expressões. Ela estava frustrada com a distorção do vidro,<br />
mas não se atreveu a abrir as janelas e alertá-los para o seu público.<br />
Enquanto ela observava, Richard virou-se de repente e saiu para os<br />
estábulos. Benedict pegou o corpo do terceiro homem antes de seguir<br />
Richard. Ela viu quando os três desapareceram pela porta aberta da<br />
estrutura, desejando desesperadamente estar a par de tudo o que eles<br />
estavam falando.<br />
Exausta, ela deitou-se sobre os travesseiros do banco. A dor de seus<br />
ferimentos não era mais distinta, e todo o seu corpo agora doía<br />
terrivelmente.<br />
Será que ela realmente se importavacom o que estava acontecendo<br />
entre os três homens? Será que algo realmente importa? O estrago já estava<br />
feito, e nada iria mudar isso. Suas pálpebras se tornaram insuportavelmente<br />
pesadas, e com um sentimento de discórdia ainda em seu coração, ela<br />
adormeceu.<br />
Benedict estava aliviado, por mais de uma razão, por ouvir que o<br />
médico ainda não tinha deixado o local. Ele estava começando a se<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -202
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
preocupar já que Barney ainda não havia voltado à consciência, e Benedict<br />
realmente precisava interrogá-lo. Mas, mais importante, ele se sentiu muito<br />
melhor sabendo que o médico já havia tratado Evie. Graças a Deus, o<br />
homem havia sido trazido tão rapidamente.<br />
Ele fechou a porta da sala de armazenamento que serve tanto como<br />
uma sala de exames como uma cela de prisão. Richard, que tinha ficado em<br />
silêncio desde que entrou no prédio, caminhou em direção aos jardins.<br />
Benedictseguiu vários passos trás, não querendo forçar seu amigo<br />
chegando muito perto.<br />
A tensão se estabeleceu no estômago de Benedict como uma pedra<br />
quente. O que diabos ele vai dizer? Como ele ia colocar em palavras a<br />
experiência que mudou toda a sua vida no espaço de uma respiração? Ele<br />
nem sabia por onde começar.<br />
Era a mais cruel das ironias que Richard tenha escolhido o mesmo<br />
banco queBenedict e Evie tinham compartilhado na noite anterior. Em vez<br />
de luar,estava iluminado com forte luz solar, que deslumbrou da pedra<br />
branca. Ontem à noite, ele estava se escondendo e em fuga, ao passo que<br />
agora ele expôs quem ele realmente era.<br />
Ele teve que empurrar conscientemente as imagens de seu tempo<br />
juntos para fora de seuspensamentos para que ele pudesse se concentrar na<br />
conversa por vir. Flashes dela rindo de sua tolice, de sua respiração<br />
acelerada ao seu toque, de seus grandes e expressivos olhos azuis quando<br />
ele aquecia-lhe a mão, no entanto, passou pela sua mente. Ele quase podia<br />
sentir os lábios debaixo dele, e ele fechou os olhos contra o doloroso prazer<br />
dela.<br />
Obrigou-se a imaginá-la como ele a viu pela última vez: quebrada no<br />
chão da floresta, pálida, lesionada, e sem vida. As imagens terríveis fizeram<br />
o trabalho. Benedict estava pronto para reviver o pesadelo no qual ele tinha<br />
tropeçado naquela noite em Folkestone. Enfrentando Richard,Benedict<br />
endireitou os ombros e molhou os lábios. Seu amigo lançou um olhar hostil<br />
para ele e em silêncio esperou que ele começasse a falar.<br />
- Na noite em que eu vim até você,eu tinha tido a pior experiência da<br />
minha vida inteira. Fechando os olhos, ele começou com o dia em que<br />
deixou a escola, e não deixou nada de fora.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -203
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Você é um maldito agente secreto?<br />
Benedict se assustou com a explosão de Richard. Perdido em sua<br />
história, ele tinha quase esquecido que alguém o estava escutando. Ele<br />
piscou focando em seu velho amigo, cujo rosto estava corado e os olhos um<br />
pouco vermelhos. Benedict estremeceu, a culpa pela decepção de longa<br />
data o agrediu. - Desculpe-me, eu nunca ter te dito nada. Se isso faz você se<br />
sentir melhor, eu nunca disse a ninguém. Nem a minha família, nem aos<br />
meus amigos, nem a minha equipe.<br />
- Eu nem sei quem você é! Richard levantou-se do banco e começou a<br />
andar, passando as mãos pelo seu cabelo com força. - Deus, Evie estava<br />
certa o tempo todo. Ela sabia que algo estava errado sobre a gente ter<br />
aparecido sem avisar nada, como fizemos. Ela sabia, e ela me avisou, e<br />
idiota que eu era, eu desdenhei dela. Eu até ri de suas teorias. E agora ela<br />
está deitada na cama, ferida, danificada, machucada. Sua voz falhou.<br />
Benedict sabia que ele devia estar atormentado pelo pensamento de sua<br />
irmã ferida. Não era nada em comparação com o tormento que sentia.<br />
Ninguém poderia se sentir tão horrível como ele estava.<br />
Benedict deu um passo para frente impensadamente para confortá-lo,<br />
e Richard esticou o braço para detê-lo.- Não faça isso! Não se aproxime de<br />
mim. Você brinca de espião para o governo, fazendo de bobos os que o<br />
amam no processo. Você mentiu para mim; você tem mentido para mim<br />
por Deus sabe quantos anos.<br />
- Richard... - Benedict começou, mas Richard cortou.<br />
- Não! Eu entendiaonde você quer chegar. Sua profissão maldita o<br />
levou a entrar em alguns problemas ao longo do caminho. Por causa de<br />
seus próprios erros, você arrastou a sua família, e agora minha família, para<br />
a bagunça. Eu não...<br />
- É isso mesmo, Richard, Benedict cortou em voz alta. Ele ficou<br />
aliviado que Richard parou de falar e esperou, embora com um olhar mortal<br />
na direção de Benedict. Ele respirou fundo e continuou - Não foi a minha<br />
profissão que causou o problema. Isso era o que eu estava tentando dizer.<br />
Por favor, deixe-me terminar. Assim que eu o fizer, vou embora e eu nunca<br />
Adoro Romances em Ebooks -204
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mais vou bater na sua porta de novo, se é isso que você quer. Ele implorou<br />
com os olhos para Richard ouvi-lo.<br />
Richard cruzou os braços e ergueu a sobrancelha esquerda,<br />
presumivelmente sua sugestão para Benedict continuar.<br />
Benedict fechou os olhos por alguns instantes com alívio e se forçou a<br />
desenterrar exatamente o que tinha acontecido naquela noite. Em instantes,<br />
ele podia sentir o ar frio e úmido em sua pele, sentir o cheiro da maresia,<br />
ouvir o barulho distante das ondas. Ele também podia sentir o medo<br />
doentio em seu estômago que ele tinha experimentado ao ouvir as vozes na<br />
casa de campo. Ele respirou fundo e continuou.<br />
- Alguns anos atrás, eu estava tentando me infiltrar em umarede de<br />
contrabando que operava entre Folkestone e Wimereux. Consegui e em<br />
alguns meses fui capaz de identificar os líderes da operação, os irmãos<br />
conhecidos pelos nomes de Pierre e Jean Luc Renault. Uma noite, quase<br />
um ano atrás, eu contatei-os, os convenci de que eu tinha um funcionário de<br />
alto escalão que queria vender importantes e valiosas informações, mas ele<br />
iria fornecer as informações apenas para o chefe da operação.<br />
- Os irmãos Renault eram gêmeos, e eu sabia que, aonde um ia, o<br />
outro viria a seguir. Quando chegaram a Folkestone a bordo do melhor<br />
navio o mais rápido, os nossos agentes estavam prontos e esperando. A<br />
maioria de seus homens foi capturada, mas na luta, Jean Luc se virou para<br />
mim, e eu fui forçado a matá-lo. Pierre conseguiu escapar, para desgosto<br />
dos meus superiores.<br />
Benedict arriscou um olhar para Richard, mas sua fachada de pedra<br />
não revelou nada.Benedict passou os dedos pelos cabelos emaranhados. -<br />
Durante meses, eu não ouvi nada dele, e eu pensei que ele tinha se<br />
enterrado em algum buraco de rato na França. Então, na semana passada,<br />
recebi a informação de um dos meus contatos queRenault tinha voltado<br />
para a Inglaterra e estava treinando uma nova equipe.<br />
- Depois do que aconteceu no ataque, eu não podia correr o risco de ir<br />
aos meus superiores, a menos que eu estivesse certo de que a informação<br />
estava correta. Assim, na manhã seguinte sob o manto da escuridão, eu<br />
montei para o lugar onde ele supostamente estava ficando para investigar.<br />
Meu contato estava correto. Ouvi Renault falando com outro homem sobre<br />
uma próxima remessa.<br />
Adoro Romances em Ebooks -205
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele fez uma pausa, revivendo as emoções que tinha experimentado na<br />
madrugada tranquila. Depois de um momento, Richard interrompeu seus<br />
pensamentos errantes. - Qual é o ponto? Então você correu para este<br />
Renault, virou cauda, e levou-o aqui?<br />
Benedict sustentou o olhar e balançou a cabeça. - Eu estava prestes a<br />
sair para relatar minhas descobertas, quando ouvi uma voz que me parou de<br />
frio. Ele engoliu o nó que se alojava em sua garganta. Ele podia se lembrar<br />
das palavras exatas que ouviu em resposta a consulta de Renault sobre o<br />
próximo embarque: Eu lhe asseguro, eu pretendo ver isso feito com toda a<br />
pressa possível.<br />
- Richard era Henry.<br />
Richard piscou.- Henry.O seu irmão, Henry? O sanguinário Conde de<br />
Dennington?<br />
Benedict assentiu. - Deixei a cidade com o coração pesado, não sabia<br />
o que eu ia fazer, e decidi que precisava de tempo para pensar em tudo<br />
antes de tomar uma decisão. A minha principal preocupação era que eu não<br />
queria ser encontrado pelo Ministério da Guerra, ou qualquer um, até que<br />
eu saber o que ia fazer. Eu não acreditava até hoje que havia alguma<br />
maneira do meu irmão ou Renault saber que eu estava lá. Mas, agora ficou<br />
completamente óbvio que eu estava errado.<br />
Sua história finalmente terminou, Benedict abaixou a cabeça,<br />
permitindo que toda a magnitude da verdade se estabelecesse em torno<br />
deles como uma camada de geada no inverno. Richard não disse uma<br />
palavra; ele nem sequer fez um som. Benedict silenciosamente fez uma<br />
breve e fervorosa oração de que a verdade seria, no mínimo, suficiente para<br />
ajudarRichard a entender por que Benedict tinha feito o que ele fez.<br />
Quando finalmente Benedict olhou para cima, apreensivo, quase com<br />
medo do que ele iria ver no rosto de Richard,foi com uma sensação<br />
bastante desagradável de validação que viu o choque no rosto pálido de<br />
Richard. Não querendo forçá-lo de qualquer forma, Benedict esperou<br />
pacientemente até que Richard falou primeiro.<br />
- Maldição. Richard balançou a cabeça lentamente, depois olhou<br />
Benedict nos olhos quando ele disse de novo: - Eu não sabia. Claro, como<br />
eu poderia saber? Você deveria ter me dito. Poderíamos ter pensado a<br />
algum outro plano, que não envolveria colocar em risco a minha família.<br />
Adoro Romances em Ebooks -206
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Richard virou-se para longe dele, caminhando vários passos e<br />
passando a mão pelo cabelo em agitação novamente. - Droga, Benedict!<br />
Poderíamos ter ido para outro lugar, em algum lugar onde não teria<br />
arrastado a todos que prezo para baixo com a gente.<br />
Ele virou-se bruscamente, cortando sua mão no ar. - Não, isso não é<br />
desculpa para suas ações. Lamento pela situação terrivelmenteabsurda em<br />
que você entrou realmente eu lamento. Mas simplesmente não compensam<br />
os danos que a minha irmã agora carrega, ou as lágrimas choradas pela<br />
minha mãe, ou a invasão que meu pai sentiuao ter seu filho agredido na sua<br />
própria propriedade. Falando nisso, meu pai acredita que o atacante era um<br />
caçador. É minha intenção que ele continue a acreditar, é simplesmente<br />
mais fácil e menos traumático. Eu vou deixá-lo pensar assimeu vou lidar<br />
com a questão inteiramente.<br />
Benedict estava mais do que feliz por ter a família de Richard<br />
acreditandonaquele cenário em particular. Embora ele duvidasse disso, era<br />
também a sua esperança que Evie não soubesse a extensão da suamentira.<br />
Sua cabeça doía ao pensar nela o odiando. Ele baixou a cabeça ligeiramente<br />
em um aceno abreviado, não completamente pronto para ser deixado fora<br />
do gancho proverbial. - Eu sei que o que aconteceu de forma alguma<br />
justifica ser desonesto com você e sua família, mas eu só queria que você<br />
soubesse o que vem acontecendo na minha vida, e o que me fezprocurar<br />
você para pedir ajuda, embora não sendo honesto com você.<br />
Benedict levantou os ombros e disse simplesmente: - Era o meu<br />
irmão. Eu não estava pensando direito.<br />
Richard caminhou lentamente de volta para ele. Benedict desejou<br />
saber o que o homem estava pensando. Ele só olhou tão... Derrotado.<br />
Deus,Benedict sentiu como se fosse o inferno. Ele desejou que<br />
houvesse alguma maneira de desfazer tudo o que tinha acontecido. - Eu<br />
profundamente, profundamente lamento minhas ações. Eu queria nunca ter<br />
vindo com este plano ridículo, inventado em um piscar de olhos. E eu<br />
pensei que sua família estava fora até que chegamos não que isso torne as<br />
coisas melhores. Eu espero que você acredite em mim quando eu digo que<br />
se eu tivesse tido qualquer indicação que seria seguido, que você corresse<br />
qualquer perigo, eu nunca teria vindo pra cá.<br />
A figura machucada de Evie se materializou em sua mente de novo,<br />
exatamente como ele a tinha visto pela última vez, deitada de bruços no<br />
Adoro Romances em Ebooks -207
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
chão da floresta. Era uma dor física para ele; ele levou sua mão primeiro<br />
para o peito e depois para a cabeça em uma vã tentativa de aliviá-la. Ele<br />
desejou que pudesse ir até ela, para vê-la inteira acordada. Tudo o que ele<br />
realmente queria no mundo era que ela estivesse saudável e vibrante de<br />
novo, do jeito que ela tinha estadona noite passada,quando haviam se<br />
sentado no banco ao luar.<br />
Um milhão de anos atrás.<br />
- O que você vai fazer agora? Richard caiu exausto no banco,<br />
colocando o cotovelo no joelho e apoiando o queixo na mão.<br />
- Eu preciso acabar com isso. Eu não vejo que eu tenha outra escolha.<br />
Eu aceitei o fato de que meu irmão é um bastardo traiçoeiro. Ele passou a<br />
mão sobre o rosto. Encolhendo os ombros, ele continuou.- Eu preciso<br />
encontrar meu irmão e prendê-lo. Eu ainda sou um oficial da Coroa, e é<br />
meu dever entregar qualquer traidor que eu descobrir.<br />
Richard sentou-se reto. - Entregá-lo? Por traição? Benedict, sua<br />
família será arruinada! O título será perdido, e você e sua família nunca<br />
mais vão ser capazes de pôr os pés na sociedade refinada de novo.<br />
E lá estava ela, a verdadeira razão de ter levado tanto tempo para<br />
chegar a umadecisãosobre o que ele tinha que fazer.<br />
Ele podia ver a percepção aparecendo no rosto de Richard. Benedict já<br />
tinha pensado em tudo isso. Voltarcom Henry seria uma sentença de morte<br />
para sua família. O título, as terras, a renda e qualquer respeito que ele ou a<br />
sua família, uma vez exigiu iria se dissolver como açúcar em água fervente.<br />
Mas ele não era um hipócrita. Se o seu irmão estava envolvido em<br />
atividades ilegais, não poderia tratá-lo de forma diferente do que ele faria<br />
com qualquer outro criminoso que tinha denunciado ao longo dos anos.<br />
Ele só desejava apenas ter deixado antes essa caçada sangrenta.<br />
A raiva subiu mais uma vez dentro dele, e usou toda a sua força de<br />
vontade para não esmurrar o objeto inanimado mais próximo. Ele<br />
particularmente queria espancar o canalha inconsciente que trouxe o<br />
conflito para Hertford Hall. Claro, era o seu próprio irmão que ele<br />
realmente queria pegar.<br />
A traição queimava no fundo de seu intestino. Depois de dedicar anos<br />
para proteger os cidadãos britânicos e a segurança nacional, o seu próprio<br />
irmão estava jogando tudo o que ele amava ao vento. Henry tinha colocado<br />
o ganho monetário à frente de todos os outros, e para quê? Ele já tinha um<br />
Adoro Romances em Ebooks -208
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
título, terras extensas, várias casas, e criados em grande quantidade.<br />
Mesmo que ele estivessefalido, não era nada que com um bom<br />
gerenciamento da propriedade e apertandoalguns cintos não se poderia<br />
consertar. Ou, se tudo o mais falhasse, havia uma verdadeira pletora de<br />
herdeiras que ficariam felizes em engordar seus cofres em troca do título de<br />
condessa.<br />
Benedictse lembrou do seu irmão mais velho, com joias e roupas<br />
finas, comprando a melhor carne de cavalo e meios de transporte,<br />
estocando suas adegas e armários de licor com as variedades mais antigas e<br />
mais raras. Com escárnio percebeu que Henry nunca pessoalmente nunca<br />
se sacrificou para o bem dos outros, especialmente os moradores humildes<br />
de suas terras. Ele nunca iria desistir de qualquer um de seus próprios<br />
confortos, independentemente da necessidade ou obrigação.<br />
Com uma expressão grave e um coração que se sentiu como se tivesse<br />
sido esculpido em mármore desmoronando, Benedict olhou seu amigo nos<br />
olhos. - Eu não tenho escolha, Richard. Meu irmão tem que pagar por suas<br />
transgressões.<br />
Richard segurou o olhar dele por um momento, então suspirou<br />
profundamente. - Você tem que fazer o que acha que é certo. Espere até<br />
que estebastardo acorde para que você possa interrogá-lo. Diga Dunley o<br />
que você precisa. E pegue Brutus, ele irá atendê-lo bem até que você poça<br />
recuperar Sansão.<br />
Richard levantou-se e diminuiu a distância entre eles. Ele parou a<br />
poucos metros de Benedict, a hesitação ea incerteza escrita em seu rosto.<br />
Por fim, ele limpou a garganta.- No entanto eu sinto por você agora, eu<br />
espero que você não se mate.<br />
Benedict sorriu sem graça. - Isso faz de nós dois.<br />
Adoro Romances em Ebooks -209
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Três<br />
Meu maior arrependimento é que eu não pude encontra-la antes, mas<br />
o momento da minha partida não é a minha escolha. Você pode me<br />
perdoar?<br />
De Hastings para Evie, jogou na lareira antes mesmo endereçada.<br />
Evie olhou para a sólida e irritantemente imóvel porta talvez pela<br />
centésima vez na última hora. Por que seu irmão não veioaté ela?<br />
Pareciamanos desde que ela tinha visto Richard e Benedict desaparecerem<br />
nas cavalariças, e ela estava ansiosa para descobrir o que havia acontecido<br />
entre eles.<br />
Esticou o pescoço de um lado para outro, estava rígida e dolorida por<br />
ter dormido no assento da janela. Ela provavelmente ainda estaria lá, se a<br />
empregada não a tivesse acordado cacarejando como uma galinha mãe com<br />
ela e ajudado Evie a voltar para a cama. Evie havia extraído a promessa de<br />
Morgan não contar amãe sobre o incidente, graças a Deus, e para buscar<br />
Richard.<br />
Foi difícil conter a vontade de ir encontrar seu irmão por si mesma,<br />
quando ele não tinha vindoatender a sua convocação. Ela soltou um suspiro<br />
impaciente e tentou se concentrar no livro em suas mãos de novo. Ela<br />
estava olhando para a mesma página por meia hora e ainda não tinha ideia<br />
do que estava escrito nele.<br />
Finalmente, verificou-se uma batida de leve na porta. Jogando o livro<br />
de lado, ela gritou: - Entre!<br />
Empurrando a porta aberta uns poucos centímetros, Richard enfiou a<br />
mão e acenou com um lenço branco pra lá e pra cá. - Eu vim em paz.<br />
Apesar da melancolia em sua voz, suas travessuras ganharam um<br />
suspiro de Evie. Balançando a cabeça, ela gritou: - Oh, venha aqui.<br />
Ele empurrou a porta para entrar e caminhou para sua cabeceira. Ele<br />
parecia cansado e tenso, mas conseguiu esticar os lábios em um arremedo<br />
de sorriso, ele se aproximou dela. Puxando para perto sua cadeira, sentouse<br />
com os joelhos quase tocando o colchão, ele perguntou: - Esta tipoia é<br />
Adoro Romances em Ebooks -210
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
realmente a ultima moda. Eu acredito que pode ser o início de uma<br />
tendência.<br />
Ela sorriu com sua tentativa, mas indiferente ao humor. - Ah sim,<br />
prefere enquadrar o rosto, não concorda?<br />
- Absolutamente. Ele se inclinou ligeiramente. - Como você está se<br />
sentindo?<br />
- Terrível. Dolorida, com certeza.<br />
- Eu suponho que é de se esperar. Pelo menos não está mais tão<br />
terrivelmente quente aqui.<br />
- Sim, eu estou muito mais confortável agora.<br />
Um momento estranho de silêncio pairou entre eles. Ela não tinha<br />
certeza de como perguntar a ele o que ele e Benedict haviam discutido.<br />
Então, eu estava espionando você e percebi que você e Benedict estavam<br />
envolvidos em uma discussão. O que foi aquilo? Especialmente quando ela<br />
tinha estado tão zangada com ele a última vez que eles tinhamconversado.<br />
Ela ainda estava com raiva, mas no momento, ela estava mais curiosa.<br />
Curiosidade sempre superou qualquer outra emoção em seu livro. Ela<br />
ofereceu-lhe um pequeno sorriso e pegou sua mão.<br />
- Estou me sentindo um pouco confinada aqui, engaiolada como uma<br />
galinha manca. O que está acontecendo no mundo lá fora? Qualquer<br />
palavra de Benedict? Por mais que tentasse as palavras não soaram tão<br />
casuais quanto ela esperava. Na verdade, elas pareciam cair por terra com<br />
um baque audível.<br />
Os músculos ao redor dos olhos de Richard se apertaram, e ele apertou<br />
a mão dela. Todos os traços de jovialidade tinham ido embora quando ele<br />
respondeu. - Ele foi embora daqui. Não há necessidade de se preocupar<br />
ainda mais. Duvido que ele vá cruzar seu caminho novamente.<br />
Excelente. Perfeito. Exatamente o que ela esperava ouvir.<br />
Ela balançou a cabeça rapidamente em reconhecimento e mentalmente<br />
lavou as mãos para o homem. Pelo menos ela tentou. Oh, quem ela estava<br />
enganando? Se essas eram as palavras que ela queria ouvir, por que seu<br />
estômago estava embrulhado em reação à notícia? Se ela realmente não<br />
tinha vontade de vê-lo novamente, a simples menção de seu nome não iria<br />
enviar um arrepio de excitação para a parte de trás do seu pescoço.<br />
Se o que Richard disse era verdade, ele não estava voltando.<br />
Nunca mais.<br />
Adoro Romances em Ebooks -211
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Bem, claro que não, por que deveria? Eles mal se conheciam,<br />
diferente dascartas e bastava olhar para todos os problemas que a sua visita<br />
tinha causado a sua família. Pensou em seu passeio juntos pela<br />
propriedade...de suas mãos segurando-a pela cintura e levantando-a para<br />
ele, então, demorando um pouco mais do que deveriam. Seus dedos<br />
formigavam com o pensamento de sua respiração acariciando sua pele nua<br />
ontem quando eles se sentaram sob as estrelas. E depois haviam os beijos<br />
cada vez mais doces e apaixonados.<br />
Fechando sua mão em um punho, ela não pôde deixar de perguntar: -<br />
Onde ele está indo?<br />
Richard ficou em silêncio por alguns segundos, olhando pela janela<br />
para o anoitecer. - Ele foi encontrar seu irmão.<br />
Suas sobrancelhas se juntaram. - O conde? O que ele tem a ver com<br />
tudo isto? O disparate sobre o francês foi uma mentira também?<br />
- Muita coisa, na verdade. Ele soltou um suspiro reprimido e pousou o<br />
queixo na palma da mão, o cotovelo apoiado no joelho sem graça. - É tudo<br />
muito complicado. Sim, Benedict mentiu para nós, mas ele estava passando<br />
por uma provação muito séria e só queria ter um pouco de paz para<br />
trabalhar com isso. Ele nunca imaginou que iria trazer problemas à nossa<br />
porta.<br />
Ela sentiu uma pequena onda de riso histérico subir. - Problemas?<br />
Sem problemas! Somente um pequeno acidente, isso é tudo. Realmente,<br />
nada mais que um ferimento superficial.E para tornar o dia ainda melhor,<br />
as lágrimas arderam em seus olhos mais uma vez. Brilhante.<br />
Realmente, ela se orgulhava de sua capacidade de manter a<br />
compostura, e aqui estava ela se rasgando por um homem muito estúpido,<br />
que não tinha feito nada mais do que colocar sua vida de cabeça para baixo,<br />
duas vezes. Ela engoliu o caroço alojado em sua garganta.<br />
- Oh, Pequena, não chore. Ele não vai voltar aqui. Ele não vai lhe<br />
causar dor nunca mais.<br />
Richard queria dizer as palavras como confiança, mas por alguma<br />
razão inexplicável, só causou mais tristeza dentro dela. Ele<br />
desajeitadamente afagou-lhe a mão para confortá-la e disse: - Eu sinto<br />
muito que você teve que passar por isso. Por que você não descansa um<br />
pouco agora?<br />
Adoro Romances em Ebooks -212
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela assentiu com a cabeça, dando uma fungada. Ela não queria<br />
descansar, mas ela realmente não queria Richard sentado lá para vê-la<br />
chorar como uma boba. Ela engoliu em seco novamente, e disse: -<br />
Descansar seria bom. Obrigado por ter vindo me ver. E, por favor, me<br />
mantenha atualizada sobre... qualquer coisa.<br />
Richard levantou-se e beijou-lhe a testa antes de sair. Ele pegou o<br />
lenço do bolso e ofereceu a ela com um meio sorriso. Ela aceitou com<br />
gratidão o lenço oferecido e rapidamente começou a limpar as lágrimas.<br />
Enquanto ela o observava seu recuo para trás, ela esmagou o quadrado fino<br />
de linho em seu punho e desejou parar seu choro tolo.<br />
Era mais fácil dizer do que fazer.<br />
Enquanto o crepúsculo dava lugar à noite eo ar ficavafrio, Benedict<br />
permaneceu imóvel entre o emaranhado de árvores onde ele estava<br />
escondido durante a maior parte daúltima hora. Seus olhos estavam<br />
treinados na luz bruxuleante derramadas de uma das janelas do segundo<br />
andar. Quando ele tinha deixado o estábulo horas antes, ele tinha feito o<br />
caminho para a aldeia, mas de repente girou com Brutus e correu de volta.<br />
Ele não tinha sido capaz de ir embora.<br />
Ele simplesmente não podia ir embora sem vê-la primeiro.<br />
Após o longo e cansativo dia, a família aparentemente se recolheu<br />
mais cedo. Uma a uma, as luzes nas janelas foram apagadas, até que apenas<br />
um se manteve, Evie. Era agora ou nunca.<br />
Com Brutus amarrado firmemente nas proximidades, Benedict partiu<br />
a pé em direção à casa. Ele se manteve abaixado, enquanto corria pelo<br />
gramado e contornava os estábulos.<br />
Tanto quanto ele sabia, Barney permanecia firmemente dentro da sala<br />
de armazenamento onde ele o havia deixado horas antes. Demorou quase<br />
uma hora, e alguma insistência menos do que gentil, mas Benedict<br />
finalmente extraiu a informação de que precisava de um assaltante que<br />
virou informante grogue e com dor.<br />
O que ele ficou sabendoera pior do que o inicialmente esperado: seu<br />
próprio irmão tinha contratado Barney para vir atrás dele. Benedict tinha<br />
sido visto na aldeia por um dos homens de Renault, fugindo na escuridão<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -213
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
da madrugada, como se os cães do inferno estavam em seus calcanhares.<br />
Temendo que Benedictfosse estragar as coisas para ele, ele tinha enviado<br />
Barney para fazer com que Benedict fossesilenciado.<br />
Havia alguma sido deixada alguma humanidadeno homem que tinha<br />
brincado a seu lado como uma criança?<br />
De acordo com Barney, seu irmão estava realmente bastante perto. O<br />
homem tinha falado de uma reunião em um pub que tinha ocorrido há<br />
vários dias. Henry foi aparentemente ficar em uma mansão pouco usada,<br />
que servia como pavilhão de caça em uma de suas propriedades mais ou<br />
menos a meio caminho entre Hertford Hall e London. Benedictconseguia<br />
lembrar vagamente de visitar o local quando ele tinha cerca de oito ou nove<br />
anos antes do novo pavilhão ser construído onde as áreas de caça eram<br />
mais ricas em uma de suas outras propriedades.<br />
Quando ele saiu da sala de interrogatório, ele foi surpreendido ao<br />
encontrar Richard a espera nos estábulos. Com o rosto sombrio, ele deu um<br />
breve aceno de cabeça. Richard ofereceu um simples: - Boa sorte, antes de<br />
voltar para a casa, deixando Benedict para fazer os planos que precisava<br />
para partir. Benedict apreciou tanto o sentimento, bem como ausência de<br />
interferência de Richard. Não que ele poderia imaginar Richard sair<br />
correndo para ajudá-lo após o tumulto que havia causado, mas ainda assim<br />
ele estava feliz em ser deixado por sua própria conta, isto era algo que tinha<br />
que fazer sozinho.<br />
E agora aqui estava ele, indo atrás do homem de novo. Droga, se ele<br />
não estava realmente começando a odiar a si mesmo. Mas ele não podia ser<br />
ajudado, ele simplesmente tinha que vê-la com seus próprios olhos, para se<br />
certificar de que ela estava se recuperando e sendo cuidada, antes que ele<br />
pudesse continuar.<br />
Quando ele se aproximou da casa, decidiu tentar as portas para a<br />
biblioteca. Ele cuidadosamente, calmamente tentou a maçaneta,<br />
surpreendentemente estavaaberta. Quem teria pensado que a sorte estaria<br />
com ele pela primeira vez? Silenciosamente, ele abriu a porta e entrou. Ele<br />
andou pela casa, subindo as escadas e pelo corredor até a porta do outro<br />
lado do quarto de Richard.<br />
Ele fez uma pausa, com o coração batendo em seus ouvidos quando<br />
respirou calmamente e levantou a mão para a maçaneta de latão e torceu.<br />
Adoro Romances em Ebooks -214
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Evie devia estar dormindo.<br />
Ela mudou de posição na cama, em uma vã tentativa de se sentir<br />
confortável. Era tarde, e ela tinha sofrido com um dia bastante horrível e<br />
desgastante. Seu ombro, embora bastante melhor, ainda doía como o diabo,<br />
ea dor latejante de suas costelas deixava qualquer posição desconfortável.<br />
O sono iria oferecer alívio, mas ela simplesmente não conseguia acalmar<br />
sua mente o suficiente para descansar.<br />
O livro que ela tentou ler provou ser inútil como uma distração e<br />
agora estava descartado na cama ao lado dela. Realmente, ela não sabia<br />
tinha se incomodado. Sua mente estava tão preocupada, o pensamento de se<br />
concentrar em algo tão trivial como uma novela foi realmente muito<br />
ridículo.<br />
Com um suspiro, ela inclinou-se para soprar a vela, quando um<br />
barulho na porta a fez parar.<br />
O que foi isso?<br />
Ela pensou que toda a sua famíliajá estava na cama. Ela ficou em uma<br />
posição mais ereta e olhou em confusão momentânea quando a porta foi<br />
aberta.<br />
Oh Meu Deus, será que o atacante escapou? O medo percorreu-a<br />
quando uma figura escura entrou no quarto. Ela suspirou, eo som fez com<br />
que o intruso se virasse para encará-la.<br />
Benedict!<br />
Ela instintivamente sentou-se, então, gritou com a dor no seu ombro.<br />
Benedict correu através do quarto para ela.<br />
- Evie, ele sussurrou ferozmente, olhando angustiado, - você está<br />
bem?<br />
Ele estava ao seu lado em momentos, cobrindo seu rosto com as mãos,<br />
como se fosse completamente normal para ele fazê-lo. O calor de suas<br />
mãos contra sua pele surpreendeu-a, e por alguns segundos, sua mente<br />
ficou completamente em branco. Nesse momento, sentiu o seu toque suave,<br />
maravilhoso... Certo.<br />
A pontada no ombro quando ela começou a levantar a sua mão para<br />
cobrir dele foi como um balde de água gelada. O choque deu lugar à raiva e<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -215
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
ela puxou o queixo pra longe. Ele imediatamente deixou cair as mãos na<br />
cama e se endireitou.<br />
- O que você está fazendo aqui?Ela sussurrou. Quem ele pensava que<br />
era andando em seu quarto como se fosse o dono do lugar? - Você não<br />
deveria ter vindo.<br />
Os nervos do homem!<br />
Ela pegou as cobertas com a mão direita e puxou-as até o peito.<br />
Graças a Deus ele não tinha como saber que seu estômago estava dando<br />
cambalhotas em tê-lo em seu quarto. Era quase doloroso para ela olhar para<br />
sua expressão ferida.<br />
- Sinto muito.Eu sei que não deveria estar aqui, disse ele, afundandose<br />
no colchão. - Eu tinha que te ver, para me certificar de que você está<br />
inteira.<br />
Ela fez uma careta. - Por pouco, não graças a você. Ela se esforçou<br />
para colocar algum espaço entre eles, era muito difícil se concentrar com<br />
ele sentado tão perto, olhando para ela do jeito que estava, como se ele<br />
realmente se importasse com ela.<br />
- Eu sei, é tudo culpa minha. Ele passou a mão sobre os olhos,<br />
cansado. Tudo é culpa minha. Eu não teria vindo, mas eu fiz uma promessa<br />
que eu iria explicar tudo, e eu quero fazer valer essa promessa. E eu queria<br />
dizer adeus.<br />
Seu temperamento esquentou. Ele veio para dizer adeus, não é? Para<br />
salvar sua consciência antes de ir embora? Bem, ele estava sem sorte. -<br />
Você deveria ter partido, esta é a verdade. Eu não posso acreditar que já<br />
confiei em você Benedict ou Hastingsou o que diabos você está se<br />
chamandohoje.<br />
- Eu sei que eu menti para você, Evie.<br />
- Sim, eu também. Eu não tinha percebido o quanto você estava<br />
mentindo<br />
Ele fixou seu olhar escuro diretamente sobre ela, inabalável à luz das<br />
velas, e ela tentou ignorar a sinceridade que ela viu em seus olhos. - Eu não<br />
posso te dizer o quanto estou triste por ter sido falso com você e sua<br />
família. Não é possível para eu expressar a magnitude do meu<br />
arrependimento. Tudo o que posso dizer é que eu realmente sinto muito,<br />
Evie.<br />
Adoro Romances em Ebooks -216
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela estava amolecendo em relação a ele, e de repente ficou furiosa. -<br />
Desculpas não podem ajudar meu ombro, Benedict. Desculpas não podem<br />
desfazer o medo ea ansiedade que minha mãe e meu pai tiveram hoje. Você<br />
despertou problemas em algum lugar, e então veio correndo para se<br />
esconder como uma criança atrás das saias da mãe. Se você tivesse alguma<br />
honra, você teria enfrentado os seus problemas de frente, não teria trazido<br />
para nossa porta. Você é um covarde, mentiroso e uma fraude completa.<br />
O rosto de Benedict empalideceu consideravelmente, com a raiva que<br />
sentia era como se tivesse mergulhado um punhal no coração dele. Ela<br />
colocou as mãos trêmulas sob a colcha.<br />
- Não é tão simples assim. Eu vim para explicar por que eu vim pra cá,<br />
ele murmurou com uma expressão encoberta.<br />
- Ah, não precisa. Meu irmão explicou tudo.<br />
- Tudo? Ele parecia incrédulo. Ele não deve ter pensado que Richard<br />
contaria seus segredos. - Você sabe sobre o meu irmão?<br />
- Sim, sim, disse ela, acenando com a mão desconsiderando. - Seu<br />
irmão, a França, o homem com uma rixa. Eu lhe asseguro, ele explicou<br />
tudo.<br />
Algo em sua expressão mudou, como uma vela que está sendo<br />
apagada. Suas feições tornaram-se mais duras, ele ficou mais abatido quase<br />
diante de seus olhos. Ela olhou para baixo, focando a maldita tipoia. Ela<br />
não deveria se sentir mal, ela era a pessoa que tinha sido injustiçada.<br />
- Certo. Ele se levantou e olhou para ela. - Se eu tivesse que fazer tudo<br />
de novo, eu teria feito exatamente como você disse. Mas eu fiz as minhas<br />
escolhas. Eu tenho que viver com as consequências.<br />
- E, aparentemente, assim como eu, disse ela. A dor que ela viu em<br />
seu rosto era de partir o coração, mas ela simplesmente não podia deixar<br />
passar a enorme sensação de traição. - Deus, Benedict, você já partiu meu<br />
coração uma vez. Por que você teve que fazer isso de novo?<br />
- Nunca foi minha intenção te machucar. Sua voz era feroz e baixa. -<br />
Quando eu era jovem, eu lidei com coisas terrivelmente erradas. Agora...<br />
Bem, agora eu sou apenas um bastardo.<br />
Ela não ia discordar dele. - Por que você não vai?<br />
- Eu vou. Eu sou.Obviamente não é de nenhuma utilidade para você,<br />
mas eu precisava oferecer minhas desculpas. Mesmo que seja tarde demais<br />
para desfazer a dor para você e sua família, vou fazer o que puder para<br />
Adoro Romances em Ebooks -217
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
acertar tudo.Quase para si mesmo, ele acrescentou,- não importa as<br />
consequências.<br />
Ele se levantou e trocou olhares com ela. Ela sentiu seu olhar todo o<br />
caminho até os dedos dos pés, que involuntariamente enrolaram com a sua<br />
proximidade. Depois de um momento, ele baixou a cabeça e disse<br />
calmamente: - Não vou incomodá-la novamente. Tenho apenas uma<br />
sugestão. Se você ainda tem aquela última carta que lhe enviei, olhe outra<br />
vez. Meu arrependimento estava lá para você todo o tempo; você tinha que<br />
ler nas entrelinhas.<br />
O simples pensamento de ler a carta dilacerante novamente virou seu<br />
estômago. Ela desviou o rosto dele, fechando os olhos para não vê-lo ir<br />
embora. Passos lentos o levaram embora. Quando a porta se fechou, ela<br />
abriu os olhos e, olhando para o lugar em sua cama, onde ele tinha sentado<br />
e de repente sentiu-se vazia e sem rumo.<br />
Por que ele tinha que dizer tal afirmação estranha de despedida? Isso<br />
não importa.Ele se foi, e ela não queria pensar nele novamente. Inclinandose,<br />
ela apagou a vela. Quando ela estava de volta na escuridão, ela tentou<br />
bloquear a imagem de sua expressão aflita quando ela o chamou de<br />
covarde. Não era justo que ela tivesse sido a única prejudicada, ainda, de<br />
alguma forma a simpatia continuou surgindo por trás de sua raiva. Era<br />
melhor que ele tivesse ido embora agora. Ela nunca teria de se preocupar<br />
com o homem novamente.<br />
Deitado na cama dura e com um pouco de cheiro de mofo de uma<br />
pousada à uma hora de Hertford Hall, Bendictmanuseou um pedaço de<br />
tecido em suas mãos, pensativo. O monograma ricamente bordado com fio<br />
de prata estava muito mais desgastado desde que Richard tinha entregado a<br />
Benedict mais cedo naquele dia, quando ele tinha arranhado seu rosto. A<br />
mancha de sangue causada pelo ramo agora era indistinguível da variedade<br />
de manchas que lenço tinha sofrido desde então. Imaculado só algumas<br />
horas antes, agora estava completamente em farrapos<br />
Muito apropriado.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -218
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Benedict saudou a raiva queimando lentamente que atravessou o seu<br />
sangue como um veneno. A condição do lenço estava igual a de sua vida<br />
pessoal, e, com exceção de si mesmo, havia apenas uma pessoa para culpar.<br />
Henry.<br />
Ele ainda estava tendo dificuldade em se confrontar com a<br />
profundidade da traição de seu irmão. Já era ruim o suficiente quando seu<br />
irmão estava envolvido apenas no contrabando. Era quase além da<br />
capacidade de Benedict compreender que Henry tinha enviado um<br />
assassino atrás de sua própria carne e sangue, a fim de manter suas<br />
atividades desprezíveis em segredo.<br />
Como poderia Henry ter descido tão baixo?<br />
Benedict nunca tinha sonhado que seu irmão pudesse ir a tais<br />
extremos. Quando Benedict havia fugido, ele nunca considerou que seria<br />
Henry, seu próprio irmão que iria rastreá-lo como um animal.<br />
Deus, ele tinha sido tão cego.<br />
Com um suspiro profundo, ele enfiou o tecido no bolso do paletó e<br />
estendeu-se no colchão, tentando ficar confortável o suficiente para ter<br />
algumas horas de sono. Normalmente, demorava um pouco para ele pegar<br />
no sono, mas com o cansaço pesando sobre todo o seu corpo, ele estava<br />
mais preocupado em acordar do que adormecer.<br />
Seu irmão estava a poucas horas de distância. Se Benedict tivesse<br />
forçado, ele poderia terchegado ao amanhecer. Não o faria, no entanto.<br />
Infelizmente, ele admitiu que, descansando ele estaria mais bem preparado<br />
para o encontro. Ele se irritou bastante por ter que parar a noite, mas ele<br />
precisava dormir.<br />
Desesperadamente.<br />
Seu corpo estava gritando por uma pausa depois da intensidade do dia.<br />
E após o confronto com Evie, suas emoções precisavam de uma pausa. Seu<br />
corpo ansiava por um banho quente para relaxar seus músculos doloridos,<br />
mas ele se preparou para os confortos duvidosos da cama dura.<br />
Quando ele relaxou cada um de seus músculos, por sua vez,<br />
estimulando seu corpo a ceder ao sono, ele não poderia ajudar, mas se<br />
perguntou se Evie estaria pensando nele. Ela deve estar amaldiçoando o dia<br />
em que coloquei os olhos nela.<br />
Ele pensou que se ela sabia sobre a traição de seu irmão, ela podia de<br />
alguma maneira, entender como Benedict conseguiu segurar a verdade em<br />
Adoro Romances em Ebooks -219
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
seu peito. Em vez disso ela foi apenas tão...irreverente. Uma pequena parte<br />
dele, em algum lugar lá no fundo, tinha morrido um pouco. Qualquer<br />
esperança de que ela pudesse entendê-lo, de que ela poderia, pelo menos,<br />
não odiá-lo, tinha estalado e morrido.<br />
Tudo o que restava era a escuridão.<br />
Ele desejou que houvesse alguma maneira de ter tudo, justiça, amor,<br />
felicidade, honra. Se isso fosse possível, ele iria lançar-se a seus pés e<br />
implorar por misericórdia e perdão. Ele endureceuquando um peso estranho<br />
se estabeleceu em seu peito. Amor.Meu Deus, ele estava apaixonado por<br />
ela. Ele respirou lentamente, deixando a compreensão lavá-lo como água<br />
da chuva.<br />
Ele faria tudo o que podia fazer para acertar as coisas de longe. Ele<br />
não a merecia, e Deus sabia que ela provavelmente o odiava, mas isso não<br />
significava que ele iria parar de lutar por ela.<br />
Adoro Romances em Ebooks -220
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Quatro<br />
Como você pode ser tão cruel? Eu estou quase pensando em não ir<br />
vê-lo de todo. No mínimo, vou negar-lhe o meu sorriso durante a<br />
cerimônia. Ninguém deve estar sorrindo para você, mas pelo menos um<br />
deve estar certamente franzindo a testa.<br />
De Evie para Hastings<br />
Na manhã seguinte, o dia amanheceu tão escuro e sombrio como o<br />
humor de Evie. O vento tinha chutado para cima e as nuvens tinham<br />
fechado erradicando quaisquer vestígios dos belos dias que haviam<br />
apreciado naquela semana, antes do caos, é claro. Evie queria andar pelo<br />
quarto dela como ela sempre fazia quando estava em desacordo, mas é<br />
claro que ela ainda estava presa na cama dela, uma prisão tão eficaz como<br />
Newgate.<br />
O único vislumbre de boa notícia foi que a dor em seu ombro e<br />
costelas tinha diminuído mais do que o esperado. Ainda doía quando ela se<br />
movia, mas a ausência da maior parte da dor física constante deixou sua<br />
mente livre para explorar toda a dor emocional envolvendo-a como<br />
Londres em nevoeiro. Seus pensamentos estavam centrados diretamente<br />
sobre o mentiroso desprezível que os tinha deixado ontem. Como poderia<br />
ele ter tão descuidadamente trazido perigo à sua porta? Como ele poderia<br />
ter pensado ser aceitável mentir para a sua família? Para ela?<br />
Ela fechou os olhos. Esse era o ponto crucial da questão. Ela tinha de<br />
alguma forma permitido que ele se metesse em suas afeições. Ela abriu um<br />
olho. Ela supôs que essa declaração não era totalmente precisa. Se ela fosse<br />
honesta consigo mesma, ela sabia que ele tinha tentado evitar suas<br />
atenções, pelo menos no início, e ela tinha sido a única persistente.<br />
Como uma tola, ela achava que havia algum tipo de mistério<br />
emocionante por trás da fachada legal, um grande romance, o belo estranho<br />
desapareceu tragicamente, talvez. Ela cobriu o rosto com a mão e esfregou<br />
os olhos.<br />
Que tola, boba, pequena idiota.<br />
Adoro Romances em Ebooks -221
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Suspirando, ela deixou cair a mão e tamborilou com os dedos sobre o<br />
colchão, meditando. Embora ela evitasse, ela se perguntou o que o traidor<br />
estava fazendo agora. Ele estava certamente fora para enfrentar seu inimigo<br />
e tentar levar o homem à justiça. A vibração de medo percorreu-a quando<br />
ela imaginou o encontro. Como é que o seu irmão se encaixava na<br />
situação? E se houvesse mais pessoas atrás dele, mais pessoas dispostas a<br />
matá-lo onde ele estaria? E se ele já estivessemorto?<br />
Ela parou com essa linha de pensamento e fez algumas respirações<br />
para seacalmar. Pelo amor de Deus, ela o tinha visto apenas na noite<br />
passada. E realmente, para alguém que estava tão zangado ela estava muito<br />
preocupada com ele. Ela não conseguia superar a incômoda sensação de<br />
que algo terrível estava para acontecer, ou já tinha acontecido, a Benedict.<br />
Ele não estava em busca de um assassino?<br />
Ela deu umapequena sacudida na cabeça. Não era para ela se<br />
preocupar, ele tinha feito sua cama; agora podia deitar nela. Ela tinha<br />
outras coisas em que pensar.<br />
Ela ouviu umabatida de leve na porta, e gritou: - Entre, à espera de ver<br />
Morgan a esta hora da manhã.<br />
Em vez disso, sua mãe abriu a porta e deu um sorriso hesitante. - Oh<br />
bem, você está acordada. Eu não queria incomodá-la, mas eu queria ver<br />
como você estava se sentindo esta manhã. Ela virou-se para fechar a porta<br />
antes de caminhar para a cabeceira de Evie. Seu vestido cor champanhe<br />
sussurrou lindamente quando ela se aproximou e abaixou-se graciosamente<br />
para a cama.<br />
- Bom dia, mamãe, Evie ofereceu um sorriso indiferente.- Não<br />
completamente terrível. Quando eu movimento meu ombro dói um pouco,<br />
mas o resto da dor está bem mais fraco esta manhã, graças a Deus. Atipoia<br />
segurando o seu braço no lugar já estava deixando-a louca, mas pelo menos<br />
o nó em sua cabeça tinha diminuído. As contusões ao longo de seus braços,<br />
no entanto, estavam florescendo em todos os tipos de cores<br />
impressionantes. Ela fez uma careta, não era uma aparência atraente.<br />
- Bem, eu estou aliviada ao ouvir que você está se sentindo um pouco<br />
melhor.Ela passou a mão sobre a testa de Evie. - Não importa qual...cores<br />
que você tenha esta manhã.<br />
Evie fez uma careta. Ela não estava olhando para frente para<br />
osestágios de amarelo doentio que iriam seguir os roxos vivos e azuis.<br />
Adoro Romances em Ebooks -222
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
A mãe hesitou um instante, depois limpou a garganta. - Seu pai e eu<br />
temos conversado, e decidimos que o melhor é ficar em Hertford até que<br />
você esteja curada. Sua mãe fez uma pausa e fixouos olhos cinzentos<br />
inflexíveis em Evie. - Uma vez que você estiver melhor, vamos todos para<br />
Londres para a temporada. Como uma família.<br />
E assim de repente, seus sonhos foram arrebatados dela. Evie piscou<br />
rapidamente, lutando para manter a compostura. Outro buraco se abriu em<br />
seu coração,exatamente ao lado do local onde Benedict já havia<br />
ocupado.Ela ia perder tudo de uma vez? - Mas, Mamãe...<br />
Sua mãe levantou uma mão firme. Seus olhos brilhavam como aço sob<br />
a luz fraca da manhã nublada.- Nada de, mas. É hora de deixar para trás<br />
essa tolice. A vida nos estábulos e em cima de um cavalo não é vida para<br />
uma senhora. E eu vi você esta semana. Eu vi o jeito que você olhou para o<br />
Sr. Benedict. Você não está tão desinteressado na perspectiva do casamento<br />
como você quer nos fazer acreditar.<br />
Um alarme brotou dentro dela, e ela se esforçou para sentar-se ereta. -<br />
Você não pode...<br />
- Sim, eu posso, interrompeu. - E eu vou. Seu pai e eu concordamos,<br />
Evie. Queremos o melhor para você, e você não vai achar ninguém<br />
escondida aqui no Hall.<br />
Seu tom não admitia discussão, e Evie não estava em condições de<br />
lutar. A mãe dela se levantou e apertou os lábios frios na testa de Evie.-<br />
Você pode ficar com raiva de nós agora, mas um dia você vai nos<br />
agradecer.<br />
Quando sua mãe se endireitou, a porta se abriu.<br />
- Perdão minha senhora, eu não sabia que você estava aqui, exclamou<br />
Morgan, mergulhando numa rápida reverência. Ela equilibrava uma<br />
bandeja entre o quadril e na mão esquerda, a mão direita ainda descansando<br />
na maçaneta. Seus olhos voando e para trás entre Evie e sua mãe, ela sentiu<br />
claramente a tensão.<br />
- Está tudo bem; eu estava de saída,Mama respondeu. Voltou-se para<br />
Evie.- Descanse querida. Eu estarei de volta para verificar mais tarde,<br />
depois de eu ter atendido algumas coisas.<br />
Quando a mãe de Evie saiu, Morgan largou a bandeja e foi abrir as<br />
cortinas. Evie observou-a em silêncio. Tão abatida com suas emoções, ela<br />
não podia se imaginar aparentando alegria.<br />
Adoro Romances em Ebooks -223
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Foi tudo em vão. Todo o seu trabalho duro, todos os seus argumentos<br />
cuidadosos e bem-definidos, todos os planos foram arrebatadosde uma só<br />
vez. A fúria consumia dentro dela, e ela sabia que havia apenas uma pessoa<br />
para culpar: Benedict Hastings<br />
***<br />
Benedict acordou em uma corrida. Em um momento ele estava<br />
inconsciente; no seguinte, ele estava sentado na cama, ofegando com o suor<br />
escorrendo da testa. Ele lentamente se tornou ciente de onde ele estavaum<br />
quarto anódino, desconhecido em uma pousada no caminho para enfrentar<br />
o irmão. Ele deitou-se,aspirando lenta e profundamente, e enxugou a<br />
umidade da testa com as costas da mão.<br />
Ele pegou seu relógio na mesinha ao lado da cama e olhou para o<br />
mostrador na penumbra. Eram sete horas. Se ele selou seu cavalo e saiu no<br />
próximo quarto de hora, ele poderia estar na propriedade Dennington já ao<br />
meio-dia. Apesar de sua exaustão, ele queria chegar o mais depressa que<br />
possível.<br />
Caramba, como tinha chegado a este ponto? Um peso pesado, chumbo<br />
estava em seus ombros. Não havia nada sobre o dia que estava vindo,<br />
inferno, o futuro era previsível, ele olhou para frente. Ele empurrou as<br />
cobertas para o lado e sentou-se, colocando os pés descalços no chão de<br />
madeira frio. Ele ficou lá por um momento, passando as mãos pelo cabelo<br />
úmido antes de massagear os músculos tensos no pescoço.<br />
Era isso.<br />
Ele ainda não tinha decidido o que iria realmente fazer uma vez que<br />
estivesse cara a cara com Henry. Ele supôs que iria depender da reação de<br />
Henry a ele. Na melhor das hipóteses? Ele balançou a cabeça. Não havia<br />
melhor cenário. Essa opção tinha ido encerrado quando Henry decidiu<br />
atacá-lo. Então, qual era a alternativa mais palatável? Essa era a nova<br />
pergunta.<br />
Ele se levantou, acendeu uma vela, e jogou um pouco de água fria na<br />
bacia da cômoda em seu rosto. As gotas escorriam pelo seu peito nu em<br />
regatos. Ele apoiou os braços sobre a mesa, deixando cair o queixo no<br />
peito, olhando para as trilhas de água, mas sem realmente vê-los. Havia<br />
realmente apenas uma escolha.<br />
Adoro Romances em Ebooks -224
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
De uma forma ou de outra, ele levaria seu irmão à justiça. E que a<br />
justiça iria vingar a mágoa que Evie tinha sofrido.<br />
Ele afastou-se da mesa e arrastou em sua camisa antes de recuperar<br />
seu alforje da cadeira solitária doquarto. Ele sentou-se na cama e abriu o<br />
compartimento do lado de fora, que continha os itens que ele manteve com<br />
ele em todos os momentos casoprecisasse. Ele cuidadosamente retirou sua<br />
adaga. Como sempre, a arma foi meticulosamente limpa e bem polida. Ela<br />
brilhava ameaçadoramente à luz das velas enquanto examinava a lâmina.<br />
Satisfeito, ele empurrou-a no suporte especialmente montado em sua bota<br />
direita.<br />
Em seguida, ele pegou sua pistola. Ele prefere espadas muito mais que<br />
pistolas, mas ele era prudente o suficiente para estar preparado com ambas<br />
as formas de combate. A arma estaria carregada e pronta quando ele<br />
estivesse. Ele colocou-a em sua cintura nas costas e puxou o paletó para<br />
esconder.<br />
Ele colocou de lado sua bolsa e ergueu a espada com a bainha do seu<br />
lugar de descanso ao lado da cama. Este era o seu forte. A espada era onde<br />
ele se sentia mais confiante, onde ele sabia que o seu adversário iria<br />
enfrentar a derrota, sem falhar. Se ele fosse forçado a lutar contra o seu<br />
irmão, a espada seria sua escolha. Todos esses anos que ele tinha<br />
imaginado que ele estava lutando contra o seu irmão ou pai, ele nunca<br />
havia realmente enfrentado qualquer um deles. Se isto viesse a acontecer<br />
hoje, esta seria a arma que ele escolheria.<br />
E ele iria ganhar.<br />
Depois de prender a espada à cintura, ele reuniu seus pertences de<br />
forma eficiente, apagou a vela, e partiu para os estábulos.<br />
Aviagem foi um borrão, Benedict não poderia ter dito uma única<br />
característica da jornada. A cada passo dado na direção de seu irmão, sua<br />
determinação fortalecida. Ele reviveu quase a cada minuto o que tinha<br />
passado a sós com Evie. Ele ouviu seu riso claramente, sentiu sua pele<br />
macia, experimentou todas as emoções. Ele não podia decepcioná-la agora.<br />
Ele poderianunca mais ser capaz de vê-la, tocá-la, senti-la, saboreá-la<br />
novamente, para dizer a ela que a amava, mas por Deus que iria fazer o<br />
certo por ela.<br />
Quando chegou mais perto da propriedade, ele resolutamente a<br />
empurrou de seus pensamentos para se concentrar na tarefa à frente. Em<br />
Adoro Romances em Ebooks -225
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
sua mente, ele tirou fora os possíveis cenários e nunca encontrar um final<br />
satisfatório. Traição, beligerância,grosseria, era tudo o que ele esperava<br />
encontrar quando confrontado com o seu irmão.<br />
E o sangue,sempre havia a chance de ter sangue.<br />
Por fim, ele chegou ao desvio pouco utilizado que o levaria ao antigo<br />
pavilhão de caça. Seu ritmo diminuiu, e ele pediu cautela a Brutus ao seguir<br />
em frente, com cuidado para observar a sua volta, à frente, e tudo mais.<br />
Brutus pareceu sentir seu humor e jogou sua cabeça algumas<br />
vezes,inquieto. Benedict deu um tapinha no pescoço do cavalo, mas<br />
manteve a sua atenção em seu entorno.<br />
Os galhos das árvores, cobertos de anos de negligência, estenderam a<br />
mão para varrerem seus ombros e pescoço e, efetivamente, mantiveram a<br />
sua visão do pavilhão obscurecida. Ocaminho de pedra inclinado para<br />
cima, seguia a curva ao longo da colina, e ele lembrou-se então que o<br />
pavilhão tinha uma vista espetacular sobre o campo por trás dele. Se a<br />
memória estivesse boa, a parte frontal da estrutura estava bastante<br />
obscurecida pela vegetação em torno dele.<br />
Ele estava perto, agora o cheiro acre de fumaça de madeira invadiulhe<br />
as narinas. Ele diminuiu a marcha, enquanto opavilhão ainda estava<br />
fora de vista, e desmontou. Ele levou um tempo para fazer uma<br />
duplachecagem em cada uma de suas armas. Satisfeito, garantiu que Brutus<br />
ficasse preso a um galho de árvore nas proximidades, com corda suficiente<br />
para o cavalo pastar confortavelmente enquanto esperava. A corda em si foi<br />
amarrada em um nó corredio fácil que poderia ser rapidamente desfeito<br />
caso ele precisasse fazer uma retirada rápida.<br />
Ele decidiu se esquivar para a floresta e se aproximar da casa do lado<br />
onde ele estava razoavelmente certo de que não seria observado. Ele se<br />
encolheu ao ouvir seus passos feitos sobre as folhas mortas e galhos caídos,<br />
mas continuou a se arrastar ao longo o silenciosamente possível. Depois de<br />
alguns minutos, ele foi capaz de vislumbrar relances das paredes de tijolo,<br />
mas eles eram difíceis de distinguir, graças a um espesso tapete de hera<br />
obscurecendo a maior parte do edifício, com exceção das pequenas janelas<br />
e algumas áreas próximas ao telhado.<br />
Quando a propriedade estava em uso há cerca de vinte anos atrás, os<br />
motivos perto do pavilhãoeram muito bem mantidos. Assim que ele entrou<br />
na linha de árvore que delineavam o quintal, ele fez uma pausa e examinou<br />
Adoro Romances em Ebooks -226
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
o seu entorno. Graças a Deus pela negligência da propriedade. As silvas e<br />
arbustos crescidos ofereceram cobertura suficiente para que ele se<br />
aproximasse com segurança do pavilhão.<br />
Ele concentrou-se nas janelas da casa, examinando cada portal para<br />
algum sinal de movimento. A chaminé ao lado da cozinha estava<br />
vomitando um fluxo constante de fumaça branca no obscuro céu nublado.<br />
Sombras moviam-se ocasionalmente passando pelo vidro, e ele não tinha<br />
nenhuma maneira de saber quantos criadosestavam alojados lá dentro.<br />
Benedict balançou a cabeça em desgosto; seu irmão podia estar escondido,<br />
mas ele aparentemente tinha trazido uma comitiva junto com ele para<br />
satisfazer as suas necessidades.<br />
Ele escorregou para a frente da casa, agachando-se embaixo de cada<br />
janela que se deparou. Quando ele estava mais distante da agitação da<br />
cozinha, ele cautelosamente levantou a cabeça e olhou para a pequena<br />
biblioteca que ele lembrava vagamente de sua juventude. O quarto<br />
apareceu não estar sendo utilizado, com lençóis brancos ainda cobrindo o<br />
punhado de móveis deixados para trás.<br />
Ele olhou pela janela gasta pelo tempo, a pintura que uma vez foi<br />
branca descascoue expos a madeira cinza. Agarrando os montantes, ele<br />
deu-lhe um bom puxão para o caso de,por algum milagre, a janela estivesse<br />
destrancada; não estava.<br />
Tanta coisa para dar sorte.<br />
Ele rapidamente tirou o casaco e envolveu-o em torno de sua mão<br />
esquerda, e enrolou-o em seu braço. Ele mirou, desviou o rosto, e quebrou<br />
com punho o vidro. O tilintar do vidro caindo até o chão parecia tão alto<br />
quanto uma explosão na parte da manhã.<br />
Ele congelou, seu estômago revirando enquanto ele se agachava com a<br />
mão no punho da pistola e ouvindo qualquer som de alarme. Nada.<br />
Depois de uma batida, ele estendeu a mão envolta na jaqueta pelo<br />
buraco na vidraça e levantou o trinco. Retirando o seu braço, ele sacudiu a<br />
moldura para fora. A abertura ficou menor do que ele esperava, mas ele<br />
pulou e forçou seu caminho através dele de qualquer forma, apenas<br />
absteve-se de proferir as palavras de maldição que surgiram em seus lábios<br />
na luta. Por fim, ele entrou e ele fez uma pausa mais uma vez com um<br />
ouvido atento para a porta fechada que levava para a casa em geral. Os sons<br />
Adoro Romances em Ebooks -227
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
de movimento dentro do pavilhão eram filtrados para dentro do quarto e<br />
tinha sido provavelmente o criado que havia espionado na cozinha.<br />
Antes de abrir a porta, ele checou ao redor e pegou sua pistola da<br />
cintura. Ele não tinha a intenção de usá-la, mas havia algumas coisas que<br />
colocam o temor a Deus em um homem, como estar olhando para o cano de<br />
uma arma engatilhada. Segurando a arma em sua mão direita, ele virou<br />
lentamente a maçaneta da porta, que era resistente ao movimento graças ao<br />
mal uso de duas décadas. Prendeu a respiração e com infinito cuidado e por<br />
milímetros a cada momento, começou a puxar a porta para abri-la.<br />
De repente, a porta caiu sobre ele, jogando-o no chão. Seu corpo, já<br />
ferido daluta de ontem na floresta com Barney, gritou de dor quando seu<br />
quadril direito bateu primeiro, seguido por seus ombros antes que sua<br />
cabeça caiu no chão com um baque.<br />
Quando uma figura alta passou por cima dele, Benedict chutou forte<br />
pegando o homem na parte de trás dos joelhos e tirando o seu equilíbrio.<br />
Benedict rolou rapidamente sobre a sua barriga e ficou de pé. O agressor, a<br />
quem Benedict reconheceu como o lacaio de seu irmão, Nigel, recuperou o<br />
equilíbrio e voltou para ele, balançando um gancho de esquerda.<br />
Benedict bloqueou o soco, enquanto revidava com um jab na barriga<br />
do seu oponente. Nigel arquejou quando o ar foi eliminado, e ele se dobrou<br />
automaticamente. Benedict aproveitou a posição e jogou os braços ao redor<br />
do pescoço de Nigel, e garantiu efetivamente que a sua cabeça ficasse<br />
presa. Ele apertou a garganta do lacaio com toda a sua força.<br />
Clique.<br />
Ao som de uma arma sendo engatilhada atrás dele Benedictcongelou<br />
seu sangue dentro de suas veias.<br />
Maldição.<br />
Evie ouviu o repicar do relógio no corredor. Um, dois, três, quatro,<br />
cinco... O que ela estava fazendo acordada ainda a esta hora? A súbita<br />
ausência de som fez o silêncio ainda mais pronunciado. Seria possível o<br />
silêncio ser alto? Na completa escuridão sua atenção se desviou para o som<br />
de sua própria respiração.<br />
Dentro e fora, dentro e fora.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -228
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela colocou a mão na testa, apertando as têmporas com o polegar eo<br />
dedo médio. Ela estava ficando louca.<br />
Era meia noite, e então ela se sentou, olhando para a escuridão e<br />
avaliando os sons do relógio de pêndulo. À medida que o tempo passava,<br />
ela ficava cada vez mais ansiosa, ansiosa com o seu futuro, ansiosa sobrea<br />
cura do seu corpo, mas também com o homem responsável pelos seus<br />
ferimentos.<br />
Ela tentou..., oh, ela tentou simplesmente expulsar Benedict de sua<br />
mente e lavar as mãos. Ela certamente se recusou a ler a carta novamente<br />
como ele sugeriu. Mas quase imediatamente, seu rosto solene eseussuaves<br />
olhos de chocolate se materializaram em sua mente, e ela se viu<br />
refletindosobreo que ele estava fazendo, como ele estava enfrentando seus<br />
demônios sozinho. O olhar de assombro em seus olhos quando ele saiu<br />
ficou com ela, junto com a incomoda sensação mau agouro que não queria<br />
ir embora.<br />
As pessoas estavam tentando prejudicá-lo, e ele tinha ido atrás deles<br />
sozinho.<br />
Um som no corredor chamou sua atenção. O barulho fraco de arrastar,<br />
umsussurro, parecia ter origem do outro lado da porta. Ela sentou-se<br />
rapidamente, ignorando a pontada de dor em seu ombro ela chutou e jogou<br />
de lado as cobertas. Ela fez uma pausa, seus pés pairando acima do chão, e<br />
ouviu o som de novo.<br />
Lá estava ele!<br />
E se Benedict tinha retornado? Ela pulou para o chão e correu para a<br />
porta, mas parou a tempo de impedir-se de abrir a porta quando o<br />
pensamento de que poderia ser um intruso entrou em sua cabeça. E se<br />
alguém tinha vindo à procura de Benedict?<br />
Ela estremeceu e afastou-se da porta, seu olhar piscando ao redor da<br />
sala mais tentando lembrar do que olhando realmente. O que ela poderia<br />
usar como uma arma? Seus olhos foram para a lareira, ao lado da lareira, o<br />
atiçador! Ela correu para pegar a barra de ferro, testou a solidez em sua<br />
mão, em seguida, com um gesto de satisfação voltou para a porta. Seu<br />
coração acelerou o ritmo, e ela podia ouvir o martelar do sangue em seus<br />
ouvidos quando hesitou novamente com a mão na maçaneta da porta .<br />
Os ruídos ainda estavam lá, e tinhamais, ela tinha certeza de que agora<br />
eles vinham apenas do outro lado da porta. Ela se preparou,respirou fundo<br />
Adoro Romances em Ebooks -229
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
algumas vezes, e abriu a porta,brandindo, simultaneamente, o atiçador na<br />
frente dela enquanto gritava: - Quem está aí?<br />
Ela ouviu um grito, viu uma grande sombra, e bateu nela com o<br />
atiçador. A arma bateu solidamente contra o alvo, provocando um gemido<br />
de dor que combinou com o seu próprio, quando a manobra abalou o seu<br />
corpo.<br />
- Evie! O que em nome de Deus que você está fazendo? Você poderia<br />
ter me matado!<br />
- Richard Ela deixou cair o atiçador e estendeu a mão para ele na<br />
escuridão. - Oh meu Deus, você está bem? Sinto muito! Espere um<br />
segundo, não, eu não estou! O que quer dizer com o que estou fazendo? O<br />
que você está fazendo rondando essa hora da noite? Mesmo você deve<br />
concordar que tenho o direito de ser um pouco arisca após os eventos<br />
recentes. Seu peito arfava enquanto seus pulmões tentavam se lembrar de<br />
como respirar.<br />
- Pelo amor de Deus, vamos sair do corredor, vamos acordar alguém<br />
com todo esse barulho. Ele pegou o atiçador caído antes de guiá-la de volta<br />
para seu quarto.<br />
Evie recuperou sua capa e colocou sobre os ombros enquanto Richard<br />
foi até a lareira e acendeu uma vela nas brasas. Com isso, ele acendeu mais<br />
algumas velas no candelabro antes de se sentar em uma das cadeiras em<br />
frente à lareira. Ele esfregou seu ombro com uma careta e fez sinal para que<br />
ela tomasse a outra cadeira, o que ela fez sem argumento.<br />
- Então, o que você tem a dizer em sua defesa? Por que você estava se<br />
arrastando do lado de fora da minha porta,me assustando ao amanhecer?<br />
Evie enfiou os pés frios debaixo dela e esperou por sua resposta. Assustá-la<br />
como ele tinha feito, ele tinha que ter uma boa desculpa.<br />
Richard estava completamente vestido,até mesmo usando suas botas e<br />
luvas. Soltando seu ombro, ele se inclinou para frente e passou o seu dedo<br />
sobre atipoia em seu braço esquerdo. Seus olhos pousaram lá quando ele<br />
respirou fundo e disse baixinho: - Eu estava partindo. Eu estava tentando<br />
decidir se devia dizer-lhe ou não.<br />
- Partindo? Você está voltando para Londres? Richard, não estou te<br />
culpando, realmentenão. Você não tem necessidade de deixar esta casa.<br />
Ele levantou os olhos para ela, a luz do fogo escondendo os olhos<br />
vermelhos e injetados de sangue que ela sabia que estavam. - Por favor, não<br />
Adoro Romances em Ebooks -230
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
fique zangadacomigo,Pequena. Você, eo resto da família, claro, vocês<br />
todos significam tudo para mim. Eu me sinto terrível sobre o que<br />
aconteceu,e eu farei o que puder para te compensar. Mas a verdade é...A<br />
voz de Richard parou, e seu olhar cintilou de volta para suas mãos, que<br />
estavam agora descansando em seu colo.<br />
- Sim?<br />
- A verdade é que Benedict está em uma situação horrível. Realmente<br />
inimaginável. Eu sei que deveria odiá-lo, e eu até disse que ele nunca seria<br />
bem-vindo aqui novamente, mas com toda a honestidade, não posso odiálo.<br />
Ele é um dos meus amigos mais antigos, e eu não posso sequer imaginar<br />
o estresse da situação que ele está vivendo.<br />
- Ele fez uma má escolha ao esconder de mim a extensão do problema<br />
quando pediu minha ajuda. Ele cometeu um enorme erro arrastando toda a<br />
nossa família com ele. Mas eu também sei que nunca foi sua intenção. Ele<br />
é um homem bom, e acho que eu simplesmente não posso abandoná-lo<br />
quando ele precisa de uma ajuda a mais. Richard apertou os lábios e<br />
continuou a olhar para o seu colo.<br />
- Oh, graças a Deus, murmurou Evie.<br />
Os olhos de Richard se ergueram para ela comsurpresa, e ela deu de<br />
ombros, impotente. - Bem, ele causou estragos totais e absolutos na minha<br />
vida, mas eu não quero vê-lo morto. O canalha tem estado em minha mente<br />
todos os dias ao que parece, e eu estou tremendo sobre isso, eu vou precisar<br />
saber se ele está bem.<br />
Os olhos de Richard estavam afiados, mas ele segurou a língua. Ela<br />
respirou fundo e continuou. - Eu realmente o odeio agora, mas... Ela<br />
levantou o ombro direito em meio encolher de ombros e o deixou cair<br />
molemente. - Eu duvido terei uma boa noite de sono até pelo menos saber<br />
que o homem está vivo. Um pouco espancado seria bom, se você puder<br />
controlá-lo, ela não pôde deixar de acrescentar.<br />
- Então você não está indignadapor que eu quero ajudálo?PerguntouRichard,<br />
incrédulo. Sua testa estava franzida, e ele não<br />
pareciacomovido por sua tentativa deleviandade. Ele nunca pareceu mais<br />
sério em sua vida.<br />
Evie estendeu a mão direita e apertou seu antebraço. - Acho que<br />
deveria ser, mas sinceramente, eu estou mais do que um pouco aliviada.<br />
Adoro Romances em Ebooks -231
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Pelo que me lembro, você pode montar como uma menina, mas você atira<br />
como um soldado.<br />
Ele sorriu brevemente e recostou-se na cadeira. Ele olhou para a vela<br />
bruxuleante um momento, com o coração pesado. Virando a cabeça para<br />
olhá-la nos olhos, ele disse: - Seu irmão mandou aquele louco atrás dele.<br />
- O que foi? - O que você disse? Evie endireitou-se com a declaração<br />
inesperada.<br />
- Benedict descobriu que seu irmão estava trabalhando com um grupo<br />
de contrabandistas. As palavras derramaram-se em uma corrida, e ela<br />
lutava para manter-se. - Depois, ele precisava de algum temposobre o<br />
assunto e sobre a necessidade de entregar o seu próprio irmão como traidor.<br />
Infelizmente, Dennington decidiu tomar o assunto em suas próprias mãos, e<br />
contratou esse assassino para caçar Benedict como uma espécie de caça<br />
selvagem. Richard estava balançando a cabeça, com uma expressão de<br />
incredulidade persistente em seu rosto.<br />
Chocada nem sequer começava a descrever como Evie se sentia. Com<br />
as sobrancelhas juntas e sua boca aberta, ela se sentou ali, tentando digerir<br />
o que Richard estava dizendo. Lentamente, ela balançou a cabeça. Não<br />
admira que Benedict parecesse tão magoado quando ela tinha ignorado sua<br />
menção ao envolvimento de seu irmão na coisa toda. O que ele devia<br />
pensar dela?<br />
Ela encontrou os olhos de Richard a tristeza puxava para baixo os<br />
cantos de sua boca. - Seu próprio irmão, a sua própria carne e sangue.<br />
Como, como pode ser isso? Como alguém pode tentar prejudicar seu<br />
próprio irmão?Atiçador de ferro no ombro, não obstante, é claro. Mas,<br />
realmente, eu morreria por qualquer um de vocês. Seu coração apertou<br />
dolorosamente com empatia pelo que Benedict deveria ter sentido ao<br />
perceber que o perigo estava dentro de sua própria família.<br />
O amor que ela tinha por sua família era forte e inquebrável. Tentando<br />
imaginar um deles traindo a magnitude que era como tentar imaginar a<br />
sensação da neve caindo, depois de ter apenas vivido no deserto. Você<br />
sabia que o fenômeno existia, mas estava simplesmente além da sua<br />
capacidade imaginar.<br />
De repente, seu cérebro fez uma conexão perturbadora. - Espere um<br />
momento. Mas você não me disse que ele estava indo encontrar o irmão<br />
Adoro Romances em Ebooks -232
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
dele? E agora você está me dizendo que é o próprio homem que tentou<br />
matá-lo?<br />
Richard balançou a cabeça bruscamente.<br />
Meu Deus<br />
Se ele está indo para uma briga entreirmãos,Dennington já<br />
demonstrou, aparentemente, que não têm escrúpulos ao apontar uma arma<br />
para Benedict, mas Evie não conseguia imaginar que Benedict poderia<br />
fazer o mesmo. Ela não tinha dúvidas de Benedict podia cuidar de si<br />
mesmo com qualquer outra pessoa, mas... Quando ele tivesse que fazer<br />
isso, e se Benedict não conseguisse se defender contra a sua carne e<br />
sangue?<br />
- Você tem que detê-lo! Ele deve ir direto para as autoridades.<br />
Richard, você tem que detê-lo! Ela não esconder o sentimento de pânico<br />
crescente. Ela levantou-se sem conseguir descansar.<br />
Richard estava tão bem. - É tarde demais para detê-lo, Pequena. Ele<br />
partiu a mais de um dia e meio atrás, e de acordo com o homem que estava<br />
interrogando, Dennington está escondido em um antigo pavilhão de caça<br />
em sua propriedade a meio caminho daqui para Londres, a poucos<br />
quilômetros ao sul de Amersham. Eu sei que estou atrasado demais para ser<br />
de muita utilidade para ele, mas eu simplesmente preciso tentar. Eu o<br />
deixei sair daqui, sabendo que ele estava entrando em uma situação<br />
perigosa, e eu nunca vou me perdoar se eu pelo menos não tentar ajudá-lo.<br />
Evie olhou para a expressão abatida de seu irmão. Olhando para ele<br />
agora, ela achava difícil lembrar o seu rosto jovial de apenas dois dias atrás.<br />
A luz da vela jogada em suas feições destacava a boca desenhada e<br />
adicionava profundidade nas sombras sob seus olhos. Ela não conseguia se<br />
lembrar de outro momento em que ele parecia tão perturbado.<br />
- Eu acho que é a coisa certa a fazer, Richard. Ela estendeu a mão e<br />
colocou-a em sua manga. - Eu... eu espero que você saiba que eu não culpo<br />
você. Eu estava com raiva antes, e eu falei precipitadamente. Você não<br />
podia saber; afinal de contas, ele era seu amigo, e você confiava nele.<br />
Ele baixou a cabeça em reconhecimento.<br />
- E há mais uma coisa.O calor inundou suas bochechas com o que ela<br />
estava a ponto de admitir, mas ela precisava que ele soubesse. - Benedict<br />
não está tão a frente quanto você pensa. Ele... veio me ver ontem à noite.<br />
Adoro Romances em Ebooks -233
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele disse que não poderia sair sem a garantia de que eu estivesse bem.<br />
Então, ele está pouco mais do que um dia na sua frente.<br />
As sobrancelhas de Richard subiram até a metade de sua testa, mas<br />
não houve condenação em seus olhos. - Obrigado, Pequena. Estou feliz que<br />
você tenha me dito.<br />
Quando ele se virou para a porta, ela perguntou: - Quando é que eu<br />
vou ouvirnoticias suas?<br />
Ele girou de volta e deu de ombros. - Depois de tudo o que tiver<br />
queacontecer, acontecer, eu vou ir para Londres. Vou enviar uma nota<br />
quando eu souber de alguma coisa.<br />
Ela tentou ignorar o nó de ansiedade que se formou como um tijolo no<br />
estômago. - Isto vai me matar sentar aqui e esperar. Ela olhou impotente<br />
para atipoia, embalando seu braço ferido.<br />
- Eu sei, disse ele, acariciando seu ombro direito. - Eu prometo enviar<br />
noticias, logo que eu puder.<br />
Dane-se tudo. Ela faria qualquer coisa para ir com Richard, para tentar<br />
ajudar de qualquer forma que podia, mas montar um cavalo em sua<br />
condição seria tolice. Ela levantou-se e deu-lhe um abraço de um braço<br />
apertado, ignorando a pontada de protesto de seu ombro quando ele<br />
apertou-lhe a volta.<br />
- Tenha cuidado - ela sussurrou ferozmente. Enquanto ela o observava<br />
sair, ela tentou não pensar no que poderia acontecer se seu irmão não<br />
chegasse a tempo de ajudar.<br />
- Depressa, Richard<br />
Adoro Romances em Ebooks -234
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Cinco<br />
Estou feliz por não estar lá para ver a carranca em seus lábios,<br />
especialmente sabendo que eu era a causa de sua infelicidade. Eu prefiro<br />
ser jogado na prisão por machucá-la.<br />
De Hastings para Evie, rasgada em pedaços pequenos antes de jogar<br />
no lixo.<br />
Gotejar. Gotejar. Gotejar.<br />
A incessante gotejar foi a primeira coisa que chegou ao subconsciente<br />
de Benedict. O gotejar repetitivo era extremamente irritante, mas ele não<br />
conseguia saber de onde ele estava vindo. Sua mente trabalhava<br />
lentamente, tentando dar sentido ao ruído que parecia fora do lugar em seu<br />
quarto.<br />
E por que ele estava tão frio? Em todos os lugares, ele sentia frio. O ar<br />
úmido na pele dele estava frio, mas não tanto quanto a pedra implacável<br />
onde ele estava deitado. A mente confusa de Benedict identificou<br />
lentamente a situação incomum. Por que ele estava deitado na pedra?<br />
Ele despertou rapidamentequando ele percebeu que estava na adega.<br />
A tontura o percorreu quando ele sentou-se depressa demais. Ele<br />
parou por um momento, até que o sentimento passasse, em seguida, olhou<br />
para o seu entorno. Penumbra. Havia muito pouca luz no lugar, mas o fato<br />
de que havia alguma luz significava que era manhã. Ele podia ver o<br />
contorno escuro das lajes que cobriam o chão, assim como o arco em forma<br />
de barril do teto baixo de pedra. A água estava pingando em um ritmo lento<br />
em algum lugar no outro extremo da sala. Sufocando um gemido, ele<br />
balançou as pernas em volta e encostou-se na parede de pedra áspera.<br />
Ontem não foi um bom dia.<br />
Inferno, sua cabeça doía só de pensar nisso. Quando Nigel e seu<br />
comparsa, um homem corpulento com o nome de William o tinham<br />
capturado, prontamente o jogaram na adega que o velho conde tinha<br />
encomendado há cerca de trinta anos antes. Foi construídano lado inclinado<br />
da terra não mais do que vinte passos da parte de trás da casa.<br />
Adoro Romances em Ebooks -235
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Nigel, aparentemente, ainda irritado com a pequena questão da<br />
tentativa de Benedict de sufocá-lo, tinha sorrido agradavelmente antes<br />
golpeá-lo com um soco em seu queixo. O impacto tinha jogado<br />
Benedictcontra a parede do fundo, onde sua cabeça tinha batido<br />
dolorosamente contra a pedra antes que dele cair no chão. Felizmente, ele<br />
realmente não se lembrava de bater no chão, ele só sabia que tinha sido o<br />
caso quando, algum tempo depois, ele não tinha como saber quanto tempo<br />
havia passado, tinha acordado em uma pilha no chão.<br />
Sem luz para iluminar o ambiente, ele havia cuidadosamente<br />
explorado o espaço polegada por polegada, na esperança de encontrar uma<br />
saída. Quando as batidas da cabeça dele tinham ultrapassado até mesmo as<br />
batidas do seu coração, ele sabia que tinha que parar. A escuridão teria<br />
desorientado mesmo sem a tontura, mas com o obstáculo adicional da<br />
exaustão puxando-o como uma força física, ele finalmente decidiu ceder<br />
aopedido que seu corpo gritava para descansar.<br />
De algum modo "descanso" deve ter se transformado em sono<br />
completo. Alongando, ele piscou e focou na faixa de luz que vinha do<br />
pequeno espaço entre a porta ea soleira de pedra. A porta eraconstruídacom<br />
madeiras toscas protegidas com dobradiças de ferro e umagrande<br />
fechadurade bronze. Com quase 30 anos de idade, a porta de madeira<br />
poderiaestar apodrecida o suficiente para ele arrebentar. Era duvidoso, mas<br />
ainda possível.<br />
Cautelosamente, ele se levantou em uma posição sentada, as mãos<br />
pressionando contra a fria, rocha úmida. Felizmente, a dor de cabeça<br />
parecia começar a recuar, embora ainda doesse fortemente. Com o máximo<br />
cuidado, ele levantou o corpo, de modo que ele ficoucom as mãos nos<br />
joelhos, e se preparou para levantar. Como uma onda de dor tomando<br />
conta, ele sentou-se sobre os calcanhares e pressionou a palma da mão na<br />
testa.<br />
Se ele saísse desta situação, ele ia viver a sua vida com uma única<br />
prioridade, nunca mais batercom a sua cabeça novamente.<br />
Cerrando os dentes, ele levantou o joelho direito, então plantou seu pé<br />
firmemente no chão. Ele apoiou a mão em seu joelho e, depois de respirar<br />
profundamente,ergueu-se. Por um momento, ele alegrou-se com a falta de<br />
dor, mas depois de uma pulsação, ele desabou novamente. Ele cambaleou<br />
Adoro Romances em Ebooks -236
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
até a parede e encostou-se a ela, respirando superficialmente até que o<br />
sentimento diminuiu.<br />
Bem, até que tinha ido bem.<br />
Na escuridão silenciosa, ele disse: - Certo. Agora o quê?<br />
Não surpreendentemente, não houve resposta. Ele se arrastou até a<br />
porta, apoiando-se contra a parede com uma mão enquanto se movia.<br />
Cautelosamente, ele pressionou a mão contra a porta sentindo-a tão sólida<br />
como no dia em que foi feita.<br />
- Droga, ele murmurou baixinho. Ele não esperava, mas foi uma pausa<br />
agradável. O passo seguinte foi chutar a coisa, mesmo achando que faria<br />
sua cabeça doer,mas é temporário, ele lembrou a si mesmo. A dor era uma<br />
sensação fugaz no esquema das coisas. Era fácil de dizer, mas realmente<br />
difícil convencer-se desta verdade, quando confrontado com a perspectiva<br />
de deliberadamente infligir em si mesmo.<br />
- Na contagem de três, ele murmurou. Ele engoliu em seco, respirou<br />
fundo e começou a contar. - Um, dois, três!<br />
Bang!Seu calcanhar caiu sobre a porta com toda a força que conseguiu<br />
reunir. A madeira estremeceu poderosamente, mas, para sua imensa<br />
insatisfação, nada aconteceu. Cacete. Ele rosnou com raiva, olhando para a<br />
porta firme e fez o seu melhor para ignorar o furioso latejar em sua cabeça.<br />
- Eu não faria isso se eu fosse você, uma voz abafada avisou do outro<br />
lado da porta.<br />
Benedict congelou, surpreso. Um guarda? Seu irmão tinha postado um<br />
guarda do lado de fora do porão? Bem, é claro que fazia sentido, mas de<br />
alguma forma ele não tinha de maneira nenhuma o antecipado. Maldição<br />
pensou sombriamente. Andando para trás até que suas costas tocaram a<br />
parede, então ele permitiu-se deslizar para baixo da pedra bruta em sua<br />
parte traseira.<br />
Que diabos Henry estava esperando, afinal? Certamente, o homem<br />
não tinha nenhuma razão para atrasar ainda mais, a menos que ele estivesse<br />
esperando para matar Benedictde fome. Seu estômago roncou alto, talvez<br />
essa fosse a tática que Henry planeja empregar. Seu irmão nunca tinha<br />
gostado de sujar as mãos.<br />
Pelo menos ele não tinha antes. Benedict apertou sua mandíbula. As<br />
palavras de Henry voltaram para ele, tão claramente como se Benedict<br />
estivesse do lado de fora da janela em Folkestone novamente, respirando o<br />
Adoro Romances em Ebooks -237
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
ar salgado do mar. Eu lhe asseguro, eu pretendo ver isso feito com toda a<br />
pressa possível.<br />
Ao som da voz de seu irmão com entonações nasais, com seu Inglês<br />
do Reiperfeitamente adequado em contraste com o forte sotaque francês de<br />
Renault, o mundo de Benedict subitamente balançou, e ele se agarrou<br />
desesperadamente ao parapeito da janela para se equilibrar. Ele ficou lá<br />
cambaleando, lutando para respirar enquanto sua visão se estreitava e suas<br />
entranhas se torciam como o mastro de um navio em ruínas em ventos<br />
fortes.<br />
Benedict cerrou os punhos ao seu lado, renovando a sua promessa<br />
para Evie e para si mesmo de fazer seu irmão pagar pelo caos que suas<br />
ações tinham causado em tantas vidas.<br />
Um ruído de raspagem na porta chamou sua atenção. O som de metal<br />
sobre metal, seguido de uma chave na fechadura!<br />
Virando-se para enfrentar a porta, Benedict se preparou. Ele estava<br />
prestes a descobrir o que o seu irmão tinha em mente para ele.<br />
Sentada na cama, logo depois das sete da manhã, Evie mediu<br />
mentalmente seu quarto, tentando afrouxar o nó de apreensão que se<br />
instalara em seu peito. Fazia duas horas desde que Richard tinha ido<br />
embora, ea luz sombria de mais um dia nublado filtrava através da janela.<br />
Apesar de exausta, ela tinha conseguido dormir apenas em trechos rápidos<br />
desde que seu irmão havia partido.<br />
Evie olhou para a porta ao som de uma batida. - Entre.<br />
Sua mãe abriu a porta, olhando reservadamente. - Como você está<br />
hoje?<br />
Era difícil não fazer uma careta para a mãe. Ela queria estar furiosa<br />
com a mãe por estar no caminho de suas esperanças para o futuro, mas com<br />
a ameaça dos desafios enfrentadospor Richard e Benedict, ela empurrou<br />
esses sentimentos para o fundo de sua mente. Haveria tempo para isso mais<br />
tarde. Além disso, ela sabia que sua mãe pensava que ela estava fazendo o<br />
melhor para ela. - Estou me sentindo razoavelmente melhor.<br />
A mãe parou ao pé da sua cama. - Richard partiu para Londres esta<br />
manhã. Ele deixou uma nota, e eu pensei que você gostaria de vê-la. Ela<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -238
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
entregou o papel dobrado para Evie e cruzou os braços. - Você parece<br />
exausta, querida. Por que você não descansa mais um pouco? Eu estarei de<br />
volta em algumas horas para ver como você está.<br />
Evie balançou a cabeça, e sua mãe saiu, fechando a porta atrás dela.<br />
Evie desdobrou a carta e leu o conteúdo. A carta simplesmente declarava<br />
que Richard tinha voltado para Londres, em um assunto urgente e indicava<br />
que iria vê-los quando eles viessem para a cidade. Não houve menção de<br />
Benedict, o pavilhão de caça, ou Lord Dennington.<br />
Benedict, Richard, ela mesma, eles eram mentirosos, todos eles. Toda<br />
essa confusão estava transformando-os no que ela mais odiava. E<br />
fisicamente doía enganar seus pais sobre onde Richard estava e por que o<br />
incidente tinha acontecido. Foi assim que Benedict tinha se sentido quando<br />
tinha sido forçado a mentir para ela?<br />
Evie se perguntou como seu pai se sentia em relação a bagunça. Até<br />
onde ela sabia, ele pensava que o homem que atirou contra eles era<br />
simplesmente um caçador que tinha disparado sobre eles por engano,<br />
pensando que eles eram uma manada de veados. Ele não a tinha visitado<br />
desde o dia em que foi ferida, e ela não se atrevia a perguntar a sua mãe o<br />
que ele estava fazendo. Embora tivesse havido ampla atividade no pátio<br />
naquela manhã, com vários homens indo e vindo a cavalo, Evie tinha<br />
certeza de que seu pai ainda estava na residência.<br />
Ela nunca se sentira tão impotente em toda a sua vida. Ela olhou para<br />
baixo, para a tipoia em seu braço, em silêncio e de forma criativa ela<br />
amaldiçoou o ferimento coberto. Se ela não tivesse sido ferida, Benedict<br />
não estaria perseguindo o irmão através do campo para caçá-lo. E seu<br />
próprio irmão não teria ido atrás dele, correndo pra uma situação perigosa e<br />
desconhecida. Ela sabia que era irracional. Foram as ações de Dennington<br />
que tinham provocado a ira de Benedict, e Benedict eventualmente decidiu<br />
denunciar o traidor, ela estando envolvida ou não.<br />
Mas isso não importava. A lesão representou tanto o catalisador que<br />
tinha incitado Benedict, eo obstáculo que a impedia de fazer qualquer coisa<br />
para ajudar. O pior de tudo serviu como a manifestação física da<br />
desonestidade de Benedict para ela e sua família.<br />
E ela odiava.<br />
Agitação além da medida, Evie jogou de lado os lençóis, saiu da cama<br />
e foi direto para a caixa que continha as cartas de Benedict. De repente, ela<br />
Adoro Romances em Ebooks -239
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
sentiu a necessidade de ver a sua escrita, ler as suas palavras, palavras<br />
honestas e descobrir como ela se sentia sobre elas quase uma década<br />
passada de sua última correspondência. Era hora de enfrentar a última<br />
carta, como ele havia pedido.<br />
Mas primeiro, ela queria ler as outras,as que tinhama feito rir e sentirse<br />
tão ligada a ele. Depois de sua traição, ela tinha a intenção de destruir<br />
todas elas, mas quando ela estava na frente das chamas bruxuleantes de sua<br />
lareira, ela descobriu que não poderia fazê-lo. Ela disse a si mesmaque<br />
deveria mantê-las como um lembrete de como as palavras doces poderiam<br />
se transformar em uma dor terrível, mas no fundo, ela sabia que era porque<br />
ela não podia perdê-lo completamente. Em vez disso, ela deixou as cartas<br />
servirem como um conto de advertência para que ela nunca mais se<br />
deixasse enganar por um homem novamente.<br />
Localizando o pacote, ela voltou para sua cama e puxou as cobertas.<br />
Ela desatou a fita azul em torno delas e olhou para a escrita familiar dos<br />
enunciados com o seu endereço no topo da carta. Ela alisou os dedos sobre<br />
seu próprio nome,sentindo uma explosão totalmente inesperada de<br />
emoções.<br />
Hastings... Seu Hastings. Seu Benedict.<br />
Ela abriu a carta e começou a ler.<br />
Cara Evie,<br />
Na ausência de uma parcela de acompanhamento da sua carta que<br />
recebi hoje, permita-me lembrá-la que ainda estou à espera da amostra de<br />
bordado que você me prometeu em sua carta no mês passado. "A casa de<br />
um praticamente analfabeto, um idiota machista” seria a peça perfeita<br />
para animar o meu dormitório, você não concordaria?<br />
Uma a uma, ela as leu e no momento em Evie emergiu das cartas, era<br />
quase nove. O calor fez cócegas em seu rosto e ela passou a mão em uma<br />
lágrima errante.<br />
Ela o amava.<br />
Ela provavelmente sempre o amou, e ela provavelmente sempre o<br />
amaria. Não importava como ele chamava a si mesmo, ou os segredos ele<br />
tinha que carregar. Ele era dela, e ela o amava.<br />
Adoro Romances em Ebooks -240
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela pensou nas circunstâncias que cercavam o fiasco inteiro. Se o que<br />
Richard disse era verdade, Benedict ia denunciar seu irmão. Ela sabia o que<br />
isso queria dizer, não importa o quanto sua mente tentasse fugir da<br />
possibilidade.<br />
Sua família estaria arruinada.<br />
Se o conde de Dennington fossedenunciadopor ser um traidor, a<br />
família seria destituída do título e tudo o que vinha com ele. Benedict não<br />
seria autorizado a colocar os pés em uma sociedade civilizada nunca mais.<br />
Ela engoliu em seco. Então, o que isso significava para ela? Antes que<br />
ela pudesse responder a essa pergunta, ela tirou a última carta infame do<br />
fundo e lentamente a desdobrou. Era distinta, facilmente reconhecível pela<br />
forma ímpar que ele a tinha dobrado.<br />
Evie,<br />
Durante anos, eu suportei o constante incômodo de sua língua afiada.<br />
Você é, para ser franco, apenas como uma praga irritante de uma menina<br />
com toda a graça e decoro de uma mutuca comum. Eu tive-a com a<br />
suaconstante e impertinente intimidação de sua caneta venenosa e de seu<br />
raciocínio infantil. Eu pensei que, apesar de ser uma mulher, que eu<br />
poderia melhorar a sua mente com o curso de nossa correspondência. Eu<br />
estava errado. Portanto, eu estou lavando minhas mãos.<br />
Hastings<br />
Ela jogou a coisa de lado, não querendo olhar para ela nem um<br />
momento mais. Por que ele queria que ela lesse aquilo uma vez mais? Ele<br />
queria esfregar sal em suas feridas? Sua última correspondência havia<br />
quebrado seu coração, e ele tinha ensinado a ela que nenhum homem podia<br />
ser confiável. No entanto, ele parecia tão sincero quando a deixou, como se<br />
a carta fosse revelar algo maravilhoso.<br />
Cerrando os dentes, em um esforço para afastar as ridículas lágrimas,<br />
ela olhou para a folha levemente amarelada de papel. Suas palavras de<br />
despedida passaram pela sua mente. Leia nas entrelinhas. Ela franziu os<br />
lábios e considerou o pedido, então, finalmente, pegou a página mais uma<br />
vez. Era inútil. Não havia uma única linha desenhada no papel. Ela não viu<br />
nada que pudesse delinear algo importante ou especial.<br />
Ela estava prestes a atirá-lo no chão, quando um pensamento lhe<br />
ocorreu. Alisou o papele olhou para as dobras incomuns. Uma dobra dupla<br />
Adoro Romances em Ebooks -241
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
correu para o lado esquerdo da página, capturando a primeira letra de cada<br />
linha ao longo do caminho. Oh meu Deus.<br />
M-e - P - e-r - d-o - e.<br />
Ela suspirou, levando uma mão à boca. Lá estava claro como o dia.<br />
Uma sensação estranha fluindo através dela, como se alguém deixasse um<br />
raio de sol na parte mais escura de seu coração. Ele estava dizendo a<br />
verdade sobre a carta. Ele deve ter tido uma razão para escrevê-la em<br />
primeiro lugar. É evidente que ele não quis dizer o que ele escreveu.<br />
Evie sacudiu a cabeça com espanto, adequando a forma como ela<br />
olhava para tantas coisas.<br />
Ela o amava. Ela iria desistir de tudo o que conhecia para estar com<br />
ele, ela seria a única pessoa afetada pela decisão. Mas não seria. Tinha que<br />
pensar em suas irmãs. Ela nunca poderia fazer algo que pudesse prejudicar<br />
as chances delas de casamento, e unir o nome da família com a de um<br />
traidor poderia ter repercussões devastadoras.<br />
Seu coração apertou dolorosamente. Como isso pode estar<br />
acontecendo? Como ela podia encontrar o homem com quem ela queria<br />
estar,apenas para vê-lo ser tirado dela antes que eles sequer tivessem uma<br />
chance? Ela fechou os olhos, apertando o punho à boca.<br />
Ela não podia tê-lo. A verdade se estabeleceu em torno dela e gelou<br />
como um manto de neve.<br />
Mas, mesmo que ela não pudesse ficar com ele, Evie tinha que tentar<br />
ajudá-lo. Ela podia não ser capaz de lutar contra seus inimigos, mas ela<br />
podia libertar sua mente e limpar sua consciência, dizendo-lhe que ela o<br />
perdoava. Sua última conversa, quando ela estava cheia de raiva e<br />
ressentimento, não poderia ser a última que compartilharam. Doía-lhe<br />
profundamente saber que ela o tinha magoado com a sua insensibilidade. E<br />
Evie não podia ficar semdizer pra ele que ela o tinha perdoado. Ela tinha<br />
vivido muitos anos ferida por uma traição que ela não tinha entendido; ela<br />
não podia condená-lo ao mesmo destino.<br />
Quando ela abriu os olhos, estava com uma nova determinação. Com<br />
sua opinião formada, ela jogou de lado as cobertas e balançou as pernas pra<br />
fora. O desconforto persistente em seu ombro vagamente registrado, de tão<br />
concentrada que estava em sua determinação. Ela caminhou até o guardaroupa,<br />
abriu as portas, e tirou um pequeno saco de viagem.<br />
Adoro Romances em Ebooks -242
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Adoro Romances em Ebooks -243
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Seis<br />
A França é muito solitária, sem as suas cartas para me fazer<br />
companhia. Você já pensou em mim? Não passa um dia que eu não pense<br />
em você.<br />
De Hastings para Evie, nem mesmo foi colocado no papel.<br />
Depois do silêncio sufocante do porão vazio, o som da porta raspando<br />
contra a pedra, uma vez que abriu foi chocante, para dizer o mínimo.<br />
Benedict olhou contra a luz do dia ofuscante que inundou o vazio e os seus<br />
olhos, iluminou o quarto como um raio congelado. Ele lutou para ver<br />
quando uma figura escura encheu a porta. Maldição, ele odiava estar em<br />
total desvantagem.<br />
- Olá, Benedict. Que bom que você se juntou a nós.A voz anasalada de<br />
Henry estava tingida com mais arrogância do que Benedict lembrava. - Eu<br />
creio que você está desfrutando de suas acomodações?<br />
Em pé com as costas contra a parede a vários passos da porta,<br />
Benedict recusou-se a morder a isca. - Henry. Ele balançou a cabeça em<br />
saudação. Logo abaixo da superfície, o seu sangue rolou furiosamente em<br />
suas veias. Este era o homem que tinha trazido dor para Evie. Este foi o<br />
homem que trouxe vergonha para a família. Tudo o que havia de errado em<br />
sua vida naquele exato momento era responsabilidade direta de Henry.<br />
- Siga-me, por favor. Estou muito interessado em ouvir por que você<br />
tentou entrar em minha casa, e eu prefiro conversar no conforto de meu<br />
estúdio. Nigel aqui vai acompanhá-lo. Henry saiu da porta, eo lacaio<br />
desmedido tomou seu lugar, fazendo sinal para Benedict se juntar a eles.<br />
William estava esperando a alguns passos mais atrás.<br />
Benedict rangeu os dentes com a ordem, mas seguiu obedientemente.<br />
Com uma desvantagem tão distinta, ele tinha que manter a cabeça no lugar<br />
até que a oportunidade para atacar se apresentasse. Quando ele saiu do<br />
porão, Nigel ficou um passo imediatamente atrás dele, e William<br />
permaneceu à distância com o que, Benedict podia ver agora, uma pistola<br />
na mão.<br />
Adoro Romances em Ebooks -244
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Juntos, eles caminharam até a colina com a casa e entraram pelas<br />
portas de vidro duplo nos fundos. As portas levavam diretamente para um<br />
pequeno estúdio. Uma vez dentro, Benedictolhou em volta. As prateleiras<br />
que revestiam a maioria do espaço da parede na sala estavam quase vazias<br />
com a exceção de várias camadas de poeira. O tapete luxuoso que uma vez<br />
tinha forrado o chão de madeira não estava mais lá, assim como qualquer<br />
um dos apetrechos normais que se poderia esperar para ver em um estúdio.<br />
Henry caminhou ao redor da pequena mesa e sentou-se, lançando as<br />
abas de seu casaco com um toque, como se estivesse nas melhores salas de<br />
Londres em vez de um triste, malconservadopavilhão de caça. Uma vez<br />
sentado, ele fez um gesto para Benedict sentar na cadeira restante, que foi<br />
posicionada em frente à mesa.<br />
- Obrigado, eu preferiria ficar em pé, Benedict respondeu<br />
laconicamente. Realmente, toda a situação parecia bastante absurda. Do<br />
que o seu irmão estava brincando?<br />
Henry apertou os lábios em desgosto, em seguida, olhou para além de<br />
Benedict e fez um movimento coma mão. Imediatamente uma grande mão<br />
desceu sobre o ombro de Benedict e implacavelmente o fez sentarna<br />
cadeira.<br />
- Pensando bem, acho que vou me sentar, disse ele gracejando. Se<br />
seus anos de formação lhe ensinaram alguma coisa, foi que seu irmão não<br />
tinha nada de irreverente em face de sua “superioridade". Sem dúvida que<br />
eraum mau conselho insultar o homem e usar quase todas as cartas em um<br />
só momento, mas Benedict simplesmente não conseguia ajudar a si mesmo.<br />
Henry deu um sorriso claramente falso e recostou-se na cadeira,<br />
pressionando as pontas dos dedos em um campanário. - Estou em xeque<br />
esperando para saber por que você entrou na minha casa.<br />
Henry ergueu as sobrancelhas com polidez simulada, olhando para ele<br />
com expectativa. Benedict olhou para ele por um momento. Ele estava<br />
falando sério? O homem estava brincando? Benedict não estava com<br />
disposição para jogos.<br />
Ele cruzou os braços e disse sem rodeios: - Depois que Barney falhou<br />
em sua tentativa de assassinato, ele gentilmente me forneceu o endereço de<br />
seu empregador. Imagine minha surpresa quando a casa acabou por ser o<br />
pavilhão de caça que tem sido da família há anos.<br />
Adoro Romances em Ebooks -245
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
O olho direito de Henry piscou ligeiramente, e suas narinas<br />
perceptivelmente.- Tentativa de assassinato? Não diga bobagens. Barney<br />
tinha ordens de trazê-lo para mim, e ele foi muito bem pago para fazer o<br />
serviço. Não há necessidade de ser tão dramático.<br />
- Ele atirou na nossa festa de caça sem qualquer provocação. Uma<br />
jovem senhora, e eu quero dizer uma Lady, pois seu pai é um Marques, ela<br />
teve o extremo infortúnio de ser jogada de sua montaria assustada, sofrendo<br />
assim ferimentos graves. Seu estômago se apertou enquanto ele falava. Ele<br />
nunca iria perdoar Henry por causar sua dor. - Eu te asseguro a minha<br />
imaginação não desempenhou nenhum papel nos ferimentos da senhora.<br />
Benedict assistiu com surpresa, quando o rosto de Henry empalideceu<br />
visivelmente ao saber dos ferimentos de Evie. Interessante. Embora ele não<br />
tivessedemonstrado nada em sua expressão, a mente de Benedict correu<br />
para reavaliar as possibilidades que ele não tinha considerado antes. Talvez<br />
Barney tivessesido desonesto. Poderia ter sido uma retaliação pelo o papel<br />
de Benedict na queda do império do contrabando com o qual Barney lucrou<br />
tão generosamente.<br />
Henry se inclinou para frente, olhando Benedict no olho. - Na minha<br />
palavra de cavalheiro, nunca foi minha intenção que alguém se<br />
machucasse. Eu contratei Barney para encontrá-lo uma vez que você<br />
desapareceu e para trazê-lo para mim, nada mais, nada menos.<br />
Henry levantou-se e começou a andar lentamente atrás da mesa, com<br />
as mãos cruzadas atrás das costas. - Bem, isso é lamentável. Na verdade, eu<br />
espero que a senhora se recupere. Barney vai ter que ser... recompensado<br />
tanto por sua lealdade quanto por sua capacidade de realizar as minhas<br />
instruções. E também parece que as vieram a tona entre nós. Ele parou e<br />
colocou as mãos na parte superior do encosto da cadeira. De olho em<br />
Benedict, ele disse: - Você foi visto em Folkestone por um dos homens de<br />
Renault.<br />
Benedict assentiu, não confiando em si mesmo para falar ainda. Seus<br />
dentes rangeram em fel de seu irmão por mencionar a filiação com Renault<br />
de forma tão casual.<br />
Henry franziu os lábios. Ele provavelmente estava surpreso que<br />
Benedict não estava negando que ele estava lá. - Você trouxe<br />
muitosproblemas para si mesmo. Renault quer falar com você, mas eu<br />
Adoro Romances em Ebooks -246
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
pensei que as coisas poderiam ir mais calmamente se eu pudesse encontrálo<br />
antes. Ele começou a andar mais uma vez.<br />
- Seu senso de lealdade familiar não conhece limites.<br />
Henry girou para encará-lo. - Sim, é melhor não esquecer. Sem mim,<br />
esta família estaria em ruínas agora.<br />
Afrieza do bastardo. - Graças a você, esta família está em ruínas!<br />
Benedict se levantou, mas foi golpeado para baixo por um dos homens de<br />
Henry atrás dele. Benedict rosnou de frustração. Em sua fúria, ele tinha se<br />
esquecido da sua presença.<br />
- Sem mim, Renault o teria caçado como um cão.<br />
- Por que não o deixou? Benedictgritou, o ressentimento correndo em<br />
suas veias como alcatrão preto. - Teria sido mais fácil assim.<br />
Henry fez uma pausa e olhou para ele com espanto. - Seu bastardo<br />
ingrato.<br />
- Ingrato, sim. Bastardo, infelizmente não. Eu ainda sou seu irmão de<br />
sangue puro, não importa o quanto isso me entristece admiti-lo. Você<br />
trouxe vergonha para todas as nossas cabeças.<br />
Henry recuou como se tivesse sido socado, com os ombros magros<br />
rígidos.- Então esse é o agradecimento que eu recebo. Eu tento ajudá-lo, e<br />
você cospe na minha cara.<br />
Benedict bufou de escárnio. - Ajudar-me? Ao se unir com um<br />
criminoso frio? E não apenas qualquer criminoso, mas o homem que<br />
gostaria nada mais do que ter o prazer de assistir pessoalmente aminha<br />
morte. Perdoe-me se eu sou incapaz de expressar adequadamente minha<br />
gratidão.<br />
- Você só tem que se culpar. Quando você decidiu trair essa escória,<br />
oque você pensou que aconteceria? Porque eu concordei com seus termos,<br />
ele não vai vazar o seu nome às autoridades. Ele quer os bens que você<br />
roubou dele, mas ele não vai matar você.<br />
Benedict ficou rígido em seu assento. Espere um segundo, o que ele<br />
quis dizer? Será que Henry achava que Benedict era o único que<br />
trabalhavapara Renault? Ele cautelosamente considerou a possibilidade. É<br />
isso que seus anos mentindo para sua família sobre sua profissão lhe<br />
renderam? Se o seu irmão acreditava que ele tinha que se curvar à Renault<br />
para proteger não só a família, mas Benedict...<br />
Adoro Romances em Ebooks -247
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Mande seus homens saírem para que possamos conversar de homem<br />
para homem.<br />
Henry jogou-lhe um olhar incrédulo. - Eu pareço um idiota para você?<br />
Eu...<br />
- Pelo amor de Deus, faça com que me amarrarem à cadeira se você<br />
quiser, mas precisamos falar em particular. Ele fixou um olhar teimoso no<br />
Henry e sentou-se em silêncio, o tempo todo suplicando mentalmente para<br />
o seu irmão fazer o que ele pediu.<br />
Henry olhou para ele de forma crítica, por um momento, os lábios<br />
franzidos em pensamentos. Mais do que tudo, os olhos escuros refletiam<br />
confusão, como se estivesse incerto sobre o que fazer a seguir. Não era uma<br />
expressão que Benedict teria esperado de seu irmão, o conde. Finalmente,<br />
Henry deu um aceno de cabeça e instruiu seus homens para amarrar<br />
Benedictfirmemente à cadeira. Uma vez que as amarras estavamseguras,<br />
ele acenou e mandou-os para fora da sala, admoestando-os a ficar do lado<br />
de fora da porta. Quando a porta fechou, ele fez sinal para que Benedict<br />
continuasse com deferência exagerada.<br />
Benedict decidiu, naquele momento, ele tinha encerrado com os<br />
segredos. Ele tinha encerrado com o dolo, com uma vida dupla e de mentir<br />
para sua família e amigos. Parecia que toda a decepção em sua vida foi o<br />
que o levou a este ponto, estar amarrado a uma cadeira no escritório de seu<br />
irmão, perdendo a confiança de um de seus amigos mais antigos, e de ter<br />
causado dor irrevogável para a mulher mais importante em sua vida.<br />
Ele se lembrou de Evie sentada no banco de pedra no jardim, à luz do<br />
luar. Inocente. Indigna de mentiras, especialmente quando as coisas<br />
culminaram em homens depravados aparecendo com intenções assassinas.<br />
Indigna de um ter homem como ele em sua vida.<br />
Ele ergueu os olhos para seu irmão com o novo foco. - Eu juro para<br />
você sobre o túmulo de nosso pai que o que eu vou dizer é a verdade<br />
absoluta e completa. Fui recrutado pelo Ministério da Guerra para atuar<br />
fora da escola. Minha habilidade com a esgrima chamou a atenção, e as<br />
minhas habilidades atléticas, combinadas com o meu status social e francês<br />
fluente me fizeram um candidato perfeito para me tornar um agente da<br />
Coroa.<br />
As sobrancelhas de Henry dispararam em sua testa, surpreso. Benedict<br />
apressou-se não querendo dar-lhe a oportunidade de interromper. - Eu<br />
Adoro Romances em Ebooks -248
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
conheci Renault quase um ano atrás, quando eu estava infiltrado em sua<br />
operação. Meu trabalho resultou na captura e prisão de muitos dos seus<br />
principais homens. Ele escapou à prisão, mas durante o caos, o seu irmão<br />
se virou para mim, e eu não tive escolha a não ser matá-lo.<br />
- Eu sabia que Renault iria querer vingança, mas eu pensei que a<br />
minha verdadeira identidade estava segura. Quando eu soube que ele tinha<br />
montado um acampamento de novo, eu fui investigar. Foi quando eu ouvi<br />
você falando com ele.<br />
Henry ficou mudo por um momento, olhando para Benedict como se<br />
estivesse tentando ler sua mente. - Você está mentindo.<br />
Benedict balançou a cabeça lentamente. - Eu sabia que a propriedade<br />
estava passando por dificuldades, e eu pensei que você queria uma saída<br />
fácil. Eu passei a última semana em agonia, chegando a um acordo com o<br />
fato de que eu teria que te entregar aos meus superiores e destruir a nossa<br />
família no processo.<br />
Então, todos os seus segredos foram agora postos a nu. Deus, ele<br />
desejava ter sido tão honesto assim com Evie. Ele balançou a cabeça. Ele<br />
tinha que se concentrar no presente.<br />
Henry simplesmente olhou para ele por um momento, antes de cair<br />
pesadamente na cadeira. Benedict estava bem consciente de que, ao admitir<br />
que ele estava a serviço da Coroa, ele tinha efetivamente terminado com a<br />
sua carreira de espionagem. Claro que, como ele havia sido comprometido<br />
por Renault, em verdade, ela já havia acabado. Curiosamente, ele não tinha<br />
sentimentos de pesar sobre deixar pra trás esta parte da sua antiga vida. Ele<br />
só desejava ter tomado essa decisão antes de ter causado tantos danos às<br />
pessoas que ele gostava.<br />
Henry ergueu os olhos para Benedict. - Eu pensei que você fosse um<br />
traidor. Ele tinha provas, na forma de cartas que você tinha escrito para ele.<br />
Benedict pensou por um momento antes de compreendertudo. Ele quis<br />
dizer as cartas enviadas antes do ataque. Elas parecem muito contundentes<br />
de fato. - O que foi que ele propôs? Qual é exatamente a natureza do seu<br />
relacionamento?<br />
- Não foi tanto o que ele propôs, mas sim o que ele precisava, Henry<br />
respondeu um tanto enigmaticamente.<br />
Que diabos isso quer dizer? - No caso de você ter esquecido, você é o<br />
maldito Conde deDennington. Como foi falado pra mim repetidamente<br />
Adoro Romances em Ebooks -249
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
enquanto crescia, existem muito poucas pessoas que podem exigir algo de<br />
você. Estou bastante certo de que Renault não seria um deles.<br />
Henry tocou o tinteiro elegante que descansava sobre a mesa, evitando<br />
o olhar de Benedict. Quando finalmente falou, suas palavras foram<br />
cuidadosamente escolhidas e silenciosamente pronunciou. - Ele ameaçou<br />
não só revelar você como um traidor, mas destruir o meu nome também.<br />
Ele tinha feito o seu dever de casa. Ele sabia sobre a dívida em que a<br />
propriedade está mergulhada. Ele me pegou por besteiras.<br />
Benedict soltou um longo suspiro. Ele se sentiu um pouco doente<br />
consigo mesmo, uma sensação que foi lamentavelmente se tornando mais e<br />
mais comum, comos acontecimentos recentes que haviam se desenrolados.<br />
- O que ele quer?<br />
- Supervisionar a distribuição de alguns carregamentos de mercadorias<br />
contrabandeadas, basicamente terminar o trabalho, ele disse que você<br />
concordou em fazer.<br />
Por fim, ele sentiu um alívio cauteloso se propagar através de seu<br />
corpo como água fria; o alívio nasceu simplesmente por saber que seu<br />
irmão não tinha voluntariamente se juntado a uma rede de contrabando, que<br />
ele não teria que arrastar o nome de sua família no meio da lama. Tão forte<br />
era o alívio que ele poderia esperar, quem sabe um dia ser capaz de ver<br />
Evie novamente.<br />
- Eu temo que eu tenha cometido um grave erro, Henry murmurou.<br />
- Você fez o que pensou que tinha que fazer.<br />
- Não, você não entende. Henry engoliu em seco. - Eu não estou<br />
falando sobre o passado. Eu estou falando do futuro imediato. Eu...eu<br />
aviseio Renault. É por isso que eu estava segurando você aqui. Avisei o<br />
Renault, assim como ele me instruiu, e ele sem dúvida vai estar aqui muito<br />
em breve.<br />
Oh meu Deus. Benedictse sentou em choque mudo por um momento,<br />
tentando entender as ramificações direito. - Ele está vindo para cá? Agora?<br />
Ele soltou uma série de palavrões, lutando contra as amarras que o<br />
seguravam na cadeira. - Henry, homem, pelo amor de Deus, quanto tempo<br />
temos? Ele vai me matar onde eu estou, provavelmente nós dois!<br />
Henry levantou-se e correu para a porta.- Solte-o,Nigel, rápido!<br />
Adoro Romances em Ebooks -250
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
O lacaio assustado olhou incerto de Henry para Benedict. O clima na<br />
sala era muito diferente de quando tinha fechado a porta, e seu cérebro<br />
parecia estar tendo problemas para processar a mudança.<br />
Henry olhou para ele, exasperado. - Agora Nigel.<br />
Quando Henry olhou inquieto em seu relógio de bolso, o coração de<br />
Benedictquase parou. Ele tinha a terrível sensação de que não estavam<br />
lidando com horas, mas com minutos apenas até que seu inimigo chegasse.<br />
Só um milagre poderia ajudá-los agora.<br />
Caro Papai,<br />
Nós estivemos aqui antes, mas muita coisa mudou desde então. Devo<br />
dizer-lhe que o Sr. Benedicté, de facto, o Sr. Benedict Hastings. É uma<br />
história muito longa, que eu prometo irei contara, mas agora eu preciso<br />
que você saiba apenas que eu estou ido vê-lo. Não temas, porque Richard<br />
está com ele agora, e eu vou pedir para Richard me acompanhar até em<br />
casa quando a minha tarefa estiver concluída. Eu o amo com todo meu<br />
coração, papai. Devo dizer-lhe que eu o perdoei. Tem havido tanta falta de<br />
comunicação entre nós; Eu preciso que ele ouça essas palavras dos meus<br />
lábios.<br />
Oito anos atrás, quando eu parti para encontrá-lo, eu estava fora de<br />
mim com a minha própria dor e com a traição. Desta vez é para tirar a<br />
culpa da mente dele e impedir que ele viva com essa mesma dor. Por favor,<br />
não se preocupe comigo, e peço- lhe para não tentar vir atrás de mim.<br />
Quando eu voltar, eu prometo viver a minha vida com a alegria de ter<br />
conhecido o amor, mesmo que brevemente. Isso não quer dizer que eu não<br />
vou estar com o coração partido, mas eu, pelo menos, já não vou estar<br />
vivendo com medo e dúvida.<br />
Com amor e esperança de compreensão,<br />
Evie<br />
- Eu não sei, minha senhora. Talvez eu deva perguntar para lorde<br />
Granville.<br />
Evie tentou não mostrar o alarme que sentiu com as palavras de<br />
Dunley. Sob nenhuma circunstância seus paispoderiam saber o que ela<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -251
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
estava fazendo até que ela já tivesse partido. Tendo banido sua criada de<br />
seu quarto para Evie poder "descansar", ela estava contando ter pelo menos<br />
duas horas antes que alguém descobrisse a sua ausência ea carta em cima<br />
de seu travesseiro. Ela olhou para seu criado de longa data com o seu olhar<br />
mais autoritário. - Dunley, você sabe muito bem que eu atuo no lugar de<br />
meu pai. Ele está muito ocupado no momento, e eu gostaria de dar um<br />
passeio pelos arredores.<br />
Ela estava muito feliz por ter pensado em pegar um xale para colocar<br />
sobre a tipoia no braço esquerdo. Ela não queria que o criado visse que ela<br />
ainda estava sofrendo os efeitos da queda. Embora o desconforto tivesse<br />
diminuído de forma significativa, ela achava melhor manter o braço livre<br />
de traumas no passeio.<br />
- Sim, minha senhora, é apenas que...<br />
- Mr. Dunley, ela interrompeu bruscamente. O homem fechou a boca e<br />
engoliu. - Os estábulos foram meus domínios por anos. E não éatribuição<br />
sua questionar meus desejos. Gostaria que Epona fosse selada e que você a<br />
trouxesse para mim imediatamente. Está entendido?<br />
Os olhos de Dunley estavam tão grande como pratos de jantar. Ela<br />
nunca tinha falado, em toda a sua vida, com qualquer um dos funcionários<br />
dessa forma. Ela engoliu a sensação de culpa que sentia; sua missão era<br />
importante demais para se preocupar em ofender alguém.<br />
- Ainda assim, minha senhora...<br />
- Ah, aí está você.<br />
Beatrice. Ela estava na porta, a luz cinza suave do dia nublado<br />
delineando sua forma pequena. Ela caminhou pra frente propositadamente,<br />
seus chinelos em silêncio sobre o chão de terra. Evie não sabia o que pensar<br />
sobre chegada de sua irmã. Ela tinha causado problemas para Evie no<br />
passado, mas Evie pensava que as coisas tinhammelhorado depois da<br />
última conversa.<br />
- Estava procurando por mim? Evie manteve sua expressão neutra,<br />
apesar do mal-estar raspando seus nervos já desgastados.<br />
- Sim. Papai enviou-me para perguntar-lhe em quanto tempo você<br />
acha que pode estar de volta. Ele queria que você estivesse presente para a<br />
reunião com o gerente da propriedade. Seus olhos eram perfeitamente<br />
inocentes, suas palavras precisamente sinceras.<br />
Adoro Romances em Ebooks -252
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Quando Dunley olhou de Beatrice para Evie esperando sua resposta,<br />
Beatrice piscou e ofereceu um sorriso impertinente. Amor pela abençoada<br />
intromissão da irmã inchou dentro do peito de Evie, e ela ofereceu-lhe um<br />
sorriso agradecido.<br />
- Obrigada, Beatrice. Estou pensando em fazer uma caminhada longa<br />
e agradável com Epona, então não me espere por horas ainda. Diga a Papai<br />
para agendar a reunião para o final da tarde, se ele não se importar.<br />
- Como você quiser.<br />
Evie virou os olhos impassíveis para o criado. - A sela, Mr. Dunley?<br />
Ele acenou com a cabeça e desapareceu na sala anexa. Evie correu<br />
para o lado de sua irmã e envolveu-a em um grande abraço, gratapor<br />
finalmente se sentir bem o suficiente para fazê-lo. - Você é maravilhosa;<br />
você sabia disso?<br />
Beatrice a abraçou de volta antes de se afastar. - Eu não sei por que<br />
você está saindo, mas tenho certeza de que tem a ver com Benedict.<br />
Evie assentiu, piscando para conter as lágrimas. - Sim. Eu o amo.<br />
Devo ir com ele.<br />
- Bem, então, é melhor começar a se mexer. Vou cobrir você, até onde<br />
eu sou capaz, você deve ganhar algumas horas, pelo menos. E eu vi onde<br />
escondeu o seu saco no jardim. Eu coloquei um pouco de pão e biscoitos<br />
que surrupiei da cozinha no caso de você ficar com fome.<br />
Quando ela tinha se tornado uma menina tão doce? Evie ofereceu-lhe<br />
um sorriso sincero. - Eu não vou esquecer isso, Bea. Obrigado.<br />
Ela assentiu com a cabeça uma vez, beijou o rosto de Evie, em<br />
seguida, retirou-se dos estábulos de volta para a casa.<br />
O criado reapareceu, carregando a sela em seus braços e se dirigiu<br />
para baia de Epona. Ela ofereceu-lhe um pequeno sorriso conciliador. -<br />
Obrigado, Dunley. Eu já fui muito paparicada ao longo dos últimos dias,<br />
então me perdoe se eu sou muito sensível. Você não precisa se preocupar.<br />
Eu sei dos meus limites, e eu quero simplesmente dar uma volta a cavalo,<br />
literalmente.<br />
Ele acenou com a cabeça novamente e partiu para fazer seu trabalho.<br />
Graças a Deus.<br />
Adoro Romances em Ebooks -253
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Sete<br />
Se eu soubesse por que você escreveu aquela carta horrível. Tentei vir<br />
atrás de você, mas Papa interveio. Agora eu nunca vou saber por que você<br />
me traiu.<br />
De Evie para Hastings, composto mentalmente quando seu pai a<br />
levou para casa.<br />
O bater de cascos de cavalos fora da casa era inconfundível. Benedict<br />
e Henry congelaram no lugar, seus olhos fixos um no outro. Eles haviam se<br />
mudado do escritório para a sala da frente, freneticamente tentando se<br />
preparar para o próximo confronto. Era muito cedo. Eles não tinham tido<br />
tempo de chegar a um plano adequado ou qualquer plano, na verdade.<br />
- Merda! Henry assobiou, um olhar de pânico tomando conta dele.<br />
A mente de Benedict correu. - Tudo bem, isso é o que vamos fazer.<br />
Faça o seu homem abrir a porta e levá-lo para o seu estúdio. Diga-lhe que<br />
estou sendo mantido no porão, e peça-lhe para acompanhá-lo até lá.<br />
Quando você abrir a porta, empurre-o e feche a porta.-O plano é casual na<br />
melhor das hipóteses, mas quais são as opções?<br />
Henry estava puxando a cortina para trás, tentando obter um<br />
vislumbre de Renault. - Isso não faz nenhum sentido. Há apenas um<br />
homem lá fora. Renault viaja sempre com pelo menos dois de seus<br />
companheiros. O que ele está planejando?<br />
Benedict correu para a janela e puxou o tecido de lado para obter um<br />
ponto de observação. O cavaleiro freou, desmontou e caminhou a passos<br />
largos em direção ao portão da frente.<br />
Gratidão ao contrário de qualquer coisa que ele já tinha experimentado<br />
caiu sobre ele como um maremoto. - Richard exclamou Benedict,<br />
reconhecendo altura e a forma de caminhar de seu amigo enquanto ele se<br />
aproximava da casa. Ele deixou cair a cortina e caminhou até a porta. O<br />
alívio percorreu-o como uma droga. - Richard, ele exclamou novamente<br />
quando abriu a porta, ignorando o estrondo, uma vez que se chocou contra<br />
a parede.<br />
Richard parou de uma vez, assustado. Benedict não se lembrava de ter<br />
se sentido tão aliviado, grato, amado, e apreciado em toda a sua vida. Ele<br />
Adoro Romances em Ebooks -254
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
viu quando o olhar de choque se transformou em confusão nos olhos do<br />
amigo. Richard correu para a porta, e Benedict agarrou sua mão em um<br />
aperto de mão sincero antes de puxá-lo para um abraço e um tapa sonoro<br />
em suas costas.<br />
Ele engoliu em seco, tentando manter suas emoções sob controle. De<br />
todas as perguntas que rodavam em sua cabeça, a única que ele conseguiu<br />
fazer foi: - O que você está fazendo aqui?<br />
Richard parecia mais do que um pouco confuso. - Eu pensei que<br />
estivesse vindo para ajudá-lo, mas parece que minha ajuda não é<br />
necessária. O seu irmão ainda está aqui?<br />
- Na verdade, eu estou senhor. Henry apareceu na sala e curvou-se de<br />
forma inteligente para Richard, que por sua vez, parecia como se tivesse<br />
mordido um limão.<br />
Benedict levantou as mãos. - Aconteceu muita coisa desde que eu<br />
cheguei aqui. Henry não tinha ideia de que Renault queria me matar.<br />
Renault o convenceu de que eu era o traidor, e ele ameaçou arruinar a<br />
família se Henry não executasse as suas instruções. Ele olhou para trás e<br />
pra frente entre os dois homens. A expressão ofendida de Henry falou<br />
claramente da traição, enquanto Richard abriu a boca transmitindo<br />
incredulidade.<br />
- Eu sinto muito, Henry, mas eu não tenho nenhum segredo com<br />
Richard. E Richard, eu gostaria de ter mais tempo para explicar, mas a<br />
Renault estará aqui em breve, e eu não tenho nenhuma dúvida de que ele<br />
irá me executar alegremente aqui onde estou se não tivermos um plano.<br />
Embora eu aprecie a sua presença aqui mais do que você poça imaginar,<br />
você deve sair rapidamente daqui, você tem que ter ido antes que ele<br />
chegue.<br />
Richard levantou uma sobrancelha. - Depois de acordar as quatro<br />
horas da manhã, andar meio caminho para Londres a uma velocidade que<br />
eu realmente não recomendo, apenas para me reunir com você, você não<br />
pode pensar que eu vou virar as costas e correr agora, pelo amor de Deus.<br />
Ele passou por eles. - Ofereça-me uma bebida, e vamos ao que interessa.<br />
Apesar de tudo, Benedict abriu um sorriso. Ele estaria em débito com<br />
o seu amigo para o resto de sua vida. Ainda assim, ele não podia<br />
simplesmente deixar o homem caminhar cegamente em face do perigo. -<br />
Richard, estes homens não são seus amigos bebedores de rum. Eles<br />
Adoro Romances em Ebooks -255
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
mataram homens por muito menos do que as coisas que eu fiz para eles.<br />
Eles não hesitaram em cortar sua garganta.<br />
- Ainda melhor, eu não vou ter que me preocupar com a minha<br />
maldita consciência quando as coisas ficarem incivilizadas. As palavras de<br />
Richard foram simplistas, mas a determinação nos olhos dele era<br />
inconfundível.<br />
Benedict assentiu uma vez e sabia que seu olhar mostrava toda a sua<br />
gratidão.- Bem, então, vamos adiar o estudo. Esperemos que a inspiração<br />
nos ataque e nós vamos realmente chegar a um plano viável. Ele seguiu<br />
pelo corredor sem esperar que os outros homens concordassem. O caminho<br />
todo, sua mente estava girando furiosamente tentando chegar a uma<br />
estratégia. Renault estava vindo aqui para buscá-lo. O francês teria de 2 a 4<br />
homensarmados e totalmente capazes para o combate. Benedict não tinha<br />
intenção de matar, ou mesmo ferir alguém se pudesse evitá-lo. Ele queria<br />
que eles os capturassem para que pudessem entregá-los para o escritório, se<br />
possível.<br />
Os três homens entraram na sala e se espalharam, Richard e Henry<br />
tomando as duas cadeiras na frente da escrivaninha, enquanto Benedict<br />
sentou-se atrás dele. O quarto era muito quente e silencioso então ele olhou<br />
para os dois homens nos olhos.<br />
- Primeiro eu quero dizer que as minhas escolhas na vida, e as<br />
decepções depois, me levaram a este momento. Henry, eu deveria ter<br />
confiado em você como meu irmão, meu único irmão, e contado a verdade<br />
sobre a minha carreira. Essas escolhas resultaram em um homem bastante<br />
perigoso aparecendo em sua porta e envolvendo você e toda a propriedade<br />
Dennington nessedesastre. Suas escolhas em matéria de lado,eram em<br />
última análise o seu desejo de retaliar contra mim que nos trouxe a este<br />
momento.<br />
Ao aceno solene de Henry, Benedict voltou sua atenção para Richard.<br />
Seu amigo tinha sido parte de sua vida por tantos anos; quase todas as<br />
memórias escolares dele. - Richard. Ele fez uma pausa, lutando para<br />
encontrar as palavras certas. - Richard, eu não posso expressar a minha<br />
tristeza por trazer esta luta à sua porta. Nunca vou me perdoar por causar<br />
dor a Evie. E simplesmente não há maneira de expressar a minha gratidão<br />
pela sua presença aqui. Seu apoio, tanto física quanto emocionalmente, é<br />
bem, deixe-me dizer obrigado. Do fundo de minha alma, obrigado.<br />
Adoro Romances em Ebooks -256
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele respirou fundo e seguiu em frente com o assunto. - Agora, eu<br />
tenho lidado com Renault nestes meses. Ele é cruel e perigoso, e temos de<br />
ter muito cuidado ao lidarmos com ele. Bento virou-se para Richard.<br />
- Henry avisou Renault, e ele espera me ver sob o controle de Henry.<br />
Henry originalmente estava me segurando na adega, localizada a poucos<br />
passos descendo a colina atrás do pavilhão. Aqui está o que eu tenho em<br />
mente Benedictinstruiu-os sobre o plano quetinha se formado em sua<br />
cabeça. Se eles estivessem comsorte, ninguém iria se machucar e, ao cair<br />
da noite, eles teriam os franceses a caminho de Londres. Tudo o que<br />
podiam fazer neste momento era manter o plano e rezar para que tudo desse<br />
certo.<br />
Três horas mais tarde, todos estavam no local quando o barulho dos<br />
cascos dos cavalos anunciou a chegada de Renault. Richard, que estaria<br />
agindo como um dos criados de Dennington ao lado de Nigel olhou para o<br />
irmão de Benedict de seu postona porta da frente.<br />
Era realmente uma pena isso ser realmente mortal e não um encontro<br />
noClubeJackson. Depois do caos em que Dennington tinha envolvido sua<br />
família, porém de forma não intencional, Richard adoraria a oportunidade<br />
de espancar o homem. Mas isso era real, e eles eram aliados com um<br />
inimigo comum se aproximando rapidamente.<br />
Dennington passou a mão trêmula pela testa, manchas de suor<br />
umedeceram sua sobrancelha. Ele parecia um coelho assustado, pronto para<br />
fugir ao primeiro sinal de perigo. Droga, se Dennington não superar seu<br />
maldito nervosismo, ele iria por tudo a perder. O plano deles era fraco na<br />
melhor das hipóteses, mas eles estavamempenhados agora, e Richard, por<br />
exemplo, ia fazer tudo ao seu alcance para dar certo.<br />
- Respire fundo homem, disse Richard em voz baixa. - Confie no<br />
plano.<br />
Dennington olhou para cima e encontrou os olhos de Richard. Ele<br />
respirou fundo e assentiu com a cabeça bruscamente.<br />
Richard suprimiu o desejo de esganar o homem. Nada de grave,<br />
apenas o suficiente para solta-lo um pouco. - Dennington confia em seu<br />
irmão. Ele sabe o que ele está fazendo.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -257
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Um sorriso irônico cruzou a fachada rígida de Dennington. - Acho que<br />
é hora de eu começar a confiar nele. Se eu tivesse feito isso antes,nada<br />
disso estaria acontecendo.<br />
- Exatamente, disse Richard, balançando a cabeça em aprovação. Um<br />
pouco de medo deixou o rosto do conde. Agora, ele apenas olhava<br />
consternado. Era uma ligeira melhora, pelo menos. - E ele está à espreita no<br />
porão, pronto para atacar quando chegar o momento certo. Renault e seus<br />
homens não terão a menor chance.<br />
William estava de guarda do lado de fora do porão, mantendo a<br />
aparência de que Benedict era um prisioneiro. Para que o plano<br />
funcionasse, Renault tinha que acreditar que tudo estava em ordem. Se ele<br />
fosse colocado na ofensiva, as coisas ficariam bem ruins num piscar de<br />
olhos.<br />
Passos se aproximaram da porta da frente, e Richard deu uma última e<br />
calma respiração. Era isso. Nigel assentiu uma vez antes de puxar a porta<br />
aberta antes mesmo de Renault bater, e ele conduziu o francês e seus três<br />
homens para a sala onde Richard e Dennington já esperavam. O homem na<br />
frente era, sem dúvida, Renault. Seu nariz grande era ligeiramente torto<br />
exatamente como Benedict tinha descrito. Seu cabelo negro estava<br />
penteado para trás, e seu olhar escuro fixado exatamente sobre Dennington,<br />
ignorando completamente Richard.<br />
O homem alto magérrimos atrás dele parecia ser o homem que<br />
Dennington havia descrito como Armand, eo companheiro de cabelos<br />
brancos tinha que ser Charles. O terceiro homem, cuja espessura,<br />
construção muscular e cabelos loiros de areia não correspondiam a<br />
nenhuma das descrições de Dennington ou Benedict, pendurou-se mais<br />
próximo à porta.<br />
Sem prelúdio, Renault perguntou: - Ele está aqui?<br />
Dennington empalideceu visivelmente sob o escrutínio de Renault. -<br />
S-sim, disse ele, com a voz embargada ligeiramente. - Ele está no porão<br />
descendo o morro.<br />
Richard mordeu o interior de sua bochecha, estreitando os olhos para<br />
o conde. Recomponha-se, Dennington.<br />
- Eu gostaria de vê-lo.O sotaque francês de Renault parecia<br />
excepcionalmente pronunciado dentro dos limites do pavilhão de caça<br />
Inglês.<br />
Adoro Romances em Ebooks -258
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Dennington acenou com a cabeça e fez um gesto para a porta. - Claro.<br />
Estamos mantendo-o na antiga adega atrás da casa. Se você me seguir, eu<br />
vou levá-lo até ele.<br />
O rosto de Renault contorceu-se com a sugestão. - Eu não tenho<br />
nenhum desejo de chapinhar na lama até a sua adega. Traga-o aqui, se você<br />
quiser. É muito mais civilizado.<br />
O rosto de Dennington traiu um toque de pânico, e Richard rangeu os<br />
dentes para não intervir. As coisas já estavam se desviando de seu plano e<br />
eles não tinham um plano real para contingências.<br />
- Algum problema, Dennington? A calma na voz grave de Renault foi<br />
arrepiante. Ele estava começando a suspeitar que as coisas não estavam<br />
como deveriam estar? O peso da arma enfiada na cintura de Richard daria<br />
pouco conforto se os quatro franceses se voltassem contra eles agora.<br />
- Não! Claro que não. Nigel, Denningtongritou, e seu criado apareceu<br />
imediatamente na porta. - Por favor, escolte meu irmão da adega. Tome<br />
cuidado para que ele seja... devidamente contido. Por favor.<br />
- Sim, senhor. Nigel virou-se e saiu da sala.<br />
Renault acenou para um dos seus homens. - Lawrence, talvez você<br />
deva acompanhar Monsieur Nigel. Outro conjunto de mãos pode ser útil. O<br />
homem chamado Lawrence assentiu e correu para fora do quarto.<br />
À medida que os minutos passavam Richard não podia fazer nada<br />
além de assistir o suor brotar na testa de Dennington. Cada tique-taque do<br />
relógio de pêndulo era como bater de palmas, eo conde ficou mais e mais<br />
agitado a cada balanço do pêndulo.<br />
Richard desejou que o conde de mantivesse a calma, ficar de fora e<br />
esperar pelo seu irmão para se adaptar ao novo plano. Seu coração pulou<br />
quando Dennington deu um passo para a porta.<br />
- Eu vou ver o que estáretendo-os.<br />
- Sente-se!<br />
Ao comando de Renault, Dennington imediatamente caiu para trás na<br />
cadeira como um cão treinado.<br />
Renault colocou uma mão pesada no ombro do conde. - Não estamos<br />
com pressa. Por favor, não se incomode.<br />
Um barulho arrastado no corredor chamou a atenção de Richard, e ele<br />
virou-se a tempo de ver William aparecer na porta, com os olhos treinados<br />
sobre Dennington. Um olhar para o seu mestre, e William saltou parafrente,<br />
Adoro Romances em Ebooks -259
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
atacando o mais próximo dos homens deRenault,Charles. Richard mal deu<br />
um passo antes de William pousar um soco na têmpora do homem.<br />
Não!<br />
- Sacré bleu A maldição pairou sobre o caos que se seguiu quando<br />
Renault virou, deixando cair a mão do ombro de Dennington. O conde<br />
fugiu de seu assento, tropeçando para trás. Na frente dele, Charles balançou<br />
a cabeça como um cão e virou paraWilliam.Maldição, não havia como<br />
voltar atrás agora. Richard correu para o corpo a corpo e dirigiu-se para<br />
Armand.<br />
- Armand, en garde! Renault gritou, brandindo uma pistola que<br />
parecia ter se materializado a partir do ar.Armand respondeu<br />
imediatamente, derrubando sua cadeira em sua corrida para levantar e tirar<br />
sua pistola.<br />
Richard ficou em desvantagem,balançando suas mãos no ar. Droga,<br />
ele deveria ter tirado sua própria maldita pistola, mas seu primeiro instinto<br />
foi de lutar. William defendia-se, bem como, ofegava enquanto levantava<br />
as palmas das mãos viradas para fora. Charles olhava furiosoenquanto<br />
limpava o rosto e com sangue, rapidamente sacou sua própria arma.<br />
Movendo-se rapidamente o movimento quase parecia um borrão, ele atacou<br />
William com a coronha da pistola, batendo na testa do criado. O sangue<br />
correu pelo rosto de William antes mesmo que ele tivesse caído de joelhos.<br />
Dennington proferiu um som, simples horror estrangulado e seus<br />
olhos se arregalaram quando ele olhou boquiaberto paraos ferimentos de<br />
seu criado. Richard começou a reagir, mas Armand imediatamente acenou<br />
com a arma para ele.<br />
- Vá em frente, monsieur. Eu ficarei muito feliz em te matar.<br />
Richard parou, rangendo os dentes com fúria impotente. O sorriso no<br />
rosto do francês mostrou o quão feliz o homem ficaria por colocar uma bala<br />
no peito de Richard. William gemeu, pressionando a mão na cabeça<br />
ensanguentada.<br />
- Aqui, deixe-me ajudá-lo com isso.O tom educado de Charles, com<br />
seu sotaque francês melódico, era arrepiante. Quando William virou-se<br />
para olhar para ele aturdido, Charles virou-se para ele de novo, desta vez de<br />
pregando-lhe diretamente na têmpora direita. Como uma árvore abatida,<br />
William caiu parafrente, batendo com a cara no chão de madeira<br />
empoeirada.<br />
Adoro Romances em Ebooks -260
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Richard se sentiria pior pelo homem, se o tolo não tivesse começado a<br />
coisa toda. Um som suave chamou sua atenção para o conde, que tinha<br />
ficado tão branco quanto um lençol. Ele sentou-se pesadamente no sofá,<br />
visivelmente engolindo. Quando seus olhos encontraram os de Richard,<br />
Richard quase podia ouvir seus pensamentos. Primeiro William, quem era<br />
o próximo?<br />
- Qual é o significado disso? Você tem coragem de tentar me enganar,<br />
seu estúpido?Renault cuspiu furiosamente, os nós dos dedos ficaram<br />
brancos onde ele agarrou a pistola.<br />
Dennington levantou as mãos, com os olhos pulando de lá pra cá entre<br />
os canos das pistolas de Renault e de Charles. Ele abriu a boca para falar,<br />
mas não saiu nada,somente um gemido.<br />
Richard aproveitou que a atenção dos franceses estava no conde e<br />
chegou lentamente por atrás,pelas costas. O metal quente estava encostado<br />
em suas costas, zombando com a sua proximidade.<br />
- Vamos, Renault retrucou, apontando para a porta. - Vocês dois, do<br />
lado de fora. Mãos ao alto!<br />
Richard congelou ao comando quando o olhar negro de Renault<br />
pousou sobre ele. Se ele se movesseagora, Richard não tinha dúvida de que<br />
se juntaria a William no chão. Com raiva, ele colocou as mãos novamente<br />
pra cima,caminhou para o hall de entrada e saiu pela porta da frente.<br />
Quando passou por Armand, o francês levantou ocasaco de Richard e<br />
pegou a pistola de onde estava escondida em suas costas. Todo o corpo de<br />
Richard ficou tenso, mas Armand apenas riu quando ele colocou a arma em<br />
sua própria cintura e empurrou-o para frente.<br />
Maldito. Maldito. Maldito. Inferno.<br />
Uma vez fora, eles se espalharam e encararam um ao outro mais uma<br />
vez. Dennington balançou um pouco, olhando fixamente para o cano da<br />
pistola de Renault. Quando seu olhar desviou entre os três inimigos, a<br />
mente de Richard girou com os possíveis cenários de ataque. Infelizmente,<br />
cada caminho levou a um beco sem saída, literalmente.<br />
- De joelhos, vocês dois, disse Renault, cuspindo as palavras.<br />
Henry e Richard trocaram olhares antes de fazer o que ele estava<br />
mandando. As coisas estavam muito longe de qualquer possibilidade de<br />
serem planejadas.<br />
Renault caminhou até Dennington. - Onde está o teu irmão?<br />
Adoro Romances em Ebooks -261
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Eu não sei, exclamou o conde com a voz muito mais alta do que o<br />
habitual.<br />
Cruelmente Renault bateu no rosto com o cano de metal da pistola,<br />
fazendo-o voar de lado no cascalho.O sangue derramado no chão era um<br />
rio vermelho, chocantemente gritante contra o cascalho branco do caminho.<br />
As mãos de Richard se fecharam ao seu lado. Se ele se movesse agora, um<br />
dos idiotas malditos segurando uma arma para ele, certamente iria puxar o<br />
gatilho.<br />
- Não minta para mim! Onde ele está?<br />
Dennington, de bruços no cascalho afiado, permaneceu em silêncio e<br />
cobriu o rosto com as mãos. Richard não podia culpar o homem por sua<br />
reação. No entanto com a raiva que Renault estava a verdade só iria piorar<br />
as coisas. O sangue manchou os punhos outrora brancos da camisa dele, e<br />
Richard teve a súbita imagem de um touro ferido fortalecendo seu matador<br />
sanguinário.<br />
Depois de alguns segundos de silêncio, Renault atacou com o pé,<br />
chutando o conde profundamente em seu rim direito. Décio gritou de dor,<br />
enrolado em uma bola protetora.<br />
- Onde está o teu irmão? Você mandou me chamar para que eu<br />
pudesse pegá-lo, então onde está ele?<br />
- Aqui, Renault.<br />
De pé na porta da casa, Benedict sentiu a fúria quente como lava<br />
derretida em suas veias enquanto observava a cena na frente dele. Seu<br />
irmão jazia caído no chão aos pés da Renault; Richard estava de joelhos a<br />
poucos metros com as mãos congeladas em seus lados.<br />
Ao som da voz de Benedict, Richard imediatamente tomou vantagem<br />
da distração e se lançou para o mais próximo dos dois inimigos,Armand.<br />
Sua cabeça pegou o homem desavisado na barriga e derrubou-o no chão.<br />
Com o impacto, a pistola de Armand disparou. A bala bateu<br />
inofensivamente nas árvores sem causar danos. Enquanto os dois brigavam<br />
no chão, Renault e Charles balançavam suas pistolas descontroladamente<br />
entre Richard, Henry, e agora Benedict. Duas pistolas eram pelo menos<br />
melhor do que três.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -262
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Henry tentou se arrastar para trás em suas mãos e pés, mas conseguiu<br />
apenas chamar a atenção de Renault. O francês se lançou para o colarinho<br />
de Henry e arrastou-o para os seus pés na frente dele, usando-o como<br />
escudo humano. Embora o proposito de Benedict fosse nunca vacilar, seu<br />
dedo no gatilho imediatamente relaxou.<br />
Maldição.<br />
Renault sorriu. - Parece, senhor Hastings, que estamos em um<br />
impasse. Eu tenho a vida do seu irmão em minhas mãos. Muito apropriado,<br />
olho por olho, um irmão para irmão. Não havia dúvida na malícia fria nos<br />
olhos do francês. O coração de Benedict bateu em seu peito, mas ele não se<br />
mexeu até mesmo uma fração de uma polegada.<br />
- No entanto, Renault continuou sua voz enganosamente calma, - se<br />
eu matá-lo, você certamente vai me matar. O que é que você sugere, eu me<br />
pergunto?<br />
Benedict considerando seu inimigo através dos olhos semi-serrados. A<br />
resposta surgiu facilmente aos lábios. -Um duelo.<br />
- Um duelo? Renault riu ironicamente.- Você espera que eu lute com<br />
você até a morte? Mas, claro, monsieur. O que será, pistolas ou espadas?<br />
Eu lhe asseguro, eu sou muito mais experiente do que o meu irmão era.<br />
Você não é páreo para mim ou qualquer outro, assim você pode escolher.<br />
- Espadas, Benedict respondeu laconicamente.<br />
- Como eu sei que os seus amigos não vão simplesmente tentar me<br />
matar se eu conseguir?Os olhos de Renault se estreitaram.<br />
- Do mesmo jeito que eu sei que seus homens vão me deixar se eu for<br />
o vencedor. Somos todos cavalheiros aqui, e nós temos padrões. Em um<br />
duelo honrado, o vencedor deve ser respeitado. Agora, eu assumo o seu<br />
homem aqui será o seu padrinho? Benedict acenou para Armand, que tinha<br />
sido apanhado por Richard.<br />
- Mas é claro. E eu suponho que seu irmão será o seu?Renault<br />
perguntou com condescendência divertida.<br />
- Você está errado. Richard, você me daria honra, por favor?<br />
Os olhos de Richard aumentaram momentaneamente de largura, e ele<br />
balançou a cabeça rapidamente.<br />
- Excelente. Senhores, por favor, deponham suas armas e vamos tomar<br />
os nossos lugares. Eu acredito que ocaminho será suficiente. Benedict<br />
baixou a arma primeiro, e Richard ficou de pé.<br />
Adoro Romances em Ebooks -263
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Renault empurrou Henry pralonge, fazendo-otropeçar, a fim de mantêlo<br />
em seus pés. Lentamente, Renault baixou sua própria arma e deu um<br />
passo para trás.- Onde está Lawrence? Ainda que a arma permanecesse<br />
apontada para o chão, Benedict não tinha dúvida de que ele estava prestes a<br />
atacar à menor provocação.<br />
- Não se preocupe, ele está vivo. Ele está sendo atendido por Nigel.<br />
Renault acenou com a cabeça e, finalmente, lançou fora sua arma.<br />
Cautelosamente, todo mundo ficou no lugar. Com Henry em pé na<br />
frente da porta e os padrinhos atrás de seusafilhados, Henry gritou: -<br />
Pronto!<br />
Ambos Benedict e Renault brandiram suas espadas. Henry levantou a<br />
pistola de Benedict para o céu e disparou o único tiro.<br />
O duelo havia começado.<br />
Adoro Romances em Ebooks -264
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Capítulo Vinte e Oito<br />
Você nunca vai parar de assombrar meus sonhos? Eu sinceramente<br />
espero que não.<br />
De Hastings para Evie, falado no silêncio da madrugada um ano<br />
depois de sua última carta para ela.<br />
Olhando para o chão recém pisoteado levando a uma garagem<br />
maltratada várias milhas fora de Amersham, Evie respirou aliviada com a<br />
visão. Tinha que ser ele. O desvio parecia exatamente como o velho<br />
agricultor ao sul da pequena aldeia havia descrito.<br />
Ela diminuiu Epona para um trote quando virou o nariz do cavalo o<br />
caminho. Ela há muito havia abandonado a tipoia e aproveitou o ritmo mais<br />
lento para esfregar seu ombro. Ela sentia dores em lugares que nunca tinha<br />
sentido antes, de maneiras que nunca tinha experimentado antes. Nada<br />
porém, doía tanto quanto seu coração. Ela só podia esperar que não fosse<br />
tarde demais.<br />
Durante o passeio, ela libertou a mente do desconforto e reviveu a<br />
respiração dele em sua pele, sua voz de seda em seu ouvido, seu calor<br />
contra seus lábios. Ela recordou o amor que ela tinha nutrido por ele todos<br />
esses anos atrás. Ela nem sabia que era o que era até agora. Não é à toa que<br />
ela tinha estado tão oprimida, tão absolutamente perturbada com sua carta<br />
final. Ele foi o seu primeiro e seu único amor, e ela lutaria por ele agora.<br />
Ela passou a mão sobre os olhos cansados e olhou o caminho à frente<br />
deles. O caminho fazia uma curva o que tornou impossível ver o que estava<br />
por vir. Quem saberia para onde ela estaria indo? Ela tinha pouco a seu<br />
favor como medida de proteção, por isso, manter a discrição era<br />
provavelmente, a melhor tática. Instando Epona para fora do caminho, ela<br />
dirigiu-se para dentro da floresta, mantendo o caminho à vista.<br />
O que foi isso? Ela puxou as rédeas, parando Epona em suas trilhas.<br />
Sons estranhos e indistintos vinham pela floresta da direção da casa. Um<br />
flash de movimento chamou sua atenção. Ela pressionou os calcanhares nos<br />
flancos de sua montaria, e avançou em direção à borda da clareira. Alguma<br />
coisa estava acontecendo, e ela tinha que saber o quê. Por fim, ela podia ver<br />
Adoro Romances em Ebooks -265
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
uma clareira e, em seguida, a casa, e ela puxou as rédeas antes de romper<br />
com a cobertura fornecida pela floresta.<br />
O choque de aço retiniu claramente através do ar. Ela rapidamente<br />
colocou de lado as folhas que bloqueavam a sua visão e engasgou quando<br />
viu dois combatentes esgrimindo. Benedict! Ela instou Epona ainda mais<br />
perto, até que ela estava quase na linha das árvores. À sua frente, os<br />
homens empunhavam suas armas, seus movimentos graciosos e mortais. As<br />
lâminas brilhavam com uma velocidade estonteante quando eles atacavam<br />
e contra-atacavam, golpeavam e se defendiam.<br />
Como se combinassem, seus pés moviam-se para frente e para trás,<br />
joelhos dobrados e postura ampla para o equilíbrio ideal. As camisas de<br />
ambos os homens estavam começando a escurecer com o suor.<br />
Ela moveuos olhos para longe da luta por tempo suficiente para fazer<br />
um balanço dos outros assistindo o duelo. Ela reconheceu Richard, eo<br />
homem em pé ao lado de seu irmão tinha uma semelhança bastante notável<br />
com Benedict. Tinha que ser o conde. Outros dois homens estavam de<br />
alerta nas proximidades.<br />
Incapaz de manter os olhos longe de Benedict por muito tempo, ela<br />
voltou sua atenção para a luta. Ela não sentia nenhuma dor física naquele<br />
momento, nada. Cada fibra do seu ser focada nos movimentos dos dois<br />
homens presos em batalha.<br />
Os movimentos de Benedicteram tão graciosos como em uma valsa,<br />
cada movimento deslizando suavemente para o lado. Seu adversário era<br />
menor, mais compacto, e ele executou suas manobras como um ferreiro<br />
empunhava seu martelo. O contraste era impressionante, e seu coração<br />
bateu insuportavelmente dentro de seu peito.<br />
E se o outro homem cansar Benedict? E se Benedict escorregar ou<br />
cair, ou seu alvo se afastar? Tudo dentro dela desejava gritar, para fazê-los<br />
parar. Mas ela não se movia ou faziaqualquer som. Ela não seria<br />
responsável por distrair Benedict, não quando a distração podia levar a<br />
lesões.<br />
Ou pior, muito pior. Evie levou a mão à boca e esperou.<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -266
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Renault era melhor do que Benedict esperava, facilmente contrariando<br />
todos os seus movimentos, colocando-o na defesa várias vezes. Ele se<br />
concentrou com dificuldade em aprender a técnica de seu adversário e ficou<br />
satisfeito quando ele rapidamente começou a ver um padrão na forma como<br />
o outro homem lutava.<br />
FinalmenteBenedict teve a mão superior, e seus movimentos<br />
tornaram-se mais fortes e dinâmicos. Renault foi recuando mais do que<br />
avançandoagora, eo sorriso diabólico foi diminuindo. A confiança do<br />
francês começou a vacilar, e sua técnica começou a sofrer. Ele começou a<br />
atacar com frustração, golpes desajeitados que Benedict facilmente<br />
aparava.<br />
De repente, Benedict viu sua chance, e ele atacou com uma segunda<br />
intenção. Exatamente como ele queria, Renault respondeu com uma<br />
réplica, em que ele estava aberto a poderosa contrarréplica de Benedict. Ele<br />
sabia que a vitória era dele quando sua lâmina afundou-se na carne do lado<br />
de Renault, tirando um grunhido de dor agonizante.<br />
Benedict rapidamente retirou a sua espada e se afastou, ofegante. A<br />
mão esquerda de Renault foi imediatamente para lado ferido onde o sangue<br />
estava rapidamente florescendo.<br />
Benedict inclinou a cabeça ligeiramente, - O primeiro sangue, senhor.<br />
A vitória é minha. Peço que, por favor, retire-se e os seus homens desta<br />
propriedade de uma vez.<br />
- O primeiro sangue, Renault cuspiu. - O que isso tem a ver com<br />
alguma coisa? Este é um duelo até a morte.<br />
Benedict olhou para o homem ferido, em silêncio, considerando-o. -<br />
Eu não tenho vontade de matá-lo,Renault, assim como eu não tinha vontade<br />
de matar seu irmão. Estou convencido de que a batalha está ganha, e eu<br />
acho que você gostaria de receber minha benevolência. Agora eu lhe<br />
digonovamente: Vá embora deste lugar,senhor.<br />
Renault endireitou-se, grunhindo com o esforço, e olhou-o em silêncio<br />
por alguns segundos. Finalmente, ele abaixou a cabeça. - Merci, Monsieur<br />
Hastings.<br />
Graças a Deus. Benedict assentiu e se virou para ir embora. Ele não<br />
tinha dado dois passos quando ouviu o rugido rouco de Renault e girou<br />
para vê-lo estocar para frente com sua espada. Benedict virou sua própria<br />
espada, ele sabia que era tarde demais para parar o ataque.<br />
Adoro Romances em Ebooks -267
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Crack!<br />
- Não!<br />
Evie correu do esconderijo naclareira, gritando quandoBenedict e seu<br />
oponente caíram juntos no chão. O irmão de Benedict segurava uma pistola<br />
enfumaçada em suas mãos, enquanto Richard e um dos homens<br />
desconhecidos lutavam por outra pistola.<br />
Querido Deus, será que o conde atirou em seu próprio irmão? Isto não<br />
podia ter acontecido; simplesmente não podia acontecer. Suas últimas<br />
palavras não poderiam ser palavras de raiva, seu último encontro não podia<br />
ser cheio de animosidade. Ela tinha que chegar até ele. Ele tem que estar<br />
vivo! Ela instou Epona mais rápido, parando apenas quando chegaram<br />
aolimiteda parede baixa de pedra que revestia um lado docaminho. Sem se<br />
importar com a sua dor, ela desceu para a parede antes de saltar para o chão<br />
correndo para Benedict .<br />
O segundo homem desconhecido já havia alcançado os dois homens<br />
caídos e puxou oponente de Benedict de cima dele com um gemido,<br />
arrastando-o a vários metros de distância.<br />
Ela tinha chegado tarde demais. Ela podia ver o sangue encharcando a<br />
camisa, o tecido fino grudado em seu torso arfante. Seu estômago se<br />
apertou violentamente com o cheiro enjoativo, metálico agarrado a ele<br />
como uma aura. Ela queria sentir seu cheiro de sândalo; ela queria tirar dele<br />
o cheiro horrível de sangue. Ela caiu no chão a seus pés, desesperadamente<br />
feliz que ele ainda estava respirando.<br />
- Benedict! Benedict, diga alguma coisa. Qualquer coisa. Ela agarrou<br />
seu ombro com a mão direita, sacudindo-o com força. Lágrimas pingando<br />
de seus olhos e seu olhar caiu em seu belo rosto desfigurado.<br />
Ele piscou e olhou para ela como se ela fosse um fantasma. - Evie?<br />
Ela assentiu com a cabeça bruscamente.- Benedict, você foi baleado.<br />
- Evie, o que você está fazendo aqui? Sua mão foi para a parte de trás<br />
de sua cabeça, e ele fez uma careta.<br />
Ele estava delirando? Desorientado? Ela colocou as mãos em cada<br />
lado do rosto e disse com sinceridade:- Você não me ouviu? Você levou<br />
um tiro.<br />
***<br />
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele deu um pequeno sorriso e balançou a cabeça, encolhendo-se<br />
novamente. - Não, Renault foi baleado. Eu só bati a cabeça quando fomos<br />
derrubados no chão.<br />
O coração martelando de Evie congelou completamente antes de rugir<br />
de volta à vida. Poderia ser verdade? Ela olhou para o sangue na camisa<br />
dele, incerta. - Mas o sangue...<br />
Benedictsentou-se e bateu a mão sobre o peito. - É dele, não meu.Ele<br />
estendeu a mão para tocar seu rosto, e ela apertou em sua palma da mão<br />
quente e suja. - Eu estou bem, Evie. Eu asseguro.<br />
O alívio atingiu-a tão forte que a deixou tonta e ela caiu sobre ele.<br />
Passos se aproximaram, se intrometendo no momento deles. Evie olhou<br />
para cima para ver o conde de pé sobre eles. Ele olhou para Benedict, sua<br />
expressão aturdida. - Ele ia matá-lo. Ele iamatá-lo pelas costas.<br />
- Eu sei. Eu sei. Henry, você salvou a minha vida. Benedict olhou para<br />
ela de novo e deu um beijo em sua bochecha. - Eu volto logo, querida. Não<br />
se mova.<br />
Levantou-se e esmagou seu irmão em seu peito, abraçando-o com<br />
força enquanto as pernas de Dennington pareciamestar para fora. Ela não<br />
entendia o que estava acontecendo, mas sabia que eles tinham<br />
compartilhado uma relação tensa. Parecia que eles tinham acabado de se<br />
encontrar novamente. Evie levantou-se e virou-se, dando-lhes um pouco de<br />
privacidade.<br />
Ela olhou para Richard, que estava olhando para ela de cara fechada.<br />
Ele não parecia nada satisfeito ao vê-la. Um homem saiu da casa, e seu<br />
irmão entregou a pistola que estava mirando no inimigo e correu até ela.<br />
- O que em nome de Deus que você está fazendo aqui? Papai pode<br />
muito bem matá-la quando descobrir o que você fez. Apesar de suas<br />
palavras duras, ele passou um braço ao redor dela e lhe deu um abraço<br />
rápido e apertado.<br />
Ela ignorou a queimadura persistente de seu ombro, depois de ter se<br />
acostumado a ela horas atrás. - Eu não poderia ficar de fora. Eu tinha que<br />
vir, para lhe dizer que eu o perdoo.<br />
Ele balançou a cabeça, desaprovando claramente. - E isso não poderia<br />
ter esperado alguns dias? Você poderia ter se matado.<br />
Adoro Romances em Ebooks -269
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Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Deixe-a estar, Richard. Benedict deixou o seu irmão de lado e veio<br />
para ficar ao lado de Evie. - Eu gostaria de ter uma conversa com sua irmã,<br />
se você não se importa.<br />
Ele e Richard encararam um ao outro, travando uma batalha<br />
silenciosa. Por fim, Richard deu um passo para trás e acenou com a cabeça.<br />
- Acertemas coisas entre vocês. Nós vamos cuidar de tudo aqui.<br />
Benedict assentiu e pressionou a mão firmemente nas costas de<br />
Evie,orientando-a para dentro. Ele a levou até as escadas e um quarto com<br />
cheiro rançoso. - Eu preciso me limpar. Você pode me dar um minuto?<br />
Ela assentiu com a cabeça, não confiando em sua voz após as<br />
violentas emoções que ela tinha experimentado em tão pouco tempo. Ele<br />
desapareceu pela porta, e ela desabou na cadeira dura posicionada no canto.<br />
Ela pensou que o havia perdido. Quando ela viu o sangue cobrindo-o,<br />
seu mundo foi destruído, caindo ao redor de seus ombros, como vidro<br />
quebrado. Sem sombra de dúvida, ela sabia que não poderia viver sem ele.<br />
O que ela vai fazer? Ela não poderia arruinar as perspectivas de casamento<br />
de suas irmãs por causa de suas próprias escolhas. Era o suficiente saber<br />
que ele estava vivo e seguro, mesmo que ela não poderia estar com ele?<br />
Seu coração se apertou com o pensamento. Ela apertou os olhos fechados.<br />
Ela faria o que tinha que fazer para o bem de sua família.<br />
Talvez eles fossem pegar suas penas mais uma vez e partilhar as suas<br />
vidas através de tinta e papel. Istoserviu bem durante anos, e pode ser a<br />
única maneira de tornar a vida suportável quando ela o perder.<br />
- Posso entrar? Ela olhou para cima para vê-lo emoldurado na porta.<br />
Vestindo uma camisa branca limpa que parecia um pouco pequena demais<br />
para ele, ele parecia um novo homem, com o cabelo molhado, sua pele<br />
limpa, a barba raspada. Sustentando seu olhar, seus olhos eram de uma só<br />
vez brincalhões e brusco.<br />
Demorou alguns segundos para Evie perceber que ela tinha parado de<br />
respirar completamente. Graças a Deus ela estava sentada. Rapidamente ela<br />
respirou desesperada por ar, tentando ao mesmo tempo se convencer deque<br />
o homem diante dela não era uma aparição. Sua boca de repente seca, ela<br />
engoliu em seco e disse baixinho: - Sim, por favor.<br />
Seus olhos nunca deixaram os dela quando ele atravessou a sala para o<br />
sofá onde ela estava sentada e abaixou-se ao lado dela.<br />
Adoro Romances em Ebooks -270
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Evie, disse ele, muito calor infundindo sua voz, ela realmente corou.<br />
Ele lambeu os lábios e começou de novo. - Por favor, permita-me<br />
apresentar-me. Meu nome é BenedictHastings, e eu sou um velho amigo de<br />
seu irmão. Eu espero que você meperdoe à falta de apresentação adequada.<br />
Seus lábios se curvaram um pouco para cima, e ele estendeu a mão<br />
para pegar a mão dela. O toque era uma pluma e tão agradável que ela<br />
fechou os olhos e estremeceu. Era tão perfeito o momento que ela estava<br />
relutante em abrir os olhos. E se fosse um sonho?<br />
Ele tocou um dedo em seu queixo, e suas pálpebras se abriram.<br />
Definitivamente, não era um sonho.<br />
- Benedict, ela começou a dizer, mas ele colocou um dedo suave sobre<br />
os lábios.<br />
- Por favor, deixe-me dizer uma coisa. Ela fechou a boca e assentiu<br />
com a cabeça, e ele baixou o dedo e reivindicou a mão livre.- Evie, não<br />
tenho o direito de pedir o seu perdão pela decepção que eu trouxe para a<br />
sua vida. Não foi justo com você eu me apresentar como alguém que eu<br />
não era, forçando assim toda a sua família a participar de um ardil, sem o<br />
benefício do conhecimento ou escolha. Se eu tivesse que fazer tudo de<br />
novo, eu teria corrido na direção oposta. Mas eu não posso desfazer o que<br />
está feito, porém eu queira. E eu desejo poder, por favor, não se engane.<br />
Ele fez uma pausa e olhou para longe dela, seu olhar voando ao redor<br />
da sala. Seus próprios olhos baixaram, e ela estudou as mãos unidas. Ela já<br />
o tinha perdoado em seu coração, mas ainda era de alguma forma<br />
gratificante ouvir o remorso em sua voz. Ela sabia que ele nunca poderia<br />
ter desejado que as coisas se desenrolassem daquela maneira, mas foi<br />
reconfortante ouvi-lo dizer isso, no entanto.<br />
Havia uma pequena parte dela, que estava relutante em reconhecer,<br />
que desejava que ele não tivesse se arrependido de conhecê-la. Ela olhou<br />
fixamente para suas mãos juntas e esperava que fosse mais do que apenas<br />
um toque reconfortante de um velho amigo. Ela queria que ele implorasse<br />
por ela como ela fez. Ela queria que ele sentisse a mesma intensidade de<br />
sentimentos em relação a ela que agora giravam dentro de seu próprio<br />
coração.<br />
- Evie, olhe para mim, disse ele suavemente, levantando a mão aos<br />
lábios e pressionando um beijo firme sobre o interior de seu pulso.<br />
Adoro Romances em Ebooks -271
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Seus olhos voaram até encontrar os seusno momento em que seus<br />
lábiostocaram sua pele sensível, a intimidade do gesto não podia ser negada<br />
.<br />
Ela prendeu a respiração e nem sequer tentouacalmar seu coração. Ele<br />
colocou a palma da mão dela contra seu própriorostoe cobriu a mão dela<br />
com a sua. Seu rosto estava quente, a pele lisa e macia. A sensação de tocar<br />
o rosto dele só poderia ser descrito como delicioso. Lentamente, ele<br />
abaixou as mãos unidas e respirou fundo.<br />
Quando voltou a falar, seu tom era visivelmente mais leve. - Mas eu<br />
seria um mentiroso se dissesse que me arrependi de tudo nesse plano<br />
malfadado. Fiquei espantado quando você correu contra mim naquele<br />
primeiro dia. Ele sorriu brevemente antes de olhar para ela<br />
interrogativamente.- Você já se perguntou por que eu sempre respondia às<br />
suas cartas?<br />
Cautelosamente Evie assentiu. Como ela poderia não questionar por<br />
que um estudante dois anos mais velhotinha interesse na menina sem rosto<br />
escondida no campo?<br />
- Você foi a única pessoa que sempre escreveu pra mim. Minha<br />
família não poderia ter se importado menos com o meu bem-estar. Eu não<br />
tinha cartas de casa como os outros meninos tinham paraentretê-los com<br />
anedotas e as últimas fofocas. Quando cheguei a Eton, eu era um menino<br />
solitário,isolado que estava grato por ter encontrado um amigo de verdade<br />
pela primeira vez em sua vida.<br />
- E então veio uma carta mal-humorada da irmã do meu novo amigo.<br />
Evie, você deveria saber como foi cômico para mim. Mas, ao mesmo<br />
tempo, eu temia uma pessoa que podia amar seu irmão tão ferozmente, e<br />
com avidez. Ele ofereceu-lhe um sorriso divertido, que ela<br />
devolveuconscientemente.<br />
- E então eu escrevi de volta. Ele encolheu os ombros. - Eu<br />
propositadamente estimulei você, na esperança de obter uma nova carta de<br />
você. Certamente funcionou.<br />
- O que aconteceu, Benedict? Eu vi a mensagem nas entrelinhas, mas<br />
o que levou você a enviá-la em primeiro lugar? Ela apertou a mão ao<br />
peito.- Você partiu o meu coração naquele dia. E todos os dias, depois<br />
disso, na verdade. A dor de sua traição suavizou ao longo do tempo, mas<br />
nunca tinha realmente a deixado.<br />
Adoro Romances em Ebooks -272
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ele balançou a cabeça lentamente, apertando os lábios. - Eu era um<br />
burro estúpido de dezoito anos de idade, e eu cuidava de tudo abissalmente.<br />
O governo recrutou-mepara ser um agente da Coroa, e eu tive que quebrar<br />
os laços com a minha antiga vida antes de passar para a nova.<br />
Um agente da Coroa? Sua expressão deviaser deincredulidade, porque<br />
ele sacudiu a cabeça. - Eu vou dizer-lhe absolutamente tudo sobre esse<br />
tempo da minha vida mais tarde. Basta dizer,que eu fiz tudo errado, e<br />
realmente não há palavras para expressar o quanto lamento ter<br />
temachucando.<br />
- Quando as coisas explodiram na minha cara na semana passada, eu<br />
tolamente me virei para o meu amigo mais antigo para me ajudar. Fiquei<br />
arrasado quando eu pensei que o meu irmão tinha propositadamente se<br />
unido com um homem que não era apenas um traficante conhecido, mas<br />
um homem que queria me ver morto. Eu tinha uma escolha a fazer: eu<br />
poderia entregar Henry às autoridades e efetivamente destruir a minha<br />
família eo condado deDennington, ou eu poderia manter o meu silêncio e<br />
destruir a minha honra, a minha integridade, e minha autoestima.<br />
Evie apertou suas mãos. Como se poderia escolher entre essas opções<br />
horríveis? Ele havia passado por tanta coisa. Ela estava vorazmente curiosa<br />
sobre ele ser um agente da Coroa, mas ela não queria interrompê-lo, não<br />
ainda, não quando ele parecia tão perto... Dealguma coisa. Ela assentiu com<br />
a cabeça, encorajando-o a continuar.<br />
- Eu precisava de tempo para enfrentar a situação. Eu não podia dizer<br />
a ninguém, nem mesmo a Richard, tudo o que havia acontecido. Quando eu<br />
fiquei cara a cara com você, eu fiquei abalado. Primeiro foi o choque de ver<br />
você, eu acreditava que sua família estava em Londres. Depois disso, eu<br />
fiquei admirado com você. Eu estava esperando uma intelectual grosseira, e<br />
encontrei uma mulher cativante elinda.<br />
Ele me achou cativante?<br />
Ele deu um pequeno meio sorriso.- A respiração foi tomada<br />
diretamente de meus pulmões. Com tudo o que estava acontecendo na<br />
minha vida, no entanto, eu me tornei completamente preocupado com a<br />
minha antigacorrespondente. O sorriso em seu rosto desvaneceu-se<br />
rapidamente para uma careta. - Eu perdi o meu foco, e no processo você foi<br />
ferida. Estou muito triste por isso. Sinto muito por um monte de coisas.<br />
Adoro Romances em Ebooks -273
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Ela encontrou-se suprimindo um sorriso inesperado. Ele estava aqui<br />
com ela agora, e ela não queria maisse debruçar sobre os males do passado.<br />
Ela levantou uma sobrancelha e disse com altivez fingida: - Você deveria<br />
mesmo. No caso de você não saber, levar um tiro e ser jogada de um cavalo<br />
não é uma experiência nada agradável. Eu realmente não recomendo.<br />
Não havia dúvida no flash instantâneo de alívio em seus olhos cor de<br />
chocolate. Ele sorriu maliciosamente para ela. - Considere-me instruído,<br />
minha senhora.<br />
- E devo dizer-lhe, disse ela, querendo acertar as coisas: - Eu<br />
realmente não sabia o que estava falando quando disse que eu sabia sobre o<br />
seu irmão. Eu não sabia até mais tarde. Desculpe-me se eu o feri com a<br />
minha falta de preocupação.<br />
Ele fechou os olhos pelo o espaço de uma respiração antes de<br />
encontrar o seu olhar e acenou com a cabeça uma vez. - Obrigado por isso.<br />
Ela olhou-o nos olhos, deixando-o ver em sua alma. - Eu te perdoo. É<br />
por isso que eu vim. Eu precisava que você soubesse que eu te perdoo. E<br />
que eu te amo. Ela não estava pronta para expressar essas palavras ainda.<br />
Ela saboreou a alegria que se espalhou sobre o seu rosto. - Eu acho<br />
que essas são as palavras mais doces que eu já ouvi. Ainda melhor do que<br />
quando eu descobri que o meu irmão era um cúmplice relutantede Renault.<br />
Henry pensou que ele estava me protegendo, acredite ou não.<br />
Ela engasgou.- De verdade? Então você não tem que denunciá-lo? A<br />
esperança transbordou dentro dela. Isso significava que ela poderia têlo?Ele<br />
iria querê-la? Sua mente voou com a possibilidade.<br />
Benedict balançou a cabeça. - Vamos ter que ir ao Ministério da<br />
Guerra e explicar toda a bagunça pra eles, mas estou confiante que as<br />
coisas vão funcionar bem, e ninguém será o mais sábio.<br />
- Então você está livre? Não há nada com que se preocupar?<br />
- Nada que não possa ser tratado. No momento, a minha maior<br />
preocupação é que os nossos irmãos estão lá embaixo, me impedindo de<br />
fazer todas as coisas com você que eu não podia, quando havia segredos<br />
entre nós. Na verdade, disse ele, abrindo os braços e mantendo as mãos de<br />
modo a atraí-la contra ele, - Eu gostaria de nada mais do que explorar<br />
exatamente o quão pouco poderia haver entre nós.<br />
Adoro Romances em Ebooks -274
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Evie realmente gostou do som disso. Pressionada contra seu peito<br />
comoestava, ela achou difícil se importar que sua família estivesse tão<br />
perto.<br />
Recuando, ele levantou as mãos dela e beijou-as uma de cada vez. -<br />
Eu admito, eu sou um pouco chateado com alguma coisa em mim.<br />
Ela piscou, tentando ver além da imagem dos dois entrelaçados na<br />
cama. - E o que, por deus, é isso? Ela estava feliz que a miséria e seriedade<br />
foram abandonando a sua expressão. A emoção correu através dela<br />
enquanto ele distraidamente esfregou os polegares sobre os topos de suas<br />
mãos.<br />
- Você prometeu anos atrás que quando nos encontrássemos você me<br />
reconheceria por uma única frase. Eu dei-lhe muitas frases, meu amor, e<br />
vocêainda não me conhece. Como pode ser isso?<br />
Seu coração cantou com carinho, ele a tinha chamado de meu amor! -<br />
Oh, Benedict, eu sabia que era você, eu só não sabia que eu te conhecia.<br />
Meu coração tinha certeza de meus sentimentos; minha alma sentia que<br />
você era meu par. Inexplicavelmente, eu me apaixonei por um estranho no<br />
espaço de poucos dias, apenas para descobrir que o estranho era minha<br />
alma gêmea que conheço metade da minha vida.<br />
Um sorriso se espalhou lentamente em seus lábios cheios, com um<br />
sorriso tão aquecido e cheio de promessas que o calor inundou seu corpo<br />
inteiro. Sem outra palavra, ele retirou as mãos dela e apertou-as atrás de seu<br />
pescoço. Lentamente, ele puxou-a para si até que seus lábios estavam a<br />
menos de uma polegada de distância.<br />
Apertando a testa dela, ele sussurrou: - Me perdoa?<br />
Sem um momento de hesitação, ela respondeu: - Com todo o meu<br />
coração.<br />
Seus lábios se abriram em um delicioso sorriso antes que ele<br />
pressionasse sua boca com força contra a dela, beijando-a com toda a<br />
paixão reprimida que vinha crescendo entre eles desde o dia que James<br />
Benedict tinha entrado em sua vida.<br />
E ela o beijou de volta, com todo o amor que ela possuía pelo seu<br />
querido Sr. Benedict Hastings.<br />
Adoro Romances em Ebooks -275
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Adoro Romances em Ebooks -276
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Epílogo<br />
Um ano mais tarde<br />
Evie cumprimentou o mordomo quando entrou pela porta da frente,<br />
passando-lhe o casaco. - Obrigado, Grayson. Hastings está em seu estúdio?<br />
Oh espere. Não me diga. Que pergunta boba é claro que ele está.<br />
- É verdade, minha senhora. Ele sorriu brevemente antes de mudar a<br />
sua expressão para uma indiferença digna. Ele não era tão esplêndido como<br />
o mordomo de seus pais, mas estava perto. Em poucos anos, ele poderia<br />
ultrapassar Finnington.<br />
- Obrigado, Grayson, disse ela por cima do ombro enquanto se dirigia<br />
para o estúdio. Ela fez uma pausa para se recompor antes de abrir a porta e<br />
entrar.Quando ela cruzou o tapete, Benedict levantou os olhos do trabalho.<br />
Um sorriso iluminou seu rosto rapidamente.<br />
- Olá, minha adorável esposa. Como você está hoje?<br />
Ela devolveu o sorriso enquanto caminhava ao redor da mesa e disse<br />
bruscamente: - Oh, eu estou bem. Você está muito ocupado hoje?<br />
- Estou muito ocupado todos os dias, respondeu ele com um pouco de<br />
movimento de cabeça. - Henry me pediu para olhar alguns números para<br />
ele da próxima colheita. Ele acredita que, salvo um desastre,sobra o<br />
suficiente para fazer alguns reparos para alguns dos inquilinos deste ano.<br />
As coisas estão melhorando muito mais rápido do que esperávamos.<br />
O orgulho inchou dentro dela, o que é um homem inteligente e ela<br />
havia se casado com ele.- Bem, é claro que elas estão. Com você<br />
supervisionando a gestão das propriedades, ele é obrigado a prosperar,<br />
disse ela lealmente.<br />
Ele riu e empurrou sua cadeira para trás da mesa. - Caramba, que fé<br />
você tem em minhas habilidades. Ele estendeu a mão para ela, e quando ela<br />
asegurou, ele a puxou para o seu colo.<br />
- Bem, eu aprendi que existem muitas coisas em que você... se destaca<br />
- disse ela, meneando suas sobrancelhas sugestivamente. Ela gemeu de<br />
prazer quando ele a recompensou, pressionando seus lábios nos dela e<br />
beijando-a. Seus beijos fizeram com que borboletas se agitassem dentro<br />
Adoro Romances em Ebooks -277
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
dela, e ela se deliciava com a sensação. Talvez eles pudessem terminar a<br />
conversa lá em cima...<br />
- A que devo o prazer de sua companhia? Como estão as coisas nos<br />
estábulos? - Ele acariciou seu pescoço, fazendo-a rir quando ele passou a<br />
língua em toda a sua orelha.<br />
- Eu não sei, na verdade. Eu nunca fiz isso nos estábulos.<br />
Ele se afastou surpreso. - Você não fez isso? Por que não?<br />
Pouco depois de seu casamento em junho, Benedict a surpreendeu<br />
com a locação de uma adorável mansão a menos de seis quilômetros de<br />
Hertford Hall. Ele queria que ela tivesse a opção de ajudar o pai nos<br />
estábulos sempre que ela quisesse. Ela tinha ficado em êxtase com o gesto,<br />
pois eram seus pais, que até então tinha estado menos entusiasmados com o<br />
caos que Benedict trouxe para suas vidas, e desde que se mudou, ela passou<br />
dois dias por semana no Hall.<br />
- Bem, eu comecei o dia com uma conversa com minha mãe. É muito<br />
útil para uma mulher ter sua mãe tão perto, você sabe - ela o informou<br />
antes de plantar um beijo na ponta do nariz.<br />
Benedict sorriu e deu emsua cintura um pequeno aperto. - E com o<br />
que foi que sua mãe a ajudou hoje?<br />
- Bem, vamos apenas dizer que eu queria confirmar algo com ela. E<br />
ela o fez.<br />
- Ela fez o quê, meu amor? - Perguntou ele distraidamente,<br />
preocupado puxando a renda dobrada acima do corpete.<br />
- Confirmar o que eu suspeitava.<br />
Ela sentiu o momento em que os músculos de Benedictse apertaram, e<br />
ele se afastou para olhá-la nos olhos.<br />
- Evie, você está...? - Sua voz sumiu quando ele não conseguiu fazer a<br />
pergunta que estava na ponta da língua.<br />
Ela abriu um largo sorriso agora e acenou com a cabeça. - Eu estou<br />
grávida, ao que parece.<br />
Benedict soltou um grito e, embalando Evie suavemente em seus<br />
braços, saltou da cadeira e fez um giro rápido. Eles riram juntos, e ele a<br />
colocou no chão e beijou-a novamente.<br />
Quando, finalmente, ele se afastou, ele tinha uma expressão muito<br />
presunçosa em seu rosto. - Bem, então, o presente que eu comprei para<br />
você não poderia ter chegado em um momento mais oportuno.<br />
Adoro Romances em Ebooks -278
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Um presente? Para mim? Oh, por favor, você tem que me dizer o que<br />
é. - Ela olhou ao redor, mas ela não viu nada fora do comum em seu<br />
estúdio arrumado.<br />
Ele riu e pegou sua mão. - Não está aqui. Siga-me, por favor.<br />
Ele a levou para fora da porta de vidro que dava para o terraço<br />
generoso nos fundos. E lá estava ela não poderia ter perdido. Um<br />
telescópio! E não apenas qualquer telescópio. - Oh minha nossa, é um<br />
Telescópio de Newton - ela exclamou.<br />
Ele acenou com a cabeça orgulhosamente. - O próprio. Escrevi para<br />
um certo astrônomo, talvez você já ouviu falar dele, um Sr. John Herschel?<br />
Ela gritou de prazer. - John Herschel? É só o mais famoso astrônomo<br />
do nosso tempo. Isso é positivamente extraordinário!<br />
Ele apertou a mão dela, rindo enquanto ele continuava. - Eu pensei<br />
que você poderia saber dele. Eu quero que você saiba que este é o modelo<br />
exato que ele havia construído para sua própria irmã. Eu queria o presente<br />
perfeito para comemorar o aniversário do nosso encontro. Não importa o<br />
quão complicado as circunstâncias, é o que nos uniu. Naquela noite, no<br />
jardim dos seus pais foi quando eu soube que eu queria você para sempre.<br />
Ela sentia-se tão cheia de felicidade e boa vontade, ela não podia<br />
acreditar. Ela colocou as mãos em cada lado do rosto de Benedict e olhou<br />
em seus olhos.-Obrigada, meu querido marido. Você me deu tudo o que eu<br />
já esperava da vida, e mais. Eu nunca vou deixar de ser grata pelo dia em<br />
que você entrou na minha vida de novo. Valeu a pena cada solavanco,<br />
contusão, e desgaste ao longo do caminho. Não importa o nome, não<br />
importa a posição na vida, é você que eu amo.<br />
- E eu te amo, disse ele, enquanto puxou-a para outro beijo. - Só não<br />
se surpreenda se enquanto você estiver olhando para o céu, eu vou olhar<br />
para você.Você, minha querida Sra. Hastings, é toda a beleza,orientação e<br />
luz que eu sempre vouprecisar.<br />
Fim<br />
Adoro Romances em Ebooks -279
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Por favor, continue a ler para uma pré-visualização do próximo<br />
delicioso romance,<br />
***<br />
A Taste for Scandal - por Erin Knightley<br />
- Compra uma maçã, chefe? A melhor que há em Londres.<br />
Richard fez uma pausa quando uma mulher de meia-idade, gorda<br />
usando um lenço sobre os cabelos escuros cruzou o seu caminho.<br />
Oferecendo seu sorriso mais encantador, ele disse, - A melhor em Londres,<br />
você diz? Bem, eu não tenho nenhuma dúvida de que elas são, madame. No<br />
entanto, estou sem apetite para maçãs. Se você tivesse dito bolinho. Eu<br />
adoro um grande bolinho.Ele piscou para ela, e ficou satisfeito ao ver um<br />
blush colorir suas bochechas bronzeadas. - Eu vou, no entanto, comprar<br />
uma para o seu próximo cliente.<br />
Ele atirou-lhe uma moeda, e riu quando ela pegou. - Isso é mesmo<br />
muitodecente rapaz. Tem certeza que eu não posso lhe oferecer nada<br />
mais?Ela deu uma sacudida no seu amplo seio e ele riu e balançou a<br />
cabeça.<br />
- Tentador, minha senhora, mas, infelizmente, temo que você seja<br />
muito jovem para mim. Ela riu alto com isso, e ele esboçou uma leve<br />
inclinação de cabeça. - Desejo-lhe um bom dia.<br />
- Cor, 'tis com certeza será, agora!<br />
Ele sorriu e seguiu em frente, evitando um homem jovem e<br />
desengonçado que passou correndo. Todos pareciam se mover com um<br />
grande propósito, gritando para ser ouvido acima dotilintar das carruagens<br />
e do trotar dos cascos dos cavalos. Teve uma vez, ele procurou a palavra<br />
certa, charme frenético.<br />
O que foi isso?<br />
Richard se ergueu derepente, olhando ao redor. Ele podia jurar que<br />
tinha ouvido uma mulher gritar. Em torno dele, os vendedores apressados<br />
continuaram a oferecer os seus produtos enquanto veículos retumbavam<br />
***<br />
Adoro Romances em Ebooks -280
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
ruidosamente para cima e para baixo na rua de paralelepípedos. Ninguém<br />
mostrava qualquer sinal de que tinha ouvido um grito de angústia, também.<br />
Ainda assim, ele tinha certeza de que tinha ouvido. Ele apertou o<br />
passo a luz do sol brilhante que refletianas vitrines ao redor enquanto ele<br />
espiava os interiores. Nada de errado na loja de especiarias ou loja do<br />
fabricante de velas. Caminhando para frente, Richard olhou para a pequena<br />
padaria passando a loja de especiarias bem a tempo de ver um grande<br />
homem de roupas escuras avançando sobre uma jovem mulher que estava<br />
atrás do balcão de cintura alta. Seus olhos estavam arregalados com o<br />
choque quando ela apertou as mãos sobre a boca.<br />
Dane-se tudo, a saca estava indo para atacá-la!<br />
Sem pensar duas vezes, Richard empurrou a porta e saltou sobre o<br />
homem, batendo contra as costas que eram tão sólidas como uma porta de<br />
estábulo. Richard tinha a vantagem de começar a correr, e seu impulso os<br />
fez bater no balcão em uma nuvem de açúcar em pó e maldições. Juntos,<br />
eles caíram no chão de madeira com um baque, bolos choveram sobre eles<br />
como vidro e cerâmica quebrada nas proximidades. Meu Deus, o homem<br />
era um boi, facilmente o dobro do tamanho da moça delicada que gritou e<br />
correu para fora quando eles se debateram no chão.<br />
Tocando o cotovelo entre as omoplatas do homem, Richard deu um<br />
soco sólido na parte inferior das costas do atacante. A dor explodiu em seus<br />
dedos e Richard amaldiçoou e apertou sua mão. Maldição, talvez o homem<br />
fosse feito de madeira, afinal. O “Porta de Estábulo” grunhiu e se<br />
contorceu, gritando com voz rouca para sair.<br />
Como se Richard fosse ter misericórdia do homem com pouca moral e<br />
se isso não fosse uma palavra, ele deve ser bem maldito. Atacar uma<br />
mulher indefesa, em plena luz do dia era totalmente inconcebível. Para a<br />
boa medida, Richard enterrou seu cotovelo com força na espinha de seu<br />
oponente. Não era todo dia que alguém tinha a oportunidade de resgatar<br />
uma senhora e lutarcom o vilão grosseiro.<br />
- Eu vou buscar ajuda! A mulher gritou, e ele olhou por cima do<br />
ombro a tempo de vê-lacorrer para porta e desaparecer. O “Porta de<br />
Estábulo” aproveitou a oportunidade para girar e desferir um forte soco<br />
contra atêmpora de Richard, jogando-o contra os armários roxos que<br />
revestiama parede. O barulho de mais pratos quebrando entraram em<br />
Adoro Romances em Ebooks -281
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
confronto com o zumbido nos ouvidos de Richard quando ele reagiu,<br />
lutando com o homem maior para manter a sua posição.<br />
Richard finalmente enganchou seus braços em torno dos cotovelos do<br />
salafrário e prendeu-os para trás das costas do criminoso. Ofegante, com o<br />
cabelo pendurado inerte em seus olhos, Richard garantiu o seu domínio<br />
sobre o homem lutando debaixo dele. Ele não estava indo a lugar nenhum.<br />
- O que maldição que você acha que está fazendo? Tire suas mãos<br />
sujas de cima de mim, seu louco.<br />
Em vez de responder, Richard simplesmente apertou seus braços,<br />
puxando os braços de seu oponente ainda mais para trás. Ele ajustou sua<br />
posição e assim ficou mais ou menos sentado no homem. O “Porta de<br />
Estábulo”estava tenso e estalou debaixo dele, gemendo de dor enquanto<br />
Richard o puxava bruscamente para cima. O canalha tinha um bom soco de<br />
direita; olho esquerdo de Richard doía como o diabo. Ele estalou a língua e<br />
disse: - eu não lutaria, se eu fosse você. Isto só vai me fazer puxar mais<br />
forte, caso você não tenha notado.<br />
Richard riu quando a canalha rosnou em frustração. Ele não tinha tido<br />
tanta diversão desde a faculdade. As coisas sempre foram assim<br />
enervantemente civilizadasnoClube Masculino Jackson, passaram-se<br />
séculos até ele ser capaz de se soltar. Ele não era um brigão, mas ele<br />
certamente podia entrar em uma briga. Como ele tinha acabado de provar.<br />
Ele sorriu para si mesmo, jogando a cabeça em uma tentativa de tirar o<br />
cabelo de seus olhos.<br />
A porta da frente se abriu, fazendo com que o sino situado acima dela<br />
retinisse violentamente com a entradada mulher e dois homens que<br />
tropeçaram para dentro da sala. Ela era menor do que ele tinha pensado,<br />
ofuscada pelos dois brutamontes ao lado dela. Ela teve uma sorte dos<br />
diabos por ele ter aparecido quando ele fez.<br />
- É ele, ali, ela ofegava, apontando para onde Richard e seu prisioneiro<br />
estava deitado no chão. Bastante óbvia, em sua opinião. Quem mais,<br />
exatamente, eles iriam pensar que era o autor do crime? O rato no canto?<br />
Agora que a ajuda chegou, Richard aliviou o aperto e levantou. A<br />
cavalaria correu para frente, cada um segurando um dos braços do intruso e<br />
puxou não muito gentilmente. Era nada menos do que ele merecia. Não se<br />
pode sair por aí aterrorizando mulheres inocentes, pelo amor de Deus.<br />
Adoro Romances em Ebooks -282
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
- Ele não, a menina da loja gritou. Ela apontou o braço na direção de<br />
Richard, seu dedo estendido acusador. - Ele!<br />
- Ele? Eu?<br />
***<br />
Jane observou com satisfação quando Mr. Black e o vigia libertaram<br />
Emerson e abordaram o homem enlouquecido no chão. Ele resmungou<br />
nitidamente quando um dos homens apoiou um joelho em suas costas.<br />
Bom.Ela esperava que estivesse doendo. Como ele se atreviaa invadir sua<br />
loja e atacar seu primo assim. Ela nunca tinha ficado tão feliz em ver<br />
alguém em sua vida, e ela ainda não tinha sido capaz de cumprimentá-lo<br />
corretamente.<br />
Com o coração ainda batendo dolorosamente no peito, ela voltou sua<br />
atenção para Emerson, que estava sacudindo os braços e movendo o<br />
pescoço de um lado parao outro. Ele estava coberto dotopo do cabelo curto<br />
beijado pelo sol até suas pesadas botas de trabalho de couro marrom com o<br />
precioso açúcar que momentos antes estava sobre as suas belas guloseimas.<br />
- Oh céus, Emerson, está tudo bem? Ela não estava disposta a aproximar-se<br />
dele, já que ele ainda estava de pé ao lado do atacante lunático.<br />
Ele lançou um olhar de desgosto para onde os homens tinham brigado,<br />
vidro e porcelana esmagado sob suas botas enquanto andava. A visão da<br />
porcelanachinesa de sua mãe quebrada no chão era quase o suficiente para<br />
levá-la às lágrimas, mas Jane não queria chorar. Ela não daria ao criminoso<br />
a satisfação de vê-la chateada assim. O delicado padrão pervinca piscou<br />
para ela dos cacos espalhados nas pranchas de madeira, e ela apertou sua<br />
mandíbula lembrando suamãe oferecendo-lhe uma amostra de biscoitos<br />
recém-assados de gengibre do prato agora destruído. Ela notou com<br />
satisfação que o homem enlouquecido ainda deitado no chão com o rosto<br />
pressionado em uma pasteleira cheia de creme, ainda tinha que recuperar o<br />
fôlego. Ela esperava que ele estivesse muito dolorido na parte da manhã,<br />
quando ele acordasse em Newgate.<br />
Olhando para longe da fonte de toda a agitação em sua loja, olhou<br />
para o gabinete danificado e deu um suspiro de alívio. Pelo menos algumas<br />
das peças queridas sobreviveram, incluindo sua peça favorita, o grande<br />
vaso no lugar de honra na prateleira de cima do armário. Agradeço ao<br />
Senhor por pequenos favores.<br />
Adoro Romances em Ebooks -283
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Emerson envolveu-a em um abraço caloroso, com o peito<br />
surpreendentemente sólido, um conforto para seus nervos abalados.<br />
Afastando-se, ele ofereceu-lhe um sorriso tranquilizador. - Eu vou viver,<br />
pode estar certa. Você está bem?Isso deve ter-lhe dado um susto. Estou<br />
feliz por estar aqui, assim você não teve que enfrentá-lo sozinho.<br />
Ele parecia tão diferente, com seu corpo magro agora preenchido com<br />
músculos e sua pele bronzeada. Ele certamente tinha crescido, desde a<br />
viajem para fora tantos anos atrás. Mas seu sorriso fácil e olhos verdes<br />
claros estavam exatamente como ela se lembrava deles. Ela poderia ter<br />
gritado com alívio por tê-lo em casa.<br />
- Eu não estou tão assustado quanto irritado. Eu não via você há anos<br />
e sou emboscado antes mesmo de começar a dizer olá. Eu sinto muito.<br />
- Você o conhece?<br />
Apergunta estrangulada e rouca veio do homem no chão, e Jane e<br />
Emerson viraram-se juntos para olhá-lo. Ele parecia sustado, o cabelo loiro<br />
e as migalhas dos doces coladasno seu rosto vermelho. Açúcar em pó<br />
revestia suas surpreendentemente bem ajustadas roupas. Aparentemente a<br />
vida de crime paga bastante bem.<br />
- Eu pensei que ele estava atacando-a, ele falou, então esticou a cabeça<br />
para olhar para seus captores. - Eu pensei que ele estava atacando ela. Eu<br />
estava tentando ajudar, pelo amor de Deus.<br />
Ignorando a blasfêmia, Jane não conseguia parar o ronco deselegante<br />
de descrença.<br />
- Certo, meu querido primo, depois de anos no mar, veio aqui para<br />
Londres para me atacar.<br />
- Eu não sabia que você conhecia a maldita!<br />
Ela fez uma careta para sua linguagem vil quando Mr. Black bateu em<br />
seu lado com a ponta da bota em advertência. Quem ele pensava que era,<br />
dizendo algo assim em sua própria loja? Além disso, o que importava se ele<br />
era seu primo ou um cliente, atacar uma pessoa inocente era imperdoável. -<br />
Então você escolheu atacar primeiro e perguntar depois? Ela não estava<br />
com vontade de deixar o homem seguir o seu caminho sem um castigo que<br />
era devido. Em sua experiência, isto acontecia muitas vezes. Ela cerrou os<br />
dentes, afastando as poderosas emoções evocadas pelas injustiças do seu<br />
passado. Erguendo o queixo, ela se dirigiu aos seus dois salvadores. -<br />
Adoro Romances em Ebooks -284
Mais Do Que Um Estranho – Erin Knightley<br />
Série Selada Com Um Beijo #1<br />
Senhores, este homem é um incômodo e um lunático. Por favor, leve-o para<br />
longe.<br />
Não muito gentilmente, os dois homens arrastaram o homem horrível<br />
a seus pés. Ele era um pouco mais alto que ela tinha percebido, e ela deu<br />
alguns passos involuntários para trás. Apesar de suas roupas extravagantes,<br />
ele parecia forte e poderoso, e ela não queria nada com o homem.<br />
Especialmente com o olhar de fúria escurecendo seus olhos injetados de<br />
sangue. Ele olhou como se ficasse feliz em jogá-la no Thames se fosse<br />
dado até mesmo uma polegada de margem para a manobra.<br />
- Eu não sou um louco, ele rosnou, sacudindo os braços contra as<br />
mãos que o prendiam. - Eu sou o maldito Conde de Raleigh!<br />
Adoro Romances em Ebooks -285