Freud

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interna de estímulo, e sobretudo obrigam o aparelho nervoso a renunciar à sua
intenção ideal de manter a distância os estímulos, pois sustentam um inevitável,
incessante afluxo de estímulos. Talvez possamos concluir, então, que
eles, os instintos, e não os estímulos externos, são os autênticos motores dos
progressos que levaram o sistema nervoso, tão infinitamente capaz, ao seu
grau de desenvolvimento presente. Claro que nada contraria a suposição de
que os próprios instintos sejam, ao menos em parte, precipitados de efeitos de
estímulos externos, que no curso da filogênese atuaram de modo transformador
sobre a substância viva.
E ao descobrir que mesmo a atividade dos mais evoluídos aparelhos psíquicos
está sujeita ao princípio do prazer, ou seja, é automaticamente regulada por
sensações da série prazer-desprazer, dificilmente podemos rejeitar o pressuposto
seguinte, de que tais sensações reproduzem a maneira como se realiza
a sujeição dos estímulos. Seguramente no sentido de que a sensação de desprazer
está ligada ao aumento, e a sensação de prazer ao decréscimo do estímulo.
Mas cuidemos de preservar essa hipótese em toda a sua indefinição, até
que nos seja dado intuir a natureza da relação entre prazer-desprazer e as flutuações
das grandezas de estímulos que atuam na vida psíquica. Certamente é
possível que tais relações sejam muito variadas e bem pouco simples.
Voltando-nos agora para a consideração da vida psíquica do ângulo da biologia,
o “instinto” nos aparece como um conceito-limite entre o somático e o
psíquico, como o representante psíquico dos estímulos oriundos do interior do
corpo e que atingem a alma, como uma medida do trabalho imposto à psique
por sua ligação com o corpo.
Agora podemos discutir alguns termos utilizados em relação com o conceito
de instinto, tais como: impulso, meta, objeto, fonte do instinto.
Por impulso* de um instinto compreende-se o seu elemento motor, a soma
de força ou a medida de trabalho que ele representa. O caráter impulsivo é
uma característica geral dos instintos, é mesmo a essência deles. Todo instinto