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<strong>do</strong> que nunca a impressão de que se julgava onipotente e capaz de moldar a<br />
natureza e os fatos de acor<strong>do</strong> com sua vontade, mas naquele momento essa<br />
capacidade parecia apresentar um leve toque de maldade. <strong>No</strong> decorrer <strong>do</strong>s dias<br />
seguintes, tentei acreditar que sua hesitação em resgatar Rebecca provinha de<br />
uma sincera indecisão sobre como efetuar o resgate com segurança, levan<strong>do</strong> em<br />
conta a superfície encapelada <strong>do</strong> <strong>mar</strong>, a superlotação <strong>do</strong> barco e o equilíbrio<br />
precário <strong>do</strong>s que tinham se levanta<strong>do</strong> em vez de permanecer senta<strong>do</strong>s, como<br />
recomenda<strong>do</strong>. Ao mesmo tempo, perguntei-me — e o Sr. Hardie deve ter feito o<br />
mesmo — se Rebecca não teria si<strong>do</strong> vítima de uma espécie de seleção natural, e<br />
também se, já que ela caíra no <strong>mar</strong>, talvez fosse o melhor para to<strong>do</strong>s. Esses<br />
pensamentos foram acompanha<strong>do</strong>s da ideia de que a dedicação de Hardie era<br />
voltada acima de tu<strong>do</strong> para aqueles que se encontravam no barco, não fora dele,<br />
fosse qual fosse o motivo para estarem fora. Depois, por baixo de tu<strong>do</strong> infiltrouse<br />
na caixa-forte de minha mente, como água através de uma fenda mal<br />
calafetada, a ideia de que Hardie tentava nos dar uma lição. Ah, eu sabia que<br />
meu destino estava em suas mãos: essa não era uma lição que eu precisasse<br />
aprender.<br />
Não acredito que eu tenha si<strong>do</strong> a única a chegar a essa conclusão, da<strong>do</strong> o<br />
silêncio que se instalou entre nós, tenso e fino como uma corda, e o número de<br />
vezes que flagrei um ou outro passageiro com o olhar fixo em Hardie depois que<br />
ele afinal içou Rebecca e que as italianas tiraram-lhe as roupas encharcadas e<br />
apertaram-na contra seus corpos sob os cobertores. Havia me<strong>do</strong> nos olhos delas,<br />
tanto quanto respeito e admiração, embora não fosse o caso de Hannah e da Sra.<br />
Grant. Claro, esse estranho clima podia ser por causa <strong>do</strong> vento, que parecia se<br />
ocupar em nos esmagar mais <strong>do</strong> que em soprar, ou a fome, ou ainda o fato de<br />
muitos estarem agora molha<strong>do</strong>s até os ossos; além <strong>do</strong> fato de que, claro, Rebecca<br />
quase tinha morri<strong>do</strong> diante de nossos olhos. Ficamos senta<strong>do</strong>s em nossos lugares,<br />
tremen<strong>do</strong> como cães escorraça<strong>do</strong>s, enquanto a Sra. Grant se aproximava de<br />
Rebecca com passos prudentes para confortá-la. O barco balançava, o Sr. Hardie<br />
gritava com o pessoal que escoava a água e as italianas emitiam um coro de<br />
lamentos operístico com os rostos trágicos volta<strong>do</strong>s para o céu. A Sra. Cook, que,<br />
quan<strong>do</strong> não estava contan<strong>do</strong> histórias, mostrava-se estranhamente submissa, não<br />
cansava de passar um pano úmi<strong>do</strong> no cabelo de Rebecca, sabe-se lá para quê.<br />
Hardie ergueu a lata de biscoitos na direção <strong>do</strong> céu sombrio de final da tarde<br />
enquanto o diácono, imprimin<strong>do</strong> um falso entusiasmo à voz, fazia as repetidas<br />
menções a Jesus Cristo, e por fim, desanima<strong>do</strong>s e tristes, comemos nossa porção<br />
de biscoitos duros.<br />
Não sei no que Rebecca estava pensan<strong>do</strong>, se é que pensava em algo. Durante<br />
muito tempo permaneceu agachada no <strong>do</strong>rmitório, calada. Em determina<strong>do</strong><br />
momento, falou:<br />
— Se pelo menos o pequeno Hans estivesse aqui...