No coracao do mar - Charlotte Rogan

NOITE
Era nítido o bem que um pouco de comida no estômago fazia para nosso estado
de espírito. Enquanto nos apertávamos uns contra os outros para combater a
friagem noturna, a Sra. Cook se lançava em mais uma de suas histórias
recheadas de fofocas e suposições, citando detalhes pessoais sobre a família real
que simplesmente não poderiam ter chegado a seu conhecimento. Ainda assim,
ela nos distraía, e eu me pegava atenta a cada uma de suas palavras, como todas
as outras mulheres perto de mim. Quando seu estoque de comentários maliciosos
sobre o assunto se esgotava, era a vez de Mary Ann nos falar das pessoas de seu
círculo social, mas as histórias careciam de coesão e eram tão cheias de suspiros
e exclamações quanto de palavras.
Havia outro tipo de história que proliferava no barco, em especial à noite,
quando buscávamos passar o tempo como fosse possível. Eram histórias secretas,
histórias contadas com sussurros, fiapos de histórias talvez baseadas em uma
simples impressão, em um fragmento de diálogo ou em um brilho diferente no
olho de alguém. Isabelle sabia como ninguém diagnosticar expressões: “Viu o
olhar que o Sr. Hardie me dirigiu agora mesmo?”, ela perguntava, por exemplo,
com um estremecimento, para depois acrescentar: “Só uma pessoa sem o
mínimo de civilidade olharia assim para alguém.” Um único olhar ensejava
biografias especulativas completas, e foi esse tipo de especulação que tanto
interessou aos promotores e que eles tomaram como fato. Isabelle creditava a
Hannah e à Sra. Grant a invenção de um código de comunicação que não incluía
palavras, apenas movimentos de cabeça e olhares, os quais Isabelle costumava
decifrar para quem estivesse por perto. Um dia ela me contou que quando
Hannah fitara o Sr. Hoffman com uma expressão mais sombria que o normal
tratava-se, na verdade, de bruxaria, de uma maldição silenciosa; e quando mais
tarde Hoffman quase caiu do barco ao tropeçar, ela me dirigiu um olhar cheio de
significado e articulou com os lábios sem emitir som: “Está vendo?”
Às vezes alguém se apropriava de uma história que lhe fora contada em
segredo, retransmitindo-a como se fosse sua. O resultado, claro, era que as
histórias acabavam modificadas. O que eu contara a Mary Ann sobre como
planejava conquistar a mãe de Henry voltou depois para mim na versão de que
minha sogra se recusara a me receber. Não há nada que se possa fazer para
combater rumores falsos sem que acabemos piorando a situação, por isso não
tentei esclarecer o caso, mas desde então decidi guardar para mim todo e
qualquer assunto pessoal.
Ouvi por acaso a Sra. Cook contar à Sra. McCain que testemunhara uma
discussão entre o Sr. Hardie e o comandante Sutter no dia em que partimos. Ela
falou que na ocasião não sabia quem era o Sr. Hardie, e que só mais tarde fez a