No coracao do mar - Charlotte Rogan

de pé no barco, sem a ajuda de ninguém, face a face com o Sr. Hardie, e não vi
nele o menor resquício de humanidade.
Depois, as engrenagens do tempo voltaram a funcionar. Não sei dizer o que eu
estava pensando, nem se estava de fato pensando. Sei apenas que quaisquer
perigos que tivéssemos enfrentado se transformaram em algo maior e mais
ameaçador, e parecia caber a mim decidir — não o destino do Sr. Hardie, mas
se o resto de nós sobreviveria. O rosto de Hannah era horrível de se ver, exangue
à exceção do risco vermelho do corte, os olhos sem cor, seu cabelo como
serpentes negras. Ela e a Sra. Grant agarraram o Sr. Hardie cada uma por um
braço. Hannah gritou:
— Grace, segure o pescoço deste maldito canalha!
Segurei. Envolvi o pescoço magro de Hardie com as mãos. Estava gelado
como um peixe, rijo e fibroso, como ossos descarnados. No instante em que
agarrei minha presa, senti sua respiração em meu rosto. O cheiro parecia uma
prova do que havia em seu interior: apenas morte e deterioração. Apertei-o com
toda a força que consegui reunir; senti a traqueia se mexer sob meus dedos e o
pomo de adão palpitar como um coração encanecido.
— Mais força, minha querida — insistiu a Sra. Grant, com sua voz
estranhamente reconfortante.
Ela não tinha a raiva fria nem a histeria delirante da italiana que de novo
cutucava o rosto de Hardie com o osso da asa de um pássaro. O Sr. Hardie tinha
um olhar enlouquecido, e eu sentia medo de soltá-lo porque, se o fizesse, ele com
certeza me mataria.
Hannah estava a meu lado, alta e imponente, e Hardie parecia encolher-se
diante dela. Senti que meus braços voltavam a ganhava força. Até hoje lembrome
daquela sensação incrível, mesmo que não consiga reproduzir a força em si.
Não sei como mantínhamos o equilíbrio, mesmo com o barco balançando
violentamente. Não sei se era o vaivém das ondas ou nosso embate ali dentro que
criava tamanha instabilidade, mas eu tinha a impressão de que as duas coisas
eram manifestações da mesma força vital que precisa existir enquanto os seres
humanos respirarem. O rosto espectral do Sr. Hardie aproximou-se do meu
quando Hannah e eu o forçamos a ficar de pé. Eu sentia sua barba espetando
meu rosto e seu hálito sobrepondo-se ao cheiro fétido dos pássaros em
decomposição e a meu próprio fedor pútrido. As italianas ainda cantavam e
gritavam às nossas costas, e havia alguém curvado sobre a figura prostrada —
desmaiada — de Mary Ann, acariciando seu cabelo e beijando suas faces. Vi
tudo isso, portanto devo ter me distraído de meu alvo por um instante, e foi só
quando ouvi a Sra. Grant gritar meu nome que me virei, a tempo de evitar um
golpe que com certeza teria me mandado como uma flecha para dentro do mar.
— Chute as pernas dele! — gritou Hannah.
Como se fôssemos uma só pessoa, chutamos ao mesmo tempo. Hardie