PETRÓLEO E ESTADO

Capítulo 2 - Os primeiros anos da República 29
O próprio presidente Epitácio Pessoa, na Mensagem
Presidencial de 1921 endereçada ao Congresso,
reconhecia que pouco tinha sido feito:
Arquivo Público Mineiro
Poucas têm sido, no Brasil, as pesquisas
de jazidas de petróleo, presentemente
um dos mais prezados combustíveis
minerais. (...) Veemente, entretanto, é
a presunção de tais jazidas em alguns
estados. O conhecimento incompleto
da estrutura geológica do País deve
ser a causa do fracasso das investigações
até agora feitas. 32
Um novo incentivo veio por intermédio do ministro
da Agricultura, Indústria e Comércio, Ildefonso
Simões Lopes, em 1922, com a aprovação das
diretrizes do SGMB para exploração do petróleo
e demais rochas betuminosas. O órgão pôde contar
com as verbas necessárias para sondagens,
estudos e pesquisas em várias regiões, tais como
Campos (RJ), Sergipe, Paraná , São Paulo e na
zona terciária da Amazônia. 33
Os resultados desta nova orientação começaram a
surgir dois anos depois, com a abertura de uma nova
frente em Riacho Doce, no sul de Alagoas, onde foram
registrados alguns indícios de óleo. Contudo,
mais uma vez, as dificuldades causadas pelo terreno
e pelas deficiências do equipamento utilizado levariam
à suspensão dos trabalhos em 1927.
Apesar disso, o esforço prosseguia. A sondagem
pioneira de petróleo em Bom Jardim, no Pará,
forneceria importantes informações sobre a geologia
do Baixo Amazonas. 34 E no Vale do Iguaçu,
em Santa Catarina, três perfurações encontraram
numerosos indícios de óleo. 35
No início de 1927, Pandiá Calógeras (ex-ministro da
Agricultura, da Fazenda e da Guerra) fazia um balanço
pouco animador das atividades do Serviço
Geológico e Mineralógico do Brasil, ao afirmar que
“até os dias recentes, pouco mais se pode afirmar
do que a existência de indícios de óleos minerais:
gases naturais, asfaltos, produtos de oxidação”. De
1920 a 1926, haviam sido efetuados apenas 8.200
metros de perfuração, com dez sondas. 36
Paralelamente, o governo paulista criou seu próprio
Serviço de Pesquisa de Petróleo, em 1927, e o
engenheiro Eugênio Bourdot Dutra, do SGMB, foi
convidado para chefiá-lo. Para realizar um estudo
O ex-ministro João Pandiá Calógeras e sua mulher, Elisa
sobre a geologia de petróleo do estado e coordenar
as atividades de exploração foi contratado o geólogo
norte-americano Chester Washburne. Após três
anos de trabalho de campo, ele escreveu um livro
intitulado Geologia do petróleo do estado de São
Paulo, no qual expunha conceitos de “rochas-reservatório
e rochas de cobertura”, afirmando acreditar
na existência de petróleo naquela região. 37
Em fins de 1930, com apenas 25 sondas em todo o
País, 51 perfurações exploratórias desde 1919, verbas
modestas, equipamentos inadequados e pouco
interesse governamental, o SGMB não registrava
qualquer sucesso efetivo em sua busca por
petróleo no Brasil. Em contrapartida, foi possível
reunir um imenso volume de informações sobre a
geologia do País, que serviria de base para futuras
investigações, aperfeiçoamento e treinamento de
uma equipe de geólogos brasileiros.
32. COHN, Gabriel. Petróleo e nacionalismo. São Paulo: Difel, 1968. p. 9
33. CONGRESSO BRASILEIRO DE CARVÃO E OUTROS COMBUSTÍVEIS NACIONAES, 1.,1922, Rio de Janeiro. Conclusões... Rio de Janeiro, 1922. p. 11-13.
34. MOURA; CARNEIRO, 1976, p. 103.
35. Ibid., p. 110-111.
36. JORNAL DO COMMERCIO. Rio de Janeiro: Gráfica Editora Jornal do Commercio, 1827- . Diária. 17 jan. 1927.
37. MARINHO JUNIOR, Ilmar Penna. Petróleo: política e poder: um novo choque do petróleo? Rio de Janeiro: J. Olympio, 1989.