PETRÓLEO E ESTADO

Capítulo 1 - Concessões pioneiras 21
O consumo de derivados de petróleo: primeiros momentos
Usado principalmente na iluminação, o querosene
era o derivado de petróleo mais popular
do Brasil na segunda metade do século XIX. Os
primeiros registros de importação desse produto
datam do início da década de 1870 e a categoria
“mercador de querosene” já aparecia,
desde 1871, na estatística das profissões sujeitas
ao imposto sobre indústria e profissões. Em
1874, esses profissionais já somavam 64, e eram
todos portugueses.
Nesses anos e nos seguintes, praticamente
todo o querosene comercializado no mundo
era produzido em refinarias da Standard Oil.
A estratégia da empresa norte-americana era
vender seus produtos a agentes estrangeiros,
não se ocupando diretamente com as atividades
de exportação, distribuição e revenda no
exterior. No Brasil, os importadores vendiam
o produto a revendedores ou diretamente ao
consumidor final.
A partir de 1884, o aumento de volume do querosene
importado levou-o a ser especificado
em separado nas estatísticas da Alfândega do
Rio. Nessa década surgiram firmas importadoras
e revendedoras que beneficiavam o produto
importado, com o objetivo de redestilar o
querosene, de forma a torná-lo menos suscetível
a explosões.
A gasolina começou a chegar ao Brasil no final da
década de 1870, passando a competir com o carvão,
o querosene e os óleos vegetais e animais, na
iluminação artificial. Em 1876, o Ministério da Agricultura
celebrou um contrato com a firma do Gaz
Globo (nome comercial da gasolina, até então) para
a iluminação de 11 distritos da Corte, em substituição
ao serviço feito à base de óleos vegetais e animais.
Museu Castro Maya/Ibram/MinC
O querosene e outros produtos inflamáveis desembarcavam
nos principais portos brasileiros,
como Rio de Janeiro e Santos, de onde, embalados
em latas e vasilhames de vidros, entre outros
tipos de embalagens, eram despachados por
ferrovia para o interior, em vagões apropriados
para o transporte desse tipo de mercadoria. Seus
destinos eram as pequenas capitais provinciais e
diversas cidades do interior, onde a iluminação
residencial a gás, à base da destilação do carvão,
não havia chegado.
Esta aquarela de Jean-Baptiste Debret mostra o sistema de iluminação pública do Rio de Janeiro na primeira metade do século XIX, à base de
óleo de baleia. A função de acendedor de lampiões continuou existindo nos tempos da iluminação a gás ou querosene.